El mirlo es la coerción de personas mediante engaños o secuestros para que trabajen como esclavos o trabajadores mal pagados en países lejanos de su tierra natal. La práctica se llevó a cabo a gran escala con la llegada de pueblos indígenas a las numerosas islas del Océano Pacífico durante los siglos XIX y XX. Estos mirlos se llamaban canacas o isleños de los mares del sur . Fueron tomadas de lugares como Papúa Nueva Guinea , las Islas Salomón , Vanuatu , Niue , Isla de Pascua , Islas Gilbert , Tuvalu , Fiji y las islas del Archipiélago de Bismarck , entre otras.
Los propietarios, capitanes y tripulaciones de los barcos involucrados en la adquisición de estos trabajadores fueron denominados mirlos . La demanda de este tipo de mano de obra barata provino principalmente de los colonos europeos en Nueva Gales del Sur , Queensland , Samoa , Nueva Caledonia , Fiji , Tahití , Hawaii y Nueva Zelanda , así como de las plantaciones en Perú , México y Guatemala . Trabajar en las plantaciones de caña de azúcar , algodón y café de estas tierras era el principal uso de la mano de obra de los mirlos, pero también eran explotados en otras industrias. Los barcos de mirlo comenzaron a operar en el Pacífico a partir de la década de 1840 y continuaron hasta la década de 1930. Los mirlos de América buscaban trabajadores para sus haciendas y para extraer los depósitos de guano en las islas Chincha , [2] mientras que el comercio de mirlos organizado por los colonos en lugares como Queensland, Fiji y Nueva Caledonia utilizaba a los trabajadores de las plantaciones, particularmente aquellos que producían azúcar. caña. [3] [4]
Ejemplos de mirlos fuera del Pacífico Sur incluyen los primeros días de la industria de las perlas en Australia Occidental en Nickol Bay y Broome , donde los aborígenes australianos eran mirlos de las áreas circundantes. [5] Los hombres chinos fueron expulsados de Amoy en las décadas de 1840 y 1850 para trabajar como trabajadores no calificados en las industrias de perlas, oro y agricultura. [6] [7]
Prácticas similares al mirlo continúan hasta el día de hoy. Un ejemplo es el secuestro y la coerción, a menudo a punta de pistola, de pueblos indígenas de Centroamérica para que trabajen como jornaleros en las plantaciones de la región. Están sujetos a malas condiciones de vida, expuestos a fuertes cargas de pesticidas y realizan trabajos forzados por muy poco dinero. [8]
La primera gran operación de observación de mirlos en el Pacífico se llevó a cabo en Twofold Bay, en Nueva Gales del Sur . Un cargamento de 65 trabajadores melanesios llegó a Boyd Town el 16 de abril de 1847 a bordo del Velocity , un barco bajo el mando del capitán Kirsopp y fletado por Benjamin Boyd . [9] Boyd era un colono escocés que quería mano de obra barata para trabajar en sus grandes propiedades pastorales en la colonia de Nueva Gales del Sur . Financió dos adquisiciones más de isleños de los mares del Sur, 70 de los cuales llegaron a Sydney en septiembre de 1847 y otros 57 en octubre de ese mismo año. [10] [11] Muchos de estos isleños pronto se fugaron de sus lugares de trabajo y fueron observados hambrientos y desamparados en las calles de Sydney. [12] Los informes de violencia, secuestro y asesinato utilizados durante el reclutamiento de estos trabajadores surgieron en 1848 con una investigación a puerta cerrada que decidió no tomar ninguna medida contra Boyd o Kirsopp. [13] El experimento de explotar la mano de obra melanesia se suspendió en Australia hasta que Robert Towns reanudó la práctica en Queensland a principios de la década de 1860. [ cita necesaria ]
El comercio de mano de obra de Queensland entre los isleños de los Mares del Sur , o canacas , como se les llamaba comúnmente, estuvo en funcionamiento desde 1863 hasta 1908, un período de 45 años. Entre 55.000 y 62.500 fueron llevados a Australia, [14] la mayoría reclutados o mirlos en islas de Melanesia , como las Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu ), las Islas Salomón y las islas alrededor de Nueva Guinea . Aunque el proceso de adquisición de estos "trabajadores contratados" variaba desde un secuestro violento a punta de pistola hasta una negociación relativamente aceptable, la mayoría de las personas afiliadas al comercio eran consideradas mirlos. [15] La mayoría de los detenidos eran hombres y alrededor de una cuarta parte tenían menos de dieciséis años. [16] En total, aproximadamente 15.000 canacas murieron mientras trabajaban en Queensland, cifra que no incluye a los que murieron en el tránsito o a los que fueron asesinados en el proceso de reclutamiento. Esto representa una tasa de mortalidad de al menos el 30%, lo cual es alto considerando que la mayoría solo tenía contratos de tres años. [17] También es similar a la tasa de mortalidad estimada del 33% de africanos esclavizados en los primeros tres años de ser llevados a América. [18]
.jpg/1280px-Robert_Towns_(c._1794%E2%80%931873).jpg)
En 1863, Robert Towns , un comerciante británico de sándalo y caza de ballenas que residía en Sydney , quería sacar provecho de la escasez mundial de algodón debido a la Guerra Civil estadounidense . Compró una propiedad a la que llamó Townsvale en el río Logan al sur de Brisbane y plantó 160 hectáreas (400 acres) de algodón . Las ciudades querían mano de obra barata para cosechar y preparar el algodón y decidieron importar mano de obra melanesia de las Islas de la Lealtad y las Nuevas Hébridas . El capitán Grueber, junto con el reclutador de mano de obra Henry Ross Lewin a bordo del Don Juan , llevaron a 73 isleños de los Mares del Sur al puerto de Brisbane en agosto de 1863. [19] Las ciudades querían específicamente varones adolescentes. Según los informes, para obtener a estos niños se empleó el reclutamiento y el secuestro. [20] [21] Durante los dos años siguientes, Towns importó alrededor de 400 melanesios más a Townsvale con contratos de trabajo de uno a tres años. Llegaron el Tío Tom (Capitán Archer Smith) y Black Dog (Capitán Linklater). En 1865, Towns obtuvo grandes arrendamientos de terrenos en el extremo norte de Queensland y financió el establecimiento del puerto de Townsville . Organizó la primera importación de mano de obra de los isleños de los Mares del Sur a ese puerto en 1866. Subieron a bordo del Blue Bell al mando del capitán Edwards. [22] Towns pagaba a sus trabajadores canacas con baratijas en lugar de dinero en efectivo al final de sus períodos laborales. Su agente afirmó que los trabajadores mirlos eran "salvajes que no conocían el uso del dinero" y, por lo tanto, no merecían salarios en efectivo. [23] Aparte de una pequeña cantidad de mano de obra melanesia importada para el comercio de beche-de-mer alrededor de Bowen , [24] Robert Towns fue el principal explotador de la mano de obra de los mirlos hasta 1867. [ cita necesaria ]
La gran demanda de mano de obra muy barata en las industrias azucarera y pastoril de Queensland hizo que el principal reclutador de mano de obra de Towns, Henry Ross Lewin, y otro reclutador llamado John Crossley abrieran sus servicios a otros propietarios de tierras. En 1867, el rey Oscar , Spunkie , Fanny Nicholson y Prima Donna regresaron con cerca de 1.000 canacas que fueron desembarcados en los puertos de Brisbane , Bowen y Mackay . Esta afluencia, junto con la información de que los trabajadores recién llegados se vendían por 2 libras cada uno y que el secuestro se utilizaba al menos parcialmente durante el reclutamiento, generó temores de un nuevo y floreciente comercio de esclavos. [25] [26] [27] [28] Estos temores se hicieron realidad cuando los funcionarios franceses en Nueva Caledonia se quejaron de que Crossley había robado la mitad de los habitantes de una aldea en Lifou , y en 1868 se desarrolló un escándalo cuando el Capitán McEachern de Syren ancló en Brisbane. con 24 reclutas isleños muertos e informa que los noventa restantes a bordo fueron capturados por la fuerza y el engaño. A pesar de la controversia, no se tomó ninguna medida contra McEachern o Crossley. [29] [30]
Muchos miembros del gobierno de Queensland ya estaban invertidos en el comercio laboral o tenían canacas trabajando activamente en sus propiedades. Por lo tanto, la legislación de 1868 sobre el comercio en forma de Ley de Trabajadores Polinesios, [31] que se introdujo debido a la debacle de Syren , que exigía que cada barco tuviera licencia y llevara un agente del gobierno para observar el proceso de reclutamiento, era pobre en protecciones. y aún peor aplicado. [29] Los agentes gubernamentales a menudo eran corrompidos por las bonificaciones pagadas por los trabajadores 'reclutados' o cegados por el alcohol, y hacían poco o nada para evitar que los capitanes de mar engañaran a los isleños a bordo o participaran en secuestros con violencia. [32] La ley también estipulaba que los canacas debían ser contratados por no más de 3 años y recibir un pago de 18 libras esterlinas por su trabajo. Se trataba de un salario extremadamente bajo que sólo se pagaba al final de sus tres años de trabajo. Además, un sistema mediante el cual los isleños estaban fuertemente influenciados para comprar productos caros y de mala calidad en tiendas designadas antes de regresar a casa, les robaba aún más. [33] La Ley, en lugar de proteger a los isleños de los Mares del Sur, en realidad dio legitimidad a una especie de esclavitud en Queensland. [34]
Ciertos funcionarios en Londres estaban bastante preocupados por la situación como para ordenar a un buque de la Royal Navy con base en la Estación Australia de Sydney que hiciera un crucero de investigación. En 1869, el HMS Rosario al mando del capitán George Palmer logró interceptar un barco de mirlos cargado con isleños en Fiji . Palmer describió a Daphne, bajo el mando del capitán Daggett y con licencia en Queensland para Henry Ross Lewin , como "equipado como un esclavista africano". Aunque había un agente del gobierno a bordo, los isleños reclutados parecían en malas condiciones y, al no entender inglés ni intérprete, tenían poca idea de por qué los transportaban. Palmer se apoderó del barco, liberó a los canacas y arrestó al capitán Daggett y al propietario del barco, Thomas Pritchard, por esclavitud. Daggett y Pritchard fueron llevados a Sydney para ser juzgados, pero todos los cargos fueron rápidamente desestimados y los prisioneros puestos en libertad. Además, Sir Alfred Stephen , presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur , determinó que el capitán Palmer se había apoderado ilegalmente de Daphne y le ordenó pagar reparaciones a Daggett y Pritchard. No se tomaron pruebas ni declaraciones de los isleños. Esta decisión, que anuló las obvias acciones humanitarias de un alto oficial de la Royal Navy , dio mayor legitimidad al comercio de mirlos fuera de Queensland y le permitió florecer. [34] También restringió las acciones de los comandantes navales cuando se enfrentaban a incidentes en alta mar y también a los crímenes contra los numerosos misioneros que trabajaban en las islas. [35]
El reclutamiento de isleños de los Mares del Sur pronto se convirtió en una industria establecida con buques de mano de obra de todo el este de Australia que obtenían canacas para los mercados de Queensland y Fiji . A los capitanes de estos barcos se les pagaría alrededor de 5 chelines por recluta en incentivos de "dinero por cabeza", mientras que los propietarios de los barcos venderían a los canacas entre £ 4 y £ 20 por cabeza. [36] Los canacas que fueron transportados en Bobtail Nag tenían discos de metal impresos con una letra del alfabeto colgados alrededor de su cuello para facilitar la identificación. [37] Maryborough y Brisbane se convirtieron en importantes centros para el comercio con buques como Spunkie , Jason y Lyttona que realizaban frecuentes viajes de reclutamiento desde estos puertos. Se hicieron informes de mirlos, secuestros y violencia contra estos barcos y el capitán Winship de Lyttona fue acusado de secuestrar e importar niños canacas de entre 12 y 15 años para las plantaciones de George Raff en Caboolture . El gobernador de Queensland hizo averiguaciones y "descubrió que había algunos isleños de entre catorce y dieciséis años de edad, pero que ellos, como todos los demás que los acompañaban, se habían comprometido sin ninguna presión y estaban perfectamente felices y contentos". [38] Los misioneros en las Nuevas Hébridas alegaron que un miembro de la tripulación del Spunkie asesinó a dos reclutas disparándoles, pero el agente de inmigración Charles James Nichols, que estaba a bordo del barco, negó que esto hubiera ocurrido. [39] Se presentaron cargos de secuestro contra el capitán John Coath de Jason . [39] Sólo el Capitán Coath fue llevado a juicio y, a pesar de ser declarado culpable, pronto fue indultado y se le permitió volver a ingresar al negocio de reclutamiento. [29] Hasta 45 de los canacas traídos por Coath murieron en las plantaciones alrededor del río Mary . [40] Mientras tanto, el famoso reclutador Henry Ross Lewin fue acusado de la violación de una adolescente isleña púber. A pesar de las pruebas contundentes, Lewin fue absuelto y la niña fue vendida posteriormente en Brisbane por 20 libras esterlinas. [29]
En la década de 1870, los isleños de los Mares del Sur eran puestos a trabajar no sólo en los campos de caña a lo largo de la costa de Queensland, sino que también eran ampliamente utilizados como pastores en las grandes estaciones de ovejas en el interior y como buceadores de perlas en el Estrecho de Torres . Fueron llevados hasta Hughenden , Normanton y Blackall . En 1876, varios isleños murieron, uno de ellos de escorbuto , en el viaje de 800 kilómetros que debían realizar desde Rockhampton hasta la estación Bowen Downs . No se hizo ningún informe policial y el supervisor a cargo sólo recibió una multa de 10 libras esterlinas. [41] Se descubrió que se producían azotes a los trabajadores isleños en varios distritos, incluso en la estación de ovejas de Ravensbourne y en las plantaciones de azúcar costeras de Nerada y Magnolia , propiedad de Hugh Monckton y el coronel William Feilding , respectivamente. [42] [43] [44] El conflicto fatal con los terratenientes fue en ocasiones evidente, por ejemplo, un grupo de isleños de los Mares del Sur asesinó al Sr. Gibbie y al Sr. Bell, propietarios de la estación Conway . Gibbie disparó a uno, posiblemente dos de los trabajadores, mientras que los demás fueron capturados por la policía nativa y uno murió mientras estaba bajo su custodia. [45] Cuando los propietarios de las propiedades quebraron, los isleños a menudo eran abandonados [46] o vendidos como parte de la propiedad a un nuevo propietario. [47] En el Estrecho de Torres, los canacas fueron abandonados en pesquerías de perlas aisladas, como los Arrecifes Warrior, durante años con pocas esperanzas de regresar a casa. [48] En esta región, tres barcos utilizados para adquirir conchas de perlas y beche-de-mer, incluido el Challenge , eran propiedad de James Merriman , quien ocupaba el cargo de alcalde de Sydney . [49]
Las malas condiciones en las plantaciones de azúcar provocaron brotes regulares de enfermedades y muertes. Las plantaciones de Maryborough y los buques de mano de obra que operaban en ese puerto se hicieron famosos por las altas tasas de mortalidad de los canacas. Durante la epidemia de sarampión de 1875, barcos como el Jason llegaron con isleños muertos o infectados con la enfermedad. [50] Se registraron 30 muertes por sarampión, seguidas de disentería. [51] De 1875 a 1880, al menos 443 canacas murieron en la región de Maryborough a causa de enfermedades gastrointestinales y pulmonares a un ritmo 10 veces superior al promedio. Las plantaciones de Yengari , Yarra Yarra e Irrawarra pertenecientes a Robert Cran fueron particularmente malas. Una investigación reveló que los isleños estaban sobrecargados de trabajo, mal alimentados, sin asistencia médica y que el suministro de agua era un estanque de drenaje estancado. [52] Al puerto de Mackay , la goleta de trabajo Isabella llegó con la mitad de los canacas reclutados muriendo en el viaje por disentería , [53] mientras que el capitán John Mackay (que da nombre a la ciudad de Mackay ), llegó a Rockhampton en Flora con un cargamento de canacas, de los cuales un número considerable se encontraban muertos o agonizantes. [54] [55]
A medida que aumentaron las actividades de mirlo y se entendieron mejor los resultados perjudiciales, creció la resistencia de los isleños a este sistema de reclutamiento. La población local repelía periódicamente a los buques de mano de obra para que no desembarcaran en muchas islas. El reclutador, Henry Ross Lewin, murió en la isla Tanna , la tripulación del May Queen murió en la isla Pentecostés , mientras que el capitán y la tripulación del Dancing Wave murieron en las islas Nggela . Los mirlos a veces hacían que sus embarcaciones parecieran barcos misioneros, engañando y luego secuestrando a los isleños locales. Esto llevó a la violencia contra los propios misioneros, siendo el mejor ejemplo el asesinato del misionero anglicano John Coleridge Patteson en 1871 en Nukapu . Unos días antes de su muerte, uno de los lugareños había sido asesinado y otros cinco habían sido secuestrados por la tripulación de Margaret Chessel que se hacía pasar por misioneros. [56] Patteson también pudo haber sido asesinado debido a su deseo de llevar a los hijos de los isleños a una escuela misionera distante y porque había alterado la jerarquía patriarcal local. [56] En otras islas, barcos de mirlos, como el Mystery al mando del capitán Kilgour, atacaron aldeas, dispararon a los residentes y quemaron sus casas. [57] También se pidió a los barcos de la Royal Navy que investigaran los hechos y aplicaran el castigo apropiado a las islas involucradas en los asesinatos de tripulaciones de mirlos y misioneros. Por ejemplo, el HMS Rosario en 1871 mientras investigaba el asesinato del obispo Patteson y otros conflictos entre isleños, colonos y misioneros, como describe el Comandante en su libro. [58] Y más tarde, el HMS Beagle bajo el mando del capitán de Houghton y el HMS Wolverine bajo el mando del comodoro John Crawford Wilson llevaron a cabo varias misiones a finales de la década de 1870 que implicaron bombardeos navales de aldeas, incursiones de marines, quema de casas, destrucción de cultivos y el ahorcamiento de un isleño. de los penoles . [59] [60] Una de estas expediciones contó con la asistencia de la tripulación armada del barco de mirlos Sybil comandado por el capitán Satini. [61] Además, dos isleños de los Mares del Sur fueron ahorcados en Maryborough por la violación e intento de asesinato de una mujer blanca, siendo estas las primeras ejecuciones legales en esa ciudad. [62]
La violencia y la muerte que rodearon el comercio de mirlos en Queensland se intensificaron a principios de la década de 1880. Las comunidades locales de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón tuvieron un mayor acceso a armas de fuego modernas, lo que hizo más sólida su resistencia a los mirlos. Entre los buques conocidos que experimentaron mortalidad entre sus tripulaciones al intentar reclutar isleños se encuentran Esperanza en Simbo , Pearl en la isla Rendova , May Queen en la isla Ambae , Stormbird en Tanna , Janet Stewart en Malaita e Isabella en Espíritu Santo , entre otros. [63] [64] Los oficiales de los buques de guerra de la Royal Navy que intentaban acciones punitivas no estuvieron exentos como objetivos: el teniente Bower y cinco tripulantes del HMS Sandfly murieron en las islas Nggela [65] y el teniente Luckcraft del HMS Cormorant fue asesinado a tiros en Espíritu Santo . [66] Los buques de guerra de la Royal Navy llevaron a cabo numerosas expediciones punitivas con base en la Estación de Australia . El HMS Emerald, bajo el mando del capitán WH Maxwell, realizó una extensa expedición punitiva , bombardeando y destruyendo numerosas aldeas, [67] mientras que los marines del HMS Cormorant ejecutaron a varios isleños sospechosos de matar a hombres blancos. [68] El capitán Dawson del HMS Miranda dirigió una misión a la isla Ambae , matando a un jefe sospechoso de asesinar mirlos, [69] mientras que el HMS Diamond realizó una "expedición de caza salvaje" a lo largo de las Islas Salomón que no resultó en víctimas en ninguno de los lados. . [70] En Ambrym , los marines del HMS Dart al mando del comandante Moore, asaltaron e incendiaron una aldea en represalia por el asesinato del capitán Belbin del barco de mirlos Borough Belle . [71] Asimismo, el HMS Undine patrullaba las islas, protegiendo a las tripulaciones de barcos de mirlos como el Ceara de los motines de los reclutas laborales. [72]
En 1882, el periódico de Melbourne The Age publicó una serie de ocho capítulos escrita por el periodista y futuro médico George E. Morrison , que había navegado, encubierto, hacia las Nuevas Hébridas , haciéndose pasar por la tripulación del bergantín de esclavos Lavinia , como decía. hizo cargamento de canacas . "Un crucero en un esclavista de Queensland. Por un estudiante de medicina" fue escrito en un tono de asombro, expresando "sólo la crítica más leve"; Seis meses después, Morrison "revisó su evaluación original", describiendo detalles de la operación de caza de mirlos de Lavinia y denunciando duramente la trata de esclavos en Queensland. Sus artículos, cartas al editor y editoriales de The Age llevaron a una mayor intervención gubernamental. [73]
Las zonas habituales de reclutamiento de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón se volvieron demasiado peligrosas y demasiado costosas para obtener mano de obra. Sin embargo, las islas bien pobladas alrededor de Nueva Guinea pronto fueron objetivo de reclutamiento, ya que estas personas eran menos conscientes del sistema de mirlos y tenían menos acceso a armas de fuego. Comenzó una nueva avalancha de mano de obra de estas islas, con James Burns y Robert Philp de Burns Philp & Co. comprando varios barcos de mirlos conocidos para explotar rápidamente los recursos humanos en esta región. [29] Los propietarios de plantaciones como Robert Cran también compraron embarcaciones y se pusieron en contacto con misioneros como Samuel MacFarlane en el área de Nueva Guinea para ayudar a facilitar la adquisición de trabajadores baratos. [74] El secuestro, el reclutamiento forzado, los asesinatos, los pagos falsos y la esclavización de niños volvieron a ser la práctica típica. El capitán William T. Wawn, un famoso mirlo que trabajaba para la compañía Burns Philp en el barco Lizzie , reconoció abiertamente en sus memorias que tomó barcos llenos de niños jóvenes sin proporcionar información sobre los contratos, los salarios o la naturaleza del trabajo. [36] Se reclutaron hasta 530 niños por mes en estas islas, la mayoría de los cuales fueron transportados a las nuevas plantaciones de las grandes empresas en el extremo norte de Queensland , como la plantación Victoria , propiedad de CSR . Esta fase del comercio fue muy rentable, y Burns Philp vendió cada recluta por alrededor de £ 23. [29] Muchos de ellos no podían hablar nada de inglés y murieron en estas plantaciones a un ritmo de hasta 1 de cada 5 [75] a causa de enfermedades, violencia y abandono. [76]
En abril de 1883, el primer ministro de Queensland , Thomas McIlwraith, intentó anexar Nueva Guinea para formar parte de Queensland. Esto fue rechazado por el Secretario Colonial británico principalmente por temor a que expusiera a aún más habitantes a ser llevados a la fuerza a trabajar y posiblemente morir en Queensland. La gran afluencia de trabajadores de Nueva Guinea también despertó la preocupación de los grupos supremacistas blancos antiinmigración, lo que llevó a la elección a finales de 1883 de Samuel Griffith sobre una plataforma política anti-kanaka. [29] Griffith rápidamente prohibió el reclutamiento en las islas de Nueva Guinea y encabezó una serie de casos penales de alto perfil contra equipos de mirlos que operaban en el área. La tripulación de Alfred Vittery fue acusada del asesinato de los isleños de los Mares del Sur , mientras que el capitán Joseph Davies de Stanley , el capitán Millman de Jessie Kelly , el capitán Loutit de Ethel y los propietarios de Forest King fueron acusados de secuestro. Todos estos casos, a pesar de las sólidas pruebas en su contra, resultaron en absolución. [77] [78] [79] También se presentaron cargos de negligencia con resultado de muerte contra los administradores de las plantaciones. Por ejemplo, el Sr. Melhuish, de Yeppoon Sugar Plantation, fue juzgado, pero, aunque fue declarado responsable, el juez implicado impuso sólo la multa mínima de cinco libras esterlinas y deseó que fuera una cantidad aún menor. [80] Durante un motín en el hipódromo de Mackay , varios isleños de los Mares del Sur fueron asesinados a golpes por hombres blancos montados que empuñaban estribos . Sólo un hombre, George Goyner, fue declarado culpable y recibió una pena menor de dos meses de prisión. [81]
En 1884, en un caso concreto, se impuso un importante castigo judicial a los mirlos. Esto se refería a la tripulación del barco Hopeful , propiedad de Burns Philp . El capitán Lewis Shaw y cuatro tripulantes fueron acusados y condenados por secuestrar a personas del archipiélago de Bismarck , mientras que el reclutador Neil McNeil y el contramaestre fueron acusados y condenados por asesinar a varios isleños. Los secuestradores fueron condenados a penas de cárcel de 7 a 10 años, mientras que McNeil y el contramaestre fueron condenados a muerte, que luego fue conmutada por cadena perpetua. A pesar de la evidencia que muestra que al menos 38 isleños habían sido asesinados por la tripulación de Hopeful , todos los prisioneros (excepto uno que murió en la cárcel) fueron liberados en 1890 en respuesta a una petición pública masiva firmada por 28.000 habitantes de Queensland. [81] Este caso provocó una Comisión Real sobre el reclutamiento de isleños, de la cual el Primer Ministro de Queensland concluyó que no era mejor que la trata de esclavos africanos, [82] y en 1885 el gobierno de Queensland encargó al buque SS Victoria devolver a 450 isleños de Nueva Guinea a sus países de origen. [83] Al igual que en el comercio mundial de esclavos, los propietarios de las plantaciones, en lugar de ser considerados penalmente responsables, fueron compensados financieramente por el gobierno por la pérdida de estos trabajadores retornados. [84] Catorce empresas azucareras y plantadores individuales, incluidos The Colonial Sugar Refining Company y David Adolphus Louis, llevaron al gobierno de Queensland a los tribunales para exigir una compensación financiera y recibieron colectivamente £ 18.500. [85] [86] Esto a pesar de la evidencia consistente presentada en el tribunal de que cada plantación registra tasas de muerte de trabajadores de hasta el 60% durante el período de su servidumbre. [87]
El reclutamiento forzoso de isleños de los Mares del Sur persistió en la región de Nueva Guinea, así como en las islas Salomón y Nuevas Hébridas, al igual que las altas tasas de mortalidad de estos trabajadores en las plantaciones de Queensland. [88] En Yeppoon Sugar Company, también se produjeron envenenamientos deliberados de canacas [89] y cuando esta plantación se puso a la venta más tarde, los trabajadores isleños se incluyeron como parte de la propiedad. [90] La resistencia y el conflicto también continuaron. Por ejemplo, en Malaita tres miembros de la tripulación del barco de reclutamiento Young Dick murieron junto con aproximadamente una docena de isleños en una escaramuza, [91] mientras que en Paama se produjo un gran tiroteo entre los residentes y la tripulación del Eliza Mary . [92] Este barco se hundió más tarde durante un ciclón que provocó la muerte por ahogamiento de 47 canacas. [93] También persistió la política de extensas expediciones punitivas llevadas a cabo por la Royal Navy contra los isleños. El informe oficial de la larga misión del HMS Diamond que bombardeó e incendió numerosos pueblos [94] en 1885 se mantuvo en secreto. [95] El HMS Opal también bombardeó numerosas aldeas en expediciones punitivas [96] que provocaron la condena de algunos sectores de los medios de comunicación. [97]
Se aprobó legislación para poner fin al comercio laboral de los isleños de los Mares del Sur en 1890, pero no se hizo cumplir de manera efectiva y se reanudó oficialmente en 1892. Informes como los de Joe Melvin , un periodista de investigación que en 1892 se unió a la tripulación del barco de observación de mirlos de Queensland Helena y no encontró casos de intimidación o tergiversación y concluyó que los isleños reclutados lo hicieron "de buena gana y astutamente", [98] ayudaron a los propietarios de las plantaciones a asegurar la reanudación del comercio. Helena, bajo el mando del capitán AR Reynolds, transportó a los isleños hacia y desde Bundaberg y en esta región hubo una tasa de mortalidad muy grande de canacas en 1892 y 1893. Los isleños de los Mares del Sur representaron el 50% de todas las muertes en este período, aunque solo representaron el 20%. % de la población total en el área de Bundaberg. [99] Las muertes se debieron al duro trabajo manual y a enfermedades como disentería , gripe y tuberculosis . [100]
.jpg/1280px-StateLibQld_1_110068_Para_(ship).jpg)
En la década de 1890, otros buques de reclutamiento importantes fueron Para , Lochiel , Nautilus , Rio Loge , Roderick Dhu y William Manson . Joseph Vos, un conocido mirlo durante muchos años y capitán de William Manson , utilizaba grabaciones fonográficas y fotografías ampliadas de familiares de isleños para inducir reclutas a bordo de su barco. Vos y su equipo estuvieron involucrados en asesinatos, robo de mujeres e incendio de aldeas y fueron acusados de secuestro . [29] Sin embargo, fueron declarados inocentes y puestos en libertad. [101] Roderick Dhu , un barco propiedad del magnate del azúcar Robert Cran, era otro barco involucrado regularmente en investigaciones de mirlos y conflictos con los isleños. En 1890, participó en el tiroteo contra personas en la isla Ambae , [102] y posteriormente se publicaron pruebas del secuestro por parte de la tripulación. [103] En 1893, el conflicto con los isleños en Espíritu Santo resultó en la muerte de un miembro de la tripulación del Roderick Dhu . [104]
En 1901, el gobierno de las recién federadas colonias británicas de Australia legisló el proyecto de ley de "Regulación, Restricción y Prohibición de la Introducción de Trabajadores de las Islas del Pacífico", más conocido como Ley de Trabajadores de las Islas del Pacífico de 1901 . Esta Ley, que era parte de una política más amplia de la Australia Blanca , declaró ilegal la importación de isleños de los Mares del Sur después de marzo de 1904 y ordenó la deportación forzosa de todos los isleños de Australia después de 1906. [29] El fuerte lobby de los residentes isleños en Australia obligó a algunos Por ejemplo, estaban exentos de la repatriación obligatoria aquellos que estaban casados con un australiano, que poseían tierras o que habían vivido durante 20 años en Australia. Sin embargo, muchos isleños no fueron informados de estas exenciones. Entre 4.000 y 7.500 fueron deportados en el período de 1906 a 1908, mientras que aproximadamente 1.600 permanecieron en Australia. [29] La compañía Burns Philp ganó el contrato para deportar a los isleños y los llevados de regreso a las Islas Salomón fueron distribuidos a sus islas de origen por buques de la compañía Pacific Plantations de Lever. Los isleños de Salomón deportados que no podían ir a sus pueblos de origen o que habían nacido en Australia, a menudo eran puestos a trabajar en plantaciones en estas islas. [105] En algunas localidades, se produjo un conflicto grave entre estos trabajadores y los colonos blancos en las Islas Salomón. [106] Alrededor de 350 de los isleños de los Mares del Sur desterrados de Queensland fueron trasladados a plantaciones en Fiji . [107] Al menos 27 de ellos murieron mientras eran transportados. [108]
Hoy en día, a los descendientes de los que se quedaron se les conoce oficialmente como isleños australianos de los mares del Sur . Un censo de 1992 de los isleños australianos de los Mares del Sur informó que alrededor de 10.000 descendientes vivían en Queensland. [14] En el censo de 2016, 6830 personas en Queensland declararon que eran descendientes de trabajadores isleños de los Mares del Sur . [109]
En 2012, el gobierno australiano introdujo un plan de trabajadores estacionales bajo las visas 416 y 403 para atraer mano de obra de las islas del Pacífico para trabajar en la industria agrícola realizando tareas como recoger fruta. En 2018, alrededor de 17.320 isleños, en su mayoría de Vanuatu , Fiji y Tonga , habían sido empleados y la mayoría habían sido colocados en granjas en Queensland . Los trabajadores bajo este programa a menudo se han visto obligados a trabajar largas horas en temperaturas extremas y a vivir en condiciones miserables. El escaso acceso a agua potable, alimentos adecuados y asistencia médica ha provocado varias muertes. [110] Estos informes, junto con las acusaciones de que los trabajadores recibían tan sólo 10 dólares a la semana después de las deducciones del alquiler y el transporte, [111] dieron lugar a la "Investigación de la ruta de la cosecha" sobre las condiciones de los trabajadores hortícolas migrantes. Esta investigación confirmó la explotación, la intimidación y los salarios insuficientes generalizados de los trabajadores y que al menos el 55% de los empleadores no cumplían con los pagos y las condiciones. Encontró que muchos trabajadores fueron contratados bajo un salario "a destajo" sin acuerdo escrito y sin tarifa mínima por hora (como es típico para los trabajadores agrícolas estacionales australianos). Aunque se recuperaron algunos salarios y se multó a varios empleadores y contratistas, la investigación concluyó que se necesitaba mucha más regulación. A pesar de este informe, el gobierno amplió el programa en 2018 con el Plan Laboral del Pacífico, que incluye contratos de tres años. [112] Se han establecido fuertes paralelos entre las condiciones laborales observadas bajo este programa y las de los trabajadores mirlos de las islas del Pacífico en el siglo XIX. [113]
La introducción de la Ley de Esclavitud Moderna de 2018 [114] en la legislación australiana se basó en parte en la preocupación de que la esclavitud fuera evidente en el sector agrícola de Queensland. [115] Algunos comentaristas también han establecido paralelismos entre el mirlo y la contratación de mano de obra a principios del siglo XXI bajo el (no relacionado) esquema de visas 457 . [116]
Los primeros días de la industria de las perlas en Australia Occidental, en Nickol Bay y Broome , vieron a los aborígenes australianos mirlos de las áreas circundantes. [117] Después del asentamiento, los aborígenes fueron utilizados como mano de obra esclava en la emergente industria comercial. [118]
A principios de la década de 1870, Francis Cadell se involucró en la caza de ballenas , el comercio , la extracción de perlas y la observación de mirlos en el noroeste de Australia . [119] Cadell y otros se hicieron famosos por su coerción, captura y venta de aborígenes como esclavos. [120] Los esclavos a menudo eran detenidos temporalmente en campos conocidos como barracones en la isla Barrow , a 30 millas náuticas (56 km) de la costa. [120] En 1875, el magistrado Robert Fairbairn fue enviado a investigar las condiciones de las perlas en Shark Bay , tras informes de que las personas, descritas como malayos , empleadas por Cadell y Charles Broadhurst no recibían remuneración, no podían regresar a sus hogares y algunas habían muerto de hambre. Fairbairn sostuvo que Cadell no había pagado a 10 malayos desde el momento en que fueron contratados en Batavia en 1874 y se le exigió que pagara a los 10 malayos más 4 meses adicionales de salario como compensación por la falta de alimentos, por un total de 198 libras esterlinas. 14 chelines. 4d. Recibieron sólo £16. 16 chelines. de la venta de la propiedad de Cadell en Shark Bay, ya que Cadell había abandonado la Colonia de Australia Occidental algunos meses antes. [121] También se descubrió que Broadhurst había pagado mal a 18 malayos por un total de £ 183. 4 chelines. 2do. sin embargo, la Corte Suprema anuló la sentencia por el tecnicismo de que a Broadhurst no se le había notificado adecuadamente la reclamación. [122]
La era del mirlo comenzó en Fiji el 5 de julio de 1865, cuando Ben Pease recibió la primera licencia para transportar a 40 trabajadores desde las Nuevas Hébridas a Fiji [123] para trabajar en plantaciones de algodón. La Guerra Civil estadounidense había cortado el suministro de algodón al mercado internacional y el cultivo de este cultivo comercial en Fiji era potencialmente un negocio extremadamente rentable. Miles de plantadores angloamericanos y angloaustralianos acudieron en masa a Fiji para establecer plantaciones y la demanda de mano de obra barata se disparó. [124] El transporte de mano de obra canaca a Fiji continuó hasta 1911, cuando quedó prohibido por ley. Un total probable de alrededor de 45.000 isleños fueron llevados a trabajar a Fiji durante este período de 46 años y aproximadamente una cuarta parte de ellos murieron mientras estaban bajo su término laboral. [ cita necesaria ]
Albert Ross Hovell, hijo del destacado explorador William Hilton Hovell , fue un destacado mirlo en los primeros años del mercado laboral de Fiji. [125] En 1867 fue capitán del Sea Witch , reclutando hombres y niños de Tanna y Lifou . [126] [127] Al año siguiente, Hovell estaba al mando del Young Australian , que estuvo involucrado en un viaje infame que resultó en la presentación de cargos de asesinato y esclavitud. Después de ser reclutados, al menos tres isleños fueron asesinados a tiros a bordo del barco y el resto se vendió en Levuka por 1.200 libras esterlinas. Hovell y su supercargo , Hugo Levinger, fueron arrestados en Sydney en 1869, declarados culpables por un jurado y condenados a muerte. Más tarde, esto fue conmutado por cadena perpetua, pero ambos fueron puestos en libertad sólo después de un par de años. [29]
En 1868, el cónsul británico interino en Fiji, John Bates Thurston , impuso sólo regulaciones menores al comercio mediante la introducción de un sistema de licencias para los buques de mano de obra. Los trabajadores melanesios generalmente eran reclutados por un período de tres años a razón de tres libras por año y se les proporcionaba ropa y raciones básicas. El pago era la mitad del ofrecido en Queensland y, al igual que esa colonia, solo se otorgaba al final del período de tres años, generalmente en forma de productos de mala calidad en lugar de efectivo. La mayoría de los melanesios fueron reclutados mediante una combinación de engaño y violencia, y luego encerrados en la bodega del barco para impedir la fuga. Se vendieron en Fiji a los colonos a un precio de entre 3 y 6 libras esterlinas por cabeza para los hombres y entre 10 y 20 libras esterlinas para las mujeres. Después de la expiración del contrato de tres años, el gobierno pidió a los capitanes que transportaran a los trabajadores supervivientes de regreso a sus aldeas, pero muchos fueron desembarcados en lugares distantes de sus países de origen. [29]
Un incidente notorio del comercio de mirlos fue el viaje de 1871 del bergantín Carl , organizado por el Dr. James Patrick Murray, [128] para reclutar trabajadores para trabajar en las plantaciones de Fiji. Murray hizo que sus hombres se dieran la vuelta al cuello y llevaran libros negros, para parecer misioneros de la iglesia . Cuando los isleños se sentían atraídos a un servicio religioso, Murray y sus hombres sacaban armas y obligaban a los isleños a subir a los barcos. Durante el viaje, Murray y su tripulación mataron a unos 60 isleños. Nunca fue llevado a juicio por sus acciones, ya que se le concedió inmunidad a cambio de presentar pruebas contra los miembros de su tripulación. [32] [128] El capitán del Carl , Joseph Armstrong, junto con el compañero Charles Dowden fueron condenados a muerte, que luego fue conmutada por cadena perpetua. [128] [129]
Algunos isleños traídos a Fiji contra su voluntad demostraron acciones desesperadas para escapar de su situación. Algunos grupos lograron dominar a las tripulaciones de embarcaciones más pequeñas para tomar el mando de estos barcos e intentar navegar de regreso a sus islas de origen. [130] Por ejemplo, a finales de 1871, los isleños a bordo del Peri , que eran transportados a una plantación en una isla más pequeña de Fiji, se liberaron, mataron a la mayor parte de la tripulación y se hicieron cargo del barco. Desafortunadamente, el barco tenía pocos suministros y fue arrastrado hacia el oeste hacia mar abierto, donde pasaron dos meses a la deriva. Finalmente, Peri fue descubierto por el capitán John Moresby a bordo del HMS Basilisk cerca de la isla Hinchinbrook frente a la costa de Queensland . Sólo trece de los ochenta isleños secuestrados originalmente estaban vivos y podían ser rescatados. [131]
Los buques de mano de obra involucrados en este período de mirlo para el mercado de Fiji también incluyeron a Donald McLean bajo el mando del capitán McLeod, y Flirt al mando del capitán McKenzie, que a menudo llevaba gente de Erromango . [132] El capitán Martin del Wild Duck robó personas de Espíritu Santo , [133] mientras que otros barcos como Lapwing , Kate Grant , Harriet Armytage y Frolic también participaron en el negocio del secuestro. El famoso mirlo Bully Hayes secuestró a isleños para el mercado de Fiji en su goleta Atlantic , registrada en Sydney . [134] Muchos capitanes recurrieron a medios violentos para obtener a los trabajadores. Las tripulaciones de Margaret Chessel , Maria Douglass y Marion Renny estuvieron involucradas en un conflicto fatal con varios isleños. El capitán Finlay McLever de Nukulau fue arrestado y juzgado por secuestro y agresión, pero fue puesto en libertad por un tecnicismo legal. [135] [136]
La aprobación de la Ley de Protección de los Isleños del Pacífico en 1872 por parte del gobierno británico tenía como objetivo mejorar las condiciones de los isleños, pero en cambio legitimó el comercio laboral y el trato a los isleños mirlos en las plantaciones de Fiji siguió siendo atroz. En su informe de 1873, el cónsul británico en Fiji, Edward March, describió cómo se trataba a los trabajadores como esclavos. No les dieron comida suficiente, los sometieron a palizas periódicas y los vendieron a otros colonos. Si se rebelaban, sus dueños los encarcelaban o los magistrados (que también eran propietarios de plantaciones) los condenaban a trabajos pesados. A los plantadores se les permitió infligir castigos y contener a los isleños como mejor les pareciera, y las jóvenes eran abiertamente intercambiadas y vendidas como esclavas sexuales . Muchos trabajadores no recibieron salario y aquellos que sobrevivieron y pudieron regresar a sus islas de origen fueron considerados afortunados. [137]
Los británicos anexaron Fiji en octubre de 1874 y el comercio laboral entre los isleños del Pacífico continuó como antes. En 1875, el año de la catastrófica epidemia de sarampión , el director médico de Fiji, Sir William MacGregor , registró una tasa de mortalidad de 540 por cada 1.000 trabajadores isleños. [138] El gobernador de Fiji , Sir Arthur Gordon , no sólo respaldó la contratación de mano de obra canaca sino que se convirtió en un organizador activo en el plan para ampliarla para incluir la importación masiva de trabajadores culis contratados desde la India. [139] El establecimiento de la Alta Comisión del Pacífico Occidental en 1877, que tenía su sede en Fiji, legitimó aún más el comercio al imponer la autoridad británica a la mayoría de las personas que vivían en Melanesia. [ cita necesaria ]
La violencia y los secuestros persistieron y el capitán Haddock de Marion Renny disparó contra la gente en Makira y quemó sus aldeas. [140] El capitán John Daly de Heather Belle fue declarado culpable de secuestro y encarcelado, pero pronto se le permitió salir de Fiji y regresar a Sydney . [141] Continuaron ocurriendo muchas muertes en los barcos de mirlos con destino a Fiji, siendo quizás el peor ejemplo de este período el que ocurrió en Stanley . Este barco fue fletado por el gobierno colonial británico en Fiji para realizar seis viajes de reclutamiento para el mercado laboral de Fiji. El capitán James Lynch estaba al mando y en uno de estos viajes ordenó que 150 reclutas fueran encerrados en la bodega del barco durante un período prolongado de tiempo tormentoso. Cuando el barco llegó a Levuka , unos cincuenta isleños habían muerto por asfixia y abandono. Se esperaba que murieran otras diez personas que fueron hospitalizadas. El Capitán Lynch y la tripulación del Stanley no enfrentaron recriminaciones por este desastre y pronto se encontraban nuevamente en el mar reclutando para el gobierno. [142] [143] [144]
Este conflicto, junto con la competencia por la mano de obra de los isleños del Pacífico de Queensland , dificultó la contratación de suficientes trabajadores para las plantaciones de Fiji. A partir de 1879, con la llegada de Leónidas , comenzó el transporte de trabajadores indios contratados a Fiji. Sin embargo, esta mano de obra culi era más cara y el mercado de trabajadores isleños mirlos se mantuvo fuerte durante gran parte de la década de 1880. En 1882, la búsqueda de nuevas fuentes de mano de obra isleña se expandió primero a las Islas Line y luego a Nueva Bretaña y Nueva Irlanda . La altísima tasa de mortalidad de los isleños de Line llevados al mercado de Fiji obligó rápidamente a prohibir llevar gente desde allí. Aunque las tasas de mortalidad de los reclutas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda también fueron altas, se permitió que continuara el comercio de humanos de estas islas. La Colonial Sugar Refining Company realizó importantes inversiones en la industria azucarera de Fiji en esta época y gran parte de la mano de obra la proporcionaron trabajadores de Nueva Bretaña . Muchos de los reclutas tomados de esta isla en el barco de trabajo Lord of Isles fueron puestos a trabajar en el ingenio azucarero CSR en Nausori . El informe laboral de Fiji para los años 1878 a 1882 reveló que 18 buques se dedicaban al comercio, reclutando a 7.137 isleños y 1.270 o casi el 20% de ellos murieron mientras estaban en Fiji. Los barcos registrados en Fiji involucrados en el comercio en esta etapa incluían Winifred , Meg Merrilies , Dauntless y Ovalau . [29] [145] [146] [147]
En 1890, el número de trabajadores melanesios disminuyó en favor de los trabajadores contratados indios importados, pero todavía se los reclutaba y empleaba en lugares como ingenios azucareros y puertos. En 1901, se seguía vendiendo a los isleños en Fiji a 15 libras esterlinas por cabeza y no fue hasta 1902 que se propuso un sistema de pago de salarios mensuales en efectivo directamente a los trabajadores. [148] [149] Cuando los trabajadores isleños fueron expulsados de Queensland en 1906, alrededor de 350 fueron transferidos a las plantaciones en Fiji. [107] Después de que terminó el sistema de reclutamiento en 1911, los que permanecieron en Fiji se establecieron en áreas como la región alrededor de Suva . Sus descendientes multiculturales se identifican como una comunidad distinta pero, para los forasteros, su idioma y cultura no pueden distinguirse de los de los fijianos nativos. Los descendientes de los isleños de Salomón han presentado reclamaciones territoriales para hacer valer su derecho a los asentamientos tradicionales en Fiji. Un grupo que vivía en Tamavua-i-Wai en Fiji recibió un veredicto del Tribunal Superior a su favor el 1 de febrero de 2007. El tribunal rechazó una demanda de la Iglesia Adventista del Séptimo Día para obligar a los isleños a desalojar las tierras en las que habían estado viviendo. durante setenta años. [150]
En 1863, el capitalista británico William Stewart fundó la Tahiti Cotton and Coffee Plantation Company en Atimaono, en la costa suroeste de Tahití . Inicialmente, Stewart utilizó mano de obra culi china importada, pero pronto pasó a emplear mano de obra polinesia mirlo para trabajar en la plantación. Bully Hayes , un capitán de barco estadounidense que alcanzó notoriedad por sus actividades en el Pacífico desde la década de 1850 hasta la de 1870, llegó a Papeete , Tahití , en diciembre de 1868 en su barco Rona con 150 hombres de Niue . Hayes los puso a la venta como trabajadores contratados . [32] El gobernador francés de Tahití, que invirtió en la empresa, utilizó barcos gubernamentales como el Lucene para reclutar isleños de los Mares del Sur para Stewart. Estas personas fueron descargadas "semidesnudas y completamente muertas de hambre" y al llegar a la plantación fueron tratadas como esclavas. Stewart también contrató al capitán Blackett del barco Moaroa para adquirir trabajadores. En 1869, Blackett compró 150 isleños de Gilbert de otro barco de mirlos por £ 5 por cabeza. Al trasladarlos a Moaroa , los isleños, incluidos otros 150 ya encarcelados en el barco, se rebelaron matando a Blackett y a parte de la tripulación. El resto de la tripulación logró aislar a los isleños en una parte del barco y luego utilizó explosivos para hacerlos estallar. Cerca de 200 personas murieron en este incidente y Moaroa aún pudo desembarcar a unos 60 trabajadores supervivientes en Tahití. [151] [152]
Las condiciones en la plantación de Atimaono eran espantosas: largas horas de trabajo, trabajo pesado, mala alimentación y alojamiento inadecuado. Se imponían duros castigos a quienes no trabajaban y prevalecían las enfermedades. La tasa de mortalidad de un grupo de trabajadores mirlos en Atimaono rondaba el 80%. [153] William Stewart murió en 1873 y la Tahiti Cotton and Coffee Plantation Company quebró un año después. [ cita necesaria ]
Otro mirlo notorio fue un compatriota de Bully Hayes , a quien también recibió el sobrenombre de "Bully". El capitán "Bully" Proctor consiguió trabajadores para las minas de níquel de Nueva Caledonia y fue muy conocido entre las décadas de 1870 y 1890 en Noumea y Samoa . [154] Fue maestro del Ika Vula y del Ernestino . También era conocido como "Capitán One Leg" y atemorizaba a la gente disparando su pistola en su pierna de palo. [154] Se jactaba de haber asesinado a 15 personas y era conocido por dispararle al marido de una mujer de Nuevas Hébridas de quien Proctor estaba abusando sexualmente. [154] Después de un incidente en Futuna en 1876 cuando agredió a 2 misioneros, fue sometido y expulsado de la isla. [155]
La caza de mirlos y el reclutamiento de isleños de los Mares del Sur como trabajadores para la colonia francesa de Nueva Caledonia comenzaron en 1865 y duraron hasta la década de 1930. Durante este período fueron transportadas alrededor de 15.000 personas, la gran mayoría procedentes de las Nuevas Hébridas . En 1865, el gobierno colonial francés contrató al comerciante de sándalo Andrew Henry para traer a 33 personas de Erromango . Henry había estado involucrado anteriormente en el envío de trabajadores a Queensland para las plantaciones de algodón de Robert Towns . Otro reclutador, John Higginson, entró en el negocio en 1868 y, en 1870, alrededor de 720 isleños habían sido llevados a trabajar a Nueva Caledonia. Un auge minero en 1873 provocó un gran aumento en la demanda de mano de obra y muchos más barcos se involucraron en el comercio de mirlos, y solo en 1874 se reclutaron 900 isleños. Aparte de algunos controles gubernamentales iniciales en la década de 1860, el reclutamiento de isleños estaba muy desregulado y abierto a abusos. Se podía reclutar legalmente a niños de hasta seis años con contratos prolongados de hasta doce años. A estos niños también se les podría pagar legalmente sólo la mitad de lo que cobran los adultos y recibir sólo la mitad de las raciones requeridas. Entre una cuarta parte y la mitad de todos los isleños transportados y obligados a trabajar en Nueva Caledonia eran niños. [156]
Los trabajadores mirlos de Nueva Caledonia trabajaban en las industrias de las plantaciones, la minería, el pastoreo, el servicio doméstico y la navegación. Aproximadamente el 33% de estos trabajadores murieron mientras estaban en Nueva Caledonia y alrededor de la mitad de los que sobrevivieron no recibieron ningún pago por su trabajo. A menudo no fueron devueltos a sus islas de origen y, de los que sí lo fueron, alrededor de un tercio murió en el primer año de regreso debido a la mala salud adquirida tras trabajar en terribles condiciones en Nueva Caledonia. Los trabajadores fueron sometidos a alimentación inadecuada, alojamiento deficiente y duros castigos mientras estuvieron en Nueva Caledonia. Podrían ser encarcelados por no trabajar a satisfacción de su empleador, donde el gobierno colonial los explotó aún más como trabajo penitenciario no remunerado. También fueron vendidos y transferidos a otros colonos tras la muerte o quiebra de su empleador original. Los buques mirlos más conocidos involucrados en el comercio de mano de obra hacia Nueva Caledonia fueron el Aoba , Annette , Venus , Aurora , Ika Vuka , Idaho , Ambroua y Effie Meikle . Los capitanes y reclutadores conocidos por secuestros y mirlos para el mercado de Nueva Caledonia incluyeron a James Toutant Proctor, "Black Tom", Jean-Louis Villedieu, Martial Briault, Charles Peterson Stuart, Walter Champion, Gabriel Madezo y el Capitán H. McKenzie. La empresa Joubert & Carter, dirigida por Didier Numa Joubert y Douglas Carter, era propietaria de muchos de los barcos de mirlos en los primeros años del comercio. El reclutamiento en Nueva Caledonia continuó hasta bien entrado el siglo XX, pero a un ritmo mucho menor y de manera menos violenta. Sólo llegó a su fin en la década de 1930, con el acercamiento de la Segunda Guerra Mundial. [156]
A finales de la década de 1880, un auge mundial de la demanda de café impulsó la expansión del cultivo de café en muchas regiones, incluido el suroeste de México y la vecina Guatemala . Esta expansión provocó escasez de mano de obra local para los propietarios y administradores de plantaciones europeos en estas áreas. William Forsyth, un inglés experto en plantaciones tropicales, impulsó un plan de reclutamiento de personas de las Islas Gilbert para contrarrestar la escasez de trabajadores en México y Guatemala. En 1890, el capitán Luttrell del barco Helen W. Almy fue fletado y enviado al Pacífico, donde reclutó a 300 isleños de Gilbert. Los desembarcaron en México y los enviaron a trabajar a una plantación de café cerca de Tapachula, propiedad de un estadounidense llamado John Magee. En 1894, a pesar de supuestamente tener un contrato de tres años, ninguno había regresado a casa y sólo 58 seguían vivos. [157]
En 1891, la barca Tahití, bajo el mando del capitán Ferguson, fue asignada para traer otro cargamento de isleños de Gilbert a Tapachula. Este barco atrajo a unos 370 isleños, entre ellos unos 100 niños. Mientras transportaba su carga humana a América, Tahití sufrió daños por tormentas y se vio obligado a anclar en Drakes Bay, al norte de San Francisco. En medio de acusaciones de esclavitud y mirlo, Ferguson transfirió el mando del barco a otro oficial y abandonó a los isleños en lo que equivalía a una prisión flotante. Las reparaciones se retrasaron durante meses y, a principios de 1892, Tahití fue encontrado volcado y todos, excepto unos pocos supervivientes, se ahogaron. [158] [159]
A pesar de esta tragedia , se preparó otro barco, el Montserrat , para contratar más isleños de Gilbert, esta vez para las plantaciones de café en Guatemala . Ferguson volvió a ser contratado, pero esta vez como reclutador, no como capitán. Un periodista a bordo del Montserrat describió el reclutamiento de isleños como una clara esclavitud y, aunque oficiales de la Royal Navy habían abordado el barco para su inspección, existía un entendimiento por el cual las autoridades se negaban intencionalmente a detener a la tripulación del Montserrat . [160] Montserrat navegó a Guatemala con alrededor de 470 isleños y una vez desembarcados los vendieron por 100 dólares cada uno y los llevaron a la fuerza 70 millas hasta las plantaciones en las tierras altas. El exceso de trabajo y las enfermedades mataron a unos 200 de ellos. [157]
Aproximadamente 1.200 isleños de Gilbert fueron reclutados en tres cargamentos para las plantaciones de café de México y Guatemala. Sólo sobrevivieron 250, la mayoría de ellos devueltos a su tierra natal en dos viajes en 1896 y 1908. Esto representó una tasa de mortalidad del 80%. [157]
Durante varios meses, entre 1862 y 1863, tripulaciones de barcos peruanos peinaron las islas de la Polinesia , desde la Isla de Pascua en el Pacífico oriental hasta las Islas Gilbert (ahora Kiribati ) en el oeste, en busca de trabajadores para cubrir una extrema escasez de mano de obra en el Perú. Joseph Charles Byrne, un especulador irlandés, recibió respaldo financiero para importar isleños de los Mares del Sur como trabajadores contratados . El barco de Byrne, Adelante , cruzó el Pacífico y en Tongareva , en las Islas Cook del Norte, pudo adquirir 253 reclutas, de los cuales más de la mitad eran mujeres y niños. Adelante regresó al puerto peruano del Callao donde el cargamento humano fue vendido y enviado a trabajar como jornaleros de plantaciones y sirvientes domésticos . Los financiadores del plan obtuvieron beneficios considerables y casi inmediatamente otros especuladores y armadores se propusieron ganar dinero con la mano de obra polinesia. [2]
A finales de 1862, ocho barcos peruanos organizados al mando del Capitán Marutani de Rosa y Carmen llevaron a cabo una operación armada en la Isla de Pascua donde, durante varios días, las tripulaciones combinadas rodearon sistemáticamente aldeas y capturaron a tantos isleños como fuera posible. En estos allanamientos y otros similares ocurridos en Isla de Pascua durante este período, fueron llevadas 1407 personas para el comercio de mano de obra peruana. Esto representaba un tercio de la población de la isla. En los meses siguientes, Rosa y Carmen, junto con unas 30 embarcaciones más involucradas en el reclutamiento para Perú, secuestraron o obtuvieron engañosamente personas en toda la Polinesia. Sólo el barco del capitán Marutani se llevó a personas de Niue , Samoa y Tokelau , así como a las que secuestró en la Isla de Pascua. [2]
En junio de 1863, unas 350 personas vivían en 'Ata , un atolón de Tonga . El capitán Thomas James McGrath del ballenero de Tasmania Grecian , habiendo decidido que el nuevo comercio de esclavos era más rentable que la caza de ballenas, fue al atolón e invitó a los isleños a subir a bordo para comerciar. Sin embargo, una vez que casi la mitad de la población estuvo a bordo, ordenó cerrar los compartimentos del barco y el barco partió. Estas 144 personas nunca regresaron a sus hogares. Griego se encontró con un barco negrero peruano, el General Prim , y los isleños fueron trasladados a este barco que los transportó al Callao . Debido a las nuevas regulaciones gubernamentales en Perú contra el comercio de mirlos, a los isleños no se les permitió desembarcar y permanecieron a bordo durante muchas semanas mientras se organizaba su repatriación. Finalmente, el 2 de octubre de 1863, cuando muchos de los 'Ata encarcelados habían muerto o estaban muriendo por negligencia y enfermedades, se organizó un barco para llevarlos de regreso. Sin embargo, este barco arrojó a los tonganos en la deshabitada Isla del Coco . Un mes después el buque de guerra peruano Tumbes fue a rescatar a los 38 supervivientes restantes y los llevó al puerto peruano de Paita , donde probablemente murieron. [2]
El reverendo AW Murray, el primer misionero europeo en Tuvalu, [161] describió las prácticas de los mirlos en las islas Ellice . Dijo que prometieron a los isleños que les enseñarían acerca de Dios mientras trabajaban en la producción de aceite de coco, pero que el destino previsto de los esclavistas eran las Islas Chincha en Perú. El reverendo Murray informó que en 1863, unas 180 personas [162] fueron llevadas de Funafuti y unas 200 de Nukulaelae , [163] dejando menos de 100 de las 300 registradas en 1861 viviendo en Nukulaelae. [164] [165]
El comercio de mano de obra peruana entre los polinesios duró poco y sólo duró de 1862 a 1863. Se estima que en este período se reclutaron 3.634 polinesios. Más de 2.000 murieron por enfermedades, hambre o abandono, ya sea a bordo de los barcos de mirlos o en los lugares de trabajo a los que fueron enviados. El gobierno peruano cerró la operación en 1863 y ordenó la repatriación de los que sobrevivieron. Esta operación estuvo acompañada de un brote de viruela y disentería en Perú que provocó la muerte de otros 1.030 trabajadores polinesios. Algunos de los isleños sobrevivieron el tiempo suficiente para llevar estas enfermedades contagiosas a sus islas de origen, provocando epidemias locales y mortalidad adicional. En 1866, sólo alrededor de 250 de los reclutados habían sobrevivido y alrededor de 100 de ellos permanecían en Perú. Por tanto, la tasa de mortalidad fue del 93%. [2]
A finales de la década de 1850, el comerciante alemán Johann Cesar VI. Godeffroy , estableció una empresa comercial con sede en Apia , en la isla de Upolu en Samoa . Su empresa, JC Godeffroy & Sohn, pudo obtener grandes extensiones de tierra de la población indígena en momentos de disturbios civiles vendiendo armas de fuego y exacerbando el conflicto entre facciones. En 1872, la empresa poseía más de 100.000 acres en Upolu y amplió enormemente sus plantaciones de algodón y otras plantaciones agrícolas en la isla. Se requería mano de obra barata para trabajar en estas plantaciones y las operaciones de mirlos de los alemanes se expandieron en ese momento. Después de utilizar inicialmente gente de Niue , la empresa envió barcos de mano de obra a las islas Gilbert y Nomoi , aprovechando la escasez de alimentos allí para reclutar a numerosas personas para sus plantaciones en Samoa. Hombres, mujeres y niños de todas las edades fueron secuestrados, separados y enviados a trabajar en duras condiciones, y muchos de ellos sucumbieron a enfermedades y a una mala alimentación. [166]
En 1880, la empresa pasó a ser conocida como Deutsche Handels und Plantagen Gesellschaft (DHPG) y amplió aún más sus plantaciones en Samoa. La contratación de mano de obra en esta etapa se centró en Nueva Bretaña , Nueva Irlanda y las Islas Salomón . El barco alemán de mirlos, Upolu , se hizo muy conocido en la zona y estuvo involucrado en varios conflictos con los isleños mientras reclutaba. [167] Los trabajadores chinos importados finalmente se volvieron más favorables, pero la contratación de mano de obra de las islas de Melanesia continuó hasta al menos la transferencia de poder de los alemanes a Nueva Zelanda al comienzo de la Primera Guerra Mundial. [168]
En la Samoa colonial también existían grandes plantaciones británicas y estadounidenses que poseían embarcaciones de mirlos o explotaban la mano de obra de los mirlos. La W & A McArthur Company, que representaba los intereses anglo-australianos, era una de ellas [166] y los buques de reclutamiento como el Ubea , Florida y Maria tenían su base en Samoa. [36] En 1880, la tripulación del barco británico de mirlos, Mary Anderson , participó en disparar contra reclutas a bordo, [169] mientras que en 1894 Aele participó en el reclutamiento de habitantes hambrientos de las islas Gilbert. [170]
La industria azucarera en las islas hawaianas se estaba expandiendo rápidamente a principios de la década de 1870 y, a pesar de que más del 50% de todos los nativos hawaianos varones sanos eran utilizados como trabajadores en estas plantaciones, no había un número suficiente para mantener el ritmo de la producción. De 1868 a 1872, alrededor de 200 personas de lugares como Tahití , las Islas Carolinas y las Islas Line fueron reclutadas para trabajar en las plantaciones hawaianas propiedad de los colonos europeos. La mayoría de estas personas murieron y la operación se consideró un fracaso. [171] Sin embargo, en 1877 los funcionarios británicos en Hawaii planearon un sistema más organizado de reclutamiento de isleños del Pacífico. Se contrató al capitán HW Mist de la Royal Navy para organizar un gran envío de isleños que serían reclutados para Hawaii. Mist compró el barco Stormbird en Sydney y nombró a otro ex oficial de la marina, el capitán George Jackson, para dirigir la expedición. En este primer viaje, Stormbird reclutó a 85 personas de Rotuma , Nonouti , Maiana y Tabiteuea . Jackson hizo escala en Pohnpei de camino a Hawaii, donde encadenó a un jefe local y le disparó a otro que intentaba intentar un rescate. [172] Durante el viaje, Jackson había intentado secuestrar a punta de pistola a varias mujeres jóvenes de Maiana , pero fue interrumpido por la presencia de otro barco. [173]
Stormbird realizó otros cinco viajes de reclutamiento que involucraron más violencia y secuestros, en su mayoría navegando a las Islas Gilbert . En una ocasión, el agente del gobierno a bordo del barco, Henry Freeman, compró un barco lleno de isleños de Gilbert a otro barco de mirlos llamado Sea Waif . En 1880, el comercio de mano de obra con Hawai se expandió a las Nuevas Hébridas . El capitán Cadigan de Pomare se llevó a la gente de estas islas mediante incursiones nocturnas, ataques armados y disparos de cañones contra canoas. Las tasas de mortalidad de los reclutas a bordo del Pomare cuando eran transportados a Hawaii llegaron al 20%. El capitán Tierney del barco de trabajo Hazard recibió un pago de la Planters' Labor and Supply Company de Hawaii de 15 dólares por recluta y, en consecuencia, utilizó muchos engaños para obtener una cuota rentable de carga humana. Otros barcos involucrados fueron Kaluna , Elsinore , Hawaii , Nickolaus , Mana y Allie Rowe . Allie Rowe emprendió el último viaje de reclutamiento a las islas del Pacífico para las plantaciones hawaianas en 1887. Este barco, comandado por el capitán Phillips, procedió ilegalmente sin licencia y posteriormente Phillips también fue acusado y condenado por secuestro en relación con este último viaje. [171]
Desde 1868 hasta el año 1887, cuando el reclutamiento de isleños del Pacífico en Hawái fue reemplazado en gran medida por el plan de inmigración japonés, más rentable, se reclutaron unos 2.600 isleños. De 1880 a 1883, estas personas estuvieron protegidas por fuertes medidas gubernamentales que incluían un Protector designado de los isleños del Pacífico, controles rutinarios de las condiciones de los trabajadores y la capacidad de los trabajadores de llevar a los empleadores a los tribunales por malos tratos. Estos trabajadores, normalmente con contratos de tres años, también recibían salarios en efectivo al final de cada mes, que ascendían a entre 10 y 16 libras esterlinas al año. A pesar de estas condiciones durante estos años, la tasa de mortalidad de los trabajadores todavía superaba el 10% cada año. Fuera de estos años, donde las protecciones eran menores, la tasa de mortalidad fue mucho mayor. [171]
Cuando terminó el reclutamiento en 1887, 650 trabajadores de las islas del Pacífico permanecían o quedaron abandonados en Hawaii y en 1895 este número se había reducido a menos de 400. [174] En 1904, 220, en su mayoría isleños de Gilbert, seguían viviendo en la pobreza en Honolulu y Maui . Estas personas fueron reunidas y repatriadas ese mismo año a las Islas Gilbert , donde se enfrentaron a una mayor miseria en una tierra de la que habían estado ausentes durante veinte años. [175]
Desde la época colonial en los Estados Unidos, el Ferrocarril Subterráneo Inverso existió para capturar afroamericanos libres y esclavos fugitivos y venderlos como esclavos, siendo particularmente frecuente en el siglo XIX después de que se prohibiera la trata de esclavos en el Atlántico . La ciudad de Nueva York y Filadelfia eran lugares particularmente destacados para que trabajaran estos secuestradores, lo que hizo que prevaleciera el miedo a ser secuestrado por cualquiera. [176]
El autor estadounidense Jack London relató en sus memorias, The Cruise of the Snark (1907), un incidente en Langa Langa Lagoon Malaita, Islas Salomón , cuando los isleños locales atacaron un barco de "reclutamiento":
... todavía llevaba las marcas del hacha de guerra donde los malaitanos en Langa Langa varios meses antes irrumpieron en busca del tesoro de rifles y municiones encerrados allí, después de masacrar sangrientamente al predecesor de Jansen, el Capitán Mackenzie. La tripulación negra evitó de alguna manera el incendio del barco, pero esto era tan sin precedentes que el propietario temía alguna complicidad entre ellos y el grupo atacante. Sin embargo no se pudo comprobar y navegamos con la mayor parte de esta misma tripulación. El capitán actual nos advirtió sonriendo que la misma tribu aún necesitaba dos cabezas más de los Minota para compensar las muertes en la plantación de Ysabel. (pág. 387) [177]
En otro pasaje del mismo libro, escribió:
Pasaron tres días infructuosos en Su'u. Los Minota no obtuvieron reclutas de la selva y los bosquimanos no obtuvieron cabezas de los Minota. (pág. 270)
Jean M'Baraï, el pescador de Trepang , de Georges Baudoux , una novela semificticia, relata la brutal historia del comercio canaca y destaca las conexiones imperiales del siglo XIX entre el Pacífico francés y británico. [178] Traducido del original francés por Karin Speedy en 2015, ofrece una perspectiva francesa y de Nueva Caledonia sobre la observación de mirlos en el Pacífico, publicado por primera vez en 1919. [179]
La artista Jasmine Togo-Brisby crea arte sobre el mirlo. Es descendiente de cuarta generación de esclavos que fueron secuestrados en Vanuatu en 1863. Actualmente reside en Nueva Zelanda, sus exposiciones incluyen Bitter Sweet en Te Uru en 2016 y Birds of Passage en la galería de la Escuela de Arte de Dunedin en 2019. [180] [181]