Philip David Ochs ( 19 de diciembre de 1940 - 9 de abril de 1976) fue un compositor, cantante de protesta (o, como él prefería, "cantante de actualidad") y activista político estadounidense. Ochs era conocido por su agudo ingenio, humor sardónico y comentarios políticos. Escribió aproximadamente 200 canciones [1] a lo largo de las décadas de 1960 y 1970, y lanzó ocho álbumes.
Ochs actuó en muchos eventos políticos a lo largo de su carrera, incluida la Convención Nacional Demócrata de 1968 , múltiples manifestaciones masivas patrocinadas por el Comité Nacional de Movilización para Poner Fin a la Guerra de Vietnam , manifestaciones por los derechos civiles , eventos estudiantiles y eventos sindicales organizados , y era conocido por actuar en beneficios de forma gratuita. Políticamente, al principio de su carrera, Ochs se describió a sí mismo como un "socialdemócrata de izquierda", [2] pero se convirtió en un revolucionario temprano después de los disturbios policiales en la Convención Nacional Demócrata de 1968 , que tuvieron un profundo efecto en su estado de ánimo.
Después de años de escritura prolífica en la década de 1960, la estabilidad mental de Ochs decayó en la década de 1970. Tuvo una serie de problemas de salud mental, incluyendo depresión , trastorno bipolar y alcoholismo , y murió por suicidio el 9 de abril de 1976.
Las influencias de Ochs incluyeron a Woody Guthrie , Pete Seeger , Buddy Holly , Elvis Presley , Bob Gibson , Faron Young y Merle Haggard . Sus canciones más conocidas incluyen " I Ain't Marching Anymore ", "When I'm Gone", "Changes", " Crucifixion ", " Draft Dodger Rag ", " Love Me, I'm a Liberal ", " Outside of a Small Circle of Friends ", " Power and the Glory ", " There but for Fortune " y " The War Is Over ".
Philip David Ochs nació el 19 de diciembre de 1940, [3] en El Paso, Texas , hijo de Jacob "Jack" Ochs (11 de agosto de 1909 - 30 de abril de 1963), [4] [5] un médico que nació en Nueva York [6] de padres judíos polacos, y Gertrude Ochs (née Phin; 26 de febrero de 1912 - 9 de marzo de 1994), [7] que nació en Escocia [8] de padres judíos. Sus padres se conocieron y se casaron en Edimburgo, donde Jack asistía a la escuela de medicina, [9] y luego se mudaron a los Estados Unidos. Ochs creció con una hermana mayor, Sonia (conocida como Sonny, nacida el 12 de abril de 1937), [10] y un hermano menor, Michael (nacido el 27 de febrero de 1943). [11] [12]
Jack, reclutado en el ejército, fue enviado al extranjero cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, donde trató a soldados en la Batalla de las Ardenas . Sus experiencias de guerra afectaron su salud mental y recibió una baja médica honorable en noviembre de 1945. [13] Al llegar a casa, Jack fue hospitalizado por trastorno bipolar y depresión, [14] y estaba distante de su esposa e hijos. No pudo establecer una práctica médica exitosa y en su lugar trabajó en una serie de hospitales en todo el país. [9] Como resultado, la familia Ochs se mudó con frecuencia: a Far Rockaway , Nueva York, cuando Ochs era un adolescente; luego a Perrysburg en el oeste de Nueva York, donde primero estudió música; y luego a Columbus , Ohio. [15]
Cuando era adolescente, Ochs fue reconocido como un clarinetista talentoso; en una evaluación, un instructor de música escribió: "Tienes un sentimiento musical excepcional y la capacidad de transferirlo a tu instrumento es abundante". [16] Sus habilidades musicales le permitieron tocar el clarinete con la orquesta del Conservatorio de Música de la Universidad Capital en Ohio, donde ascendió al estatus de solista principal antes de cumplir los 16 años. Aunque Ochs tocaba música clásica, pronto se interesó por otros sonidos que escuchaba en la radio, como los primeros íconos del rock Buddy Holly y Elvis Presley [17] y artistas de música country como Faron Young , Ernest Tubb , Hank Williams Sr. y Johnny Cash . [18]
Ochs también pasaba mucho tiempo en el cine. Su madre no quería contratar a una niñera y en su lugar les daba dinero a sus hijos para que lo gastaran en el cine. Mientras vivían en Far Rockaway, los hermanos veían de cinco a seis películas por semana, ya que había tres cines en la ciudad. [19] Le gustaban especialmente los héroes de la pantalla grande como John Wayne [17] y Audie Murphy . [20] Más tarde, desarrolló un interés por los rebeldes del cine, incluidos Marlon Brando y James Dean . [21]
De 1956 a 1958, Ochs fue estudiante en la Academia Militar Staunton en la zona rural de Virginia, y cuando se graduó regresó a Columbus y se inscribió en la Universidad Estatal de Ohio . [22] Descontento después de su primer trimestre, se tomó una licencia y se fue a Florida. Mientras estaba en Miami, Ochs, de 18 años, fue encarcelado durante dos semanas por dormir en un banco del parque, un incidente que recordaría más tarde:
En algún momento durante esos quince días decidí convertirme en escritor. Mi principal pensamiento era el periodismo... así que, en un instante, decidí: seré escritor y me especializaré en periodismo. [23]
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Ochs regresó a Ohio State para estudiar periodismo y desarrolló un interés en la política, con un interés particular en la Revolución cubana de 1959. En Ohio State, conoció a Jim Glover , un compañero de estudios que era un devoto de la música folclórica y cuyo padre era socialista. Glover le presentó a Ochs la música de Pete Seeger , Woody Guthrie y los Weavers . Glover le enseñó a Ochs a tocar la guitarra y debatieron sobre política. [20] Ochs comenzó a escribir artículos de periódico, a menudo sobre temas radicales. Cuando el periódico estudiantil se negó a publicar algunos de sus artículos más radicales, comenzó su propio periódico clandestino llamado The Word , además de escribir para la revista satírica The Sundial , con su compañero de clase RL Stine . [24] Sus dos intereses principales, la política y la música, pronto se fusionaron, y Ochs comenzó a escribir canciones políticas de actualidad. Ochs y Glover formaron un dúo llamado "The Singing Socialists", [25] posteriormente rebautizado como "The Sundowners", pero el dúo se separó antes de su primera actuación profesional y Glover se fue a la ciudad de Nueva York para convertirse en cantante folk. [26]
Los padres y el hermano de Ochs se habían mudado de Columbus a Cleveland , y Ochs comenzó a pasar más tiempo allí, actuando profesionalmente en un club de folk local llamado Farragher's Back Room. Fue el acto de apertura de varios músicos en el verano de 1961, incluidos los Smothers Brothers . [27] Ochs también conoció al cantante de folk Bob Gibson ese verano y, según Dave Van Ronk , Gibson se convirtió en " la influencia seminal" en la escritura de Ochs. [28] Ochs continuó en Ohio State hasta su último año, pero se sintió amargamente decepcionado por no ser nombrado editor en jefe del periódico universitario y abandonó en su último trimestre sin graduarse. Se fue a Nueva York, como lo había hecho Glover, para convertirse en cantante de folk. [29]
A principios de los años 60, la música folk se vio envuelta en un renacimiento en este país con figuras como Peter, Paul and Mary , Joan Baez , Pete Seeger y Bob Dylan . Aunque su fama probablemente fue limitada, Ochs se convirtió en una parte integral de esa multitud. Sus canciones " Draft Dodger Rag " y " I Ain't Marching Anymore " se convirtieron en un grito de guerra para el movimiento por la paz, de la misma manera que lo hicieron las de Dylan.
Leba Hertz, "Reseña de 'Phil Ochs': una voz hecha para marchar", San Francisco Chronicle , 18 de marzo de 2011 [30]
Ochs llegó a la ciudad de Nueva York en 1962 y comenzó a actuar en numerosos clubes nocturnos de música folk, convirtiéndose finalmente en una parte integral de la escena de música folk de Greenwich Village . [31] Surgió como un vocalista poco pulido pero apasionado que escribió canciones punzantes sobre acontecimientos actuales: la guerra, los derechos civiles , las luchas laborales y otros temas. Mientras que otros describían su música como "canciones de protesta", Ochs prefería el término "canciones de actualidad". [32]
Sin embargo, para salir adelante, en noviembre de 1962, Ochs aceptó 50 dólares para grabar un álbum infantil, una colección de canciones populares tradicionales de fogatas , titulado Camp Favorites (1963). [33] En 1963, Cameo Records lanzó este LP económico. [34] Ochs solicitó que no se usara su nombre y no fue hasta mucho después de su muerte que se conoció su existencia. The Campers está formado por Ochs (que no aparece acreditado en el disco), una vocalista femenina desconocida y un grupo de niños. [35] [36]
Ochs se describió a sí mismo como un "periodista cantante", [37] diciendo que construyó sus canciones a partir de historias que leyó en Newsweek . [38] Para el verano de 1963, era lo suficientemente conocido en los círculos folclóricos como para ser invitado a cantar en el Newport Folk Festival , donde interpretó "Too Many Martyrs" (coescrita con Bob Gibson), "Talking Birmingham Jam" y " Power and the Glory ", su himno patriótico al estilo Guthrie que puso de pie al público. Otros artistas en el festival folclórico de 1963 incluyeron a Peter, Paul and Mary , Joan Baez , Bob Dylan y Tom Paxton . [39] La aparición de regreso de Ochs en Newport en 1964, donde interpretó "Draft Dodger Rag", "Talking Vietnam Blues" y otras canciones, fue ampliamente elogiada. [40] Sin embargo, no fue invitado a actuar en 1965, el festival en el que Dylan interpretó infamemente " Maggie's Farm " con una guitarra eléctrica. Aunque muchos en el mundo del folk criticaron la elección de Dylan, Ochs admiró el coraje de Dylan al desafiar al establishment del folk y lo defendió públicamente. [41] [42]
En 1963, Ochs actuó en el Carnegie Hall y el Town Hall de Nueva York en hootenannies . [43] Hizo su primera aparición en solitario en el Carnegie Hall en 1966. [44] A lo largo de su carrera, Ochs actuaría en una amplia gama de lugares, incluidos mítines por los derechos civiles, manifestaciones contra la guerra y salas de conciertos. [45]
Ochs contribuyó con muchas canciones y artículos a la influyente revista Broadside Magazine . [46] [47] Grabó sus primeros tres álbumes para Elektra Records : All the News That's Fit to Sing (1964), I Ain't Marching Anymore (1965) y Phil Ochs in Concert (1966). [48] Los críticos escribieron que cada álbum era mejor que sus predecesores, y los fanáticos parecieron estar de acuerdo; las ventas de discos aumentaron con cada nuevo lanzamiento. [49]
En estos discos, Ochs estuvo acompañado únicamente por una guitarra acústica. Los álbumes contienen muchas de las canciones de actualidad de Ochs, como "Too Many Martyrs", " I Ain't Marching Anymore " y "Draft Dodger Rag"; y algunas reinterpretaciones musicales de poesía más antigua, como " The Highwayman " (poema de Alfred Noyes ) y " The Bells " (poema de Edgar Allan Poe ). Phil Ochs in Concert incluye algunas canciones más introspectivas, como "Changes" y "When I'm Gone". [50] [51]
Durante el período inicial de su carrera, Ochs y Bob Dylan tuvieron una rivalidad amistosa. Dylan dijo de Ochs: "No puedo seguirle el ritmo a Phil, y él cada vez mejora más". [52] En otra ocasión, cuando Ochs criticó " One of Us Must Know (Sooner or Later) " o " Can You Please Crawl Out Your Window? " (las fuentes difieren), Dylan lo echó de su limusina y le dijo: "No eres un cantante de folk. Eres un periodista". [53]
En 1962, Ochs se casó con Alice Skinner, que estaba embarazada de su hija Meegan, en una ceremonia en el Ayuntamiento con Jim Glover como padrino y Jean Ray como dama de honor, y presenciada por la ex novia de Dylan, Suze Rotolo . [54] [55] Phil y Alice se separaron en 1965, pero nunca se divorciaron. [56] [57]
Al igual que muchas personas de su generación, Ochs admiraba profundamente al presidente John F. Kennedy , a pesar de que no estaba de acuerdo con el presidente en cuestiones como la invasión de Bahía de Cochinos , la crisis de los misiles de Cuba y la creciente participación de los Estados Unidos en la guerra civil vietnamita . Cuando Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 , Ochs lloró. Le dijo a su esposa que pensaba que iba a morir esa noche. Fue la única vez que vio llorar a Ochs. [58] [59]
Los representantes de Ochs durante esta parte de su carrera fueron Albert Grossman (que también representó a Bob Dylan, Peter, Paul y Mary y Gordon Lightfoot), seguido por Arthur Gorson . [60] Gorson tenía estrechos vínculos con grupos como Americans For Democratic Action , el Student Nonviolent Coordinating Committee y Students for a Democratic Society . [61]
Ochs escribía canciones a un ritmo acelerado. Algunas de las canciones que escribió durante este período las reservó y las grabó en sus álbumes posteriores. [62]
En 1967, Ochs, ahora manejado por su hermano Michael, dejó Elektra Records para mudarse a A&M Records y se mudó a Los Ángeles, California. [63] Grabó cuatro álbumes de estudio para A&M: Pleasures of the Harbor (1967), Tape from California (1968), Rehearsals for Retirement (1969) y el irónicamente titulado Greatest Hits (1970) (que en realidad consistía en material completamente nuevo). [64] Para sus álbumes de A&M, Ochs se alejó de las simples interpretaciones de guitarra acústica en solitario y experimentó con instrumentación de conjunto e incluso orquestal, "folk barroco", [65] con la esperanza de producir un híbrido pop-folk que fuera un éxito . [66]
El crítico Robert Christgau , que escribió en Esquire sobre Pleasures of the Harbor en mayo de 1968, no consideró que esta nueva dirección fuera un buen giro. Si bien describió a Ochs como "sin duda un buen tipo", continuó diciendo: "Es una lástima que su voz muestre un rango efectivo de aproximadamente media octava [y] su forma de tocar la guitarra no sufriría mucho si su mano derecha estuviera palmeada". " Pleasures of the Harbor ", continuó Christgau, "personifica la decadencia que ha infectado al pop desde Sgt. Pepper . [Los] llamativos escenarios musicales ... inspiran nostalgia por el rasgueo de tres acordes". [67]
Con un irónico sentido del humor, Ochs incluyó el comentario de Christgau sobre la "mano palmeada" en su cancionero de 1968 The War is Over en una página titulada "The Critics Raved", frente a una imagen a página completa de Ochs de pie en un gran cubo de basura de metal. [68] A pesar de su sentido del humor, Ochs no estaba contento de que su trabajo no estuviera recibiendo el reconocimiento crítico y el éxito popular que esperaba lograr. [69] Aún así, Ochs bromeaba en la contraportada de Greatest Hits que había 50 fanáticos de Phil Ochs ("¡50 fanáticos no pueden estar equivocados!"), una referencia sarcástica a un álbum de Elvis Presley que se jactaba de tener 50 millones de fanáticos de Elvis . [70]
Ninguna de las canciones de Ochs se convirtió en un éxito, aunque "Outside of a Small Circle of Friends" recibió una buena cantidad de difusión en la radio . Alcanzó el puesto número 119 en la lista nacional "Hot Prospect" de Billboard antes de ser retirada de algunas estaciones de radio debido a su letra, que incluía "fumar marihuana es más divertido que beber cerveza". [71] Fue lo más cerca que Ochs estuvo del Top 40. Joan Baez , sin embargo, tuvo un éxito Top Ten en el Reino Unido en agosto de 1965, alcanzando el puesto número 8 con su grabación de la canción de Ochs "There but for Fortune", [72] [73] que también fue nominada a un premio Grammy por "Mejor grabación folk". [74] En los EE. UU. alcanzó el puesto número 50 en las listas de Billboard [75] , un buen desempeño, pero no un éxito. [76]
Aunque estaba probando cosas nuevas en el ámbito musical, Ochs no abandonó sus raíces de protesta. Estaba profundamente preocupado por la escalada de la guerra de Vietnam y actuó incansablemente en manifestaciones contra la guerra en todo el país. En 1967, organizó dos manifestaciones para declarar que "La guerra ha terminado" ("¿Está todo el mundo harto de esta apestosa guerra? En ese caso, amigos, hagan lo que yo y miles de otros estadounidenses hemos hecho: declarar el fin de la guerra". [77] Una en Los Ángeles en junio, la otra en Nueva York en noviembre. [78] Continuó escribiendo y grabando canciones contra la guerra, como "The War Is Over" y "White Boots Marching in a Yellow Land". Otras canciones de actualidad de este período incluyen "Outside of a Small Circle of Friends", inspirada en el asesinato de Kitty Genovese , quien fue apuñalada hasta la muerte afuera de su edificio de apartamentos en la ciudad de Nueva York mientras docenas de sus vecinos ignoraban sus gritos de ayuda, y "William Butler Yeats Visits Lincoln Park and Escapes Unscathed", sobre la desesperación que sintió después del motín policial de la Convención Nacional Demócrata de Chicago de 1968. [ 79 ]
Ochs también escribía canciones más personales, como "Crucifixion", en la que comparaba las muertes de Jesucristo y el asesinato del presidente John F. Kennedy como parte de un "ciclo de sacrificio" en el que la gente construye héroes y luego celebra su destrucción; "Chords of Fame", una advertencia contra los peligros y la corrupción de la fama; "Pleasures of the Harbor", un retrato lírico de un marinero solitario que busca conexión humana lejos de casa; y "Boy in Ohio", una mirada lastimera a la infancia de Ochs en Columbus. [80] [81]
Ochs, un cinéfilo de toda la vida, incorporó a su música las narrativas de justicia y rebelión que había visto en las películas, describiendo algunas de sus canciones como "cinematográficas". [82] Se sintió decepcionado y amargado cuando su antiguo héroe John Wayne abrazó la guerra de Vietnam con lo que Ochs vio como el patriotismo ciego de la película de Wayne de 1968, The Green Berets :
[Aquí tenemos a John Wayne, que fue una figura artística y psicológica importante en la escena estadounidense, ... que en un momento dado solía hacer películas de soldados que tenían cierta validez, ... un cierto sentido del honor [sobre] lo que estaba haciendo el soldado. ... Incluso si se trataba de una película de caballería que hacía algo históricamente deshonroso a los indios, incluso si había un sentimiento de lo que significaba ser un hombre, lo que significaba tener cierto sentido del deber. ... Hoy tenemos al mismo actor haciendo su nueva película de guerra en una guerra tan desesperadamente corrupta que, sin ver la película, estoy seguro de que es perfectamente seguro decir que será una visión casi técnicamente robótica de la soldadesca, simplemente por la definición de cómo se ha deteriorado todo el país. Y creo que sería una función doble muy interesante mostrar una buena película de Wayne como, por ejemplo, Ella llevaba una cinta amarilla con Los boinas verdes . Porque eso haría un comentario muy llamativo sobre lo que le ha sucedido a Estados Unidos en general. [83]
Ochs participó en la creación del Partido Internacional de la Juventud , conocido como los Yippies, junto con Jerry Rubin , Abbie Hoffman , Stew Albert y Paul Krassner . [84] Al mismo tiempo, Ochs apoyó activamente la candidatura más convencional de Eugene McCarthy para la nominación demócrata a la presidencia en 1968 , una posición en desacuerdo con el punto de vista yippie más radical. [85] [86] Aún así, Ochs ayudó a planificar el " Festival de la Vida " de los Yippies, que se llevaría a cabo en la Convención Nacional Demócrata de 1968 junto con manifestaciones de otros grupos contra la guerra, incluido el Comité Nacional de Movilización para Poner Fin a la Guerra de Vietnam . [87]
A pesar de las advertencias de que podría haber problemas, Ochs fue a Chicago como invitado de la campaña de McCarthy y para participar en las manifestaciones. Actuó en Lincoln Park , Grant Park y en el Chicago Coliseum , fue testigo de la violencia perpetrada por la policía de Chicago contra los manifestantes y fue arrestado en un momento. [88] [89] Ochs también compró al joven jabalí que se hizo conocido como el candidato presidencial yippie de 1968 " Pigasus el Inmortal " de una granja en Illinois. [90] [91]
Los acontecimientos de 1968 (el asesinato de Martin Luther King Jr. y de Robert F. Kennedy semanas después, los disturbios policiales de Chicago y la elección de Richard Nixon ) dejaron a Ochs desilusionado y deprimido. [92] La portada de su álbum de 1969 Rehearsals for Retirement mostraba una lápida con las palabras:
PHIL OCHS
(AMERICANO)
NACIDO: EL PASO, TEXAS, 1940
FALLECIDO: CHICAGO, ILLINOIS, 1968 [93]
En el juicio de los Siete de Chicago en diciembre de 1969, Ochs testificó para la defensa. Su testimonio incluyó la recitación de la letra de su canción "I Ain't Marching Anymore". Al salir del juzgado, Ochs cantó la canción para la prensa; para su diversión, su canto fue transmitido esa noche por Walter Cronkite en CBS Evening News . [94]
Después de los disturbios de Chicago y el juicio posterior, Ochs cambió de rumbo nuevamente. Los acontecimientos de 1968 lo convencieron de que el estadounidense promedio no escuchaba canciones de actualidad ni respondía a las tácticas de los yippies. Ochs pensó que al tocar el tipo de música que lo había conmovido cuando era adolescente podría hablar más directamente al público estadounidense. [95]
Ochs volvió a sus raíces musicales en la música country y el rock and roll temprano. [96] Decidió que necesitaba ser "parte Elvis Presley y parte Che Guevara ", [97] por lo que encargó un traje de lamé dorado a la vestuarista de Elvis Presley, Nudie Cohn . [98] Ochs usó el traje dorado en la portada de su álbum de 1970, Greatest Hits , que consistía en nuevas canciones en gran parte en estilos de rock y country. [80] [96]
Ochs salió de gira con el traje dorado, acompañado por una banda de rock, cantando su propio material junto con popurrís de canciones de Buddy Holly, Elvis Presley y Merle Haggard. Sus fans no sabían cómo responder. Este nuevo Phil Ochs provocó una reacción hostil de su público. Los conciertos de Ochs del 27 de marzo de 1970 en el Carnegie Hall fueron los más exitosos y, al final del segundo espectáculo de esa noche, Ochs había conquistado a muchos de los espectadores. [17] El espectáculo fue grabado y publicado como Gunfight at Carnegie Hall . [99]
Durante este período, Ochs tomaba drogas para poder actuar. Había estado tomando Valium durante años para controlar sus nervios y también bebía mucho. [100] El pianista Lincoln Mayorga dijo sobre ese período: "Se estaba maltratando físicamente mucho en esa gira. Bebía mucho vino y tomaba estimulantes. El vino lo estaba llevando hacia un lado y los estimulantes hacia el otro, y era un desastre. Había tantos fármacos por todos lados, tantas pastillas. Nunca había visto nada parecido". [101] Ochs intentó reducir el consumo de pastillas, pero el alcohol siguió siendo su droga preferida por el resto de su vida. [102] [103]
Deprimido por su falta de reconocimiento generalizado y sufriendo un bloqueo creativo , Ochs no grabó más álbumes. [104] Se hundió más en la depresión y el alcoholismo. [102] [103] A pesar de sus problemas personales, Ochs actuó en el beneficio inaugural de Greenpeace el 16 de octubre de 1970, en el Pacific Coliseum en Vancouver, Columbia Británica . Greenpeace lanzó una grabación de su actuación , junto con actuaciones de Joni Mitchell y James Taylor, en 2009.
En agosto de 1971, Ochs viajó a Chile, donde Salvador Allende , un marxista , había sido elegido democráticamente en las elecciones de 1970. Allí conoció al cantante folclórico chileno Víctor Jara , partidario de Allende, y los dos se hicieron amigos. En octubre, Ochs dejó Chile para visitar Argentina . Más tarde ese mes, después de cantar en un mitin político en Uruguay , él y su compañero de viaje estadounidense David Ifshin fueron arrestados y detenidos durante la noche. Cuando los dos regresaron a Argentina, fueron arrestados al bajar del avión. Después de una breve estadía en una prisión argentina, Ochs e Ifshin fueron enviados a Bolivia a través de un avión comercial donde las autoridades los detendrían. [105]
Ifshin había sido advertido previamente por amigos izquierdistas argentinos de que, cuando las autoridades enviaran disidentes a Bolivia, éstos desaparecerían para siempre. Cuando el avión llegó a Bolivia, el capitán estadounidense de la aeronave de Braniff International Airways permitió que Ochs y Ifshin permanecieran en el avión y prohibió la entrada a las autoridades bolivianas. El avión luego voló a Perú , donde los dos desembarcaron y no fueron detenidos. Temeroso de que las autoridades peruanas pudieran arrestarlo, Ochs regresó a los Estados Unidos unos días después. [105]
Ochs tuvo dificultades para escribir nuevas canciones durante este período, pero tuvo algunos avances ocasionales. Actualizó su canción sarcástica " Here's to the State of Mississippi " como "Here's to the State of Richard Nixon", con líneas cortantes como "los discursos de Spiro son los delirios de un payaso", una referencia al vitriólico vicepresidente de Nixon, Spiro Agnew , cantado como "los discursos del presidente son los delirios de un payaso" después de la renuncia de Agnew. [106] [107] [108]
Ochs fue invitado personalmente por John Lennon a cantar en un gran evento benéfico en la Universidad de Michigan en diciembre de 1971 en representación de John Sinclair , un poeta activista que había sido arrestado por cargos menores de drogas y recibió una sentencia severa. Ochs actuó en la manifestación por la libertad de John Sinclair junto con Stevie Wonder , Allen Ginsberg , David Peel , Abbie Hoffman y muchos otros. La manifestación culminó con Lennon y Yoko Ono , quienes estaban haciendo su primera actuación pública en los Estados Unidos desde la separación de los Beatles . [109]
Aunque las elecciones de 1968 lo habían dejado profundamente desilusionado, Ochs continuó trabajando para las campañas electorales de candidatos pacifistas, como la fallida candidatura presidencial de George McGovern en 1972. [110]
En 1972, se le pidió a Ochs que escribiera la canción principal de la película Kansas City Bomber . La tarea resultó difícil, ya que Ochs luchó por superar su bloqueo de escritor. Aunque su canción no se utilizó en la banda sonora, se lanzó como sencillo. [111]
Ochs decidió viajar. A mediados de 1972, fue a Australia y Nueva Zelanda. [112] Viajó a África en 1973, donde visitó Etiopía , Kenia , Tanzania , Malawi y Sudáfrica. Una noche, Ochs fue atacado y estrangulado por ladrones en Dar es Salaam, Tanzania , lo que dañó sus cuerdas vocales, provocando una pérdida de las tres notas más altas de su rango vocal. [113] El ataque también exacerbó sus crecientes problemas mentales, y se volvió cada vez más paranoico. Ochs creía que el ataque pudo haber sido organizado por agentes del gobierno estadounidense, tal vez la CIA. Aún así, continuó su viaje, incluso grabando un sencillo en Kenia, " Bwatue ". [114]
El 11 de septiembre de 1973, el gobierno de Allende en Chile fue derrocado en un golpe de estado . Allende se suicidó durante el bombardeo del palacio presidencial, [115] y el cantante Víctor Jara fue detenido junto con otros profesores y estudiantes, torturado y asesinado. [116] Cuando Ochs se enteró de la forma en que su amigo había sido asesinado, se indignó y decidió organizar un concierto benéfico para llamar la atención del público sobre la situación en Chile y recaudar fondos para el pueblo de Chile. El concierto, "Una velada con Salvador Allende", se celebró el 9 de mayo de 1974 en el Felt Forum de la ciudad de Nueva York , incluyó películas de Allende; cantantes como Pete Seeger , Arlo Guthrie , Dave Van Ronk y Bob Dylan; y activistas políticos como el ex fiscal general de los Estados Unidos Ramsey Clark . Dylan había aceptado actuar en el último minuto cuando escuchó que el concierto había vendido tan pocas entradas que estaba en peligro de ser cancelado. Una vez anunciada su participación, las entradas para el evento se agotaron rápidamente. [117]
La guerra de Vietnam terminó el 30 de abril de 1975. [119] Ochs planeó un último mitin con el lema "War Is Over" (La guerra ha terminado), que se celebró en el Central Park de Nueva York el 11 de mayo. Más de 100.000 personas acudieron a escuchar a Ochs, a las que se unieron Harry Belafonte , Odetta , Pete Seeger, Paul Simon y otros. Ochs y Joan Baez cantaron un dueto de "There but for Fortune" y él cerró con su canción " The War Is Over ". [120]
La bebida de Ochs se convirtió en un problema cada vez mayor y su comportamiento se tornó cada vez más errático. Asustaba a sus amigos tanto con sus diatribas de borracho sobre el FBI y la CIA como con su afirmación de querer que el mánager de Elvis, el coronel Tom Parker , o el coronel Sanders de Kentucky Fried Chicken, manejaran su carrera. [121]
A mediados de 1975, Ochs adoptó la identidad de John Butler Train. Le dijo a la gente que Train había asesinado a Ochs y que él, John Butler Train, lo había reemplazado. Ochs estaba convencido de que alguien estaba tratando de matarlo, por lo que llevaba un arma en todo momento: un martillo, un cuchillo o un tubo de plomo. [122]
Su hermano, Michael, intentó internarlo en un hospital psiquiátrico . Sus amigos le rogaron que buscara ayuda voluntariamente. Temían por su seguridad porque se peleaba con los clientes del bar. Como no podía pagar el alquiler, empezó a vivir en la calle. [123]
Después de varios meses, la personalidad de Train se desvaneció y Ochs regresó, pero sus conversaciones sobre el suicidio perturbaron a sus amigos y familiares. Esperaban que fuera una fase pasajera, pero Ochs estaba decidido. [124] Uno de sus biógrafos explica la motivación de Ochs:
En opinión de Phil, había muerto hacía mucho tiempo: había muerto políticamente en Chicago en 1968 en la violencia de la Convención Nacional Demócrata; había muerto profesionalmente en África unos años después, cuando fue estrangulado y sintió que ya no podía cantar; había muerto espiritualmente cuando Chile fue derrocado y su amigo Víctor Jara fue brutalmente asesinado; y, finalmente, había muerto psicológicamente a manos de John Train. [125]
En la víspera de Navidad de 1975, Ochs visitó el apartamento de Larry Sloman y Dave Peller, algo que había hecho con cierta frecuencia a finales de 1975. En esa noche en particular, Peller grabó a Ochs cantando 10 canciones, 5 de ellas nuevas y destinadas a un álbum que "sería una narrativa inquebrantable de su psicosis durante el año pasado" [126] que se conoció con el título provisional de Duels in the Sun. Otras cinco canciones también estaban en algún nivel de finalización en ese momento. Una segunda cinta, posiblemente grabada antes de la víspera de Navidad, presenta canciones adicionales destinadas a este proyecto. [127] Este álbum nunca se concretaría más allá de estas dos grabaciones.
En enero de 1976, Ochs se mudó a Far Rockaway, Nueva York, para vivir con su hermana Sonny. Estaba aletargado; sus únicas actividades eran mirar televisión y jugar a las cartas con sus sobrinos. Ochs vio a un psiquiatra, quien le diagnosticó trastorno bipolar . Le recetaron medicamentos y le dijo a su hermana que los estaba tomando. [128] El 9 de abril de 1976, Ochs se suicidó ahorcándose en la casa de Sonny. [129]
Años después de su muerte, se reveló que el FBI tenía un archivo de casi 500 páginas sobre Ochs. [130] Gran parte de la información en esos archivos se relaciona con su asociación con figuras de la contracultura , organizadores de protestas, músicos y otras personas descritas por el FBI como "subversivas". [131] El FBI a menudo era descuidado al recopilar información sobre Ochs: su nombre a menudo estaba mal escrito como "Oakes" en sus archivos, y continuaron considerándolo "potencialmente peligroso" [132] después de su muerte. [131]
La congresista Bella Abzug ( demócrata de Nueva York), una activista abiertamente contra la guerra que había aparecido en la manifestación de 1975 "La guerra ha terminado", ingresó esta declaración en el Registro del Congreso el 29 de abril de 1976:
Señor Presidente, hace unas semanas, un joven cantante de música folk cuya música personificaba el espíritu de protesta de los años 60 se suicidó. Phil Ochs –cuyas composiciones originales eran declaraciones morales contundentes contra la guerra en el Sudeste Asiático– aparentemente sintió que se había quedado sin palabras.
Aunque su trágica acción estuvo motivada sin duda por una terrible desesperación personal, su muerte es una tragedia política y artística. Creo que es indicativa de la desesperación que muchos de los activistas de los años 60 están experimentando al percibir un gobierno que continúa distorsionando las prioridades nacionales, como lo demuestra el presupuesto militar que tenemos ante nosotros.
Los pronunciamientos poéticos de Phil Ochs formaban parte de un esfuerzo mayor para movilizar a su generación y hacer que tomara medidas para prevenir la guerra, el racismo y la pobreza. Nos dejó un legado de canciones importantes que siguen siendo relevantes en 1976, incluso aunque "la guerra haya terminado".
Hace apenas un año, durante esta semana del aniversario del fin de la guerra de Vietnam, Phil reclutó artistas para que aparecieran en la celebración "La guerra ha terminado" en Central Park, en la que hablé.
Parece particularmente apropiado que esta semana conmemoremos las contribuciones de este joven extraordinario. [133]
Robert Christgau, que había sido tan crítico de Pleasures of the Harbor y de las habilidades de Ochs con la guitarra ocho años antes, escribió efusivamente sobre Ochs en su obituario en The Village Voice . "Llegué a apreciar la música de Phil Ochs, incluida la guitarra", escribió Christgau. "Mi afecto [por Ochs] sin duda me prejuició, por lo que vale la pena [observar] que muchos observadores que se interesan más por la música folk que yo recuerdan tanto sus composiciones como su tenor con vibrato como cercanos a la cima del género". [134]
El 28 de mayo de 1976, en el Felt Forum de la ciudad de Nueva York , se celebró un concierto en memoria de Ochs. Encabezado por Michael y Sonny Ochs, el concierto de más de seis horas consistió en interpretaciones del material más conocido de Ochs por parte de muchos de sus pares e influencias, incluidos Dave Van Ronk , Pete Seeger , Jim Glover , Jean Ray , Melanie , Bob Gibson y Peter Yarrow , con homenajes escritos y hablados a Ed Sanders pronunciados por Jerry Rubin y Ramsey Clark . [135]
Casi 50 años después de su muerte, las canciones de Ochs siguen siendo relevantes. [136] Ochs continúa influyendo en cantantes y fans de todo el mundo, la mayoría de los cuales nunca lo vieron actuar en vivo. Existen listas de correo y grupos de discusión en línea dedicados a Ochs y su música; [137] [138] sitios web que tienen muestras de música, fotografías y otros enlaces; [139] [140] y se siguen escribiendo y publicando artículos y libros sobre él. [141]
Su hermana, Sonny Ochs (Tanzman), dirige una serie de "Noches de canciones de Phil Ochs" con un grupo rotativo de artistas que mantienen viva la música y el legado de Ochs cantando sus canciones en ciudades de todo Estados Unidos . [142] Su hermano Michael Ochs es un archivista fotográfico de personalidades de la música y el entretenimiento del siglo XX . [143] Su hija Meegan Lee Ochs trabajó con Michael para producir una caja con la música de Ochs titulada Farewells & Fantasies , cuyo título fue tomado de la firma de Ochs en la "postal" en la parte posterior de Tape from California : "Farewells & Fantasies, Folks, P. Ochs". [144] [145] Meegan tiene un hijo llamado Caiden Finn Potter, el único nieto de Ochs. [146] Alice Skinner Ochs era fotógrafa; [147] murió en noviembre de 2010. [148]
En febrero de 2009, la North American Folk Music and Dance Alliance otorgó el premio Elaine Weissman Lifetime Achievement Award 2009 a Ochs. [149]
En septiembre de 2014, Meegan Lee Ochs anunció que donaría los archivos de su padre al Centro Woody Guthrie en Tulsa, Oklahoma . [150] Se incluyen muchos de sus cuadernos, diarios, cintas de vídeo de sus actuaciones, el traje de lamé dorado, fotografías y otros documentos y recuerdos que Meegan había conservado desde su muerte. [151]
Las canciones de Ochs han sido versionadas por decenas de artistas, entre ellos Joan Baez , Bastro , Cher , Judy Collins , John Denver , [142] Ani DiFranco , Ronnie Gilbert , [142] John Wesley Harding , Henry Cow , Jason & the Scorchers , [152] Jim and Jean , Jeannie Lewis , [153] Gordon Lightfoot , [142] Melanie , Christy Moore , [154] Morrissey , Pete Seeger , They Might Be Giants , Eddie Vedder y los Weakerthans . [155] Wyclef Jean interpretó "Here's to the State of Mississippi" en el documental de 2009 Soundtrack for a Revolution . [156]
En 1998, Sliced Bread Records lanzó What's That I Hear?: The Songs of Phil Ochs , un conjunto de dos CD con 28 versiones de artistas que incluyen a Billy Bragg , John Gorka , Nanci Griffith , Arlo Guthrie , Magpie , Tom Paxton y Peter Yarrow . [157] Las notas del álbum indican que todas las ganancias de la compañía discográfica por la venta del conjunto se dividirían entre la Fundación de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles del Sur de California y la revista Sing Out!. [158]
Wood Records lanzó un álbum tributo al indie rock / rock experimental titulado Poison Ochs: A Tribute to Phil Ochs en 2003. [159]
En 2005, Kind Of Like Spitting lanzó un álbum, Learn: The Songs of Phil Ochs , que consta de versiones de nueve canciones escritas por Ochs, para rendir homenaje a su música y generar conciencia sobre el artista, a quien sentían que había sido pasado por alto. [160] [161]
Jello Biafra y Mojo Nixon , en su álbum Prairie Home Invasion , grabaron una versión de «Love Me, I'm a Liberal» con letras actualizadas para la era de Clinton . [162] Evan Greer, parte del colectivo Riot-Folk, luego actualizó la canción para la era de George W. Bush . [163] Ryan Harvey, también parte de Riot-Folk, rehizo «Cops Of The World» con letras actualizadas. [164] The Clash usó algunas de las letras de «United Fruit» en su canción «Up in Heaven (Not Only Here)», que apareció en su álbum de 1980 Sandinista!. [ 165] Durante su actuación en VH1 Storytellers , Pearl Jam versionó «Here's to the State of Mississippi» con letras actualizadas para incluir a Jerry Falwell , Dick Cheney , John Roberts , Alberto Gonzales y George W. Bush . [166] En 2002, con el acuerdo de la hermana de Ochs, Sonny, Richard Thompson agregó un verso adicional a "I Ain't Marching Anymore" para reflejar la política exterior estadounidense reciente. [167] Jefferson Starship grabó "I Ain't Marching Anymore" con letras adicionales de la miembro de la banda Cathy Richardson para su lanzamiento de 2008 Jefferson's Tree of Liberty . [168]
Neil Young ha citado a Ochs como una gran influencia en su música. En una entrevista de 1969, Young dijo: "Realmente creo que Phil Ochs es un genio... ha escrito canciones fantásticas e increíbles; está al mismo nivel que Dylan a mis ojos". [169] En 2013, Young interpretó "Changes" en Farm Aid [170] [171] y la incluyó en su gira de 2014; [172] [173] también es la canción principal de A Letter Home , su álbum de versiones de 2014. [174]
En 2016, Richard Barone lanzó su álbum Sorrows & Promises: Greenwich Village in the 1960s , que incluye «When I'm Gone». [175] Barone dijo sobre el proyecto: «Mi artista favorito en el álbum es Phil Ochs. Crecí con las canciones de Phil Ochs. Me encantan sus canciones de actualidad, y también me gustan sus canciones que no son políticas. Siempre fue realmente bueno sin importar lo que estuviera haciendo». [176] En la gira, Barone también interpretó «Changes». [177]
En 2020, el cantautor galés Martyn Joseph lanzó Days of Decision: A Tribute to Phil Ochs que contiene 14 versiones de Ochs, así como notas de portada de la hermana de Ochs, Sonny. [178]
En 2024, Phil Odgers y John Kettle lanzaron Far Rockaway, un álbum de 11 versiones de Ochs llamado "Far Rockaway".
Al enterarse de la muerte de Ochs, Tom Paxton escribió una canción titulada "Phil", que grabó para su álbum Heroes de 1978. [179] Ochs también es el tema de "I Dreamed I Saw Phil Ochs Last Night", de Billy Bragg, de su álbum de 1990 The Internationale , que se basó en la canción de Alfred Hayes / Earl Robinson " Joe Hill ", que Ochs ayudó a popularizar. [180] [181] Ochs también tenía su propia canción diferente ("Joe Hill") sobre el activista sindical/compositor de principios del siglo XX. "Thin Wild Mercury", de Peter Cooper y Todd Snider , trata sobre el infame enfrentamiento de Ochs con Dylan y sobre ser expulsado de la limusina de Dylan. [182]
Ochs es mencionado en la canción de Dar Williams "All My Heroes Are Dead", la canción de Will Oldham "Gezundheit", la canción de Chumbawamba "Love Me", y la canción de They Might Be Giants "The Day". [183] El Josh Joplin Group grabó un tributo a Ochs en su álbum Useful Music . [184] Schooner Fare grabó "Don't Stop To Rest (Song for Phil Ochs)" en su álbum de 1981 Closer to the Wind . [179] Latin Quarter lo conmemoró en la canción "Phil Ochs" en su álbum Long Pig (1993). [185]
John Wesley Harding grabó una canción titulada "Phil Ochs, Bob Dylan, Steve Goodman, David Blue and Me", el título es una referencia a la canción de Ochs "Bach, Beethoven, Mozart and Me". [186] La cantautora Nanci Griffith escribió una canción sobre Phil titulada "Radio Fragile", incluida en su álbum Storms . [187] El compositor de folk/punk inglés Al Baker grabó una canción sobre Ochs titulada "All The News That's Fit To Sing", una referencia al título del primer álbum de Ochs. [183] El músico cajún Vic Sadot escribió una canción sobre Ochs titulada "Broadside Balladeer". [188] "Standing In Your Memory" de la cantautora Jen Cass y "The Parade's Still Passing By" de Harry Chapin son tributos a Ochs. Leslie Fish grabó "Chickasaw Mountain", que está dedicada a Ochs, en su álbum de 1986 con ese nombre. [183]
La banda de punk Squirrel Bait citó a Ochs como una importante influencia creativa en las notas de su álbum de 1986 Skag Heaven , y versionó su canción «Tape From California». [189] El supergrupo de hardcore punk estadounidense Hesitation Wounds escribió una canción llamada «P. Ochs (The Death of a Rebel)», que apareció en su EP debut homónimo en 2013. [190] La letra de la canción hace referencia a la vida y el suicidio del cantante de folk. [191] Ochs también ha influido en los compositores de folk-rock griegos; Astathis Isoropia ( Unstable Equilibrium ) (1987) de Dimitris Panagopoulos fue dedicado a su memoria. [179] En el álbum de 2005 Kind Of Like Spitting In the Red , el compositor Ben Barnett incluyó su canción «Sheriff Ochs», que se inspiró en la lectura de una biografía de Ochs. [192] El 9 de abril de 2009, el amigo de Ochs, Jim Glover, realizó un homenaje a Ochs en Mother's Musical Bakery en Sarasota, Florida . [193]
Entre los muchos admiradores de Ochs se encontraban el escritor de cuentos Breece D'J Pancake [194] y el actor Sean Penn . [195] Meegan Lee Ochs, que trabajó como asistente personal de Sean Penn de 1983 a 1985, [196] escribió en su prólogo a Farewells & Fantasies que ella y Penn discutieron "durante muchos años" la posibilidad de hacer una película sobre su padre; [197] el plan aún no se ha hecho realidad, aunque Penn expresó su interés en el proyecto tan recientemente como en febrero de 2009. [198]
La autobiografía del autor Jim Carroll , The Basketball Diaries (1978), fue dedicada a la memoria de Phil Ochs. [199]
Ochs se menciona en la canción "The Day" del álbum homónimo They Might Be Giants .
En la portada de The Lost Album de Go-Betweens , Grant McLennan llevaba una camiseta con las palabras "Sal del auto, Ochs", una referencia al incidente de la limusina que involucró a Ochs y Dylan. [200]
La película Spanking the Monkey de 1994 hace referencia a Ochs y su suicidio. [201]
Ochs es mencionado en las novelas de Stephen King The Tommyknockers (1987) [202] y Hearts in Atlantis (1999). [203]
En la novela Revolutionaries de 2019 de Joshua Furst , basada en la vida de Abbie Hoffman , Ochs aparece como un personaje con su propio nombre. [204]
Ochs se menciona en la canción de David Bowie de 2013 "(You Will) Set the World on Fire" del álbum The Next Day . [205]
Michael Korolenko dirigió la película biográfica Chords of Fame de 1984 , en la que Bill Burnett interpretó a Ochs. La película incluía entrevistas con personas que habían conocido a Ochs, incluidos los yippies Abbie Hoffman y Jerry Rubin, el mánager Harold Leventhal y Mike Porco, el propietario de Gerde's Folk City . Chords of Fame también incluyó interpretaciones de canciones de Ochs por músicos folk que lo conocieron, incluidos Bob Gibson, Pete Seeger, Tom Paxton, Dave Van Ronk y Eric Andersen. [206]
El cineasta Ken Bowser dirigió el documental Phil Ochs: There but for Fortune , que se estrenó en el Festival de Cine de Woodstock de 2010 en Woodstock, Nueva York . [207] [208] [209] Su presentación en cines comenzó el 5 de enero de 2011 en el Teatro IFC en Greenwich Village, Nueva York, y se estrenó en ciudades de los EE. UU. y Canadá a partir de entonces. [210] La película presenta extensas imágenes de archivo de Ochs y muchos eventos fundamentales de los movimientos por los derechos civiles y la paz de la década de 1960 , así como entrevistas con amigos, familiares y colegas que conocieron a Ochs a través de la música y la política. [211] [212] La serie American Masters de PBS abrió su temporada 2012 con una versión editada de la película. [213] [214]
El cineasta experimental Phil Solomon tituló su película experimental de 2007 Rehearsals for Retirement en honor a la canción homónima de Ochs de 1969. [215]
En la película de 2011 The Chicago 8, el papel de Phil Ochs fue interpretado por el actor Steven Schub (cantante principal de The Fenwicks y HaSkaLA). [216]
Muchas de las canciones [de Ochs] se convirtieron en himnos del movimiento contra la guerra durante la turbulenta década de 1960, y su música sigue influyendo e inspirando a los compositores hoy en día, 40 años después de su muerte.
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