Era hijo del actor británico Victor McLaglen y Enid Lamont.
Volviendo al cine, dirigió El valle de la violencia (1965) y The Rare Breed (1966), ambas junto a James Stewart; La brigada del diablo (1968), Mitchell (1975), Patos Salvajes (1978), North Sea Hijack (1979), y Lobos Marinos (1980), la mayoría westerns, pero después se especializó en películas de guerra o acción, siendo El regreso del río Kwai (1989) la última que dirigió.
También trabajó muchas veces junto a John Wayne en películas como El gran McLintock (1963), Los luchadores del infierno (1968), The Undefeated (1969), Chisum (1970), y La soga de la horca (1973).
También dirigió la película Los últimos hombres duros (1976), en la que actuaron Charlton Heston y James Coburn como protagonistas.
Durante los últimos años de su vida vivió en Friday Harbor, isla de San Juan (Washington), dirigiendo obras y espectáculos para el San Juan Island Community Theater.