El Partido Unionista de Irlanda del Norte fue un partido político fundado por Brian Faulkner en septiembre de 1974.
El partido surgió tras las divisiones en el Partido Unionista del Ulster en 1973 y 1974 a causa del Libro Blanco de las Propuestas Constitucionales de Irlanda del Norte del gobierno británico , las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 1973 y el Acuerdo de Sunningdale . Faulkner había liderado a la mayoría de la UUP en una coalición de poder compartido, pero en enero de 1974 fue depuesto como líder cuando la facción anti-Sunningdale del partido ganó el control. En las elecciones generales de febrero de 1974, varios seguidores de Faulkner (incluidos varios diputados en ejercicio) se presentaron como unionistas pro-Asamblea contra una coalición del Partido Unionista del Ulster , el Partido Unionista Progresista de Vanguardia y el Partido Unionista Democrático . No lograron ganar ni un solo escaño en Westminster, y esta derrota contribuyó a la caída del Ejecutivo de poder compartido establecido por Sunningdale. Sin embargo, permanecieron activos y en septiembre se constituyeron en el Partido Unionista de Irlanda del Norte, comprometidos con un retorno al poder compartido como solución para Irlanda del Norte.
El partido no prosperó. En las elecciones generales de octubre de 1974 nuevamente no lograron ganar mucho terreno. La debilidad de la posición de Faulkner dentro del unionismo se reflejó en el hecho de que sólo una docena de los aproximadamente 250 concejales locales elegidos por la UUP en 1973 eligieron unirse al nuevo partido. Las elecciones de 1975 a la Convención Constitucional de Irlanda del Norte fueron otro golpe para el partido. De los 13 candidatos de la UPNI elegidos como miembros de la UUP en 1973, sólo cinco lograron conservar sus escaños, en comparación con los 47 escaños obtenidos por otros candidatos unionistas. Entre los cinco miembros de la UPNI se encontraba Faulkner, quien sufrió un revés personal en su circunscripción de South Down. Terminó en séptimo lugar con 6.000 votos de primera preferencia en un área donde había encabezado la encuesta con 16.000 votos sólo dos años antes. En consecuencia, la influencia tanto de la UPNI como de Faulkner disminuyó.
En 1976, Faulkner dimitió como líder del partido (y se retiró de la política activa) y fue reemplazada por Anne Dickson , la primera mujer en dirigir un partido político en Irlanda del Norte. Sin embargo, el partido siguió ganando poco terreno. En 1977 , la UPNI obtuvo sólo seis escaños en los consejos locales. Las elecciones de 1979 en Westminster resultaron ser una nueva decepción, ya que la principal consecuencia de la posición del partido parecía ser la división del voto de centro. En el norte de Belfast , los 4.000 votos de Dickson fueron mayores que la mayoría del DUP de 1.000 sobre la UUP. De manera similar, en Belfast Oriental, el DUP terminó con 64 votos por delante del UUP y 900 por delante del partido Alianza, mientras que Norman Agnew obtuvo 2.000 votos para el UPNI.
En 1981, el partido admitió la debilidad de su propia posición durante la campaña electoral para el gobierno local y que compartir el poder según el modelo de 1973 ya no era una opción viable. El partido luchó en las elecciones locales de 1981 en un pacto electoral con el Partido Unionista Popular del Ulster, pero sólo obtuvo dos escaños. Como resultado, en otoño de 1981, la UPNI se disolvió formalmente. William Bailie, el último concejal restante, se unió al Partido Alianza y fue reelegido concejal de la Alianza en North Down. [1]
El propio Faulkner murió en un accidente de equitación en 1977. Anne Dickson lo reemplazó como líder del partido. Sin embargo, el partido tuvo malos resultados en las elecciones locales de 1977 y también en las elecciones generales de 1979 . El partido se disolvió poco después.