El Reino de Dahomey ( / d ə ˈ h oʊ m i / ) fue un reino de África occidental ubicado en el actual Benin que existió aproximadamente desde 1600 hasta 1904. Se desarrolló en la meseta de Abomey entre el pueblo Fon a principios del siglo XVII y Se convirtió en una potencia regional en el siglo XVIII al expandirse hacia el sur para conquistar ciudades clave como Whydah , perteneciente al Reino de Whydah en la costa atlántica , lo que le otorgó acceso sin obstáculos al comercio triangular tricontinental .
Durante gran parte de mediados del siglo XIX, el Reino de Dahomey se convirtió en un estado regional clave, después de terminar con su condición de tributario del Imperio Oyo . [1] Los visitantes europeos documentaron extensamente el reino, y se convirtió en una de las naciones africanas más conocidas por los europeos . [2] El Reino de Dahomey era una importante potencia regional que tenía una economía interna organizada basada en la conquista y el trabajo esclavo , [3] importantes relaciones comerciales y diplomáticas internacionales con los europeos , una administración centralizada, sistemas tributarios y un ejército organizado. En el reino se destacaron obras de arte importantes, una unidad militar exclusivamente femenina llamada Amazonas de Dahomey por los observadores europeos y las elaboradas prácticas religiosas del vudún . [4]
El crecimiento de Dahomey coincidió con el crecimiento de la trata de esclavos en el Atlántico , y los europeos la conocieron como un importante proveedor de esclavos. [2] Dahomey era una sociedad altamente militarista organizada constantemente para la guerra; participó en guerras e incursiones contra naciones vecinas y vendió cautivos al comercio de esclavos en el Atlántico a cambio de bienes europeos como rifles , pólvora , telas , conchas de cauri , tabaco , pipas y alcohol . [5] [6] Otros cautivos se convirtieron en esclavos en Dahomey, donde trabajaron en las plantaciones reales [7] o fueron asesinados en sacrificios humanos durante las celebraciones del festival conocido como las Costumbres Anuales de Dahomey . [8] La Costumbre Anual de Dahomey implicó una importante recolección y distribución de obsequios y tributos, ceremonias religiosas vudun, desfiles militares y discusiones de dignatarios sobre el futuro del reino.
En la década de 1840, Dahomey comenzó a enfrentar el declive debido a la presión británica para abolir la trata de esclavos, que incluyó que la Marina Real Británica impusiera un bloqueo naval contra el reino y hiciera cumplir patrullas contra la esclavitud cerca de su costa. [9] Dahomey también quedó debilitado después de no poder invadir y capturar esclavos en Abeokuta , una ciudad-estado yoruba que fue fundada por los refugiados del Imperio Oyo que emigraban hacia el sur. [10] Más tarde, Dahomey comenzó a experimentar disputas territoriales con Francia que llevaron a la Primera Guerra Franco-Dahomeana en 1890, que resultó en la victoria francesa. El reino finalmente cayó en 1894 cuando el último rey, Béhanzin , fue derrotado por Francia en la Segunda Guerra Franco-Dahomeana , lo que llevó al país a ser anexado al África Occidental Francesa como colonia del Dahomey francés , y más tarde obtuvo su independencia en 1960 como la República. de Dahomey , que más tarde pasaría a llamarse Benin en 1975.
El Reino de Dahomey recibió muchos nombres diferentes y se ha escrito de diversas formas, incluidos Danxome , Danhome y Fon . El nombre Fon se relaciona con el grupo étnico y lingüístico dominante, el pueblo Fon , de las familias reales del reino y es la forma en que los europeos conocieron el reino por primera vez. Los nombres Dahomey , Danxome y Danhome comparten una historia de origen, que según la historiadora Edna Bay puede ser una etimología falsa . [11]
La historia cuenta que Dakodonu , considerado el segundo rey en las listas de reyes modernos, recibió permiso de los jefes Gedevi, los gobernantes locales, para establecerse en la meseta de Abomey. Dakodonu solicitó tierras adicionales a un jefe prominente llamado Dan (o Da), a lo que el jefe respondió sarcásticamente: "¿Debería abrir mi vientre y construirte una casa en él?" Por este insulto, Dakodonu mató a Dan y comenzó la construcción de su palacio en el acto. El nombre del reino se deriva del incidente: Dan significa "jefe", xo significa "vientre" y yo significa "dentro de", en el idioma fon . [12]
El Reino de Dahomey fue establecido alrededor de 1600 por el pueblo Fon que se había establecido recientemente en la zona (o posiblemente fue el resultado de un matrimonio mixto entre el pueblo Aja y el Gedevi local). A menudo se considera que el rey fundador de Dahomey fue Houegbadja (c. 1645-1685), quien construyó los Palacios Reales de Abomey y comenzó a atacar y apoderarse de ciudades fuera de la meseta de Abomey. [11]
Fuente: [13]
El rey Agaja , nieto de Houegbadja, subió al trono en 1708 e inició una importante expansión del Reino de Dahomey. Esta expansión fue posible gracias a la fuerza militar superior del Dahomey del rey Agaja. A diferencia de las regiones circundantes, Dahomey empleó un ejército permanente profesional de alrededor de diez mil personas. [14] Lo que a los Dahomey les faltaba en número, lo compensaban con disciplina y armas superiores. En 1724, Agaja conquistó Allada , origen de la familia real según la tradición oral, y en 1727 conquistó Whydah . Este mayor tamaño del reino, particularmente a lo largo de la costa atlántica, y el aumento de poder convirtieron a Dahomey en una potencia regional. El resultado fue una guerra casi constante con el principal estado regional, el Imperio Oyo , desde 1728 hasta 1740. [15] La guerra con el imperio Oyo resultó en que Dahomey asumiera un estatus tributario del imperio Oyo. [2]
Tegbesu, también escrito como Tegbessou, fue rey de Dahomey, en el actual Benin, desde 1740 hasta 1774. Tegbesu no era el hijo mayor del rey Agaja (1708-1740), pero fue seleccionado tras la muerte de su padre tras ganar una lucha por la sucesión. con un hermano. El rey Agaja había expandido significativamente el Reino de Dahomey durante su reinado, en particular conquistando Whydah en 1727. Esto aumentó el tamaño del reino y aumentó tanto la disidencia interna como la oposición regional. Tegbessou gobernó Dahomey en un momento en el que necesitaba aumentar su legitimidad sobre aquellos a quienes había conquistado recientemente. Como resultado, a Tegbesu a menudo se le atribuye una serie de cambios administrativos en el reino para establecer la legitimidad del reino.
La trata de esclavos aumentó significativamente durante el reinado de Tegbessou y comenzó a proporcionar la mayor parte de los ingresos del rey. Además, el gobierno de Tegbesu es el que tiene el primer kpojito o madre del leopardo significativo con Hwanjile en ese papel. El kpojito se convirtió en una persona muy importante en la realeza de Dahomey. Se dice que Hwanjile, en particular, cambió drásticamente las prácticas religiosas de Dahomey al crear dos nuevas deidades y vincular más estrechamente el culto al del rey. Según una tradición oral, como parte del tributo que Dahomey debía a Oyo, Agaja tuvo que entregarle a Oyo uno de sus hijos. La historia afirma que sólo Hwanjile, de todas las esposas de Agaja, estaba dispuesta a permitir que su hijo fuera a Oyo. Este acto de sacrificio, según la tradición oral que hacía Tegbesu, fue favorecido por Agaja. Según se informa, Agaja le dijo a Tegbesu que él era el futuro rey, pero que su hermano Zinga seguía siendo el heredero oficial. [11]
Cuando el rey Ghezo ascendió al trono en 1818, se enfrentó a dos obstáculos inmediatos: el Reino de Dahomey estaba en crisis política y financieramente inestable. [16] En primer lugar, necesitaba obtener independencia política eliminando el yugo tributario que el imperio yoruba de Oyo tenía sobre Dahomey desde 1748. En segundo lugar, necesitaba revitalizar la economía de Dahomey. [16] Ambos objetivos se basaban en la trata de esclavos. El rey Ghezo implementó nuevas estrategias militares, que les permitieron tomar una posición física contra los Oyo, que también eran un importante competidor en el comercio de esclavos. También puso estipulaciones sobre la participación de Dahomey en la trata de esclavos. Bajo su reinado, los Dahomey ya no serían comercializados, como lo eran bajo el liderazgo de su hermano, Adandozan . [16] Dahomey se centraría en capturar a sus enemigos y comerciar con ellos. El rey Ghezo buscó eventualmente conducir a su pueblo hacia el comercio "legítimo" de aceite de palma. [dieciséis]
Los Dahomey pronto obtuvieron la victoria cuando derribaron el Imperio Oyo y su yugo en Paonignan en 1827. Mientras la demanda de esclavos de Brasil aumentaba en 1830, los británicos iniciaron una campaña para abolir la trata de esclavos en África. El gobierno británico comenzó a ejercer una presión significativa sobre el rey Ghezo en la década de 1840 para que pusiera fin a la trata de esclavos en Dahomey. El rey Ghezo respondió a estas solicitudes enfatizando que no podía poner fin a la trata de esclavos debido a la presión interna. Les explicó que toda la región se había vuelto dependiente del comercio de esclavos, por lo que terminar de inmediato desestabilizaría su reino y conduciría a la anarquía. El rey William Dappa Pepple de Bonny y el rey Kosoko de Lagos adoptaron la misma postura ante las solicitudes británicas. En cambio, el rey Ghezo propuso una expansión del comercio de aceite de palma y la abolición gradual de la trata de esclavos. [dieciséis]
El reinado del rey Ghezo estuvo marcado por grandes batallas y cambios significativos en el imperio, incluida la elevación de los Agojie . Estas "Amazonas de Dahomey" fueron fundamentales para la derrota del Imperio Oyo. Su reinado también consolidó el Reino de Dahomey como uno de los reinos africanos más poderosos que se opuso a los intentos británicos, con el apoyo de Egba , de convertir a la gente al cristianismo y mantuvo su religión tradicional , conocida como Vodun . Abolió el sacrificio humano de esclavos y eliminó la pena de muerte para ciertos delitos menores, como el adulterio. A pesar de la historia de brutalidad del reino, el rey Ghezo a menudo era caracterizado como honorable e invencible, incluso por sus enemigos. El misionero británico Thomas Birch Freeman también lo describió como "uno de los hombres más notables de su época, ya sea que lo consideremos en su capacidad privada como hombre o como un guerrero y estadista". [dieciséis]
El reino libró la Primera Guerra Franco-Dahomeana y la Segunda Guerra Franco-Dahomeana con Francia. El reino fue reducido y convertido en protectorado francés en 1894. [17]
En 1904, la zona pasó a formar parte de una colonia francesa, la francesa Dahomey .
En 1958, la Dahomey francesa se convirtió en la colonia autónoma llamada República de Dahomey y obtuvo la independencia total en 1960. En 1975 pasó a llamarse República Popular de Benin y en 1991 República de Benin .
Hoy en día, el reino sigue existiendo como una monarquía constituyente ubicada dentro de Benin. Sus gobernantes ya no tienen ningún poder oficial según la constitución de Benin, pero conservan cierta influencia política y económica. [18] [19] Los reyes modernos participan en importantes festivales religiosos vudún y otras ceremonias tradicionales. [20]
Los primeros escritos a menudo presentaban el reino como una monarquía absoluta dirigida por un rey despótico . Estas representaciones a menudo fueron utilizadas como argumentos por diferentes bandos en los debates sobre la trata de esclavos, principalmente en el Reino Unido , y como tales probablemente eran exageraciones. [11] [2] Trabajos históricos recientes han enfatizado los límites del poder monárquico en el Reino de Dahomey. [12] El historiador John C. Yoder, prestando atención al Gran Consejo en el reino, argumentó que sus actividades no "implican que el gobierno de Dahomey fuera democrático o incluso que su política se aproximara a la de las monarquías europeas del siglo XIX. Tal evidencia apoya la La tesis de que las decisiones gubernamentales fueron moldeadas por respuestas conscientes a presiones políticas internas, así como por órdenes ejecutivas. [21] Las principales divisiones políticas giraban en torno a aldeas con jefes y puestos administrativos designados por el rey y que actuaban como sus representantes para resolver las disputas en la aldea. [22]
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El rey de Dahomey ( Ahosu en lengua fon ) era el poder soberano del reino. Todos los reyes afirmaron ser parte de la dinastía Alladaxonou , afirmando descender de la familia real de Allada . Gran parte de las reglas de sucesión y estructuras administrativas fueron creadas tempranamente por los reyes Houegbadja , Akaba y Agaja . La sucesión a través de los miembros masculinos de la línea era la norma, y la realeza normalmente (pero no siempre) recaía en el hijo mayor. [9] El rey era seleccionado en gran medida mediante discusión y decisión en las reuniones del Gran Consejo, aunque no siempre estaba claro cómo funcionaba esto. [11] [21] El Gran Consejo reunió anualmente a una gran cantidad de dignatarios diferentes de todo el reino para reunirse en la Aduana Anual de Dahomey . Las discusiones serían largas e incluirían a miembros, tanto hombres como mujeres, de todo el reino. Al final de las discusiones, el rey declararía el consenso del grupo. [21]
Los puestos clave en la corte del Rey incluían el migan (Primer Ministro), el mehu (Ministro de Finanzas), el yovogan , el tokpo (Ministro de Agricultura), el agan (general del ejército), el kpojito (o reina madre) y más tarde la chacha (o virrey) de Whydah. Cada uno de estos puestos del gabinete —que, con excepción del kpojito , estaban encabezados por hombres— tenía una contraparte femenina para complementarlos. [23] El migan, una combinación de mi (nuestro) y gan (jefe), era el cónsul principal del rey, una figura judicial clave y servía como principal verdugo. El mehu era igualmente un funcionario administrativo clave que gestionaba los palacios y los asuntos de la familia real, los asuntos económicos y las áreas al sur de Allada (lo que hacía que el puesto fuera clave para el contacto con los europeos).
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Las relaciones entre Dahomey y otros países fueron complejas y fuertemente afectadas por la trata transatlántica de esclavos .
En 1750, el Reino de Dahomey envió una misión diplomática a Salvador , colonia portuguesa de Brasil, con el fin de fortalecer las relaciones diplomáticas con esta colonia portuguesa tras un incidente que condujo a la expulsión de las autoridades diplomáticas luso-brasileñas en 1743. [24]
Otras misiones de Dahomey fueron enviadas a la colonia portuguesa de Brasil de 1795 a 1805 con el propósito de fortalecer las relaciones con las autoridades coloniales portuguesas y los compradores de esclavos que residían en territorio brasileño, asegurando que mantuvieran un interés en comprar esclavos suministrados por Dahomey en lugar de reinos rivales. [25] También consta que en 1823, el Reino de Dahomey reconoció formalmente la independencia de Brasil , convirtiéndola en una de las primeras entidades políticas del mundo en hacerlo. [26]
La trata transatlántica de esclavos entre Brasil y Dahomey siguió siendo intensa incluso bajo la presión del Reino Unido para su abolición . Francisco Félix de Sousa , un ex esclavo y más tarde un importante traficante de esclavos en la región de Dahomey, se convirtió en una figura políticamente influyente en ese reino después del ascenso de Guezo al trono de Dahomean. Se le concedió el título honorífico de Chachá, virrey de Ajudá, y el monopolio de la exportación de esclavos. [nota 1]
En 1861, el reino de Porto-Novo , uno de los afluentes de Dahomey, fue atacado por la Royal Navy británica , que participaba en patrullas antiesclavistas. [29] Porto-Novo pidió protección a Francia y, como resultado, se convirtió en protectorado francés en 1863. Este estatus fue rechazado por el rey Behanzin , quien aún declaró a Porto-Novo tributario de Dahomey. Otro tema de controversia fue el estatus de Cotonú , un puerto que los franceses creían que estaba bajo su control debido a un tratado firmado por el representante de Dahomey en Whydah . Dahomey también ignoró todos los reclamos franceses allí y continuó cobrando aduanas en el puerto. Estas disputas territoriales escalaron hasta la Primera Guerra Franco-Dahomeana en 1890, que resultó en la victoria francesa. Dahomey se vio obligado a firmar un tratado por el que entregaba Porto-Novo y Cotonú a los franceses. Más tarde volvió a atacar la zona e hizo caso omiso de las quejas francesas, lo que desencadenó la Segunda Guerra Franco-Dahomeana en 1892. El reino fue derrotado en 1894, fue anexado al imperio colonial francés como Dahomey francés y el rey Behanzin fue exiliado a Argelia .
El fuerte portugués de Ouidah fue destruido por el ejército de Dahomey en 1743 durante su conquista de la ciudad, por lo que el rey Tegbesu deseaba renovar las relaciones con Portugal. [30] Dahomey envió al menos cinco embajadas a Portugal y Brasil durante los años 1750, 1795, 1805, 1811 y 1818, con el objetivo de negociar los términos de la trata de esclavos en el Atlántico. Estas misiones crearon una correspondencia oficial entre los reyes de Dahomey y los reyes de Portugal, y se intercambiaron obsequios entre ellos. La Corona portuguesa sufragó los gastos de viaje y alojamiento de los embajadores de Dahomey, que viajaron entre Lisboa y Salvador de Bahía . Las embajadas de 1805 y 1811 trajeron cartas del rey Adandozan , que había encarcelado a súbditos portugueses en Abomey , la capital de Dahomean , y había solicitado que Portugal comerciara exclusivamente en Ouidah. Portugal prometió responder a sus demandas si liberaba a los prisioneros. [30]
Una larga y detallada carta del rey Adandonzan fechada el 9 de octubre de 1810 muestra que tenía conocimiento de las guerras napoleónicas y del posterior exilio de la familia real portuguesa a Brasil , y expresó remordimiento por no haber podido ayudar a la familia real portuguesa durante su guerra contra Francia. [30]
Pronto empezó a llegar la noticia de que Su Majestad Real y toda la familia Real fueron hechos prisioneros de los franceses que tomaron Lisboa , así como el Rey de España. Pasó algún tiempo y vino otro barco que traía otras noticias de que Vuestra Real Majestad y Nuestra Soberana Madre Reina de Portugal había partido para la ciudad de Bahía, bajo la protección de la marina inglesa y portuguesa. Luego pasó más tiempo y otro barco trajo la noticia de que se ha trasladado a Río de Janeiro , donde sabemos que falleció el Duque de Cadaval, por lo cual lo siento y le doy el pésame...lo que más siento es no volver más. sea prójimo de Nuestra Majestad, y no pudiendo caminar sobre tierra firme para darle ayuda con mi brazo, por eso mi deseo es grande, pues aquí también he peleado muchas guerras en el sertón.
Después de detallar cómo derrotó al rey de la nación Mahi, Adandonzan les cuenta a los portugueses, [30]
...Dame también noticias sobre las Guerras, y también dame noticias sobre las guerras con la nación francesa y las demás, me hará feliz saberlo.
Dahomey se convirtió en el objetivo de la campaña contra la esclavitud del Imperio Británico durante el siglo XIX. [31] Los británicos enviaron misiones diplomáticas a Dahomey en un esfuerzo por convencer al rey Ghezo de que aboliera los sacrificios humanos y el comercio de esclavos. Ghezo no cedió de inmediato a las demandas británicas, pero intentó mantener relaciones amistosas con los británicos fomentando el crecimiento de un nuevo comercio de aceite de palma . [32] En 1851, la Royal Navy impuso un bloqueo naval contra Dahomey, lo que obligó a Ghezo a firmar un tratado en 1852 que abolió inmediatamente la exportación de esclavos. Esto se rompió cuando se reanudó el comercio de esclavos en 1857 y 1858. El historiador Martin Meredith cita a Ghezo diciéndoles a los británicos: [33]
La trata de esclavos ha sido el principio rector de mi pueblo. Es la fuente de su gloria y riqueza. Sus canciones celebran sus victorias y la madre arrulla al niño con notas de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud.
Durante una misión diplomática a Dahomey en 1849, el capitán Frederick E. Forbes de la Royal Navy recibió una niña esclavizada (más tarde llamada Sara Forbes Bonetta ) del rey Ghezo como "regalo", que más tarde se convertiría en ahijada de la reina Victoria .
Durante la Revolución Americana , las Colonias Unidas rebeldes prohibieron el comercio internacional de esclavos por una variedad de razones económicas, políticas y morales dependiendo de la colonia. [34] Tras el final de la revolución, el presidente estadounidense Thomas Jefferson firmó la Ley que prohíbe la importación de esclavos en 1807, que prohibía a nivel federal el comercio internacional de esclavos, aunque la esclavitud interna persistiría hasta la Guerra Civil estadounidense . Por tanto, Estados Unidos nunca estableció relaciones diplomáticas formales con el Reino de Dahomey. El último barco de esclavos conocido que navegó hacia los Estados Unidos importó en secreto e ilegalmente 110 esclavos de Dahomey, comprados mucho después de la abolición de la trata de esclavos. La historia fue mencionada en el periódico The Tarboro Southerner el 14 de julio de 1860. Cinco días antes, una goleta llamada Clotilda , capitaneada por William Foster, llegó a la bahía de Mobile, Alabama , llevando el último envío conocido de esclavos a Estados Unidos en 1858. , un estadounidense llamado Timothy Meaher hizo una apuesta con unos conocidos de que, a pesar de la ley que prohibía la trata de esclavos, podría traer con seguridad un cargamento de esclavos desde África. Construyó el barco de esclavos Clotilda y envió a William Foster para que lo capitaneara y recuperara a los africanos esclavizados.
El capitán William Foster llegó a Ouidah , un puerto costero de Dahomey, y recuperó 110 esclavos. Al describir cómo llegó a poseer a los esclavos, escribió en su diario en 1860:
Desde allí fui a ver al rey de Dahomey. Habiendo tramitado agradablemente los asuntos con el Príncipe, nos dirigimos al almacén donde tenían encerrados a cuatro mil cautivos en estado de desnudez, de los cuales me dieron libertad para seleccionar ciento veinticinco como míos, ofreciéndome marcarlos, de donde Lo prohíbo preventivamente [sic]; Comenzó a cargar un cargamento de negros, logrando conseguir a bordo ciento diez.
Zora Neale Hurston escribió sobre sus entrevistas con Oluale Kossola , el último superviviente de Clotilda , en su libro Barracoon . [35] Un descendiente notable de un esclavo de este barco es Ahmir Khalib Thompson , un artista musical estadounidense conocido como Questlove. La historia del Sr. Thompson se describe en el programa de televisión de PBS Finding Your Roots [Temporada 4, Episodio 9]. [36]
El Imperio Oyo participó en frecuentes conflictos con el Reino de Dahomey y Dahomey se convirtió en afluente del Oyo desde 1732 hasta 1823. La ciudad-estado de Porto-Novo , bajo la protección de Oyo, y Dahomey tuvieron una rivalidad de larga data en gran parte durante control del comercio de esclavos a lo largo de la costa. El ascenso de Abeokuta en la década de 1840 creó otra potencia que rivalizaba con Dahomey, en gran parte al crear un refugio seguro para las personas alejadas de la trata de esclavos. [21]
Los yoruba notables que fueron capturados por Dahomey en redadas de esclavos tras el colapso del Imperio Oyo incluyen a Sara Forbes Bonetta (Aina), Cudjoe Lewis (Oluale Kossola), Matilda McCrear (Abake), Redoshi y Seriki Williams Abass (Ifaremilekun Fagbemi).
El ejército del Reino de Dahomey estaba dividido en dos unidades: la derecha y la izquierda. La derecha estaba controlada por el migan y la izquierda estaba controlada por el mehu . Al menos en la época de Agaja , el reino había desarrollado un ejército permanente que permanecía acampado dondequiera que estuviera el rey. Los soldados del ejército eran reclutados a partir de siete u ocho años de edad, y al principio servían como portadores de escudos para los soldados regulares. Después de años de aprendizaje y experiencia militar, se les permitió unirse al ejército como soldados regulares. Para incentivar aún más a los soldados, cada soldado recibió bonificaciones pagadas en conchas de cauri por cada enemigo que mataron o capturaron en la batalla. Esta combinación de experiencia militar de toda la vida e incentivos monetarios dio como resultado un ejército cohesivo y bien disciplinado. [14] Un europeo dijo que el ejército permanente de Agaja estaba formado por "tropas de élite, valientes y bien disciplinadas, dirigidas por un príncipe lleno de valor y prudencia, apoyado por un personal de oficiales experimentados". [37] El ejército estaba formado por 15.000 efectivos que se dividían en derecha, izquierda, centro y reserva; y en cada uno de estos se dividió además en compañías y pelotones . [38]
Además de estar bien entrenado, el ejército de Dahomey al mando de Agaja también estaba muy bien armado. El ejército de Dahomey favorecía las armas europeas importadas en lugar de las armas tradicionales. Por ejemplo, utilizaban mosquetes de chispa europeos en combates de largo alcance y espadas y machetes de acero importados en combates cuerpo a cuerpo. El ejército de Dahomey también poseía veinticinco cañones. A finales del siglo XIX, Dahomey tenía un gran arsenal de armas. Estos incluían Chassepot Dreyse , Mauser , Snider Enfield , Wanzel , Werndl , Peabody action , Winchester , Spencer , Albini , la carabina Robert Jones , el mosquetón francés de 1882 y la Mitrailleuse Reffye de 1867 . Además de armas de fuego, Dahomey empleó morteros . [38]
Al ir a la batalla, el rey tomaría una posición secundaria respecto al comandante de campo con la razón de que si algún espíritu castigara al comandante por sus decisiones, no debería ser el rey. [22] Las unidades de Dahomey fueron perforadas constantemente. Dispararon cuando se les ordenaba, emplearon contramarcha y formaron líneas extendidas a partir de columnas profundas. En la guerra de Dahomey se utilizaron tácticas como fuego de cobertura , ataques frontales y movimientos de flanqueo . [38] Las Amazonas de Dahomey, una unidad compuesta exclusivamente por mujeres soldados, es uno de los aspectos más inusuales del ejército del reino. A diferencia de otras potencias regionales, el ejército de Dahomey no tenía una caballería significativa (como el imperio Oyo) ni un poder naval (lo que impedía la expansión a lo largo de la costa). [39] A partir del siglo XVIII, el estado pudo obtener apoyo naval de Ardra , donde habían creado una dinastía subordinada después de conquistar el estado a principios del siglo XVIII. [40] Dahomey reclutó los servicios de la marina de Ardra contra los Epe en 1778 y Badagry en 1783. [41]
El estado de Dahomean se hizo ampliamente conocido por su cuerpo de mujeres soldado. Se debaten sus orígenes; Es posible que se hayan formado a partir de una guardia de palacio o de gbetos (equipos de caza femeninos). [42]
Se organizaron alrededor de 1729 para completar el ejército y hacerlo parecer más grande en la batalla, armados sólo con estandartes. Según los informes, las mujeres se comportaron con tanta valentía que se convirtieron en un cuerpo permanente. Al principio, los soldados eran criminales obligados a servir en lugar de morir. Con el tiempo, el cuerpo fue tan respetado que el rey Ghezo ordenó a cada familia que le enviara a sus hijas, eligiendo a las más aptas como soldados. [ cita necesaria ] [ dudoso ] Los relatos europeos aclararon que se requerían siete movimientos distintos para cargar un arma danesa , lo que a una Amazon le tomó 30 segundos en comparación con los 50 segundos que le tomó a un soldado de Dahomean cargar. [38]
Para reprimir a las armadas de sus vecinos, Dahomey construyó calzadas a partir de 1774. [43] Durante una campaña contra Whydah ese año, Dahomey pudo obligar a Whydah a fortificarse en una isla llamada Foudou-Cong. Dahomey cortó árboles que se plantaron en el agua para que sirvieran de calzada y puentear el acceso del ejército a la isla fortificada de Whydah. La calzada también obstruyó el movimiento de una fuerza de 700 canoas pertenecientes a Whydah. Como resultado, el ejército de Whydah tuvo que sobrevivir en los barcos durante meses sustentando sus fuerzas con una dieta de pescado. Según Thornton , Dahomey utilizó esta estrategia de asedio elevados nuevamente en 1776 contra otro estado oponente donde construyó 3 puentes para conectar la isla que albergaba a las fuerzas oponentes. [44]
Los beligerantes costeros que se oponían a Dahomey se aliaron con fuertes europeos contra el Estado. Dahomey pudo capturar fuertes holandeses y portugueses en el siglo XVIII mediante el uso de escaleras y zapadores . Thornton escribe que en 1737, Dahomey usó escaleras de mano contra el fuerte holandés en Keta simultáneamente mientras sus zapadores construían un túnel debajo del bastión del fuerte, lo que provocó su colapso cuando sus defensores dispararon una ronda de artillería dentro del bastión. Se empleó una táctica similar contra un fuerte portugués con 30 cañones montados en Whydah en 1743 cuando sus bastiones se derrumbaron permitiendo a la infantería de Dahomey entrar al fuerte. [45] En 1728, las fuerzas de Dahomey capturaron y destruyeron un fuerte francés en Whydah haciendo estallar el cargador que contenía las municiones y la pólvora del fuerte. [46] [45] Otra táctica para atacar los fuertes costeros fue quemar las aldeas cercanas durante una brisa de tierra para que el viento llevara las llamas hacia el fuerte. Esta táctica fue revelada por primera vez por un comandante británico en Whydah en 1728, quien la contrarrestó quemando las aldeas cercanas durante una brisa marina para evitar que el ejército dahomeyano las quemara durante una brisa terrestre. [45]
Como resultado de la amenaza planteada por Oyo en el siglo XVIII, el estado construyó sus propias fortificaciones con la ayuda de un oficial francés de quien aprendieron fortificación de campaña y artillería. Según una fuente holandesa en 1772, el rey de Dahomey "ha hecho profundas zanjas en todo su país, así como muros y baterías montadas con cañones que capturó en Fida [Whydah]". Thornton sugiere que estas fortificaciones se construyeron en su mayoría con madera. [47] Dahomey utilizó una táctica de construcción de trincheras contra Oyo donde sus fuerzas se retiraron a las trincheras después del enfrentamiento con la fuerza de Oyo. A pesar de esto, Dahomey se vio abrumado por un asedio de Oyo tras la llegada de refuerzos. [47] A mediados del siglo XVIII, Abomey estaba rodeada por una zanja a la que se podía acceder mediante puentes, mientras que en 1772 la residencia real estaba rodeada con un muro de ladrillos de adobe de 20 pies de altura, "con fortines en cada muro". [48]
Dahomey también construyó cámaras subterráneas en Abomey que cumplían diversas funciones, incluida la de proporcionar instalaciones militares para el ejército. Estos subsuelos datan de finales del siglo XVII. [49] Se registra que se utilizaron vehículos con ruedas en la guerra de Dahomeyan. En una operación contra Abeokuta en 1864, Dahomey desplegó tres cañones montados en carros de fabricación local, de los cuales el historiador Robin Law añade que estas armas no desempeñaron un papel eficaz en la batalla. [50] Existen algunas referencias sobre la posible producción de armas y pólvora en Dahomey. En 1880, el rey Béhanzin informó a una misión francesa que en el estado se fabricaban armas de fuego. En medio de la guerra con Francia en 1892, una fuerza expedicionaria francesa descubrió herramientas y recursos como casquillos de cartuchos , cohetes de señales y baterías eléctricas que son necesarios para fabricar cartuchos y reparar armas de fuego. [38]
La estructura económica del reino estaba muy entrelazada con los sistemas político y religioso y estos se desarrollaron juntos de manera significativa. [22] La moneda principal eran las conchas de cauri .
La economía nacional se centró en gran medida en la agricultura y la artesanía para el consumo local. Hasta el desarrollo del aceite de palma, se comercializaban muy pocos productos agrícolas o artesanales fuera del reino. Los mercados cumplían un papel clave en el reino y se organizaban en torno a un ciclo rotativo de cuatro días con un mercado diferente cada día (el tipo de mercado del día estaba sancionado religiosamente). [22] El trabajo agrícola estaba en gran medida descentralizado y lo realizaban la mayoría de las familias. Con la expansión del reino, las plantaciones agrícolas comenzaron a ser un método agrícola común en el reino. La artesanía estaba dominada en gran medida por un sistema gremial formal. [51] Varios ciudadanos ricos almacenaron su riqueza de cauri en un edificio llamado akueho (chozas de cauri) ubicado en los recintos de sus casas. Estas cabañas de cauri fueron diseñadas para proteger a los cauri del fuego y el robo. Iroko sostiene que esta era una forma de banca en Dahomey porque los propietarios de tales casas akueho mantenían regularmente los depósitos de otros en el almacén que utilizaban como forma de préstamos a terceros. Guyer y Stiansen, por el contrario, se muestran escépticos ante la teoría de Iroko. [52]
Herskovits relata un complejo sistema tributario en el reino, en el que los funcionarios que representaban al rey, los tokpe , recopilaban datos de cada pueblo sobre su cosecha. Luego el rey fijó un impuesto basado en el nivel de producción y la población de la aldea. Además, se gravaban las tierras y la producción del rey. [22] Después de una importante construcción de carreteras emprendida por el reino, también se establecieron cabinas de peaje que recaudaban impuestos anuales en función de los bienes que transportaban las personas y su ocupación. En ocasiones, los funcionarios también imponían multas por alteración del orden público antes de permitir el paso a la gente. [22] Los funcionarios fiscales que trabajaban en los peajes de las carreteras contaron con guardias armados. [53]
Se impusieron impuestos a los artesanos, incluidos herreros, tejedores y cortadores de madera, por ejemplo. Los tribunales canguro podían celebrarse en cualquier lugar, como el mercado o las carreteras, y estaban presididos por funcionarios reconocidos por el gobierno central. Dichos tribunales podrían cobrar algún tipo de impuesto a los litigantes antes de juzgar el caso. [53] Desde el siglo XVIII, la prostitución ( Ko-si ) estaba autorizada por el rey. Robert Norris y Archibald Dalzel documentaron a finales del siglo XVIII que el gobierno central era responsable de distribuir prostitutas en todo el estado a un precio fijado por decreto civil. Los impuestos se cobraban a las prostitutas durante las aduanas anuales. [53]
Se desarrolló un sistema de carreteras sin pavimentar desde el puerto de Ouidah pasando por Cana hasta Abomey . Su finalidad era mejorar el transporte del rey entre Caná y Abomey. El Camino Real data del siglo XVIII, pero la mayoría de las fuentes primarias sobre el camino datan del siglo posterior. El camino se extendía a lo largo de siete millas en línea casi recta, entre las puertas de las dos ciudades y su ancho se estimaba en 20 a 30 metros. De vez en cuando, el camino se mantenía desyerbado y limpiado con machete. Las fuentes primarias dan versiones diversas de que el Camino Real se mantenía despejado cada dos o tres meses o incluso seis semanas. El camino estaba sombreado por altos árboles. El ejemplar más grande fue el de una especie de árbol bombax . Rodeando la carretera a ambos lados había granjas intensivas que, según Forbes, a mediados del siglo XIX, habían "rivalizado con las de los chinos". [54]
Además, había santuarios religiosos alineados a lo largo de la carretera y Forbes contó 60 de ellos en el camino a Abomey. Tegbesu (1740-1774) construyó un palacio a mitad de camino para albergar al rey como lugar de descanso durante el transporte. Hay una falta de información sobre la seguridad proporcionada a lo largo de Royal Road. Fuentes primarias de mediados del siglo XIX indican que se colocaron un gran par de carronadas a cada lado del camino cerca de Abomey, que apuntaba hacia Caná. También se colocaron un gran número de cañones de diversos calibres al final del camino, delante de las puertas de Caná. El historiador Alpern indica que los cañones frente a Caná podrían haber tenido un propósito ceremonial porque carecían de carros para utilizar. [54]
Tanto la esclavitud doméstica como la trata de esclavos en el Atlántico fueron importantes para la economía de Dahomey. Los hombres, mujeres y niños capturados por Dahomey en guerras y redadas de esclavos fueron vendidos a traficantes de esclavos europeos a cambio de diversos bienes como rifles, pólvora, textiles, conchas de cauri y alcohol. Dahomey utilizó rituales mágicos para el comercio de esclavos. Antes de ser vendidos a los europeos, los esclavos eran obligados a marchar en círculos alrededor del "Árbol del Olvido" para perder recuerdos de su cultura, familia y patria. [55] El propósito de este ritual era evitar que los espíritus de los esclavos fallecidos regresaran y buscaran venganza contra la realeza de Dahomey. [55]
Otros cautivos de guerra que no estaban destinados a ser vendidos a los europeos permanecieron en Dahomey como esclavos. Allí trabajaron en las plantaciones reales que suministraban alimentos al ejército y a la corte real. [6] Algunos historiadores como Watson y Schellinger han argumentado que el cambio del comercio de esclavos a una economía de plantación en el siglo XIX empeoró la percepción social de los esclavos en Dahomey. Citan razones por las que antes los esclavos eran tratados como miembros de la familia de su amo y podían alcanzar un estatus libre después de una o dos generaciones. Tras la intensificación del aceite de palma en el estado, se volvió común que los esclavos sufrieran abusos y malos tratos. Para resolver esta cuestión, el rey Ghezo declaró el juicio de los casos relacionados con el asesinato de esclavos en el Tribunal Judicial de Abomey. [56]
Hubo una historia de sacrificios humanos a gran escala utilizando esclavos. [57]
El Reino de Dahomey compartió muchos rituales religiosos con las poblaciones circundantes. También desarrolló ceremonias, creencias e historias religiosas únicas. Estos incluían el culto a los antepasados reales y el vodun de África occidental .
Los primeros reyes establecieron un culto claro a los antepasados reales y centralizaron sus ceremonias en las Costumbres Anuales de Dahomey . Los espíritus de los reyes tenían una posición exaltada en la tierra de los muertos y era necesario obtener su permiso para muchas actividades en la tierra. [22] El culto a los antepasados es anterior al reino de Dahomey; Bajo el rey Agaja, se creó un ciclo de rituales centrado en celebrar primero a los antepasados del rey y luego celebrar un linaje familiar. [12]
Las Costumbres Anuales de Dahomey ( xwetanu o huetanu en fon) involucraban múltiples componentes elaborados y es posible que algunos aspectos se hayan agregado en el siglo XIX. En general, la celebración implicó distribución de obsequios, sacrificios humanos , desfiles militares y consejos políticos. Su principal aspecto religioso era dar gracias y obtener la aprobación de los antepasados del linaje real. [12]
El sacrificio humano era una parte importante de la práctica. Durante la Costumbre Anual se sacrificarían 500 prisioneros. Además, cuando un gobernante moría, se sacrificaban cientos o miles de prisioneros. En 1727, un comerciante inglés afirmó haber sido testigo de la masacre de 400 personas en Dahomey durante una ceremonia vudún . [58] [59] También se suele informar que el número es 4.000. [4] [58] El sacrificio humano fue a menudo exagerado por los autores occidentales antiabolicionistas contemporáneos , que intentaron justificar la necesidad continua de la esclavitud como un medio para "rescatar" a los africanos de un destino peor en Dahomey. [60]
Dahomey tenía una forma única de vodun de África occidental que vinculaba tradiciones animistas preexistentes con prácticas de vodun. La historia oral cuenta que Hwanjile , esposa de Agaja y madre de Tegbessou , trajo el vodun al reino y aseguró su difusión. La deidad principal es la combinación Mawu-Lisa (Mawu tiene características femeninas y Lisa tiene características masculinas) y se afirma que este dios se apoderó del mundo creado por su madre Nana-Buluku. [22] Mawu-Lisa gobierna el cielo y es el panteón más alto de dioses, pero existen otros dioses en la tierra y en el trueno. La práctica religiosa organizaba diferentes sacerdocios y santuarios para cada dios diferente y cada panteón diferente (cielo, tierra o trueno). Las mujeres constituían una cantidad significativa de la clase sacerdotal y el sumo sacerdote siempre fue descendiente de Dakodonou . [11]
Las artes en Dahomey eran únicas y distintas de las tradiciones artísticas de otras partes de África. Las artes contaban con el apoyo sustancial del rey y su familia, tenían tradiciones no religiosas, reunían múltiples materiales diferentes y tomaban prestado en gran medida de otros pueblos de la región. Las formas de arte comunes incluían tallado en madera y marfil, orfebrería (incluidos plata, hierro y latón, apliques de tela y bajorrelieves de arcilla ). [61]
El rey fue clave en el apoyo a las artes y muchos de ellos proporcionaron sumas importantes para los artistas, lo que resultó en el desarrollo único, para la región, de una tradición artística no religiosa en el reino. [62] Los artistas no pertenecían a una clase específica, pero tanto la realeza como los plebeyos hicieron importantes contribuciones artísticas. [61] Los reyes a menudo eran representados en grandes formas zoomorfas y cada rey se parecía a un animal particular en múltiples representaciones. [63]
Suzanne Blier identifica dos aspectos únicos del arte en Dahomey: el ensamblaje de diferentes componentes y el préstamo de otros estados. El ensamblaje de arte, que implica la combinación de múltiples componentes (a menudo de diferentes materiales) combinados en una sola obra de arte, era común en todas las formas y fue el resultado de que los diversos reyes promovieran productos terminados en lugar de estilos particulares. [61] Esta reunión puede haber sido el resultado de la segunda característica, que implicó el amplio préstamo de estilos y técnicas de otras culturas y estados. La ropa, el trabajo en telas, la arquitectura y otras formas de arte se asemejan a otras representaciones artísticas de la región. [64]
Gran parte de la obra de arte giraba en torno a la realeza. Cada uno de los palacios reales de Abomey contenía elaborados bajorrelieves ( noundidė en fon) que proporcionaban un registro de los logros del rey. [63] Cada rey tenía su propio palacio dentro del complejo del palacio y dentro de las paredes exteriores de su palacio personal había una serie de relieves de arcilla diseñados específicamente para ese rey. Estos no fueron diseñados únicamente para la realeza y los jefes, templos y otros edificios importantes tenían relieves similares. [62] Los relieves presentarían a los reyes de Dahomey a menudo en batallas militares contra las tribus Oyo o Mahi al norte de Dahomey con sus oponentes representados en varias representaciones negativas (el rey de Oyo aparece en uno como un babuino comiendo una mazorca de maíz) . Los temas históricos dominaron la representación y los personajes fueron básicamente diseñados y a menudo ensamblados uno encima del otro o muy cerca creando un efecto de conjunto. [62] Además de las representaciones reales en los relieves, los miembros reales fueron representados en esculturas de poder conocidas como bocio , que incorporaban materiales mixtos (incluidos metal, madera, cuentas, tela, pieles, plumas y huesos) sobre una base que formaba un figura de pie. Los bocio están diseñados religiosamente para incluir diferentes fuerzas juntas para desbloquear fuerzas poderosas. [64] Además, las aplicaciones de tela de Dahomey representaban a la realeza a menudo en representaciones zoomorfas similares y trataban asuntos similares a los relieves, a menudo los reyes liderando durante la guerra. [62]
Dahomey tenía una tradición distintiva de fundir pequeñas figuras de latón de animales o personas, que se usaban como joyas o se exhibían en los hogares de las personas relativamente acomodadas. Estas figuras, que se siguen fabricando para el turismo, eran relativamente inusuales en el arte tradicional africano al no tener ningún aspecto religioso, siendo puramente decorativas e indicativas de cierta riqueza. [65] También es inusual, por ser tan temprana y de procedencia tan clara , una bandeja de madera tallada (no muy diferente a ejemplos mucho más recientes) en Ulm , Alemania, que fue traída a Europa antes de 1659, cuando fue descrita en un catálogo impreso. [66]
Los carruajes con ruedas se utilizaron en Dahomey después de su introducción en la región del actual Benin a finales del siglo XVII. [50] [54] Algunos carruajes se fabricaron localmente, mientras que la mayoría se obtuvieron como obsequio de aliados europeos. Los carruajes se utilizaban a menudo con fines ceremoniales y eran tirados principalmente por hombres debido a la pequeña cantidad de caballos en el estado. Los carruajes en Dahomey tenían diferentes tamaños y formas. Algunos fueron modelados a partir de barcos, elefantes y caballos. Burton señaló que el camino entre Abomey y la ciudad de Caná, que tenía entre seis y siete millas de largo, se mantenía limpiado periódicamente para comodidad de los carruajes reales. [50]
El Reino de Dahomey ha sido representado en varias obras diferentes de ficción o no ficción creativa .
Dahomey ha sido representado en algunos videojuegos de estrategia de guerra históricos .
Descripción detallada de los métodos de lucha de estos guerreros.
Un estudio histórico de cómo se mantuvo el poder real en Dahomey. Bay y Alpern no están de acuerdo en su interpretación de las mujeres guerreras.
Historia artística y cultural dahomeana vista a través del desarrollo (hasta la actualidad) de un único objeto ceremonial, el Asen .
Un estudio académico del papel comercial de Ouidah en la trata de esclavos.
Cuentos populares del pueblo Fon, incluidas leyendas del antiguo Dahomey.
Volumen ilustrado que describe el palacio real de Abomey y sus bajorrelieves, con mucha información sobre la historia cultural y social de Dahomey.
7°11′08″N 1°59′17″E / 7.18556°N 1.98806°E / 7.18556; 1.98806
