In Dahomey: A Negro Musical Comedy es una comedia musical estadounidense histórica de 1903 descrita por el historiador de teatro Gerald Bordman como "el primer musical de larga duración escrito e interpretado por negros en ser presentado en un importante teatro de Broadway ". [2] Cuenta con música de Will Marion Cook , libro de Jesse A. Shipp y letras del poeta Paul Laurence Dunbar . [3] Fue escrita por Jesse A. Shipp como una sátira sobre el movimiento de regreso a África de la Sociedad Americana de Colonización de principios del siglo XIX.
In Dahomey se considera un punto de inflexión para la representación afroamericana en el teatro de vodevil . Se estrenó el 18 de febrero de 1903 en el New York Theatre , protagonizado por George Walker y Bert Williams , dos figuras icónicas del entretenimiento de vodevil en ese momento. El musical tuvo 53 funciones completas y realizó dos giras en los Estados Unidos y una gira en el Reino Unido. [4] En total, In Dahomey estuvo en cartelera durante cuatro años. [5]
Producida por McVon Hurtig y Harry Seamon, In Dahomey fue la primera obra protagonizada por los artistas afroamericanos George Walker y Bert Williams , dos de los comediantes más importantes de Estados Unidos en ese momento. [6] In Dahomey se estrenó el 18 de febrero de 1903 en el New York Theatre y cerró el 4 de abril de 1903 después de 53 funciones (entonces considerada una carrera exitosa). [4]
Tuvo una gira en el Reino Unido , seguida de una gira de gran éxito por los Estados Unidos, que duró un total de cuatro años. [5] Fue el primer musical negro estadounidense en ser interpretado en el extranjero. [7]
El musical fue reestrenado en Broadway, estrenándose en la Grand Opera House el 27 de agosto de 1904 y cerrándose el 10 de septiembre de 1904 después de 17 funciones. Bert Williams (como Shylock Homestead), George Walker (como Rareback Pinkerton) y Aida Overton Walker (como Rosetta Lightfoot) repitieron sus papeles. [8]
Debido al éxito del espectáculo en Nueva York, los productores de In Dahomey trasladaron toda la producción a Inglaterra el 28 de abril de 1903, con una puesta en escena en el Teatro Shaftesbury, seguida de una gira provincial por toda Inglaterra. Esta se coronó con una actuación por encargo para celebrar el noveno cumpleaños del hijo mayor del Príncipe de Gales en el Palacio de Buckingham . [9] In Dahomey fue anunciado como "el espectáculo musical más popular de Londres". [10]
Después de un año de gira por Inglaterra y Escocia, In Dahomey regresó a Nueva York. Se reabrió el 27 de agosto de 1904 en la Grand Opera House. A esto le siguió una importante gira de 40 semanas por los Estados Unidos. Se presentó en ciudades como San Francisco , California; Portland, Oregón ; y San Luis , Misuri; y obtuvo una ganancia de 64.000 dólares. [11]
Con la participación de la famosa pareja cómica de Bert Williams y George W. Walker, el espectáculo fue el primero en introducir un discurso crítico del imperialismo africano en la escena del teatro de vodevil. [12] Se dice que Walker y Williams enfatizaron algunos de los componentes más importantes de los musicales negros de principios del siglo XX: escenarios que cambian rápidamente utilizando cuadros (presumiblemente fondos pintados), improvisación , caras negras tradicionales, pantomima intensa e interpolación de canciones prestadas de otros textos originales.
La historia cuenta sobre dos estafadores de Boston que, tras encontrar una olla de oro, idean un plan para trasladarse a África para colonizar Dahomey (actual Benín ) con un grupo de negros estadounidenses pobres. [13] [14] Tras sufrir mala suerte, los estafadores, Shylock Homestead (interpretado por Bert Williams ) y Rareback Pinkerton ( George Walker ) son enviados a Florida para estafar a Cicero Lightfoot (Pete Hampton), [15] el presidente de una sociedad de colonización. [14] Para su sorpresa, Pinkerton se entera de que Homestead es rico y se las arregla para convertirse en su fideicomisario para tener acceso a la riqueza de Homestead. [14] Una vez que ha tenido éxito con eso, Pinkerton se pavonea, actuando como un dandy , o una figura refinada en la sociedad negra. [14] Al darse cuenta de los planes de Pinkerton, Homestead se niega a seguir apoyando los actos de Pinkerton, y el espectáculo culmina con un espectacular paseo en bote . [14]
En otras fuentes, se describe a In Dahomey como la historia de dos estafadores (interpretados por Bert Williams y George Walker) encargados de recuperar una reliquia perdida para venderla con fines lucrativos. La búsqueda de la reliquia se cruza con una sociedad de colonización que pretende asentar a pioneros en Dahomey. La trama del texto fuente original difiere, según muchas fuentes, pero todas coinciden en que había tres lugares principales en In Dahomey : Boston , Gatorville (Florida) y Dahomey.
Se ha encontrado un programa de teatro de Nueva York de febrero de 1903 que incluía una sinopsis que, en general, coincide con las escenas representadas en los guiones existentes. La sinopsis recuperada dice:
Un viejo negro sureño, de nombre Lightfoot, presidente de la Sociedad de Colonización de Dahomey, pierde un cofre de plata que, para usar su lenguaje, tiene un gato arañado en la parte posterior. Envía a buscar detectives a Boston para que busquen el tesoro desaparecido. Shylock Homestead y Rareback Pinkerton (Williams y Walker), los detectives del caso, al no encontrar el cofre en Gatorville, Florida, la casa de Lightfoot, acompañan a los colonos a Dahomey. Antes de partir de Boston en su peligrosa misión, los detectives se unen a un sindicato. En Dahomey, el ron de cualquier tipo, cuando se da como regalo, es una señal de agradecimiento. Shylock y Rareback, que tienen libre acceso a las existencias de whisky del sindicato, le presentan al Rey de Dahomey tres barriles de agradecimiento y, a cambio, son nombrados Caboceers (Gobernadores de una provincia). Mientras tanto, los colonos, tras haber tenido un malentendido con el Rey, son hechos prisioneros. Los prisioneros y criminales son ejecutados en días festivos, conocidos en Dahomey como el Día de la Aduana. Los nuevos Caboceers, después de suministrar al Rey su tercer barril de whisky de agradecimiento, consiguen su consentimiento para liberar a los colonos, tras lo cual se confiere un honor a Rareback y Shylock, lo que les hace decidir "No hay lugar como el hogar". [16]
En Dahomey marcó un hito importante en la evolución de la comedia musical estadounidense . Su compositor Will Marion Cook combinó el "estilo de opereta alta" que había estudiado con la forma relativamente nueva de ragtime en el final "The Czar of Dixie". [17] Según John Graziano, autor de Black Theatre USA , fue "el primer espectáculo afroamericano. La partitura hizo uso del "estilo de opereta alta" que sintetizó con éxito los diversos géneros del teatro musical estadounidense popular a principios del siglo XX : minstrelsy , vodevil , ópera cómica y comedia musical ". [18]
Cabe destacar que la producción de In Dahomey marcó el primer musical afroamericano de larga duración que se representó en un recinto cerrado en Broadway, y se estrenó en el New York Theatre el 18 de febrero de 1903. [14] La primera , Clorindy, se produjo en 1898 en el Roof Garden de un teatro de Broadway. [19] Durante su gira de cuatro años, In Dahomey resultó ser una de las comedias musicales más exitosas de su época. [5] El espectáculo ayudó a que su compositor, letrista y principales intérpretes se convirtieran en nombres conocidos. In Dahomey fue el primer musical negro cuya partitura se publicó (aunque en el Reino Unido, no en los EE. UU.). [20]
Se cree que la obra marcó un cambio significativo en la interpretación teatral negra. Limitados por la demanda de comedia de estereotipos étnicos y raciales (en particular los estereotipos negros representados en las representaciones de los juglares), los intérpretes afroamericanos se vieron restringidos en gran medida a representar variaciones de los "negros" y de los chinos como caricaturas. Si bien sigue presentando esas caricaturas raciales, In Dahomey se basa simultáneamente en representaciones de personajes negros. Crea una alternativa significativa a las representaciones dominantes de los negros en el teatro durante su época.
Como primer espectáculo con un elenco totalmente afroamericano, se dice que In Dahomey fue recibido con hostilidad por algunos. Un informe del New York Times mencionó a "alborotadores" que habían advertido que la obra era el inicio de una posible guerra racial , enfatizando en su crítica mayoritariamente positiva que "los negros estaban en el cielo". La obra se representó durante toda la temporada con un éxito considerable y sin incidentes. Después de 59 funciones, la compañía fue invitada a actuar en Londres durante seis semanas, y luego realizó una gira por Inglaterra y Francia durante un par de meses. [21]
En Dahomey se refleja en gran medida la perspectiva de Broadway de principios del siglo XX. Muchas canciones presentan elementos clásicos del vodevil y flexibilidad dramática. Menos de media docena de canciones eran temáticamente lineales a la narrativa impulsora de In Dahomey . Solo dos canciones, "My Dahomian Queen" y "On Broadway in Dahomey Bye and Bye", hacen referencia a las ubicaciones y la integración de la trama. Muchas canciones, como "Brown-Skin Baby Mine", " My Castle on the Nile ", "Evah Dahkey Is a King", "When It's All Goin' Out and Nothin' Comin In" y "Good Evenin'", se han interpretado en otros espectáculos de vodevil de Broadway. [16]
En su totalidad, In Dahomey contó con muchos más personajes secundarios de los que su presentación inaugural en el teatro Harry de Jur podía albergar cómodamente. [22]
Walker y Williams produjeron dos musicales más protagonizados por ellos, conocidos por los títulos completos Williams and Walker in Abyssinia y Walker and Williams in Bandanna Land (1907). Estas obras tenían diferentes temas, puestas en escena y lugares. [7]
Percy Grainger escribió un rag de concierto virtuoso titulado In Dahomey (Cakewalk Smasher) , en el que mezcló melodías del espectáculo de Cook y el popular número cakewalk de Arthur Pryor , "A Coon Band Contest". [23] En este tributo a la música afroamericana contemporánea, el choque de las dos melodías crea lo que se ha llamado "una página de disonancia casi ivesiana ". [23] [24] Grainger puede haber visto In Dahomey de Cook en el escenario de Londres en 1903. Comenzó a componer su rag ese año, completando la partitura seis años después en 1909. [23]
En 1894, el comediante Bert Williams fue contratado para interpretar a un "nativo" africano en la Exposición Internacional de Invierno de California de 1894. Los nativos de Dahomey que habían estado en la Feria Mundial de Chicago de 1893 llegaron tarde a San Francisco, donde se suponía que nuevamente ocuparían el pabellón africano. [25]
Habiendo sabido del uso de africanos y otros extranjeros en exhibiciones en las ferias, Jerome Kern y Oscar Hammerstein II escribieron una canción, "In Dahomey", para su musical de 1927, Show Boat . Concebida como el último número del Acto II, Escena I, "In Dahomey" es interpretada por un supuesto grupo de nativos africanos que aparecen en una exhibición en la Feria Mundial de Chicago de 1893. La canción comienza con los "nativos" cantando en lo que se supone que es un idioma africano. Después de que la multitud que los observa se dispersa, cambian a cantar en un dialecto estadounidense, revelando que son negros estadounidenses interpretando papeles, no nativos de Dahomey. [25] La letra expresaba el alivio de los "nativos" de que pronto podrían volver a sus apartamentos de Nueva York. [26] Esta escena presenta anteriormente la "Inauguración del Acto II (Deportes de Gay Chicago)" y la exitosa canción de amor "Why Do I Love You?"
La canción nunca fue un éxito. Después de la reposición de Show Boat en Broadway en 1946, la canción "In Dahomey" fue omitida de la banda sonora de Show Boat y del álbum del elenco grabado de esa producción de Broadway. Nunca se ha utilizado en una versión cinematográfica del espectáculo. Es una de las pocas canciones que no tiene conexión con la historia del musical.
La canción fue grabada tres veces como parte del musical completo: en 1928 por el coro original que actuó en la primera producción del espectáculo en Londres; en 1988 por el Coro Ambrosiano bajo la dirección de John McGlinn , quien la incluyó en su histórica grabación EMI de 1988 de la partitura completa de Show Boat ; y en 1993 para la grabación de Studio Cast de la versión revival de 1946.
Una reposición de In Dahomey , de título y canciones únicamente, se produjo en el Henry Street Settlement del 23 de junio al 25 de julio de 1999 en la ciudad de Nueva York. Fue escrita y dirigida por Shauneille Perry , quien creó un nuevo guion inspirado en personajes y canciones del original. [27]
