La degradación ambiental es el deterioro del medio ambiente mediante el agotamiento de recursos como la calidad del aire , el agua y el suelo ; la destrucción de los ecosistemas ; Destrucción del habitát ; la extinción de la vida silvestre ; y la contaminación . Se define como cualquier cambio o alteración del medio ambiente percibido como nocivo o indeseable. [1] [2] El proceso de degradación ambiental amplifica el impacto de las cuestiones ambientales y deja impactos duraderos en el medio ambiente. [3]
La degradación ambiental es una de las diez amenazas oficialmente advertidas por el Panel de Alto Nivel sobre Amenazas, Desafíos y Cambio de las Naciones Unidas . La Estrategia Internacional de las Naciones Unidas para la Reducción de Desastres define la degradación ambiental como "la reducción de la capacidad del medio ambiente para cumplir objetivos y necesidades sociales y ecológicos". [4]
La degradación ambiental se presenta de muchos tipos. Cuando se destruyen los hábitats naturales o se agotan los recursos naturales, el medio ambiente se degrada; la degradación ambiental directa, como la deforestación que es fácilmente visible; Esto puede deberse a procesos más indirectos, como la acumulación de contaminación plástica a lo largo del tiempo o la acumulación de gases de efecto invernadero que provocan puntos de inflexión en el sistema climático . Los esfuerzos para contrarrestar este problema incluyen la protección ambiental y la gestión de recursos ambientales . La mala gestión que conduce a la degradación también puede conducir a conflictos ambientales donde las comunidades se organizan en oposición a las fuerzas que administraron mal el medio ambiente.
Los científicos afirman que la actividad humana ha empujado a la Tierra a una sexta extinción masiva . [5] [6] La pérdida de biodiversidad se ha atribuido en particular a la superpoblación humana , al continuo crecimiento de la población humana y al consumo excesivo de recursos naturales por parte de los ricos del mundo. [7] [8] Un informe de 2020 del Fondo Mundial para la Naturaleza encontró que la actividad humana, específicamente el consumo excesivo, el crecimiento demográfico y la agricultura intensiva , ha destruido el 68% de la vida silvestre vertebrada desde 1970. [9] El Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas , publicado por IPBES de las Naciones Unidas en 2019, postula que aproximadamente un millón de especies de plantas y animales se enfrentan a la extinción por causas antropogénicas, como la expansión del uso humano de la tierra para la agricultura industrial y la ganadería , junto con la sobrepesca . [10] [11] [12]
Desde el establecimiento de la agricultura hace más de 11.000 años, los humanos han alterado aproximadamente el 70% de la superficie terrestre de la Tierra, la biomasa global de la vegetación se ha reducido a la mitad y las comunidades de animales terrestres han experimentado una disminución de la biodiversidad superior al 20% en promedio. [13] [14] Un estudio de 2021 dice que solo el 3% de la superficie terrestre del planeta está ecológica y faunísticamente intacta, es decir, áreas con poblaciones saludables de especies animales nativas y poca o ninguna huella humana. Muchos de estos ecosistemas intactos se encontraban en zonas habitadas por pueblos indígenas. [15] [16] Con 3.200 millones de personas afectadas en todo el mundo, la degradación afecta a más del 30% de la superficie terrestre del mundo y al 40% de la tierra en los países en desarrollo. [17]
Las implicaciones de estas pérdidas para los medios de vida y el bienestar humanos han generado serias preocupaciones. Con respecto al sector agrícola, por ejemplo, El estado de la biodiversidad para la alimentación y la agricultura en el mundo , publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en 2019, [18] afirma que "los países informan que muchas especies que contribuyen al ecosistema vital servicios , incluidos los polinizadores, enemigos naturales de las plagas, los organismos del suelo y las especies silvestres alimenticias, están en declive como consecuencia de la destrucción y degradación de los hábitats, la sobreexplotación, la contaminación y otras amenazas" y que "los ecosistemas clave que prestan numerosos servicios esenciales para "La alimentación y la agricultura, incluido el suministro de agua dulce, la protección contra peligros y la provisión de hábitat para especies como peces y polinizadores, están disminuyendo". [19]
En cuanto a la forma en que la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas impactan los medios de vida, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura encuentra también que en contextos de tierras y ecosistemas degradados en áreas rurales, tanto las niñas como las mujeres soportan cargas de trabajo más pesadas.
Los medios de vida, la salud, la seguridad alimentaria y nutricional, el acceso al agua y la energía y las capacidades de afrontamiento de las mujeres se ven afectados desproporcionadamente por la degradación ambiental. Las presiones y crisis ambientales, especialmente en las zonas rurales, obligan a las mujeres a afrontar las consecuencias, aumentando considerablemente su carga de trabajo de cuidados no remunerado. Además, los recursos naturales limitados se vuelven aún más escasos debido al cambio climático, las mujeres y las niñas también deben caminar más para recolectar alimentos, agua o leña, lo que aumenta su riesgo de ser sometidas a violencia de género. [20]
Esto implica, por ejemplo, viajes más largos para cubrir las necesidades primarias y una mayor exposición a los riesgos de la trata de personas, la violación y la violencia sexual. [21]
Un componente importante de la degradación ambiental es el agotamiento del recurso de agua dulce en la Tierra. [23] Aproximadamente sólo el 2,5% de toda el agua de la Tierra es agua dulce , siendo el resto agua salada . El 69% del agua dulce está congelada en los casquetes polares situados en la Antártida y Groenlandia , por lo que sólo el 30% del 2,5% del agua dulce está disponible para el consumo. [24] El agua dulce es un recurso excepcionalmente importante, ya que la vida en la Tierra depende en última instancia de ella. El agua transporta nutrientes, minerales y productos químicos dentro de la biosfera a todas las formas de vida, sustenta tanto a las plantas como a los animales y moldea la superficie de la Tierra con el transporte y la deposición de materiales. [25]
Los tres usos principales actuales del agua dulce representan el 95% de su consumo; Aproximadamente el 85% se utiliza para el riego de tierras de cultivo, campos de golf y parques, el 6% se utiliza para fines domésticos, como baños en interiores y jardines y césped al aire libre, y el 4% se utiliza para fines industriales, como procesamiento, lavado y refrigeración en centros de fabricación. [26] Se estima que una de cada tres personas en todo el mundo ya enfrenta escasez de agua, casi una quinta parte de la población mundial vive en áreas con escasez física de agua y casi una cuarta parte de la población mundial vive en un país en desarrollo. que carece de la infraestructura necesaria para utilizar el agua de los ríos y acuíferos disponibles. La escasez de agua es un problema cada vez mayor debido a muchos problemas previstos en el futuro, incluido el crecimiento demográfico, el aumento de la urbanización , los mayores niveles de vida y el cambio climático. [24]
Las aguas residuales industriales y domésticas, los pesticidas, los fertilizantes, la proliferación de plancton, el limo, los aceites, los residuos químicos, el material radiactivo y otros contaminantes son algunos de los contaminantes del agua más frecuentes. Estos tienen un enorme impacto negativo en el agua y pueden causar degradación en varios niveles. [20]
El cambio climático afecta el suministro de agua de la Tierra de muchas maneras. Se predice que la temperatura media global aumentará en los próximos años debido a una serie de fuerzas que afectan al clima. La cantidad de dióxido de carbono (CO 2 ) atmosférico aumentará y ambos factores influirán en los recursos hídricos; La evaporación depende en gran medida de la temperatura y la disponibilidad de humedad, lo que en última instancia puede afectar la cantidad de agua disponible para reponer los suministros de agua subterránea .
La transpiración de las plantas puede verse afectada por un aumento del CO 2 atmosférico , que puede disminuir su uso de agua, pero también puede aumentar su uso de agua debido a posibles aumentos del área foliar. El aumento de temperatura puede reducir la temporada de nieve en invierno y aumentar la intensidad del derretimiento de la nieve, lo que provoca un pico de escorrentía, lo que afecta la humedad del suelo, los riesgos de inundaciones y sequías y las capacidades de almacenamiento según la zona. [27]
Las temperaturas invernales más cálidas provocan una disminución de la capa de nieve , lo que puede resultar en una disminución de los recursos hídricos durante el verano. Esto es especialmente importante en latitudes medias y en regiones montañosas que dependen de la escorrentía de los glaciares para reponer sus sistemas fluviales y suministros de agua subterránea, lo que hace que estas áreas sean cada vez más vulnerables a la escasez de agua con el tiempo; un aumento de la temperatura dará lugar inicialmente a un rápido aumento del agua que se derrite de los glaciares en el verano, seguido de un retroceso de los glaciares y una disminución del deshielo y, en consecuencia, del suministro de agua cada año a medida que el tamaño de estos glaciares se hace cada vez más pequeño. [24]
La expansión térmica del agua y el aumento del derretimiento de los glaciares oceánicos debido al aumento de la temperatura dan paso a un aumento del nivel del mar. Esto también puede afectar el suministro de agua dulce a las zonas costeras. A medida que las desembocaduras de los ríos y los deltas con mayor salinidad se desplazan hacia el interior, una intrusión de agua salada provoca un aumento de la salinidad en embalses y acuíferos. [26] En consecuencia, el aumento del nivel del mar también puede ser causado por un agotamiento de las aguas subterráneas, [28] ya que el cambio climático puede afectar el ciclo hidrológico de varias maneras. La distribución desigual del aumento de las temperaturas y de las precipitaciones en todo el mundo produce excedentes y déficits de agua, [27] pero una disminución global del agua subterránea sugiere un aumento del nivel del mar, incluso después de tener en cuenta el agua de deshielo y la expansión térmica, [28] lo que puede proporcionar una retroalimentación positiva a los problemas que el aumento del nivel del mar causa al suministro de agua dulce.
Un aumento de la temperatura del aire da como resultado un aumento de la temperatura del agua, lo que también es muy significativo en la degradación del agua, ya que el agua se volvería más susceptible al crecimiento bacteriano . Un aumento en la temperatura del agua también puede afectar en gran medida a los ecosistemas debido a la sensibilidad de una especie a la temperatura y también al inducir cambios en el sistema de autopurificación de un cuerpo de agua debido a la disminución de las cantidades de oxígeno disuelto en el agua debido al aumento de la temperatura. [24]
También se prevé que un aumento de las temperaturas globales se correlacione con un aumento de las precipitaciones globales, pero debido al aumento de la escorrentía, las inundaciones, el aumento de las tasas de erosión del suelo y el movimiento masivo de tierras, es probable una disminución en la calidad del agua , porque si bien el agua transportará más nutrientes también transportará más contaminantes. [24] Si bien la mayor parte de la atención sobre el cambio climático se dirige al calentamiento global y al efecto invernadero , es probable que algunos de los efectos más graves del cambio climático provengan de cambios en las precipitaciones, la evapotranspiración , la escorrentía y la humedad del suelo. En general, se espera que, en promedio, las precipitaciones globales aumenten, con algunas áreas aumentando y otras disminuyendo.
Los modelos climáticos muestran que, si bien algunas regiones deberían esperar un aumento de las precipitaciones, [27] como en los trópicos y latitudes más altas, se espera que otras áreas experimenten una disminución, como en los subtrópicos. En última instancia, esto provocará una variación latitudinal en la distribución del agua. [24] También se espera que las áreas que reciben más precipitaciones reciban este aumento durante el invierno y, de hecho, se vuelvan más secas durante el verano, [27] creando una variación aún mayor en la distribución de la precipitación. Naturalmente, la distribución de las precipitaciones en todo el planeta es muy desigual, lo que provoca variaciones constantes en la disponibilidad de agua en los respectivos lugares.
Los cambios en las precipitaciones afectan el momento y la magnitud de las inundaciones y sequías, cambian los procesos de escorrentía y alteran las tasas de recarga de las aguas subterráneas . Los patrones de vegetación y las tasas de crecimiento se verán directamente afectados por los cambios en la cantidad y distribución de las precipitaciones, lo que a su vez afectará a la agricultura y a los ecosistemas naturales. La disminución de las precipitaciones privará a algunas zonas de agua, lo que provocará que los niveles freáticos caigan y se vacíen los embalses de humedales, ríos y lagos. [27] Además, se producirá un posible aumento de la evaporación y la evapotranspiración, dependiendo del aumento de temperatura que lo acompañe. [26] Las reservas de agua subterránea se agotarán y el agua restante tendrá mayores posibilidades de ser de mala calidad debido a la salinidad o los contaminantes de la superficie terrestre. [24]
El cambio climático está provocando una tasa muy alta de degradación de la tierra, lo que provoca una mayor desertificación y suelos deficientes en nutrientes. La amenaza de la degradación de la tierra aumenta día a día y se ha caracterizado como una importante amenaza mundial. Según la Evaluación Global de la Degradación y Mejora de las Tierras (GLADA), una cuarta parte de la superficie terrestre de todo el mundo ahora puede considerarse degradada. Se supone que la degradación de la tierra influye en la vida de 1.500 millones de personas y cada año se pierden 15.000 millones de toneladas de suelo fértil debido a las actividades antropogénicas y al cambio climático. [29]
La población humana en la Tierra está creciendo rápidamente, lo que, junto con un crecimiento económico aún más rápido, es la principal causa de la degradación del medio ambiente. El apetito de la humanidad por los recursos está alterando el equilibrio natural del medio ambiente. Las industrias productivas expulsan humo a la atmósfera y descargan sustancias químicas que contaminan los recursos hídricos. El humo incluye gases nocivos como monóxido de carbono y dióxido de azufre. Los altos niveles de contaminación en la atmósfera forman capas que eventualmente son absorbidas por la atmósfera. Compuestos orgánicos como los clorofluorocarbonos (CFC) han generado una abertura en la capa de ozono, que admite mayores niveles de radiación ultravioleta, poniendo en riesgo al planeta.
El agua dulce disponible que se ve afectada por el clima también se está extendiendo a una población mundial en constante aumento. Se estima que casi una cuarta parte de la población mundial vive en un área que utiliza más del 20% de su suministro de agua renovable; El uso del agua aumentará con la población, mientras que el suministro de agua también se verá agravado por la disminución del caudal de los ríos y de las aguas subterráneas causada por el cambio climático. Aunque algunas áreas pueden ver un aumento en el suministro de agua dulce debido a una distribución desigual del aumento de las precipitaciones, se espera un mayor uso del suministro de agua. [30]
Un aumento demográfico significa mayores extracciones del suministro de agua para usos domésticos, agrícolas e industriales, siendo el mayor de ellos la agricultura, [31] que se cree que es el principal impulsor no climático del cambio ambiental y el deterioro del agua. Los próximos 50 años probablemente serán el último período de rápida expansión agrícola , pero la población más numerosa y rica durante este tiempo exigirá más agricultura. [32]
El aumento de la población en las últimas dos décadas, al menos en los Estados Unidos, también ha ido acompañado de un cambio hacia un aumento de las zonas urbanas desde las zonas rurales [33] , lo que concentra la demanda de agua en determinadas zonas y ejerce presión sobre la demanda de agua. suministro de agua dulce de contaminantes industriales y humanos. [24] La urbanización provoca hacinamiento y condiciones de vida cada vez más insalubres, especialmente en los países en desarrollo, lo que a su vez expone a un número cada vez mayor de personas a enfermedades. Alrededor del 79% de la población mundial se encuentra en países en desarrollo, que carecen de acceso a agua sanitaria y sistemas de alcantarillado, lo que genera enfermedades y muertes por agua contaminada y un mayor número de insectos portadores de enfermedades. [34]
La agricultura depende de la humedad disponible del suelo , que se ve directamente afectada por la dinámica climática, siendo la precipitación la entrada en este sistema y varios procesos la salida, como la evapotranspiración , la escorrentía superficial , el drenaje y la percolación en las aguas subterráneas. Los cambios en el clima, especialmente los cambios en la precipitación y la evapotranspiración predichos por los modelos climáticos, afectarán directamente la humedad del suelo, la escorrentía superficial y la recarga de aguas subterráneas .
En áreas con precipitaciones decrecientes como lo predicen los modelos climáticos, la humedad del suelo puede reducirse sustancialmente. [27] Teniendo esto en cuenta, la agricultura en la mayoría de las áreas ya necesita irrigación, lo que agota los suministros de agua dulce tanto por el uso físico del agua como por la degradación que la agricultura causa al agua. El riego aumenta el contenido de sal y nutrientes en áreas que normalmente no se verían afectadas, y daña arroyos y ríos debido a la construcción de represas y la eliminación de agua. Los fertilizantes ingresan a corrientes de desechos humanos y ganaderos que eventualmente ingresan a las aguas subterráneas, mientras que el nitrógeno, el fósforo y otros químicos de los fertilizantes pueden acidificar tanto los suelos como el agua. Ciertas demandas agrícolas pueden aumentar más que otras con una población mundial cada vez más rica, y se espera que la carne sea un producto básico que duplique la demanda mundial de alimentos para 2050, [32] lo que afecta directamente el suministro global de agua dulce. Las vacas necesitan agua para beber, más si la temperatura es alta y la humedad baja, y más si el sistema de producción en el que se encuentra la vaca es extensivo, ya que encontrar alimento requiere más esfuerzo. El agua es necesaria para el procesamiento de la carne y también para la producción de pienso para el ganado. El estiércol puede contaminar masas de agua dulce y los mataderos, dependiendo de qué tan bien se gestionen, aportan desechos como sangre, grasa, pelo y otros contenidos corporales al suministro de agua dulce. [36]
La transferencia de agua del uso agrícola al urbano y suburbano genera preocupaciones sobre la sostenibilidad agrícola, el deterioro socioeconómico rural, la seguridad alimentaria, el aumento de la huella de carbono de los alimentos importados y la disminución de la balanza comercial exterior. [31] El agotamiento del agua dulce, aplicado a áreas más específicas y pobladas, aumenta la escasez de agua dulce entre la población y también hace que las poblaciones sean susceptibles a conflictos económicos, sociales y políticos de varias maneras; el aumento del nivel del mar obliga a la migración desde las zonas costeras a otras zonas más tierra adentro, acercando a las poblaciones, rompiendo fronteras y otros patrones geográficos, y los excedentes y déficits agrícolas derivados de la disponibilidad de agua inducen problemas comerciales y económicos en determinadas zonas. [30] El cambio climático es una causa importante de migración involuntaria y desplazamiento forzado. [37] Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , las emisiones globales de gases de efecto invernadero procedentes de la ganadería superan las del transporte. [38]
La gestión del agua es el proceso de planificación, desarrollo y gestión de los recursos hídricos en todas las aplicaciones del agua, tanto en términos de cantidad como de calidad". La gestión del agua está respaldada y guiada por instituciones, infraestructura, incentivos y sistemas de información.
[39] La cuestión del agotamiento del agua dulce ha estimulado mayores esfuerzos en la gestión del agua. [25] Si bien los sistemas de gestión del agua suelen ser flexibles, la adaptación a nuevas condiciones hidrológicas puede resultar muy costosa. [27] Los enfoques preventivos son necesarios para evitar los altos costos de la ineficiencia y la necesidad de rehabilitación de los suministros de agua , [25] y las innovaciones para disminuir la demanda general pueden ser importantes en la planificación de la sostenibilidad del agua. [31]
Los sistemas de suministro de agua, tal como existen ahora, se basaron en los supuestos del clima actual y se construyeron para adaptarse a los caudales de los ríos existentes y a la frecuencia de las inundaciones. Los embalses funcionan con base en registros hidrológicos pasados y los sistemas de riego con base en la temperatura histórica, la disponibilidad de agua y los requisitos de agua de los cultivos; Es posible que éstas no sean una guía confiable para el futuro. Reexaminar los diseños de ingeniería, las operaciones, las optimizaciones y la planificación, así como reevaluar los enfoques legales, técnicos y económicos para gestionar los recursos hídricos, son muy importantes para el futuro de la gestión del agua en respuesta a la degradación del agua. Otro enfoque es la privatización del agua ; A pesar de sus efectos económicos y culturales, la calidad del servicio y la calidad general del agua pueden controlarse y distribuirse más fácilmente. La racionalidad y la sostenibilidad son apropiadas y requieren límites a la sobreexplotación y la contaminación y esfuerzos de conservación. [25]
A medida que la población mundial sigue creciendo minuto a minuto, también aumenta la demanda de recursos naturales. La necesidad de una mayor producción de aumentos conlleva un mayor daño a los entornos y ecosistemas en los que se encuentran esos recursos. Según las predicciones de crecimiento demográfico de las Naciones Unidas, podría haber hasta 170 millones de nacimientos más para el año 2070. La necesidad de más combustible , energía, alimentos, edificios y fuentes de agua crece con el número de personas en el planeta.
A medida que aumenta la necesidad de nuevas áreas agrícolas y de construcción de carreteras, los procesos de deforestación siguen vigentes. La deforestación es la "eliminación de bosques o masas de árboles de tierras que se convierten para usos no forestales". ( Wikipedia-Deforestación ). Desde la década de 1960, cerca del 50% de los bosques tropicales han sido destruidos, pero este proceso no se limita a las áreas de bosques tropicales. Los bosques de Europa también son destruidos por una serie de factores; ganado, insectos, enfermedades, especies invasoras y otras actividades humanas. Una gran parte de la biodiversidad terrestre del mundo se puede encontrar viviendo en los diferentes tipos de bosques. Derribar estas áreas para un mayor consumo disminuye directamente la biodiversidad mundial de especies de plantas y animales nativas de esas áreas. Junto con la destrucción de hábitats y ecosistemas, la disminución de los bosques del mundo contribuye a la cantidad de CO 2 en la atmósfera. Al quitar áreas boscosas, estamos limitando la cantidad de reservorios de carbono, limitándolos a los más grandes; la atmósfera y los océanos. Si bien una de las principales razones de la deforestación es el uso agrícola para el suministro mundial de alimentos, la eliminación de árboles de los paisajes también aumenta las tasas de erosión en las áreas, lo que dificulta la producción de cultivos en esos tipos de suelo.
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Licenciado bajo CC BY-SA IGO 3.0 (declaración/permiso de licencia). Texto tomado de El estado de la biodiversidad para la alimentación y la agricultura en el mundo - En resumen, FAO, FAO.
Además, hemos desencadenado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían ser aniquiladas o al menos comprometidas con la extinción para finales de este siglo.
El principal impulsor de la extinción de especies es el crecimiento de la población humana y el aumento del consumo per cápita.
Sin embargo, se mencionan con mucha menos frecuencia los impulsores finales de las causas inmediatas de la destrucción biótica, a saber, la superpoblación humana y el crecimiento demográfico continuo, y el consumo excesivo, especialmente por parte de los ricos.
Estos factores, todos los cuales derivan de la ficción de que puede ocurrir un crecimiento perpetuo en un planeta finito, están aumentando rápidamente.
"Las acciones humanas amenazan ahora más que nunca con la extinción global a más especies", concluye el informe, estimando que "alrededor de 1 millón de especies ya se enfrentan a la extinción, muchas de ellas en cuestión de décadas, a menos que se tomen medidas".
"El sistema alimentario es la raíz del problema. El costo de la degradación ecológica no se considera en el precio que pagamos por los alimentos, y aun así seguimos subsidiando la pesca y la agricultura". -Mark Rounsevell
"Reintegración de Tierras y Ganadería". Unión de Científicos Preocupados, https://www.ucsusa.org/resources/reintegrating-land-and-livestock.
Perspectivas de la población mundial - División de Población - Naciones Unidas. https://population.un.org/wpp/Graphs/DemographicProfiles/Pyramid/900.
Zorba, Shereen y Michal Szymanski. "La tasa de daño ambiental está aumentando en todo el planeta, pero todavía hay tiempo para revertir los peores impactos si los gobiernos actúan ahora, según una evaluación del PNUMA". Naciones Unidas, Naciones Unidas, 19 de mayo de 2016, https://www.un.org/sustainabledevelopment/blog/2016/05/rate-of-environmental-damage-increasing-across-planet-but-still-time-to- revertir-peores-impactos/.
