Los regenten ( plural holandés de regente ) fueron los gobernantes de la República holandesa desde el siglo XVI al XVIII, los líderes de las ciudades holandesas o los jefes de organizaciones (por ejemplo, "regentes de un orfanato"). Aunque formalmente no eran una " clase " hereditaria , eran " patricios " de facto , comparables a esa antigua clase romana. Desde la Baja Edad Media las ciudades holandesas habían estado dirigidas por familias de comerciantes más ricas, que gradualmente formaron un grupo cerrado. Al principio, los ciudadanos de clase baja en los gremios y schutterijen podían unirse para formar un cierto contrapeso a los regenten , pero en el transcurso del siglo XV la administración de las ciudades y pueblos adquirió un carácter oligárquico . Desde la última parte del siglo XVII, las familias regentes pudieron reservarse cargos gubernamentales mediante acuerdos contractuales cuasi formales. En la práctica, sólo podían ser desalojados mediante agitaciones políticas, como la revolución orangista de 1747 y la revuelta patriota de 1785.
Los regenten como clase dominante de las ciudades surgieron en el siglo XIII y surgieron con el tiempo bajo la influencia de varios factores. Los plebeyos lograron emanciparse de su condición de siervos dependientes haciendo un hábil uso de la lucha por el poder entre el soberano y la nobleza; el resultado fue que sus ciudades se convirtieron en una nueva potencia en la sociedad feudal medieval que, en última instancia, no podía ser dominada ni por el soberano ni por la nobleza. Los ingresos de la nobleza y los gobernantes a menudo no eran suficientes para pagar a sus mercenarios o a su propio ejército. Por lo tanto, necesitaban ayuda financiera de la clase mercantil emergente de las ciudades en crecimiento. Esta clase podría así inducir a los soberanos a otorgar cartas municipales y derechos de ciudad , estableciendo autonomía en la regulación de los asuntos internos de la ciudad. [1]
Esta autonomía recién adquirida dio origen a un nuevo grupo de "administradores" junto al diputado del soberano, el schout , para gobernar la ciudad. Estos concejales a menudo eran reclutados entre los ciudadanos más ricos. Los habitantes de las ciudades medievales opinaban que el vroedschap , entre el cual se elegían los magistrados , tenía que estar formado por de weisten, treffelijksten en rijksten van de stadsbevolking (los más sabios, respetados y ricos de la población de la ciudad). Se consideraba que los hombres ricos eran las personas más capaces de garantizar la prosperidad de la ciudad. Mantener la paz era de su interés personal y, como ya eran ricos, se podía esperar que no saquearan las arcas de la ciudad.
En la primera mitad del siglo XV, los duques de Borgoña reforzaron su control sobre las ciudades del condado de Holanda (del que acababan de obtener el control). Felipe el Bueno promovió la situación en la que los regenten podían ejercer un mayor control sobre la ciudad y sus habitantes, al disminuir la influencia de los gremios. A los vroedschappen se les dio el poder de cooptar miembros, en lugar de utilizar un proceso electoral más abierto. Los miembros de un vroedschap solían ser nombrados de por vida, o por buena conducta, cada vez que surgía una vacante. [2] En otras provincias se produjeron acontecimientos similares.
El vroedschap era el organismo que nominaba candidatos a burgmeesters y schepenen en elecciones anuales o bianuales, mediante la elaboración de listas dobles entre las cuales el estatúder ducal hacía una selección. Estos candidatos eran normalmente miembros del vroedschap , aunque este no era un requisito formal para el cargo. Los miembros del vroedschap solían ser también los representantes de las ciudades que votaban en los estados de las provincias (de las cuales había 18 en Holanda; las otras ciudades no estaban representadas). [3]
Estos acuerdos se mantuvieron básicamente vigentes después de la revuelta holandesa . En 1581 las provincias del Norte renunciaron a su gobernante, Felipe II , mediante el Acta de Abjuración ; Después de experimentos fallidos con otros soberanos extranjeros, a partir de 1588 la soberanía fue asumida por los estados provinciales y los estados generales . A partir de entonces, los regenten urbanos fueron los gobernantes de facto y de jure de la república. [4]
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Formalmente, poco cambió en las disposiciones constitucionales de la república, en comparación con las de los Países Bajos de los Habsburgo anteriores . Por ejemplo, aunque ya no había margen para que los estatúderes representaran a un rey depuesto, la nueva república encontró un nuevo papel para ellos, aunque ahora recibían sus comisiones de los estados provinciales soberanos. Asimismo, las mismas 18 ciudades formaron los estados que celebraron la votación antes. Lo que cambió después de la revuelta fue la composición política de estas instituciones. En la mayoría de las ciudades, los antiguos regenten fueron purgados y reemplazados por partidarios del nuevo orden político. En general, los regenten católicos fueron reemplazados por partidarios de la "Nueva Religión" (al igual que los miembros católicos de los ridderschappen , los grupos de nobles que representaban el campo en los Estados Unidos). [5]
Los nuevos grupos de regenten resultaron ser representantes de una nueva élite económica que pronto logró provocar un rápido ascenso económico de los Países Bajos, como se describe en la Historia económica de los Países Bajos (1500 - 1815) . En estos primeros días, el acceso a los cargos políticos todavía estaba relativamente abierto. Los nuevos detentadores del poder pertenecían a las nuevas clases ricas, pero no las representaban , ni la pertenencia a estas clases era un requisito previo para acceder a un cargo. Si se habla de una "clase regente", la palabra "clase" se utiliza en un sentido amplio. [3]
La práctica de la cooptación tendía a perpetuar a las mismas personas en el cargo en tiempos normales. Sin embargo, los trastornos políticos podrían provocar un reemplazo total de las élites regentes, como había ocurrido en los años de revuelta de 1572-1578. Tales trastornos fueron:
Para consolidar su propia posición, el estatúder Guillermo III alentó a los regenten que estaban en el poder durante su régimen a llegar a acuerdos mutuos, en los que prometían reservar puestos gubernamentales para descendientes de familias aliadas, los llamados contracten van correspontie ("contratos de correspondencia"). [13] Estos acuerdos también fueron utilizados por sus oponentes cuando volvieron al poder. Tales acuerdos ayudaron a cerrar aún más la oligarquía en el siglo XVIII, lo que explicó la creciente intensidad del partidismo entre las facciones orangista y republicana (bajo varios nombres) durante esa época.
Durante ese siglo, los regenten (de ambas facciones) se alejaron cada vez más de las clases mercantiles, de las que procedían sus antepasados. En cambio, se convirtieron en representantes de la clase rentista que surgió debido al enorme crecimiento de la deuda pública holandesa como consecuencia de los conflictos de principios de siglo con Francia. Este interés económico militaba contra reformas políticas contundentes y reformas en las finanzas públicas que habrían sido necesarias para resistir con éxito las crisis políticas y económicas que enfrentó la república después de 1780.
Esta percibida falta de capacidad para la reforma ayudó a provocar el intento de revolución de 1785 y la revolución exitosa de 1795 que finalmente ayudó a reemplazar la oligarquía regente con una democracia de corta duración en los primeros años de la República de Batavia .