Sir Alexander Korda ( / ˈk ɔːr d ə / ; nacido Sándor László Kellner ; húngaro : Korda Sándor ; 16 de septiembre de 1893 - 23 de enero de 1956) [ 1] [2] fue un director de cine, productor y guionista británico nacido en Hungría, que fundó sus propios estudios de producción cinematográfica y empresa de distribución cinematográfica. [3]
Nacido en Hungría , donde comenzó su carrera, trabajó brevemente en las industrias cinematográficas austríaca y alemana durante la era del cine mudo , antes de establecerse en Hollywood de 1926 a 1930 para el primero de sus dos breves períodos allí (el otro fue durante la Segunda Guerra Mundial ). El cambio condujo al divorcio de su primera esposa, la actriz de cine húngara María Corda , quien no pudo hacer la transición del cine mudo al " sonoro " debido a su acento húngaro.
A partir de 1930, Korda estuvo activo en la industria cinematográfica británica, y pronto se convirtió en una de sus figuras principales. Fue el fundador de London Films y, después de la guerra, el propietario de British Lion Films , una compañía de distribución cinematográfica. Korda produjo muchos clásicos destacados de la industria cinematográfica británica, entre ellos La vida privada de Enrique VIII , Rembrandt , El porvenir , El ladrón de Bagdad y El tercer hombre . En 1942, Korda se convirtió en el primer cineasta en recibir el título de caballero . [4]
Korda nació como Sándor László Kellner en una familia judía en Pusztatúrpásztó , Austria-Hungría . [5] Sus padres fueron Henrik Kellner y Ernesztina Weisz. [6] [7] [8] Tenía dos hermanos menores, Zoltan y Vincent , que también tenían carreras en la industria cinematográfica, a menudo trabajando con Alexander.
Tras la muerte de su padre, Korda comenzó a escribir críticas cinematográficas para apoyar a su familia. También cambió el apellido familiar, derivando el nuevo nombre Korda de la frase latina " sursum corda " ("alcen el corazón"). [9]
Tras ser excusado del servicio militar en el ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial por ser miope , Korda se convirtió en una figura importante en la industria cinematográfica húngara, inicialmente a través de sus revistas Pesti Mozi , Mozihét y Világ . Esto le llevó a recibir invitaciones para escribir guiones cinematográficos. Su primer guion fue para Watchhouse in the Carpathians (1914), que también ayudó a dirigir. [10] También hizo una película con Gyula Zilahy , The Duped Journalist (1914), y dirigió Tutyu and Totyo (1915), The Officer's Swordknot (1915) y Lyon Lea (1915). [11]
En 1916, Korda fundó su propia productora, Corvin Film . Su primera película fue White Nights (1916), que fue un gran éxito. Korda convirtió a Corvin en una de las compañías cinematográficas más grandes de Hungría con producciones como The Grandmother (1916), Tales of the Typewriter (1916), The Man with Two Hearts (1916), The One Million Pound Note (1916), Cyclamen (1916), Struggling Hearts (1916), The Laughing Saskia (1916), Miska the Magnate (1916), St. Peter's Umbrella (1917), The Stork Caliph (1917) (basada en la novela de Mihály Babits ) y Magic (1917). Más tarde, Korda consideró a Harrison and Barrison (1917) como su mejor película. También realizó Fauno (1918), El hombre de oro (1918) y Mary Ann (1918).
Durante la breve República Soviética de Hungría, Korda dirigió Ave César (1919), Rosa blanca (1919), Yamata (1919) y Ni en casa ni en el extranjero (1919). Su última película húngara fue Número 111 (1919).
En octubre de 1919, Korda fue arrestado durante el Terror Blanco que siguió al derrocamiento del gobierno comunista, pero pronto fue liberado. Luego abandonó Hungría y se dirigió a Austria. Nunca regresó a su país natal. [12]
Tras abandonar Hungría, Korda aceptó una invitación del conde Alexander Kolowrat para trabajar en su compañía Sascha-Film en la capital austriaca, Viena. [13] Korda trabajó junto a Kolowrat, que había atraído a varios directores húngaros y alemanes importantes para que trabajaran con él, en la epopeya histórica El príncipe y el mendigo (1920). La película fue un gran éxito internacional e inspiró a Korda con la idea de hacer "películas internacionales" con un atractivo de taquilla mundial. [14]
Las dos siguientes películas de Korda, Masters of the Sea (1922) y A Vanished World (1922), fueron ambas aventuras ambientadas en la náutica y basadas en novelas húngaras.
En ese momento, Korda se había irritado con la interferencia de Kolowrat en su trabajo y dejó a Sascha para hacer una película independiente, Sansón y Dalila (1922), ambientada en el mundo de la ópera. La película se hizo a gran escala, con grandes escenas de multitudes. El largo cronograma de rodaje duró 160 días hábiles. La película no tuvo éxito. [15]
Korda abandonó Viena y viajó a Alemania. Tuvo frecuentes problemas económicos y a menudo tuvo que recibir el apoyo de amigos y socios comerciales, pero en Berlín consiguió financiación para el melodrama The Unknown Tomorrow (1923). Con el apoyo de la mayor compañía cinematográfica de Alemania, UFA , Korda regresó a Viena para rodar Everybody's Woman (1924). Mientras estaba allí, comenzó a trabajar en su siguiente película, la histórica Tragedia en la Casa de Habsburgo (1924), que retrataba el Incidente Mayerling . Recuperó aproximadamente la mitad de sus costes de producción. [16] A esto le siguió Dancing Mad (1925), otro melodrama.
Korda eligió a su esposa Maria Corda [ sic ] como protagonista femenina en todas sus películas en alemán. En gran medida, el éxito de sus producciones dependía de su poder estelar. Korda la eligió nuevamente para A Modern Dubarry (1927), una actualización de la vida de Madame Du Barry basada en un guion original de Lajos Bíró . La película puede haber tenido como objetivo mostrar el potencial estelar de Maria Corda a los productores de Hollywood. [17]
Korda dirigió su última película alemana, Madame Wants No Children (1926), para la filial berlinesa del estudio estadounidense Fox . Aunque se hizo más tarde, se estrenó antes de A Modern Dubarry .
En diciembre de 1926, Korda y su esposa zarparon hacia los Estados Unidos a bordo del vapor Olympic , con la intención de que Korda aceptara un contrato con el estudio estadounidense First National . [18] En Hollywood, ambos lucharon por adaptarse al sistema de estudios . Korda tuvo que esperar algún tiempo antes de obtener su primer encargo como director, La novia robada (1927), un romance de temática húngara sobre el amor de un campesino por una condesa. [19] La película estaba protagonizada por la actriz estadounidense Billie Dove en lugar de la esposa de Korda.
Tras el éxito moderado de La novia robada, Korda trabajó en la comedia La vida privada de Helena de Troya (1927), en sustitución del director anterior, George Fitzmaurice . La película vuelve a contar la historia de Helena de Troya , parodiando las epopeyas históricas de la época al transformar a los personajes clásicos en personas comunes con problemas modernos. La película fue un éxito significativo para Korda, con su esposa interpretando el papel de Helen. La película fue su trabajo más satisfactorio en los Estados Unidos y proporcionó la plantilla para su éxito posterior en Gran Bretaña.
Sin embargo, después de esta película, Korda quedó encasillado como director de estrellas femeninas y locaciones extranjeras exóticas. En general, le dieron asignaciones similares durante el resto de su primer período en Hollywood. [20] Sus siguientes películas fueron decepcionantes ya que su carrera perdió su impulso: Yellow Lily (1928), Night Watch (1928) ambas con Dove, y Love and the Devil (1929) con Maria Korda (que ahora deletreaba su nombre con K). Las dos últimas, aunque todavía eran películas mudas , tuvieron efectos de sonido y música agregados a sus bandas sonoras durante la transición de Hollywood a películas sonoras completamente sincronizadas .
La siguiente película de Korda, The Squall (1929), con una joven Myrna Loy , fue su primera película sonora y se ambientó en Hungría. Aunque, como muchos otros directores, Korda tenía sus dudas sobre la nueva tecnología, rápidamente se adaptó a la realización de películas sonoras.
El matrimonio de Korda en Hollywood estaba en crisis. La llegada del cine sonoro arruinó la carrera de su esposa, ya que su fuerte acento la hizo inempleable para la mayoría de las películas estadounidenses. El amor y el diablo fue la última película en la que Korda apareció, y sólo hizo dos películas más. Ella se sintió cada vez más resentida por el cambio en su relación, ya que su carrera había terminado mientras que Korda, que alguna vez había dependido de ella para el éxito de sus películas, estaba relativamente floreciente. Su matrimonio se derrumbó y se divorciaron en 1930. [21]
Korda realizó dos películas sonoras más en First National: Her Private Life (1929) y Lilies of the Field (1930), ambas remakes de películas mudas anteriores.
Korda se sintió cada vez más frustrado en Hollywood, ya que empezó a desagradarle profundamente el sistema de los estudios. Esperaba ahorrar suficiente dinero para regresar a Europa y comenzar a producir a gran escala allí, pero sus generosos gastos personales y las grandes cantidades que perdió en el desplome de Wall Street se lo impidieron. Cuando su productor, Ned Marin , se trasladó de First National a Fox Film Corporation, Korda lo siguió. El nuevo contrato de Korda le otorgaba 100.000 dólares al año. [22]
Su primera película para Fox, Women Everywhere (1930), costó un poco más que algunas de las películas que había dirigido anteriormente en los Estados Unidos. Colaboró con varias figuras que contribuirían a su futuro éxito en Gran Bretaña. A Korda le ofrecieron una serie de guiones, todos los cuales no le gustaron, antes de que finalmente aceptara hacer La princesa y el fontanero (1930). [23] La renuencia de Korda a hacer la película lo llevó a un conflicto con los jefes de los estudios, lo que puso fin a su primera etapa en Hollywood.
Korda viajó a Francia, donde dirigió The Men Around Lucy (1931) para Paramount. También dirigió Rive gauche (1931).
Korda tuvo éxito con Marius (1931), protagonizada por Raimu, de la obra de Marcel Pagnol . A continuación realizó las versiones sueca y alemana de Marius, respectivamente Anhelo por el mar (1931) y El ancla dorada (1932).
Korda se trasladó a Londres, donde dirigió Service for Ladies (1932) para Paramount, para la que produjo Women Who Play (1932).
Korda decidió entonces formar su propia compañía. En 1932 fundó London Films . Su primera producción fue Wedding Rehearsal (1932). Después produjo Men of Tomorrow (1932), codirigida por su hermano Zoltan Korda , That Night in London (1932) protagonizada por Robert Donat , Strange Evidence (1933), Counsel's Opinion (1933) y Cash (1933).
Korda tuvo un gran éxito con La vida privada de Enrique VIII (1933), que dirigió. Fue nominada al Oscar a la mejor película , consagró a Korda a nivel internacional y convirtió a Charles Laughton en una estrella .
Korda siguió con La chica de Maxim (1933), que rodó en inglés y francés. Intentó repetir el éxito de Henry con La vida privada de Don Juan (1934), protagonizada por Douglas Fairbanks , que dirigió, y El ascenso de Catalina la Grande (1934), que no dirigió. Ninguna de las dos tuvo tan buenos resultados como Henry .
Korda produjo un cortometraje muy respetado, The Private Life of the Gannets (1934), y disfrutó de un gran éxito como productor de The Scarlet Pimpernel (1934). También fue popular Sanders of the River (1935), protagonizada por Paul Robeson y dirigida por su hermano, y The Ghost Goes West (1936), protagonizada por Donat. Sus otros créditos como productor incluyen Moscow Nights (1936) con Laurence Olivier , Men Are Not Gods (1936) y Forget Me Not (1936).
Korda dirigió Rembrandt (1936) con Laughton, que fue un éxito de crítica más que de público. Things to Come (1936), dirigida por William Cameron Menzies , ha llegado a ser considerada un clásico. Fue escrita por HG Wells y The Man Who Could Work Miracles (1936) de Korda está basada en un cuento de Wells. Korda también encargó y financió el documental Conquest of the Air (1936).
Korda compró una propiedad en Denham, Buckinghamshire , que incluía Hills House , y construyó estudios cinematográficos en la propiedad. Los estudios cinematográficos Denham de London Film fueron financiados por Prudential y se inauguraron en 1936. El 21 de junio de 1936, Thurston Macauley, corresponsal en Londres de The New York Times , publicó un artículo titulado "El taller de Korda en Denham" en el que describía las instalaciones, ubicadas en 165 acres de paisajes de bosques, campos y ríos adecuados para filmar, con 28 acres de edificios y un total planificado de quince escenarios de sonido de 250 pies por 130 pies (lo último en tecnología en ese momento). No sólo era "el estudio más moderno del mundo", sino una "comunidad completa en sí misma", desde fundiciones y herrerías hasta salas de proyección, con "vestuarios y baños excepcionalmente buenos" y capaz de manejar fácilmente multitudes de 500 personas. Macauley destacó la construcción especial diseñada para garantizar que ni siquiera la niebla densa penetrara en los edificios e interfiriera en el rodaje, un problema grave en Gran Bretaña durante los meses de invierno. Concluyó: "Hollywood, así como el resto del mundo, estará observando con interés lo que Korda haga en Denham". [24]
Korda se naturalizó como ciudadano británico el 28 de octubre de 1936. [25] Ese mismo año, Korda contribuyó de manera importante a la Comisión Moyne, creada para proteger la producción cinematográfica británica de la competencia, principalmente de los Estados Unidos. Korda dijo: "Si los intereses estadounidenses obtuvieran el control de las compañías productoras británicas, podrían hacer películas británicas aquí, pero las películas que hicieran serían tan estadounidenses como las que se hacen en Hollywood. Ahora estamos a punto de formar una escuela británica de realización cinematográfica en este país". [26]
Korda produjo Fire Over England (1937) con Olivier y Vivien Leigh . También intentó una versión de Yo, Claudio con Laughton y Merle Oberon , pero fue abandonada con sólo unas pocas escenas filmadas.
Korda hizo Dark Journey (1937) con Conrad Veidt y Leigh, y tuvo un gran éxito con Elephant Boy (1937) dirigida por su hermano a partir de una historia de Rudyard Kipling ; convirtió a Sabu en una estrella .
Korda también hizo algunas películas más económicas: Farewell Again (1938), Storm in a Teacup (1938) con Leigh y Rex Harrison , The Squeaker (1937), Action for Slander (1937), Return of the Scarlet Pimpernel (1937) y Paradise for Two (1937).
Knight Without Armour (1937), con Donat y Marlene Dietrich, fue una epopeya costosa que no logró recuperar su dinero. The Divorce of Lady X (1938), fue una comedia con Olivier y Merle Oberon.
Korda tuvo un gran éxito con El tambor (1938), dirigida por Zoltán y protagonizada por Sabu. Produjo South Riding (1938), El desafío (1938), El hijo rebelde (1939) y Prisión sin barrotes (1938).
Durante la Segunda Guerra Mundial, Korda realizó más películas de propaganda, entre ellas Q Planes (1939), con Olivier, y El león tiene alas (1939). Korda tuvo un gran éxito con otra película de aventuras dirigida por Zoltan, Las cuatro plumas (1939).
En 1939, Michael Powell había sido contratado como director por Korda debido a la fuerza de The Edge of the World (1937). Korda lo puso a trabajar en algunos proyectos como Burmese Silver que posteriormente fueron cancelados. [27] No obstante, Powell fue contratado para salvar una película que se estaba haciendo como vehículo para dos de los actores estrella de Korda, Conrad Veidt y Valerie Hobson . La película fue The Spy in Black (1939), donde Powell conoció a Emeric Pressburger . Korda también produjo la comedia Over the Moon (1939) y el drama 21 Days (1939).
Korda pronto se encontró con dificultades financieras y la gestión del complejo Denham se fusionó con Pinewood en 1939, [28] pasando a formar parte de la Organización Rank .
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa hizo que El ladrón de Bagdad tuviera que ser completado en Hollywood, donde Korda volvió a establecerse durante unos años. Mientras estaba en los Estados Unidos, produjo y dirigió That Hamilton Woman (título en el Reino Unido: Lady Hamilton) (1941) con Laurence Olivier y Vivien Leigh , y produjo Lydia (1941) con Oberon. También supervisó Jungle Book (1942), una versión de acción real de las historias de Kipling , dirigida por Zoltán Korda. También tuvo una participación menor en To Be or Not to Be (1942).
Korda fue nombrado Caballero por su contribución al esfuerzo bélico en los Honores de Cumpleaños de 1942. [ 29] El 22 de septiembre de 1942 fue nombrado caballero en una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham por Jorge VI . Fue el primer director de cine en recibir el honor. [2] [4]
Regresó a Gran Bretaña en 1943 como jefe de producción de las películas de MGM-Londres , con un programa de diez años de £35 millones. El plan terminó después de un año, una película y una pérdida de £1 millón para MGM. [30] La única película que salió del acuerdo fue Perfect Strangers (1945), dirigida por Korda y protagonizada por Robert Donat y Deborah Kerr .
A través de London Films, Korda adquirió una participación mayoritaria en British Lion Films . Produjo A Man About the House (1947).
En 1948, London Films recibió un pago por adelantado de 375.000 libras esterlinas, el pago único más grande recibido por una compañía cinematográfica británica, por tres películas, Un marido ideal (1947) (que Korda dirigió), Ana Karenina (1948) y Mine Own Executioner (1948). La compañía estrenó otras tres películas, Bonnie Prince Charlie (1948), El chico Winslow (1948) y El ídolo caído (1948). [31] El chico Winslow y El ídolo caído fueron éxitos. Un marido ideal y Ana Karenina tuvieron cierta aclamación, pero perdieron dinero en taquilla. Bonnie Prince Charlie fue un fiasco. Korda también se vio gravemente afectada por la guerra comercial entre las industrias cinematográficas británica y estadounidense a fines de la década de 1940. [32] Korda se recuperó, en parte debido a un préstamo de 3 millones de libras esterlinas que British Lion recibió de la National Film Finance Corporation .
En 1948, Korda firmó un acuerdo de coproducción con David O. Selznick . [33] Esto resultó en El tercer hombre (1949), que fue un éxito tanto crítica como financieramente.
London Films realizó varias películas con presupuestos más reducidos: The Cure for Love (1949), The Happiest Days of Your Life (1950), The Angel with the Trumpet (1950), My Daughter Joy (1950), State Secret (1950), The Wooden Horse (1950), Seven Days to Noon (1951), Lady Godiva Rides Again (1951), The Wonder Kid (1951) y Mr. Denning Drives North (1951). Korda también ayudó a financiar Outcast of the Islands (1952), Home at Seven (1952), Who Goes There! (1952), The Holly and the Ivy (1952), The Ringer (1952), Folly to Be Wise (1953), Twice Upon a Time (1953), The Captain's Paradise (1953) y The Story of Gilbert and Sullivan (1953). Llora, patria amada (1951), dirigida por Zoltán, fue aclamada. La barrera del sonido (1952), de David Lean , fue un éxito. El hombre entre dos aguas (1953) fue un intento de repetir el éxito de El tercer hombre .
Korda luego ayudó a realizar The Heart of the Matter (1954), Hobson's Choice (1954), The Belles of St. Trinian's (1954) y The Teckman Mystery (1954).
En la década de 1930, Emeric Pressburger escribió un borrador del guion de lo que se convertiría en Las zapatillas rojas para Korda, con la intención de que sirviera como vehículo para Merle Oberon , con quien Korda se casó más tarde. El guion fue comprado por Michael Powell y Pressburger, quienes lo hicieron para J. Arthur Rank . Durante la década de 1950, Korda supuestamente expresó su interés en producir una película de James Bond basada en la novela Vive y deja morir de Ian Fleming , pero nunca se llegó a ningún acuerdo. [34]
En 1954 Korda recibió 5 millones de libras de la City Investing Corporation de Nueva York, lo que le permitió seguir produciendo películas hasta su muerte. [33] Sus últimas películas incluyeron The Man Who Loved Redheads (1955), Three Cases of Murder (1955), A Kid for Two Farthings (1955), The Deep Blue Sea (1955), Summertime (1955) y Storm Over the Nile (1955), una nueva versión de Las cuatro plumas . Sus últimas películas fueron la adaptación de Laurence Olivier de Richard III (1955) y Smiley (1956).
Korda se casó tres veces, primero con la actriz húngara María Corda en 1919, con la que tuvo un hijo, Peter Vincent Korda, y se divorció en 1930. En 1939 se casó con la estrella de cine Merle Oberon , con la que se divorciaron seis años después. Se casó, por último, el 8 de junio de 1953, con Alexandra Boycun (1928-1966).
Korda murió de un ataque cardíaco a la edad de 62 años en su casa de Londres en 1956. [5] Fue incinerado en el Crematorio Golders Green en Londres, [5] sus cenizas finalmente fueron enterradas en febrero de 1959 en Stoke Poges Memorial Gardens en Buckinghamshire. [35]
Michael Korda , hijo de Vincent y, por tanto, sobrino de Alexander, escribió una novela en clave sobre Merle Oberon, publicada después de su muerte. [36] Se titulaba Queenie . También escribió unas memorias, Charmed Lives (1979), sobre su padre, sus dos tíos y el resto de su numerosa familia extendida.
El premio Alexander Korda a la "Película británica destacada del año" es otorgado por la Academia Británica de Cine y Televisión .
Las siguientes películas fueron dirigidas por Korda. [37]
Las siguientes películas adicionales fueron producidas por Alexander Korda pero no dirigidas por él:
Korda anunció una serie de proyectos que nunca se realizaron, entre ellos:
