[1]​[2]​[3]​ Entre sus mayores éxitos como cineasta están los films Stargate (1994), Independence Day (1996), The Patriot (2000), El día después de mañana (2004) o 2012 (2009).

Emmerich nació en Stuttgart, Baden-Wurtemberg, Alemania, y creció en el barrio residencial de Sindelfingen.

Finalmente Joey y Hollywood-Monster (esta última bajo el título Ghost Chase) también se lanzaron en video en los EE.

[8]​ Dean Devlin, quien apareció en Moon 44, pronto se unió a Emmerich como socio de producción y guion, ejerciendo este papel hasta el 2000.

En cambio, Emmerich fue contratado para reemplazar al director Andrew Davis para la película de acción Soldado Universal.

[9]​ Llegó a ser comercialmente más exitosa de lo que la industria del cine había previsto[10]​ y produjo una franquicia mediática muy popular.

Sin embargo, la película no llegó a conocer el éxito pronosticado,[15]​ y fue rechazada por gran parte de la crítica.

Fue la segunda película (la primera, Soldado Universal) en la que Emmerich no había contribuido al guion; este rol lo ocupó Robert Rodat.

Poco después, fundó Reelmachine, otra compañía de producción cinematográfica con base en Alemania.

La cinta fue crítica por falta de veracidad y por omitir a personajes importantes como Marsha P. Johnson.

En 2019 dirige otro drama épico y de guerra Midway, sobre la batalla homónima en el océano pacífico.

Aunque recibió críticas negativas por ciertos fallos históricos, la película fue un éxito de taquilla.

[35]​ Emmerich, que es abiertamente gay y un liberal activo,[37]​ afirma que tales adornos no son la declaración de ninguna creencia,[35]​ sino más bien reflexiones de su "predilección por el arte con fines políticos".

[34]​ Emmerich está a favor de la campaña para que los dobles tengan reconocimiento en los Premios Óscar, y ha trabajado en aumentar la concienciación sobre el calentamiento global.