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Tube Alloys fue el programa de investigación y desarrollo autorizado por el Reino Unido, con participación de Canadá, para desarrollar armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial . Los esfuerzos británicos, que comenzaron antes del Proyecto Manhattan en los Estados Unidos, se mantuvieron clasificados y, como tales, debían ser mencionados en código incluso en los círculos más altos del gobierno.
La posibilidad de desarrollar armas nucleares se reconoció al principio de la guerra. En la Universidad de Birmingham , Rudolf Peierls y Otto Robert Frisch escribieron conjuntamente un memorando en el que explicaban que una pequeña masa de uranio-235 puro podía utilizarse para producir una reacción en cadena en una bomba con la potencia de miles de toneladas de TNT . Esto condujo a la formación del Comité MAUD , que exigía un esfuerzo total para desarrollar armas nucleares. Wallace Akers , que supervisó el proyecto, eligió el nombre en clave deliberadamente engañoso de "Tube Alloys". Su Dirección de Aleaciones de Tubos formaba parte del Departamento de Investigación Científica e Industrial .
El programa Tube Alloys en Gran Bretaña y Canadá fue el primer proyecto de armas nucleares. Debido a los altos costos que suponía para Gran Bretaña librar una guerra dentro del alcance de bombardeo de sus enemigos, Tube Alloys fue finalmente absorbido por el Proyecto Manhattan mediante el Acuerdo de Quebec con los Estados Unidos. Según el acuerdo, las dos naciones compartirían tecnología de armas nucleares y se abstendrían de usarla entre sí o contra otros países sin consentimiento mutuo. Sin embargo, Estados Unidos no proporcionó detalles completos de los resultados del Proyecto Manhattan al Reino Unido. La Unión Soviética obtuvo información valiosa a través de sus espías atómicos , que se habían infiltrado en los proyectos británico y estadounidense.
Estados Unidos puso fin a la cooperación después de que terminó la guerra, en virtud de la Ley de Energía Atómica de 1946. Eso impulsó al Reino Unido a relanzar su propio proyecto, High Explosive Research . Se establecieron instalaciones de producción y los científicos británicos continuaron su trabajo bajo los auspicios de un programa británico independiente. En 1952, Gran Bretaña realizó una prueba nuclear bajo el nombre en código " Operación Huracán " y se convirtió en el tercer estado con armas nucleares . En 1958, a raíz de la crisis del Sputnik y la demostración británica de una bomba termonuclear de dos etapas , el Reino Unido y los Estados Unidos firmaron el Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido , que resultó en la reanudación de la Relación Especial nuclear de Gran Bretaña con los Estados Unidos.
El neutrón fue descubierto por James Chadwick en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en febrero de 1932. [1] [2] En abril de 1932, sus colegas de Cavendish, John Cockcroft y Ernest Walton, dividieron átomos de litio con protones acelerados . [3] [4] [5] Enrico Fermi y su equipo en Roma realizaron experimentos que implicaban el bombardeo de elementos con neutrones lentos, que producían elementos e isótopos más pesados . [6] Luego, en diciembre de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassmann en el laboratorio de Hahn en Berlín-Dahlem bombardearon uranio con neutrones ralentizados, [7] y descubrieron que se había producido bario y, por lo tanto, que el núcleo atómico de uranio se había dividido. [6] Hahn escribió a su colega Lise Meitner , quien, junto con su sobrino Otto Robert Frisch , desarrolló una justificación teórica que publicaron en Nature en 1939. [8] [9] El fenómeno era un nuevo tipo de desintegración nuclear, y era más poderoso que cualquiera visto antes. Frisch y Meitner calcularon que la energía liberada por cada desintegración era de aproximadamente 200.000.000 de electronvoltios . Por analogía con la división de las células biológicas , llamaron al proceso " fisión ". [10]
A esto le siguió un grupo de científicos del Collège de France en París: Frédéric Joliot-Curie , Hans von Halban , Lew Kowarski y Francis Perrin . En febrero de 1939, el Grupo de París demostró que cuando se produce fisión en el uranio, se emiten dos o tres neutrones adicionales. Esa importante observación sugirió que podría ser posible una reacción nuclear en cadena autosostenida . [11] El término " bomba atómica " ya era familiar para el público británico a través de los escritos de HG Wells , en su novela de 1913 El mundo libre . [12] Para muchos científicos fue inmediatamente evidente que, al menos en teoría, se podía crear un explosivo extremadamente poderoso, aunque la mayoría todavía consideraba que una bomba atómica era una imposibilidad. [13] Perrin definió una masa crítica de uranio como la cantidad más pequeña que podría sostener una reacción en cadena. [14] Los neutrones utilizados para provocar la fisión en el uranio se consideran neutrones lentos, pero cuando se liberan durante una reacción de fisión, se liberan como neutrones rápidos, que tienen mucha más velocidad y energía. Por lo tanto, para crear una reacción en cadena sostenida, existía la necesidad de un moderador de neutrones que contuviera y ralentizara los neutrones rápidos hasta que alcanzaran un nivel de energía utilizable. [15] El Collège de France descubrió que tanto el agua como el grafito podían usarse como moderadores aceptables. [16]
A principios de 1940, el Grupo de París decidió, sobre bases teóricas, que el agua pesada sería un moderador ideal. Pidieron al Ministro de Armamento francés que obtuviera la mayor cantidad posible de agua pesada de la única fuente, la gran central hidroeléctrica Norsk Hydro en Vemork , Noruega. Los franceses descubrieron que Alemania ya había ofrecido comprar todo el stock de agua pesada noruega, lo que indicaba que Alemania también podría estar investigando una bomba atómica. Los franceses informaron al gobierno noruego de la posible importancia militar del agua pesada. [17] Noruega entregó todo el stock de 187 litros (41 galones imperiales; 49 galones estadounidenses) a un agente del Deuxième Bureau , que lo llevó en secreto a Francia justo antes de que Alemania invadiera Noruega en abril de 1940. El 19 de junio de 1940, tras la invasión alemana de Francia , fue enviada a Inglaterra por el conde de Suffolk y el mayor Ardale Vautier Golding a bordo del vapor Broompark . [18] El agua pesada, valorada en 22.000 libras, [19] se mantuvo inicialmente en la prisión de Su Majestad, Wormwood Scrubs , y más tarde se almacenó en secreto en la biblioteca del castillo de Windsor . [20] [21] El Grupo de París se trasladó a Cambridge, con la excepción de Joliot-Curie, que permaneció en Francia y se volvió activo en la Resistencia francesa . [22]
En Gran Bretaña, varios científicos consideraron si una bomba atómica era práctica. En la Universidad de Liverpool , Chadwick y el científico refugiado polaco Joseph Rotblat abordaron el problema, pero sus cálculos no fueron concluyentes. [23] En Cambridge, los premios Nobel de Física George Paget Thomson y William Lawrence Bragg querían que el gobierno tomara medidas urgentes para adquirir mineral de uranio . La principal fuente de este era el Congo Belga , y estaban preocupados de que pudiera caer en manos alemanas. Inseguros sobre cómo hacerlo, hablaron con Sir William Spens , el rector del Corpus Christi College, Cambridge . En abril de 1939, se acercó a Sir Kenneth Pickthorn , el miembro del Parlamento local, quien llevó sus preocupaciones al secretario del Comité de Defensa Imperial , el mayor general Hastings Ismay . Ismay, a su vez, le pidió a Sir Henry Tizard una opinión. Al igual que muchos científicos, Tizard era escéptico sobre la probabilidad de que se desarrollara una bomba atómica, estimando que las probabilidades de éxito eran de 100.000 a 1. [24]
Incluso con tan grandes diferencias, el peligro era lo suficientemente grande como para ser tomado en serio. Lord Chartfield , Ministro de Coordinación de Defensa , consultó con el Tesoro y el Ministerio de Asuntos Exteriores , y descubrió que el uranio del Congo Belga era propiedad de la empresa Union Minière du Haut Katanga , cuyo vicepresidente británico, Lord Stonehaven , organizó una reunión con el presidente de la empresa, Edgar Sengier . Dado que la dirección de Union Minière era amistosa con Gran Bretaña, no se consideró que valiera la pena adquirir el uranio de inmediato, pero el Comité de Tizard sobre el Estudio Científico de la Defensa Aérea recibió instrucciones de continuar la investigación sobre la viabilidad de las bombas atómicas. [24] Thomson, en el Imperial College de Londres, y Mark Oliphant , un físico australiano de la Universidad de Birmingham , recibieron la tarea de llevar a cabo una serie de experimentos con uranio. En febrero de 1940, el equipo de Thomson no había logrado crear una reacción en cadena en uranio natural, y había decidido que no valía la pena seguir adelante. [25]
En Birmingham, el equipo de Oliphant había llegado a una conclusión diferente. Oliphant había delegado la tarea a dos científicos alemanes refugiados, Rudolf Peierls y Otto Frisch, que no podían trabajar en el proyecto de radar de Oliphant porque eran extranjeros enemigos y, por lo tanto, carecían de la autorización de seguridad necesaria. [26] Francis Perrin había calculado que la masa crítica del uranio era de unas 40 toneladas (39 toneladas largas; 44 toneladas cortas). Calculó que si se colocaba un reflector de neutrones a su alrededor, esta podría reducirse a 12 toneladas (12 toneladas largas; 13 toneladas cortas). Peierls intentó simplificar el problema utilizando los neutrones rápidos producidos por la fisión, omitiendo así la consideración del moderador. Él también calculó que la masa crítica de una esfera de uranio en un artículo teórico escrito en 1939 era "del orden de toneladas". [27]
Peierls conocía la importancia del tamaño de la masa crítica que permitiría que se produjera una reacción en cadena y su significado práctico. En el interior de una esfera de masa crítica, los neutrones son producidos espontáneamente por el material fisionable. Una porción muy pequeña de estos neutrones chocan con otros núcleos, mientras que una porción mayor de neutrones escapan a través de la superficie de la esfera. Peierls calculó el equilibrio del sistema, donde el número de neutrones que se producen es igual al número que escapa. [28]
Niels Bohr había teorizado que el raro isótopo uranio-235 , que constituye solo alrededor del 0,7% del uranio natural, [29] era el principal responsable de la fisión con neutrones rápidos, aunque esto todavía no era universalmente aceptado. [30] Frisch y Peierls pudieron así revisar su estimación inicial de la masa crítica necesaria para la fisión nuclear en uranio, que era sustancialmente menor de lo que se suponía anteriormente. Estimaron que una esfera metálica de uranio-235 con un radio de 2,1 centímetros (0,83 pulgadas) podría ser suficiente. Esta cantidad representaba aproximadamente 1 kilogramo (2,2 libras) de uranio-235. [31] Estos resultados llevaron al memorando Frisch-Peierls , que fue el paso inicial en el desarrollo del programa de armas nucleares en Gran Bretaña. Esto marcó el comienzo de un enfoque agresivo hacia el enriquecimiento de uranio y el desarrollo de una bomba atómica. Ahora comenzaron a investigar procesos mediante los cuales podrían separar con éxito el isótopo de uranio. [32]
Oliphant comunicó sus hallazgos a Tizard en su calidad de presidente del Comité para el Estudio Científico de la Guerra Aérea (CSSAW, por sus siglas en inglés). Este, a su vez, se los transmitió a Thomson, a quien el CSSAW había delegado la responsabilidad de la investigación sobre el uranio. [33] Después de las conversaciones entre Cockcroft, Oliphant y Thomson, el CSSAW creó el Comité MAUD para investigar más a fondo. [34]
El Comité MAUD fue fundado en junio de 1940. El comité fue originalmente parte del Comité para el Estudio Científico de la Defensa Aérea , pero más tarde obtuvo su independencia con el Ministerio de Producción Aeronáutica . [35] El comité inicialmente recibió el nombre de su presidente, Thomson, pero rápidamente lo cambió por un nombre más modesto, el Comité MAUD. [36] El nombre MAUD surgió de una manera inusual. Poco después de que Alemania invadiera Dinamarca, Bohr había enviado un telegrama a Frisch. El telegrama terminaba con una línea extraña: "Dígaselo a Cockcroft y Maud Ray Kent". [37] Al principio se pensó que era un código sobre radio u otra información vital relacionada con las armas atómicas, escondido en un anagrama . Una sugerencia fue reemplazar la y por una i, produciendo "radium taken". [38] Cuando Bohr regresó a Inglaterra en 1943, se descubrió que el mensaje estaba dirigido a la ama de llaves de Bohr, Maud Ray, y a Cockcroft. Maud Ray era de Kent. Por ello, el comité pasó a llamarse Comité MAUD, y la capitalización representaba un nombre en clave y no un acrónimo. [37] Las reuniones se celebraban normalmente en las oficinas de la Royal Society en Londres. Además de Thomson, sus miembros originales fueron Chadwick, Cockcroft, Oliphant y Philip Moon , Patrick Blackett , Charles Ellis y Norman Haworth . [37] [39]
Cuatro universidades proporcionaron los lugares donde se llevaron a cabo los experimentos. El laboratorio de la Universidad de Birmingham fue responsable de todo el trabajo teórico, como qué tamaño de masa crítica se necesitaba para una explosión. Lo dirigió Peierls, con la ayuda de su compañero científico refugiado alemán Klaus Fuchs . Los laboratorios de la Universidad de Liverpool y la Universidad de Oxford experimentaron con diferentes tipos de separación de isótopos. El grupo de Chadwick en Liverpool se ocupó de la difusión térmica , que funcionaba según el principio de que los diferentes isótopos de uranio se difunden a diferentes velocidades debido al teorema de equipartición . El grupo de Franz Simon en Oxford investigó la difusión gaseosa de isótopos. Este método funciona según el principio de que a diferentes presiones, el uranio 235 se difundiría a través de una barrera más rápido que el uranio 238. Finalmente, se descubrió que el método de separación más prometedor era la difusión gaseosa. El grupo de Egon Bretscher y Norman Feather en Cambridge investigó si otro elemento, ahora llamado plutonio , podría usarse como compuesto explosivo. Gracias a los científicos franceses, Oxford también obtuvo el único suministro de agua pesada del mundo, lo que les ayudó a teorizar sobre cómo se podría utilizar el uranio para generar energía. [40]
La investigación del comité MAUD se recopiló en dos informes, conocidos comúnmente como los informes MAUD en julio de 1941. El primer informe, "Uso de uranio para una bomba", analizaba la viabilidad de crear una superbomba a partir de uranio, que ahora creían que era posible. El segundo, "Uso de uranio como fuente de energía", analizaba la idea de utilizar el uranio como fuente de energía, no solo como bomba. El Comité MAUD y el informe ayudaron a poner en marcha el programa nuclear británico, el Proyecto Tube Alloys. No solo ayudaron a iniciar un proyecto nuclear en Gran Bretaña, sino que ayudaron a poner en marcha el proyecto estadounidense. Sin la ayuda del Comité MAUD, el programa estadounidense, el Proyecto Manhattan , habría comenzado meses después. En cambio, pudieron comenzar a pensar en cómo crear una bomba, no en si era posible. [41] La historiadora Margaret Gowing señaló que "los eventos que cambian una escala de tiempo en solo unos pocos meses pueden, sin embargo, cambiar la historia". [42]
Los informes del MAUD fueron revisados por el Panel de Servicios de Defensa del Comité Asesor Científico. Este fue presidido por Lord Hankey , con sus otros miembros siendo Sir Edward Appleton , Sir Henry Dale , Alfred Egerton , Archibald Hill y Edward Mellanby . El panel celebró siete reuniones en septiembre de 1941, y presentó su informe al Lord Presidente del Consejo , Sir John Anderson . En este punto, se temía que los científicos alemanes estuvieran intentando proporcionar a su país una bomba atómica, y por lo tanto Gran Bretaña necesitaba terminar la suya primero. El informe finalmente declaró que si había incluso una mínima posibilidad de que el esfuerzo de la bomba pudiera producir un arma con tal poder, entonces se debía hacer todo lo posible para asegurarse de que Gran Bretaña no se quedara atrás. Recomendó que mientras se construía una planta de separación piloto en Gran Bretaña, la instalación de producción debería construirse en Canadá. [43] El Panel de Servicios de Defensa presentó su informe el 24 de septiembre de 1941, pero para ese momento la decisión final ya había sido tomada. Lord Cherwell había llevado el asunto al Primer Ministro, Winston Churchill , quien se convirtió en el primer líder nacional en aprobar un programa de armas nucleares el 30 de agosto de 1941. El Comité de Jefes de Estado Mayor apoyó la decisión. [44]
Se creó una dirección de Aleaciones de Tubos como parte del Departamento de Investigación Científica e Industrial de Appleton , y Wallace Akers , el director de investigación de Imperial Chemical Industries (ICI), fue elegido como su jefe. Anderson y Akers idearon el nombre de Aleaciones de Tubos. Fue elegido deliberadamente para que no tuviera sentido, "con un aire engañoso de probabilidad". [45] Se creó un comité asesor conocido como el Consejo Consultivo de Aleaciones de Tubos para supervisar su trabajo, presidido por Anderson, con otros miembros siendo Lord Hankey, Lord Cherwell, Sir Edward Appleton y Sir Henry Dale. Este manejaba asuntos de política. Para tratar asuntos técnicos, se creó un Comité Técnico con Akers como presidente, y Chadwick, Simon, Halban, Peierls y un alto funcionario de ICI, Roland Edgar Slade, como sus miembros originales, [45] con Michael Perrin como su secretario. Más tarde se unieron Charles Galton Darwin , Cockcroft, Oliphant y Feather. [46]
El mayor problema al que se enfrentó el Comité MAUD fue encontrar una forma de separar el 0,7% de uranio-235 del 99,3% de uranio-238. Esto es difícil porque los dos tipos de uranio son químicamente idénticos. La separación ( enriquecimiento de uranio ) tendría que lograrse a gran escala. En Cambridge, Eric Rideal y su equipo investigaron utilizando una centrífuga de gas . [19] Frisch eligió realizar la difusión térmica gaseosa utilizando tubos Clusius porque parecía el método más simple. Los cálculos de Frisch mostraron que se necesitarían 100.000 tubos Clusius para extraer la cantidad de separación deseada. Peierls recurrió a Franz Simon, quien prefería encontrar un método más adecuado para la producción en masa. [47]
Cuando Moon examinó la sugerencia de que la difusión térmica gaseosa fuera el método elegido por el comité MAUD, no hubo acuerdo para seguir adelante con ella. El comité consultó con Peierls y Simon sobre el método de separación y concluyó que la difusión gaseosa "ordinaria" era el mejor método a seguir. Esto se basa en la ley de Graham , el hecho de que los gases se difunden a través de materiales porosos a velocidades determinadas por su peso molecular. Francis William Aston aplicó este método en 1913 cuando separó dos isótopos de neón difundiendo una muestra miles de veces a través de una arcilla para tubos. Los materiales espesos como la arcilla para tubos demostraron ser demasiado lentos para ser eficientes a escala industrial. Simon propuso utilizar una lámina de metal perforada con millones de agujeros microscópicos que permitiría que el proceso de separación fuera más rápido. [47] Calculó que una planta que separara 1 kilogramo (2,2 libras) de uranio-235 del uranio natural por día costaría alrededor de £5.000.000 para construir, y £1.500.000 por año para operar, en cuyo tiempo consumiría £2.000.000 de uranio y otras materias primas. [48] El Comité MAUD se dio cuenta de que una bomba atómica no solo era factible, sino inevitable. [49]
En 1941, Frisch se trasladó a Londres para trabajar con Chadwick y su ciclotrón. Frisch construyó allí un tubo Clusius para estudiar las propiedades del hexafluoruro de uranio. Frisch y Chadwick descubrieron que es uno de los gases para los que no funciona el método Clusius. [50] Esto fue sólo un pequeño revés porque Simon ya estaba en proceso de establecer el método alternativo de separación a través de la difusión gaseosa ordinaria. [51]
Los problemas químicos de la producción de compuestos gaseosos de uranio y uranio metálico puro fueron estudiados en la Universidad de Birmingham y por el ICI . Michael Clapham , que en ese momento estaba trabajando en tecnología de impresión en Kynoch Works en Aston en Birmingham, llevó a cabo los primeros experimentos con procesos de producción de uranio. [52] Philip Baxter del ICI, donde tenía experiencia trabajando con compuestos de flúor, fabricó el primer lote pequeño de hexafluoruro de uranio gaseoso para Chadwick en 1940. ICI recibió un contrato formal de £ 5,000 en diciembre de 1940 para fabricar 3 kilogramos (6,6 lb) de este material vital para el trabajo futuro. [19] El prototipo de equipo de difusión gaseosa en sí fue fabricado por Metropolitan-Vickers (MetroVick) en Trafford Park, Manchester, a un costo de £ 150,000 por cuatro unidades. [53] Se instalaron en la fábrica MS ubicada en un valle cerca de Rhydymwyn , en Gales ; MS significaba Ministerio de Abastecimiento . El edificio utilizado se conocía como P6 y se instaló equipo de prueba. Estas unidades fueron probadas por un equipo de aproximadamente setenta personas bajo la guía de Peierls y Fuchs. Los resultados de los experimentos llevaron a la construcción de la fábrica de difusión gaseosa en Capenhurst , Cheshire. Las plantas piloto de ICI para producir 1 quintal largo (51 kg) de uranio metálico puro y de 50 a 100 kilogramos (110 a 220 lb) de hexafluoruro de uranio por día comenzaron a operar en Widnes a mediados de 1943. [54]
El gran avance con el plutonio lo consiguieron Bretscher y Norman Feather en el Laboratorio Cavendish. Se dieron cuenta de que un reactor de neutrones lentos alimentado con uranio produciría teóricamente cantidades sustanciales de plutonio-239 como subproducto. Esto se debe a que el uranio-238 absorbe neutrones lentos y forma un nuevo isótopo de vida corta, el uranio-239 . El núcleo del nuevo isótopo emite rápidamente un electrón mediante desintegración beta, produciendo un nuevo elemento con una masa atómica de 239 y un número atómico de 93. El núcleo de este elemento también emite un electrón y se convierte en un nuevo elemento con un número atómico de 94 y una vida media mucho mayor. Bretscher y Feather demostraron bases teóricamente factibles para que el elemento 94 fuera fisible , es decir, fácilmente dividido por neutrones lentos y rápidos, con la ventaja añadida de ser químicamente diferente del uranio. [55]
Este nuevo desarrollo también fue confirmado en el trabajo independiente de Edwin M. McMillan y Philip Abelson en el Laboratorio de Radiación de Berkeley también en 1940. Nicholas Kemmer del equipo de Cambridge propuso los nombres neptunio para el nuevo elemento 93 y plutonio para 94 por analogía con los planetas exteriores Neptuno y Plutón más allá de Urano (el uranio es el elemento 92). Los estadounidenses sugirieron fortuitamente los mismos nombres. [55] La producción e identificación de la primera muestra de plutonio en 1941 generalmente se atribuye a Glenn Seaborg , utilizando un ciclotrón en lugar de un reactor en la Universidad de California . En 1941, ninguno de los equipos sabía de la existencia del otro. [56]
Chadwick expresó sus preocupaciones sobre la necesidad de un plutonio tan puro para fabricar una bomba viable. También sospechaba que el método de detonación con pistola para una bomba de plutonio conduciría a detonaciones prematuras debido a las impurezas. Después de que Chadwick conociera a Robert Oppenheimer en el Laboratorio de Los Álamos en 1943, se enteró de un diseño de bomba propuesto al que llamaban implosión. Se suponía que la masa subcrítica del plutonio estaría rodeada de explosivos dispuestos para detonar simultáneamente. Esto haría que el núcleo de plutonio se comprimiera y se volviera supercrítico. El núcleo estaría rodeado por un tampón de uranio empobrecido que reflejaría los neutrones de vuelta a la reacción y contribuiría a la explosión fisionándose. Este diseño resolvió las preocupaciones de Chadwick sobre la pureza porque no requería el nivel necesario para el arma de fisión tipo pistola . El mayor problema con este método era crear las lentes explosivas . Chadwick se llevó esta información y describió el método a Oliphant, quien luego se lo llevó a Inglaterra. [57]
El equipo de agua pesada de Halban, de Francia, continuó su lenta investigación sobre neutrones en la Universidad de Cambridge, pero se le dio al proyecto una baja prioridad ya que no se lo consideraba relevante para la fabricación de bombas. De repente adquirió importancia militar cuando se dieron cuenta de que proporcionaba la ruta hacia el plutonio. [58] El gobierno británico quería que el equipo de Cambridge se trasladara a América del Norte, cerca de las materias primas que necesitaba y donde se estaba realizando la investigación estadounidense. Pero Sir John Anderson quería que el equipo británico mantuviera su propia identidad y le preocupaba que, dado que los estadounidenses estaban trabajando en diseños de reactores nucleares utilizando grafito nuclear en lugar de agua pesada como moderador de neutrones, ese equipo podría no recibir una parte justa de los recursos. [59] Los estadounidenses tenían sus propias preocupaciones, en particular sobre la seguridad, ya que solo uno de los seis científicos superiores del grupo era británico. [60] También les preocupaban los derechos de patente; que el equipo francés intentara patentar tecnología nuclear basada en el trabajo anterior a la guerra. Como compromiso, Thomson sugirió trasladar el equipo a Canadá. [59] [61]
El gobierno canadiense fue contactado, y Jack Mackenzie , el presidente del Consejo Nacional de Investigación de Canadá , inmediatamente dio la bienvenida y apoyó la propuesta. Los costos y salarios serían divididos entre los gobiernos británico y canadiense, pero la parte británica provendría de un regalo de guerra de mil millones de dólares de Canadá. [62] Los primeros ocho miembros del personal llegaron a Montreal a fines de 1942 y ocuparon una casa perteneciente a la Universidad McGill . Tres meses después se mudaron a un área de 200 metros cuadrados (2200 pies cuadrados) en un nuevo edificio en la Universidad de Montreal . El laboratorio creció rápidamente a más de 300 empleados; aproximadamente la mitad eran canadienses reclutados por George Laurence . Se reclutó un subgrupo de teóricos y fue dirigido por un físico checoslovaco, George Placzek . Placzek demostró ser un líder de grupo muy capaz, y generalmente se lo consideraba el único miembro del personal con la estatura del más alto rango científico y con estrechos contactos personales con muchos físicos clave involucrados en el Proyecto Manhattan. Friedrich Paneth se convirtió en jefe de la división de química y Pierre Auger de la división de física experimental. Von Halban fue el director del laboratorio, pero resultó ser una elección desafortunada, ya que era un mal administrador y no trabajaba bien con el Consejo Nacional de Investigación de Canadá. Los estadounidenses lo vieron como un riesgo para la seguridad y objetaron las patentes atómicas francesas reclamadas por el Grupo de París (en asociación con ICI). [63] [61]
Sir John Anderson estaba ansioso por invitar a Niels Bohr al proyecto Tube Alloys porque era un científico de fama mundial que no solo contribuiría con su experiencia al proyecto, sino que también ayudaría al gobierno británico a ganar influencia en las negociaciones con el Proyecto Manhattan. [64] En septiembre de 1943, Bohr recibió la noticia en Dinamarca de que los nazis consideraban que su familia era judía y que corrían el peligro de ser arrestados. La resistencia danesa ayudó a Bohr y a su esposa a escapar por mar a Suecia el 29 de septiembre de 1943. [65] Cuando la noticia de la fuga de Bohr llegó a Gran Bretaña, Lord Cherwell envió un telegrama pidiendo a Bohr que viniera a Gran Bretaña. Bohr llegó a Escocia el 6 de octubre en un De Havilland Mosquito operado por la British Overseas Airways Corporation (BOAC). [66]
Por invitación del director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves Jr. , Bohr visitó los sitios del Proyecto Manhattan en noviembre de 1943. Groves le ofreció a Bohr un salario sustancial, pero Bohr inicialmente rechazó la oferta porque quería asegurarse de que la relación entre los Estados Unidos y Gran Bretaña siguiera siendo una verdadera asociación cooperativa. En diciembre de 1943, después de una reunión con Albert Einstein , Bohr y su hijo Aage se comprometieron a trabajar en el Proyecto Manhattan. [67] Bohr hizo una contribución sustancial al esfuerzo de desarrollo de la bomba atómica. [68] También intentó evitar una carrera armamentista atómica de posguerra con la Unión Soviética, que creía que era una amenaza grave. En 1944, Bohr presentó varios puntos clave que creía esenciales sobre el control internacional de armas nucleares. Instó a que Gran Bretaña y los Estados Unidos informaran a la Unión Soviética sobre el Proyecto Manhattan para disminuir la probabilidad de que se sintiera amenazada bajo la premisa de que las otras naciones estaban construyendo una bomba a sus espaldas. [69] Sus creencias provenían de su convicción de que los rusos ya sabían acerca del Proyecto Manhattan, lo que lo llevó a creer que no tenía sentido ocultárselo. [70]
El testimonio de Bohr provino de una interpretación de una carta que recibió de un amigo y científico soviético en Rusia, que mostró a los servicios de seguridad británicos. [70] [71] Razonó que cuanto más tiempo Estados Unidos y Gran Bretaña ocultaran sus avances nucleares, más amenazados se sentirían los rusos y más inclinados a acelerar su esfuerzo para producir una bomba atómica propia. Con la ayuda del juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Felix Frankfurter , Bohr se reunió el 26 de agosto de 1944 con el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , quien inicialmente simpatizaba con sus ideas sobre el control de las armas nucleares. Pero Churchill se opuso rotundamente a informar a la Unión Soviética de tal trabajo. [72] [73] En la Segunda Conferencia de Quebec en septiembre de 1944, Roosevelt se puso del lado de Churchill, decidiendo que sería en el mejor interés de la nación mantener en secreto el proyecto de la bomba atómica. Además, decidieron que Bohr era potencialmente peligroso y que se debían tomar medidas de seguridad para evitar que filtrara información al resto del mundo, en particular a Rusia. [74]
En agosto de 1940, una misión británica, dirigida por Tizard y con miembros que incluían a Cockcroft, fue enviada a Estados Unidos para crear relaciones y ayudar a avanzar en la investigación hacia la tecnología de guerra con los estadounidenses. Se compartieron varias tecnologías militares, incluidos los avances en radar, guerra antisubmarina, ingeniería aeronáutica y explosivos. [75] El programa de radar estadounidense en particular se revitalizó con un impulso adicional al desarrollo del radar de microondas y las espoletas de proximidad . Esto impulsó a los estadounidenses a crear el Laboratorio de Radiación del MIT , que más tarde serviría como modelo para el Laboratorio de Los Álamos. La misión no dedicó mucho tiempo a la fisión nuclear, con solo dos reuniones sobre el tema, principalmente sobre el enriquecimiento de uranio. En particular, Cockcroft no informó sobre los hallazgos de Peierls y Frisch. No obstante, hubo repercusiones importantes. Se había roto una barrera y se había desarrollado una vía para intercambiar información técnica entre los dos países. Además, en ambos lados del Atlántico se fortaleció la idea de que los científicos civiles desempeñan un papel importante en el desarrollo de tecnologías militares. [76]
Los informes del Comité MAUD instaron a que se continuara la cooperación con los Estados Unidos en la investigación de la fisión nuclear. Charles C. Lauritsen , un físico de Caltech que trabajaba en el Comité Nacional de Investigación de Defensa (NDRC), estaba en Londres durante este tiempo y fue invitado a participar en una reunión de MAUD. [77] El comité presionó para el rápido desarrollo de armas nucleares utilizando la difusión gaseosa como su dispositivo de separación de isótopos. [78] Una vez que regresó a los Estados Unidos, pudo informar a Vannevar Bush , el director de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), sobre los detalles discutidos durante la reunión. [78]
En agosto de 1941, Mark Oliphant, director del departamento de física de la Universidad de Birmingham y miembro original del Comité MAUD, fue enviado a los EE. UU. para ayudar al NDRC en el radar. [79] Durante su visita se reunió con William D. Coolidge . Coolidge se sorprendió cuando Oliphant le dijo que los británicos habían predicho que solo diez kilogramos de uranio-235 serían suficientes para proporcionar una reacción en cadena efectuada por neutrones de rápido movimiento. [80] Mientras estaba en Estados Unidos, Oliphant descubrió que el presidente de la Sección S-1 de OSRD , Lyman Briggs , había bloqueado los informes MAUD transferidos desde Gran Bretaña que implicaban los descubrimientos iniciales y no había informado a los miembros del Comité S-1 de todos sus hallazgos. [79]
Oliphant tomó la iniciativa de informar a la comunidad científica de los Estados Unidos sobre los recientes descubrimientos revolucionarios que el Comité MAUD acababa de exponer. Oliphant también viajó a Berkeley para reunirse con Ernest Lawrence , inventor del ciclotrón. Después de que Oliphant informara a Lawrence de su informe sobre el uranio, Lawrence se reunió con el presidente de la NDRC, James Bryant Conant , George B. Pegram y Arthur Compton para transmitirle los detalles que Oliphant había dirigido a Lawrence. [78] Oliphant no sólo pudo ponerse en contacto con Lawrence, sino que se reunió con Conant y Bush para informarles de los datos significativos que el MAUD había descubierto. La capacidad de Oliphant para informar a los estadounidenses llevó a Oliphant a convencer a Lawrence, Lawrence a Compton y luego George Kistiakowsky a Conant para seguir adelante con las armas nucleares. Estas acciones de Oliphant dieron como resultado que Bush llevara este informe directamente al presidente. [81]
El esfuerzo estadounidense aumentó rápidamente y pronto superó al británico, ya que las autoridades estadounidenses se mostraban reacias a compartir detalles con sus homólogos británicos. Sin embargo, la investigación por separado continuó en cada país con cierto intercambio de información. Varios de los científicos británicos clave visitaron los Estados Unidos a principios de 1942 y tuvieron acceso completo a toda la información disponible. Se quedaron asombrados por el impulso que había adquirido entonces el proyecto estadounidense de la bomba atómica. El intercambio de información y esfuerzos británicos y estadounidenses continuó, pero las naciones no combinaron sus esfuerzos, dirigiendo sus programas por separado. Además, en 1941 el gobierno británico rechazó y vetó los intentos y propuestas de Bush y Conant de fortalecer la cooperación entre Gran Bretaña y Estados Unidos. [82]
En junio de 1942, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del Proyecto Manhattan de manos de la OSRD y Groves se convirtió en el director del proyecto. Reforzó la seguridad, lo que interrumpió el flujo de información hacia Gran Bretaña. Los funcionarios estadounidenses estaban particularmente preocupados por el hecho de que Akers y otras personas de ICI involucradas en el proyecto Tube Alloys estuvieran tratando de explotar el conocimiento científico nuclear estadounidense para crear una industria rentable de posguerra. [83] En octubre de 1942, Bush y Conant convencieron a Roosevelt de que Estados Unidos debía desarrollar de forma independiente el proyecto de la bomba atómica, a pesar de un acuerdo de intercambio científico sin restricciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña. [84]
Esto afectó desastrosamente los esfuerzos británicos, ya que carecían de mano de obra, instalaciones, equipo y materiales. Por lo tanto, Tube Alloys se quedó atrás en la carrera con el Proyecto Manhattan. El 30 de julio de 1942, Anderson advirtió a Churchill: "Debemos enfrentar el hecho de que ... [nuestro] trabajo pionero ... es un activo menguante y que, a menos que lo capitalicemos rápidamente, nos veremos superados. Ahora tenemos una contribución real que hacer a una 'fusión'. Pronto tendremos poco o nada". [85] Cuando Gran Bretaña se dio cuenta, la situación había empeorado; Bush decidió que la ayuda externa para el Proyecto Manhattan ya no era necesaria. El Comité de Política Militar (MPC) apoyó los argumentos de Bush y restringió el acceso a la información clasificada que Gran Bretaña podía utilizar para desarrollar su programa de armas atómicas, incluso si eso ralentizaba los esfuerzos estadounidenses. [86]
Los estadounidenses dejaron de compartir cualquier información sobre la producción de agua pesada, el método de separación electromagnética , las propiedades físicas o químicas del plutonio, los detalles del diseño de bombas o los hechos sobre las reacciones rápidas de neutrones. Esto fue una gran decepción que perjudicó a los británicos y los canadienses, que colaboraban en la producción de agua pesada y varios otros aspectos del programa de investigación. En 1943, Gran Bretaña había dejado de enviar a sus científicos a los Estados Unidos, lo que ralentizó el ritmo de trabajo allí, que se había basado en esfuerzos liderados por científicos británicos. En marzo de 1943, Conant se acercó al Comité de Política Militar, que decidió que la ayuda de Gran Bretaña beneficiaría algunas áreas del proyecto. Chadwick, William Penney , Peierls, Oliphant y otros científicos británicos eran lo suficientemente importantes como para que el equipo de diseño de bombas en el Laboratorio de Los Álamos los necesitara, a pesar del riesgo de revelar secretos de diseño de armas. [86]
Churchill buscó información sobre la construcción de una planta de difusión gaseosa propia de Gran Bretaña, una planta de agua pesada y un reactor atómico en Gran Bretaña, a pesar del inmenso costo. Se estimaba que una planta de difusión gaseosa para producir un kilogramo de uranio apto para armas por día costaría hasta 3 millones de libras en investigación y desarrollo, y hasta 50 millones de libras para construir en Gran Bretaña en tiempos de guerra. Un reactor nuclear para producir esa cantidad de plutonio por día tendría que construirse en Canadá. Llevaría hasta cinco años construirlo y costaría 5 millones de libras. El proyecto también requeriría instalaciones para producir el agua pesada requerida (entre 5 y 10 millones de libras) y el uranio metálico (1,5 millones de libras). El proyecto necesitaría una prioridad abrumadora, ya que se estimaba que requeriría veinte mil trabajadores, muchos de ellos altamente calificados, medio millón de toneladas de acero y medio gigavatio de electricidad sin precedentes. La interrupción de otros proyectos en tiempos de guerra sería inevitable, y era poco probable que estuviera listo a tiempo para afectar el resultado de la guerra en Europa . La respuesta unánime fue que primero se debía hacer otro esfuerzo para asegurar la cooperación estadounidense. [87]
En julio de 1943, en Londres, los funcionarios estadounidenses aclararon algunos malentendidos importantes sobre los motivos británicos y, después de muchos meses de negociaciones, Churchill y Roosevelt firmaron el Acuerdo de Quebec el 19 de agosto de 1943 durante la Conferencia de Quebec . Los británicos entregaron su material a los estadounidenses y, a cambio, recibieron copias de los informes de progreso estadounidenses al presidente. Tube Alloys se incorporó al Proyecto Manhattan. [88] En una sección del Acuerdo de Quebec titulada formalmente "Artículos del Acuerdo que rigen la colaboración entre las autoridades de los EE. UU. y el Reino Unido en materia de Tube Alloys", Gran Bretaña y los EE. UU. acordaron compartir recursos "para llevar a buen término el proyecto Tube Alloys lo antes posible". [89] Los líderes acordaron además que:
También se acordó que "cualquier ventaja de posguerra de naturaleza industrial o comercial" se decidiría a discreción del Presidente. [89] El Acuerdo de Quebec estableció el Comité de Política Combinada para controlar el Proyecto Manhattan, integrado por Henry Stimson , Bush y Conant de los Estados Unidos; el mariscal de campo Sir John Dill y el coronel JJ Llewellin eran los miembros británicos, y CD Howe era el miembro canadiense. [90] Llewellin regresó al Reino Unido a fines de 1943 y fue reemplazado en el comité por Sir Ronald Ian Campbell , quien a su vez fue reemplazado por el embajador británico en los Estados Unidos, Lord Halifax , a principios de 1945. Dill murió en Washington, DC, en noviembre de 1944 y fue reemplazado tanto como Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto Británico como miembro del Comité de Política Combinada por el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson . [91] El posterior Acuerdo de Hyde Park del 19 de septiembre de 1944 extendió esta cooperación al período de posguerra. [92]
Akers convocó a Chadwick, Oliphant, Simon y Peierls a los Estados Unidos. Llegaron el día en que se firmó el Acuerdo de Quebec, dispuestos a ayudar al Proyecto Manhattan en todo lo posible. Akers no era del agrado de todos y los estadounidenses se negaron a seguir adelante con la colaboración a menos que se nombrara en su lugar a un científico británico de alto nivel que fuera "aceptado y de criterio sólido". Los funcionarios británicos se atrincheraron en el derecho de Gran Bretaña a hacer sus propios nombramientos en sus propias agencias gubernamentales. Se llegó a un compromiso, y Chadwick fue nombrado asesor técnico de Gran Bretaña para el Comité de Política Combinada y jefe de la Misión Británica al Proyecto Manhattan. [93]
Una vez resuelta esta disputa, la colaboración pudo reanudarse. Chadwick quería involucrar a tantos científicos británicos como fuera posible, siempre que Groves los aceptara. La primera opción de Chadwick, Joseph Rotblat, se negó a renunciar a su ciudadanía polaca. Chadwick recurrió entonces a Otto Frisch, quien, para sorpresa de Chadwick, aceptó convertirse en ciudadano británico de inmediato y comenzó el proceso de selección para poder viajar a Estados Unidos. Chadwick pasó las primeras semanas de noviembre de 1943 adquiriendo una imagen clara del extenso Proyecto Manhattan. Se dio cuenta de la escala de lugares como Oak Ridge, Tennessee , que era la nueva sede del proyecto, y pudo concluir con seguridad que, sin encontrar un sitio industrial similar en Alemania, las posibilidades de que el proyecto nazi de la bomba atómica tuviera éxito eran muy bajas. [94]
Con Chadwick involucrado, el objetivo principal era demostrar que el Acuerdo de Quebec había sido un éxito. Era deber de Gran Bretaña cooperar al máximo y acelerar el proceso. Chadwick aprovechó esta oportunidad para dar experiencia a tantos científicos británicos jóvenes como fuera posible para que pudieran llevar esa experiencia a Gran Bretaña después de la guerra. [95] Finalmente convenció a Groves de la integridad de Rotblat hacia la causa, y esto llevó a que Rotblat fuera aceptado en el Proyecto Manhattan sin renunciar a su nacionalidad. Rotblat había quedado a cargo de la investigación de aleaciones para tubos y trajo consigo los resultados obtenidos desde que Chadwick se fue. [96]
El equipo de Montreal en Canadá dependía de los estadounidenses para el agua pesada de la planta de agua pesada estadounidense en Trail, Columbia Británica , que estaba bajo contrato estadounidense, y para la información técnica sobre el plutonio. Los estadounidenses dijeron que suministrarían agua pesada al grupo de Montreal solo si aceptaba dirigir su investigación según las líneas limitadas sugeridas por DuPont , su principal contratista para la construcción del reactor. A pesar de hacer un gran trabajo bueno, en junio de 1943 el Laboratorio de Montreal había llegado a un punto muerto total. La moral estaba baja y el gobierno canadiense propuso cancelar el proyecto. En abril de 1944, una reunión del Comité de Política Combinada en Washington acordó que Canadá construiría un reactor de agua pesada. Los estadounidenses acordaron apoyar el proyecto con información y visitas, y suministrar materiales, incluido uranio vital y agua pesada. El Laboratorio de Montreal tendría acceso a los datos de los reactores de investigación del Laboratorio Metalúrgico en Argonne y el Reactor de Grafito X-10 en Oak Ridge, pero no de los reactores de producción en el Sitio de Hanford ; Tampoco se le daría ninguna información sobre la química del plutonio o los métodos para separarlo de otros elementos. Este acuerdo fue aprobado formalmente por la reunión del Comité de Política Combinada el 19 de septiembre de 1944. John Cockcroft se convirtió en el director del Laboratorio de Montreal. Los Laboratorios Chalk River abrieron en 1944, y en 1946 se cerró el Laboratorio de Montreal. El proyecto desarrolló el reactor ZEEP , que entró en estado crítico en septiembre de 1945. [97] [61]
William Penney , uno de los científicos de Tube Alloys, era un experto en ondas de choque. En junio de 1944, fue a Estados Unidos para trabajar en el Laboratorio de Los Álamos como parte de la delegación británica. [98] Trabajó en los medios para evaluar los efectos de una explosión nuclear y escribió un documento sobre a qué altura se deberían detonar las bombas para obtener el máximo efecto en los ataques a Alemania y Japón. [99] Se desempeñó como miembro del comité de objetivos establecido por Groves para seleccionar ciudades japonesas para el bombardeo atómico, [100] y en Tinian con el Proyecto Alberta como consultor especial. [101] Junto con el capitán de grupo Leonard Cheshire , enviado como representante británico, observó el bombardeo de Nagasaki desde el avión de observación Big Stink . [102] También formó parte de la misión científica de posguerra del Proyecto Manhattan a Hiroshima y Nagasaki que evaluó el alcance del daño causado por las bombas. [103]
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos publicó el Informe Smyth el 12 de agosto de 1945, en el que se contaba la historia de la bomba atómica e incluía los detalles técnicos que ahora podían hacerse públicos. Hizo pocas referencias a la contribución británica a la bomba, y Michael Perrin redactó apresuradamente un Libro Blanco , Declaraciones relativas a la bomba atómica . Este relato se publicó justo después de que Clement Attlee sustituyera a Churchill como primer ministro, y fue la única declaración oficial sobre la contribución británica durante quince años. [104]
La Unión Soviética recibió detalles de las investigaciones británicas de sus espías atómicos Klaus Fuchs, Engelbert Broda , Melita Norwood y John Cairncross , miembro de los notorios Cinco de Cambridge . Alan Nunn May fue reclutado más tarde en Canadá. El informe de Lavrenti Beria a Stalin de marzo de 1942 incluía los informes MAUD y otros documentos británicos pasados por Cairncross. [105] [106]
Fuchs comenzó a revelar información a la Unión Soviética sobre la posible producción de una bomba atómica británica cuando se unió al proyecto Tube Alloys, [107] aunque su contribución al espionaje soviético fue más severa durante el Proyecto Manhattan. [108] Fuchs pudo contactar a un líder del KPD con base en Londres, Jürgen Kuczynski , [109] quien lo puso en contacto con Simon Davidovitch Kremer, el secretario del agregado militar en la embajada de la Unión Soviética , quien a su vez trabajaba para el GRU (en ruso: Главное Разведывательное Управление ), la dirección de inteligencia militar extranjera del Ejército Rojo . Después de tres reuniones, Fuchs fue emparejado con un mensajero para que no tuviera que encontrar excusas para viajar a Londres. Se trataba de Ursula Kuczynski , hermana de Jürgen Kuczynski. También era una comunista alemana, mayor de la Inteligencia Militar Soviética y una agente experimentada que había trabajado con la red de espionaje de Richard Sorge en el Lejano Oriente. [110]
Con el fin de la guerra, la Relación Especial entre Gran Bretaña y los Estados Unidos "se volvió mucho menos especial". [111] Roosevelt murió el 12 de abril de 1945, y el Acuerdo de Hyde Park no fue vinculante para las administraciones posteriores. [112] De hecho, se perdió físicamente: cuando Wilson planteó el asunto en una reunión del Comité de Política Combinada en junio, no se pudo encontrar la copia estadounidense. [113] Los británicos enviaron a Stimson una fotocopia el 18 de julio de 1945. [112] Incluso entonces, Groves cuestionó la autenticidad del documento hasta que la copia estadounidense fue localizada años después en los papeles del vicealmirante Wilson Brown Jr. , el ayudante naval de Roosevelt, aparentemente archivado incorrectamente por alguien que no sabía qué era Tube Alloys, quien pensó que tenía algo que ver con los cañones navales. [113] [114] [115]
El gobierno británico había confiado en que Estados Unidos compartiría la tecnología nuclear, que los británicos vieron como un descubrimiento conjunto. El 9 de noviembre de 1945, Mackenzie King y el primer ministro, Clement Attlee , fueron a Washington, DC, para conferenciar con el presidente Harry Truman sobre la futura cooperación en armas nucleares y energía nuclear. [116] Los tres líderes acordaron que habría una cooperación plena y efectiva en energía atómica, pero las esperanzas británicas de una reanudación total de la cooperación en armas nucleares se vieron defraudadas. [117] Los estadounidenses pronto dejaron en claro que esto se limitaba a la investigación científica básica. [118]
La aprobación de la Ley de Energía Atómica de 1946 ( Ley McMahon ) en agosto de 1946 dejó claro que al Reino Unido ya no se le permitiría el acceso a la investigación atómica de los Estados Unidos. Esto fue en parte resultado del arresto por espionaje de Alan Nunn May en febrero de 1946. [119] El 8 de enero de 1947, Attlee formó un comité secreto del Gabinete Gen 163, compuesto por seis ministros del gabinete, que decidió que Gran Bretaña necesitaba la bomba atómica para mantener su posición en la política mundial. [120] En palabras del Ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin , "Eso no servirá de nada ... tenemos que tener esto ... No me importa por mí, pero no quiero que ningún otro Ministro de Asuntos Exteriores de este país sea hablado o atacado por un Secretario de Estado en los Estados Unidos como acabo de tener en mis discusiones con el Sr. Byrnes . Tenemos que tener esta cosa aquí cueste lo que cueste ... Tenemos que tener la maldita Union Jack encima de ella". [121]
El mariscal de la Real Fuerza Aérea, Lord Portal , fue designado para liderar el esfuerzo, [122] cuyo nombre en código era Investigación de Altos Explosivos . [123] El Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) cerca de Harwell, Oxfordshire , fue creado por Cockcroft en 1946 como el principal centro de investigación y desarrollo de energía atómica militar y civil. [124] Penney dirigió el esfuerzo de diseño de la bomba como Superintendente Jefe de Investigación de Armamento (CSAR, pronunciado "César"), a cargo del Departamento de Investigación de Armamento (ARD) del Ministerio de Suministros en Fort Halstead en Kent y el Arsenal Real en Woolwich . [125] En abril de 1950, un aeródromo abandonado de la Segunda Guerra Mundial, RAF Aldermaston en Berkshire, fue seleccionado como el hogar permanente de lo que se convirtió en el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas (AWRE). [126] Penney reunió a un equipo para iniciar el trabajo, preparando primero un informe que describía las características, la ciencia y la idea detrás del arma nuclear de tipo implosión American Fat Man . Desglosó las tareas de desarrollo necesarias para replicarlo, identificando cuestiones pendientes que requerían más investigación sobre armas nucleares. [127]
El 3 de octubre de 1952, bajo el nombre clave de " Operación Huracán ", el primer dispositivo nuclear británico fue detonado con éxito en las islas Monte Bello frente a la costa oeste de Australia. [128] La crisis del Sputnik y el desarrollo de la bomba de hidrógeno británica llevaron a que se modificara la Ley de Energía Atómica en 1958 y a la reanudación de la Relación Especial nuclear entre Estados Unidos y Gran Bretaña en virtud del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958. [ 129] [130]
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