Ha rodado más de cuarenta películas, entre las que destacan: Backdraft, Overboard, The Thing, Big Trouble in Little China, Soldier, Stargate, Tango y Cash, Breakdown, Tombstone, la leyenda de Wyatt Earp, Poseidón, 1997, Rescate en Nueva York o 2013, Rescate en Los Ángeles.
Su familia se trasladó a California cuando era niño, y Russell creció en Thousand Oaks.
Kurt jugó al béisbol en su época escolar[6][7] y también en el equipo del instituto como segundo base.
[9] Russell hizo su debut en una película protagonizada por Elvis Presley titulada It Happened at the World's Fair (película que en España se tituló Puños y lágrimas), en la que le daba una patada en la espinilla al propio Elvis.
Junto a Jay C. Flippen y Tom Tryon apareció en el episodio "Charade of Justice" en la serie de la NBC The Road West.
[18] Mientras filmaba el musical de los hermanos Sherman Una banda loca, loca (The One and Only, Genuine, Original Family Band) (1968), Russell conocería a la que sería su pareja Goldie Hawn, aunque su relación no se produciría hasta una década después.
En 1979 interpretó al cantante en una película para televisión, Elvis, la primera colaboración del actor con el director John Carpenter, hecho que le valió la nominación de los premios Emmy.
[33] En 1980, protagonizó Frenos rotos, coches locos (Used Cars) y Mar de ámbar (Amber Waves).
[37] Al año siguiente, Russell protagonizó junto a su pareja Goldie Hawn Chicas en pie de guerra (Swing Shift) (1984).
En 1986, encabezó el reparto de tres películas Llamada a un reportero (The Mean Season), The Best of Times y Golpe en la Pequeña China (Big Trouble in Little China).
El actor interpreta a Jack Burton, un camionero algo torpe que se ve envuelto en una lucha entre bandas mágicas chinas en un suburbio de Estados Unidos.
A pesar de que tanto actor como director creían que sería un éxito, la película volvió a ser un fracaso de taquilla pero una auténtica película de culto en algunas esferas aunque Russell se mostró muy indignado porque cree que la productora no puso todo el empeño necesario para publicitar la película.
[36] Más popular fue su segunda película con Hawn, la comedia romántica Un mar de líos (Overboard) en 1987.
[38] Russell apareció en dos películas fallidas: Conexión Tequila (Tequila Sunrise) (1988) con Mel Gibson y Michelle Pfeiffer donde lograr que Hollywood lo mire de manera diferente y Tango & Cash (1989) acompañando a la estrella del momento Sylvester Stallone.
[39] Russell afirmó que Stallone le recomendó a Cosmatos después de la destitución del primer director, el escritor Kevin Jarre.
En muchos sentidos, comentó Claudia Puig de USA Today, Miracle pertenece a Kurt Russell.
Roger Ebert del Chicago Sun-Times afirmó: "Russell actúa de verdad aquí.
[41] Russell interpretó al villano Stuntman Mike en el segmento Death Proof que Quentin Tarantino hizo para la película Grindhouse (2007).