Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Irlanda formó parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , que entró en la guerra en agosto de 1914 como una de las Potencias de la Entente , junto con Francia y Rusia . En parte como efecto de la encadenación de fuerzas , el Reino Unido decidió, debido a cuestiones de poder geopolítico , declarar la guerra a las Potencias Centrales , que consistían en Alemania , Austria-Hungría , el Imperio Otomano y Bulgaria .
La experiencia de la guerra, que tuvo lugar durante el período revolucionario de Irlanda , fue compleja y su recuerdo divisivo. Al estallar la guerra, la mayoría de los irlandeses, independientemente de su afiliación política, apoyaron la guerra de la misma manera que sus homólogos británicos, [1] y tanto los líderes nacionalistas como los unionistas respaldaron inicialmente el esfuerzo bélico británico. Los irlandeses, tanto católicos como protestantes , sirvieron extensamente en las fuerzas británicas, muchos en tres divisiones especialmente creadas, mientras que otros sirvieron en los ejércitos de los dominios británicos y los Estados Unidos, siendo John T. Prout un ejemplo de un irlandés que sirvió en este último. Más de 200.000 hombres de Irlanda lucharon en la guerra, en varios teatros. Aproximadamente 30.000 murieron sirviendo en regimientos irlandeses de las fuerzas británicas, [2] y es posible que hasta 49.400 hayan muerto en total.
En 1916, los republicanos irlandeses aprovecharon la oportunidad que les ofrecía la guerra para proclamar una República Irlandesa independiente y lanzar una rebelión armada contra el dominio británico en Dublín , a la que Alemania intentó ayudar. Además, la intención de Gran Bretaña de imponer el servicio militar obligatorio en Irlanda en 1918 provocó una resistencia generalizada y, como resultado, no se llevó a cabo.
Tras el fin de la Gran Guerra, los republicanos irlandeses ganaron las elecciones generales de 1918 y declararon la independencia de Irlanda . Esto condujo a la Guerra de Independencia de Irlanda (1919-1922), librada entre el Ejército Republicano Irlandés (IRA) y las fuerzas británicas. Los exmilitares lucharon por ambos bandos. Durante la Guerra de Independencia, el gobierno británico dividió Irlanda. Esta fase del conflicto terminó con el Tratado Anglo-Irlandés que dividió al Sinn Féin y al IRA, lo que condujo a la Guerra Civil Irlandesa (1922-1923) entre fuerzas pro-tratado y anti-tratado. Las fuerzas pro-tratado resultaron victoriosas, y la mayor parte de la isla se convirtió en el Estado Libre Irlandés .
Los comentarios atribuidos al voluntario nacional y poeta Francis Ledwidge , que moriría en los preparativos de la Tercera Batalla de Ypres en 1917, quizás ejemplifiquen mejor el cambiante sentimiento nacionalista irlandés hacia el alistamiento, la guerra y hacia los alemanes y los británicos. [3] [4]
"Me uní al ejército británico porque estaba entre Irlanda y un enemigo común a nuestra civilización, y no quiero que diga que nos defendió mientras nosotros no hacíamos nada en casa excepto aprobar resoluciones".
Después de que los líderes del Levantamiento de Pascua de 1916, incluido su amigo y mentor literario Thomas MacDonagh , fueran ejecutados durante su licencia militar , dijo:
"Si alguien me dijera ahora que los alemanes están entrando por nuestro muro trasero, no movería un dedo para detenerlos. ¡Podrían venir!"
La Primera Guerra Mundial fue inmediatamente precedida en Irlanda por una importante crisis política sobre el Home Rule o autogobierno irlandés.
La Ley de Gobierno de Irlanda de 1914 recibió la sanción real el 18 de septiembre de 1914. Sin embargo, su aplicación se suspendió durante la guerra. Además, los unionistas, concentrados en el Ulster , se resistieron ferozmente a ella . En 1913, habían formado una milicia armada, los Voluntarios del Ulster , para resistir la implementación del autogobierno o excluir al propio Ulster del acuerdo. Los nacionalistas, en respuesta, formaron una milicia rival, los Voluntarios Irlandeses , para "defender los derechos constitucionales del pueblo irlandés", [5] y para presionar a Gran Bretaña para que mantuviera su promesa de autogobierno. [6] El conflicto entre los dos grupos armados parecía posible en los primeros meses de 1914. El estallido de la guerra desactivó temporalmente esta crisis.
El 3 de agosto de 1914, John Redmond , líder del Partido Parlamentario Irlandés , declaró en la Cámara de los Comunes que "el gobierno puede retirar todas sus tropas de Irlanda y confiar en que la costa de Irlanda será defendida de la invasión extranjera por sus hijos armados". Su iniciativa de "Defensa Nacional" fue ampliamente aclamada, aunque no por todos los Voluntarios Irlandeses. [7] Después de que el líder unionista Edward Carson instara a los Voluntarios del Ulster el 3 de septiembre a alistarse en su nueva división del Ulster y con la aprobación del Proyecto de Ley de Autonomía el 17 de septiembre, Redmond se encontró bajo presión para demostrar su compromiso. [8] El 20 de septiembre, al dirigirse a una reunión de voluntarios en Woodenbridge , condado de Wicklow , les pidió que se alistaran en los regimientos irlandeses existentes del ejército británico , en apoyo del esfuerzo bélico aliado :
Los intereses de Irlanda, de toda Irlanda, están en juego en esta guerra. Esta guerra se emprende en defensa de los más altos principios de la religión, la moral y el derecho, y sería una vergüenza para siempre para nuestro país y un reproche a su hombría y una negación de las lecciones de su historia si la joven Irlanda limitara sus esfuerzos a permanecer en casa para defender las costas de Irlanda de una invasión improbable, y a eludir el deber de demostrar en el campo de batalla esa valentía y coraje que ha distinguido a nuestra raza a lo largo de toda su historia. Os digo, por tanto, que vuestro deber es doble. Me alegra ver a mi alrededor tan magnífico material para soldados, y os digo: "Continuad entrenando y haceos eficientes para la Obra, y luego contad como hombres, no sólo para Irlanda misma, sino dondequiera que se extienda la línea de combate, en defensa del derecho, de la libertad y de la religión en esta guerra. Sería una vergüenza para siempre para nuestro país de lo contrario".
— [9]
El llamado de Redmond llegó en un momento de intensas emociones, ya que el rápido avance alemán a través de la neutral Bélgica también amenazaba a París . Redmond creía que la hegemonía y la expansión militar de la Alemania imperial amenazaban la libertad de Europa y que era el deber de Irlanda, habiendo logrado un futuro autogobierno mediante la aprobación de la Ley de Autonomía. Muchos otros líderes parlamentarios, como William O'Brien , Thomas O'Donnell y Joseph Devlin , apoyaron la decisión de Redmond. El propio hijo de Redmond, William Redmond , se alistó, al igual que su hermano, el mayor Willie Redmond , a pesar de tener más de 50 años. Formaban parte de un grupo de cinco parlamentarios irlandeses que se alistaron, los otros eran JL Esmonde , Stephen Gwynn y DD Sheehan , así como el ex parlamentario Tom Kettle . [10] Inicialmente, la Iglesia católica en Irlanda también apoyó la guerra bajo el lema de "salvar a la Bélgica católica". [11]
Los 180.000 voluntarios irlandeses se vieron divididos por el apoyo de Redmond al esfuerzo bélico británico. Una gran mayoría lo siguió y formó los Voluntarios Nacionales. Unos 25.000 de ellos pasaron a servir en regimientos irlandeses del Nuevo Ejército Británico durante la guerra. Los 10.000 voluntarios restantes, bajo el mando de Eoin MacNeill, declararon que mantendrían su organización unida y en Irlanda hasta que se aprobara el autogobierno local. Otros 100.000 hombres o más, que no eran miembros de los Voluntarios Nacionales, se alistaron en las divisiones del Nuevo Ejército procedentes de toda Irlanda durante la guerra.
Sin embargo, la franja más radical del nacionalismo irlandés, los Voluntarios Irlandeses restantes y la secreta Hermandad Republicana Irlandesa , rechazaron la participación irlandesa en la guerra del lado británico. Se opusieron activamente al alistamiento y, en secreto, algunos de ellos prepararon una insurrección armada contra el dominio británico en Irlanda que más tarde se conocería como el Levantamiento de Pascua de 1916.
Redmond pronunció un discurso en oposición al Levantamiento de Pascua en el que lo describió como una "intriga alemana". [ se necesita más explicación ] Sus súplicas, y las de Dillon, de que los rebeldes fueran tratados con indulgencia fueron ignoradas por el público irlandés, y más tarde le costarían a su partido en las elecciones posteriores a la guerra, además de tener consecuencias para eventos posteriores como las acciones militares británicas bajo la ley marcial después del Levantamiento de Pascua y la Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1918. [9] Sinn Féin ganó la mayoría de los escaños (73 de 105 escaños) en las elecciones generales irlandesas de 1918, mientras que el Partido Parlamentario Irlandés y el Partido Unionista ganaron 6 y 22 escaños respectivamente.
El líder unionista Edward Carson prometió el apoyo unionista inmediato al esfuerzo bélico. Lo motivaron dos factores principales: uno era la genuina identificación con el Imperio británico y el otro, el deseo de demostrar la lealtad de los unionistas al gobierno británico, a pesar de haber formado una milicia armada en desafío a este respecto en relación con el autogobierno. [12]
En esa época, Herbert Kitchener estaba en proceso de crear un nuevo ejército militar para apoyar al relativamente pequeño ejército regular de antes de la guerra. A los unionistas se les concedió su propia división, la 36.ª División (del Ulster), que tenía sus propios oficiales de milicia de reserva y sus propios símbolos. Se reclutaba en gran parte entre las fuerzas de voluntarios del Ulster y tenía una identidad fuertemente protestante y unionista. [13]
Redmond solicitó al Ministerio de Guerra que permitiera la formación de una brigada irlandesa independiente, como se había hecho con los Voluntarios del Ulster. Sin embargo, el gobierno británico desconfió de Redmond después de que declarara a los Voluntarios que regresarían como un ejército irlandés armado y entrenado a fines de 1915 para resistir la oposición del Ulster al autogobierno. Finalmente, se le concedió el gesto de la 16.ª División (irlandesa) . Sin embargo, con la excepción de su general irlandés William Hickie y a diferencia de la 36.ª División (del Ulster) , la 16.ª estaba dirigida por oficiales ingleses . La mayoría de los reclutas irlandeses carecían de entrenamiento militar para actuar como oficiales. [14]
Según David Lloyd George , las mujeres nacionalistas habían bordado una bandera verde que representaba el arpa celta para la división irlandesa, y las mujeres unionistas habían bordado para la División del Ulster una bandera blasonada con la Mano Roja del Ulster . Kitchener ordenó que se retirara la bandera verde con el arpa, pero permitió que la División del Ulster mantuviera su bandera: "Irlanda fue profundamente herida. Su orgullo fue herido hasta el fondo, su sentido del juego limpio fue ultrajado, su simpatía con la Guerra Santa contra la dictadura militar de Europa fue asesinada, y el corazón de John Redmond fue roto". [15] Lloyd George argumentó que a partir de entonces, "el esfuerzo del nacionalismo irlandés para reconciliar a Inglaterra e Irlanda uniendo a los dos pueblos en un esfuerzo común por los oprimidos de otra tierra fracasó, y la siniestra orden de Lord Kitchener constituyó la primera palabra en un nuevo capítulo de la historia irlandesa". [15]
En opinión de un historiador, "ambos bandos políticos [nacionalistas y unionistas] esperaban la gratitud de la administración británica por su disposición a sacrificarse ellos mismos y a las bases de sus partidos. Ninguno de ellos previó que en la Primera Guerra Mundial todos los intereses especiales serían prescindibles". [16]
Un total de 206.000 irlandeses sirvieron en las fuerzas británicas durante la guerra. [17] De ellos,
De los reclutas en tiempos de guerra, 137.000 fueron al Ejército británico , 6.000 a la Marina Real y 4.000 a la Real Fuerza Aérea . [20]
Según el historiador David Fitzpatrick, "la proporción de hombres elegibles que se ofrecieron como voluntarios fue muy inferior a la de Gran Bretaña [...] aun así, la participación de 200.000 irlandeses fue proporcionalmente el mayor despliegue de mano de obra armada en la historia del militarismo irlandés". [21] La tasa de reclutamiento en el Ulster coincidió con la de la propia Gran Bretaña, Leinster y Munster representaron aproximadamente dos tercios de la tasa de reclutamiento británica, y Connacht se quedó atrás de ellos. [22] En general, los protestantes se ofrecieron como voluntarios en proporciones más altas que los católicos, [23] aunque en el Ulster los católicos se ofrecieron como voluntarios con la misma frecuencia que los protestantes. [24]
Las cifras de reclutamiento voluntario fueron: 44.000 irlandeses se alistaron en 1914 y 45.000 en 1915, pero esta cifra se redujo a 19.000 en 1916 y a 14.000 en 1917. [25] La cifra de 1918 se ha estimado entre 11.000 [25] y 15.655; [26] solo entre agosto y noviembre de 1918 se reclutaron 9.845. [27]
Varios factores contribuyeron a la disminución del reclutamiento después de 1916. Uno de ellos fue la gran cantidad de bajas que sufrieron las unidades irlandesas en la guerra. La 10.ª División irlandesa sufrió pérdidas muy graves durante la campaña de Galípoli en 1915, mientras que las divisiones 16.ª y 36.ª quedaron destrozadas en la batalla del Somme en 1916. [28]
Un segundo factor importante fue la condena de la guerra por parte de la Iglesia Católica en julio de 1915. El Papa Benedicto XV publicó una encíclica en la que instaba a todas las potencias a poner fin a la guerra y llegar a un acuerdo. Como resultado, los obispos católicos irlandeses pidieron públicamente a Redmond que retirara el apoyo irlandés a la guerra. [29]
En tercer lugar, las tropas irlandesas en el ejército británico parecen haber sido tratadas con particular dureza, incluso para los estándares de la época. Constituían sólo el dos por ciento de los miembros de la fuerza, pero fueron los destinatarios del ocho por ciento (271) de todas las sentencias de muerte impuestas por sus cortes marciales. [30] Se estima que entre 25 y 30 de los muertos irlandeses en la guerra fueron víctimas de ejecuciones en cortes marciales . [31] [32] [33] Por lo tanto, la oposición a la guerra en Irlanda puede haber estado influida por la percepción de discriminación por parte del Alto Mando británico contra los soldados irlandeses, aunque dentro de las unidades irlandesas las sentencias de muerte se dictaron en proporciones aproximadamente iguales contra militares católicos y protestantes. En promedio, un soldado británico de cada 3.000 de sus tropas que murió en la guerra lo hizo debido a ser sometido a cortes marciales y ejecutado por un pelotón de fusilamiento, en comparación con la proporción mucho más alta de uno de cada 600 de las tropas irlandesas que murieron. [31] [32] Del total de personas ejecutadas, 26 han sido indultadas retroactivamente. [34] [35]
La cuarta razón, y quizás la más importante, fue el ascenso del nacionalismo radical después del Levantamiento de Pascua de 1916, una insurrección en Dublín por parte de nacionalistas que dejó alrededor de 500 muertos.
A diferencia del resto del Reino Unido, el servicio militar obligatorio nunca se impuso en Irlanda, una posición que mantuvo con el dominio británico de Australia en la Primera Guerra Mundial . En el dominio británico de Canadá, después de que comenzara el servicio militar obligatorio, hubo una crisis del servicio militar obligatorio, en 1917 , a la que siguió la propuesta del servicio militar obligatorio irlandés en la primavera de 1918 (tras la enorme ofensiva alemana de primavera ), que condujo a la Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1918 , una asamblea masiva de desobediencia civil y la propuesta fue abandonada en mayo después de que la entrada estadounidense en la guerra hubiera ayudado a detener el avance alemán.
De manera similar al naciente Movimiento de Independencia de la India , los rebeldes irlandeses colaboraron con sus homólogos indios y buscaron ayuda mutua de Alemania durante la guerra. [36] Los alemanes enviaron un cargamento de más de 20.000 fusiles Mosin-Nagant rusos capturados, 10 ametralladoras y 4 millones de cartuchos de munición para ayudar al Levantamiento de Pascua irlandés. Sin embargo, el envío se perdió cuando el barco, el SS Libau , haciéndose pasar por el SS Aud, fue interceptado y hundido por su capitán frente a Fenit , en el condado de Kerry . Después del Levantamiento, estuvieron en comunicación para enviar otro alijo de armas mucho más grande a Irlanda en 1917, pero el plan nunca se concretó. Roger Casement intentó reclutar una unidad rebelde de prisioneros de guerra irlandeses en cautiverio alemán. Sin embargo, la " Brigada Irlandesa " atrajo solo 55 reclutas. [37]
De los hombres irlandeses que se alistaron en el primer año de la guerra, la mitad eran de lo que hoy es la República de Irlanda; la otra mitad eran de lo que hoy es Irlanda del Norte . Se unieron a nuevos batallones de los ocho regimientos existentes en Irlanda.
Estos batallones fueron asignados a brigadas de la 10.ª División (irlandesa) , la 16.ª División (irlandesa) y la 36.ª División (Ulster) del Nuevo Ejército de Servicio de Kitchener , así como a brigadas de otras divisiones del Reino Unido durante el curso de la guerra.
Una parte de los Voluntarios Nacionales Irlandeses (INV) se alistó en regimientos de las divisiones 10 y 16, pero estaban predominantemente en la división 16, mientras que los miembros de los Voluntarios del Ulster (UVF) se unieron a regimientos de la división 36. El historiador militar Timothy Bowman afirma que "si bien Kitchener veía a la UVF como una fuerza militar eficiente y estaba dispuesto a ofrecer concesiones para asegurar los servicios de personal de la UVF en el ejército británico, su visión del INV era muy diferente. El INV era, incluso en comparación con la UVF, una fuerza militar ineficiente en 1914, carecía de oficiales entrenados, finanzas y equipo. Kitchener ciertamente no estaba dispuesto a, como él lo veía, desperdiciar oficiales y equipo valiosos en una fuerza que, en el mejor de los casos, aliviaría a las unidades territoriales de los deberes de guarnición y, en el peor, proporcionaría a los nacionalistas irlandeses la capacidad [al entrenarlos en los medios de la guerra] para hacer cumplir el autogobierno [cuando regresaran] en sus propios términos". [38]
A pesar de estas críticas, la 16.ª división se ganó la reputación de ser una tropa de choque de primera clase durante los enfrentamientos de 1916. [39] [40]
Los regimientos irlandeses de las tres divisiones y la BEF en su conjunto parecen haber sufrido pocos problemas serios de disciplina o moral entre marzo y noviembre de 1918. [41]
La 10.ª División (irlandesa) fue una de las divisiones del Grupo de Ejércitos K1 del Nuevo Ejército de Kitchener, formada en agosto de 1914. Formada en gran parte en Irlanda por los Voluntarios Nacionales Irlandeses, luchó en Galípoli , Salónica y Palestina y fue la primera división irlandesa en entrar en guerra, bajo el mando del general irlandés Bryan Mahon y fue la que más viajó de las formaciones irlandesas.
Enviada a Galípoli, participó el 7 de agosto de 1915 en el desastroso desembarco en el cabo Helles y en la ofensiva de agosto . Algunos batallones de la división participaron en Chunuk Bair . En septiembre, cuando el frente de Suvla llegó a un punto muerto, la división se trasladó a Salónica, donde luchó contra las tropas búlgaras y permaneció allí durante dos años. En septiembre de 1917, la división se trasladó a Egipto , donde se unió al XX Cuerpo . La división luchó en la Tercera Batalla de Gaza , que logró romper la resistencia de los defensores turcos en el sur de Palestina.
La 10ª División estuvo constantemente escasa de efectivos debido a las fuertes pérdidas y al "lento alistamiento" y, como resultado, se llenó pronto con reclutas de Inglaterra. [42] Debido a esto, el historiador Charles Townshend ha sugerido que "era una unidad irlandesa solo de nombre" y era la "menos politizada de las tres [Divisiones] creadas en Irlanda". [43] Además, la división se desintegró en 1918, dividida entre el Frente de Oriente Medio y el Frente Occidental. El historiador militar Timothy Bowman señala: "Después de la ofensiva de primavera alemana , en una situación en la que la BEF se enfrentaba a graves problemas de personal en el Frente Occidental, se vio que seis batallones irlandeses fueron liberados del Medio Oriente para el servicio en el Frente Occidental, de modo que la experiencia de sus batallones de servicio pudiera difundirse a través de otras formaciones, y su lugar fue ocupado por batallones del Ejército indio . Un segundo problema práctico para la división de la 10ª División fue la malaria generalizada, con la probabilidad de que quedara permanentemente incapacitada para la acción. [44]
La 16.ª División (irlandesa) fue una división del Grupo de Ejércitos K2 del Nuevo Ejército de Kitchener , formada en Irlanda en septiembre de 1914 y formada en torno a un núcleo de Voluntarios Nacionales. La división comenzó a formarse hacia finales de 1914 después de que los reclutas irlandeses llenaran por primera vez las filas de la 10.ª División. El entrenamiento inicial comenzó en Irlanda. Se trasladó a Inglaterra para un entrenamiento más intensivo en septiembre de 1915. En diciembre, la división se trasladó a Francia , uniéndose a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), bajo el mando del mayor general irlandés William Hickie , y pasó la duración de la guerra en acción en el Frente Occidental .
Hasta marzo de 1916, la división formó parte del IV Cuerpo , comandado por el acérrimo unionista Henry Wilson . Wilson, que había llamado a la división "las mascotas de Johnnie Redmond ", los inspeccionó durante unos días en la Navidad de 1915, y señaló que "parecen ser inferiores" y que "al menos el 50 por ciento son milicianos viejos, empapados de whisky e inútiles". Hickie estuvo de acuerdo en que tenía "una división política de gentuza de Redmond". Wilson pensó que la 47.ª brigada tenía "oficiales viejos, hombres viejos e inútiles, mosquetería muy mala, botas podridas y, en general, un espectáculo muy pobre". Wilson informó al comandante del ejército Monro (6 de enero) que la división, a pesar de haber estado entrenando desde septiembre-octubre de 1914, no estaría en condiciones de servir en una parte activa de la línea durante seis semanas. Aunque el prejuicio político probablemente jugó un papel en las opiniones de Wilson, también atribuyó gran parte de la diferencia de calidad entre sus divisiones al entrenamiento, especialmente de los oficiales, en el que tenía un profundo interés personal, oponiéndose al deseo de Haig de delegar el entrenamiento del nivel de cuerpo al de división. [45]
El mayor general William Hickie reemplazó al teniente general Sir Lawrence Parsons en diciembre de 1915. Hickie fue, en público, mucho más diplomático y diplomático que sus predecesores y habló del orgullo que le inspiraba su nuevo mando. [46]
En enero y febrero de 1916, en Loos, se familiarizaron con la guerra de trincheras y sufrieron mucho en la batalla de Hulluch , del 27 al 29 de abril, durante el Levantamiento de Pascua. Atacaron las trincheras alemanas durante todo mayo y junio, y a finales de julio fueron trasladados al valle del Somme , donde participaron intensamente en la batalla del Somme . La 16.ª división fue fundamental en la captura de las ciudades de Guillemont y Ginchy (ambas parte de la batalla del Somme), aunque sufrieron bajas masivas. Un periódico de Londres tituló Cómo los irlandeses tomaron Ginchy: espléndida osadía de las tropas irlandesas [40]. El ex diputado nacionalista por East Tyrone, abogado y profesor de economía en la UCD , Tom Kettle , murió en esta batalla. Durante estas dos acciones exitosas entre el 1 y el 10 de septiembre, sus bajas ascendieron a 224 oficiales y 4.090 hombres; a pesar de estas pérdidas muy importantes, la división se ganó la reputación de ser tropas de choque de primera clase. [39]
De un total de 10.845 hombres, había perdido 3.491 en el sector de Loos entre enero y finales de mayo de 1916, incluidas numerosas bajas por bombardeos y un intenso ataque con gas cloro y fosgeno en Hulluch en abril. Un derramamiento de sangre de este orden fue fatal para el carácter de la división, y tuvo que ser repuesta por reclutas varones procedentes de Inglaterra. [47]
A principios de 1917, la división tomó parte importante en la batalla de Messines junto con la 36.ª División (Ulster), lo que contribuyó debidamente a su reconocimiento y reputación. Sus principales acciones terminaron en el verano de 1917 en la batalla de Passchendaele después de pasar a estar bajo el mando del Quinto Ejército del general Hubert Gough . En julio de 1917, durante la Tercera Batalla de Ypres , aunque ambas divisiones estaban totalmente agotadas después de 13 días de mover equipo pesado bajo un intenso bombardeo, ordenó a sus batallones avanzar a través del lodo profundo hacia posiciones alemanas bien fortificadas que no habían sido tocadas por una preparación de artillería totalmente inadecuada. [48] A mediados de agosto, la 16.ª había sufrido más de 4.200 bajas y la 36.ª había sufrido casi 3.600 bajas, o más del 50 por ciento de sus efectivos. [49] El general Gough fue destituido más tarde a principios de abril de 1918.
La 16.ª División ocupó una posición expuesta desde principios de 1918 en Ronssoy , donde sufrió graves pérdidas durante la Ofensiva de Primavera de marzo alemana y en la retirada que le siguió, siendo prácticamente aniquilada cuando ayudó a detener finalmente el ataque alemán antes de la Batalla de Hamel . Entonces se tomó la decisión de desmantelar la división y los tres batallones de servicio supervivientes se destinaron a otras formaciones. [50] En junio, la división fue "reconstituida" en Inglaterra. La "16.ª División", que regresó a Francia el 27 de julio, contenía 5 batallones ingleses, 2 batallones escoceses y 1 batallón galés. El único batallón original que quedó fue el 5.º de Fusilieros Reales Irlandeses.
La dispersión de los batallones irlandeses por toda la BEF en 1918, a pesar de sus consideraciones prácticas, parece sugerir que las autoridades militares desconfiaban cada vez más de las unidades irlandesas. [51]
La 36.ª División (Ulster) fue una división del Grupo de Ejércitos K6 del Nuevo Ejército de Lord Kitchener formada en septiembre de 1914. Originalmente llamada División Ulster , estaba formada por miembros de la Fuerza de Voluntarios del Ulster que formaron trece batallones adicionales para tres regimientos irlandeses existentes; los Royal Irish Fusiliers , los Royal Irish Rifles y los Royal Inniskilling Fusiliers . La división sirvió en el Frente Occidental durante la guerra. Su insignia era la Mano Roja del Ulster . La división fue autorizada el 28 de octubre de 1914. Se basó en la formación y la membresía de la Fuerza de Voluntarios del Ulster a la que se agregó una unidad de artillería con base en Londres. Contenía hombres de los nueve condados del Ulster. Después del entrenamiento se trasladó a Francia a principios de octubre de 1915. La 36.ª fue una de las pocas divisiones que consiguió avances significativos el primer día en el Somme en julio de 1916, cuando atacó entre Ancre y Thiepval contra una posición conocida como el reducto de Schwaben , según el historiador militar Martin Middlebrook . Durante la batalla del Somme, la División del Ulster fue la única división del X Cuerpo que logró sus objetivos el primer día de la batalla. Esto tuvo un alto precio, ya que la división sufrió en dos días de combates 5.500 oficiales y hombres, muertos, heridos o desaparecidos. [52]
El corresponsal de guerra Philip Gibbs dijo sobre la división: "Su ataque fue una de las mejores demostraciones de coraje humano del mundo". De las nueve Cruces Victoria otorgadas a las fuerzas británicas en la batalla, cuatro fueron entregadas a soldados de la 36.ª División. Otros enfrentamientos de la división en batalla incluyeron: la Batalla de Cambrai , la Batalla de Messines , la Batalla de Ypres (1917) , la Batalla de Ypres (1918) , la Batalla de Courtrai y la Batalla del Canal de San Quintín .
La 36.ª División (Ulster), por otra parte, tuvo un rendimiento variable y después de que fuera gravemente destrozada y se derrumbara durante la Ofensiva de Primavera de marzo de 1918, la división en este caso fue reorganizada y sus batallones fueron aumentados en número. [53]
Al final de la guerra, tanto la 16.ª como la 36.ª División también habían perdido gran parte de su carácter original. Según David Fitzpatrick, "las numerosas bajas y el reclutamiento insuficiente hicieron que las tres divisiones irlandesas se reabastecieran con reclutas británicos y quedaran desmembradas". [54]
Las Reformas de Childers vincularon los regimientos a los distritos de reclutamiento – en el caso de Irlanda a ocho áreas de reclutamiento de regimientos, ver también el final. [26] Militarmente, toda Irlanda era administrada como un comando separado con el Cuartel General del Comando en el antiguo edificio de la Enfermería Militar Real en Parkgate ( Phoenix Park ) Dublín, directamente bajo el Ministerio de Guerra en Londres. [55]
Los regimientos irlandeses que participaron en la guerra fueron, en primer lugar, los antiguos regimientos profesionales, cuyos batallones se habían reclutado y guarnecido en Irlanda, y que servían en el ejército regular británico. Eran: el Regimiento Real Irlandés , los Fusileros Reales de Inniskilling , los Fusileros Reales Irlandeses , los Fusileros Reales de la Princesa Victoria , los Rangers de Connaught , el Regimiento Leinster del Príncipe de Gales (los Canadienses Reales) , los Fusileros Reales de Dublín y los Fusileros Reales de Munster .
Estos regimientos fueron asignados a las brigadas de las siguientes divisiones del Reino Unido: 1.ª , 6.ª , 14.ª , 24.ª , 27.ª , 29.ª , 30.ª , 31.ª , 34.ª , 50.ª , 57.ª y 66.ª Divisiones.
Después del estallido de las hostilidades en agosto de 1914, las guarniciones del regimiento crearon nuevos batallones de servicio adicionales en Irlanda para el alistamiento voluntario en las tres Nuevas Divisiones Irlandesas del Nuevo Ejército de Servicio de Kitchener . En marzo de 1918, después de que las Divisiones Irlandesas 10 y 16 se desmantelaran debido a las grandes bajas, sus Batallones de Nuevo Servicio restantes se dispersaron por las Divisiones del Reino Unido antes mencionadas.
Los irlandeses también se alistaron en otros regimientos irlandeses del ejército regular británico con base en otras partes de Inglaterra, Escocia y Gales (algunos irlandeses solo de nombre). Estos incluían cuatro regimientos de caballería regular (el 4.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real Irlandesa , el 5.º Regimiento de Lanceros Reales Irlandeses , el 6.º Regimiento de Dragones de Inniskilling y el 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey ), un regimiento de infantería regular (los Guardias Irlandeses ), dos regimientos de caballería de la Reserva Especial (el North Irish Horse y el South Irish Horse ), dos unidades de la Fuerza Territorial (el Liverpool Irish y el London Irish Rifles ) y la Brigada Irlandesa de Tyneside, formada en la guerra, del Ejército de Kitchener . Muchos inmigrantes irlandeses en otras partes del mundo también se unieron a unidades irlandesas locales, como el 199.º Batallón de Rangers Irlandeses de la Duquesa de Connaught, CEF , de Canadá , o en los Estados Unidos en el 69.º Regimiento de Infantería Irlandés Americano .
El primer enfrentamiento del Reino Unido en Europa durante la guerra lo llevó a cabo el 4.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real Irlandesa el 22 de agosto de 1914. Se encontraron con varios soldados de caballería alemanes que patrullaban cerca de Mons , cuando el cabo Edward Thomas tuvo la distinción de disparar el primer tiro del ejército británico en Europa durante la guerra, [56] durante el cual algunos alemanes murieron y otros fueron capturados.
Los alemanes estaban avanzando a través de Bélgica para rodear París en tres semanas ( Plan Schlieffen ), cuando el 27 de agosto el 2º Batallón de Fusileros Reales de Munster fue elegido para la ardua tarea de formar la retaguardia para cubrir la retirada de la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Batalla de Mons . Los Munsters sólo debían retirarse si se les ordenaba. Hicieron una resistencia épica perdiendo 9 oficiales y 87 soldados más que resistieron en una famosa acción en el pueblo de Étreux , [57] muchos otros fueron rodeados y hechos prisioneros. Contuvieron a los alemanes que eran cinco o seis veces su fuerza durante más de un día, lo que permitió que su 1.ª División escapara.
Cuando el 29 de agosto el batallón se reunió de nuevo, sólo contaba con 5 oficiales y 196 hombres más, lo que supuso un desastre. Se retiró y, en noviembre, los reclutas de su patria elevaron su número a más de 800 hombres. El 22 de noviembre, el batallón se trasladó al sur, al sector de Festubert , en Francia, para llenar un hueco tomando dos líneas de trincheras. En los primeros 10 minutos de intenso fuego, hubo 200 bajas. El 25 de enero, el cumpleaños del Káiser, los alemanes intentaron sin éxito abrirse paso con un fuego de artillería terrible. A continuación, siguieron tres meses de reconstrucción y entrenamiento del batallón.
Los guardias irlandeses también sufrieron mucho en la batalla de Mons, al igual que los Munster, y tuvieron que luchar en la retaguardia mientras se retiraban de Bois de l'Haut. Sufrieron más de 300 bajas, pero lograron retirarse intactos. [58]
La experiencia de los Munsters y de los Irish Guards fue típica de la aniquilación del altamente entrenado Ejército británico de antes de la guerra en las campañas de 1914 en Francia y Bélgica. A fines de 1914, los regimientos desplegados en la Fuerza Expedicionaria Británica original habían sido destrozados por bajas muy cuantiosas. En promedio, en cada batallón de 1000 hombres, solo un oficial y 30 hombres permanecieron ilesos. [59] Por esta razón, fue necesario desplegar, primero reservistas para reemplazar las bajas, y luego los voluntarios en tiempo de guerra del Nuevo Ejército de Kitchener (incluidas las Divisiones Irlandesas 10.ª, 16.ª y 36.ª), para luchar en una guerra de una escala sin precedentes.
En mayo, mientras se desarrollaba la segunda batalla de Ypres , el 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Dublín estuvo a punto de ser aniquilado como consecuencia de un ataque con gas venenoso iniciado por los alemanes. Al principio, contaba con 666 efectivos y sobrevivieron 21.
A finales de 1915, la 16.ª División (irlandesa) entró en las trincheras del Frente Occidental bajo el mando del mayor general irlandés William Hickie .
A medida que el número de bajas irlandesas en la guerra aumentaba y las perspectivas de una victoria temprana eran escasas, los Voluntarios Irlandeses continuaron entrenándose y resistieron cualquier intento de desarmarlos. Organizaron un Levantamiento de Pascua en Dublín para el 24 de abril. Aproximadamente 1.200 voluntarios y miembros del Ejército Ciudadano Irlandés tomaron el centro de la ciudad. Se desplegaron alrededor de 5.000 tropas en el área de Dublín para reprimir la rebelión. Se enviaron inmediatamente 1.000 más desde Belfast y se enviaron miles más desde Athlone, The Curragh e Inglaterra. Participaron los 4.º, 5.º y 10.º Fusilieros Reales de Dublín, al igual que varios oficiales y soldados que estaban de permiso en Dublín en ese momento. [26] Al final de la semana, se habían desplegado 16.000 tropas británicas en Dublín. [60] Las bajas fueron 62 rebeldes muertos, 132 miembros del ejército y la policía británicos muertos y 368 heridos. Otros 270 civiles murieron y más de 2.000 resultaron heridos. [61] En total, sólo 16 policías y 22 soldados británicos muertos eran irlandeses. [62] Otros 16 rebeldes, los líderes rebeldes - los siete firmantes de la Proclamación de la Independencia de Irlanda , Padraig Pearse , James Connolly , Éamonn Ceannt , Thomas James Clarke , Seán MacDiarmada , Thomas MacDonagh y Joseph Mary Plunkett , así como otros nueve - fueron ejecutados por el ejército británico, sin juicio, después del Levantamiento. [63]
En general, se aceptaba que los Voluntarios Irlandeses habían luchado con valentía y honor. El Primer Ministro Asquith dijo a la Cámara de los Comunes que "lucharon con valentía y no recurrieron a la violencia". La serie de ejecuciones ayudó a que el apoyo nacionalista se alejara del Partido Parlamentario y se inclinara hacia el Sinn Féin . [64]
El 27 de abril, un ataque alemán con gas en la batalla de Hulluch causó 385 bajas. La 16.ª División (irlandesa) permaneció en Loos-en-Gohelle hasta agosto. Después se trasladó al Somme, pero no antes de sufrir 6.000 bajas, incluidas 1.496 muertes. Un acontecimiento importante de este período, el Levantamiento de Pascua en Dublín, fue concluido por varios historiadores, que el Levantamiento no tuvo un impacto perjudicial en las tropas irlandesas, incluso en aquellas con simpatías republicanas. [65] [ dudoso – discutir ]
La batalla del Somme comenzó temprano el 1 de julio y el día terminó con un total de 60.000 bajas aliadas, de las cuales 20.000 murieron en acción. La 36.ª División (Ulster) sufrió 5.500 bajas y 2.000 de ellas murieron en acción. Los 1.º Fusilieros Reales de Dublín lucharon junto a la 36.ª y sufrieron 147 bajas: 22 muertos y 64 desaparecidos en acción. Los 2.º Fusilieros Reales de Dublín perdieron 14 de sus 23 oficiales, 311 de un total de 480 en otros rangos. También hubo participación irlandesa en los 1.º Fusilieros Reales Irlandeses , los 1.º Fusilieros Reales Irlandeses , los 1.º Fusilieros Reales de Inniskilling y los 2.º Fusilieros Reales de Inniskilling, 2.º Regimiento Real Irlandés , en cuatro batallones de los Fusilieros de Northumberland . La batalla continuó hasta el mes de noviembre siguiente, cuando finalizó como consecuencia de las inclemencias del tiempo.
Aunque el progreso fue limitado, la 16.ª División (irlandesa) capturó Guillemont el 2 de septiembre y Ginchy el 9 de septiembre. Un periódico londinense tituló Cómo los irlandeses tomaron Ginchy: espléndida osadía de las tropas irlandesas [66]. El ex diputado nacionalista por East Tyrone, abogado y profesor de economía en la UCD , Tom Kettle, murió en el Somme.
Tras el exitoso combate de los Fusilieros de Dublín durante la Ofensiva de Arras en abril, las divisiones 16 (irlandesa) y 36 (del Ulster) lucharon juntas para capturar el pueblo belga de Wijtschate en un ataque bien planeado en junio de 1917 en la Batalla de Messines . Se vio la mayor concentración de soldados irlandeses en un campo de batalla. Su avance a través de un condado terrible ha sido reportado por todos los que lo vieron como un espectáculo inolvidable, un oficial alemán capturado declaró que se movieron como si estuvieran en un desfile. Tomaron todos sus objetivos a tiempo a pesar de la pérdida de casi todos sus tanques de apoyo. La batalla posterior fue un completo éxito militar, las dos divisiones mostraron una gran fortaleza: los alemanes no fueron rival para ellos, ya que eliminaron toda la resistencia, avanzando más de dos millas en unos pocos días con pérdidas mínimas, increíble para los estándares del Frente Occidental. [67] Uno de los que perdieron la vida en el avance del 17 de junio fue el mayor Willie Redmond, de 56 años, diputado por East Clare y otros distritos electorales durante 34 años. Era hermano de John Redmond , líder del Partido Parlamentario Irlandés .
El mes siguiente, julio de 1917, ambas divisiones se pusieron en movimiento bajo el mando del general Sir Hubert Gough , comandante del Quinto Ejército británico , que tenía poco respeto por los irlandeses y que ordenó un avance al este de Ypres hacia posiciones alemanas bien fortificadas que no habían sido tocadas por la preparación de la artillería británica totalmente inadecuada durante la Tercera Batalla de Ypres . A mediados de agosto, la 16.ª (irlandesa) había sufrido más de 4.200 bajas y la 36.ª (Ulster) había sufrido casi 3.600 bajas, o más del 50 por ciento de sus efectivos. El padre Willie Doyle, jesuita y capellán de la 10.ª División (irlandesa), murió. Había sido galardonado con la Cruz Militar y fue nominado para la Cruz Victoria por su encomiable valentía. El poeta Francis Ledwidge fue asesinado el 31 de julio.
La 16.ª División (irlandesa) y la 36.ª División (del Ulster) fueron casi completamente aniquiladas debido a los insuficientes preparativos de defensa de Gough para la esperada gran ofensiva alemana de primavera hacia Amiens en marzo de 1918. Un tercio del personal total murió (más de 6.400 en la 16.ª y más de 6.100 en la 36.ª), lo que también resultó en la crisis del reclutamiento de abril . La mano de obra irlandesa fue reasignada a otras divisiones cuando, tras las campañas estadounidenses, participaron en la Ofensiva final de los Cien Días que, en octubre, expulsó a los alemanes del territorio ganado en los cuatro años anteriores y puso fin a la guerra.
Un punto muerto en el frente occidental provocó un enfoque alternativo para derrotar a Alemania abriendo un segundo frente en el este, para lo cual Rusia necesitaba ayuda urgente desde el Mediterráneo , para lanzar un asalto que frenara al ejército alemán. Sin embargo, como el Imperio Otomano controlaba el paso marítimo del Bósforo , la Marina Real intentó navegar por los Dardanelos en marzo, pero se perdieron varios barcos. Como resultado, las tropas irlandesas, británicas, francesas, australianas y neozelandesas se formaron en la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo y fueron transportadas desde Gran Bretaña a Galípoli para una invasión terrestre.
En la campaña de Galípoli se intentó una invasión en seis lugares en abril, pero las defensas turcas mantuvieron el avance cerca de la playa. Los batallones irlandeses sufrieron pérdidas extremadamente graves durante el quinto desembarco en la playa del cabo Helles, que fue el más importante de los desembarcos y estuvo defendido por cuatro puestos de ametralladoras turcas atrincherados .
La fuerza principal se desplegó desde el SS River Clyde , un carbonero reconvertido de 4.000 toneladas. El barco llevaba 2.000 hombres; el 1.er Batallón de los Royal Munster Fusiliers más dos compañías del 2.º Batallón, el Regimiento Hampshire y una compañía del 1.er Batallón de los Royal Dublin Fusiliers. La primera aproximación a V Beach fue realizada por los Royal Dublin Fusiliers en botes que fueron remolcados o remados. Los batallones restantes siguieron. Ola tras ola de hombres fueron aniquilados mientras intentaban llegar a la orilla. Pocos lo lograron, pero nunca vacilaron. [68] Sus esfuerzos por construir una cabeza de puente fueron en vano, sufriendo más de 600 bajas irlandesas en un período de 36 horas.
En agosto se hizo otro intento, pero también fracasó. Winston Churchill, que había propuesto la iniciativa, dimitió del Gobierno.
Con la invasión búlgara de Serbia , tanto Grecia como Serbia solicitaron la ayuda de los aliados . Una fuerza de 2.454 hombres adscritos a la 10.ª División (irlandesa) zarpó de Galípoli hacia Salónica el 29 de septiembre para luchar en el frente búlgaro durante la campaña de Macedonia . Allí se desplegaron los batallones 6.º/7.º de Royal Dublin y 6.º/7.º de Munsters para tomar el pueblo de Jenikoj (actual Novo Selo ), durante el cual sufrieron 385 bajas.
En diciembre, todavía con uniforme de verano, la intensa nevada y las heladas causaron muchas bajas. La 10.ª División, que incluía a los Rangers de Connaught , junto con las fuerzas anglo-francesas, que no pudieron evitar la caída de Serbia después de que las fuerzas búlgaras hicieran un intenso progreso, recibió la orden de retirarse. Permanecieron en Salónica, donde durante 1916 recuperaron sus efectivos.
Los búlgaros, con apoyo alemán, cruzaron la frontera griega el 26 de mayo de 1916. La 10.ª División fue enviada por primera vez a la acción en agosto a lo largo del valle del río Struma , entrando en acción contra los búlgaros el 30 de septiembre en la "ofensiva Struma", cruzando el río y tomando el pueblo de Yenikoi (actual Provatas en la prefectura de Serres , Grecia) [69] y luego, después de un contraataque búlgaro, lo recuperaron, pero a costa de 500 hombres. Ahora muy por debajo de sus efectivos, también debido a la malaria en verano y la falta de reclutas, permanecieron en Provatos. La división resistió más ataques búlgaros en marzo de 1917. A fines del verano, la 10.ª se retiró para volver a enfrentarse a los turcos en Palestina .
Embarcaron en Salónica y llegaron a Ismailía vía Egipto el 12 de septiembre. El mes de octubre se dedicó a entrenarse después de una reconquista, antes de entrar en la Campaña del Sinaí y Palestina . Después de la Batalla de Gaza y la retirada turca a principios de noviembre, la 10.ª División fue reequipada y regresó a la línea a fines de noviembre. Encontró un considerable fuego de francotiradores en el camino hacia la captura de Jerusalén , a la que entró sin oposición el 9 de diciembre. Con relativamente pocas pérdidas, la división había logrado lo que se le pedía. Después de tantas derrotas desde Galípoli, por fin saborearon la victoria. En 1918 se dedicó a trabajos de reconstrucción. Los combates estallaron nuevamente en marzo, lo que requirió un avance hacia Nablis. Este enfrentamiento enemigo iba a ser la última acción en Palestina.
Las fuertes pérdidas sufridas en el frente occidental tras la gran ofensiva de primavera alemana dieron lugar al traslado de 60.000 hombres de Palestina a Francia, incluidos diez batallones de la 10.ª División. Se embarcaron en Alejandría y llegaron a Marsella el 2 de junio de 1918, donde fueron transferidos a la 2.ª RMF para el comienzo de la Ofensiva de los Cien Días . Para más información, véase "Ofensiva de primavera, marzo de 1918" más arriba.
El número de muertes irlandesas en el ejército británico registradas por el registrador general fue de 27.405, una tasa de bajas del 14 por ciento, aproximadamente en línea con el resto de las fuerzas británicas. [54] Por el contrario, el Memorial Nacional de Guerra en Islandbridge, Dublín, está dedicado "a la memoria de los 49.400 soldados irlandeses que dieron su vida en la Gran Guerra, 1914-1918". [70] Sin embargo, esta cifra parece ser inexacta. [71] La cifra de 49.400 se refiere a todas las muertes en las divisiones irlandesas, ya sean nacidos en Irlanda o no. De hecho, solo el 71 por ciento de las bajas en estas divisiones eran nativos de Irlanda. [28] Un estudio publicado en 2017 encontró que 29.450 hombres que nacieron, vivieron o tenían parientes más cercanos en los 26 condados que se convirtieron en el Estado Libre Irlandés murieron en la guerra en las fuerzas británicas y de la Commonwealth, incluidos los ejércitos australiano y canadiense, así como el ejército británico. [71] Otro estudio contabiliza las muertes en la guerra de Irlanda del Norte (es decir, de soldados que nacieron en los condados a los que luego irían desde Irlanda del Norte) como 10.300, lo que elevaría la cifra confirmada de muertos en toda Irlanda a alrededor de 40.000. [72]
Alrededor de otros 1.000 hombres nacidos en Irlanda perdieron la vida sirviendo en el Ejército de los Estados Unidos en el conflicto. [73]
Los muertos fueron enterrados cerca del campo de batalla, pero algunos de los heridos graves fueron enviados a Irlanda para convalecer. Aquellos que murieron a causa de sus heridas en Irlanda fueron enterrados en el Cementerio Militar de Grangegorman , si sus cuerpos no fueron reclamados por sus familias. La mayoría de los enterrados en Grangegorman son de la Gran Guerra. [74] [75]
La guerra terminó con el Armisticio el 11 de noviembre; una guerra en la que participaron activamente unos 210.000 hombres y mujeres irlandeses en las fuerzas británicas y más en otros ejércitos aliados.
Cuando las divisiones irlandesas reclutadas para la guerra se desmovilizaron, aproximadamente 100.000 veteranos de guerra regresaron a Irlanda. Esto indica que entre 70.000 y 80.000 decidieron vivir en otro lugar. [76] Varias razones pueden explicar esto, una de ellas es el alto desempleo en Irlanda y otra es el auge del nacionalismo militante en el país, que en muchos casos era hostil a quienes habían servido en las fuerzas británicas.
En 1919 se promulgó la Ley de Tierras Irlandesas (disposición para marineros y soldados) para proporcionar aproximadamente 5000 casas y asistencia social de vivienda con ayuda estatal para los soldados que regresaban de la guerra. [77] La mayoría de estas casas se construyeron a fines de la década de 1920 (después de la formación del Estado Libre Irlandés ) y tenían como objetivo facilitar la reincorporación de los ex militares a la vida civil. [78]
Con el estallido del conflicto guerrillero, la Guerra de Independencia de Irlanda (1919-1921), en la que el Ejército Republicano Irlandés atacó a la policía y al ejército británico, los exmilitares se encontraron en una situación divisiva. Para los veteranos que se involucraron, algunos como Tom Barry , que había servido en el ejército británico en la Primera Guerra Mundial junto con Emmet Dalton , se unieron al IRA algún tiempo después del Día del Armisticio . Mientras que muchos se unieron a las fuerzas policiales paramilitares, la División Auxiliar y Black and Tans , encargada de acabar con las guerrillas. En el condado de Clare , por ejemplo, 15 lugareños se unieron a los Auxiliares, todos ellos veteranos de guerra, mientras que 46 se unieron a los Black and Tans, de los cuales 25 habían servido en el ejército británico [79] De manera similar, en Irlanda del Norte, muchos exmilitares se unieron a la Policía Especial del Ulster , una fuerza policial auxiliar armada creada con fines de contrainsurgencia. Más de la mitad de los 32.000 reclutas de esta fuerza (en su mayoría protestantes y unionistas) eran veteranos de la Gran Guerra. [80]
Los veteranos británicos, junto con numerosos veteranos irlandeses de la Primera Guerra Mundial que sirvieron en el ejército británico , se unieron a los Black and Tans después de la guerra; aproximadamente el 10% de los reclutas de los Black & Tan y el 14% de los auxiliares eran irlandeses. [79] [81] [82] Esta organización perpetró una serie de atrocidades durante la Guerra de Independencia de Irlanda. Por estas razones, muchos nacionalistas se mostraron reacios durante muchos años a reconocer el papel que habían desempeñado los irlandeses en la guerra mundial del lado de Gran Bretaña. [83]
La mayoría de los ex militares, que no tomaron parte activa en el conflicto, fueron, sin embargo, en algunos casos objeto de sospechas e intimidación por parte del IRA debido, entre otras cosas, a que habían jurado lealtad al Imperio Británico como requisito previo a su participación en el Ejército británico. [84] Algunos fueron perseguidos por el IRA por supuestamente dar información a las fuerzas británicas, y por ejemplo, un total de 29 ex militares fueron asesinados a tiros en el condado de Cork como presuntos informantes. [85] > En total, de los alrededor de 200 civiles asesinados por el IRA como informantes, 82 eran ex militares. [86]
Cuando la mayor parte de Irlanda abandonó el Reino Unido con la formación del Estado Libre Irlandés en 1922, los cinco regimientos irlandeses regulares a tiempo completo cuyas áreas de reclutamiento estaban en el sur de Irlanda: los Royal Dublin Fusiliers, los Royal Munster Fusiliers , los Connaught Rangers , el Leinster Regiment y el Royal Irish Regiment , que habían sufrido tan severamente en la Gran Guerra, fueron disueltos. [87] Aunque en algunos casos cambiaron de nombre o se fusionaron, los regimientos regulares irlandeses restantes continuaron en servicio. Estos comprendían los Irish Guards, los Royal Inniskilling Dragoon Guards 5th, los King's Royal Irish Hussars 8th, los Royal Inniskilling Fusiliers, los Royal Ulster Rifles y los Royal Irish Fusiliers.
Miles de estos ex militares se alistaron nuevamente en el recién formado Ejército Nacional del Estado Libre en el lado pro-Tratado después del estallido en junio de 1922 de la Guerra Civil Irlandesa , durante la cual se cometieron múltiples atrocidades . En julio de 1922, el Dáil autorizó el reclutamiento de una fuerza de 35.000 hombres; en mayo de 1923, esta había aumentado a 58.000. El Ejército Nacional carecía de la experiencia necesaria para entrenar una fuerza de ese tamaño, de modo que aproximadamente una quinta parte de sus oficiales y la mitad de sus soldados eran ex militares irlandeses del Ejército británico y hombres como Martin Doyle , Emmet Dalton , WRE Murphy y Henry Kelly aportaron una considerable experiencia en combate. [88] WRE Murphy ascendió al segundo al mando en el Ejército Nacional del Estado Libre en la guerra civil y luego se convirtió en Comisionado de la Policía Metropolitana de Dublín .
Debido a la complejidad de la experiencia irlandesa durante la Gran Guerra y a la hostilidad de gran parte del pensamiento nacionalista hacia quienes habían luchado en ella del lado británico, los irlandeses que lucharon y murieron en la guerra no fueron reconocidos oficialmente durante muchos años. Según el historiador Michael Hopkinson, "Grandes sectores de la sociedad irlandesa fueron efectivamente excluidos de la política irlandesa; el Sinn Féin representaba sólo una parte de la nación irlandesa. La prohibición virtual de la conmemoración de los muertos irlandeses de la Primera Guerra Mundial ilustra dramáticamente esto". [89]
De 1919 a 1925, el Día del Recuerdo se celebró con una ceremonia en College Green, en el centro de Dublín. Sin embargo, este servicio estuvo constantemente marcado por disturbios entre nacionalistas, unionistas y exmilitares. En 1925, después de la Independencia de Irlanda, se trasladó al Phoenix Park , fuera del centro de la ciudad, aparentemente por "razones de tráfico". [90] El IRA, un grupo ilegal después de su derrota en la guerra civil de 1922-23, a veces atacó a los vendedores de Poppy Appeal e interrumpió los eventos del Día del Recuerdo durante las décadas de 1920 y 1930. [91]
Aunque el gobierno irlandés donó 50.000 libras en 1927 para la construcción de un monumento conmemorativo de la Gran Guerra en Dublín, lo situaron en Islandbridge , fuera del centro de la ciudad, en lugar de en Merrion Square , como se había propuesto originalmente. El ministro de gobierno Kevin O'Higgins (cuyos dos hermanos habían servido en la guerra mundial) resumió el dilema del gobierno nacionalista moderado de Cumann na nGaedheal :
"Digo que cualquier visitante inteligente, no especialmente versado en la historia del país, tendría derecho a concluir que los orígenes de este Estado estaban relacionados con... el monumento en ese parque de Merrion Square y las vidas perdidas en la Gran Guerra en Francia, Bélgica, Galípoli, etc. Esa no es la posición. El Estado tiene otros orígenes y, porque tiene otros orígenes, no deseo ver que se sugiera, en piedra o de otra manera, que tiene ese origen". [92]
La oposición republicana del Fianna Fáil fue mucho más hostil,
" La subvención del Sr. Cosgrave de 50.000 libras esterlinas del dinero del pueblo irlandés para su Parque Memorial Inglés, quita la máscara de nacionalidad irlandesa bajo la cual los miembros del gobierno del Estado Libre han tratado hasta ahora de engañar al pueblo irlandés" [93]
Aunque el Parque Memorial se inauguró en 1948, no fue hasta 2006 que el estado irlandés celebró allí una conmemoración oficial por los muertos irlandeses de la Primera Guerra Mundial, cuando la presidenta de Irlanda, Mary McAleese, y el Taoiseach, Bertie Ahern , conmemoraron el 90 aniversario de la Batalla del Somme el 1 de julio.
El Día Nacional de Conmemoración , que se celebra cada mes de julio en el Royal Hospital Kilmainham y se introdujo en 1986, conmemora a "todos los irlandeses que murieron en guerras pasadas o en misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas ". Charles Lysaght comentó: "No hace justicia a los irlandeses que participaron en la Primera Guerra Mundial si se los incluye en el mismo grupo que a todos los irlandeses que murieron al servicio de otros países". [94]
El 31 de julio de 2014 se inauguró en el cementerio de Glasnevin , Dublín, la Cruz del Sacrificio en honor a los soldados irlandeses que murieron en ambas guerras mundiales. [95] Fue inaugurada por el presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, junto con el presidente de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , el duque de Kent , quienes depositaron coronas de flores. La ministra de Artes, Patrimonio y Gaeltacht, Heather Humphreys, también asistió a la ceremonia, que coincidió con el centenario del estallido de la Primera Guerra Mundial.
Irlanda del Norte , donde los unionistas consideraban que la guerra era una muestra de patriotismo británico, siempre ha conmemorado oficialmente a los muertos de ambas guerras mundiales el Día del Armisticio . Para los unionistas, su contribución a la Primera Guerra Mundial, en particular, fue un potente símbolo de su lealtad a Gran Bretaña. En palabras de Keith Jeffrey, "Marca la Unión sellada con sangre. Representa la prueba definitiva de la lealtad del Ulster: un sacrificio de sangre comparable a cualquier otro de los nacionalistas irlandeses". [96]
Por esta razón, aunque los católicos del norte se habían alistado durante la guerra con tanta frecuencia como los protestantes, fueron excluidos de la Conmemoración de la Guerra, que se convirtió en un evento casi exclusivamente unionista. [97]
Hoy en el Somme , hay un monumento a la 36.ª División (Ulster) en Thiepval , pero sólo dos pequeñas cruces celtas para conmemorar a la 16.ª División (irlandesa). [98]
La 16.ª División (irlandesa) estaba formada por nacionalistas irlandeses y, por lo tanto, era predominantemente católica, y durante la mayor parte del resto del siglo XX estuvo casi eliminada de la historiografía de la Gran Guerra, mientras que al mismo tiempo los logros de la 36.ª División (Ulster) se convirtieron en parte de la cultura de los protestantes de Irlanda del Norte. [99]
Monumentos en memoria de los irlandeses que sirvieron y murieron en la Gran Guerra:
{{cite web}}: La cita utiliza un título genérico ( ayuda )Los Black and Tans eran los ex militares reclutados como agentes de la RIC en toda Gran Bretaña a fines de 1919 y constituían una fuerza de aproximadamente 9000 hombres antes del final de la guerra. Sin embargo, 'Black and Tans' también pasó a referirse a los Cadetes Temporales de la División Auxiliar de la RIC, una fuerza de unos 2200 ex oficiales, formada en julio de 1920 y, en la práctica, virtualmente independiente del control militar y político. Ambas fuerzas estaban compuestas por veteranos de todos los servicios. ... Tanto los Auxiliares como los Black and Tans tenían miembros irlandeses.
Medios relacionados con Irlanda en la Primera Guerra Mundial en Wikimedia Commons