El SMS Moltke [a] fue el buque líder de los cruceros de batalla de la clase Moltke de la Armada Imperial Alemana , llamado así en honor al mariscal de campo alemán del siglo XIX Helmuth von Moltke . En servicio el 30 de septiembre de 1911, el barco fue el segundo crucero de batalla de la Armada Imperial. El Moltke , junto con su barco gemelo el Goeben , era una versión ampliada del diseño anterior del crucero de batalla alemán, el Von der Tann , con una mayor protección de blindaje y dos cañones principales más en una torreta adicional . En comparación con sus rivales británicos, la clase Indefatigable , el Moltke y su barco gemelo el Goeben eran significativamente más grandes y estaban mejor blindados. [b]
El barco participó en la mayoría de las principales acciones de la flota llevadas a cabo por la Armada alemana durante la Primera Guerra Mundial , incluidas las batallas de Dogger Bank y Jutlandia en el Mar del Norte en 1915 y 1916, respectivamente. También participó en la Batalla del Golfo de Riga en 1915 y la Operación Albion en 1917 en el Báltico. El Moltke sufrió daños varias veces durante la guerra: el barco fue alcanzado por disparos de gran calibre en Jutlandia y torpedeado dos veces por submarinos británicos mientras avanzaba la flota.
Tras el final de la guerra en 1918, el Moltke , junto con la mayor parte de la Flota de Alta Mar , fue internado en Scapa Flow a la espera de una decisión de los Aliados sobre el destino de la flota. El barco encontró su fin cuando fue hundido , junto con el resto de la Flota de Alta Mar en 1919 para evitar que cayera en manos de los Aliados. El naufragio del Moltke fue rescatado en 1927 y desguazado en Rosyth entre 1927 y 1929.
Mientras la Armada Imperial alemana continuaba su carrera armamentista con la Marina Real Británica en 1907, el Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) consideró los planes para el crucero de batalla que se construiría para el año siguiente. Un aumento en el presupuesto planteó la posibilidad de aumentar el calibre de la batería principal de los cañones de 28 cm (11 pulgadas) utilizados en el crucero de batalla anterior, SMS Von der Tann , a 30,5 cm (12 pulgadas), pero el almirante Alfred von Tirpitz , el Secretario de Estado de la Marina, se opuso al aumento, prefiriendo agregar un par de cañones de 28 cm en su lugar. El Departamento de Construcción apoyó el cambio y, finalmente, se autorizaron dos barcos para los años de construcción de 1908 y 1909; Moltke fue el primero, seguido por Goeben . [1]
El Moltke tenía 186,6 metros de eslora total , una manga de 29,4 m y un calado de 9,19m a plena carga. Desplazaba 22 979 t en condiciones normales y 25 400 t a plena carga . El Moltke estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor Parsons , con vapor proporcionado por veinticuatro calderas acuotubulares Schulz-Thornycroft alimentadas con carbón. El sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 51 289 shp (38 246 kW) y una velocidad máxima de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). A una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph), el barco tenía una autonomía de 4120 millas náuticas (7630 km; 4740 mi). Su tripulación estaba formada por 43 oficiales y 1010 soldados rasos. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de diez cañones SK L/50 de 28 cm (11 pulgadas) montados en cinco torretas de dos cañones ; de estos, uno estaba colocado a proa, dos estaban en escalón en el centro del barco y los otros dos estaban en un par de superfuego a popa. Su armamento secundario consistía en doce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) colocados en casamatas individuales en la parte central del barco y doce cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , también en montajes individuales en la proa, la popa y alrededor de la torre de mando delantera . También estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 50 cm (19,7 pulgadas) , uno en la proa, uno en la popa y uno en cada costado . [3]
El blindaje del barco estaba compuesto por acero cementado Krupp . El cinturón tenía un espesor de 280 mm (11 pulgadas) en la ciudadela , donde cubría los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión del barco. El cinturón se estrechaba hasta los 76 mm (3 pulgadas) en cada extremo. La cubierta tenía un espesor de entre 25 y 76 mm (1 a 3 pulgadas), inclinándose hacia abajo en el costado para conectarse con el borde inferior del cinturón. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 230 mm (9,1 pulgadas) y se asentaban sobre barbetas que eran igualmente gruesas. [4]
El contrato para el "Crucero G" fue adjudicado el 17 de septiembre de 1908, y la quilla fue colocada el 23 de enero de 1909. Su botadura estaba prevista para el 22 de marzo de 1910, pero el trabajo se retrasó un poco y la ceremonia tuvo lugar el 7 de abril de 1910. En la botadura del barco el 7 de abril de 1910, Helmuth von Moltke el Joven lo bautizó en honor a su tío, Helmuth von Moltke el Viejo , jefe del Estado Mayor prusiano y más tarde alemán durante las guerras de unificación alemana . El 11 de septiembre de 1911, una tripulación compuesta por trabajadores del astillero trasladó el barco desde Hamburgo a Kiel a través del Skagerrak . El 30 de septiembre, el barco fue puesto en servicio , bajo el mando del Kapitän zur See ( KzS - Capitán de mar) Ernst von Mann. Posteriormente comenzó las pruebas en el mar y, aunque todavía no había entrado formalmente en servicio, el barco se unió al I Grupo de Exploración , la principal fuerza de reconocimiento de la flota. Allí reemplazó al crucero acorazado SMS Roon , que había sido dado de baja el 22 de septiembre. A principios de noviembre, los barcos del I SG realizaron un crucero de entrenamiento en el Kattegat ; una tormenta grave obligó al Moltke a refugiarse en Uddevalla , Suecia, del 3 al 6 de noviembre. Pasó los siguientes meses completando sus pruebas en el Danziger Bucht y el 1 de abril de 1912 el barco fue declarado listo para el servicio. [5] [6]
La marina tenía la intención de que el Moltke se convirtiera en el buque insignia del I SG al entrar en servicio activo, pero en su lugar recibió órdenes de un viaje especial. A mediados de 1911, un escuadrón estadounidense había visitado Kiel, y los alemanes querían corresponder enviando un grupo de buques alemanes a los Estados Unidos. Seleccionaron al Moltke y los cruceros ligeros Stettin y Bremen . Este último ya estaba estacionado en las aguas de Sudamérica, y debía encontrarse con el Moltke y el Stettin en su destino, como parte de una división de cruceros temporal comandada por el Konteradmiral ( KAdm - Contralmirante) Hubert von Rebeur-Paschwitz . El 11 de mayo, los dos barcos partieron de Kiel, pasaron por las Islas Canarias y llegaron a Cape Henry , Virginia , el 30 de mayo, donde se les unió el Bremen . Los tres barcos entraron en Hampton Roads el 3 de junio; el presidente de los Estados Unidos , William Howard Taft , recibió a los barcos a bordo del yate presidencial USS Mayflower . También estuvo presente un contingente de la Flota del Atlántico . Entre el 8 y el 9 de junio, los barcos navegaron hacia la ciudad de Nueva York , donde las tripulaciones fueron bien recibidas tanto por los clubes alemanes locales como por la clase alta . Los barcos partieron de Nueva York el 13 de junio, el Bremen zarpó hacia Baltimore mientras que el Moltke y el Stettin regresaron a Kiel. Llegaron allí el 24 de junio y, al día siguiente, el escuadrón de cruceros se disolvió. [7] El Moltke fue el único buque insignia alemán que visitó los Estados Unidos. [8]
En julio de 1912, Moltke escoltó al yate Hohenzollern del Kaiser Wilhelm II a Rusia para reunirse con el zar Nicolás II . El viaje duró del 4 al 6 de julio. [9] A su regreso, el comandante de Moltke fue reemplazado por el KzS Magnus von Levetzow , [10] y el barco comenzó su mandato como buque insignia del I SG, bajo el mando del vicealmirante ( VAdm —vicealmirante) Gustav Bachmann . En ese momento, la unidad estaba formada por Moltke , Von der Tann , el crucero acorazado Yorck , los cruceros ligeros Stettin , Mainz , Kolberg , Cöln , Dresden y Berlín , y el aviso Hela , que entonces servía como buque de apoyo . Los barcos participaron en las maniobras anuales de la flota celebradas en agosto y septiembre, que concluyeron con una revista naval para el Kaiser Wilhelm II en la bahía alemana . El 19 de septiembre, Moltke recibió el premio de tiro del Kaiser para grandes cruceros. Moltke visitó Malmö , Suecia, y participó en ejercicios de entrenamiento más tarde ese año. En diciembre, el barco fue puesto en dique seco en Wilhelmshaven para un mantenimiento periódico que duró hasta febrero de 1913. [11]
Mientras el Moltke se sometía a mantenimiento, Bachmann transfirió su bandera al Yorck hasta el 19 de febrero, cuando regresó al Moltke . Al volver al servicio, el barco participó en ejercicios de entrenamiento de escuadrón y flota en el Kättegat y el mar del Norte en febrero y marzo. El 14 de marzo, Bachmann se transfirió temporalmente de nuevo al Yorck antes de regresar a Moltke el 1 de mayo. En ese momento, el Goeben y el nuevo crucero ligero Breslau habían sido enviados al mar Mediterráneo en respuesta a la Primera Guerra de los Balcanes , el Von der Tann estaba fuera de servicio por mantenimiento, el Yorck había sido dado de baja y el nuevo crucero de batalla Seydlitz aún no había sido comisionado, dejando al I SG con pocos efectivos para las maniobras de flota programadas para mayo. El gran crucero acorazado Blücher , que entonces servía como buque de entrenamiento de la escuela de artillería , fue asignado temporalmente al I SG para compensar el déficit. Tras las maniobras, la unidad navegó con el resto de la Flota de Alta Mar del 15 de julio al 10 de agosto, lo que incluyó una larga visita a Noruega. Durante este período, Moltke visitó Lærdalsøyri , Noruega, del 27 de julio al 3 de agosto. Después de que la unidad regresara a casa, Seydlitz se unió a ella el 17 de agosto. El almirante Franz Hipper reemplazó a Bachmann como comandante de la unidad el 30 de septiembre, aunque no llegó a bordo del barco hasta el 15 de octubre, ya que estaba de vacaciones en ese momento. [12]
En noviembre, el Moltke estuvo presente en los ejercicios de la flota en el mar Báltico . Los barcos del I SG realizaron maniobras unitarias en febrero de 1914 en los mares del Norte y Báltico. A finales de marzo, la flota se reunió para otro período de ejercicios de entrenamiento que duraron hasta principios de mayo. El 23 de junio, Hipper transfirió su bandera a Seydlitz . [12] Se consideró la posibilidad de desplegar al Moltke en el Lejano Oriente para reemplazar al crucero acorazado Scharnhorst , pero el plan se abandonó cuando se hizo evidente que el Goeben necesitaba una revisión importante y tendría que ser reemplazado en el Mediterráneo. Entonces se programó que el Moltke se trasladara para reemplazar a su barco gemelo, pero este plan se interrumpió por el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio. [8]
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el 28 de agosto de 1914, Moltke participó en la batalla de Heligoland Bight. Durante la mañana, los cruceros británicos de la Fuerza Harwich atacaron a los destructores alemanes que patrullaban la bahía de Heligoland. Seis cruceros ligeros alemanes —Cöln , Strassburg , Stettin , Frauenlob , Stralsund y Ariadne— respondieron al ataque e infligieron graves daños a los asaltantes británicos. Sin embargo, la llegada aproximadamente a las 13:37 del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico, bajo el mando del vicealmirante David Beatty , rápidamente puso a los barcos alemanes en desventaja. [13]
Junto con el resto de los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración, Moltke estaba estacionado en las rutas de Wilhelmshaven en la mañana de la batalla. A las 08:50, Hipper había solicitado permiso al almirante Friedrich von Ingenohl , el comandante de la Flota de Alta Mar, para enviar a Moltke y Von der Tann para relevar a los asediados cruceros alemanes. [14] Moltke estaba listo para zarpar a las 12:10, pero la marea baja impidió que los barcos pudieran pasar sobre el banco de arena en la desembocadura del estuario de Jade de manera segura. A las 14:10, Moltke y Von der Tann pudieron cruzar la barra de Jade; Hipper ordenó a los cruceros alemanes que retrocedieran a sus barcos, mientras que el propio Hipper estaba aproximadamente una hora por detrás en el crucero de batalla Seydlitz . A las 14:25, los cruceros ligeros restantes ( Strassburg , Stettin , Frauenlob , Stralsund y Ariadne) se reunieron con los cruceros de batalla. [15] El Seydlitz llegó al lugar a las 15:10, mientras que el Ariadne sucumbió a los daños de la batalla y se hundió. Hipper se aventuró cautelosamente para buscar los dos cruceros ligeros desaparecidos, el Mainz y el Cöln , que ya se habían hundido. A las 16:00, la flotilla alemana dio la vuelta para regresar al estuario de Jade, a donde llegó aproximadamente a las 20:23. [16]
El 2 de noviembre de 1914, el Moltke , el buque insignia de Hipper , el Seydlitz , el Von der Tann y el Blücher , junto con cuatro cruceros ligeros, abandonaron el estuario de Jade y navegaron hacia la costa inglesa. [17] La flotilla llegó a Great Yarmouth al amanecer de la mañana siguiente y bombardeó el puerto, mientras que el crucero ligero Stralsund colocó un campo minado. El submarino británico D5 respondió al bombardeo, pero chocó contra una de las minas colocadas por el Stralsund y se hundió. Poco después, Hipper ordenó a sus barcos que regresaran a aguas alemanas. Sin embargo, mientras los barcos de Hipper regresaban a aguas alemanas, una densa niebla cubrió la bahía de Heligoland, por lo que se ordenó a los barcos que se detuvieran hasta que la visibilidad mejorara para poder navegar con seguridad por los campos minados defensivos. Yorck abandonó el Jade sin permiso y, mientras se dirigía a Wilhelmshaven, cometió un error de navegación que llevó al barco a uno de los campos minados alemanes. El Yorck chocó contra dos minas y se hundió rápidamente; el barco de defensa costera Hagen pudo salvar a 127 hombres de la tripulación. [17]
Ingenohl decidió que se llevaría a cabo otra incursión en la costa inglesa, con la esperanza de atraer a una parte de la Gran Flota al combate, donde podría ser destruida. [17] A las 03:20 del 15 de diciembre, Moltke , Seydlitz , Von der Tann , Derfflinger y Blücher , junto con los cruceros ligeros Kolberg , Strassburg , Stralsund y Graudenz , y dos escuadrones de torpederos abandonaron el Jade. [18] Los barcos navegaron hacia el norte pasando la isla de Heligoland, hasta que llegaron al faro de Horns Reef, punto en el que los barcos giraron al oeste hacia Scarborough. Doce horas después de que Hipper abandonara el Jade, la Flota de Alta Mar, compuesta por 14 acorazados y 8 pre-dreadnoughts y una fuerza de protección de 2 cruceros blindados, 7 cruceros ligeros y 54 torpederos, partió para proporcionar cobertura a distancia. [18]
El 26 de agosto de 1914, el crucero ligero alemán Magdeburg encalló en el golfo de Finlandia ; el naufragio fue capturado por la marina rusa, que encontró libros de códigos utilizados por la marina alemana, junto con cartas de navegación para el mar del Norte. Estos documentos fueron luego pasados a la Marina Real. La Sala 40 comenzó a descifrar las señales alemanas y, el 14 de diciembre, interceptó mensajes relacionados con el plan de bombardear Scarborough. [18] Sin embargo, los detalles exactos del plan eran desconocidos y se asumió que la Flota de Alta Mar permanecería a salvo en el puerto, como en el bombardeo anterior. Los cuatro cruceros de batalla de Beatty, apoyados por el 3.er Escuadrón de Cruceros y el 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros , junto con los seis acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla , iban a emboscar a los cruceros de batalla de Hipper. [19]
Durante la noche del 15 de diciembre, el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar se encontró con destructores británicos. Temiendo la perspectiva de un ataque nocturno con torpedos, Ingenohl ordenó a los barcos que se retiraran. [19] Hipper no estaba al tanto de la reversión de Ingenohl, por lo que continuó con el bombardeo. Al llegar a la costa británica, los cruceros de batalla de Hipper se dividieron en dos grupos. Seydlitz , Moltke y Blücher se dirigieron al norte para bombardear Hartlepool, mientras que Von der Tann y Derfflinger se dirigieron al sur para bombardear Scarborough y Whitby. [20] Durante el bombardeo de Hartlepool, Moltke fue alcanzado por un proyectil de 15,2 cm (6 pulgadas) de una batería costera, [8] que causó daños menores entre cubiertas, pero ninguna víctima. [20] Blücher fue alcanzado seis veces y Seydlitz tres veces por la batería costera. [20] A las 09:45 del día 16, los dos grupos se habían reunido nuevamente y comenzaron a retirarse hacia el este. [21]
En ese momento, los cruceros de batalla de Beatty estaban en posición de bloquear la ruta de salida elegida por Hipper, mientras que otras fuerzas estaban en camino para completar el cerco. A las 12:25, los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración comenzaron a pasar a través de las fuerzas británicas en busca de Hipper. [22] Uno de los cruceros del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros avistó a Stralsund y envió un informe a Beatty. A las 12:30, Beatty giró sus cruceros de batalla hacia los barcos alemanes. Beatty supuso que los cruceros alemanes eran la pantalla avanzada para los barcos de Hipper, sin embargo, estos estaban a unos 50 km (31 mi) por delante. [22] El 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros, que había estado protegiendo a los barcos de Beatty, se separó para perseguir a los cruceros alemanes, pero una señal mal interpretada de los cruceros de batalla británicos los envió de regreso a sus posiciones de protección. [c] Esta confusión permitió que los cruceros ligeros alemanes escaparan y alertó a Hipper sobre la ubicación de los cruceros de batalla británicos. Los cruceros de batalla alemanes viraron hacia el noreste de las fuerzas británicas y lograron escapar. [22]
Tanto los británicos como los alemanes se sintieron decepcionados por no haber podido enfrentarse eficazmente a sus oponentes. La reputación de Ingenohl sufrió mucho como resultado de su timidez. El capitán del Moltke estaba furioso; declaró que Ingenohl había dado marcha atrás "porque tenía miedo de once destructores británicos que podrían haber sido eliminados... bajo el liderazgo actual no lograremos nada". [23] La historia oficial alemana criticó a Ingenohl por no utilizar sus fuerzas ligeras para determinar el tamaño de la flota británica, afirmando: "decidió tomar una medida que no solo puso en serio peligro sus fuerzas de avanzada frente a la costa inglesa, sino que también privó a la flota alemana de una señal y una victoria segura". [23]
A principios de enero de 1915, se supo que los barcos británicos estaban realizando reconocimientos en el área de Dogger Bank . Ingenohl inicialmente se mostró reacio a destruir estas fuerzas, porque el I Grupo de Exploración estaba temporalmente debilitado mientras Von der Tann estaba en dique seco para mantenimiento periódico. Sin embargo, el almirante Richard Eckermann , jefe del Estado Mayor de la Flota de Alta Mar, insistió en la operación, por lo que Ingenohl cedió y ordenó a Hipper que llevara sus cruceros de batalla a Dogger Bank. [24]
El 23 de enero, el Hipper zarpó con su bandera en Seydlitz , seguido por el Moltke , el Derfflinger y el Blücher , junto con los cruceros ligeros Graudenz , Rostock , Stralsund y Kolberg y 19 torpederos de la V Flotilla y las medias flotillas II y XVIII. El Graudenz y el Stralsund fueron asignados a la pantalla delantera, mientras que el Kolberg y el Rostock fueron asignados a estribor y babor, respectivamente. Cada crucero ligero tenía una media flotilla de torpederos adjunta. [24]
Una vez más, la interceptación y descifrado de las señales inalámbricas alemanas jugó un papel importante. Aunque desconocían los planes exactos, los criptógrafos de la Sala 40 pudieron deducir que Hipper estaría llevando a cabo una operación en el área de Dogger Bank. [24] Para contrarrestarlo, el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla de Beatty, el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla del Contralmirante Archibald Moore y el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros del Comodoro William Goodenough debían reunirse con la Fuerza de Harwich del Comodoro Reginald Tyrwhitt a las 08:00 del 24 de enero, aproximadamente a 30 millas (48 km) al norte de Dogger Bank. [24]
A las 08:14, Kolberg avistó al crucero ligero Aurora y a varios destructores de la Fuerza Harwich. [25] Aurora desafió a Kolberg con un reflector, momento en el que Kolberg atacó a Aurora y logró dos impactos. Aurora devolvió el fuego y logró dos impactos en Kolberg en represalia. Hipper inmediatamente giró sus cruceros de batalla hacia el fuego de artillería, cuando, casi simultáneamente, Stralsund avistó una gran cantidad de humo al noroeste de su posición. Esto fue identificado como una serie de grandes buques de guerra británicos que se dirigían hacia los barcos de Hipper. [25]
El Hipper giró hacia el sur para huir, pero se vio limitado a 23 nudos (43 km/h; 26 mph), que era la velocidad máxima del antiguo crucero acorazado Blücher . Los cruceros de batalla británicos que lo perseguían navegaban a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y rápidamente alcanzaron a los barcos alemanes. A las 09:52, el Lion abrió fuego contra el Blücher desde una distancia de aproximadamente 20.000 yardas (18.300 m); poco después, el Princess Royal y el Tiger también comenzaron a disparar. [25] A las 10:09, los cañones británicos hicieron su primer impacto en el Blücher . Dos minutos después, los barcos alemanes comenzaron a devolver el fuego, concentrándose principalmente en el Lion , desde una distancia de 18.000 yardas (15.460 m). A las 10:28, el Lion fue alcanzado en la línea de flotación, lo que abrió un agujero en el costado del barco e inundó un búnker de carbón. [26] A las 10:30, el New Zealand , el cuarto barco de la línea de Beatty, se acercó al Blücher y abrió fuego. A las 10:35, el alcance se había reducido a 17.500 yardas (16.000 m), momento en el que toda la línea alemana estaba dentro del alcance efectivo de los barcos británicos. Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que atacaran a sus homólogos alemanes. [d] Sin embargo, la confusión a bordo del Tiger llevó al capitán a creer que debía disparar contra el Seydlitz , lo que permitió a Moltke disparar sin distracciones. [26]
A las 10:40, uno de los proyectiles de 34 cm del Lion impactó en el Seydlitz, causando daños casi catastróficos que derribaron ambas torretas traseras y mataron a 159 hombres. [27] El desastre se evitó cuando el oficial ejecutivo ordenó la inundación de ambos polvorines para evitar un incendio repentino que habría destruido el barco. [e] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes se habían centrado en el Lion y comenzaron a anotar impactos repetidos. A las 11:01, un proyectil de 28 cm del Seydlitz impactó en el Lion y destruyó dos de sus dinamos. A las 11:18, el Lion fue alcanzado por dos proyectiles de 30 cm del Derfflinger , uno de los cuales golpeó la línea de flotación y penetró el cinturón, permitiendo que el agua de mar ingresara al tanque de alimentación de babor. Este proyectil finalmente paralizó al Lion al obligar al barco a apagar sus motores debido a la contaminación del agua de mar. [27]
En ese momento, el Blücher se encontraba severamente dañado tras haber sido alcanzado por proyectiles pesados. Sin embargo, la persecución terminó cuando hubo varios informes de submarinos por delante de los barcos británicos; Beatty ordenó rápidamente maniobras evasivas, lo que permitió a los barcos alemanes aumentar la distancia con sus perseguidores. [28] En ese momento, el último dinamo operativo del Lion falló , lo que redujo su velocidad a 15 nudos. Beatty, en el Lion averiado , ordenó a los cruceros de batalla restantes que "atacaran la retaguardia del enemigo", pero la confusión de señales hizo que los barcos apuntaran únicamente al Blücher , lo que permitió que Moltke , Seydlitz y Derfflinger escaparan. [29] Cuando Beatty recuperó el control de sus barcos, después de haber abordado el Princess Royal , los barcos alemanes tenían una ventaja demasiado grande para que los británicos los atraparan; a las 13:50, interrumpió la persecución. [30]
El 3 de agosto de 1915, Moltke fue transferido al Báltico con el I Grupo de Reconocimiento (AG) para participar en la incursión en el Golfo de Riga . La intención era destruir las fuerzas navales rusas en el área, incluido el pre-dreadnought Slava , y utilizar el minador Deutschland para bloquear la entrada al Moon Sound con minas navales. Las fuerzas alemanas, bajo el mando del ahora VAdm Hipper, incluían los cuatro acorazados de clase Nassau y cuatro de clase Helgoland , los cruceros de batalla Moltke , Von der Tann y Seydlitz , y una serie de embarcaciones más pequeñas. [31]
El 8 de agosto se realizó el primer intento de despejar el golfo; los viejos acorazados Braunschweig y Elsass mantuvieron a raya al Slava mientras los dragaminas abrían un camino a través del cinturón interior de minas. Durante este período, el resto de la flota alemana permaneció en el Báltico y brindó protección contra otras unidades de la flota rusa. Sin embargo, la proximidad del anochecer significó que el Deutschland no podría minar la entrada al estrecho de Moon a tiempo, por lo que la operación se interrumpió. [32]
El 16 de agosto se realizó un segundo intento de entrar en el golfo. Los acorazados Nassau y Posen , cuatro cruceros ligeros y 31 torpederos atravesaron las defensas del golfo. [33] El Nassau y el Posen se enfrentaron en un duelo de artillería con el Slava , que resultó en tres impactos en el barco ruso que provocaron su retirada. Después de tres días, los campos de minas rusos habían sido despejados y la flotilla entró en el golfo el 19 de agosto, pero los informes de submarinos aliados en el área provocaron una retirada alemana del golfo al día siguiente. [34]
Durante toda la operación, Moltke permaneció en el Báltico y proporcionó cobertura para el asalto al golfo de Riga. En la mañana del 19, Moltke fue torpedeado por el submarino británico de clase E E1 . El torpedo no fue detectado hasta que se encontraba aproximadamente a 200 yardas (183 m) de distancia; sin tiempo para maniobrar, el barco fue alcanzado en la cámara de torpedos de proa. La explosión dañó varios torpedos en el barco, pero no detonaron. Ocho hombres murieron y 435 toneladas métricas (428 toneladas largas) de agua entraron en el barco. El barco fue reparado en Blohm & Voss en Hamburgo, entre el 23 de agosto y el 20 de septiembre. [8] En enero de 1916, KzS Johannes von Karpf relevó a Levetzow como comandante del barco. [35]
Moltke también participó en el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft entre el 24 y el 25 de abril. Hipper se encontraba de baja por enfermedad, por lo que los barcos alemanes estaban bajo el mando del almirante Friedrich Boedicker . Los cruceros de batalla alemanes Derfflinger , Lützow , Moltke , Seydlitz y Von der Tann abandonaron el estuario de Jade a las 10:55 del 24 de abril y fueron apoyados por una fuerza de protección de seis cruceros ligeros y dos flotillas de torpederos. [36] Las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar zarparon a las 13:40, con el objetivo de proporcionar apoyo a distancia a los barcos de Boedicker. El Almirantazgo británico fue informado de la salida alemana a través de la interceptación de señales inalámbricas alemanas y desplegó la Gran Flota a las 15:50. [36]
A las 14:00, los barcos de Boedicker habían alcanzado una posición frente a Norderney , momento en el que giró sus barcos hacia el norte para evitar a los observadores holandeses en la isla de Terschelling . A las 15:38, el Seydlitz chocó con una mina naval , que abrió un agujero de 50 pies (15 m) en su casco, justo a popa del tubo de torpedos de estribor, lo que permitió que 1400 toneladas cortas (1250 toneladas largas) de agua entraran en el barco. [36] El Seydlitz regresó, con la pantalla de cruceros ligeros, a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Los cuatro cruceros de batalla restantes giraron inmediatamente al sur en dirección a Norderney para evitar más daños por las minas. A las 16:00, el Seydlitz estaba libre de peligro inminente, por lo que el barco se detuvo para permitir que Boedicker desembarcara. El torpedero V28 llevó al Boedicker a Lützow . [37]
A las 04:50 del 25 de abril, los cruceros de batalla alemanes se aproximaban a Lowestoft cuando los cruceros ligeros Rostock y Elbing , que habían estado cubriendo el flanco sur, avistaron los cruceros ligeros y destructores de la Fuerza Harwich del comodoro Tyrwhitt. [37] Boedicker se negó a distraerse con los barcos británicos y, en su lugar, dirigió los cañones de sus barcos hacia Lowestoft. Los cruceros de batalla alemanes destruyeron dos baterías costeras de 15 cm e infligieron otros daños a la ciudad. En el proceso, un solo proyectil de 15 cm de una de las baterías costeras alcanzó a Moltke , pero el barco no sufrió daños significativos. [8]
A las 05:20, los piratas alemanes viraron hacia el norte, en dirección a Yarmouth, a donde llegaron a las 05:42. La visibilidad era tan escasa que los barcos alemanes dispararon una salva cada uno, con la excepción del Derfflinger , que disparó catorce proyectiles desde su batería principal. Los barcos alemanes viraron hacia el sur y a las 05:47 se encontraron por segunda vez con la Fuerza Harwich, que para entonces había sido atacada por los seis cruceros ligeros de la fuerza de protección. Los barcos de Boedicker abrieron fuego desde una distancia de 13.000 yardas (12.000 m). [38] Tyrwhitt inmediatamente dio la vuelta a sus barcos y huyó hacia el sur, pero no antes de que el crucero Conquest sufriera graves daños. Debido a los informes de submarinos británicos y ataques con torpedos, Boedicker interrumpió la persecución y giró hacia el este hacia la Flota de Alta Mar. En este punto, Scheer, que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde Scapa Flow, giró hacia Alemania. [38]
El Moltke y el resto de los cruceros de batalla de Hipper en el I Grupo de Exploración se encontraban anclados en las afueras de Jade Roads la noche del 30 de mayo de 1916. A la mañana siguiente, a las 02:00 CEST , [f] los barcos navegaron lentamente hacia el Skagerrak a una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [39] El Moltke era el cuarto barco en la línea de cinco, por delante del Von der Tann y a la retaguardia del Seydlitz . [39] El II Grupo de Exploración, formado por los cruceros ligeros Frankfurt , el buque insignia de Boedicker, el Wiesbaden , el Pillau y el Elbing , y 30 torpederos de las flotillas II, VI y IX, acompañaban a los cruceros de batalla de Hipper. [39]
Una hora y media después, la Flota de Alta Mar bajo el mando del almirante Reinhard Scheer abandonó el Jade; la fuerza estaba compuesta por 16 acorazados. [g] La Flota de Alta Mar estaba acompañada por el IV Grupo de Exploración, compuesto por los cruceros ligeros Stettin , München , Hamburg , Frauenlob y Stuttgart , y 31 torpederos de las flotillas I, III, V y VII, liderados por el crucero ligero Rostock . Los seis pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla habían partido de las rutas del Elba a las 02:45 y se habían reunido con la flota de batalla a las 5:00. [39]
Poco antes de las 16:00, la fuerza de Hipper se encontró con el escuadrón de cruceros de batalla de Beatty. Los barcos alemanes fueron los primeros en abrir fuego, a una distancia de aproximadamente 15.000 yardas (14.000 m). [40] Cuando los barcos británicos comenzaron a devolver el fuego, la confusión entre los cruceros de batalla británicos resultó en que Moltke fuera atacado tanto por el New Zealand como por el Tiger . [h] Los telémetros británicos habían leído mal la distancia a sus objetivos alemanes, por lo que las primeras salvas disparadas por los barcos británicos cayeron una milla más allá de los cruceros de batalla alemanes. A las 16:52, Moltke alcanzó al Tiger con dos proyectiles del cañón principal, pero ninguno de estos impactos causó daños significativos. Moltke luego disparó otros cuatro proyectiles, dos de los cuales impactaron simultáneamente en la parte central y en las torretas de popa, dejando a ambos fuera de combate durante un período significativo de la batalla. [41]
Aproximadamente 15 minutos después, el crucero de batalla británico Indefatigable fue repentinamente destruido por Von der Tann . Poco después, Moltke disparó cuatro torpedos al Queen Mary a una distancia de entre 11.500 y 10.400 yardas (10.500 y 9.500 m). [42] Esto provocó que la línea británica se desorganizara, ya que se pensaba que los torpedos habían sido disparados por submarinos. En este punto, los cruceros de batalla de Hipper habían entrado en el alcance del V Escuadrón de Batalla, compuesto por los nuevos acorazados de la clase Queen Elizabeth , que montaban potentes cañones de 15 pulgadas (38 cm). A las 17:06, el Barham abrió fuego contra el Von der Tann . A ella se le unieron unos minutos más tarde el Valiant , el Malaya y el Warspite ; los barcos concentraron su fuego en el Von der Tann y el Moltke . [43] A las 17:16, uno de los 15 proyectiles de los acorazados rápidos impactó en el Moltke , donde atravesó un depósito de carbón, se abrió paso hasta la cubierta de una casamata y encendió la munición almacenada en el mismo. La explosión quemó el elevador de municiones hasta el polvorín. [44]
El Von der Tann y el Moltke cambiaron su velocidad y dirección, lo que desvió la puntería del V Escuadrón de Batalla y les dio a los maltrechos barcos un breve respiro. [44] Mientras Moltke y el Von der Tann atraían el fuego de los acorazados del V Escuadrón de Batalla, Seydlitz y Derfflinger pudieron concentrar su fuego en los cruceros de batalla británicos; entre las 17:25 y las 17:30, al menos cinco proyectiles del Seydlitz y el Derfflinger impactaron en el Queen Mary , causando una explosión catastrófica que destruyó el barco. [45] El comandante de Moltke , Karpf, comentó que "Las salvas del enemigo se encuentran bien y cerca; sus salvas se disparan en rápida sucesión, ¡la disciplina de fuego es excelente!" [46]
A las 19:30, la Flota de Alta Mar, que en ese momento perseguía a los cruceros de batalla británicos, aún no se había topado con la Gran Flota. Scheer había estado considerando retirar sus fuerzas antes de que la oscuridad expusiera a sus barcos al ataque de los torpederos. [47] Sin embargo, aún no había tomado una decisión cuando sus acorazados líderes se encontraron con el cuerpo principal de la Gran Flota. Este desarrollo hizo imposible que Scheer se retirara, ya que al hacerlo habría sacrificado a los acorazados pre-dreadnought más lentos del II Escuadrón de Batalla, mientras que el uso de sus dreadnoughts y cruceros de batalla para cubrir su retirada habría sometido a sus barcos más fuertes al abrumador fuego británico. [48] En cambio, Scheer ordenó a sus barcos que giraran 16 puntos a estribor, lo que llevaría a los pre-dreadnoughts a la relativa seguridad del lado desvinculado de la línea de batalla alemana. [49]
Moltke y los otros cruceros de batalla [i] siguieron el movimiento, que los colocó a popa del König . [50] Los barcos muy maltrechos de Hipper obtuvieron un momento temporal de respiro, y la incertidumbre sobre la ubicación exacta y el curso de los barcos de Scheer llevó al almirante John Jellicoe a virar sus barcos hacia el este, hacia lo que pensó que era el camino probable de la retirada alemana. [51] La flota alemana navegaba en cambio hacia el oeste, pero Scheer ordenó un segundo viraje de 16 puntos, que invirtió el curso y apuntó sus barcos al centro de la flota británica. [52] La flota alemana fue objeto de un intenso fuego desde la línea británica, y Scheer envió a Moltke , Von der Tann , Seydlitz y Derfflinger a gran velocidad hacia la flota británica, en un intento de interrumpir su formación y ganar tiempo para que su fuerza principal se retirara. [53] A las 20:17, los cruceros de batalla alemanes se habían acercado a 7.700 yardas (7.040 m) del Colossus , momento en el que Scheer ordenó a los barcos que atacaran al buque líder de la línea británica. [54] Sin embargo, tres minutos después, los cruceros de batalla alemanes se retiraron, cubiertos por un ataque de torpederos. [55]
Una pausa en la batalla al anochecer permitió a Moltke y a los otros cruceros de batalla alemanes cortar los restos que interferían con los cañones principales, extinguir incendios, reparar el control de fuego y el equipo de señales y preparar los reflectores para la acción nocturna. Durante este período, la flota alemana se reorganizó en una formación bien ordenada en orden inverso, cuando las fuerzas ligeras alemanas se encontraron con la pantalla británica poco después de las 21:00. El renovado fuego de artillería atrajo la atención de Beatty, por lo que giró sus cruceros de batalla hacia el oeste. A las 21:09, avistó a los cruceros de batalla alemanes y se acercó a 8.500 yardas (7.800 m) antes de abrir fuego a las 21:20. [56] El ataque de los cruceros de batalla británicos sorprendió por completo a Hipper, que había estado en el proceso de abordar a Moltke desde el torpedero G39 . Los barcos alemanes respondieron al fuego con todos los cañones disponibles y a las 21:32 alcanzaron tanto al Lion como al Princess Royal en la oscuridad. [57] Las maniobras de los cruceros de batalla alemanes obligaron al I Escuadrón de Batalla que iba en cabeza a virar hacia el oeste para evitar la colisión. Esto hizo que los pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla se situaran directamente detrás de los cruceros de batalla, e impidió que los barcos británicos los persiguieran cuando giraron hacia el sur. Los cruceros de batalla británicos abrieron fuego contra los viejos acorazados; los barcos alemanes giraron hacia el suroeste para apuntar todos sus cañones contra los barcos británicos. [57]
A las 22:15, Hipper finalmente pudo transferirse a Moltke , y luego ordenó a sus barcos que navegaran a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) hacia la cabeza de la línea alemana. [58] Sin embargo, solo Moltke y Seydlitz estaban en condiciones de cumplir; Derfflinger y Von der Tann podían hacer como máximo 18 nudos, por lo que estos barcos se quedaron rezagados. Moltke y Seydlitz estaban en proceso de navegar hacia el frente de la línea cuando los barcos pasaron cerca de Stettin , lo que obligó al barco a reducir drásticamente la velocidad para evitar la colisión. Esto obligó a Frauenlob , Stuttgart y München a virar a babor, lo que los llevó a entrar en contacto con el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros; a una distancia de 800 yardas (730 m), los cruceros de ambos lados se golpearon entre sí. El KADm Ludwig von Reuter decidió intentar atraer a los cruceros británicos hacia Moltke y Seydlitz . Sin embargo, casi simultáneamente, los cruceros británicos gravemente dañados interrumpieron el ataque. [59] Mientras los cruceros ligeros se estaban desvinculando, un torpedo disparado por el Southampton golpeó al Frauenlob y el barco explotó. [60] La formación alemana cayó en desorden y, en la confusión, Seydlitz perdió de vista a Moltke . Seydlitz ya no podía seguir el ritmo de los 22 nudos (41 km/h; 25 mph) de Moltke , por lo que se separó para proceder al faro de Horns Reef por su cuenta. [60]
A las 23:30, el Moltke se encontró por sí solo con cuatro acorazados británicos de la retaguardia del 2.º Escuadrón de Batalla. Karpf ordenó al barco que se alejara, esperando que no lo hubieran detectado. De hecho, los barcos británicos habían visto al Moltke , pero habían decidido no abrir fuego para no revelar su ubicación a toda la flota alemana. [61] A las 23:55 y de nuevo a las 00:20, el Karpf intentó encontrar un camino a través de la flota británica, pero en ambas ocasiones no pudo hacerlo. No fue hasta la 01:00, después de haber navegado muy por delante de la Gran Flota, que el Moltke pudo escapar. [61]
Casi al final de la batalla, a las 03:55, Hipper transmitió un informe a Scheer informándole de los tremendos daños que habían sufrido sus barcos. En ese momento, el Derfflinger y el Von der Tann tenían cada uno sólo dos cañones en funcionamiento, el Moltke estaba inundado con 1.000 toneladas de agua y el Seydlitz estaba gravemente dañado. [62] Hipper informó: "Por tanto, el I Grupo de Exploración ya no era de ninguna utilidad para un combate serio y, en consecuencia, el Comandante en Jefe le ordenó regresar al puerto, mientras que él mismo decidió esperar los acontecimientos en Horns Reef con la flota de batalla". [62]
Durante el transcurso de la batalla, el Moltke había alcanzado al Tiger 13 veces, y recibió cuatro impactos, todos ellos por proyectiles de 38 cm. El cañón de 15 cm de estribor nº 5 fue alcanzado por uno de los proyectiles de 38 cm y quedó fuera de combate durante el resto de la batalla. El barco sufrió 16 muertos y 20 heridos, la mayoría de los cuales se debieron al impacto en el cañón de 15 cm. Las inundaciones y los esfuerzos para contrarrestarlas provocaron que entraran en el barco 1.000 toneladas de agua. [63]
El 6 de junio, Hipper transfirió su bandera de nuevo a Moltke , que estuvo en reparación desde el 7 de junio al 30 de julio en Hamburgo. A partir de entonces, el barco realizó ejercicios de entrenamiento en el Báltico antes de ser declarado para el servicio activo el 14 de agosto. Cuatro días después, participó en el avance de la flota el 18 y 19 de agosto [64] Durante la operación, el I Grupo de Exploración debía bombardear la ciudad costera de Sunderland en un intento de atraer y destruir los cruceros de batalla de Beatty. Como Moltke era uno de los dos únicos cruceros de batalla alemanes restantes todavía en condiciones de combate en el Grupo ( el otro era Von der Tann ), se asignaron tres acorazados al Grupo para la operación: Markgraf , Grosser Kurfürst y el recién comisionado Bayern . Scheer y el resto de la Flota de Alta Mar, con 15 acorazados propios, seguirían detrás y proporcionarían cobertura. [65] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron la Gran Flota para enfrentarlos. A las 14:35, Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda ella apenas 11 semanas después del encuentro decididamente cercano en Jutlandia, dio media vuelta con sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [66]
En septiembre de 1916, el Karpf dejó el Moltke y el KzS Hans Gygas asumió el mando del barco, y permaneció como su capitán hasta el final de la guerra. El Moltke participó en otra operación en el Mar del Norte el 25 y 26 de septiembre, todavía con Hipper a bordo. Ella y el resto del I SG sirvieron como fuerza de cobertura para un barrido del II Grupo de Exploración en dirección a Terschelling. El 20 de octubre, el Hipper abandonó el barco. [67] Entre septiembre y octubre de 1917, el barco participó en la Operación Albion apoyando la invasión alemana de las islas rusas de Ösel , Dagö y Moon (en la actual Estonia ). Después de la exitosa operación en el Báltico, el Moltke fue destacado para apoyar al II Grupo de Exploración (II AG), pero no participó activamente en la Segunda Batalla de Heligoland Bight . [63]
A finales de 1917, la Flota de Alta Mar comenzó a realizar incursiones contra convoyes en el Mar del Norte entre Gran Bretaña y Noruega. En octubre y diciembre de 1917, dos convoyes británicos a Noruega fueron interceptados y destruidos por cruceros y destructores alemanes, lo que llevó a Beatty, ahora comandante en jefe de la Gran Flota, a destacar varios acorazados y cruceros de batalla para proteger los convoyes. [68] Esto le presentó a Scheer la oportunidad que había estado esperando durante toda la guerra: la oportunidad de aislar y eliminar una parte de la Gran Flota. [69]
A las 05:00 horas del 23 de abril de 1918, la Flota de Alta Mar abandonó el puerto con la intención de interceptar uno de los convoyes fuertemente escoltados. El tráfico de radio inalámbrico se mantuvo al mínimo para evitar que los británicos se enteraran de la operación. [69] A las 05:10 horas del 24 de abril, el Moltke sufrió una falla en la maquinaria: la hélice de estribor se había caído del eje y antes de que se pudiera detener la turbina, se destruyó una rueda dentada. [69] La rueda destruida arrojó trozos de acero a un condensador auxiliar, que inundó la sala de máquinas y detuvo el funcionamiento de los motores central y de estribor. El agua salada entró en las calderas, lo que redujo la velocidad del barco a solo cuatro nudos; a las 08:45 horas, el capitán del Moltke informó a Scheer que su barco estaba "fuera de control", [69] y que el barco necesitaría ser remolcado. A las 09:38 horas, el crucero Strassburg intentó remolcar el barco, pero no pudo hacerlo. A las 10:13, el acorazado Oldenburg fue separado de la flota de batalla para remolcar al Moltke de regreso a puerto. [70] A las 14:10, el convoy aún no había sido localizado, por lo que Scheer giró la Flota de Alta Mar hacia aguas alemanas. A las 17:10, los motores del Moltke habían sido reparados y el barco podía navegar a una velocidad de 17 nudos. [70] A las 19:37, el submarino británico E42 avistó el barco y disparó un torpedo contra el Moltke . El barco absorbió 1.800 toneladas de agua, pero pudo llegar a puerto por sus propios medios. [71] Las reparaciones se llevaron a cabo en Wilhelmshaven, en el Astillero Imperial, entre el 30 de abril y el 9 de septiembre de 1918. [70]
Tras las reparaciones, el Moltke participó en operaciones de entrenamiento en el Báltico del 19 de septiembre al 3 de octubre. A partir del 1 de noviembre, el barco sirvió como buque insignia del I Grupo de Exploración de Reuter, [70] después de que el crucero de batalla Hindenburg fuera llevado al dique seco para reparaciones. [72]
Moltke debía participar en lo que habría sido la "cabalgata de la muerte" de la Flota de Alta Mar poco antes del final de la Primera Guerra Mundial. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía partir de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, que para entonces era el Großadmiral (Gran Almirante) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, con el fin de mantener una mejor posición de negociación para Alemania, sin importar el costo para la flota. [73] Sin embargo, mientras la flota se consolidaba en Wilhelmshaven, los marineros cansados de la guerra comenzaron a desertar en masa. Cuando Von der Tann y Derfflinger pasaron por las esclusas que separaban el puerto interior y la rada de Wilhelmshaven, unos 300 hombres de ambos barcos saltaron por la borda y desaparecieron en tierra. [74]
El 24 de octubre de 1918 se dio la orden de zarpar desde Wilhelmshaven. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros de varios acorazados se amotinaron ; tres barcos del III Escuadrón se negaron a levar anclas y se cometieron actos de sabotaje a bordo de los acorazados Thüringen y Helgoland . La orden de zarpar fue revocada ante esta revuelta abierta. A principios de noviembre de 1918, comenzó la Revolución alemana ; condujo al armisticio que puso fin a la guerra y derrocó a la monarquía. [75]
El Moltke fue rendido con el resto de la Flota de Alta Mar el 24 de noviembre de 1918 e internado en Scapa Flow , bajo el mando del Kapitänleutnant Wollante. [76] Creyendo que el Tratado de Versalles había sido firmado y su flota estaba a punto de ser capturada por los británicos, Reuter ordenó el hundimiento de la Flota de Alta Mar el 21 de junio de 1919, mientras la Gran Flota británica estaba fuera realizando ejercicios. El barco se hundió en dos horas y quince minutos. [77] El Moltke fue reflotado en 1927 y desguazado en Rosyth en 1929. [78]
