El Partido Socialista del Trabajo ( SLP ) [2] es un partido político de los Estados Unidos . Fue fundado en 1876 y fue el primer partido socialista formado en el país.
Originalmente conocido como el Partido de los Trabajadores de los Estados Unidos , el partido cambió su nombre en 1877 a Partido Socialista del Trabajo [3] y nuevamente en algún momento a fines de la década de 1880 a Partido Socialista del Trabajo. [4] El partido también era conocido en algunos estados como el Partido Industrial o el Partido del Gobierno Industrial . [5] En 1890, el SLP quedó bajo la influencia de Daniel De Leon , quien utilizó su papel como editor de The Weekly People , el órgano oficial en idioma inglés del SLP, para expandir la popularidad del partido más allá de su membresía, que en ese entonces era mayoritariamente de habla alemana. A pesar de sus logros, De Leon fue una figura polarizadora entre los miembros del SLP. En 1899, sus oponentes abandonaron el SLP y se fusionaron con el Partido Socialdemócrata de América para formar el Partido Socialista de América .
Después de su muerte en 1914, De Leon fue sucedido como secretario nacional por Arnold Petersen . Crítico tanto de la Unión Soviética como del ala reformista del Partido Socialista de América, el SLP se aisló cada vez más de la mayoría de la izquierda estadounidense . Su apoyo aumentó en la década de 1950 y principios de la de 1960, cuando Eric Hass era influyente en el partido, pero disminuyó ligeramente a mediados de la década de 1960. El SLP experimentó otro aumento en el apoyo a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, pero luego disminuyó a un ritmo rápido y el partido nominó por última vez a un candidato a la presidencia en 1976. En 2008, el partido cerró su oficina nacional y el periódico del partido, The People, dejó de publicarse en 2011.
El partido defiende el " sindicalismo industrial socialista ", la creencia en una transformación fundamental de la sociedad a través de la acción política e industrial combinada de la clase trabajadora organizada en sindicatos industriales .
En 1872, la Internacional , una organización internacional con base en Europa que agrupaba a una variedad de grupos políticos y organizaciones sindicales de izquierda socialistas, comunistas y anarquistas, trasladó su sede a la ciudad de Nueva York. Se encontraba en un estado debilitado y desorganizado, habiendo sufrido recientemente una amarga lucha interna entre los marxistas, que apoyaban la organización sindical como paso previo a la revolución obrera, y los anarquistas, liderados por Mijail Bakunin , que abogaban por el derrocamiento revolucionario inmediato del gobierno organizado. [6]
En 1874, los miembros de la Internacional con sede en Estados Unidos, liderados por el fabricante de tabacos Adolph Strasser y el carpintero Peter J. McGuire, unieron fuerzas con los socialistas de Newark y Filadelfia para formar el efímero Partido Socialdemócrata de los Trabajadores de Norteamérica , el primer partido político marxista en los Estados Unidos.
A pesar de estos esfuerzos organizativos, el movimiento socialista en Estados Unidos permaneció profundamente dividido en cuanto a las tácticas. Los inmigrantes alemanes preferían el enfoque parlamentario empleado por Ferdinand Lassalle y el incipiente Partido Socialdemócrata de Alemania , mientras que los residentes más antiguos en Estados Unidos generalmente apoyaban una orientación sindical . [7] En abril de 1876, se celebró una conferencia preliminar en Pittsburgh, Pensilvania, que reunió a representantes de los "internacionalistas" de orientación sindical y los " lassalleanos " de orientación electoral. La reunión acordó emitir un llamado a un Congreso de Unidad que se celebraría en julio para establecer un nuevo partido político. [8]
El sábado 15 de julio de 1876, los delegados de las secciones estadounidenses restantes de la Primera Internacional se reunieron en Filadelfia y disolvieron esa organización. [9] El miércoles siguiente, 19 de julio, se convocó el Congreso de Unidad planeado, al que asistieron siete delegados que afirmaban representar a una membresía de 3.000 en cuatro organizaciones: los marxistas de orientación sindical de la ahora disuelta Internacional y tres grupos lassalleanos : el Partido de los Trabajadores de Illinois, la Sociedad de Trabajadores Políticos Sociales de Cincinnati y el Partido de los Trabajadores Socialdemócratas de Norteamérica. [10] La organización formada por esta Convención de Unidad se conoció como el Partido de los Trabajadores de los Estados Unidos (WPUS), y el angloparlante nativo Philip Van Patten fue elegido como el primer "Secretario de Correspondencia" del partido, el funcionario a cargo de las operaciones diarias del partido. [10]
En esta época también surgieron varios periódicos socialistas, todos ellos de propiedad privada, entre ellos el Chicagoer Arbeiter-Zeitung de Paul Grottkau , el Milwaukee Socialist de Joseph Brucker y un semanario en inglés también publicado en Milwaukee llamado The Emancipator. [11] Los emigrados alemanes dominaban la organización, aunque en Chicago Albert Parsons y GA Schilling mantenían una sección activa de habla inglesa. [12]
En 1877, el Partido de los Trabajadores se reunió en Newark, Nueva Jersey, en una convención que cambió el nombre de la organización a Partido Socialista del Trabajo (generalmente traducido al inglés durante la década de 1880 como "Socialistic Labor Party", una versión más forzada del nombre alemán del grupo, Sozialistischen Arbeiter-Partei). [13]
El apoyo a la nueva organización aumentó, lo que se reflejó en la proliferación de la prensa socialista. Entre 1876 y 1877 se fundaron no menos de 24 periódicos que, directa o indirectamente, apoyaban al SLP. [14] Ocho de ellos eran publicaciones en inglés, incluido un diario, mientras que 14 eran en alemán, incluidos siete diarios. Se publicaron dos periódicos más en checo y sueco, respectivamente. [14]
Tan solo dos años después, a raíz de una crisis económica, ninguno de los periódicos ingleses de propiedad privada había sobrevivido. [15] En 1878, el partido estableció su propio periódico en inglés, The National Socialist, pero logró mantener viva la publicación solo un año. [15] El año 1878 vio la creación de un periódico más duradero: el New Yorker Volkszeitung ( New York People's News ) en idioma alemán . El Volkszeitung incluía material de los mejores y más brillantes del movimiento socialista germano-estadounidense, incluidos Alexander Jonas, Adolph Douai y Sergei Shevitch y Herman Schlüter; y rápidamente emergió como la voz líder del SLP durante las últimas décadas del siglo XIX. [15]
Casi al mismo tiempo, el movimiento anarquista estadounidense cobró fuerza, impulsado por la crisis económica y la ola de huelgas de 1877. Como contó el socialista Frederic Heath en 1900:
En aquella época, la línea divisoria entre el anarquismo y el socialismo no estaba claramente trazada en las organizaciones socialistas, a pesar de que eran opuestas. Sin embargo, ambos eran críticos y denunciantes del sistema actual, y pudieron trabajar juntos. Como resultado de las brutalidades de la milicia y los trabajadores regulares en las huelgas ferroviarias de 1877 , los agitadores de Chicago idearon un nuevo plan. Este encontró expresión en la Lehr und Wehr Verein (sociedad de enseñanza y defensa), un cuerpo armado y adiestrado de trabajadores que se comprometieron a proteger a los trabajadores contra la milicia en una huelga. ... Las tácticas de portar armas fueron rechazadas por el Comité Ejecutivo del SLP, cuyo secretario era Philip van Patten. Se produjo una pelea entre el Verbote , que era la edición semanal del Arbeiter Zeitung , de Chicago, y el Labor Bulletin , el órgano oficial del partido que editaba Patten. [16]
El SLP tuvo éxito electoral en 1878 y 1879 con la elección de dos concejales en San Luis, cuatro concejales en Chicago, tres miembros en la Cámara de Representantes de Illinois , tres miembros en la Asamblea General de Misuri y un miembro en el Senado de Illinois . Ernst Schmidt , su candidato en la elección de alcalde de Chicago de 1879 , recibió más del 20% de los votos. [17]
El SLP sufrió su primera división en 1878. Los miembros que estaban descontentos con el giro exclusivamente político-accionista del partido y querían que el grupo se centrara más en organizar a los trabajadores formaron la Unión Internacional del Trabajo . A los miembros no se les prohibió pertenecer a ambas organizaciones, pero todavía había cierta animosidad entre las dos. [18]
En medio de la crisis económica y las disputas entre facciones, la afiliación al SLP se desplomó. A finales de la década de 1870, el Partido Socialista del Trabajo contaba con unos 2.600 miembros, aunque al menos una estimación era sustancialmente menor. [19]
El WPUS no pudo presentar su propia candidatura en las elecciones presidenciales de 1876 y sus miembros apoyaron en su lugar a Peter Cooper y al Greenback Party . Una delegación de 44 miembros del SLP estuvo presente en la Convención Nacional del Greenback de 1880. El SLP puso fin a su participación en la política electoral durante una década después de las elecciones de 1880. [20]
Los años 1880 y 1881 vieron una nueva afluencia de refugiados políticos de Alemania, activistas del movimiento socialista que huían de la represión del radicalismo lanzada con las Leyes Antisocialistas de 1878. [19] Esta afluencia de nuevos miembros alemanes, que llegó durante un momento de bajo nivel de membresía de habla inglesa, extendió la influencia germánica en el SLP. Excluidos de las urnas por su falta de estatus de ciudadanía, muchos de los recién llegados tenían poca utilidad para la política electoral. Una milicia alemana del SLP presentó una demanda con fundamento en la Segunda Enmienda para tener y portar armas en los desfiles de Chicago. Sin embargo, la Corte Suprema falló en su contra en Presser v. Illinois .
El movimiento anarquista se expandió rápidamente y el debate sobre las tácticas entre los socialistas de orientación electoral y los anarquistas de orientación de acción directa se hizo cada vez más enconado. La Convención del SLP de 1881 en Nueva York vio a algunos de los miembros anarquistas del partido y una sección de Nueva York separarse del partido para formar un nuevo partido llamado Partido Laborista Socialista Revolucionario como parte de una Asociación Internacional de Trabajadores . El órgano oficial de este grupo escindido de corta duración fue un periódico llamado The Anarchist . [21]
En 1882, Johann Most , un ex socialdemócrata alemán convertido en activista anarquista, llegó a los Estados Unidos, lo que impulsó aún más el crecimiento y la militancia del movimiento anarquista estadounidense. El SLP se dividió aún más al año siguiente cuando los anarquistas obligaron al marxista Paul Grottkau a dimitir como editor del diario de Chicago, el Arbeiter Zeitung. En su lugar fue instalado August Spies , un hombre que más tarde fue ejecutado como parte de la represión antianarquista que siguió al asunto de Haymarket en mayo de 1886. [22]
Después de un breve período de luna de miel a fines de la década de 1870, el SLP vio la salida de la mayoría de sus miembros de habla inglesa. El órgano en inglés del partido, Bulletin of the Social Labor Movement , apareció mensualmente desde Detroit a la sombra de la poderosa prensa radical en idioma alemán de Chicago hasta que finalmente se discontinuó por completo a fines de 1883. El partido era tan completamente alemán que publicó las actas taquigráficas de sus Convenciones Nacionales de 1884 y 1885 solo en ese idioma. [23] A partir de 1885, el órgano oficial del partido fue un semanario en idioma alemán, Der Sozialist . No existió ningún órgano en idioma inglés del SLP desde la desaparición del Bulletin en 1883 hasta la creación del Workingmen's Advocate en 1886.
La situación de la afiliación al partido era tan deprimente que el secretario de correspondencia de la organización, Philip Van Patten, que hablaba inglés, dejó una nota de suicidio en abril de 1883 y desapareció misteriosamente. Más tarde apareció como empleado del gobierno, ya no como un opositor socialista. [24] El número de miembros de la organización se redujo a sólo 1.500 en 1883. [25] El pequeño crecimiento que hubo entre el movimiento radical estadounidense lo experimentó la organización anarquista rival, la Asociación Internacional de los Trabajadores (AIT), también conocida a veces como la Asociación Internacional de los Trabajadores. [26]
Una división entre el SLP, de orientación electoral, y la IWPA, de mentalidad revolucionaria, que se llevó consigo a una buena parte del ala izquierda del SLP, incluidos líderes tan destacados como el orador de habla inglesa Albert Parsons y el editor de periódico de habla alemana August Spies , comenzó a desarrollarse a principios de la década de 1880, y la división se formalizó en 1883, un año en el que el SLP y la IWPA celebraron convenciones en competencia en Baltimore y Pittsburgh, respectivamente. [27] En su Convención de Baltimore de diciembre de 1883, el SLP hizo un esfuerzo en vano por restablecer la unidad organizativa con la IWPA, adoptando una "proclamación" particularmente radical en nombre del partido y eliminando el cargo de Secretario Nacional para permitir la forma de descentralización favorecida por los anarquistas. [28]
La cuestión de la violencia resultó ser una barrera infranqueable para la unidad entre el SLP y el movimiento anarquista, y cuando Paul Grottkau, Alexander Jonas y sus correligionarios comenzaron a adoptar con fuerza el punto de vista marxista en 1884, el SLP comenzó a recuperarse. En marzo de 1884, el SLP estaba formado por 30 secciones y dos años más tarde se había duplicado. [29] Se establecieron brevemente tres nuevos periódicos privados en lengua inglesa, aunque ninguno pudo alcanzar la masa crítica de suscriptores y los ingresos por publicidad necesarios para sobrevivir. [29]
El SLP intentó nuevamente incursionar en la política electoral estadounidense a pesar de su composición todavía fuertemente alemana, uniendo fuerzas con otras organizaciones laborales en el Partido Laborista Unido para apoyar al defensor del Impuesto Único Henry George en las elecciones a la alcaldía de la ciudad de Nueva York de 1886. [ 30] [31] El partido permaneció casi completamente separado del movimiento obrero de habla inglesa y anhelaba líderes que pudieran atravesar la barrera lingüística aparentemente infranqueable que limitaba a la organización a una especie de gueto teutónico.
Durante la década de 1880, el SLP se basó en "secciones" locales coordinadas por un Comité Ejecutivo Nacional con sede en la ciudad de Nueva York. No fue hasta 1889 que se hizo algo para establecer niveles intermedios de organización en los estados. [32]
El SLP intentó influir en el movimiento obrero existente durante la década de 1880. Ya en 1881, el secretario nacional Philip Van Patten se unió a la Orden de los Caballeros del Trabajo , el principal sindicato nacional de la época. [33] Una década después, el SLP mantuvo la fe en las organizaciones sindicales establecidas para conducir sus propios asuntos siguiendo un curso generalmente socialista. En cada número de The People durante 1891, los asuntos semanales de la Federación Central del Trabajo de Nueva York, el Sindicato Central del Trabajo de Nueva York, la Federación Central del Trabajo de Brooklyn, el Sindicato Central del Trabajo de Brooklyn y la Federación Central del Trabajo del Condado de Hudson, Nueva Jersey ( Jersey City ) se cubrían en detalle bajo el titular recurrente "Parlamentos del Trabajo". Las actividades de los sindicatos individuales en el área de Nueva York y en todo el mundo se cubrían de manera similar en un breve resumen.
A pesar de su papel activo como animador y publicista, el SLP no pudo ejercer ningún tipo de influencia real en los Caballeros del Trabajo hasta que ya estaba en fuerte declive hacia principios de la década de 1890, cuando ganó el control efectivo de la Asamblea del Distrito de Nueva York de los K of L en 1893. [33] En ese mismo año, los delegados socialistas a la Asamblea General gobernante de los K of L fueron en gran parte responsables de la derrota de Terence Powderly y su reemplazo por JR Sovereign como Gran Maestro Workman, el director ejecutivo de la organización. [33]
Tan grande era la influencia del SLP que el recién elegido Soberano prometió nombrar a un miembro del partido como editor del Journal of the Knights of Labor. [33] Cuando se retractó de esta promesa, estalló una amarga disputa, que terminó con la Asamblea General de diciembre de 1895 negándose a sentar al líder de facto del partido SLP, Daniel De León, como delegado de la Asamblea del Distrito 49, lo que resultó en una ruptura total de las dos organizaciones y el retiro de la mayor parte del distrito de Nueva York de la organización, acelerando así la desaparición de los Caballeros del Trabajo. [33]
Friedrich Engels criticó al SLP y se refirió a él como "la decadencia del partido específicamente alemán en Estados Unidos" en 1890. [34]
El año 1890 ha sido considerado durante mucho tiempo como un punto de inflexión para el SLP, ya que marcó la fecha en que la organización quedó bajo la influencia de Daniel De Leon . [35] Originario de la isla sudamericana de Curazao , De Leon había residido en los Estados Unidos durante 18 años antes de comenzar a desempeñar un papel destacado en el movimiento socialista estadounidense. De Leon asistió a un Gymnasium en Hildesheim, Alemania, en la década de 1860 antes de estudiar en la Universidad de Leyden , de la que se graduó en 1872 a la edad de 20 años . [36] De Leon fue un estudiante brillante, muy versado en historia, filosofía y matemáticas. También era un lingüista con pocos compañeros, que poseía fluidez en español, alemán, holandés, latín, francés, inglés y griego antiguo; y un conocimiento de lectura de portugués, italiano y griego moderno. [37]
Al graduarse, De León emigró a los Estados Unidos y se estableció en la ciudad de Nueva York . Allí conoció a un grupo de cubanos que buscaban la liberación de su tierra natal y editó su periódico en español. [38] De León pagó las cuentas con un trabajo enseñando latín, griego y matemáticas en una escuela en Westchester, Nueva York . [39] Este trabajo de profesor le permitió a De León financiar su educación superior en la Facultad de Derecho de Columbia , de la que se graduó con honores en 1878. [40] Posteriormente, De León se mudó a Texas , donde ejerció la abogacía durante un tiempo antes de regresar a la Universidad de Columbia en 1883 para ocupar un puesto como profesor de diplomacia latinoamericana . [40]
De Leon parece haber sido politizado aún más por la campaña de los trabajadores de 1886 por la jornada de ocho horas y los excesos brutales de la policía que la acompañaron. [40] De Leon estuvo en el comité que nominó a Henry George para postularse a la alcaldía en ese mismo año y habló en público varias veces en nombre de George durante el curso de la campaña. [40] De Leon participó en el primer Club Nacionalista en la ciudad de Nueva York, un grupo dedicado a promover las ideas socialistas expresadas por Edward Bellamy en su novela extremadamente popular de la época, Looking Backward (1888). [40] De Leon también estuvo profundamente influenciado por The Co-operative Commonwealth de Laurence Gronlund . [41]
Los fracasos del movimiento del Club Nacionalista a la hora de desarrollar un programa o una estrategia viables para ganar el poder político llevaron a De Leon a buscar una alternativa. La encontró en el determinismo científico que subyacía en los escritos de Karl Marx . [42] En el otoño de 1890, De Leon abandonó su carrera académica para dedicarse a tiempo completo al SLP. En la primavera de 1891 fue contratado como "conferenciante nacional" del partido, viajando por todo el país de costa a costa para hablar en nombre del SLP. [40] También fue nombrado candidato del SLP a gobernador de Nueva York en el otoño de ese mismo año, reuniendo unos respetables 14.651 votos. [43]
Como señala el historiador Bernard Johnpoll, el SLP al que Daniel De Leon se unió en 1890 se diferenciaba poco de la organización que había nacido a finales de la década de 1870, ya que era en gran medida una organización de lengua alemana ubicada en un país de habla inglesa. Solo 17 de las 77 secciones del partido usaban el inglés como idioma básico, mientras que solo dos miembros del Comité Ejecutivo Nacional gobernante del partido hablaban inglés con fluidez. [41] La llegada de un profesor universitario erudito, culto y políglota con fluidez en inglés fue vista como un gran triunfo para la organización del SLP.
En la primavera de 1891, De León fue designado para trabajar como organizador nacional del SLP. Fue pionero en una organización de habla inglesa en una gira de seis semanas por todo el país, por la costa oeste y de regreso en abril y mayo. [44]
En 1892, De León fue elegido editor de The Weekly People , el órgano oficial en inglés del SLP. [39] Mantuvo este importante puesto sin interrupción durante el resto de su vida. De León nunca asumió el papel formal de jefe de la organización, secretario nacional, pero siempre fue reconocido, tanto por partidarios como por detractores, como el líder del SLP a través de su estricto control editorial de la prensa oficial del partido.
Si bien aumentó la exposición y popularidad de la organización entre los nacidos en Estados Unidos durante su mandato editorial, De León demostró ser una figura polarizadora entre los miembros del SLP durante su mandato editorial, como señala el historiador Howard Quint:
Incluso los oponentes de De León solían estar dispuestos a admitir que poseía un tremendo dominio intelectual del marxismo. Quienes habían sufrido sus ataques editoriales lo consideraban un canalla sin paliativos que se deleitaba diabólicamente en difamar , vituperar y decir palabrotas. Pero la mayoría de los contemporáneos de De León, y especialmente sus críticos, lo entendieron mal, del mismo modo que él mismo carecía de comprensión de la gente. No era un tirano mezquino que deseaba el poder por el poder mismo. Era, más bien, un idealista dogmático , dedicado en cuerpo y alma a una causa, un fanático que no podía tolerar la herejía ni la reincidencia, un doctrinario que no hacía concesiones a los principios. Para este hombre de voluntad fuerte, este Gran Inquisidor del socialismo estadounidense de finales del siglo XIX, no había término medio. O eras un marxista disciplinado y constante o no eras socialista en absoluto. O bien se estaba con los reformadores desorganizados y despistados y con los "faquires del trabajo" o bien se estaba en contra de ellos. O bien se estaba de acuerdo con la necesidad de tácticas revolucionarias inflexibles o bien no se estaba de acuerdo, y aquellos que caían en esta última categoría eran automáticamente prescindibles en lo que se refería al Partido Socialista del Trabajo. [45]
El Partido Socialista del Trabajo abogó por un ataque doble contra el capitalismo, que incluía componentes económicos y políticos: sindicatos y campañas electorales.
El SLP presentó candidatos bajo su propio nombre por primera vez en las elecciones de Nueva York de 1886, en las que presentó una lista completa encabezada por J. Edward Hall como su candidato a gobernador y Alexander Jonas como su candidato a alcalde de Nueva York . [46] Menos de 3.000 votos fueron emitidos para esta lista en todo el estado de Nueva York, un resultado tan desalentador que el periódico en idioma alemán del partido, el New Yorker Volkszeitung y algunos líderes destacados del partido abogaron por el abandono de las campañas electorales por el momento. [47] La Convención Nacional de 1889 mantuvo la política de acción política y el SLP volvió a estar activo en las elecciones de Nueva York de 1890. [47]
En 1891, el esfuerzo electoral del partido estuvo encabezado por la candidatura de Daniel De León a gobernador de Nueva York . De León obtuvo unos respetables 14.651 votos en la campaña perdedora. [48]
El partido nominó a su primer candidato a la presidencia de los Estados Unidos en 1892, una decisión tomada en septiembre de ese año en una conferencia nacional de la organización celebrada en la sede del partido en la ciudad de Nueva York , [49] a pesar de que la plataforma del SLP pedía la abolición de los cargos de presidente y vicepresidente. En agosto se celebró una convención de nominación pro forma en la ciudad de Nueva York, a la que asistieron solo 8 delegados, en la que se nombraron candidatos y se aprobó una plataforma. [50] La candidatura del partido, en la que figuraban el fabricante de cámaras de Boston Simon Wing y el electricista de Nueva York Charles H. Matchett , apareció en la boleta electoral en solo seis estados y obtuvo un total de 21.512 votos. [51]
El número de votos obtenidos por la candidatura del SLP en 1892 constituyó el 0,18% del voto presidencial nacional de ese año. En términos porcentuales, las dos siguientes elecciones presidenciales de 1896 y 1900 fueron las más exitosas para el partido, ya que el candidato presidencial del SLP, Charles H. Matchett, recibió el 0,26% del voto popular nacional en 1896 y el candidato del partido en 1900, Joseph Maloney, recibió el 0,29% del voto popular a nivel nacional. La candidatura de este último también fue la primera en la que el candidato del SLP fue eclipsado por otro socialista, ya que Eugene Debs se presentó por primera vez para el Partido Socialista ese año y recibió el 0,6% del voto popular nacional. Aunque los candidatos presidenciales del SLP obtendrían mayores totales de votos a mediados del siglo XX, nunca volverían a superar el 0,25% del voto nacional. [52]
El principio ideológico principal del SLP es el sindicalismo industrial revolucionario (también conocido como "sindicalismo industrial socialista").
El Partido Socialista del Trabajo, influido por el padre del Partido Socialdemócrata de Alemania, Ferdinand Lassalle , sostenía que las ganancias salariales y las mejoras de las condiciones de trabajo que podían lograr los sindicatos eran insignificantes y efímeras. Sólo la toma del Estado a través de las urnas permitiría una reestructuración de la economía y la sociedad de una manera que se pareciera a una permanente. Mientras existiera el capitalismo, las ganancias salariales aquí se verían contrarrestadas por la presión de los recortes salariales allá y los ingresos se verían reducidos a un mínimo de subsistencia por la inexorable presión del mercado. Por ello, la campaña política para la toma del Estado (ganar cargos con el fin de ganar poder para promulgar cambios) se consideraba primordial.
Para los marxistas que habían llegado a dominar el Partido Socialista del Trabajo en la década de 1890, esta idea era exactamente lo contrario. Mientras las relaciones económicas fundamentales entre trabajadores y empleadores permanecieran inalteradas, cualquier cambio en el personal del aparato estatal sería efímero y quedaría en nada debido a la riqueza de los empleadores y su deseo de preservar el orden económico existente. Los marxistas creían que la clase patronal controlaba la prensa, la escuela y el púlpito; sus ideas sobre el orden "natural" de las cosas llenaban las cabezas de sus voluntarios servidores políticos. Sólo a través de la acción colectiva, las actividades sindicales , la clase obrera podría comenzar a adquirir conciencia de sí misma, de la naturaleza del mundo y de su supuesta misión histórica.
Pero ¿qué tipo de sindicatos inculcarían en la clase obrera las ideas y el impulso a la acción que llevarían a una reestructuración revolucionaria del orden económico? Ésta era la cuestión central, sobre la que el SLP acabó dividiéndose. Por un lado, estaban los que abogaban por la política de " perforar desde dentro " los sindicatos ya existentes, intentando ganar a sus miembros para la idea de la reorganización socialista de la sociedad mediante la fuerza de la propaganda y el ejemplo práctico. En última instancia, se creía que se podría ganar a suficientes sindicatos individuales para que todo el movimiento sindical pudiera encaminarse hacia el socialismo.
Otros rechazaban la red existente de sindicatos de oficios por considerarla burocracia irremediablemente reaccionaria, a veces abiertamente criminal en su administración, pero que nunca eran capaces de ver más allá de sus propias preocupaciones estrechas y aisladas en materia de salarios, horarios, reconocimiento y jurisdicción. Estos individuos creían que se necesitaba una estructura sindical industrial completamente nueva y explícitamente socialista , una organización establecida sobre una base amplia que uniera a los trabajadores de diferentes oficios en una causa común. Esta nueva organización ganaría el apoyo de la clase trabajadora cuando los trabajadores promedio en sus puestos fueran testigos de la superioridad de su forma de organización y sus ideas en la práctica.
En la convención nacional del SLP de 1896, esta cuestión llegó a un punto crítico con la formación de la Socialist Trade and Labor Alliance , una federación sindical industrial patrocinada por el partido y fundada para competir directamente con los sindicatos de la emergente American Federation of Labor y los en decadencia Knights of Labor , que eventualmente se convirtieron en parte de los Trabajadores Industriales del Mundo cuando se fundó esa organización en 1905.
Los oponentes de De León (principalmente germano-estadounidenses, inmigrantes judíos de diversos orígenes y sindicalistas liderados por Henry Slobodin y Morris Hillquit ) abandonaron el SLP en 1899. Más tarde se fusionaron con el Partido Socialdemócrata de América , encabezado por Victor L. Berger y Eugene V. Debs para formar el Partido Socialista de América .
En julio de 1908, el SLP fue noticia nacional brevemente con la nominación de Martin R. Preston, un asesino convicto que cumplía una sentencia de 25 años de prisión en Nevada, para presidente de los Estados Unidos. [53] El propio líder del partido Daniel De Leon hizo la nominación en la convención y señaló que Preston había "actuado como protector de niñas indefensas" durante una huelga y había asesinado a un restaurador que lo había amenazado de muerte. [53] A pesar de que Preston, de 32 años, estaba por debajo de la edad presidencial constitucionalmente obligatoria de 35 años, fue nominado por unanimidad por la convención de Nueva York, que le notificó inmediatamente su selección por telegrama . [53] Sin embargo, Preston rechazó la nominación, [54] dejando al Comité Ejecutivo Nacional del SLP la tarea de nombrar un nuevo abanderado para las elecciones de noviembre.
Arnold Petersen se convirtió en secretario nacional durante la mayor parte del siglo XX, desde la muerte de De León en 1914 hasta 1969.
El SLP, siempre crítico tanto de la Unión Soviética como del " reformismo " del Partido Socialista , se aisló cada vez más de la mayoría de la izquierda estadounidense . [55] El partido siempre había defendido lo que consideraba el socialismo purista en su programa, argumentando que otros partidos habían abandonado el marxismo y se habían convertido en clubes de fans de dictadores o simplemente en un ala radical del Partido Demócrata .
El partido experimentó dos períodos de crecimiento en el siglo XX. El primero se produjo a finales de los años 1940. La candidatura presidencial, que había recibido entre 15.000 y 30.000 votos, aumentó a 45.226 en 1944. Mientras tanto, el total agregado a nivel nacional de candidatos al Senado aumentó durante este mismo período de un promedio de 40.000 a 96.139 en 1946 y 100.072 en 1948. La suerte del partido comenzó a decaer a principios de los años 1950 y en 1954 el total agregado a nivel nacional de candidatos al Senado había bajado a 30.577.
Eric Hass se convirtió en una figura influyente en el SLP a principios de los años 50. Hass, candidato a la presidencia en 1952, 1956, 1960 y 1964, desempeñó un papel importante en la reconstrucción del SLP. Fue autor del folleto "Socialismo: un curso de estudio en casa". Hass aumentó los totales de votos del partido a nivel nacional y reclutó a muchos candidatos locales. Su voto para presidente aumentó de 30.250 en 1952 a 47.522 en 1960 (un aumento del 50%). Aunque su total bajó a 45.187 en 1964, Hass superó a todos los demás candidatos de terceros partidos, la única vez que esto le sucedió al SLP. Los totales totales a nivel nacional para los candidatos al Senado aumentaron a lo largo de los últimos años de los 60, llegando a 112.990 en 1972.
El creciente interés en el SLP a finales de los años 1960 no fue un crecimiento permanente. Los nuevos miembros se adhirieron a las opiniones antiautoritarias de la época y querían que sus voces tuvieran el mismo estatus que los trabajadores del partido de antaño. Los recién llegados sintieron que el partido estaba demasiado controlado por una pequeña camarilla, lo que resultó en un descontento generalizado. El SLP nominó a su último candidato presidencial en 1976, y ha realizado pocas campañas desde entonces. En 1980, los miembros del SLP en Minnesota , alegando que el partido se había vuelto burocrático y autoritario en su estructura interna, se separaron del partido y formaron el New Union Party .
El SLP comenzó a tener problemas para financiar su periódico The People , por lo que la frecuencia se cambió de mensual a bimestral en 2004. Sin embargo, eso no salvó al periódico del colapso y fue suspendido a partir del 31 de marzo de 2008. Una versión en línea, publicada trimestralmente, dejó de publicarse en 2011. En enero de 2007, el partido tenía 77 miembros en general, así como siete secciones de las cuales cuatro (Área de la Bahía de San Francisco, Condado de Wayne, Cleveland y Portland) celebraban reuniones, con una asistencia promedio de 3 a 6 miembros. [1] El SLP cerró su oficina nacional el 1 de septiembre de 2008. [56]
De León y el SLP ayudaron a fundar los Trabajadores Industriales del Mundo en 1905. Pronto tuvieron un enfrentamiento con el elemento que denominaron "los vagos" y se marcharon para formar su propio sindicato rival, también llamado los Trabajadores Industriales del Mundo, con sede en Detroit . De León murió en 1914 [55] y con su fallecimiento esta organización perdió su foco central. Este organismo pasó a llamarse Sindicato Industrial Internacional de Trabajadores (WIIU) y decayó a poco más que miembros del SLP. El WIIU se disolvió en 1924. El famoso autor Jack London fue uno de los primeros miembros del Partido Socialista del Trabajo, al que se unió en 1896. Se fue en 1901 para unirse al Partido Socialista de América .
Se decía que el empresario estadounidense e intermediario de la Unión Soviética Armand Hammer recibió su nombre del símbolo gráfico del "brazo y el martillo" del SLP, en el que su padre Julius tenía un papel de liderazgo. [57] Más tarde en su vida, Hammer confirmó que la historia contenía el verdadero origen de su nombre de pila. [58] : 16
El escritor de ciencia ficción Mack Reynolds , que escribió una de las primeras novelas de Star Trek , fue un miembro activo del SLP (su padre Verne L. Reynolds fue dos veces candidato del SLP a vicepresidente). Su ficción a menudo trata sobre la reforma socialista y la revolución, así como sobre el pensamiento utópico socialista y sus personajes a menudo utilizan la terminología de De Leonite como "feudalismo industrial". [59]
Todos los resultados electorales se tomaron del Atlas de elecciones presidenciales de Estados Unidos y de la votación para candidatos presidenciales y vicepresidentes del Partido Laborista Socialista de Dave Leip.