Thomas Birch Freeman (6 de diciembre de 1809 en Twyford, Hampshire - 12 de agosto de 1890 en Accra ) fue un ministro, misionero, botánico y funcionario colonial wesleyano angloafricano en África Occidental . [1] [2] [3] [4] Es ampliamente considerado como un pionero de la Iglesia Metodista en el África occidental colonial, donde también estableció varias escuelas. [5] [6] [7] [8] Algunos estudiosos lo ven como el " fundador del metodismo de Ghana ". [9] [10] Las actividades misioneras de Freeman lo llevaron a Dahomey , ahora Benin , así como a Nigeria occidental . [3] [11]
Nacido en Twyford, Hampshire , [12] Thomas Birch Freeman era hijo de padre africano, Thomas Freeman, [13] y de madre inglesa, Amy Birch. [14] [15] [16] Trabajó como jardinero y botánico para Sir Robert Harland (1765-1848) en Orwell Park, cerca de Ipswich, hasta que lo despidieron por abandonar el anglicanismo por el metodismo wesleyano . [17] [18] [19] Bajo Freeman, se establecieron nueve escuelas en la colonia de Gold Coast (actual Ghana) en 1841, tres de las cuales eran para niñas. Continuó abriendo escuelas y en 1880 tenía alrededor de 83 escuelas con aproximadamente 3.000 estudiantes. [20] En 1838, fue como misionero metodista a África occidental, fundando iglesias metodistas en Gold Coast en Cape Coast y Accra , y estableciendo una estación misionera en Kumasi . En 1850, Freeman estableció granjas agrícolas en Buela, cerca de Cape Coast (todas en la actual Ghana). También visitó pueblos del sur de Nigeria y el reino de Dahomey . [12] En 1843, mientras estaba de permiso en Gran Bretaña, participó activamente en la causa contra la esclavitud . [12] Después de dimitir como misionero en 1857, fue empleado por el gobierno colonial como comandante civil del distrito de Accra de 1857 a 1873. [21] [15]
Freeman se casó tres veces. Sus dos primeras esposas, que eran mujeres británicas blancas, murieron poco después de llegar a África occidental y posteriormente se casó con una mujer fante local . En 1873, se reincorporó a la Misión y, junto con su hijo, promovió la obra metodista en el sur de Gold Coast. [22] [23]
Thomas Birch Freeman nació el 6 de diciembre de 1809 en Twyford, a unas tres millas de Winchester , Hampshire, Inglaterra . [1] [2] En aquellos días, Winchester era un bastión del metodismo wesleyano. Su padre, un jardinero llamado Thomas, era un liberto africano de las Indias Occidentales, que obtuvo su libertad en virtud de la Ley de Emancipación y fue traído a Inglaterra por su amo, un aristócrata propietario de esclavos. [17] La madre de TB Freeman, Amy Birch, era una inglesa de clase trabajadora. Amy Birch era empleada doméstica en la casa del amo del padre de Freeman. [3] Amy Birch había estado casada anteriormente con John Birch, con quien tuvo tres hijos. [4] Cuando Thomas Birch Freeman tenía seis años, su padre murió. [2] Vivía con su madre en " una casa de clase media que daba a un espacio de tres esquinas, una taberna, "The Dolphin", que ocupaba la segunda, y una cabaña [con techo de paja], entonces utilizada como casa de predicación wesleyana. , la tercera esquina del triángulo "en Twyford donde se presume recibió una sólida educación, aunque no hay registro histórico de las instituciones en las que se matriculó formalmente. [1] [2] [3] [4] Durante su infancia, él y sus amigos solían gastarle bromas a un zapatero local que finalmente introdujo a Freeman al metodismo. Este zapatero vivía en la casa de predicación wesleyana y era un líder de clase metodista y predicador laico de su aldea. [4] Freeman siguió los pasos de su difunto padre y se convirtió en jardinero en una finca de Suffolk, donde desarrolló un interés por la botánica. TB Freeman se convirtió en botánico y jardinero jefe de Sir Robert Harland en Orwell Park, a orillas del Orwell, cerca de Ipswich en Suffolk . [1] [2] [3] [4] Freeman era un ávido lector y se convirtió en un experto en horticultura y en enumerar plantas con nombres botánicos latinos. [1] [2] [3] [4] Freeman tenía una pequeña biblioteca en sus habitaciones. [3] Décadas más tarde, cuando se mudó a Gold Coast, Thomas Freeman intercambió correspondencia con Sir William Hooker (1785–1865), el primer director de Kew Gardens, cerca de Londres, la principal institución botánica del mundo, sobre la flora de África occidental. Freeman también investigó y recopiló datos científicos sobre la fauna tropical para Kew Gardens. [1] [2] [3] [4]
Freeman desarrolló un nuevo entusiasmo por la fe metodista que fue mal visto por su empleador, Sir Robert Harland, quien le pidió que eligiera entre su religión y su carrera. [9] [23] Por esta época, la Sociedad Misionera Metodista en Inglaterra había hecho un llamamiento masivo para que misioneros voluntarios fueran a África a propagar el Evangelio. Sintió que había recibido un llamado divino para ser misionero y respondió al llamamiento asegurándose: " Tal vez no sea necesario que viva, pero sí es necesario que me vaya " . [24] Consultó a sus amigos sobre el asunto, particularmente Peter Hill de Chelmondiston, a quien consideraba un amigo de la familia de toda la vida. [1] [2] [3] [4] Posteriormente, renunció a su puesto en Orwell Park. [1] [2] [3] [4] La esposa de Sir Robert Harland, Lady Arethusa (1777–1860), no estaba contenta con la decisión de Freeman de irse y trató sin éxito de persuadirlo para que se quedara. [1] [2] [3] [4] Freeman aprobó un examen satisfactorio ante un comité especial en la antigua casa de la Misión en Hatton Garden. Después de pronunciar un aclamado sermón en la Conferencia Metodista de Leeds, del que fue testigo un ministro metodista, el reverendo Abraham Farrar, en octubre de 1837, fue nombrado ministro wesleyano a prueba en Cape Coast después de su ordenación en la Capilla de Islington en Londres el 10 de octubre. 1837. [1] [2] [3] [4] Los misioneros ingleses en Cape Coast solo tuvieron una serie de breves períodos en Gold Coast, ya que muchos murieron a causa de enfermedades tropicales. [1] [2] [3] [4]
El metodismo fue traído por primera vez a Gold Coast por la Iglesia Metodista Wesleyana por el reverendo Joseph Rhodes Dunwell el día de Año Nuevo en enero de 1835, quien era un predicador de Inglaterra de 27 años. [24] Los primeros misioneros wesleyanos tenían una herencia anglicana. Desde finales del siglo XV en adelante, los misioneros católicos y anglicanos comenzaron a llegar a Gold Coast, aunque sus esfuerzos evangelizadores no dieron resultados. [9] En el siglo XVIII, los misioneros anglicanos fundaron una escuela en Cape Coast donde el reverendo Philip Quaque era educador. El plan de estudios escolar se centró completamente en el conocimiento bíblico y en el desarrollo de competencias en aritmética y alfabetización mediante el estudio de las 3 R: lectura, escritura y aritmética. [6] Los libros de texto utilizados fueron folletos bíblicos distribuidos por la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero . [9] Posteriormente, el plan de estudios se amplió para incluir las artes y oficios en la agricultura, el comercio y la carpintería. Los primeros misioneros también enfatizaron la educación de las niñas.
Esta escuela misionera condujo a la proliferación de grupos de estudio bíblico o bandas bíblicas informales, dedicadas a la lectura y el estudio de las Escrituras en 1831/32, cuando no había misioneros europeos ni capellanes de castillo. Los grupos mantuvieron registros formales de sus reuniones de oración. [9] A principios de 1834, un asistente de uno de estos grupos, William de Graft, solicitó copias del Libro Sagrado a través del Capitán Potter, el capitán de un velero mercante llamado " Congo " y un congregante de la Iglesia Metodista Wesleyana de Bristol. [3] [9] de Graft había asistido a la escuela Cape Coast Castle y trabajó como comerciante en Dixcove . Anteriormente se había peleado con el gobernador colonial por diferencias teológicas y finalmente lo persiguió, encarceló y deportó de Cape Coast a Dixcove, mientras que otros cristianos nativos fueron amenazados con una multa. [3] [9] Un tal John Aggrey, un Fante real que inicialmente fue azotado públicamente y al que se le negó la jefatura suprema de Cape Coast debido a su fe cristiana, hizo una solicitud de misioneros. [3] En 1864, era el soberano reinante de Cape Coast, dedicado a mejorar el bienestar espiritual y las necesidades educativas de su pueblo. Gracias al ingenio de Potter, la sociedad misionera wesleyana envió no sólo Biblias sino también a un misionero metodista, Joseph Rhodes Dunwell de Yorkshire. Dunwell llegó el 4 de enero de 1835 e inmediatamente comenzó su ministerio público en Cape Coast y organizó reuniones semanales con cristianos locales. Dunwell murió después de seis meses en Gold Coast, el 24 de junio de 1835, de fiebre tropical. [9] Para 1844, 15 misioneros habían muerto en la costa. Durante los primeros ocho años de la misión metodista en Ghana, de un total de 21 misioneros enviados a Gold Coast, 11 incluidos los cinco sucesores de Dunwell, murieron. Estos sucesores incluyen a George O. Wrigley de Lancashire y su esposa, Harriet, quienes zarparon el 12 de agosto de 1836 y llegaron el 15 de septiembre de 1836, 15 meses después de la muerte de Dunwell. Fue asistido por Peter Harrod, quien llegó a Gold Coast con su esposa el 15 de enero de 1837. Peter Harrop de Derbyshire murió el 11 de febrero de 1837, tres días después de la muerte de su esposa y tres semanas después de su llegada. Harriet Wrigley murió el mismo día que la señora Harrop. Nueve meses después, George Wrigley sucumbió a una enfermedad tropical en Cape Coast el 16 de noviembre de 1837. [9] Es de destacar que después de sólo ocho meses en Cape Coast, Wrigley leyó los Diez Mandamientos en Fante el domingo 28 de mayo de 1837, predicó en Fante tres meses después, el 20 de agosto y el 3 de septiembre de 1837, realizó el bautismo utilizando la liturgia hablada en lengua fante. [9] Los cinco misioneros fueron enterrados en tumbas debajo del púlpito de la primera capilla metodista en Cape Coast. En Accra, la misión wesleyana fundó un instituto teológico en 1842 para formar profesores-catequistas. Esta institución originalmente estuvo al cuidado de la pareja de misioneros, el reverendo y la señora Shipman. Sin embargo, tras la muerte del primer director de la escuela, el reverendo Samuel Shipman, el proyecto fue abandonado.
Anteriormente, James Hayford, un representante colonial de la Administración de la Compañía Mercante Británica en Kumasi, había iniciado una especie de beca metodista en Kumasi. [9] Otro cristiano y comerciante Fante, John Mills, codirigió la comunidad en Kumasi . [9] Hayford estaba en buenos términos con la familia real Asante y se le permitió realizar un servicio religioso en el palacio de Asantehene. Posteriormente, Thomas Birch Freeman llegó a Gold Coast en este período en 1838. Motivado por el desarrollo positivo de las actividades de Hayford, Freeman había recaudado £60 para la misión Kumasi durante casi dos décadas, desde 1838 hasta 1857, junto con su alumno, William de Graft, sus actividades misioneras lo llevaron a Gold Coast, el interior de Asante, Yorubaland ( Badagry , Lagos y Abeokuta ) y Dahomey. Hubo una realineación organizacional en 1854, cuando la iglesia constituyó su gobierno de distrito en circuitos y Thomas Freeman fue elegido presidente. William West sucedió a Freeman en 1856. El 6 de febrero de 1878, el Sínodo Metodista inició el proceso para delegar el distrito en dos ministerios separados para mejorar la eficiencia organizativa. Este nuevo paso fue confirmado en la Conferencia Británica de julio de 1878. PR Picot se convirtió en jefe del distrito de Gold Coast, mientras que John Milum presidió el distrito yoruba y popo en Nigeria occidental. [14] La obra misionera en los Territorios del Norte de Gold Coast se inició en 1910. Hubo una pausa de desacuerdo con el gobierno colonial y en 1955, la evangelización metodista se reanudó en el norte de Ghana bajo el liderazgo del reverendo Paul Adu, el primer misionero indígena en esa parte del país. [14]
La Iglesia Metodista de Ghana se volvió autónoma en julio de 1961 y, sobre la base de una Escritura de Fundación, consagrada en la Constitución y el Reglamento de nuestra Iglesia, recibió el nombre de Iglesia Metodista de Ghana. [25] Antes de su autonomía, la Iglesia Metodista de Ghana mantuvo vínculos con diferentes organismos metodistas: la Sociedad Misionera Metodista Wesleyana, la Iglesia Metodista Británica y la Sociedad Misionera Metodista, que formaron una fusión eclesiástica en 1932. También se crearon cinco nuevos distritos, incluido Kumasi. creado en 1961. El reverendo Brooking fue el primer ministro residente destinado en Kumasi como punto central del metodismo en Asante. [26] La iglesia ahora tiene una membresía total de más de 600.000 feligreses repartidos en 17 diócesis, 3.814 sociedades, 1.066 pastores, 15.920 predicadores locales, 24.100 líderes laicos. La Iglesia Metodista de Ghana también posee un orfanato, hospitales, clínicas y escuelas. [14]
Sampson Oppong , un evangelista y profeta indígena, aunque con puro celo misionero, colaboró con la Iglesia Metodista en Kumasi para propagar el Evangelio en las regiones de Ashanti y Brong Ahafo . La Iglesia Metodista adoptó un sistema episcopal en 1999. En la última parte del siglo XX, el metodismo en Ghana se extendió a través de los medios de comunicación impresos y electrónicos, así como mediante la plantación de iglesias. Este éxito del metodismo en llegar a los pueblos nativos de Gold Coast se puede atribuir al " anticlericalismo, anticalvinismo, antiformalismo, anticonfesionalismo y antielitismo " históricos de la denominación.
Thomas Freeman, su esposa, Elizabeth Booth y Joseph Smith, el director de la escuela Cape Coast Castle, navegaron a bordo del Osborne hacia Gold Coast y desembarcaron en Cape Coast el 3 de enero de 1838. [9] A su llegada a Gold Coast en 1838, el Los metodistas de Cape Coast ofrecieron obsequios: " 37 aves, 43 [tubérculos] de ñame, unos cuantos manojos de chalotes... una canasta de maíz para alimentar a las aves " . [9] Al cabo de un mes y medio, Thomas Birch Freeman enfermó de malaria y su primera esposa lo cuidó. Poco después, Booth murió repentinamente de una enfermedad inflamatoria el 20 de febrero de 1838 mientras Freeman se recuperaba, siete semanas después de su llegada. [1] [2] [3] [4] Finalmente, superó el dolor de la muerte de su esposa y comenzó el arduo programa como misionero. Freeman se hizo amigo cercano del capitán George Maclean , gobernador de la Costa Dorada británica de 1830 a 1843, quien lo animó a través de su tribulación personal. [1] [2] [3] [4] Thomas Freeman también buscó el consejo de conocedores de Gold Coast, que tenían un conocimiento más profundo de la cultura y geografía del país. Compró una casa misional más espaciosa con un diseño propicio para el medio ambiente. [1] [2] [3] [4] Luego completó la primera Iglesia Metodista en Cape Coast, la Catedral Metodista Wesley, inaugurada el 10 de junio de 1838. [9] Los misioneros Wrigley y Harrop habían comenzado las estructuras antes de su temprana fallecidos. [1] [2] [3] [4] Freeman había comenzado la reconstrucción el 17 de enero de 1838, quince días después de su llegada. Al servicio de inauguración asistieron el gobernador Maclean, residentes europeos en la costa y más de 1200 nativos, con muchos feligreses abarrotados fuera de la capilla. [1] [2] [3] [4] Además, supervisó la plantación de múltiples iglesias metodistas en Anomabo , 8 km (5 millas) al este, y en Dominase, 28 km (18 millas) al noreste, de Costa del Cabo. [1] [2] [3] [4]
Freeman capacitó en catecismo a dos jóvenes de etnia fante , William de Graft y John Martin, en preparación para el "ministerio nativo", ya que sus colegas misioneros wesleyanos lo veían como un compañero inglés. Se hizo amigo de varios jefes supremos de la Costa Dorada y fue apodado " Okomfo Obroni ", que significa "sacerdote fetiche blanco" en el idioma fante. [1] [2] [3] [4] Su llegada a la costa, como cuarto misionero metodista en la colonia, fue el miércoles. Como tal, fue apodado Kwaku Annan. En la cultura Akan , Kwaku es el nombre del día que se le da a un niño varón nacido un jueves. Annan se refiere al cuarto hijo varón. [1] [2] [3] [4]
Thomas Freeman envió un informe a la Misión Metodista en Inglaterra, recomendando el establecimiento de internados para formar predicadores, profesores y catequistas, fuera de la influencia de la sociedad animista tradicional. Elaboró un plan de estudios escolar que dejaba de lado el estudio de las lenguas nativas y el trabajo manual de los niños. TB Freeman organizaba reuniones misioneras con frecuencia. El primer evento, celebrado el 3 de septiembre de 1838 en el Castillo de Cape Coast, estuvo presidido por el gobernador George Maclean. [9] [27] Ese día, hubo una reunión de oración a las 6 am, una ceremonia de boda masiva para seis parejas a las 7:30 am, una reunión trimestral a las 11 am. Se construyó una plataforma por la tarde y un evento nocturno comenzó a las 7:15 p.m. Esta reunión misionera inaugural fue novedosa porque estuvo presidida por un líder político secular. [28] Hoy en día, es costumbre que los eventos metodistas públicos en Ghana sean presididos por agentes ajenos a la iglesia. [9]
A raíz de la reunión, Freeman fundó una iglesia metodista, la Catedral Wesley en Accra, en octubre de 1838 a instancias de los metodistas Fante que vivían en el suburbio de Jamestown en Accra , un centro para los comerciantes británicos en ese momento. También estableció una escuela cerca de la iglesia y nombró a John Martin como su director. Además, Thomas Freeman estableció más misiones a lo largo de la franja costera desde Dixcove, 24 km (15 millas) al suroeste de Takoradi, al oeste, hasta Winneba, 56 km (35 millas) al oeste de Accra, al este. En Winneba, donde un protegido de De Graft servía como misionero, veinte cristianos, en su mayoría comerciantes ambulantes, se reunían regularmente para asistir a los servicios. [9] En el circuito misionero, Freeman también realizó una gira por Komenda , Elmina , Anomabu , Agyaa y Saltpond . [1] [2] [3] [4] Junto con 15 exhortadores y su estudiante de prueba, William de Graft, cinco asistentes de misión, José Smith, John Hagan, John Mills, John Martin y George Blankson, Thomas Freeman encargó nuevas capillas en Anomabu. , Winneba, Saltpond, Abaasa y Komenda. [1] [2] [3] [4] [29]
Thomas Birch Freeman se aventuró por primera vez en territorio Asante el 29 de enero de 1839, con la intención de establecer allí una estación misionera wesleyana. [30] Desde Cape Coast, Thomas Freeman y sus asistentes de misión llegaron a Fomena vía Anomabu, un punto medio aproximado entre la Región Central y la Región Ashanti. [1] [2] [3] [4] En el viaje a Kumasi, cayó enfermo en un pueblo llamado Domonasi. [1] [2] [3] [4] Se recuperó rápidamente y se fue a otra ciudad, Yankumasi, donde un joven y receptivo cacique, Asin Chibu, le dio ovejas y plátanos verdes y ordenó a cinco porteadores que llevaran su equipaje. [3] En la ciudad de Mansu, fue recibido por el jefe, Gabri y sus capitanes, quienes donaron frutas, verduras y ovejas a Freeman y su séquito. [3] Volvió a enfermarse en Mansu, pero la fiebre había disminuido la semana siguiente. Atravesó el río Prah con sus orillas boscosas llenas de palmeras, helechos y otra flora. Freeman pasó sobre las colinas de Adansi y se dirigió al pequeño pueblo de Kwisa/Kusa. [3] El jefe de Adansi, Korinchi, fue descrito como un borracho y Freeman le predicó el evangelio frente a 500 nativos y vasallos. También fue testigo del tradicional funeral de la hermana del jefe y del sacrificio humano de una esclava nativa como parte de las costumbres. [3] Una delegación de su equipo fue enviada a Kumasi para preguntarle al Asantehene , Nana Kwaku Dua I, si el Reino Asante iba a ser receptivo a la Iglesia Metodista en Kumasi. [3] El equipo tuvo que esperar en Kusa en Ashanti y más tarde en una parada de descanso llamada Franfraham. Los Asantes pensaron que Freeman era un espía británico y tuvo que esperar casi dos meses (48 días) antes de que las autoridades le permitieran reunirse con el Kwaku Duah I, que reinó de 1834 a 1867. [3]
El Imperio Ashanti era un reino formidable y un enemigo político perenne del pueblo Fante. La vida cotidiana de los fantes en la costa se vio profundamente afectada por los constantes ataques que les sufría el ejército asante. [31] Un estudioso de la historia de las misiones declaró: " Los miembros de Cape Coast habían crecido en... casas independientes con salidas especialmente diseñadas para facilitar el escape de uno a otro en tiempos de ataque de su enemigo del norte. Su información sobre Ashanti consistía en ' historias de horror, miseria y crueldad', que se expandieron al contarlas y volverlas a contar y los aterrorizaron tanto como hicieron que Freeman se sintiera inquieto por comenzar las operaciones misioneras " [9] .
Finalmente entró en Kumasi el 1 de abril de 1839 y en los terrenos de durbar con varios jefes reunidos, Freeman presentó a los Asantehene una petición para abrir una iglesia y una escuela, después de dejar claro que no tenía intereses políticos ni comerciales en Asante. [3] [9] El rey Asante rechazó su solicitud. No obstante, forjó una relación alentadora con el monarca Asante y otros jefes provinciales como Apoko, quien se desempeñó como lingüista jefe y ministro de Relaciones Exteriores. [3] El rey le permitió predicar en las calles y asistió a los servicios religiosos durante su breve estancia en Kumasi. En Kumasi, Freeman observó una vez más varios casos de sacrificios humanos como parte de las costumbres funerarias Asante de la realeza. El 15 de abril de 1839 partió de Kumasi hacia Cape Coast. Llegó a la casa de la misión en Cape Coast, ocho días después, el martes 23 de abril de 1839 a las 21 horas. [3] En Cape Coast, Thomas Birch Freeman se encontró con el misionero de Basilea, Andreas Riis, quien quedó totalmente asombrado por la forma cordial en que las autoridades coloniales británicas dirigieron que el gobernador Maclean trató a Freeman, en contraste con el trato frío que había recibido Riis por el gobernador danés, FS Moerck, en Christiansborg. Freeman le contó a Riis un relato directo de su visita a Kumasi. [32]
Envió el diario de sus visitas a la junta local en Londres con una recomendación de George Maclean, el gobernador de facto que se desempeñaba como presidente del Consejo de Comerciantes Europeos en Cape Coast. [1] [2] [3] [4] Por invitación del comité de misión de Londres, Freeman viajó a Inglaterra en 1840, con su antiguo alumno, William de Graft, con el objetivo de recaudar fondos de £ 5000 para la expansión de la Misión Gold Coast a Asante y seleccionando seis misioneros más. [1] [2] [3] [4] El 16 de junio de 1840, TB Freeman se reunió con el Comité Misionero Metodista. La Sociedad Misionera Metodista Wesleyana tenía un déficit de más de 20.000 libras esterlinas en 1840. Se aprobó una resolución para iniciar una misión en Asante. Seis misioneros fueron inscritos en la sociedad misionera wesleyana y enviados a Gold Coast. Mientras estaban en Inglaterra, Freeman y de Graft visitaron muchos pueblos y ciudades inglesas y lograron recaudar 4.650 libras esterlinas gracias a su petición de fondos. [9] Consta que también visitaron Irlanda. Freeman también visitó la casa de sus antiguos empleadores, Sir Robert Harland y Lady Harland. Presentó algunas plantas tropicales a los Harlands. La Sra. Harland hizo construir un vivero/invernadero para la nueva flora de Gold Coast. William de Graft predicó en Langton Street Chapel, la iglesia natal del entonces fallecido Capitán Potter de la barca mercante de Bristol, " Congo ", quien había narrado por primera vez las actividades de la Cape Coast Bible Band, también conocida como la " Sociedad para la Promoción Cristiana". Conocimiento " a sus compañeros feligreses. [9] La viuda del Capitán Potter, la Sra. Potter, estuvo presente en la iglesia ese día. de Graft también ayudó a traducir textos en inglés al idioma fante mientras estuvo en Inglaterra. [9] Se llevó a cabo un servicio especial de ordenación y despedida en la Capilla Great Queen Street, Londres, para Freeman y otros cinco misioneros salientes. La ceremonia estuvo oficiada por los ministros Bunting, Hannah, Alder, Beecham y Hoole. En compañía de otras diez personas, Freeman partió de Gravesend hacia Gold Coast el 3 de diciembre de 1840, a bordo del bergantín Osborne; su barco atracó en Cape Coast el 1 de febrero de 1841. Entre los pasajeros se encontraban la Sra. Hesk, la Sra. Shipman, junto con los Sres. Watson, William Thackwray y Charles Walden. [3] [9] El primer domingo del Año Nuevo, se celebró " un delicioso y feliz Servicio de Alianza " a bordo del Osborne. [3] En 1841, cuatro de doce misioneros metodistas murieron en Gold Coast a causa de fiebre tropical. [3] William Thackwray, el misionero wesleyano asignado a Domonasi, murió en Anomabu después de una breve enfermedad de ocho días. [3]El jefe de Ega le había permitido previamente a Thackwray predicar en la pequeña ciudad vecina a Anomabo. Charles Walden murió de fiebre el 29 de julio de 1841. La señora Hesk murió el 28 de agosto de 1841 en Anomabo y fue enterrada en el cementerio de la Iglesia Metodista Wesleyana en Cape Coast. Otros tres misioneros regresaron a Gran Bretaña debido a problemas de salud. [3]
De noviembre a diciembre de 1841, Thomas Freeman y un gran séquito de nativos Fanti y Ashanti viajaron a Kumasi y presentaron al rey Asante y a la casa real un carruaje de cuatro ruedas, construido por un tal Sr. Sims y posteriormente respaldado por la Reina Victoria ( gobernó de 1837 a 1901) y el Príncipe Alberto , una mesa, doce sillas, mantelería, juegos de cena, desayuno y té y un retrato de la Reina. [1] [2] [3] [4] Los misioneros Shipman y Watson asumieron la supervisión del distrito de Cape Coast en ausencia de Freeman. La segunda llegada de Freeman a Asante recibió una cálida bienvenida, ya que estaba en compañía de dos descendientes de la familia real, John Owusu-Ansa y William Owusu Kwantabisa, rehenes políticos de una de las guerras anglo-Asante y del Tratado de 1831. [1] [2] [3] [4] Los dos príncipes habían llegado en los barcos de la famosa Expedición al Níger. El gobernador Maclean había enviado a los dos miembros de la realeza a Inglaterra, donde fueron bautizados y educados por la Iglesia Anglicana. El trío partió de Cape Coast el 6 de noviembre de 1841 y llegó a Kumasi cinco semanas (37 días) después, el 13 de diciembre. Los asantehene los recibieron con entusiasmo. Quedó muy satisfecho con los obsequios del carruaje. También estaba emocionado de ver a sus sobrinos, quienes lucían bien cuidados y saludables y llegaron a simbolizar el valor de una educación inglesa. El Rey permitió a Thomas B. Freeman iniciar una iglesia pero no una escuela. Freeman regresó a Cape Coast con "regalos" como ganado, verduras, frutas y polvo de oro valorados en 56 libras esterlinas, de la casa real para él y la sociedad misionera. Al misionero wesleyano, el reverendo Robert Brooking, que había llegado el 13 de enero de 1840 con el reverendo y la señora JM Mountford, se le pidió que supervisara la recién inaugurada misión Asante en un terreno proporcionado por el monarca Ashanti. [1] [2] [3] [4] Los obsequios incluían esclavas que TB Freeman liberó y llevó a Cape Coast para recibir educación. En Cape Coast, dio la bienvenida a los misioneros metodistas ingleses recién llegados, Allen, Rowland y Wyatt, quienes luego fueron asignados a Domonasi, Kumasi y Dixcove respectivamente. [1] [2] [3] [4]
En Accra, el gobernador Maclean, junto con el capitán Tucker del Iris y los dos capitanes llamados Allen, de los veleros Soudan y Wilberforce , hicieron una visita de cortesía a Freeman, que estaba visitando la iglesia wesleyana allí. [1] [2] [3] [4] Los capitanes propusieron una idea de enviar un misionero a Gabón, que nunca llegó a concretarse. [1] [2] [3] [4]
En 1842, los Asantehene habían permitido a Freeman iniciar el primer puesto misionero en Kumasi. Además, el jefe proporcionó a la misión un terreno en Krobo Odumase con el que debían establecer esta estación. El terreno todavía alberga algunos activos de la Iglesia Metodista de Ghana, incluida la Casa Metodista Nana Kwaku Duah I, que sirve como sede diocesana. [1] [2] [3] [4]
Freeman regresó a Ashanti en agosto de 1843 por tercera vez, acompañado por un nuevo misionero metodista, George Chapman, para reemplazar a Robert Brooking, que había regresado a Inglaterra unos meses antes debido a una enfermedad. Se quedó en la casa de la misión en Kumasi. Los misioneros alemanes de Basilea, Fritz y Rosa Ramseyer, Johannes Kuhne y el comerciante francés Marie-Joseph Bonnat fueron detenidos en este edificio de la misión durante su cautiverio en Asante de 1969 a 1874. [33] [34] [32]
Durante el ministerio de Freeman, varios jefes y sacerdotes fetichistas en varias ciudades, incluidas Mankessim , Aberadzi, Akrodu y Anomabu, abrazaron el cristianismo y varios tradicionalistas nativos fueron bautizados. También estableció escuelas agrícolas industriales en las ciudades de Beulah, a unas 8 millas de Cape Coast y una en Domonasi, utilizando el modelo vocacional de la Misión de Basilea. La escuela de Beulah, que tenía un jardín bien abastecido con frutas y otra flora, también sirvió como sanatorio y centro turístico para misioneros, predicadores itinerantes y residentes de Cape Coast. [1] [2] [3] [4]
Algunos yorubas o aku que se habían convertido al cristianismo en Sierra regresaron a Yorubaland en la ensenada de Benin en la actualidad, Lagos, Nigeria, y solicitaron a la Sociedad Misionera Wesleyana un misionero/maestro. Thomas Birch Freeman fue, pues, el primer misionero cristiano que hizo proselitismo en Badagry , en el actual estado de Lagos, cuando su barco, el Queen Victoria, llegó allí el 24 de septiembre de 1842 en compañía de su antiguo alumno, William de Graft y su esposa, para investigar cuestiones planteadas por los repatriados yoruba de Sierra Leona. El jefe de Badagry permitió al séquito establecer una misión en la comuna. El 30 de noviembre de 1842, habían construido una casa misional y una capilla. William de Graft fue nombrado supervisor de esta nueva estación misionera. La pareja de Graft junto con Freeman fueron a Lagos y más tarde a la ciudad Egba de Abeokuta, por invitación formal escrita del gobernante o Alake de Egba , llamado Shodeke. [3] [9] El equipo misionero fue recibido calurosamente por el señor supremo de Abeokuta y su hermano, el general Shamoye. Freeman predicó el Evangelio en el patio del palacio. Luego, Thomas Freeman le dio la Santa Biblia a Shodeke. Shodeke decretó que se adoptara el cristianismo en sus dominios, pero los sumos sacerdotes nativos se rebelaron contra él y lo envenenaron en secreto, poco después de este episodio. [3] [9]
A finales de 1854, regresó a Abeokuta y luego a Lagos, donde la Sociedad Misionera Wesleyana se había establecido dos años antes. En Lagos, Freeman fue recibido cordialmente por el misionero europeo Gardiner, el rey de Lagos, Dosumu y el cónsul inglés, Campbell. [3] Se celebró un servicio cristiano en honor de Freeman, al que asistieron emigrantes de Sierra Leona , escolares e indígenas de Lagos. Durante el servicio dominical, Freeman pronunció dos sermones ante dos grandes congregaciones. La primera reunión misionera wesleyana se celebró una semana después, el 5 de diciembre de 1854, al regreso de Freeman de Abeokuta. La reunión tenía como objetivo idear formas de recaudar fondos para las operaciones de la misión. En Aro, una vecindad de Abeokuta, conoció al ministro local, Bickersteth y a muchos de sus feligreses. [3] Se reunió con Shamoye, el hermano del antiguo jefe ahora fallecido, Shodeke, y conoció a su sucesor, el nuevo gobernante, Sagbua. [3] Se construyó una estación misionera en el terreno cedido a Freeman por Shodeke en 1854. Freeman ofició en varios bautismos y bodas en Abeokuta y presidió una reunión misionera. También hizo una visita de cortesía al matrimonio de misioneros, Henry Townsend y su esposa. [3]
Posteriormente, Thomas Freeman fue invitado por el rey de Dahomey, Gezo (también Ghezo), quien gobernó el reino desde 1818 hasta 1858. [35] Los Dahomey eran los archirrivales y enemigos jurados de los yoruba de Abeokuta y los Badagry. [3] [9] Los Dahomey tenían planes de atacar a los Yoruba. [3] [9] Por lo tanto, Freeman vio la invitación como una oportunidad para mediar en el antiguo impasse porque no quería que la estación misionera recién establecida fuera destruida en un conflicto. El rey Gezo no se comprometió a participar en ningún conflicto futuro. [3] [9] El cacique estaba muy involucrado en el sacrificio humano , una experiencia casi diaria, así como en la esclavitud y la trata de esclavos. Freeman quiso poner fin a estas prácticas pero no logró convencer al gobernante. El 1 de enero de 1843, TB Freeman llegó a Ouidah (Whydah) en la costa de Dahomey, donde colocó allí a un predicador. [1] [2] [3] [4] [9] Se alojó en el fuerte inglés. [3] El 8 de enero de 1843, celebró un pequeño servicio para su personal y seguidores dentro del castillo. Poco después de su llegada, Freeman tuvo una amable conversación con el infame traficante de esclavos brasileño, Don Antonio de Souza (fallecido c. 1849), un aliado del rey Gezo. De Souza mantenía una relación amistosa con Freeman. También hizo una visita de cortesía al virrey de Wydah, Yevogah, y expresó su deseo de conocer al Gezo. En marzo de 1843, Freeman visitó Gezo en Kana, a 13 km (8 millas) de la capital dahomeyana de Abomey (Abomi). Allí quedó asombrado por la autocracia del cacique, la prevalencia de los sacrificios humanos (decapitación, preservación mediante salazón y secado, colgar el cadáver boca abajo), el fervor bélico del regimiento de mujeres guerreras, las amazonas que pertenecían a la dinastía dahomeyana. reyes. Las Amazonas le otorgaron a Freeman un saludo de nueve disparos y un saludo de 21 disparos para la reina Victoria de Inglaterra. Describió a Gezo sus actividades misioneras en Badagry. [1] [2] [3] [4] [9] El rey le preguntó si podía replicar el éxito de esta misión en Ouidah. Entre sus otras demandas, Gezo deseaba tener un gobernador inglés en la fortaleza con base en Ouidah. Thomas Freeman fue a Abomey y se sorprendió al descubrir una pila de cráneos humanos en el palacio que también tenía paredes manchadas de sangre. [1] [2] [3] [4] [9]
Al recibir la invitación oficial para iniciar una casa misionera en Ouidah, Freeman partió de Dahomey hacia Cape Coast. El rey presentó a cuatro esclavas Aku, junto con otros dos niños y dos niñas, con el objetivo de educarlos en la Costa Dorada y traerlos de regreso al monarca Dahomey. Freeman liberó a los ocho esclavos. Algunos estudiosos han postulado que el tiempo de Freeman en Dahomey puede haber influido en Gezo para alterar el proceso judicial para la ejecución de criminales y sacrificios humanos. Los jefes provinciales ya no tenían competencia para condenar a muerte a los presuntos autores. [1] [2] [3] [4] [9] Ahora tenían la oportunidad de apelar ante la corte del Rey encabezada por el propio Gezo. No obstante, los sacrificios humanos y la economía esclavista continuaron sin cesar. Anteriormente, mientras esperaba en Ahgwey en Little Popo la llegada de su barco a Cape Coast, visitó a un jefe nativo educado en inglés, George Lawson, quien rápidamente acogió con agrado la oferta de Freeman de enviar un maestro allí, la génesis del trabajo misionero en Popo. [1] [2] [3] [4] [9]
Freeman nunca tuvo los recursos necesarios para una misión a gran escala en Dahomey. La misión local en Londres no estaba dispuesta a financiar sus iniciativas de evangelización en Dahomey. Esto se debió a que el número de misioneros muertos en Gold Coast ya era alto y las numerosas guerras anglo-ashanti obstaculizaron la misión de Kumasi. Además, el comité interno de Londres estaba preocupado por el enfoque imprudente de Freeman en la gestión financiera.
En 1854, Freeman regresó a Dahomey con su colega misionero, Henry Wharton. Cuando llegaron a Wydah, fueron testigos de los horrores de un envío de esclavos de 650 cautivos por parte de traficantes de esclavos portugueses. En este episodio, cuatro esclavos saltaron a la muerte desde los barcos de esclavos mientras una madre lactante era separada a la fuerza de su bebé recién nacido. Thomas Freeman transmitió lo que acababa de observar al gobierno colonial inglés, lo que llevó a un aumento de las patrullas en alta mar para impedir la trata de esclavos que había sido abolida hacía mucho tiempo. En Wydah, Freeman y Wharton fueron recibidos por el asistente del misionero, Dawson y su esposa. El rey de Dahomey, Gezo, los recibió calurosamente. Freeman también entregó a Gezo a las dos niñas, ahora bautizadas Grace y Charity, que habían sido llevadas anteriormente a Cape Coast para recibir educación. Freeman permaneció brevemente con el rey antes de regresar a Accra a través de Whydah, Ahgwey y Little Popo.
Limitado lingüísticamente, Freeman se resistió a aprender a leer, escribir o hablar el idioma fante, a pesar de que eso habría ayudado en sus esfuerzos de evangelización. [1] [2] [3] [4] [9]
De 1843 a 1854, Thomas Birch Freeman intentó ampliar las actividades misioneras tanto en Nigeria como en Gold Coast. Como resultado, sus gastos administrativos y de viaje se dispararon. [1] [2] [3] [4] [9] No realizó la debida diligencia en sus cuentas y estaba muy endeudado. En 1844, regresó a Inglaterra con permiso para defenderse del difamación y de una serie de acusaciones. [1] [2] [3] [4] [9] [36] En 1845, la Home Mission le advirtió de sus grandes déficits por una suma de £ 7935. [1] [2] [3] [4] [9] El Comité Misional estaba profundamente preocupado por su aparente falta de decoro financiero. Logró recaudar £5500 después de una gira por Inglaterra durante casi 12 meses. Intercambió cartas con el abolicionista inglés Thomas Clarkson (1760-1846) y expresó su grave preocupación por la esclavitud actual a lo largo de la costa de África occidental. Luego se comunicó con el entonces secretario colonial Lord Stanley, conde de Derby (1799-1869), el estadista británico que jugó un papel decisivo en la abolición de la esclavitud y la trata transatlántica de esclavos. Además, conoció a Henry Wharton, un mulato antillano de Granada que siguió a Freeman a Gold Coast y vivió y trabajó allí durante veintiocho años. [1] [2] [3] [4] [9]
Freeman regresó a Cape Coast a mediados de 1845 y se encontró con una serie de problemas que se agravaban en los campos misioneros. [1] [2] [3] [4] [9] La Home Mission en Inglaterra le ordenó no establecer nuevas misiones ni aumentar la fuerza laboral de la misión. La misión Asante había cerrado después del nombramiento del comandante Henry Worsley Hill como nuevo gobernador británico para suceder a George Maclean. El mandato de Hill fue de 1843 a 1845. Hill visitó Dahomey con Freeman. TB Freeman luego se dirigió a Badagry y regresó a Cape Coast después de caminar a pie durante más de 480 km (300 millas). [1] [2] [3] [4] [9] Nuevamente en 1848, Freeman fue a Kumasi con William Winniett , el sucesor de Hill, con el objetivo de impulsar la firma de un tratado para abolir la práctica del sacrificio humano. [1] [2] [3] [4] [9] Este objetivo no se materializó. [1] [2] [3] [4] [9]
La esposa africana de Freeman lo apoyó en su trabajo misionero en Cape Coast, lo que hizo que la iglesia se expandiera allí. En 1856, se encargaron seis nuevas iglesias en el distrito de Freeman sin la aprobación explícita de Londres. [3] En 1856, un misionero wesleyano, el reverendo Daniel West, fue nombrado secretario financiero de la misión y enviado a Ghana durante cuatro meses para investigar e informar sobre la salud financiera de la misión. West también visitó Lagos y Abeokuta para evaluar el estado financiero de las misiones allí. El informe de West fue negativo y de alguna manera acusó a Freeman. Sin embargo, elogió la amplitud de las iniciativas misioneras de Freeman en educación y evangelización. West, sin embargo, murió en Gambia, el 24 de febrero de 1857, antes de llegar a Inglaterra. [3] Aunque West envió su informe antes de su partida, su muerte significó que no pudo presentar sus hallazgos en persona al comité en Londres. El Comité del Interior nombró a William West nuevo secretario financiero y superintendente general de la misión de Gold Coast. [1] [2] [3] [4] [9]
Como resultado, Freeman presentó su dimisión como presidente y superintendente general de la misión ante el comité de Londres. Su salida de la misión estuvo en gran medida libre de acritud. Freeman incluso se ofreció a trabajar en cualquier otra función dentro de la misión wesleyana. [1] [2] [3] [4] [9] Debido a su mala administración financiera, falta de responsabilidad, gastos excesivos e incompetencia, estaba muy endeudado y tuvo que encontrar un nuevo trabajo para pagar sus deudas personales. [1] [2] [3] [4] [9]
En 1857, a pesar de su incompetencia financiera, aceptó un puesto gubernamental de comandante administrativo y civil del distrito de Accra de manos de Sir Benjamin Chilley Campbell , quien sirvió como gobernador de Gold Coast de 1857 a 1858. En 1860, fue destituido por el nuevo gobernador, Edward B. Andrews, cuyo mandato fue de 1860 a 1862. [1] [2] [3] [4] [9]
En 1850, el gobernador William Winniett nombró a Thomas Freeman su secretario honorario en Accra, después de que los británicos compraran el fuerte danés, el castillo de Christiansborg y otras posesiones. Winniett y Freeman llegaron a Christiansborg, ahora Osu, y recibieron las llaves del castillo de Christiansborg de manos de las autoridades coloniales danesas. [1] [2] [3] [4] [9] Como funcionario público y administrador financiero, de 1850 a 1854, TB Freeman estuvo ocupado trabajando en su circuito en medio de la persecución de los cristianos. [9] Los sacerdotes fetichistas del fetiche llamado Naanam Mpow en Mankessim, 20 millas (32 km) al noreste de Cape Coast crearon un problema para los indígenas. Después de que James Bannerman se convirtiera en vicegobernador de Gold Coast de 1850 a 1851, los culpables fueron juzgados en el sistema judicial colonial y encarcelados. El gobierno colonial lo puso a cargo de implementar y hacer cumplir el muy impopular impuesto electoral, creyendo que la administración usaría los fondos para servicios sociales para la gente de Gold Coast. El gobierno, sin embargo, lo utilizó para pagar los salarios de sus funcionarios. [9]
En 1854, el ejército británico bombardeó Christiansborg, ahora Osu, después de que los habitantes se negaran a pagar el impuesto de capitación. Como comandante civil, Freeman instó a la gente de Osu a regresar y reconstruir sus hogares. [9] Estuvo involucrado en las negociaciones que pusieron fin a la Guerra de Anlo de 1866. El tratado de paz fue firmado entre los Anlo de la izquierda (margen este), apoyados por los Akwamu y, más tarde, los Asante, como una sola parte y los británicos. y su aliado, el pueblo de Ada, en la margen derecha (occidental) del Volta y, como otro signatario. El nombre de Freeman se convirtió en un nombre familiar que le permitió convertirse en un mediador de conflictos eficaz. Herbert Taylor Ussher, gobernador de Gold Coast desde 1867 y 1872 y nuevamente desde 1879 y 1880, pidió a Freeman que resolviera una disputa entre los holandeses junto con el pueblo de Elmina y los jefes Fante, después de que los Fante asediaran el municipio de Elmina en 1868. El Fante rechazó sus esfuerzos y súplicas.
Thomas Birch Freeman también participó en la curación médica utilizando técnicas de medicina ortodoxa. Se dice que curó a la reina de Juaben, Seiwa, de su dolencia. [37] Freeman también trató a un jefe en Kumasi por fiebre biliosa. [3] Así, se convirtió no sólo en predicador sino también en médico laico y mejoró su posición entre la población local. Como misionero-educador anglicano, Philip Quaque proporcionó tratamiento médico rudimentario a las dolencias sufridas por los alumnos bajo su cuidado en la escuela Cape Coast Castle. [3] [9] [37] Para casos médicos más avanzados, el cirujano del Real Ejército de África Occidental, que residía en el castillo, proporcionó tratamiento. Los servicios de Freeman fueron cruciales ya que Gold Coast no tenía un sistema de salud pública formalizado en Gold Coast. [9]
Freeman era escritor y escribió una novela titulada Missionary Enterprise No Fiction, que se publicó de forma anónima en Inglaterra en Epworth Press. TB Freeman llevó un Diario de una visita a Ashanti que se publicaba periódicamente en Inglaterra en Wesleyan Missionary Notices. [30] La publicación de las revistas Kumasi llevó a Freeman al estrellato en consonancia con la visión de las misiones de TF Buxton. [1] [2] [3] [4] [9] [30] Las publicaciones dieron como resultado el reclutamiento y alistamiento de más misioneros enviados a Gold Coast en enero de 1840. En 1859, Freeman y otro misionero wesleyano, Henry Wharton de Las Indias Occidentales fundaron una publicación de noticias, Christian Messenger and Examiner, como medio para traducir literatura extranjera y obras clásicas a lenguas africanas nativas. [38] [39]
Poco después de su ordenación, Thomas Birch Freeman se casó con Elizabeth Booth, el ama de llaves de Sir Robert y Lady Harland, y navegó con ella a Cape Coast, Gold Coast, el 5 de noviembre de 1837, y llegó el 3 de enero de 1838. [1] [2] [3 ] [4] [9] El 25 de noviembre de 1840, Freeman se volvió a casar con Lucinda Cowan de Bristol. Cowan murió en Cape Coast, nueve meses después, el 25 de agosto de 1841, tras una enfermedad. [1] [2] [3] [4] [9] A su regreso de Dahomey y Abeokuta en 1854, Freeman se casó con una mujer local educada de Gold Coast, Rebecca Morgan, una de las primeras conversas fante, con quien tuvo cuatro hijos. [1] [2] [3] [4] [9]
Freeman dejó su puesto como funcionario del gobierno y luego compró un terreno en el recodo de un río en las afueras de Accra, construyó una casa en él y comenzó a cultivar frutas y verduras que se suministraban a los europeos y otros residentes en Accra. . [1] [2] [3] [4] [9] Reavivó su interés por la botánica y envió especímenes raros de plantas e informes con información útil a Kew Gardens sobre las orquídeas que había adquirido en Gold Coast. Cuando el cultivo de café de Ceilán quedó infestado de enfermedades, introdujo allí la especie de café liberiano, enviando primero 400 plántulas a los jardines de Kew. [40] Fue el organizador de la Sociedad de Agricultura en Accra. También se convirtió en comerciante, vendiendo las cosechas de su granja. En 1874, abogó por que la iglesia metodista construyera escuelas diseñadas para brindar educación superior . [37] Esto se debió a que muchos graduados de escuelas primarias en Cape Coast y Accra no tenían acceso a la educación primaria o secundaria en Gold Coast, ya que la misión wesleyana solo había establecido escuelas primarias en las dos ciudades. Mfantsipim , inaugurado en 1876, fue el resultado de esta necesidad de mayor educación entre los indígenas.
El 1 de septiembre de 1873, a la edad de 62 años y dieciséis años después de que renunció a la sociedad, Freeman regresó a la misión metodista y trabajó allí durante trece años hasta su jubilación en 1886. [1] [2] [3] [4] [9] Primero se le asignó un terreno familiar, Anomabu, donde administró el Sacramento de la Cena del Señor a 300 comulgantes. Visitó Cape Coast y se le unió el ministro metodista nativo, Andrew W. Parker, para dirigir una reunión especial de oración para los penitentes. Entre sus funciones se encontraban la supervisión de estaciones remotas como Kuntu cerca de Anomabu y la construcción de iglesias y la organización de reuniones campestres de avivamiento religioso. Predicó a una gran multitud en el santuario de la iglesia metodista de Saltpond, después de lo cual administró la comunión. También bautizó a 212 personas en Anomabo. Bautizó a unos 300 nativos en un día. También predicó ante una congregación abarrotada en Accra y administró la Comunión. Realizó un servicio cristiano en Elmina en una capilla completamente repleta, asistido por el ministro inglés recién llegado, el reverendo George Dyer y los ministros indígenas, Laing y Parker. Además, predicó a los pescadores al aire libre en el Gran Kormantine y ofició una boda masiva para tres parejas. [1] [2] [3] [4] [9] En Great Kormantine, organizó el primer campamento celebrado en Gold Coast. Dos mil personas estuvieron presentes en otro avivamiento en el Gran Kormantine en septiembre de 1876. En Assafa, casó a cinco parejas y bautizó a 260 conversos, incluidos niños y jefes de familia. [1] [2] [3] [4] [9] Debido a su gran número de seguidores, Freeman se puso en contacto con los administradores de la Iglesia Wesley de Cape Coast para ampliar su santuario. [1] [2] [3] [4] [9] También se construyó una capilla cómoda en las instalaciones de la escuela de niños, Mfantsipim. En Mankessim, bautizó a muchos conversos cerca del sitio del bosque del sagrado oráculo. [9] La Iglesia Metodista en la Ghana colonial había ganado 3.000 miembros en 1877, y Freeman bautizó personalmente a 1.500 miembros. En total, hubo 4.500 bautismos entre enero de 1876 y diciembre de 1877. Su ministerio de 1873 a 1877 produjo entre cuatro y cinco mil creyentes no recaídos. En 1878 se llevaron a cabo un campamento, servicios a la luz de la luna bajo palmeras y una fiesta de amor. [1] [2] [3] [4] [9]
La visibilidad de la iglesia metodista aumentó en los territorios fante durante este período. [1] [2] [3] [4] [9] Algunos no cristianos estaban furiosos porque muchos nativos se habían convertido al cristianismo. Intentaron causar caos en los servicios religiosos, pero Freeman pudo resistir la presión. Una secta musulmana de Lagos intentó perturbar su trabajo entre el pueblo fante. Para contrarrestar sus ataques, Freeman estableció una escuela en la zona. Inauguró una nueva capilla metodista en Mankessim. Durante este período, se evitó una guerra anglo-ashanti en Cape Coast bajo el liderazgo de Sir Garnet Wolseley , quien ahuyentó el avance del ejército Asante. Con el permiso de la Sociedad Misionera Wesleyana, Freeman ayudó a Wolseley con su gran conocimiento geográfico sobre el río Prah y los caminos entre Kumasi y Cape Coast. [1] [2] [3] [4] [9]
Junto con su hijo, Thomas Birch Freeman Jr., un ministro metodista ordenado, bautizó a muchos más conversos nativos. [24] Previno la apostasía al volverse experto en resolver diferencias entre las diversas sociedades metodistas. En 1879, se hizo cargo de la misión en Accra y las zonas circundantes delimitadas por las colinas de Winneba, Volta y Akuapem. [1] [2] [3] [4] [9] En 1881, recibió a 52 personas en la iglesia metodista. En 1883, había formado muchas bandas evangelísticas en Accra. Akyeampong, un príncipe Asante de Juaben , se convirtió al cristianismo durante este período. Freeman estuvo en Lagos en 1884 para resolver disputas que habían surgido en la misión wesleyana allí. El 17 de enero de 1885, durante las celebraciones del Sínodo y del Jubileo de Oro de la Misión Metodista Gold Coast, actuó como predicador principal. El Servicio del Jubileo se celebró en Cape Coast el 1 de febrero de 1885, durante el cual se hicieron varias donaciones al Fondo del Jubileo. El reverendo W. Terry Coppin de la misión metodista proporcionó un relato escrito que fue publicado por los medios ingleses. El Sínodo de 1885 tenía entre sus filas a catorce pastores metodistas nativos, así como un pequeño contingente de ministros europeos. En el Sínodo, el jefe de Juaben, Akyeampong, y su hermano, Frimpong, se dirigieron a los reunidos y pidieron que se estableciera un ministro en la comunidad de colonos de Juaben, alojada detrás de las colinas de Accra. [3] Freeman rechazó una oferta de sus compañeros misioneros para pagar un viaje a Inglaterra citando el clima frío y la vejez, ya que ya no estaba aclimatado a las regiones templadas de las Islas Británicas. El 'Padre' Freeman, como lo llamaban cariñosamente en su vejez, se retiró por completo en 1886 a su pequeña casa cerca de Accra, junto con cuatro de los hombres a quienes había instruido en el ministerio cristiano, John A. Solomon, Frederick France, John Plange y Edward T. Fynn. [1] [2] [3] [4] [9]
Freeman se resfrió después de ir a escuchar un sermón sobre la llegada de un nuevo misionero europeo, Price. [3] Enfermó en mayo siguiente y lo trasladaron a la Casa de la Misión Metodista en Accra. Fue infectado con influenza el 6 de agosto de 1890. [3] En sus últimos días, Thomas Birch Freeman permaneció en la casa de la misión, donde murió en las primeras horas del 12 de agosto de 1890, a la edad de 80 años. [1] [2] [ 3] [4] [9] El cuerpo de Freeman fue depositado en la casa de la misión al día siguiente, el 13 de agosto, antes de que se celebrara su funeral en la Iglesia Wesleyana de Accra, al que asistió una gran multitud. [3] Entre los ministros oficiantes estaban TJ Price y SB Solomon de la Wesleyan Mission Society, el inconsolable ministro metodista nativo, John Plange junto con el vicario anglicano, DG Williams y el historiador y pastor de la Misión de Basilea , Carl Christian Reindorf . [3] Los restos de Freeman fueron enterrados en el cementerio Wesleyan de Accra. Simultáneamente se celebró un servicio conmemorativo en Cape Coast. [3]
La capacidad de Freeman para forjar relaciones formidables tanto con la realeza africana como con los funcionarios coloniales británicos lo convirtió en un eminente diplomático y misionero. [1] [2] [3] [4] [9] Como el sobreviviente misionero metodista con más años de servicio en África Occidental, su celo imaginativo y entusiasmo por el ministerio wesleyano a lo largo de la llanura costera, junto con su astucia, habilidad en la conciliación e innovación. en el ministerio y la resiliencia condujeron a la propagación del Evangelio y la expansión del metodismo en Benin, Ghana y Nigeria occidental. [1] [2] [3] [4] [9] [41] Hay un monumento en el santuario de la Iglesia Metodista Wesleyana, instalado poco después de su muerte. Varias instituciones en Ghana llevan el nombre de Thomas Birch Freeman, entre ellas: Freeman Methodist Center, Kumasi - Guesthouse; Casa Freeman-Aggrey – Mfantsipim ; Casa Freeman, Universidad Prempeh ; Casa Freeman, Wesley College Kumasi ; Escuela Metodista Freeman Ghana; Escuela Metodista Mim Freeman, Mim, Brong Ahafo; Escuela secundaria y preparatoria metodista Berekum Freeman; Escuela Primaria 'A' Metodista Freeman, Kwesimintim; Escuela Básica Metodista Prampram Freeman; Escuela secundaria metodista Koforidua Freeman; Iglesia Metodista Freeman, Ofankor e Iglesia Metodista Freeman, Kwesimintim, Región Occidental. [42] [43] [44]
Para resumir su legado y la cronología de sus logros en el movimiento wesleyano en África occidental: [45] Thomas Birch Freeman dedicó la primera capilla en Cape Coast el domingo 10 de junio de 1838. En 1839, esbozó el primer plan de estudios educativo para la formación de maestros y predicadores locales y llevó la educación formal de las escuelas del castillo a los nativos. [37] Cuidó a dos jóvenes cristianos fante, William De-Graft y John Martin, quienes desempeñaron papeles fundamentales en el crecimiento del movimiento wesleyano en Ghana. Recomendó a William DeGraft como el primer candidato metodista nativo al ministerio ordenado en el año 1838. Freeman organizó la primera reunión misionera el lunes 3 de septiembre de 1838. Fue presidida por el gobernador George Maclean. Se recaudó una cantidad de £54 para apoyar el trabajo de la Iglesia. Otro resultado de la reunión fue la fundación de la primera Sociedad Metodista en James Town, Accra. Fue el primer misionero en llevar el Evangelio a Kumasi en la región de Ashanti, y llegó el 1 de abril de 1839. Supervisó la celebración del centenario de la Iglesia Metodista el 23 de octubre de 1839. La Iglesia en Gold Coast recaudó una cantidad de £ 35. , 11 s ½ d hacia el nuevo alojamiento en Bishops, Gate, Londres para la sociedad misionera. [1] [3] [9] [46]
Abrió iglesias en Anomabo y Winneba en 1839 y comenzó algunas más en Saltpond, Abasa y Komenda. Trabajó con otros tres misioneros, Robert Brooking Mycock, con su hermano y su cuñada, Josiah y la Sra. Mycock. Brooking fue enviado a Accra y los Mycock fueron enviados a Cape Coast. Él y William de-Graft fueron invitados por el comité misionero. Abordaron el barco Maclean el 27 de marzo de 1840 y desembarcaron el 10 de junio de 1840. La estancia en Inglaterra dio forma al desarrollo del metodismo en Ghana. Se recaudó una suma de 4.650 libras esterlinas y se envió a cinco misioneros a trabajar en Ghana. William de-Graft recibió elogios a su regreso a Gold Coast. Freeman inició sociedades fuera de Gold Coast. Freeman con la familia de Graft visitó Badagry luego en Dahomey pero ahora en Nigeria. El primer servicio cristiano fue dirigido por William DeGraft. Freeman visitó Inglaterra por segunda vez y recaudó una cantidad de 5500 libras esterlinas para actividades misioneras en Asante. Patrocinó a algunos carpinteros y albañiles de Cape Coast que visitaron algunas sociedades financieramente más débiles y las ayudaron a completar la construcción de sus capillas. En general, Thomas Birch Freeman "se ganó la admiración de muchos ghaneses por su infinita paciencia con las interminables ceremonias, saludos y palabrerías" y promovió "un ministerio indígena, un ministerio compartido de participación igualitaria del clero y los laicos". [26] [42]
Freeman es un antepasado del diputado laborista Bell Ribeiro-Addy . [47]
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