Meyer London (29 de diciembre de 1871 – 6 de junio de 1926) fue un político estadounidense nacido en Lituania y oriundo de la ciudad de Nueva York. Representó al Lower East Side de Manhattan y fue uno de los dos únicos miembros del Partido Socialista de Estados Unidos elegidos para el Congreso de los Estados Unidos . [1]
London nació en Kalvarija, Lituania (entonces parte del Imperio ruso ) el 29 de diciembre de 1871. El padre de Meyer, Efraim London, era un ex erudito talmúdico que se había vuelto políticamente revolucionario y filosóficamente agnóstico , mientras que su madre había seguido siendo devota del judaísmo . [2] Su padre se había establecido como comerciante de granos en Zenkov , una pequeña ciudad ubicada en la provincia de Poltava en Ucrania, pero su situación financiera era pobre, y en 1888 su padre emigró con el hermano menor de Meyer a los Estados Unidos, dejando a Meyer atrás.
Meyer asistió a Cheder , una escuela primaria judía tradicional en la que aprendió hebreo , antes de ingresar a escuelas de idioma ruso para comenzar su educación secular . [3] En 1891, cuando Meyer tenía 20 años, la familia decidió seguir a su padre a Estados Unidos, por lo que Meyer terminó sus estudios y partió hacia la ciudad de Nueva York, [3] estableciéndose en el Lower East Side de la ciudad, mayoritariamente judío .
En Estados Unidos, el padre de Meyer se había convertido en impresor comercial, haciendo trabajos en los idiomas yiddish , ruso e inglés y publicando su propio semanario radical llamado Morgenstern. [4] La tienda de Efraim London era un centro de actividad, que reunía a intelectuales radicales judíos de toda la ciudad, muchos de los cuales conocieron al hijo del impresor e influyeron con sus ideas. [4]
Meyer ganaba dinero como tutor , aceptando alumnos en horarios irregulares y enseñando literatura y otros temas. Más tarde consiguió un trabajo como bibliotecario, un puesto que le permitía disponer de tiempo suficiente para leer sobre historia y política y estudiar derecho en su tiempo libre. [4] Meyer también frecuentaba reuniones radicales, desarrollando gradualmente su habilidad como orador público y participante en debates públicos . [5]
En 1896, London fue aceptado en la facultad de derecho de la Universidad de Nueva York , asistiendo a la mayoría de sus clases por la noche. [5] Completó el programa y fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York en 1898, [5] convirtiéndose en abogado laboralista, asumiendo casos que combatían medidas cautelares o defendían los derechos de los inquilinos contra las transgresiones de los propietarios . London no manejaba casos penales , sino que se limitaba a cuestiones de derecho civil . [6]
En la década de 1890, London se unió al Partido Socialista del Trabajo de América (SLP), presentándose como su candidato a la Asamblea del Estado de Nueva York en 1896. [7] Se sintió atraído por Eugene V. Debs y su nueva Socialdemocracia de América (SDA) y renunció al SLP para ayudar a establecer la Sección Local No. 1 de la Socialdemocracia en Nueva York en 1897. [7] Fue delegado a la convención de junio de 1898 de la SDA en Chicago y fue uno de los miembros de la minoría orientada a la acción política que abandonó la convención de junio de 1898 para establecer el Partido Socialdemócrata de América (SDP) después de una disputa sobre la estrategia de colonización socialista.
En 1898, London se postuló nuevamente para la Asamblea de Nueva York en el antiguo 4º Distrito de la Asamblea, esta vez como candidato del SDP. [8]
En el verano de 1901, el SDP, con sede en Chicago, se fusionó con otro grupo de antiguos seguidores del Partido Socialista del Trabajo para formar el Partido Socialista de América (SPA), y London transfirió su lealtad política a la nueva organización. Se presentó por tercera vez al escaño del Distrito 4 de la Asamblea en 1904, esta vez bajo la bandera del SPA.
La Revolución rusa de 1905 fue una profunda inspiración para los antiguos ciudadanos del régimen zarista , y London se dedicó a hablar en reuniones masivas organizadas para ayudar a recaudar fondos para el socorro de las víctimas judías de los pogromos que estallaron en ese mismo momento. [9] London también participó en la recaudación de fondos en nombre del Bund , el movimiento revolucionario en idioma yiddish en regiones con importantes poblaciones judías en el antiguo Imperio ruso . [10]
London participó activamente en la huelga de los fabricantes de prendas de vestir de Nueva York de 1910, durante la cual el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU) reunió a 50.000 trabajadoras en una lucha exitosa por salarios más altos y mejores condiciones de trabajo contra sus empleadores. En su calidad de asesor del ILGWU, London redactó y publicó un comunicado en nombre del comité de huelga. [11] En este manifiesto, London declaró:
Acusamos a los empleadores de arruinar el gran comercio construido por los inmigrantes laboriosos. Los acusamos de haber corrompido la moral de miles de empleados en el comercio de capas. ... La traición, el servilismo y el espionaje son fomentados por los empleadores como grandes virtudes de los fabricantes de capas. Esta huelga general es más grande que cualquier sindicato . Es un movimiento irresistible del pueblo. Es una protesta contra condiciones que ya no se pueden tolerar. Este es el primer gran intento de regular las condiciones en el comercio, de acabar con esa anarquía y caos que mantiene a algunos de los hombres trabajando dieciséis horas al día durante los meses más calurosos del año mientras miles de otros no tienen empleo alguno. ... Hacemos un llamamiento al pueblo de Estados Unidos para que nos ayude en nuestra lucha. [12]
Londres se opuso a una orden judicial emitida contra los huelguistas ante la Corte Suprema de Nueva York, en camino a una victoria de los huelguistas después de una acción laboral que duró casi dos meses.
El lugar que ocupó London en la huelga de los fabricantes de capas lo convirtió en uno de los rostros públicos más conocidos del Partido Socialista en la ciudad de Nueva York y en el transcurso de tres campañas para el Congreso , gradualmente construyó una coalición ganadora, emergiendo victorioso a pesar de la violencia y el fraude practicados por la campaña de su oponente demócrata apoyado por Tammany Hall en las elecciones de 1914. London se convirtió así en el segundo socialista elegido para el Congreso, después de Victor Berger de Wisconsin . [13]
Como congresista, Meyer London fue uno de los 50 representantes y seis senadores que votaron en contra de la entrada en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, una vez que Estados Unidos entró en guerra, London se sintió obligado a apoyar los esfuerzos de la nación en el conflicto. Se opuso firmemente a la Ley de Espionaje de 1917 y a la Ley de Sedición de 1918 , que convertían en delito las críticas al presidente o a la guerra, [14] y, al final, emitió el único voto en la Cámara en contra de la Ley de Sedición de 1918. [15] Estas acciones enfurecieron a su electorado, pero London dijo: "Me pregunto si se me debe castigar por haber tenido el coraje de votar en contra de la guerra o por apoyar la decisión de mi país cuando eligió la guerra". [16]
El apoyo de London a la campaña bélica de la administración Wilson enfureció a muchos miembros del Partido Socialista, que consideraron que las acciones de London constituían una clara traición al programa antimilitarista del partido . En una declaración a los miembros del Partido Socialista, los opositores radicales de London describieron sus transgresiones:
Hizo caso omiso de la Resolución de San Luis inmediatamente después de que fuera adoptada. Se negó a presentar proyectos de ley sugeridos por el Comité Ejecutivo Nacional. Desperdició toda oportunidad de manifestar la actitud del Partido Socialista... Cuando Londres envió su famoso telegrama a Rusia para que no concluyera una paz separada, muchos de nosotros pensamos que debía ser revocado del Congreso. Si no tuvimos el coraje de revocarlo entonces, tengamos el coraje ahora de reconsiderar su nominación. [17]
Como socialista judío, la posición de London sobre el sionismo complicó aún más su situación política. Aunque molestó a los sionistas laboristas socialistas al negarse a presentar una resolución que respaldara la Declaración Balfour en la Cámara de Representantes, London no se opuso al derecho de los judíos a vivir "una existencia nacional separada y distinta fortificada por un estado judío... Todo lo que les pido es que no hablen en nombre de todos los judíos". Además, London creía en la posibilidad de un estado judío específicamente socialista, siempre que "pueda lograrse sin violar el principio socialista que prohíbe la anexión forzosa". [18] Sin embargo, la negativa de London a presentar la resolución unió a muchos sionistas en su contra. La comunidad judía se fragmentó aún más en oposición a London, con judíos ortodoxos que abogaban por su derrota porque no era religioso, mientras que los judíos ricos y poderosos trabajaban en su contra porque era socialista. Judíos de la zona alta como Jacob Schiff , Louis Marshall , Nathan Straus y el rabino Stephen S. Wise instaron a los judíos a redimirse rechazando a London. [19]
London se vio así colocado en la incómoda posición de ser atacado simultáneamente como un radical peligroso por un lado y como un colaboracionista traidor al radicalismo por el otro; como antiamericano y pro-alemán por un lado y como un nacionalista americano y cómplice del militarismo por el otro; por subsumir el programa socialista en beneficio de los judíos de su distrito por un lado y por descuidar el deseo generalizado de una nacionalidad judía en beneficio del internacionalismo socialista por el otro. [20] Esto resultó ser demasiado para que lo superaran incluso los poderes de los políticos en el poder. Con los partidos Demócrata y Republicano unidos detrás de un único candidato de "fusión" y sus propios partidarios fragmentados, London perdió por poco la reelección en 1918, cayendo ante Henry M. Goldfogle por un total de 7.269 a 6.519. [21]
Dos años después, en 1920, el Lower East Side envió a London de nuevo al Congreso. La votación fue de 10.212 a favor de London frente a 8.054 a favor de Goldfogle. En Israel and the American National Interest , Cheryl A. Rubenberg afirma: "El 21 de septiembre de 1922, el Congreso estadounidense aprobó una resolución conjunta en la que manifestaba su apoyo a una patria en Palestina para el pueblo judío". [22] Fue derrotado en la reelección dos años después por Samuel Dickstein .
London era primo de Tony Judt en su familia . [23] Era tío de Ephraim London y, a través de Ephraim, sus sobrinas nietas eran Sheila Michaels , una notable activista por derecho propio, a quien Ephraim nunca reconoció públicamente como su hija, [24] y las sobrinas de Ephraim , Harriet Fraad y Rosalyn Baxandall ; su madre, Irma, era su hermana. [25]
London murió el domingo 6 de junio de 1926. Cuando cruzaba la Segunda Avenida con la calle 15, se vio atrapado en medio de un denso tráfico de automóviles que pasaba en ambas direcciones. London se confundió y cuando se detuvo en medio de la carretera fue atropellado por el conductor de un automóvil, sufriendo heridas internas. [26] El conductor lo llevó rápidamente al Hospital Bellevue, donde la hija de London estaba interna. Cuando vio a su padre, la única preocupación de London fue que el conductor no fuera castigado. "No es su culpa", dijo London, "y es un hombre pobre". [27] London murió a las 10 de la noche de esa misma noche a la edad de 54 años, después de que los médicos trabajaran durante 11 horas para salvarlo. [26]
La noticia de la muerte del querido congresista comenzó a difundirse de inmediato y la multitud comenzó a reunirse frente al hospital, la casa de los London y el edificio del periódico The Jewish Daily Forward . [26] Al día siguiente, el cuerpo de London fue llevado al edificio Forward , donde permaneció en capilla ardiente mientras 25.000 hombres, mujeres y niños desfilaban frente al ataúd para presentar sus respetos. [28] El funeral se celebró el miércoles 10 de junio, una de las mayores manifestaciones masivas de duelo en la historia de la ciudad de Nueva York, presenciada por unas 500.000 personas. [29] Las calles estaban abarrotadas de una procesión de 50.000 personas, mientras cientos de miles abarrotaban las ventanas y se colgaban de las escaleras de incendios o se paraban a lo largo de la ruta de la procesión en una multitud de seis personas de profundidad. [29]
El cuerpo de London fue enterrado en el cementerio Mount Carmel en Glendale, Nueva York , en el distrito de Queens . [30]
A pesar de sus votos en contra de la anterior guerra mundial, Londres se convirtió en el homónimo de un buque Liberty de la Segunda Guerra Mundial , el USS Meyer London , botado en 1943.
Uno de los edificios de Hillman Housing Corporation , una cooperativa de viviendas fundada por los trabajadores de la confección de Estados Unidos , en el Lower East Side de Manhattan lleva su nombre. También hay una escuela primaria K-5 ubicada en el Lower East Side que lleva su nombre Meyer London, también conocida como PS 2.
En un artículo para The New York Review of Books , el historiador Tony Judt escribe que London es pariente suyo: "Nuestro primo Meyer London había emigrado en 1891 a Nueva York desde un pueblo cercano; allí fue elegido en 1914 como el segundo congresista socialista antes de ser expulsado por una ignominiosa alianza de judíos ricos de Nueva York perturbados por su socialismo y sionistas estadounidenses horrorizados por su sospecha bien publicitada de su proyecto". [31]