Merle Oberon (nacida Estelle Merle O'Brien Thompson ; 19 de febrero de 1911 - 23 de noviembre de 1979) fue una actriz británica [1] que comenzó su carrera cinematográfica en películas británicas como Ana Bolena en La vida privada de Enrique VIII (1933). Tras su éxito en La pimpinela escarlata (1934), viajó a Estados Unidos para realizar películas para Samuel Goldwyn . Fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su actuación en El ángel oscuro (1935). Oberon ocultó su herencia mestiza por temor a la discriminación y el impacto que habría tenido en su carrera. [2]
Quizás fue mejor conocida por su interpretación de Catherine Earnshaw en la adaptación cinematográfica de 1939 de la novela Cumbres borrascosas , dirigida por William Wyler .
Sus otras películas destacadas son Estos tres (1936), Una canción para recordar (1945), Berlin Express (1948) y Désirée (1954).
Un accidente de tráfico en 1937 le provocó lesiones faciales que podrían haber acabado con su carrera, pero se recuperó y permaneció activa en el cine y la televisión hasta 1973.
Estelle Merle O'Brien Thompson [3] [4] nació en Bombay , India británica , el 19 de febrero de 1911. [1] Merle recibió el apodo de "Queenie", en honor a la reina María , que visitó la India junto con el rey . Jorge V en 1911. [5]
Durante la mayor parte de su vida, Merle se protegió ocultando la verdad sobre su ascendencia, afirmando que había nacido en Tasmania , Australia, [6] y que sus registros de nacimiento habían sido destruidos en un incendio.
Fue criada como hija de Arthur Terrence O'Brien Thompson, un ingeniero mecánico galés de Darlington que trabajaba en Indian Railways [7] y su esposa, Charlotte Selby, una burguesa de Ceilán (ahora Sri Lanka ). (El nombre completo de Charlotte era Constance Charlotte Thompson, según su obituario de 1937). [8] Según el certificado de nacimiento de Merle, su madre biológica se llamaba "Constance Thompson", por lo que no está claro si se trata de la hija de Charlotte que entonces tenía 12 años. Constanza Selby. Una teoría que ha circulado es que Constance quedó embarazada como resultado de una violación por parte de su padrastro, Arthur Thompson. Para evitar el escándalo, Charlotte crió a Merle como media hermana de Constance. [1] [9] Charlotte dio a luz a Constance a la edad de 14 años como resultado de una violación por parte de Henry Alfred Selby, el capataz angloirlandés de una plantación de té. [10] En su biografía de Oberon de 1983, Charles Higham y Roy Moseley también escribieron que Selby tenía ascendencia maorí , aunque no se conocía la iwi (tribu maorí). [10]
Constance finalmente se casó con Alexander Soares y tuvo otros cuatro hijos: Edna, Douglas, Harry y Stanislaus (Stan). Edna y Douglas se mudaron al Reino Unido a una edad temprana. Estanislao fue el único hijo que mantuvo el apellido de su padre, Soares. Vivió en Surrey , Columbia Británica , Canadá. Harry finalmente se mudó a Toronto , Canadá, conservando el apellido de soltera de Charlotte, Selby. Cuando Harry localizó el certificado de nacimiento de Merle en los registros del gobierno indio en Bombay, se sorprendió al descubrir que en realidad era el medio hermano de Merle, no su sobrino. Intentó visitarla en Los Ángeles , pero ella se negó a verlo. Harry ocultó esa información al biógrafo de Oberon, Charles Higham, y finalmente se la reveló sólo a Maree Delofski, quien hizo el documental de 2002 The Trouble with Merle , producido por la Australian Broadcasting Corporation , que investigó las diversas versiones contradictorias del origen de Merle. [9]
El autor neozelandés Witi Ihimaera utilizó la herencia oculta del sur de Asia y la supuesta herencia maorí de Oberon como inspiración para la novela White Lies , [11] [12] que se convirtió en la película White Lies de 2013 . [13]
En 1914, cuando Merle tenía 3 años, Arthur Thompson se unió al ejército británico y luego murió de neumonía en el frente occidental durante la batalla del Somme . [14] Merle y Charlotte llevaron una existencia empobrecida en pisos destartalados en Bombay durante algunos años. Luego, en 1917, se trasladaron a mejores circunstancias en Calcuta (ahora Calcuta ). [15] Oberón asistió a La Martiniere Calcutta for Girls, una de las mejores escuelas privadas de Calcuta, como estudiante de caridad. [15] [16] Allí se burlaban constantemente de ella por su origen étnico mixto, lo que finalmente la llevó a dejar la escuela y recibir lecciones en casa. [17]
Oberon actuó por primera vez con la Sociedad Dramática Amateur de Calcuta. También estaba completamente enamorada del cine y le gustaba ir a discotecas . La periodista india Sunanda K. Datta-Ray dijo que Merle trabajó como telefonista en Calcuta bajo el nombre de Queenie Thomson y ganó un concurso en el restaurante Firpo's allí, antes de comenzar su carrera cinematográfica. [18]
En Firpo's en 1929, Merle conoció a un ex actor, el coronel Ben Finney, y salió con él; [19] sin embargo, cuando vio a Charlotte una noche en su apartamento, se dio cuenta de que Oberon era de ascendencia mixta y terminó la relación. [19] Sin embargo, Finney prometió presentarle a Rex Ingram de Victorine Studios (a quien había conocido a través de su relación con la fallecida Barbara La Marr ), si estaba preparada para viajar a Francia, [19] lo cual hizo de buena gana. [19] Después de empacar todas sus pertenencias y mudarse a Francia, Oberon y su madre descubrieron que su supuesto benefactor los evitaba, [20] aunque había dejado una buena palabra para Oberon con Ingram en los estudios de Niza . [20] A Ingram le gustó la apariencia exótica de Oberon y rápidamente la contrató para ser extra en una escena de fiesta en una película llamada Las tres pasiones . [21]
Oberon llegó a Inglaterra por primera vez en 1928, a los 17 años. Trabajó como anfitriona de un club bajo el nombre de Queenie O'Brien y desempeñó papeles menores y no facturados en varias películas. "No podía bailar ni cantar ni escribir ni pintar. La única apertura posible parecía ser alguna línea en la que pudiera usar mi cara. De hecho, ésta no era mejor que cien otras caras, pero poseía una afortunadamente, calidad fotogénica", le dijo a un periodista de Film Weekly en 1939. [22]
Su carrera cinematográfica recibió un gran impulso cuando el director Alexander Korda se interesó y le dio un papel pequeño pero destacado, bajo el nombre de Merle Oberon, como Ana Bolena en La vida privada de Enrique VIII (1933) junto a Charles Laughton . La película se convirtió en un gran éxito y luego le dieron papeles protagónicos para otros productores, comenzando con The Battle (1934) junto a Charles Boyer y The Broken Melody (1934).
Luego, Oberon hizo dos películas más para Korda: La vida privada de Don Juan (1934) con Douglas Fairbanks fue una decepción, pero La pimpinela escarlata (1934) con Leslie Howard , quien se convirtió en su amante por un tiempo, fue un gran éxito. [23]
La carrera de Oberon se benefició de su relación y posterior matrimonio con Korda. Vendió "acciones" de su contrato al productor Samuel Goldwyn y ella se mudó a Hollywood. Su "madre" se quedó en Inglaterra. La carrera de Oberon comenzó allí con Folies Bergère de Paris (1935) con Maurice Chevalier.
Goldwyn la puso en El ángel oscuro (1935), que le valió una única nominación al Premio de la Academia a la mejor actriz , luego en Estos tres (1936) por William Wyler y Beloved Enemy (1936). Esta última coprotagonizada por David Niven con quien Oberón tuvo un romance serio y, según un biógrafo, incluso quería casarse con él, pero él no le fue fiel. [24]
Fue seleccionada para protagonizar la película de Korda de 1937, Yo, Claudio , como Mesalina , pero sus heridas en un accidente automovilístico provocaron que la película fuera abandonada. [25] [26] [Nota 1] Mientras estaba en Inglaterra, coprotagonizó junto a Laurence Olivier la comedia de Korda The Divorce of Lady X (1938).
De regreso a Hollywood, Oberon apareció junto a Gary Cooper en The Cowboy and the Lady (1938) y luego interpretó a Cathy en la aclamada película Cumbres borrascosas (junto a Laurence Olivier ; 1939).
En Inglaterra, Oberon realizó Over the Moon (1939) y The Lion Has Wings (1940) para Korda.
Según Princess Merle , la biografía escrita por Charles Higham con Roy Moseley, Oberon sufrió daños en su cutis en 1940 por una combinación de envenenamiento cosmético y una reacción alérgica a las sulfas . Alexander Korda la envió a un especialista de la piel en la ciudad de Nueva York, donde se sometió a varios procedimientos de dermoabrasión . [28] Los resultados fueron sólo parcialmente exitosos; su cara se había vuelto notablemente picada y marcada a menos que la ocultara el maquillaje. [28]
Oberon protagonizó Hasta que nos volvamos a encontrar (1940) y Afectuosamente tuyo (1941) para Warner Bros, luego Ese sentimiento incierto (1941) para Ernst Lubitsch . Korda financió a Lydia (1941). Ninguna de estas películas tuvo mucho éxito en taquilla. Oberon fue una de las muchas estrellas que hicieron cameos en Forever and a Day (1943) y Stage Door Canteen (1943). Hizo First Comes Courage (1943) en Columbia e interpretó el papel principal femenino en The Lodger (1944), un popular cine negro. También fue admirada Dark Waters (1944).
Oberon tuvo un gran éxito con Una canción para recordar (1945) en la que interpretó a George Sand . Sin embargo, estuvo en una serie de películas fallidas en Universal: This Love of Ours (1946), Night in Paradise (1946) y Temptation (1946). Hizo algunas películas para RKO, Night Song (1948) y Berlin Express (1948).
En Francia, Oberon apareció en Pardon My French (1951), luego hizo 24 horas de vida de una mujer (1952) en Inglaterra y Todo es posible en Granada (1954). De regreso a Hollywood interpretó a la emperatriz Josefina en Désirée (1954) y tuvo un cameo en Deep in My Heart (1954). Tuvo el papel principal en una película negra, El precio del miedo (1956).
Oberon salió esporádicamente de su retiro para aparecer en películas como Of Love and Desire (1963) y Hotel (1967).
Su última película fue Intervalo (1973).
Charlotte Selby, la posible abuela biológica de Oberon, crió a Oberon como su hija hasta su muerte en 1937. En 1949, Oberon encargó pinturas de Charlotte basadas en una fotografía antigua (pero que representa a Charlotte con la piel más clara), [ 29] que colgaban en todas sus casas. hasta la propia muerte de Oberón en 1979. [30]
Oberon se casó con el director Alexander Korda en 1939. Mientras estaba casada, tuvo un breve romance en 1941 con Richard Hillary , un piloto de combate de la RAF que había resultado gravemente quemado en la Batalla de Gran Bretaña . Se conocieron mientras él realizaba una gira de buena voluntad por Estados Unidos. Más tarde escribió la autobiografía más vendida, El último enemigo . Oberon tuvo una aventura intermitente con el actor John Wayne de 1938 a 1947. [¿Cita?]
Oberon se convirtió en Lady Korda cuando su marido fue nombrado caballero en 1942 por Jorge VI por su contribución al esfuerzo bélico. [31] En ese momento, la pareja vivía en Hills House en Denham, Inglaterra . Se divorció de él en 1945 para casarse con el director de fotografía Lucien Ballard . Ballard ideó una luz de cámara especial para ella, para oscurecer en la película las cicatrices faciales sufridas en el accidente de 1937. La luz pasó a ser conocida como "Obie" . [32] Ella y Ballard se divorciaron en 1949.
Oberón se casó con el industrial italiano Bruno Pagliai en 1957, adoptó dos hijos con él y vivió en Cuernavaca , Morelos , México. En 1973, Oberon conoció al actor holandés Robert Wolders, de 36 años, mientras filmaban Interval . Oberon se divorció de Pagliai y se casó con Wolders, que era 25 años menor que ella, en 1975. [33]
Para evitar prejuicios sobre su origen mixto, Oberon creó una "historia de portada" sobre cómo nació y creció en Tasmania , Australia, y cómo sus registros de nacimiento fueron destruidos en un incendio. La historia finalmente se deshizo después de su muerte. [34] Se sabe que Oberón estuvo en Australia sólo dos veces. [35] Su primera visita fue en 1965, en una promoción cinematográfica. Se programó otra visita a Hobart , pero después de que los periodistas en Sydney la presionaran para que diera detalles de sus primeros años de vida, enfermó y poco después se fue a México. [35]
En 1978, un año antes de su muerte, accedió a visitar Hobart para una recepción del Lord Mayoral. El alcalde de Hobart se dio cuenta poco antes de la recepción de que no había pruebas de que ella hubiera nacido en Tasmania, pero siguió adelante con la celebración para evitar la vergüenza. Poco después de llegar a la recepción, Oberon, para decepción de muchos, negó haber nacido en Tasmania. Luego se excusó alegando enfermedad y no estuvo disponible para responder preguntas sobre sus antecedentes. De camino a la recepción, le había contado a su conductor que cuando era niña estaba en un barco con su padre, que se enfermó cuando pasaba por Hobart. Los llevaron a tierra para que pudiera ser tratado, pasando así algunos de sus primeros años en la isla. Durante su estancia en Hobart, permaneció en su hotel, no concedió otras entrevistas y no visitó el teatro que lleva su nombre. [35]
Oberon se retiró después de Interval y se mudó con Wolders a Malibú, California , donde murió en 1979, a los 68 años, tras sufrir un derrame cerebral. [36] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . [37]
Por sus contribuciones a Motion Pictures, Oberon tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6274 Hollywood Boulevard, Hollywood, California, EE. UU.
Michael Korda , sobrino de Alexander Korda, escribió una novela en clave sobre Oberon después de su muerte titulada Queenie . Esto fue adaptado a una miniserie de televisión protagonizada por Mia Sara . [38]
La novela inacabada de F. Scott Fitzgerald, The Last Tycoon , se convirtió en una serie de televisión con Jennifer Beals interpretando a Margo Taft, un personaje creado para la serie de televisión y basado en Oberon. [39]
