Charles " Jack " Henry George Howard, 20.º conde de Suffolk, 13.º conde de Berkshire , GC , FRS , FRSE (2 de marzo de 1906 - 12 de mayo de 1941) fue un noble inglés y experto en desactivación de bombas , que perteneció a la antigua familia Howard . Fue llamado vizconde de Andover hasta 1917. Es más famoso por rescatar a un equipo de científicos nucleares franceses y transportar todo el arsenal mundial de agua pesada desde Francia a Gran Bretaña ante la inminente derrota francesa en 1940. Era conocido por los apodos de Mad Jack y Wild Jack , y aunque generalmente se referían a él en círculos aristocráticos como Suffolk , era más conocido en el mundo laboral como Jack Howard (o más oficialmente Charles Howard ). [1]
Era hijo de Henry Howard, 19.º conde de Suffolk , y su esposa estadounidense, la ex Margaret Hyde Leiter (también conocida como "Daisy"), hermana de Lady Curzon e hija del empresario estadounidense Levi Leiter . [2] [3] El 19.º conde murió en la Primera Guerra Mundial [4] en la batalla de Istabulat .
Después de dejar el Royal Naval College, Osborne , a los 15 años, asistió al Radley College , pero lo dejó en 1923 para unirse al servicio naval mercante en el velero Mount Stewart como oficial aprendiz. Después de su regreso de un viaje alrededor del mundo, fue comisionado en la Guardia Escocesa , pero más tarde sus superiores le pidieron que renunciara a su puesto debido a sus "modales salvajes". En 1926, regresó a Australia, donde primero trabajó como jackaroo y más tarde fue propietario de una gran granja junto con el capitán McColm, que había sido capitán del Mount Stewart . [5]
Se matriculó en la Universidad de Edimburgo , donde se graduó tres años después con honores de primera clase en química y farmacología. A los veinte años fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . El Instituto Nuffield de Investigación Médica de la Universidad de Oxford le ofreció un puesto de investigación en el área de "explosivos y venenos". [5]
Como oficial de enlace del Departamento británico de Investigación Científica e Industrial durante la Segunda Guerra Mundial , Lord Suffolk y su colega, el mayor A. V. Golding (1902-1992) [6] , fueron destinados a París. Ellos y sus secretarias privadas, Eileen Beryl Morden (Suffolk) y Marguerite Nicolle (Golding), abandonaron París el 10 de junio de 1940 debido a la inminente caída de Francia . [7]
Desde allí se dirigieron a Burdeos , donde representantes de la embajada británica les presentaron al capitán del barco británico SS Broompark , que era uno de los muchos que estaban esperando para llevar a los refugiados a un lugar seguro. Embarcaron a 33 científicos eminentes, con sus familias. Dos científicos más, Lew Kowarski y Hans von Halban , llegaron con el agua pesada .
Luego se unió el director gerente del Banco de Diamantes de Amberes , Paul Timbal, con diamantes de gemas por valor de 10 millones de dólares. Descubrieron 600 toneladas de máquinas herramienta en vagones en el muelle, que también estaban cargados. [8] [9]
El Broompark los llevó sanos y salvos a Falmouth , desde donde un tren especial llevó a sus pasajeros y carga a Londres. Los diamantes se colocaron en las bóvedas de la Diamond Corporation y la mayor parte del agua pesada se envió al Castillo de Windsor , donde se almacenó junto con las Joyas de la Corona , hasta que se necesitó. [10]
La forma en que Suffolk encaraba sus misiones le valió el apodo de "Jack el Loco" o "Jack el Salvaje". Herbert Morrison , Ministro de Abastecimiento, lo describió más tarde como "uno de los jóvenes más notables empleados por el Gobierno en misiones peligrosas". [11] Morrison dijo a la Cámara de los Comunes, durante una sesión secreta, que "se ha prestado un servicio considerable a la causa aliada con la llegada segura de este cargamento". [12]
Tras su regreso de Francia, Lord Suffolk trabajó para el Ministerio de Abastecimiento como oficial de investigación, aprendiendo a desactivar bombas de tipos nuevos y desconocidos. [13] Sirvió como parte de un destacamento de bombas sin explotar en Londres durante los bombardeos . El destacamento estaba formado por él mismo, su secretario Morden y su chofer, Fred Hards. Se llamaban a sí mismos "la Santísima Trinidad" y se hicieron famosos por su destreza en la detección y el control exitoso de 34 bombas sin explotar con "eficiencia urbana y sonriente". [14] Morden permaneció a su lado tomando notas, mientras Lord Suffolk trabajaba en la desactivación de las bombas. [15]
Consideraba cada bomba como un nuevo desafío: la examinaba desde todos los ángulos, la escuchaba, exploraba con los dedos la carcasa metálica y dictaba sus conclusiones y el método que se proponía utilizar para desarmar la bomba a Eileen Morden cuando llegara el momento de que se refugiara. Si algo salía mal, al menos otros no cometerían el mismo error. Un informe oficial subrayó la tensión de su trabajo: "En muchas ocasiones, Lord Suffolk hizo que todos se alejaran de la zona de peligro y procedió a operar solo. Deliberadamente se exponía al peligro todos los días". Era un fatalista que decía que "si mi nombre está en una bomba, eso es todo". [16]
La bomba número 35 explotó en Erith Marshes , en Kent , el 12 de mayo de 1941, matando a los tres. La bomba, un arma de 250 kg (550 lb), estaba en uno de los llamados "cementerios de bombas", en terreno abierto en las marismas. Las bombas se trasladaban allí después de que se las asegurara temporalmente para su transporte y luego se destruyeran mediante explosiones controladas. [ cita requerida ]
La bomba había sido lanzada unos seis meses antes, durante el otoño anterior, y después de ser retirada y trasladada a las marismas había permanecido en Erith durante tanto tiempo que los zapadores la conocían como "Old Faithful". Contenía dos espoletas , una Tipo (17) y una Tipo (50); estos dos tipos escaseaban en las Secciones de Desactivación de Bombas, ya que se necesitaban espoletas intactas para fines de instrucción, y Lord Suffolk se ocupaba de la bomba para recuperar las espoletas. La Tipo (17) era una espoleta de acción retardada que contenía un mecanismo de relojería, mientras que la Tipo (50) era un dispositivo antimanipulación que contenía un sensor de movimiento.
Los alemanes habían añadido una trampa explosiva Zus 40 a algunas bombas, que detonaron cuando se retiró la Type (17). La Zus 40 estaba debajo de la otra espoleta y, por lo tanto, no era visible hasta que la espoleta obvia fue parcialmente retirada de su bolsillo. A la hora del almuerzo del 12 de mayo, Lord Suffolk había telefoneado a su oficina para decir que la Type (17) estaba funcionando y que había enviado a buscar un parador de reloj Mk II KIM. A las 14:45 ya estaba en su lugar junto con un estetoscopio y se estaban haciendo preparativos para esterilizar la bomba con vapor. Cuando dos zapadores iban a buscar agua para el vapor, la bomba explotó. La explosión mató a 14 personas: Suffolk, Hards, Morden (que murió en la ambulancia) y otras once personas que habían estado cerca, incluidos cinco zapadores que habían estado trabajando con Suffolk en la bomba. Más tarde se supuso que un Zus 40 pudo haberse activado cuando Lord Suffolk lo estaba retirando. [17]
En 1934, se casó con la actriz y bailarina de ballet inglesa nacida en Chicago [5] Minnie Mabel "Mimi" Forde Pigott (21 de diciembre de 1897 - 22 de febrero de 1966); [18] tuvieron tres hijos: [19]
El 18 de julio de 1941, el periódico London Gazette anunció que el rey Jorge VI había concedido a Lord Suffolk la Cruz de Jorge póstuma "por su notable valentía en relación con la desactivación de bombas". [20] [21]
Sir Winston Churchill , en "Su hora más fina", el segundo volumen de su libro La Segunda Guerra Mundial, recordó:
Recuerdo un escuadrón de desactivación de bombas que puede considerarse un símbolo de muchos otros. Estaba formado por tres personas: el conde de Suffolk, su secretaria privada y su chófer. Se llamaban a sí mismos "La Santísima Trinidad". Su destreza y su existencia continuada se difundieron entre todos los que sabían y se enfrentaron a 34 bombas sin explotar con una eficiencia cortés y sonriente, pero el 35.º se declaró vencido. El conde de Suffolk subió a bordo de su Santísima Trinidad. Pero podemos estar seguros de que, en cuanto al señor Valiente por la Verdad , todas las trompetas sonaron para ellos en el otro lado. [22]
El 15 de septiembre de 1947, en la iglesia de San Juan Bautista de Charlton , en el noroeste de Wiltshire , Frederick Cockin , obispo de Bristol , dedicó una vidriera diseñada por Gerald Smith de St John's Wood en un servicio especial. Charlton Park y su propiedad pertenecían a la familia Suffolk. La vidriera del panel central sobre las cuatro luces principales muestra la cruz de San Jorge . Las dos figuras principales son los santos Jorge y Juan Nepomuceno. San Jorge está pisoteando al dragón derrotado, un símbolo del mal. San Juan Nepomuceno , un sacerdote del siglo XIV de Bohemia , es el santo patrón del silencio. Su inclusión en la vidriera es posiblemente una referencia a la gran concentración necesaria en toda actividad científica, particularmente en la desactivación de bombas, y también (como en el caso de San Jorge), a haber sufrido el martirio por sus creencias. En la parte inferior del panel se encuentra el escudo de armas de Suffolk. En la luz de la derecha se ve una imagen del SS Broompark , el barco en el que Lord Suffolk realizó su notable huida de Burdeos. La imagen muestra el momento en que un avión alemán apareció sobre el barco, pero se fue volando sin atacarlo. Santa Catalina de Alejandría , arriba, es la santa patrona de la ciencia y también una mártir. Debajo está San Francisco de Asís , patrón de los pájaros y los animales (Lord Suffolk amaba a los animales y odiaba la caza y la caza). En la parte inferior de las dos luces centrales, se representan dos escenas con fascinante detalle. Una muestra el trabajo que se lleva a cabo en un laboratorio, la otra el peligroso negocio de la desactivación de bombas. Sobre el escuadrón de desactivación de bombas hay una inscripción en memoria de Lord Suffolk y de aquellos que murieron con él. Finalmente, sobre la escena en el laboratorio se muestra un poema de John Masefield , poeta laureado del Reino Unido , escrito por él al enterarse de la noticia de la muerte de Jack Howard:
Amaba la nave brillante con el ala que se elevaba;
sentía la angustia en la cosa perseguida;
desafiaba los peligros que acechan a los guías;
quienes conducen a los hombres al conocimiento que la naturaleza esconde;
sondeando y jugando con el relámpago así;
él y sus fieles amigos encontraron la muerte por nosotros;
la belleza de un hombre espléndido perdura. [23] [24]
En 1973, la BBC basó una serie de televisión en la vida de Lord Suffolk. Ronald Pickup interpretó el papel principal en The Dragon's Opponent . Suffolk tiene un papel en la novela de Michael Ondaatje , El paciente inglés .