El HMS Sandfly fue una goleta de la Marina Real , construida por John Cuthbert, Millers Point, Nueva Gales del Sur y botada el 5 de diciembre de 1872. [2] Comenzó a prestar servicio en la estación Australia de Sídney en 1873 para operaciones contra la caza de mirlos en el Pacífico Sur. [2] Fue dada de baja en 1883 y comprada para el Gobierno de Tonga por el reverendo SW Baker, conservando el nombre de Sandfly. [3]
El Sandfly estuvo asignado a la estación de Australia en Sydney hasta junio de 1873. Su viaje inaugural fue una breve travesía a las islas de los Mares del Sur. En octubre, bajo el mando del teniente WH Nowell, se apoderó del bergantín Aurora por violar la Ley Imperial del Trabajo, que prohibía la práctica de la observación de aves negras. [4] Su segundo viaje en 1874 fue a Nueva Guinea para ayudar con la topografía, pero se vio atrapado en una tormenta y se dañó su timón. Después de recibir ayuda del HMS Basilisk regresó a Sydney. [5] Su siguiente viaje la llevó a Santa Cruz , donde el 17 de septiembre fue atacada por un gran grupo de isleños en canoas. Después de una breve pero feroz escaramuza, se levantó una brisa y pudo escapar. Los isleños de Santa Cruz habían atacado y masacrado a la tripulación del Lapwing varios meses antes. [6]
En 1880, el Sandfly recibió la misión de realizar trabajos de reconocimiento hidrográfico en las Islas Salomón y Nueva Guinea bajo el mando del teniente James Bower, hijo de 27 años del almirante James Paterson Bower . El 13 de octubre de 1880, el Sandfly ancló en Guadalcanal . El teniente Bower tomó entonces el ballenero del barco y lo llevó a las islas Nggela con cinco marineros del Sandfly para inspeccionar la costa este de Nggela Pile. Acamparon en la isla Mandoliana, una pequeña isla frente a Nggela Pile. Un grupo de cuatro isleños de Gaeta liderados por Vuria, que era hijo de Kalekona, un hombre corpulento , los vio y atacó a Bower y su grupo.
Cuatro de los marineros murieron en el ataque inicial. Bower logró escapar y esconderse, pero más tarde fue encontrado y asesinado por los isleños. El marinero superviviente logró eludir a los atacantes y nadar 16 kilómetros hasta Honggo en Nggela Pile, donde fue rescatado y llevado a un lugar seguro por otro isleño. Cuando el grupo no regresó como se esperaba el 20 de octubre, el Sandfly comenzó una búsqueda. El 22 de octubre localizó al marinero superviviente y, al enterarse del ataque, navegó hacia la bahía de Rita, frente a la isla Mandoliana, para tomar represalias contra los isleños. No se encontró a nadie, por lo que la tripulación quemó varias canoas que estaban en la playa. Cuando se marchaban, un grupo de isleños salió de los arbustos circundantes y abrió fuego contra los marineros, matando a uno e hiriendo a otro. El Sandfly regresó entonces a Sídney e informó del incidente. [7]
El HMS Emerald , bajo el mando del capitán William Maxwell, fue enviado a las islas Nggela en diciembre para localizar a los atacantes. Al no poder hacerlo, la tripulación del Emerald prendió fuego a numerosas casas de los isleños, cortó árboles frutales y destruyó canoas en represalia por este y otros incidentes. Aproximadamente 33 aldeas fueron destruidas. [8] [9] El gobierno inglés no estaba satisfecho con el resultado y envió al comandante James Bruce en el HMS Cormorant , [10] junto con el HMS Alert . [11] A los barcos se les unió en las Salomón el HMS Renard . [12] Bruce bloqueó las islas y les declaró la guerra a menos que entregaran a los atacantes en un plazo de 14 días. Con este giro de los acontecimientos, el obispo John Selwyn , que estaba de visita en las islas, intervino y convenció a Kalekona de que entregara a los perpetradores, incluido su hijo. Los cuatro nativos que acompañaban a Vuria fueron ejecutados, pero Vuria logró escapar y se escondió. Los británicos continuaron persiguiéndolo sin éxito durante algunos años después de su escape. [13] [14] [15] [16]
Después de que el gobierno de Tonga lo adquiriera en 1883, navegó como goleta de 76 toneladas principalmente entre Tonga y Nueva Zelanda . [17] En diciembre de 1887 pasó a ser propiedad de Tonga y fue fletada por los señores Donald y Edinborough para su uso en el comercio de la isla. [18]
En 1889 fue vendida al capitán WT Fitzpatrick de Sydney. En enero de 1891, el oficial jefe del Sandfly, Sam Craig, fue asesinado a tiros por nativos de las Islas Salomón en Makira mientras él y tres miembros de la tripulación desembarcaban para recolectar copra de la isla. [19] Se desconoce el motivo del tiroteo, pero el hombre que disparó a Craig había sido devuelto recientemente a la isla por el Sandfly. [20] El HMS Royalist y el cañonero HMS Ringdove del escuadrón australiano fueron enviados a las Islas Salomón para vengar el asesinato de Craig y un asesinato posterior no relacionado de un comerciante inglés, Fred Howard. El Sandfly, que estaba en las Islas Salomón cuando llegó el Royalist, lo acompañó al lugar del asesinato de Craig. [21]
El 3 de diciembre de 1892, mientras cargaba copra en Makira, el Sandfly, bajo el mando del capitán Fitzgerald, fue arrastrado hacia las rocas por la marea y naufragó. La tripulación había intentado remolcar la goleta lejos de las rocas antes de que se hundiera, pero no pudieron hacerlo. También descubrieron que el agua era demasiado profunda para que las anclas del barco pudieran anclarse. Los cinco tripulantes a bordo del Sandfly pudieron abandonar el barco ya que el clima estaba tranquilo en ese momento y se dirigieron al asentamiento en la isla de Ugi . [3] [22] La Junta de Investigación Marina determinó que la tripulación había hecho todo lo que se podía esperar razonablemente que hicieran en esas circunstancias. [23]
A finales de septiembre o principios de octubre de 1886, el vapor francés Decres notificó a las autoridades de Fiji que había presenciado una erupción volcánica en Niuatoputapu , Tonga. Una vez que las autoridades de Tonga visitaron la isla, el Sandfly, entre otros barcos, se utilizó para suministrar provisiones a los isleños. [24]