El precio del miedo es una película de cine negro estadounidense de 1956 dirigida por Abner Biberman y protagonizada por Merle Oberon , Lex Barker , Charles Drake y Gia Scala . Fue producida y distribuida por Universal Pictures . [1]
David Barrett, copropietario de un canódromo, descubre que su socio, Lou Belden, se ha vendido al gánster Frankie Edare, que planea deshacerse de Barrett y tomar el control exclusivo de la empresa. Barrett se enfrenta a Lou y lo amenaza en el Intermezzo Club.
Casi al mismo tiempo, una empresaria ebria llamada Jessica Warren atropella accidentalmente a un anciano llamado Ferranti mientras conduce. Muy alterada, se aleja del lugar y llama a la policía desde una estación de servicio.
Barrett está viajando en un taxi cuando se da cuenta de que un automóvil lo persigue y le pide al conductor que se detenga para poder huir a pie. Ve el automóvil de Jessica en la estación de servicio, se sube a él y se aleja. Al ver esto, Jessica le dice a la policía que le han robado el automóvil y no denuncia el incidente del atropello y fuga .
De vuelta en el Intermezzo, Lou es abatido a tiros por los hombres de Edare. A la mañana siguiente, los titulares de los periódicos gritan que se busca a Barrett por el asesinato. El detective amigo de Barrett, Pete Carroll, le dice a su teniente que está seguro de que Barrett no es el culpable. El teniente tiene testigos que oyeron a Barrett amenazar a Lou y un prestamista que afirma que Barrett le había comprado una escopeta la noche anterior. Carroll se entera de que el coche que robó Barrett ha sido vinculado al atropello y fuga.
Carroll le dice a Barrett que el momento del atropello y fuga lo exculpa del asesinato. Barrett reconoce que lo han incriminado dos veces, pero entiende que, mientras Ferranti esté vivo, el cargo de atropello y fuga es preferible al de asesinato. Jessica llega a la comisaría para contar su historia, repleta de detalles que parecen cimentar la culpabilidad de Barrett, y lo detienen por robo de automóvil y le dicen que, si Ferranti muere, Barrett será acusado de homicidio involuntario . Jessica no admite su participación. En libertad bajo fianza, Barrett visita a Jessica para decirle que sabe que su historia es falsa. Los dos comienzan una relación romántica.
El fiscal del distrito acusa a Barrett de asesinato en lugar de atropellarlo y darse a la fuga. Carroll le dice a Jessica que sospecha de ella. Barrett le pregunta directamente si lo hizo ella y ella dice que no. Él le dice que su coartada es McNab, el taxista, aunque si queda libre de cargos por atropello y fuga, podría ser acusado de asesinato. A Jessica le preocupa que la policía la persiga.
Cuando Jessica pregunta por McNab, el jefe de la compañía de taxis nota sus iniciales en su bolso y luego llama a Edare, quien luego confronta a Jessica afuera de su departamento después de darse cuenta de que ella había cometido el atropello y fuga.
En su apartamento, Jessica recibe aparentemente flores de Dave, pero la caja contiene la escopeta utilizada para matar a Lou. Carroll y Barrett llevan el arma al prestamista, que ahora insiste en que no sabe quién se la compró. Luego indica que los dos hombres deben "mirar en la parte trasera" de la tienda, donde el hombre de Edare, Vince, asignado para vigilar al prestamista, se da cuenta de lo que está sucediendo y escapa por la salida trasera. Edare llama a Jessica para decirle que Barrett ha sido absuelto del asesinato, ahora deben encontrar a McNab y mantenerlo callado; ella le dice que se ocupará de ello. Vince es asignado para seguirla porque Edare sabe que los llevará hasta el taxista.
Barrett encuentra una dirección para McNab. Cuando llama para compartirla con Jessica, ella insiste en acompañarlo para ayudar. La señora McNab les dice que su marido está fuera de la ciudad o "borracho". Jessica le da a escondidas a la mujer 1.000 dólares y una nota diciéndole que no le diga nada a Barrett. Cuando la pareja se va, McNab sale del dormitorio.
Al regresar a casa, Barrett encuentra a la hija de Ferranti, Nina, esperándolo. Ella le dice que su padre ha muerto; no le cree cuando dice que puede demostrar que no lo hizo, declara que lo castigará. La conciencia de McNab lo está molestando, así que cuando su esposa sale de su apartamento para comprarle licor, llama a Barrett. Antes de que pueda hablar de nada, Vince entra y asesina a McNab. Edare visita a Jessica para informarle que ahora está libre de culpa. Cuando Barrett llega y comienza a contarle a Jessica que fue a la casa de McNab y lo encontró muerto, ella comete un desliz y revela que ya lo sabía. Luego le cuenta a Barrett sobre la intimidación de Edare hacia ella, aunque exagera. La Sra. McNab aparece, expone el soborno de Jessica y luego establece un soborno propio al sugerirle que Jessica ayude a llenar el vacío de ingresos que existe ahora que su esposo está muerto.
Después de que la mujer se va, Jessica le dice a Barrett que lo ama. Después de unos momentos, admite lo que Barrett sabe, que ella es responsable del atropello y fuga. Ella le pide que se quede con ella, y comparten un interludio romántico; sin embargo, cuando ella se niega a ir a la policía con la verdad, él dice que le dará hasta el mediodía del día siguiente para entregarse, y se va. Nina Ferranti llega al apartamento de Barrett para disculparse; ella se ofrece a ayudarlo. Él divulga que sabe quién mató a su padre, pero no hablará de eso "hasta mañana". En ese momento, Jessica llama por teléfono, rogando por un día o dos más porque se va del país. Ella ha escrito una confesión completa, pero no puede enfrentar las consecuencias; le da detalles sobre el tren que tomará.
Barrett se dirige a la estación de tren; Nina lo sigue hasta allí, luego llama por teléfono a Carroll y le dice que sabe que Barrett y Jessica están "huyendo juntos". A bordo del tren en movimiento, Jessica le muestra a Barrett su confesión y aparentemente acepta bajarse en la primera parada para ir a la policía. Deciden ir al vagón club a tomar una copa, pero Jessica desvía la atención de Barrett y terminan en el vagón de equipajes, donde Edare y Vince los esperan. Edare explica que Barrett va a "encontrarse con el tren en dirección sur" programado para pasar por el de ellos después de la primera parada. Jessica afirma que no tenía otra opción, que "cometió un error" y el pánico desencadenó circunstancias que ella era demasiado débil para evitar.
En la primera parada, Vince inesperadamente debe hacerse pasar por el hombre del equipaje. Durante esta distracción, Barrett domina a Edare, pero los dos criminales rápidamente recuperan el control, noqueando a Barrett. Carroll logra subir a bordo y hace que el conductor lo ayude a buscar. Una pasajera se acerca para quejarse de que escucha a su perro ladrar continuamente en el vagón de equipaje. El conductor llama al vagón y luego le dice a Carroll que la voz no era la del hombre del equipaje habitual. Mientras Edare y Vince arrastran a Barrett hacia la puerta abierta, él lucha por liberarse; Carroll entra y le dispara a Edare. Jessica se arroja frente al tren que se dirige al sur.