Sir William Schwenck Gilbert (18 de noviembre de 1836 - 29 de mayo de 1911) fue un dramaturgo , libretista , poeta e ilustrador inglés más conocido por su colaboración con el compositor Arthur Sullivan , que produjo catorce óperas cómicas . Los más famosos incluyen el HMS Pinafore , Los Piratas de Penzance y una de las obras más representadas en la historia del teatro musical, El Mikado . [1] La popularidad de estas obras se vio respaldada durante más de un siglo por sus presentaciones durante todo el año, en Gran Bretaña y en el extranjero, por la compañía de repertorio que Gilbert, Sullivan y su productor Richard D'Oyly Carte fundaron, la D'Oyly Carte. Compañía de Ópera . Estas óperas de Saboya todavía se representan con frecuencia en el mundo de habla inglesa y más allá. [2]
La producción creativa de Gilbert incluyó más de 75 obras de teatro y libretos , y numerosos cuentos, poemas y letras, tanto cómicos como serios. Después de breves carreras como empleado del gobierno y abogado, Gilbert comenzó a centrarse, en la década de 1860, en escribir versos ligeros, incluidas sus Bab Ballads , cuentos, reseñas de teatro e ilustraciones, a menudo para la revista Fun . También comenzó a escribir burlescos y sus primeras obras cómicas, desarrollando un estilo invertido y absurdo único que más tarde se conocería como su estilo "al revés". También desarrolló un método realista de dirección escénica y se ganó la reputación de director de teatro estricto. En la década de 1870, Gilbert escribió 40 obras de teatro y libretos, entre ellos German Reed Entertainments , varias "comedias de hadas" en verso blanco, algunas obras de teatro serias y sus primeras cinco colaboraciones con Sullivan: Thespis , Trial by Jury , The Sorcerer , HMS Pinafore y Los piratas de Penzance . En la década de 1880, Gilbert se centró en las óperas de Saboya, incluidas Patience , Iolanthe , The Mikado , The Yeomen of the Guard y The Gondoliers .
En 1890, después de esta larga y rentable asociación creativa, Gilbert se peleó con Sullivan y Carte por los gastos del Savoy Theatre; la disputa se conoce como la "pelea de alfombras". Gilbert ganó la demanda subsiguiente, pero la discusión causó sentimientos heridos entre la sociedad. Aunque se convenció a Gilbert y Sullivan para que colaboraran en las dos últimas óperas, no tuvieron tanto éxito como las anteriores. En años posteriores, Gilbert escribió varias obras de teatro y algunas óperas con otros colaboradores. Se retiró, con su esposa Lucy y su pupila, Nancy McIntosh , a una finca rural, Grim's Dyke . Fue nombrado caballero en 1907. Gilbert murió de un ataque al corazón mientras intentaba rescatar a una joven a la que estaba dando una lección de natación en el lago de su casa.
Las obras de Gilbert inspiraron a otros dramaturgos, entre ellos Oscar Wilde y George Bernard Shaw , [3] y sus óperas cómicas con Sullivan inspiraron el desarrollo posterior del teatro musical estadounidense , influyendo especialmente en los libretistas y letristas de Broadway . Según The Cambridge History of English and American Literature , la "facilidad lírica de Gilbert y su dominio de la métrica elevaron la calidad poética de la ópera cómica a una posición que nunca había alcanzado antes y que no ha alcanzado desde entonces". [4]
Gilbert nació en el número 17 de Southampton Street , Strand , Londres. Su padre, también llamado William , fue brevemente cirujano naval , quien más tarde se convirtió en escritor de novelas y cuentos, algunos de los cuales ilustró su hijo. La madre de Gilbert era la ex Anne Mary Bye Morris (1812-1888), hija de Thomas Morris, un boticario. [7] Los padres de Gilbert eran distantes y severos, y él no tenía una relación particularmente cercana con ninguno de ellos. Se pelearon cada vez más y, tras la ruptura de su matrimonio en 1876, sus relaciones con ellos, especialmente con su madre, se volvieron aún más tensas. [8] Gilbert tenía tres hermanas menores, dos de las cuales nacieron fuera de Inglaterra debido a los viajes de la familia durante estos años: Jane Morris (n. 1838 en Milán , Italia - 1906), que se casó con Alfred Weigall, un pintor de miniaturas; Mary Florence (n. 1843 en Boulogne , Francia – 1911); y Ana Maude (1845-1932). Los dos más jóvenes nunca se casaron. [9] [10] Gilbert fue apodado "Bab" cuando era bebé, y luego "Schwenck", por el apellido de su tía abuela y su tío abuelo, quienes también eran los padrinos de su padre. [7]
Cuando era niño, Gilbert viajó a Italia en 1838 y luego a Francia durante dos años con sus padres, quienes finalmente regresaron para establecerse en Londres en 1847. Fue educado en Boulogne , Francia, desde los siete años (posteriormente llevó su diario en Francés para que los sirvientes no pudieran leerlo), [11] luego en la Western Grammar School, Brompton , Londres, y luego en la Great Ealing School , donde se convirtió en director y escribió obras de teatro para representaciones escolares y pintó escenografía. Luego asistió al King's College de Londres , donde se graduó en 1856. Tenía la intención de tomar los exámenes para una comisión en la Artillería Real , pero con el fin de la Guerra de Crimea , se necesitaron menos reclutas y la única comisión disponible para Gilbert habría sido la de un regimiento de línea . En lugar de eso, se unió al Servicio Civil : fue asistente administrativo en la Oficina del Consejo Privado durante cuatro años y lo odiaba. En 1859, se unió a la Milicia , una fuerza de voluntarios a tiempo parcial formada para la defensa de Gran Bretaña, en la que sirvió hasta 1878 (entre escritura y otros trabajos), alcanzando el rango de capitán. [12] [n 1] En 1863, recibió un legado de 300 libras esterlinas que utilizó para abandonar la función pública y emprender una breve carrera como abogado (ya había ingresado en el Inner Temple como estudiante). Su práctica jurídica no tuvo éxito, con un promedio de sólo cinco clientes al año. [14]
Para complementar sus ingresos a partir de 1861, Gilbert escribió una variedad de historias, peroratas cómicas, ilustraciones grotescas, reseñas de teatro (muchas de ellas en forma de parodia de la obra que se reseña) [15] y, bajo el seudónimo de "Bab" ( su apodo de infancia), poemas ilustrados para varias revistas de historietas, principalmente Fun , iniciada en 1861 por HJ Byron . Publicó historias, artículos y reseñas en periódicos como The Cornhill Magazine , London Society, Tinsley's Magazine y Temple Bar . Además, Gilbert fue corresponsal en Londres de L'Invalide Russe y crítico de teatro del Illustrated London Times . En la década de 1860 también contribuyó a los anuarios navideños de Tom Hood , a Saturday Night , Comic News y Savage Club Papers . El periódico Observer lo envió en 1870 a Francia como corresponsal de guerra informando sobre la guerra franco-prusiana . [7]
Los poemas, ilustrados con humor por Gilbert, resultaron inmensamente populares y fueron reimpresos en forma de libro como Bab Ballads . [16] [n 2] Más tarde volvería a muchos de estos como material fuente para sus obras de teatro y óperas cómicas. Gilbert y sus colegas de Fun , entre ellos Tom Robertson , Tom Hood , Clement Scott y FC Burnand (que desertó a Punch en 1862) frecuentaban el Arundel Club, el Savage Club y especialmente el café Evans, donde tenían una mesa en competencia con el Perforadora 'Mesa redonda'. [17] [n 3]
Después de una relación a mediados de la década de 1860 con la novelista Annie Thomas , [19] Gilbert se casó con Lucy Agnes Turner (1847-1936), a quien llamó "Kitty", en 1867; ella era 11 años menor que él. Le escribió muchas cartas afectuosas a lo largo de los años. Gilbert y Lucy eran socialmente activos tanto en Londres como más tarde en Grim's Dyke , a menudo celebraban cenas y eran invitados a cenar en casas de otros, en contraste con el cuadro pintado por ficciones como la película Topsy-Turvy . Los Gilbert no tuvieron hijos, pero sí muchas mascotas, incluidas algunas exóticas. [20]
Gilbert escribió y dirigió varias obras de teatro en la escuela, pero su primera obra producida profesionalmente fue Uncle Baby , que se presentó durante siete semanas en el otoño de 1863. [n 4]
En 1865-1866, Gilbert colaboró con Charles Millward en varias pantomimas , incluida una llamada Hush-a-Bye, Baby, On the Tree Top o Harlequin Fortunia, King Frog of Frog Island y Magic Toys of Lowther Arcade (1866). ). [22] El primer éxito en solitario de Gilbert se produjo unos días después del estreno de Hush-a-Bye Baby . A su amigo y mentor, Tom Robertson, le pidieron que escribiera una pantomima, pero no creía que pudiera hacerlo en las dos semanas disponibles, por lo que recomendó a Gilbert. Escrita y llevada al escenario en 10 días, Dulcamara, o el patito y el gran curandero , una burlesca de L'elisir d'amore de Gaetano Donizetti , resultó extremadamente popular. Esto condujo a una larga serie de burlescos, pantomimas y farsas de la ópera de Gilbert , llenos de horribles juegos de palabras (tradicionales en los burlescos de la época), [23] aunque mostraban, en ocasiones, signos de la sátira que más tarde sería una parte definitoria de El trabajo de Gilbert. [4] [n 5] Por ejemplo:
Que los hombres alguna vez fueron monos, ante eso me inclino;
(mirando a Lord Margate) Conozco a uno que ahora es menos hombre que mono;
Que los monos alguna vez fueron hombres, pares, estadistas, lacayos... ¡
Eso es bastante duro para los monos inofensivos! [23]
A esto le siguió la penúltima parodia operística de Gilbert, Robert the Devil , una burlesca de la ópera de Giacomo Meyerbeer , Robert le diable , que fue parte de un cartel triple que inauguró el Gaiety Theatre de Londres en 1868. La pieza fue el mayor éxito de Gilbert. hasta la fecha, ha estado funcionando durante más de 100 noches y ha sido revivido con frecuencia y reproducido continuamente en las provincias durante los tres años siguientes. [24]
En el teatro victoriano, "[degradar] temas elevados y bellos... había sido el procedimiento habitual en el burlesco, y la época casi lo esperaba" [4] Sin embargo, los burlescos de Gilbert se consideraban inusualmente de buen gusto en comparación con los demás en los escenarios de Londres. . Isaac Goldberg escribió que estas piezas "revelan cómo un dramaturgo puede comenzar haciendo ópera burlesca y terminar haciendo ópera burlesca". [25] Gilbert se alejaría aún más del estilo burlesco alrededor de 1869 con obras que contenían tramas originales y menos juegos de palabras. Su primera comedia en prosa de larga duración fue An Old Score (1869). [26]
El teatro, en el momento en que Gilbert comenzó a escribir, había caído en descrédito. Operetas francesas mal traducidas y adaptadas y burlescos victorianos lascivos y mal escritos dominaron el escenario de Londres. Como lo describió vívidamente Jessie Bond , "la tragedia forzada y la farsa vulgar eran todo lo que el aspirante a espectador tenía para elegir, y el teatro se había convertido en un lugar de mala reputación para el justo amo de casa británico". [27] Bond creó los papeles de mezzosoprano en la mayoría de las óperas de Gilbert y Sullivan, y aquí conduce a una descripción del papel de Gilbert en la reforma del teatro victoriano. [27]
De 1869 a 1875, Gilbert se unió a una de las figuras principales de la reforma teatral, Thomas German Reed (y su esposa Priscilla ), cuya Galería de Ilustración buscaba recuperar parte de la respetabilidad perdida del teatro ofreciendo entretenimiento familiar en Londres. [27] Tuvieron tanto éxito que en 1885 Gilbert afirmó que las obras británicas originales eran apropiadas para una inocente niña de 15 años entre el público. [n 6] Tres meses antes del estreno del último burlesco de Gilbert ( The Pretty Druidess ), se produjo la primera de sus piezas para la Gallery of Illustration, No Cards . Gilbert creó seis entretenimientos musicales para German Reeds, algunos con música compuesta por Thomas German Reed. [28]
El ambiente del teatro íntimo de los German Reeds le permitió a Gilbert desarrollar rápidamente un estilo personal y libertad para controlar todos los aspectos de la producción, incluyendo la escenografía, el vestuario, la dirección y la dirección escénica. [29] Estas obras fueron un éxito, [30] con el primer gran éxito de Gilbert en la Galería de Ilustración, Ages Ago , inaugurado en 1869. Ages Ago fue también el comienzo de una colaboración con el compositor Frederic Clay que duraría siete años y producir cuatro obras. [31] Fue en un ensayo de Ages Ago que Clay presentó formalmente a Gilbert a su amigo, Arthur Sullivan. [31] [n 7] [32] Las Bab Ballads y muchas de las primeras obras musicales de Gilbert le dieron mucha práctica como letrista incluso antes de su colaboración con Sullivan.
Muchos de los elementos de la trama de German Reed Entertainments (así como algunos de sus obras anteriores y Bab Ballads) serían reutilizados por Gilbert más adelante en las óperas de Gilbert y Sullivan . Estos elementos incluyen pinturas que cobran vida ( Ages Ago , usada nuevamente en Ruddigore ), una niñera sorda que ata al hijo de un hombre respetable a un "pirata" en lugar de a un "piloto" por error ( Our Island Home , 1870, reutilizada en The Pirates de Penzance ), y la dama madura contundente que es "un gusto adquirido" ( Ojos y sin ojos , 1875, reutilizado en El Mikado ). [33] Durante este tiempo, Gilbert perfeccionó el estilo 'al revés' que había estado desarrollando en sus Bab Ballads, donde el humor se derivaba estableciendo una premisa ridícula y calculando sus consecuencias lógicas, por absurdas que fueran. [34] Mike Leigh describe el estilo "gilbertiano" de la siguiente manera: "Con gran fluidez y libertad, [Gilbert] desafía continuamente nuestras expectativas naturales. Primero, dentro del marco de la historia, hace que sucedan cosas extrañas y enciende el mundo. su cabeza. Así, el juez erudito se casa con el demandante, los soldados se transforman en estetas, etc., y casi todas las óperas se resuelven moviendo hábilmente los postes... Su genio consiste en fusionar los opuestos con un juego de manos imperceptible, mezclar lo surrealista con lo real y la caricatura con lo natural. En otras palabras, contar una historia perfectamente escandalosa de una manera completamente inexpresiva". [35]
Al mismo tiempo, Gilbert creó varias "comedias de hadas" en el Haymarket Theatre . Esta serie de obras se basó en la idea de la autorrevelación de los personajes bajo la influencia de alguna magia o alguna interferencia sobrenatural. [36] El primero fue El palacio de la verdad (1870), basado en parte en un cuento de Madame de Genlis . En 1871, con Pigmalión y Galatea , una de las siete obras que produjo ese año, Gilbert consiguió su mayor éxito hasta la fecha. Juntas, estas obras y sus sucesoras, como The Wicked World (1873), Sweethearts (1874) y Broken Hearts (1875), hicieron por Gilbert en el escenario dramático lo que los entretenimientos alemanes de Reed habían hecho por él en el escenario musical: estableció que sus capacidades iban mucho más allá del burlesco, le valieron credenciales artísticas y demostraron que era un escritor de amplio espectro, tan cómodo con el drama humano como con el humor ridículo. El éxito de estas obras, especialmente Pigmalión y Galatea , dio a Gilbert un prestigio que sería crucial para su posterior colaboración con un músico tan respetado como Sullivan. [37]
Durante este período, Gilbert también traspasó los límites de hasta dónde podía llegar la sátira en el teatro. Colaboró con Gilbert Arthur à Beckett en The Happy Land (1873), una sátira política (en parte, una parodia de su propia The Wicked World ), que fue prohibida brevemente debido a sus caricaturas poco halagadoras de Gladstone y sus ministros. [38] De manera similar, The Realm of Joy (1873) se desarrolló en el vestíbulo de un teatro en el que se representaba una obra escandalosa (se supone que era la Tierra Feliz ), con muchas bromas a expensas del Lord Chamberlain (el "Lord High Desinfectant" , como se le conoce en la obra). [39] Sin embargo, en Charity (1874), Gilbert utiliza la libertad del escenario de una manera diferente: para proporcionar una crítica escrita con precisión de las formas contrastantes en que la sociedad victoriana trataba a los hombres y mujeres que tenían relaciones sexuales fuera del matrimonio. Estas obras anticiparon las "obras problemáticas" de Shaw e Ibsen . [40]
Una vez que se estableció, Gilbert fue el director de escena de sus obras y óperas y tenía opiniones firmes sobre cuál era la mejor manera de representarlas. [41] Estuvo fuertemente influenciado por las innovaciones en el "arte escénico", ahora llamado dirección escénica, de los dramaturgos James Planché y especialmente Tom Robertson . [27] Gilbert asistió a los ensayos dirigidos por Robertson para aprender este arte de primera mano del director mayor, y comenzó a aplicarlo en algunas de sus primeras obras. [42] Buscó el realismo en la actuación, los escenarios, el vestuario y el movimiento, si no en el contenido de sus obras (aunque sí escribió una comedia romántica de estilo "naturalista", como homenaje a Robertson, Sweethearts ). Evitó la interacción consciente con el público e insistió en un estilo de representación en el que los personajes nunca eran conscientes de su propio absurdo, sino que eran totalidades internas coherentes. [43]
En la obra burlesca de Gilbert de 1874, Rosencrantz y Guildenstern , el personaje Hamlet, en su discurso a los actores, resume la teoría de la actuación cómica de Gilbert: "Sostengo que no existe un tipo tan bromista como tu grandilocuente héroe que habla con tanta seriedad de su locura". como para hacer creer a sus oyentes que es inconsciente de toda incongruencia". [44] Robertson "introdujo a Gilbert tanto en la noción revolucionaria de ensayos disciplinados como en la puesta en escena o unidad de estilo en toda la presentación: dirección, diseño, música, actuación". [35] Al igual que Robertson, Gilbert exigía disciplina en sus actores. Exigía que sus actores conocieran perfectamente sus palabras, las enunciaran claramente y obedecieran sus indicaciones escénicas, ideas nuevas para muchos actores de la época. [45] Una innovación importante fue la sustitución del actor estrella por el conjunto disciplinado, "elevando al director a una nueva posición de dominio" en el teatro. [46] "No hay duda de que Gilbert era un buen director. Pudo extraer de sus actores interpretaciones naturales y claras, que cumplían los requisitos gilbertianos de escandaloso y directo". [35]
Gilbert se preparaba meticulosamente para cada nuevo trabajo, haciendo modelos del escenario, actores y escenografía, y diseñando cada acción y parte del negocio de antemano. [47] No trabajaría con actores que desafiaran su autoridad. [48] George Grossmith escribió que, al menos en algún momento, "el Sr. Gilbert es un autócrata perfecto, que insiste en que sus palabras deben ser pronunciadas, incluso hasta una inflexión de la voz, mientras dicta. Se parará en el escenario junto al actor. o actriz, y repetir las palabras con la acción apropiada una y otra vez, hasta que las pronuncie como él desea que sean". [49] Incluso durante largas proyecciones y reposiciones, Gilbert supervisó de cerca las representaciones de sus obras, asegurándose de que los actores no hicieran adiciones, eliminaciones o paráfrasis no autorizadas. [50] [51] [52] Gilbert era famoso por demostrar la acción él mismo, incluso cuando crecía. [n 8] El propio Gilbert subió al escenario ocasionalmente, incluidas varias actuaciones como asociado en Juicio por jurado , como sustituto del lesionado Kyrle Bellew en una sesión matinal benéfica de Broken Hearts y en sesiones matinales benéficas de sus obras de un acto, como Rey Claudio en Rosencrantz y Guildenstern . [54] [55]
En 1871, John Hollingshead encargó a Gilbert que trabajara con Sullivan en una pieza navideña, Thespis o The Gods Grown Old , en el Gaiety Theatre . Thespis superó a cinco de sus nueve competidores durante la temporada navideña de 1871, y su carrera se extendió más allá de la duración normal en el Gaiety, [56] Sin embargo, no salió nada más en ese momento, y Gilbert y Sullivan tomaron su camino por separado. maneras. Gilbert volvió a trabajar con Clay en Happy Arcadia (1872) y con Alfred Cellier en Topsyturveydom (1874), además de escribir varias farsas, libretos de opereta, extravagancias , comedias de hadas, adaptaciones de novelas, traducciones del francés y los dramas descritos. arriba. También en 1874 publicó su última contribución para la revista Fun ( "Rosencrantz y Guildenstern" ), después de un intervalo de tres años, y luego dimitió debido a la desaprobación de otros intereses editoriales del nuevo propietario. [57]
Pasarían casi cuatro años después de que se produjera Thespis antes de que los dos hombres volvieran a trabajar juntos. En 1868, Gilbert había publicado un breve boceto cómico en la revista Fun titulado "Juicio por jurado: una opereta". En 1873, el director teatral, Carl Rosa , le pidió a Gilbert que escribiera una obra para la temporada prevista de 1874. Gilbert amplió Trial a un libreto de un acto. Sin embargo, la esposa de Rosa, Euphrosyne Parepa-Rosa , amiga de la infancia de Gilbert, murió después de una enfermedad en 1874 y Rosa abandonó el proyecto. [58] Más tarde, en 1874, Gilbert ofreció el libreto a Richard D'Oyly Carte , pero Carte no pudo utilizar la pieza en ese momento. A principios de 1875, Carte dirigía el Teatro Royalty y necesitaba una ópera corta para interpretarla como pieza final de La Périchole de Offenbach . Se puso en contacto con Gilbert, le preguntó sobre la pieza y le sugirió a Sullivan que preparara la obra. Sullivan estaba entusiasmado y Trial by Jury se compuso en cuestión de semanas. La pequeña pieza fue un gran éxito, sobrevivió a la carrera de La Périchole y fue revivida en otro teatro. [59] [n.9]
Gilbert continuó su búsqueda para ganarse el respeto y la respetabilidad de su profesión. Una cosa que puede haber impedido que los dramaturgos fueran respetables fue que las obras de teatro no se publicaban en una forma adecuada para una "biblioteca de caballeros", ya que, en ese momento, generalmente se publicaban de forma barata y poco atractiva para el uso de los actores en lugar del uso doméstico. lector. Para ayudar a rectificar esto, al menos para él mismo, Gilbert hizo arreglos a finales de 1875 para que los editores Chatto y Windus imprimieran un volumen de sus obras en un formato diseñado para atraer al lector en general, con una encuadernación atractiva y tipos claros, que contuvieran las obras más respetables de Gilbert. obras de teatro, incluidas sus obras más serias, pero rematadas con picardía con Juicio por jurado . [61]
Después del éxito de Juicio por jurado , hubo discusiones para revivir a Thespis , pero Gilbert y Sullivan no pudieron llegar a un acuerdo con Carte y sus patrocinadores. La partitura de Tespis nunca se publicó y la mayor parte de la música ahora se ha perdido. Carte tardó algún tiempo en reunir fondos para otra ópera de Gilbert y Sullivan, y en este intervalo Gilbert produjo varias obras, entre ellas Tom Cobb (1875), Eyes and No Eyes (1875, su último German Reed Entertainment) y Princess Toto (1876). ), su último y más ambicioso trabajo con Clay, una ópera cómica en tres actos con orquesta completa, a diferencia de las obras más cortas con un acompañamiento muy reducido que vinieron antes. Gilbert también escribió dos obras serias durante este tiempo, Broken Hearts (1875) y Dan'l Druce, Blacksmith (1876). [28]
También durante este período, Gilbert escribió, Engaged (1877), que inspiró La importancia de llamarse Ernesto de Oscar Wilde . Engaged es una parodia del drama romántico escrita en el estilo satírico "al revés" de muchas de las Bab Ballads y Savoy Operas de Gilbert , con un personaje prometiendo su amor, en el lenguaje más poético y romántico, a cada mujer en la obra. . La historia retrata a algunos rústicos escoceses "inocentes" que se ganan la vida sacando trenes de las líneas y luego cobrando a los pasajeros por los servicios y, en paralelo, el romance se desecha alegremente en favor de la ganancia monetaria. Un crítico del New York Times escribió en 1879: "El señor Gilbert, en sus mejores obras, siempre ha mostrado una tendencia a presentar improbabilidades desde un punto de vista probable y, por lo tanto, en cierto sentido, puede reclamar originalidad; afortunadamente, este mérito en su caso está respaldado por una imaginación realmente poética. En [ Engaged ] el autor da pleno impulso a su humor, y el resultado, aunque sumamente efímero, es una combinación muy divertida de personajes – o caricaturas – e incidentes burlonamente heroicos. [62] Engaged todavía se representa hoy en día, tanto por compañías profesionales como amateurs. [63] [64] [65] [66] [n 10]
Carte finalmente reunió un sindicato en 1877 y formó la Comedy Opera Company para lanzar una serie de óperas cómicas inglesas originales, comenzando con una tercera colaboración entre Gilbert y Sullivan, The Sorcerer , en noviembre de 1877. Este trabajo fue un éxito modesto, [67] y el HMS Pinafore le siguió en mayo de 1878. A pesar de un comienzo lento, principalmente debido a un verano abrasador, Pinafore se convirtió en un gran favorito en otoño. Después de una disputa con Carte sobre el reparto de ganancias, los otros socios de Comedy Opera Company contrataron matones para asaltar el teatro una noche y robar los decorados y el vestuario, con la intención de montar una producción rival. El intento fue repelido por los tramoyistas y otras personas del teatro leales a Carte, y Carte continuó como único empresario de la recién renombrada D'Oyly Carte Opera Company . [68] De hecho, Pinafore tuvo tanto éxito que surgieron más de cien producciones no autorizadas solo en Estados Unidos. Gilbert, Sullivan y Carte intentaron durante muchos años controlar los derechos de autor estadounidenses sobre las interpretaciones de sus óperas, sin éxito. [69]
Durante la siguiente década, las Óperas de Saboya (como se conoció a la serie, después del teatro que Carte construyó más tarde para albergarlas) fueron la principal actividad de Gilbert. Las exitosas óperas cómicas con Sullivan continuaron apareciendo cada uno o dos años, estando varias de ellas entre las producciones de mayor duración hasta ese momento en la historia de la escena musical. [70] [n 11] Después del delantal vinieron Los piratas de Penzance (1879), Patience (1881), Iolanthe (1882), Princess Ida (1884, basada en la farsa anterior de Gilbert, The Princess ), The Mikado (1885), Ruddigore (1887), Los Yeomen de la Guardia (1888) y Los Gondoleros (1889). Gilbert no sólo dirigió y supervisó todos los aspectos de la producción de estas obras, sino que también diseñó él mismo el vestuario de Patience , Iolanthe , Princess Ida y Ruddigore . [71] Insistió en decorados y vestuario precisos y auténticos, que proporcionaron una base para fundamentar y enfocar sus personajes y situaciones absurdas. [72]
Durante este tiempo, Gilbert y Sullivan también colaboraron en otra obra importante, el oratorio The Martyr of Antioch , estrenado en el festival de música de Leeds en octubre de 1880. Gilbert arregló el poema épico original de Henry Hart Milman en un libreto adecuado a la música. y contiene algunos trabajos originales. Durante este período, también, Gilbert ocasionalmente escribió obras para ser representadas en otros lugares, tanto dramas serios (por ejemplo The Ne'er-Do-Weel , 1878; y Gretchen , 1879) como obras humorísticas (por ejemplo, Foggerty's Fairy , 1881). Sin embargo, ya no necesitaba realizar varias jugadas cada año, como lo había hecho antes. De hecho, durante los más de nueve años que separaron Los piratas de Penzance y Los gondoleros , escribió sólo tres obras de teatro fuera de su asociación con Sullivan. [28] Sólo una de estas obras, Comedia y tragedia , tuvo éxito. [73] [74] Aunque Comedia y Tragedia tuvo una corta duración debido a que la actriz principal se negó a actuar durante la Semana Santa , la obra se revivió regularmente. Con respecto a Brantinghame Hall , Stedman escribe: "Fue un fracaso, el peor fracaso de la carrera de Gilbert". [75]
En 1878, Gilbert hizo realidad el sueño de su vida de interpretar a Arlequín , lo que hizo en el Gaiety Theatre como parte de una producción benéfica amateur de The Forty Thieves , escrita en parte por él mismo. Gilbert se entrenó para el baile estilizado de Harlequin con su amigo John D'Auban , quien había arreglado los bailes para algunas de sus obras y coreografiaría la mayoría de las óperas de Gilbert y Sullivan. [76] [77] El productor John Hollingshead recordó más tarde, "la joya de la actuación fue el Arlequín sombríamente serio y decidido de WS Gilbert. Me dio una idea de lo que Oliver Cromwell habría hecho del personaje". [78] Otro miembro del elenco recordó que Gilbert estaba incansablemente entusiasmado con la pieza y, a menudo, invitaba al elenco a su casa para cenar en los ensayos adicionales. "Habría sido difícil, si no imposible, encontrar un compañero más agradable, más afable o agradable que él". [79] En 1882, Gilbert instaló un teléfono en su casa y en el escritorio del Savoy Theatre, para poder monitorear las actuaciones y los ensayos desde el estudio de su casa. Gilbert se había referido a la nueva tecnología en Delantal en 1878, sólo dos años después de que se inventara el dispositivo y antes de que Londres tuviera siquiera servicio telefónico. [80]
La relación laboral de Gilbert con Sullivan a veces se volvió tensa, especialmente durante sus últimas óperas, en parte porque cada hombre se veía a sí mismo subyugando su trabajo al del otro, y en parte debido a sus personalidades opuestas. Gilbert era a menudo conflictivo y notoriamente sensible, aunque dado a actos de extraordinaria bondad, mientras que Sullivan evitaba el conflicto. [81] Gilbert impregnó sus libretos de situaciones "al revés" en las que el orden social estaba patas arriba. Después de un tiempo, estos temas a menudo estaban en desacuerdo con el deseo de Sullivan de realismo y contenido emocional. [82] Además, la sátira política de Gilbert a menudo se burlaba de aquellos en los círculos privilegiados, mientras que Sullivan estaba ansioso por socializar entre las personas ricas y con títulos que se convertirían en sus amigos y patrocinadores. [83] [n.12]
A lo largo de su colaboración, Gilbert y Sullivan no estuvieron de acuerdo varias veces sobre la elección del tema. Después de Princess Ida y Ruddigore , que tuvieron menos éxito que las otras siete óperas desde HMS Pinafore hasta The Gondoliers , Sullivan pidió abandonar la asociación, diciendo que encontraba las tramas de Gilbert repetitivas y que las óperas no le satisfacían artísticamente. Mientras los dos artistas resolvían sus diferencias, Carte mantuvo abierto el Savoy con reposiciones de sus obras anteriores. En cada ocasión, después de una pausa de unos meses, Gilbert respondió con un libreto que cumplió con las objeciones de Sullivan y la asociación continuó con éxito. [81]
Sin embargo , en abril de 1890, durante la emisión de Los gondoleros , Gilbert cuestionó a Carte por los gastos de producción. Entre otros artículos a los que Gilbert se opuso, Carte había cobrado a la sociedad el costo de una nueva alfombra para el vestíbulo del Savoy Theatre. [85] Gilbert creía que se trataba de un gasto de mantenimiento que debería cargarse únicamente a Carte. Gilbert confrontó a Carte, quien se negó a reconsiderar las cuentas. Gilbert salió furioso y le escribió a Sullivan que "lo dejé con el comentario de que fue un error derribar la escalera por la que había subido". [81] Helen Carte escribió que Gilbert se había dirigido a Carte "de una manera que no debería haber pensado que te habrías acostumbrado a un sirviente ofensivo". [86] El académico Andrew Crowther ha comentado:
Después de todo, la alfombra era sólo uno de varios artículos en disputa, y el verdadero problema no radicaba en el mero valor monetario de estas cosas, sino en si se podía confiar a Carte los asuntos financieros de Gilbert y Sullivan. Gilbert sostuvo que, en el mejor de los casos, Carte había cometido una serie de errores graves en las cuentas y, en el peor, había intentado deliberadamente estafar a los demás. No es fácil resolver los aciertos y los errores de la cuestión a esta distancia, pero parece bastante claro que algo andaba muy mal con las cuentas en ese momento. Gilbert escribió a Sullivan el 28 de mayo de 1891, un año después del final de la "Pelea", que Carte había admitido "un sobrecargo involuntario de casi 1.000 libras esterlinas sólo en las cuentas de iluminación eléctrica". [81]
Gilbert entabló una demanda y, después del cierre de The Gondoliers en 1891, retiró los derechos de interpretación de sus libretos y prometió no escribir más óperas para el Savoy. [87] Gilbert luego escribió The Mountebanks con Alfred Cellier y el fracaso Haste to the Wedding con George Grossmith , [28] y Sullivan escribió Haddon Hall con Sydney Grundy . Gilbert finalmente ganó la demanda y se sintió reivindicado, pero sus acciones y declaraciones habían sido perjudiciales para sus socios. Sin embargo, la asociación había sido tan rentable que, tras el fracaso financiero de la Royal English Opera House , Carte y su esposa intentaron reunir al autor y al compositor. [87]
En 1891, después de muchos intentos fallidos de reconciliación por parte de la pareja, Tom Chappell , el editor musical responsable de imprimir las óperas de Gilbert y Sullivan, intervino para mediar entre dos de sus artistas más rentables, y en dos semanas lo había conseguido. [88] Resultaron dos óperas más: Utopia, Limited (1893) y The Grand Duke (1896). Gilbert también ofreció un tercer libreto a Sullivan ( Su Excelencia , 1894), pero la insistencia de Gilbert en elegir a Nancy McIntosh , su protegida de Utopía , llevó a la negativa de Sullivan. [89] Utopía , sobre un intento de "anglicizar" un reino insular del Pacífico sur, fue sólo un éxito modesto, y El gran duque , en el que una compañía teatral, mediante un "duelo legal" y una conspiración, toma el control político. de un gran ducado, fue un rotundo fracaso. Después de eso, la asociación terminó definitivamente. [90] Sullivan continuó componiendo ópera cómica con otros libretistas, pero murió cuatro años después. En 1904, Gilbert escribiría: "... La ópera de Saboya fue apagada por la deplorable muerte de mi distinguido colaborador, Sir Arthur Sullivan. Cuando ocurrió ese evento, no vi a nadie con quien sintiera que pudiera trabajar con satisfacción y éxito". , y por eso dejé de escribir libretos ". [91]
Gilbert construyó el Teatro Garrick en 1889. [92] Los Gilbert se mudaron a Grim's Dyke en Harrow en 1890, que le compró a Robert Heriot, a quien el artista Frederick Goodall había vendido la propiedad en 1880. [93] En 1891, Gilbert fue nombrado juez de paz de Middlesex . [94] Después de elegir a Nancy McIntosh en Utopia, Limited , él y su esposa desarrollaron un afecto por ella, y ella finalmente obtuvo el estatus de hija adoptiva no oficial, mudándose a Grim's Dyke para vivir con ellos. Continuó viviendo allí, incluso después de la muerte de Gilbert, hasta la muerte de Lady Gilbert en 1936. [95] Una estatua de Carlos II , tallada por el escultor danés Caius Gabriel Cibber en 1681, fue trasladada en 1875 desde Soho Square a una isla en el lago en Grim's Dyke, donde permaneció cuando Gilbert compró la propiedad. [96] Siguiendo la dirección de Lady Gilbert, fue restaurado en Soho Square en 1938. [97]
Aunque Gilbert anunció su retiro del teatro después de la corta duración de su último trabajo con Sullivan, The Grand Duke (1896) y la mala recepción de su obra de 1897 The Fortune Hunter , produjo al menos tres obras más durante los últimos doce años de su vida, incluida una ópera fallida, Fallen Fairies (1909), con Edward German . [98] Gilbert también continuó supervisando las diversas reposiciones de sus obras por parte de la D'Oyly Carte Opera Company, incluidas sus temporadas del Repertorio de Londres en 1906-09. [99] Su última obra, The Hooligan , producida apenas cuatro meses antes de su muerte, es un estudio de un joven matón condenado en una celda de prisión. Gilbert muestra simpatía por su protagonista, el hijo de un ladrón que, criado entre ladrones, mata a su novia. Como en algunas obras anteriores, el dramaturgo muestra "su convicción de que la crianza, más que la naturaleza, a menudo explica el comportamiento criminal". [100] La pieza sombría y poderosa se convirtió en uno de los dramas serios de mayor éxito de Gilbert, y los expertos concluyen que, en esos últimos meses de la vida de Gilbert, estaba desarrollando un nuevo estilo, una "mezcla de ironía, de tema social y de tema sucio". realismo", [101] para reemplazar el viejo "gilbertianismo" del que se había cansado. [102] En estos últimos años, Gilbert también escribió versiones de libros para niños de HMS Pinafore y The Mikado dando, en algunos casos, una historia de fondo que no se encuentra en los libretos. [103] [104] [105]
Gilbert fue nombrado caballero el 15 de julio de 1907 en reconocimiento a sus contribuciones al teatro. [106] Sullivan había sido nombrado caballero por sus contribuciones a la música casi un cuarto de siglo antes, en 1883. Gilbert fue, sin embargo, el primer escritor británico en recibir el título de caballero sólo por sus obras: caballeros dramaturgos anteriores, como Sir William. Davenant y Sir John Vanbrugh fueron nombrados caballeros por sus servicios políticos y de otro tipo. [107]
El 29 de mayo de 1911, Gilbert estaba a punto de dar una lección de natación a dos mujeres jóvenes, Winifred Isabel Emery (1890-1972), [108] [109] y Ruby Preece, de 17 años, [110] [111] en el lago. de su casa, Grim's Dyke , cuando Preece tuvo dificultades y pidió ayuda. [85] Gilbert se sumergió para salvarla, pero sufrió un ataque cardíaco en medio del lago y murió a la edad de 74 años. [112] [113] Fue incinerado en Golders Green y sus cenizas enterradas en el cementerio de St. Iglesia de Juan , Stanmore . [7] La inscripción en el monumento a Gilbert en la pared sur del Thames Embankment en Londres dice: "Su enemigo era la locura y su arma el ingenio". [35] También hay una placa conmemorativa en la Iglesia de Todos los Santos, Harrow Weald.
Gilbert era conocido por ser a veces quisquilloso. Consciente de esta impresión general, afirmó que "Si me prestas tu atención", [114] la canción del misántropo de la Princesa Ida , era una autorreferencia satírica, diciendo: "Pensé que era mi deber estar a la altura de mi reputación." [115] Sin embargo, muchas personas lo han defendido, a menudo citando su generosidad. La actriz May Fortescue recordó:
Su amabilidad fue extraordinaria. En las noches lluviosas y cuando los ensayos se retrasaban y los últimos autobuses se habían ido, él pagaba el billete de taxi a las chicas, fueran bonitas o no, en lugar de dejarlas caminar penosamente hasta casa... Era igual de generoso. cuando era pobre como cuando era rico y exitoso. El dinero como dinero le importaba menos que nada. Gilbert no era un santo de yeso, pero era un amigo ideal. [116]
El periodista Frank M. Boyd escribió:
Me imagino que rara vez se le dio más crédito a un hombre por una personalidad completamente diferente a la suya, como fue el caso de Sir WS Gilbert... Hasta que uno realmente llegó a conocer al hombre, uno compartía la opinión sostenida por tantos, que era una persona brusca y desagradable; pero nada podría ser menos cierto en el caso del gran humorista. Tenía una apariencia bastante severa... y como muchas otras personas inteligentes, no le gustaban los tontos de ambos sexos, pero en el fondo era el hombre más bondadoso y adorable que uno podría desear conocer. [117]
Jessie Bond escribió que Gilbert "era de mal genio, a menudo irrazonable, y no podía soportar que lo frustraran, pero no puedo entender cómo alguien podría llamarlo poco amable". [118] George Grossmith escribió al Daily Telegraph que, aunque Gilbert había sido descrito como un autócrata en los ensayos, "esa era en realidad sólo su manera cuando interpretaba el papel de director de escena en los ensayos. De hecho, era un verdadero caballero generoso, amable, y uso la palabra en el sentido más puro y original." [119]
Aparte de sus ocasionales desacuerdos creativos con Sullivan y su eventual ruptura con él, el temperamento de Gilbert a veces lo llevó a la pérdida de amistades. Por ejemplo, se peleó con su antiguo socio CH Workman , por el despido de Nancy McIntosh de la producción de Fallen Fairies , y con la actriz Henrietta Hodson . También vio cómo su amistad con el crítico de teatro Clement Scott se volvía amarga. Sin embargo, Gilbert podría ser extraordinariamente amable. Durante la última enfermedad de Scott en 1904, por ejemplo, Gilbert hizo una donación a un fondo para él, lo visitó casi todos los días y ayudó a la esposa de Scott, [120] a pesar de no haber tenido una relación amistosa con él durante los dieciséis años anteriores. [121] Del mismo modo, Gilbert había escrito varias obras de teatro a instancias del actor cómico Ned Sothern . Sin embargo, Sothern murió antes de poder realizar el último de estos, Foggerty's Fairy . Gilbert le compró la obra a su agradecida viuda. [122] Según una dama de la sociedad londinense:
El ingenio de [Gilbert] era innato y sus réplicas parecidas a estoques se escapaban con facilidad instantánea. Su mente era naturalmente exigente y limpia; nunca se afirmó, nunca intentó causar efecto. Tenía un gran corazón y una gran comprensión, con una poesía de fantasía subyacente que lo convertía en el compañero más delicioso. Hablaron de su temperamento irascible, pero eso estaba completamente libre de malicia o astucia. Era bondadoso como un bebé, pero no había nada de hipócrita en él. Lo que pensó lo dijo en el instante, y aunque las personas sensibles a la vanidad podrían en ocasiones resentir esto, para una sensibilidad de un tipo más fino era un vínculo añadido que lo unía a uno con un amigo fiel y valioso. [123]
Como ilustran vívidamente los escritos sobre Gilbert de los maridos Seymour Hicks y Ellaline Terriss (invitados frecuentes en su casa), las relaciones de Gilbert con las mujeres fueron en general más exitosas que sus relaciones con los hombres. [124] [n 13] Según Grossmith, Gilbert "era para quienes lo conocían un caballero cortés y amable, un caballero sin barniz". [115] Grossmith y muchos otros escribieron sobre cómo a Gilbert le encantaba divertir a los niños:
Durante mi peligrosa enfermedad, el Sr. Gilbert nunca dejó de venir un día y preguntar por mí... y me hizo reír a carcajadas todo el tiempo... Pero ver a Gilbert en su mejor momento es verlo en uno de sus fiestas juveniles. Aunque no tiene hijos propios, los ama y no hay nada que no haría para complacerlos. Nunca me sorprendí tanto como cuando en una ocasión invitó a algunos de sus amigos a acompañar a la señora Gilbert a una fiesta juvenil en mi propia casa. [125]
La sobrina de Gilbert, Mary Carter, confirmó: "él amaba mucho a los niños y no perdía ninguna oportunidad de hacerlos felices... [Era] el más amable y humano de los tíos". [126] La correspondencia entre Gilbert y Muriel Barnby, la joven hija de Sir Joseph Barnby , muestra su deleite en su divertido intercambio de cartas. [127] De manera similar, reflejando la visión de Gilbert sobre los animales, Grossmith lo citó diciendo: " El acecho de ciervos sería un deporte muy bueno si tan solo los ciervos tuvieran armas". [119]
En 1957, una reseña del Times explicaba "la continua vitalidad de las óperas de Saboya" de la siguiente manera:
[E]ls nunca fueron realmente contemporáneos en su idioma... El [mundo] de Gilbert y Sullivan, desde el primer momento, obviamente no era el mundo de la audiencia, [era] un mundo artificial, con una precisión perfectamente controlada y proporcionada que no ha sido pasado de moda, porque nunca estuvo de moda en el sentido de utilizar las convenciones fugaces y las formas de pensamiento de la sociedad humana contemporánea... La clara articulación de las incredibilidades en las tramas de Gilbert se adapta perfectamente a su lenguaje... Su diálogo, con su formalidad remilgadamente burlona, satisface tanto el oído como la inteligencia. Sus versos muestran un don inigualable y muy delicado para crear un efecto cómico mediante el contraste entre la forma poética y el pensamiento y la redacción prosaicos... Qué deliciosamente [sus líneas] pinchan la burbuja del sentimiento. Gilbert tuvo muchos imitadores, pero ninguno igual, en este tipo de cosas... [De] igual importancia... Las letras de Gilbert casi invariablemente adquieren un punto extra y brillan cuando se combinan con la música de Sullivan... Los dos hombres juntos permanecen interminablemente y incomparablemente deliciosas... Ligeras e incluso insignificantes, aunque [las óperas] puedan parecer consideradas seriamente, tienen la forma y la elegancia que pueden convertir una bagatela en una obra de arte. [128]
El legado de Gilbert, además de construir el Teatro Garrick y escribir las Óperas de Saboya y otras obras que todavía se representan o se imprimen casi 150 años después de su creación, se siente quizás con mayor fuerza hoy en día a través de su influencia en el teatro musical estadounidense y británico. Las innovaciones en el contenido y la forma de las obras que él y Sullivan desarrollaron, y en las teorías de actuación y dirección escénica de Gilbert, influyeron directamente en el desarrollo del musical moderno a lo largo del siglo XX. [129] [130] Las letras de Gilbert emplean juegos de palabras, así como complejos esquemas de rima interna y de dos y tres sílabas, y sirvieron de modelo para libretistas y letristas de Broadway del siglo XX como PG Wodehouse , [131] Cole Porter , [132 ] Ira Gershwin , [133] Lorenz Hart y Oscar Hammerstein II . [129]
La influencia de Gilbert en el idioma inglés también ha sido marcada, con frases muy conocidas como "La suerte de un policía no es feliz", " shock breve y agudo ", "¿Qué nunca? Bueno, ¡casi nunca!", [134] y "que el castigo se ajuste al crimen" que surge de su pluma. [n 14] Además, la gente continúa escribiendo biografías sobre la vida y carrera de Gilbert, [136] y su trabajo no solo se representa, sino que con frecuencia se parodia , se imita, se cita y se imita en rutinas de comedia, cine, televisión y otros medios populares. [129] [137]
Ian Bradley, en relación con el centenario de la muerte de Gilbert en 2011, escribió:
Ha habido mucha discusión sobre el lugar que le corresponde a Gilbert en la historia literaria y dramática británica. ¿Fue esencialmente un escritor burlesco, un satírico o, como algunos han sostenido, el precursor del teatro del absurdo ? ... Quizás se encuentre más claramente en esa tradición satírica distintivamente inglesa que se remonta a Jonathan Swift . ... Sus principales exponentes satirizan y critican a las principales instituciones y figuras públicas de la época, empuñando el arma de la ironía grave y moderada con un efecto devastador, mientras ellos mismos permanecen firmemente dentro del establishment y muestran un profundo afecto subyacente por los objetos de su interés. ataques a menudo despiadados. Es una combinación que sigue siendo un enigma continuo. [100]
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