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La Compañía Unida de las Indias Orientales ( holandés : Verenigde Oostindische Compagnie [vərˈeːnɪɣdə oːstˈɪndisə kɔmpɑˈɲi] , abreviada como VOC , holandés: [veː.oːˈseː] ) y comúnmente conocida como Compañía Holandesa de las Indias Orientales , fue una empresa comercial autorizada y la primera sociedad anónima. empresa en el mundo. [2] [3] Fundada el 20 de marzo de 1602 [4] por los Estados Generales de los Países Bajos para las empresas existentes , se le concedió un monopolio de 21 años para realizar actividades comerciales en Asia . [5] Cualquier residente de las Provincias Unidas (República Holandesa) podía comprar acciones de la empresa y luego comprarlas y venderlas en mercados secundarios al aire libre (uno de los cuales se convirtió en la Bolsa de Valores de Ámsterdam ). [6] La empresa poseía poderes cuasi gubernamentales, incluida la capacidad de hacer la guerra, encarcelar y ejecutar convictos, [7] negociar tratados, acuñar sus propias monedas y establecer colonias. [8] Además, debido a que comerciaba a través de múltiples colonias y países tanto del Este como del Oeste , a veces se considera que la VOC fue la primera corporación multinacional del mundo . [9] [10]
Estadísticamente, la VOC eclipsó a todos sus rivales en el comercio asiático. Entre 1602 y 1796, la VOC envió a casi un millón de europeos a trabajar en el comercio asiático en 4.785 barcos y obtuvo por sus esfuerzos más de 2,5 millones de toneladas de bienes comerciales asiáticos y esclavos. Por el contrario, el resto de Europa combinado envió sólo 882.412 personas entre 1500 y 1795, y la flota de la Compañía Inglesa (más tarde británica ) de las Indias Orientales , el competidor más cercano de la VOC, ocupó un distante segundo lugar en su tráfico total con 2.690 barcos y apenas una quinta parte del tonelaje de mercancías transportadas por la VOC. La VOC disfrutó de enormes ganancias de su monopolio de especias y de sus actividades de comercio de esclavos durante la mayor parte del siglo XVII. [11]
Fundada en 1602 para beneficiarse del comercio de especias de las Malukan , la VOC estableció una capital en la ciudad portuaria de Jayakarta en 1609 y cambió su nombre a Batavia (ahora Yakarta ). Durante los dos siglos siguientes, la empresa adquirió puertos adicionales como bases comerciales y salvaguardó sus intereses apoderándose del territorio circundante. [12] Siguió siendo una importante empresa comercial y pagó un dividendo anual del 18% durante casi 200 años. Gran parte de la mano de obra que construyó sus colonias procedía de personas a las que había esclavizado.
Agobiada por el contrabando, la corrupción y los crecientes costes administrativos a finales del siglo XVIII, la empresa quebró y se disolvió formalmente en 1799. Sus posesiones y deudas fueron asumidas por el gobierno de la República Bátava Holandesa .
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En holandés, el nombre de la empresa era Vereenigde Nederlandsche Geoctroyeerde Oostindische Compagnie (abreviado como VOC), literalmente 'United Dutch Chartered East India Company' (la Compañía Unida de las Indias Orientales). [13] El logotipo del monograma de la empresa consistía en una 'V' mayúscula grande con una O en la mitad izquierda y una C en la mitad derecha y fue posiblemente el primer logotipo corporativo reconocido a nivel mundial . [14] Apareció en varios artículos corporativos, como cañones y monedas. Encima se colocó la primera carta de la ciudad natal de la cámara que llevó a cabo la operación. El monograma, la versatilidad, la flexibilidad, la claridad, la simplicidad, la simetría, la atemporalidad y el simbolismo se consideran características notables del logotipo diseñado profesionalmente por VOC. Estos elementos aseguraron su éxito en una época en la que el concepto de identidad corporativa era prácticamente desconocido. [14] [15] Un viticultor australiano ha utilizado el logotipo de VOC desde finales del siglo XX, habiendo vuelto a registrar el nombre de la empresa para ese propósito. [dieciséis]
En todo el mundo, y especialmente en los países de habla inglesa, la VOC es ampliamente conocida como la "Compañía Holandesa de las Indias Orientales". El nombre 'Compañía Holandesa de las Indias Orientales' se utiliza para hacer una distinción de la Compañía [británica] de las Indias Orientales (EIC) y otras compañías de las Indias Orientales (como la Compañía Danesa de las Indias Orientales , la Compañía Francesa de las Indias Orientales , la Compañía Portuguesa de las Indias Orientales y la Compañía Sueca de las Indias Orientales ). Los nombres alternativos de la empresa que se han utilizado incluyen "Dutch East Indies Company", "United East India Company", "Jan Company" o "Jan Compagnie". [17] [18]
Antes de la revuelta holandesa , que comenzó en 1566/68, la ciudad flamenca de Amberes había desempeñado un papel importante como centro de distribución en el norte de Europa. Después de 1591, los portugueses utilizaron un sindicato internacional de las familias alemanas Fugger y Welser , así como empresas españolas e italianas, que operaban desde Hamburgo como el puerto principal del norte para distribuir sus productos, excluyendo así a los comerciantes holandeses del comercio. Al mismo tiempo, el sistema comercial portugués no pudo aumentar la oferta para satisfacer la creciente demanda, en particular la demanda de pimienta. La demanda de especias era relativamente inelástica ; por lo tanto, cada retraso en la oferta de pimienta provocó un fuerte aumento en los precios de la pimienta.
En 1580, la corona portuguesa se unió en una unión personal con la corona española (llamada Unión Ibérica ), con la que la República Holandesa estaba en guerra. El Imperio portugués se convirtió así en un objetivo apropiado para las incursiones militares holandesas. Estos factores motivaron a los comerciantes holandeses a entrar ellos mismos en el comercio intercontinental de especias. Además, varios comerciantes y exploradores holandeses, como Jan Huyghen van Linschoten y Cornelis de Houtman , obtuvieron conocimiento de primera mano de las rutas y prácticas comerciales "secretas" portuguesas que ya existían, brindando así más oportunidades a los holandeses. para entrar en el comercio. [19]
De este modo se preparó el escenario para las expediciones holandesas a las islas de Indonesia , comenzando con James Lancaster en 1591, Cornelis de Houtman en 1595 y nuevamente en 1598, Jacob Van Neck en 1598, Lancaster nuevamente en 1601, entre otros. Durante la expedición exploratoria de cuatro barcos realizada por Frederick de Houtman en 1595 a Banten , el principal puerto de pimienta de Java Occidental, la tripulación chocó tanto con portugueses como con indígenas javaneses. La expedición de Houtman navegó luego hacia el este a lo largo de la costa norte de Java , perdiendo doce miembros de la tripulación en un ataque javanés en Sidayu y matando a un gobernante local en Madura . La mitad de la tripulación se perdió antes de que la expedición regresara a los Países Bajos al año siguiente, pero con suficientes especias para obtener una ganancia considerable. [20]
En 1598, grupos mercantes competidores de todos los Países Bajos enviaron un número cada vez mayor de flotas. Algunas flotas se perdieron, pero la mayoría tuvo éxito y algunos viajes produjeron grandes ganancias. En 1598, una flota de ocho barcos al mando de Jacob van Neck fue la primera flota holandesa en llegar a las "Islas de las Especias" de las Molucas (también conocidas como las Molucas), eliminando a los intermediarios javaneses. Los barcos regresaron a Europa en 1599 y 1600 y la expedición obtuvo un beneficio del 400 por ciento. [20]
En 1600, los holandeses unieron fuerzas con los musulmanes hitueses en la isla de Ambon en una alianza antiportuguesa, a cambio de la cual los holandeses recibieron el derecho exclusivo de comprar especias a Hitu. [21] El control holandés de Ambon se logró cuando los portugueses entregaron su fuerte en Ambon a la alianza holandés-hituesa. En 1613, los holandeses expulsaron a los portugueses de su fuerte de Solor , pero un ataque portugués posterior provocó un segundo cambio de manos; Tras esta segunda reocupación, los holandeses capturaron una vez más a Solor en 1636. [21]
Al este de Solor , en la isla de Timor , los avances holandeses fueron detenidos por un grupo autónomo y poderoso de portugueses euroasiáticos llamado los Topasses . Mantuvieron el control del comercio de sándalo y su resistencia duró durante los siglos XVII y XVIII, lo que provocó que el Timor portugués permaneciera bajo la esfera de control portuguesa. [22] [23]
En aquella época, era costumbre que una empresa se financiara únicamente para la duración de un único viaje y se liquidara tras el regreso de la flota. La inversión en estas expediciones era una empresa de muy alto riesgo, no sólo por los peligros habituales de piratería, enfermedades y naufragios, sino también porque la interacción entre una demanda inelástica y una oferta relativamente elástica [24] de especias podía hacer caer los precios, arruinando así perspectivas de rentabilidad. Para gestionar ese riesgo, parecería lógico formar un cártel para controlar la oferta. En 1600, los ingleses fueron los primeros en adoptar este enfoque al agrupar sus recursos en una empresa monopolista, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales , amenazando así con la ruina a sus competidores holandeses. [25]
En 1602, el gobierno holandés hizo lo mismo y patrocinó la creación de una única "Compañía de las Indias Orientales Unidas" a la que también se le concedió el monopolio del comercio asiático. [26] Durante un tiempo en el siglo XVII, pudo monopolizar el comercio de nuez moscada, macis y clavo y vender estas especias en los reinos europeos y en el Imperio mogol del emperador Akbar el Grande a entre 14 y 17 veces el precio que pagó en Indonesia ; [27] Mientras los beneficios holandeses se disparaban, la economía local de las Islas de las Especias quedó destruida. [ ¿ por qué? ] Con un capital de 6.440.200 florines , [28] los estatutos de la nueva empresa la facultaban para construir fuertes, mantener ejércitos y concluir tratados con gobernantes asiáticos. Preveía una empresa que continuaría durante 21 años, con una contabilidad financiera sólo al final de cada década. [25]
En febrero de 1603, la compañía se apoderó del Santa Catarina , una carraca mercante portuguesa de 1.500 toneladas , frente a las costas de Singapur. [29] Era un premio tan rico que el producto de su venta aumentó el capital de la VOC en más del 50%. [30]
También en 1603, el primer puesto comercial holandés permanente en Indonesia se estableció en Banten , Java Occidental , y en 1611, se estableció otro en Jayakarta (más tarde "Batavia" y luego "Yakarta"). [31] En 1610, la VOC estableció el puesto de gobernador general para controlar más firmemente sus asuntos en Asia. Para asesorar y controlar el riesgo de gobernadores generales despóticos , se creó un Consejo de Indias ( Raad van Indië ). El gobernador general se convirtió efectivamente en el principal administrador de las actividades de la VOC en Asia, aunque el Heeren XVII , un organismo de 17 accionistas que representan diferentes cámaras, continuó teniendo oficialmente el control general. [21]
La sede de la VOC estuvo ubicada en Ambon durante el mandato de los tres primeros gobernadores generales (1610-1619), pero no era una ubicación satisfactoria. Aunque estaba en el centro de las áreas de producción de especias, estaba lejos de las rutas comerciales asiáticas y de otras áreas de actividad de VOC que iban desde África hasta la India y Japón. [32] [33] Por tanto, se buscó una ubicación en el oeste del archipiélago. Los estrechos de Malaca eran estratégicos, pero se volvieron peligrosos tras la conquista portuguesa, y el primer asentamiento permanente de VOC en Banten estaba controlado por un poderoso gobernante local y sujeto a una dura competencia de los comerciantes chinos e ingleses. [21]
En 1604, un segundo viaje de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales comandado por Sir Henry Middleton llegó a las islas de Ternate , Tidore , Ambon y Banda . En Banda, se encontraron con una severa hostilidad de los COV, lo que desató la competencia angloholandesa por el acceso a las especias. [31] De 1611 a 1617, los ingleses establecieron puestos comerciales en Sukadana (suroeste de Kalimantan ), Makassar , Jayakarta y Jepara en Java , y Aceh, Pariaman y Jambi en Sumatra , lo que amenazaba las ambiciones holandesas de un monopolio en el comercio de las Indias Orientales. [31]
En 1620, los acuerdos diplomáticos en Europa marcaron el comienzo de un período de colaboración entre el comercio de especias holandés e inglés. [31] . Esto terminó con la famosa masacre de Amboyna , donde diez ingleses fueron arrestados, juzgados y decapitados por conspiración contra el gobierno holandés. [34] Aunque esto causó indignación en Europa y una crisis diplomática, los ingleses se retiraron silenciosamente de la mayoría de sus actividades en Indonesia (excepto el comercio en Banten) y se centraron en otros intereses asiáticos.
En 1619, Jan Pieterszoon Coen fue nombrado gobernador general de la VOC. Vio la posibilidad de que la VOC se convirtiera en una potencia asiática, tanto política como económica. El 30 de mayo de 1619, Coen, respaldado por una fuerza de diecinueve barcos, asaltó Jayakarta, expulsando a las fuerzas banten; y de las cenizas estableció Batavia como sede de la VOC. En la década de 1620, casi toda la población nativa de las Islas Banda fue expulsada, muerta de hambre o asesinada en un intento de reemplazarlas con plantaciones holandesas. [35] Estas plantaciones se utilizaron para cultivar nuez moscada para la exportación. Coen esperaba establecer un gran número de colonos holandeses en las Indias Orientales, pero la implementación de esta política nunca se materializó, principalmente porque muy pocos holandeses estaban dispuestos a emigrar a Asia. [36]
Otra de las empresas de Coen tuvo más éxito. Un problema importante en el comercio europeo con Asia en ese momento era que los europeos podían ofrecer pocos bienes que los consumidores asiáticos querían, excepto plata y oro. Por lo tanto, los comerciantes europeos tuvieron que pagar las especias con metales preciosos, que escaseaban en Europa, excepto en España y Portugal. Los holandeses y los ingleses tuvieron que obtenerlo creando un superávit comercial con otros países europeos. Coen descubrió la solución obvia al problema: iniciar un sistema de comercio intraasiático, cuyos beneficios podrían utilizarse para financiar el comercio de especias con Europa. A la larga, esto evitó la necesidad de exportar metales preciosos desde Europa, aunque al principio requirió la formación de un gran fondo de capital comercial en las Indias. La VOC reinvirtió una gran parte de sus ganancias con este fin en el período hasta 1630. [37]
La VOC comerciaba en toda Asia, beneficiándose principalmente de Bengala . Los barcos que llegaban a Batavia desde los Países Bajos transportaban suministros para los asentamientos de COV en Asia. La plata y el cobre de Japón se utilizaban para comerciar con los imperios más ricos del mundo, la India mogol y la China Qing , para comprar seda, algodón, porcelana y textiles. Estos productos se comercializaban dentro de Asia por las codiciadas especias o se traían de regreso a Europa. La VOC también jugó un papel decisivo en la introducción de ideas y tecnologías europeas en Asia. La empresa apoyó a los misioneros cristianos y comercializó tecnología moderna con China y Japón. Un puesto comercial más pacífico de VOC en Dejima , una isla artificial frente a la costa de Nagasaki , fue durante más de doscientos años el único lugar donde a los europeos se les permitía comerciar con Japón . [38] Cuando la VOC intentó utilizar la fuerza militar para hacer que la China de la dinastía Ming se abriera al comercio holandés, los chinos derrotaron a los holandeses en una guerra por las islas Penghu de 1623 a 1624, lo que obligó a la VOC a abandonar Penghu e ir a Taiwán . Los chinos volvieron a derrotar a la VOC en la batalla de la bahía de Liaoluo en 1633.
Los señores vietnamitas Nguyen derrotaron a la VOC en una batalla de 1643 durante la Guerra Trịnh-Nguyễn , haciendo volar un barco holandés. Los camboyanos derrotaron a la VOC en la guerra entre Camboya y Holanda de 1643 a 1644 en el río Mekong.
En 1640, la VOC obtuvo el puerto de Galle , Ceilán , de manos de los portugueses y rompió el monopolio de estos últimos sobre el comercio de la canela . En 1658, Gerard Pietersz Hulft sitió Colombo , que fue capturada con la ayuda del rey Rajasinghe II de Kandy . En 1659, los portugueses habían sido expulsados de las regiones costeras, que luego fueron ocupadas por la VOC, asegurándole el monopolio de la canela. Para evitar que los portugueses o los ingleses recuperaran alguna vez Sri Lanka , la VOC conquistó toda la costa de Malabar a los portugueses, expulsándolos casi por completo de la costa occidental de la India.
En 1652, Jan van Riebeeck estableció un puesto de reabastecimiento en el Cabo de las Tormentas (el extremo suroeste de África, ahora Ciudad del Cabo , Sudáfrica) para dar servicio a los barcos de la compañía en su viaje hacia y desde el este de Asia. Posteriormente, el cabo pasó a llamarse Cabo de Buena Esperanza en honor a la presencia del puesto de avanzada. Aunque los barcos que no pertenecían a la compañía podían utilizar la estación, se les cobraba un precio exorbitante. Este puesto se convirtió más tarde en una colonia de pleno derecho, la Colonia del Cabo , cuando más holandeses y otros europeos comenzaron a establecerse allí.
A lo largo del siglo XVII también se establecieron puestos comerciales de VOC en Persia , Bengala , Malaca , Siam , Formosa (ahora Taiwán), así como en las costas de Malabar y Coromandel en la India. El acceso directo a China continental se produjo en 1729, cuando se estableció una fábrica en Cantón . [39] En 1662, sin embargo, Koxinga expulsó a los holandeses de Taiwán [40] ( ver Historia de Taiwán ).
En 1663, la VOC firmó el "Tratado Painan" con varios señores locales de la zona de Painan que se estaban rebelando contra el Sultanato de Aceh . El tratado permitió a la VOC construir un puesto comercial en la zona y eventualmente monopolizar el comercio allí, especialmente el comercio de oro. [41]
En 1669, la VOC era la empresa privada más rica que el mundo había visto jamás, con más de 150 buques mercantes, 40 buques de guerra, 50.000 empleados, un ejército privado de 10.000 soldados y un pago de dividendos del 40% de la inversión original. [42]
Muchos de los empleados de VOC se mezclaron con los pueblos indígenas y expandieron la población de los indios en la historia precolonial . [43] [44]
Alrededor de 1670, dos acontecimientos provocaron que se estancara el crecimiento del comercio de COV. En primer lugar, el comercio altamente rentable con Japón comenzó a declinar. La pérdida del puesto de avanzada en Formosa a manos de Koxinga en el asedio de Fort Zeelandia en 1662 y la agitación interna relacionada en China (donde la dinastía Ming estaba siendo reemplazada por la dinastía Qing de China ) puso fin al comercio de la seda después de 1666. Aunque la VOC la sustituyó La demanda de Mughal Bengal por la seda china y otras fuerzas afectaron el suministro de plata y oro japoneses. El shogunato promulgó una serie de medidas para limitar la exportación de estos metales preciosos, limitando en el proceso las oportunidades de comercio de COV y empeorando gravemente los términos de intercambio. Por lo tanto, Japón dejó de funcionar como eje del comercio intraasiático de la VOC en 1685. [45]
Aún más importante es que la Tercera Guerra Anglo-Holandesa interrumpió temporalmente el comercio de COV con Europa. Esto provocó un aumento en el precio de la pimienta, lo que atrajo a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC) a ingresar agresivamente en este mercado en los años posteriores a 1672. Anteriormente, uno de los principios de la política de precios de la VOC era sobreofertar ligeramente la pimienta. mercado, para bajar los precios por debajo del nivel en el que se animaba a los intrusos a entrar en el mercado (en lugar de esforzarse por maximizar los beneficios a corto plazo ). La sabiduría de tal política quedó ilustrada cuando se produjo una feroz guerra de precios con la EIC, cuando esa empresa inundó el mercado con nuevos suministros de la India. En esta lucha por la cuota de mercado, la VOC (que tenía recursos financieros mucho mayores) podía esperar a que la EIC se fuera. De hecho, en 1683, este último estuvo al borde de la quiebra; el precio de sus acciones se desplomó de 600 a 250; y su presidente Josiah Child fue temporalmente obligado a dejar su cargo. [46]
Sin embargo, la escritura estaba en la pared. Otras empresas, como la Compañía Francesa de las Indias Orientales y la Compañía Danesa de las Indias Orientales, también comenzaron a incursionar en el sistema holandés. Por lo tanto, la VOC cerró el hasta entonces floreciente emporio abierto de pimienta de Bantam mediante un tratado de 1684 con el sultán. Además, en la costa de Coromandel , trasladó su principal bastión de Pulicat a Nagapattinam , para asegurarse el monopolio del comercio de pimienta en detrimento de los franceses y los daneses. [47] Sin embargo, la importancia de estos productos tradicionales en el comercio asiático-europeo estaba disminuyendo rápidamente en ese momento. Los desembolsos militares que la VOC necesitaba hacer para mejorar su monopolio no estaban justificados por los mayores beneficios de este comercio en declive. [48]
Sin embargo, esta lección tardó en asimilarse y al principio la VOC tomó la decisión estratégica de mejorar su posición militar en la costa de Malabar (esperando así reducir la influencia inglesa en la zona y poner fin a la sangría de sus recursos por el coste de la guerra). guarniciones de Malabar) utilizando la fuerza para obligar a los Zamorin de Calicut a someterse a la dominación holandesa. En 1710, los Zamorin se vieron obligados a firmar un tratado con la VOC comprometiéndose a comerciar exclusivamente con la VOC y expulsar a otros comerciantes europeos. Durante un breve tiempo, esto pareció mejorar las perspectivas de la empresa. Sin embargo, en 1715, con el apoyo de la EIC, los Zamorin renunciaron al tratado. Aunque un ejército holandés logró reprimir temporalmente esta insurrección, los zamorin continuaron comerciando con los ingleses y los franceses, lo que provocó un aumento apreciable del tráfico inglés y francés. La VOC decidió en 1721 que ya no valía la pena intentar dominar el comercio de pimienta y especias de Malabar . Se tomó una decisión estratégica para reducir la presencia militar holandesa y, de hecho, ceder el área a la influencia del EIC. [49]
En la batalla de Colachel de 1741 , los guerreros de Travancore al mando de Raja Marthanda Varma derrotaron a los holandeses. El comandante holandés, el capitán Eustachius De Lannoy, fue capturado. Marthanda Varma acordó perdonarle la vida al capitán holandés con la condición de que se uniera a su ejército y entrenara a sus soldados con líneas modernas. Esta derrota en la guerra Travancore-Holandesa se considera el primer ejemplo de una potencia asiática organizada que superó la tecnología y las tácticas militares europeas; y marcó el declive del poder holandés en la India. [50]
Por lo tanto, el intento de continuar como hasta ahora como una empresa de bajo volumen y alto beneficio, cuyo negocio principal era el comercio de especias, había fracasado. Sin embargo, la empresa ya había seguido (a regañadientes) el ejemplo de sus competidores europeos al diversificarse hacia otros productos asiáticos, como té, café, algodón, textiles y azúcar. Estos productos proporcionaban un margen de beneficio menor y, por lo tanto, requerían un mayor volumen de ventas para generar la misma cantidad de ingresos. Este cambio estructural en la composición de los productos básicos del comercio de la VOC comenzó a principios de la década de 1680, después del colapso temporal de la EIC alrededor de 1683, y ofreció una excelente oportunidad para ingresar a estos mercados. La verdadera causa del cambio radica, sin embargo, en dos características estructurales de esta nueva era.
En primer lugar, a principios del siglo XVIII se produjo un cambio revolucionario en los gustos que afectaron la demanda europea de textiles, café y té asiáticos. En segundo lugar, en esa época se abrió repentinamente una nueva era de abundante oferta de capital a bajas tasas de interés. El segundo factor permitió a la empresa financiar fácilmente su expansión en las nuevas áreas comerciales. [51] Entre las décadas de 1680 y 1720, la VOC pudo equipar y tripular una expansión apreciable de su flota y adquirir una gran cantidad de metales preciosos para financiar la compra de grandes cantidades de productos asiáticos para su envío a Europa. El efecto global fue aproximadamente duplicar el tamaño de la empresa. [52]
El tonelaje de los barcos que regresaron aumentó en este período un 125 por ciento. Sin embargo, los ingresos de la empresa por la venta de mercancías desembarcadas en Europa aumentaron sólo un 78 por ciento. Esto refleja el cambio básico que se había producido en las circunstancias de la VOC: ahora operaba en nuevos mercados para bienes con una demanda elástica, en los que tenía que competir en pie de igualdad con otros proveedores. Esto generó bajos márgenes de ganancia. [53] Los sistemas de información empresarial de la época hacían que esto fuera difícil de discernir para los gerentes de la empresa, lo que puede explicar en parte los errores que cometieron en retrospectiva. Esta falta de información podría haber sido contrarrestada (como en épocas anteriores de la historia de la VOC) por la perspicacia comercial de los directores. Para entonces, estos eran reclutados casi exclusivamente entre la clase regente política , que hacía tiempo que había perdido su estrecha relación con los círculos mercantiles. [54]
Los bajos márgenes de beneficio no explican por sí solos el deterioro de los ingresos. En gran medida, los costes de funcionamiento de la VOC tenían un carácter "fijo" (establecimientos militares, mantenimiento de la flota, etc.). Por lo tanto, los niveles de ganancias podrían haberse mantenido si el aumento en la escala de las operaciones comerciales que de hecho tuvieron lugar hubiera dado como resultado economías de escala . Sin embargo, aunque barcos más grandes transportaron el creciente volumen de bienes, la productividad laboral no aumentó lo suficiente como para realizarlos. En general, los gastos generales de la empresa aumentaron a la par del crecimiento del volumen comercial; La disminución de los márgenes brutos se tradujo directamente en una disminución de la rentabilidad del capital invertido. La era de la expansión fue una de "crecimiento sin beneficios". [55]
Específicamente: "[l]a ganancia anual promedio a largo plazo en la 'Edad de Oro' de la VOC entre 1630 y 1670 fue de 2,1 millones de florines, de los cuales poco menos de la mitad se distribuyó como dividendos y el resto se reinvirtió. La ganancia anual promedio a largo plazo en La "Era de Expansión" (1680-1730) fue de 2,0 millones de florines, de los cuales tres cuartas partes se distribuyeron como dividendos y una cuarta parte se reinvirtió. En el período anterior, las ganancias promediaron el 18 por ciento de los ingresos totales; en el último período, el 10 por ciento. "El rendimiento anual del capital invertido en el primer período fue de aproximadamente el 6 por ciento; en el último período, del 3,4 por ciento." [55]
Sin embargo, a los ojos de los inversores, a la VOC no le fue tan mal. El precio de las acciones osciló constantemente alrededor de la marca de 400 desde mediados de la década de 1680 (excepto un contratiempo en torno a la Revolución Gloriosa de 1688), y alcanzó un máximo histórico de alrededor de 642 en la década de 1720. Las acciones de VOC arrojaron entonces un rendimiento del 3,5 por ciento, sólo un poco menos que el rendimiento de los bonos del gobierno holandés. [56]
Después de 1730, la suerte de la VOC comenzó a decaer. Se atribuyen cinco factores principales a su decadencia en los 50 años transcurridos entre 1730 y 1780: [57]
A pesar de estos problemas, la VOC en 1780 siguió siendo una operación enorme. Su capital en la República, formado por barcos y mercancías en existencia, ascendía a 28 millones de florines; su capital en Asia, compuesto por el fondo comercial líquido y las mercancías en camino a Europa, ascendía a 46 millones de florines. El capital total, neto de deuda pendiente, se situó en 62 millones de florines. Por lo tanto, si uno de los planes de reforma se hubiera llevado a cabo con éxito, las perspectivas de la empresa en aquel momento no eran desesperadas. Sin embargo, intervino la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . Los ataques navales británicos en Europa y Asia redujeron la flota de VOC a la mitad; eliminó carga valiosa de su control; y erosionó el poder que le quedaba en Asia. Las pérdidas directas de la VOC durante la guerra se pueden calcular en 43 millones de florines. Los préstamos para mantener la empresa en funcionamiento redujeron sus activos netos a cero. [60]
A partir de 1720, el mercado del azúcar de Indonesia decayó a medida que aumentó la competencia del azúcar barato de Brasil . Los mercados europeos se saturaron. Decenas de comerciantes de azúcar chinos quebraron, lo que provocó un desempleo masivo, que a su vez dio lugar a bandas de culis desempleados . El gobierno holandés en Batavia no respondió adecuadamente a estos problemas. En 1740, los rumores de deportación de las bandas de la zona de Batavia provocaron disturbios generalizados. El ejército holandés registró casas de chinos en Batavia en busca de armas. Cuando una casa se quemó accidentalmente, los militares y los ciudadanos empobrecidos comenzaron a masacrar y saquear a la comunidad china. [61] Esta masacre de los chinos se consideró lo suficientemente grave como para que la junta directiva de la VOC iniciara una investigación oficial sobre el Gobierno de las Indias Orientales Holandesas por primera vez en su historia.
Después de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , los problemas financieros de la VOC empeoraron considerablemente. Después de vanos intentos de reorganización por parte de los estados provinciales de Holanda y Zelanda , la junta directiva de la VOC fue destituida en 1796 y la dirección de la empresa fue entregada a un Comité para Asuntos relacionados con el Comercio y las Posesiones de las Indias Orientales (en holandés: Comité tot de zaken van de Oost-Indische handel en bezittingen ). [62] [63] La carta de la VOC se renovó varias veces, pero se permitió que expirara el 31 de diciembre de 1799 [64] . La mayoría de las posesiones de la antigua VOC fueron ocupadas posteriormente por Gran Bretaña durante las guerras napoleónicas , pero después de que el Congreso de Viena creara el nuevo Reino Unido de los Países Bajos , algunas de ellas fueron devueltas a este estado sucesor de la República Holandesa por el Tratado angloholandés de 1814 .
Si bien la VOC operaba principalmente en lo que más tarde se convertirían en las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia), la empresa también tenía operaciones importantes en otros lugares. Empleaba a personas de diferentes continentes y orígenes en las mismas funciones y entornos de trabajo. Aunque se trataba de una empresa holandesa, entre sus empleados no sólo había gente de los Países Bajos, sino también muchos de Alemania y otros países. Además de la diversa fuerza laboral del noroeste de Europa reclutada por la VOC en la República Holandesa , la VOC hizo un amplio uso de los mercados laborales asiáticos locales. Como resultado, el personal de las distintas oficinas de VOC en Asia estaba formado por empleados europeos y asiáticos. Los trabajadores asiáticos o euroasiáticos podían ser empleados como marineros, soldados, escritores, carpinteros, herreros o simplemente como trabajadores no calificados. [65] En el apogeo de su existencia, la VOC tenía 25.000 empleados que trabajaban en Asia y 11.000 que estaban en camino. [66] Además, si bien la mayoría de sus accionistas eran holandeses, aproximadamente una cuarta parte de los accionistas iniciales eran Zuid-Nederlanders (personas de un área que incluye las modernas Bélgica y Luxemburgo ), y también había unas pocas docenas de alemanes. [67]
La VOC tenía dos tipos de accionistas: los participantes , que podían considerarse miembros no directivos, y los 76 bewindhebbers (posteriormente reducidos a 60) que actuaban como directores generales. Esta era la estructura habitual de las sociedades anónimas holandesas de la época. La innovación en el caso de la VOC fue que la responsabilidad no sólo del participante sino también de los bewindhebbers se limitaba al capital pagado (por lo general, los bewindhebbers tenían una responsabilidad ilimitada). Por tanto, la VOC era una sociedad de responsabilidad limitada . Además, el capital sería permanente durante la vida de la empresa. En consecuencia, los inversores que deseaban liquidar sus intereses entretanto sólo podían hacerlo vendiendo sus acciones a otros en la Bolsa de Ámsterdam . [68] Confusión de confusiones , un diálogo de 1688 del judío sefardí José de la Vega analizó el funcionamiento de esta bolsa de valores única.
La VOC estaba formada por seis Cámaras ( Kámers ) en ciudades portuarias: Ámsterdam , Delft , Róterdam , Enkhuizen , Middelburg y Hoorn . Los delegados de estas cámaras se reunieron como Heeren XVII (los Lores Diecisiete). Fueron seleccionados entre la clase de accionistas bewindhebber . [25]
Del Heeren XVII , ocho delegados eran de la Cámara de Amsterdam (a uno le faltaba la mayoría propia), cuatro de la Cámara de Zelanda y uno de cada una de las Cámaras más pequeñas, mientras que el decimoséptimo escaño era alternativamente de la Cámara de Middelburg-Zeeland o por rotación entre las cinco pequeñas Cámaras. Amsterdam tuvo así la voz decisiva. Los habitantes de Zelanda, en particular, al principio tenían dudas sobre este acuerdo. El temor no era infundado, porque en la práctica significaba que Amsterdam estipulaba lo sucedido.
Las seis cámaras recaudaron el capital inicial de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales:
La obtención de capital en Rotterdam no fue tan fácil. Una parte considerable procedía de habitantes de Dordrecht . Aunque no reunió tanto capital como Amsterdam o Middelburg-Zeeland, Enkhuizen tuvo la mayor aportación al capital social de la VOC. Entre los primeros 358 accionistas, había muchos pequeños empresarios que se atrevieron a correr el riesgo . La inversión mínima en la VOC fue de 3.000 florines, lo que situó el precio de las acciones de la empresa al alcance de muchos comerciantes. [69]
Entre los primeros accionistas de VOC, los inmigrantes desempeñaron un papel importante. Entre los 1.143 licitadores se encontraban 39 alemanes y nada menos que 301 de los Países Bajos del Sur (aproximadamente los actuales Bélgica y Luxemburgo, entonces bajo el dominio de los Habsburgo ), de los cuales Isaac le Maire era el mayor suscriptor con 85.000 ƒ. La capitalización total de VOC era diez veces mayor que la de su rival británico.
Los Heeren XVII (Lords Diecisiete) se reunieron alternativamente seis años en Amsterdam y dos años en Middelburg-Zeeland. Definieron la política general de la VOC y dividieron las tareas entre las Cámaras. Las Cámaras realizaron todos los trabajos necesarios, construyeron sus propios barcos y almacenes y comercializaron las mercancías. El Heeren XVII envió a los capitanes de los barcos con extensas instrucciones sobre la ruta a seguir, los vientos dominantes, las corrientes, los bajíos y los puntos de referencia. La VOC también produjo sus propios gráficos .
En el contexto de la guerra entre Holanda y Portugal, la empresa estableció su sede en Batavia, Java (ahora Yakarta , Indonesia ). También se establecieron otros puestos coloniales en las Indias Orientales , como en las Islas Molucas , que incluyen las Islas Banda , donde la VOC mantuvo por la fuerza el monopolio de la nuez moscada y la maza . Los métodos utilizados para mantener el monopolio implicaron la extorsión y la represión violenta de la población nativa, incluido el asesinato en masa . [70] Además, los representantes de la VOC a veces utilizaron la táctica de quemar árboles de especias para obligar a las poblaciones indígenas a cultivar otros cultivos, cortando así artificialmente el suministro de especias como la nuez moscada y el clavo. [71]
Los empresarios holandeses del siglo XVII, especialmente los inversores de VOC, fueron posiblemente los primeros inversores registrados en la historia que consideraron seriamente los problemas del gobierno corporativo . [72] [73] Isaac Le Maire , conocido como el primer vendedor en corto registrado de la historia , también fue un accionista importante de la VOC. En 1609, se quejó del mal gobierno corporativo de la VOC. El 24 de enero de 1609, Le Maire presentó una petición contra la VOC, lo que marcó la primera expresión registrada de activismo accionista . En lo que es la primera disputa registrada sobre gobierno corporativo, Le Maire acusó formalmente a la junta directiva de la VOC (la Heeren XVII) de tratar de "retener el dinero de otro por más tiempo o usarlo de otra manera que los deseos de este último" y solicitó la liquidación de la COV de acuerdo con la práctica comercial estándar. [74] [75] [76] Inicialmente el mayor accionista de la VOC y un bewindhebber sentado en la junta de gobernadores, Le Maire aparentemente intentó desviar las ganancias de la empresa hacia sí mismo realizando 14 expediciones bajo sus propias cuentas en lugar de las de la empresa. Dado que sus grandes participaciones no iban acompañadas de un mayor poder de voto, Le Maire pronto fue derrocado por otros gobernadores en 1605 acusado de malversación de fondos y se vio obligado a firmar un acuerdo para no competir con la VOC. Habiendo conservado acciones de la empresa tras este incidente, en 1609 Le Maire se convertiría en el autor de lo que se celebra como "la primera expresión registrada de defensa de los accionistas en una empresa que cotiza en bolsa". [77] [78] [79]
En 1622, la primera revuelta de accionistas registrada en la historia también ocurrió entre los inversores de VOC que se quejaron de que los libros de cuentas de la empresa habían sido "untados con tocino" para que pudieran ser "comidos por perros". Los inversores exigieron una "reeckeninge", una auditoría financiera adecuada. [80] La campaña 1622 de los accionistas de la VOC es un testimonio de la génesis de la responsabilidad social corporativa (RSE), en la que los accionistas organizaron protestas distribuyendo panfletos y quejándose del autoenriquecimiento y el secretismo de la dirección. [81]
La sede mundial de la empresa estaba en Ámsterdam , aunque tenía otras oficinas en las ciudades holandesas de Delft , Enkhuizen , Hoorn , Middelburg y Rotterdam . En África, los puestos comerciales y las colonias estaban en la Isla Mauricio holandesa ; en 1638-1658 y 1664-1710, y en la Colonia Holandesa del Cabo ; entre 1652 y 1806. Los puestos y colonias de la compañía en Asia del sur de Asia e Indonesia estaban en Batavia, Indias Orientales Holandesas , Coromandel holandés en 1806-1825, Suratte holandés en 1616-1825 , Bengala holandesa de 1827-1825, Ceilán holandés de 1640-1796, y Malabar holandés de 1661-1795. El puesto japonés estuvo en Hirado, Nagasaki, de 1609 a 1641, pero se trasladó a Dejima de 1641 a 1853. En Taiwán, la empresa tenía bases en Anping ( Fort Zeelandia ), Tainan ( Fort Provincia ), Wang-an, Penghu en las Islas Pescadores (Fort Vlissingen; 1620-1624), Keelung ( Fort Noord-Holland y Fort Victoria) y Tamsui . ( Fuerte Antonio ). En Malasia, la empresa tuvo su sede en la Malaca holandesa (1641-1795 y 1818-1825). En Tailandia, la empresa tuvo su sede en Ayutthaya en 1608-1767. En Vietnam, la empresa tuvo su sede en Hanoi /Tonkin en 1636-1699 y en Hội An en 1636-1741.
(...) No entiendo por qué estáis todos tan negativos y desagradables. Seamos felices el uno con el otro. Digamos de nuevo "los Países Bajos pueden hacerlo": esa mentalidad de VOC. Mire más allá de nuestras fronteras. ¡Dinamismo! ¿No crees?
— Jan Pieter Balkenende , entonces Primer Ministro holandés, reaccionó a las críticas a su política gubernamental durante el debate parlamentario, septiembre de 2006 [e] [82] [83]
La historia de la VOC (y especialmente su lado oscuro) siempre ha sido una fuente potencial de controversia. En 2006, cuando el primer ministro holandés, Jan Pieter Balkenende, se refirió al espíritu emprendedor pionero y a la ética laboral del pueblo holandés y de la República Holandesa en su Edad de Oro , acuñó el término "mentalidad VOC" ( VOC-mentaliteit en holandés). [f] Para Balkenende, la VOC representaba la visión para los negocios , el espíritu empresarial , el espíritu aventurero y la decisión de los holandeses. Sin embargo, desató una ola de críticas, ya que estas visiones románticas sobre la Edad de Oro holandesa ignoran las asociaciones históricas inherentes con el colonialismo, la explotación y la violencia. Balkenende subrayó más tarde que "no había sido su intención referirse a eso en absoluto". [85] Pero a pesar de las críticas, la "mentalidad VOC", como característica de la perspectiva histórica selectiva sobre la Edad de Oro holandesa, ha sido considerada una característica clave de la política cultural holandesa durante muchos años. [85]
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La empresa ha sido criticada por su monopolio comercial casi absoluto, colonialismo , explotación (incluido el uso de mano de obra esclava ), trata de esclavos , uso de la violencia, destrucción ambiental (incluida la deforestación ) y por su estructura organizativa excesivamente burocrática . [86]
Batavia, correspondiente a la actual Yakarta, era la sede de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y tenía una estricta jerarquía social en la colonia. Según Marsely L. Kahoe en The Journal of Historians of Netherlandish Art , "es engañoso entender que Batavia, como lo han hecho algunos estudiosos, representa un orden pragmático e igualitario que luego fue corrompido por la situación colonial. De hecho, la estratificación social y la segregación de Batavia derivó en cierta manera directamente de su plan holandés ". [87]
Había una tasa de mortalidad extraordinariamente alta entre los empleados de la VOC debido a naufragios, enfermedades como el escorbuto y la disentería y enfrentamientos con empresas comerciales rivales y piratas. [88] Entre 1602 y 1795, alrededor de un millón de marineros y artesanos partieron de Holanda, pero sólo 340.000 regresaron. JL van Zanden escribe que "el COV 'consumía' aproximadamente a 4.000 personas al año". [89]
Sus Señorías saben por experiencia que el comercio en Asia debe ser impulsado y mantenido bajo la protección y el favor de sus propias armas, y que las armas deben pagarse con las ganancias del comercio; de modo que no podemos comerciar sin guerra ni guerra sin comercio.
— Jan Pieterszoon Coen , director ejecutivo de facto de la VOC [en las Indias Orientales ], al Heeren XVII , la junta directiva de la VOC [en la República Holandesa ], en 1614 [90]
Los estatutos de la VOC le permitieron actuar como un Estado cuasi soberano y participar en conquistas brutales. [91] Un ejemplo es la conquista holandesa de las islas Banda , entre 1609 y 1621, después de que las islas resistieran el monopolio de la nuez moscada. Los holandeses lanzaron expediciones punitivas que resultaron en la casi destrucción de la sociedad bandanesa. [92] Invadieron la principal isla bandanesa de Lontor en 1621. 2.800 bandaneses murieron, en su mayoría por hambruna, y 1.700 fueron esclavizados durante el ataque. [93] La población total de las islas se estima en 15.000 personas antes de la conquista. Aunque el número exacto sigue siendo incierto, se estima que alrededor de 14.000 personas fueron asesinadas, esclavizadas o huyeron a otros lugares, y sólo 1.000 bandaneses sobrevivieron en las islas y fueron esparcidos por los bosques de nuez moscada como trabajadores forzados. [94] El trato a los esclavos fue severo: la población nativa bandanesa se redujo a 1.000 en 1681. [91] Se importaron 200 esclavos anualmente para sostener la población esclava en un total de 4.000. [95]
Cuando se estableció el asentamiento en El Cabo en 1652, la VOC ya tenía una larga experiencia en la práctica de la esclavitud en las Indias Orientales . Jan van Riebeeck concluyó dos meses después del establecimiento del asentamiento en El Cabo que se necesitaría mano de obra esclava para los trabajos más duros y sucios. Inicialmente, la VOC consideró esclavizar a hombres de la población indígena khoikhoi , pero la idea fue rechazada basándose en que tal política sería costosa y peligrosa. La mayoría de los khoikhoi habían optado por no trabajar para los holandeses debido a los bajos salarios y las duras condiciones. Al principio, los colonos comerciaban con los khoikhoi, pero las duras condiciones laborales y los bajos salarios impuestos por los holandeses provocaron una serie de guerras. La población europea permaneció por debajo de las 200 personas durante los primeros cinco años del asentamiento, y una guerra contra vecinos que sumaban más de 20.000 habría sido una temeridad. Además, los holandeses temían que el pueblo khoikhoi, si era esclavizado, siempre pudiera escapar a la comunidad local, mientras que a los extranjeros les resultaría mucho más difícil escapar y sobrevivir o evitar ser recapturados. [96]
Entre 1652 y 1657, se hicieron varios intentos infructuosos de conseguir hombres de las Indias Orientales Holandesas y de Mauricio . En 1658, sin embargo, la VOC desembarcó dos barcos cargados de esclavos en el Cabo, uno con más de 200 personas traídas de Dahomey (más tarde Benin), el segundo con casi 200 personas, la mayoría de ellos niños, capturados a un traficante de esclavos portugués frente a la costa. de Angola. A excepción de unos pocos individuos, estos serían los únicos esclavos traídos al Cabo desde África Occidental. [96] Desde 1658 hasta el final del gobierno de la compañía, muchos más esclavos fueron traídos regularmente al Cabo de diversas maneras, principalmente mediante viajes esclavistas patrocinados por la Compañía y esclavos traídos al Cabo por sus flotas de regreso. A partir de estas fuentes y por el crecimiento natural, la población de esclavos aumentó de cero en 1652 a aproximadamente 1.000 en 1700. Durante el siglo XVIII, la población de esclavos aumentó dramáticamente a 16.839 en 1795. Después de que se inició el comercio de esclavos, todos los esclavos importados a El Cabo hasta que los británicos detuvieron el comercio en 1807 eran de África Oriental, Mozambique, Madagascar y el Sur y Sudeste de Asia. Se trajeron grandes cantidades de Ceilán y del archipiélago de Indonesia. Los prisioneros de otros países del imperio de la VOC también fueron esclavizados. La población esclava, que superó a la de los colonos europeos hasta el primer cuarto del siglo XIX, era abrumadoramente masculina y, por tanto, dependía de importaciones constantes de nuevos esclavos para mantener y aumentar su tamaño. [96]
En la década de 1660, el asentamiento del Cabo importaba esclavos de Ceilán, Malaya (Malasia) y Madagascar para trabajar en las granjas. [97] El conflicto entre los agricultores holandeses y los khoikhoi estalló una vez que a estos últimos les quedó claro que los holandeses estaban allí para quedarse y que tenían la intención de invadir las tierras de los pastores. En 1659, Doman, un khoikhoi que había trabajado como traductor para los holandeses e incluso había viajado a Java, encabezó un intento armado para expulsar a los holandeses de la península del Cabo. El intento fue un fracaso, aunque la guerra se prolongó hasta que se estableció una paz no concluyente un año después. Durante la década siguiente, la presión sobre los khoikhoi aumentó a medida que más holandeses se convirtieron en burgueses libres, ampliaron sus propiedades y buscaron pastos para sus rebaños en crecimiento. La guerra estalló de nuevo en 1673 y continuó hasta 1677, cuando la resistencia khoikhoi fue destruida por una combinación de armas europeas superiores y la manipulación holandesa de las divisiones entre la población local. A partir de entonces, la sociedad khoikhoi en el Cabo Occidental se desintegró. Algunas personas encontraron trabajo como pastores en granjas europeas; otros rechazaron el dominio extranjero y se alejaron del Cabo. El golpe final para la mayoría llegó en 1713, cuando un barco holandés trajo la viruela al Cabo. Hasta ahora desconocida a nivel local, la enfermedad asoló a los khoikhoi restantes y mató al 90 por ciento de la población. [96] A lo largo del siglo XVIII, el asentamiento continuó expandiéndose a través del crecimiento interno de la población europea y la continua importación de esclavos. Los aproximadamente 3.000 europeos y esclavos que había en El Cabo en 1700 habían aumentado a finales de siglo a casi 20.000 europeos y aproximadamente 25.000 esclavos. [96]
Las operaciones de la VOC (puestos comerciales y colonias) produjeron no sólo almacenes llenos de especias, café, té, textiles, porcelana y seda, sino también barcos llenos de documentos. Entre los establecimientos de la VOC, el centro administrativo del comercio en Batavia (la actual Yakarta ) y la junta directiva (el Heeren XVII ) circulaban datos sobre las condiciones políticas, económicas, culturales, religiosas y sociales repartidos en una enorme superficie. /Gentlemen Seventeen) en la República Holandesa. [98] Los registros VOC están incluidos en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO . [99]
[un monopolio sobre] todo el comercio holandés al este del Cabo de Buena Esperanza y al oeste del Estrecho de Magallanes
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )[que cita la Nota 11: Ronald Findlay y Kevin H. O'Rouke, 'Power and Plenty: Trade, War, and the World Economy in the Second Millenium' (Princeton, 2007), página 178)]
'Dese vereenichde Compaignie sal beginnen ende aenvanck nemen met desen Jaere xvi C ende twee ende sal gedurende den tyt van eenentwintich Jaren achter (Esta Compañía Unida comenzará a operar en el año de 1602 y continuará durante un período de veintiún años consecutivos )'
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Om hierin naar behooren te voorzien is het noodig dat Banda t'eenemaal vermeesterd en met ander volk gepeupleerd worde.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
