El caballo de madera es una película británica de 1950 dirigida por Jack Lee y protagonizada por Leo Genn , David Tomlinson y Anthony Steel . Está basada en el libro del mismo nombre de Eric Williams , quien también escribió el guion. [2]
La película narra los hechos reales de un intento de fuga de prisioneros de guerra en el campo de prisioneros alemán Stalag Luft III. El caballo de madera que aparece en el título de la película es un aparato de ejercicio que los prisioneros utilizan para ocultar su intento de fuga, así como una referencia al Caballo de Troya que también se utilizaba para ocultar a los hombres que estaban dentro.
El Caballo de Madera se rodó con un estilo discreto, con un presupuesto limitado y un reparto que incluía a muchos actores aficionados.
La versión un tanto ficticia de la historia real se desarrolla en Stalag Luft III , el campo de prisioneros de guerra donde ocurrieron los hechos reales representados en la película La gran evasión , aunque en un recinto diferente, e involucra a Williams, Michael Codner y Oliver Philpot , todos reclusos del campo. En el libro y la película, los fugitivos son rebautizados como teniente de vuelo Peter Howard, capitán John Clinton y Philip Rowe.
Los prisioneros se enfrentan al problema de cavar un túnel de escape a pesar de que las cabañas de alojamiento, dentro de las cuales podría estar oculta la entrada del túnel, están a una distancia considerable de la valla perimetral . Se les ocurre una forma ingeniosa de cavar el túnel con su entrada ubicada en medio de un área abierta relativamente cerca de la valla perimetral y usar un caballete (construido en gran parte con madera contrachapada proveniente de paquetes de la Cruz Roja Canadiense ) para cubrir la entrada.
Reclutan a otros prisioneros para formar un equipo de saltadores y cada día llevan el caballo al mismo lugar, con un hombre escondido dentro. Los prisioneros comienzan a hacer ejercicios gimnásticos usando el caballo de salto mientras el hombre escondido cava debajo de él. Al final de la sesión, el excavador coloca tablas de madera, cortadas a medida, en el agujero y llena el espacio con sacos de arena y arena seca que se guarda para ese propósito (la arena húmeda tomada de debajo de la superficie sería más oscura y, por lo tanto, delataría la actividad de excavación).
A medida que el túnel se hace más largo, dos hombres acaban escondidos en el interior del caballo mientras un grupo más grande de hombres hace ejercicio. Al final del día, vuelven a ocultar la entrada del túnel y se esconden en el interior del caballo mientras lo llevan de vuelta a su cabaña. También idean un método para deshacerse de la tierra del túnel. Reclutan a un tercer hombre, Phil, para que les ayude, con la promesa de que se unirá a la huida.
En la fuga final, Clinton se esconde en el túnel durante un Appell (pasar lista) antes de que tres hombres sean sacados a caballo: el tercero para reemplazar la trampa del túnel.
Howard y Clinton viajan en tren al puerto báltico de Lübeck (en realidad, viajaron vía Frankfurt an der Oder hasta Stettin). Phil decide viajar solo, haciéndose pasar por un vendedor de margarina noruego y viajando en tren vía Danzig (hoy Gdansk ). Fue el primero en llegar a territorio neutral.
En el muelle, Howard y Clinton se ven obligados a matar a un centinela alemán que sorprendió a los hombres escondidos; [3] y se ponen en contacto con trabajadores franceses, a través de los cuales conocen a "Sigmund", un miembro de la resistencia danesa que los contrabandea a un barco danés. Luego tienen que hacer transbordo a un barco pesquero y llegar a Copenhague antes de ser enviados a Suecia , una nación neutral . Allí se reencuentran con Phil, que llegó antes.
Algunos detalles del libro de Williams no fueron utilizados en la película, como por ejemplo los prisioneros de guerra escapados discutiendo la posibilidad de visitar burdeles potencialmente neutrales en Alemania, una idea que fue abandonada por temor a que pudiera ser una trampa.
La película se basó en un libro de Eric Williams, que se había publicado en 1949. [4] [5] El libro fue reeditado en 1980. [6]
Ian Dalrymple y Jack Lee leyeron el libro y compraron los derechos para la película. Superaron la oferta de John Mills , que también quería hacerla. "Supongo que John también hubiera sido muy bueno en la película", dijo Jack Lee, "probablemente mejor que Leo Genn, que era un actor muy sólido". [7]
Leo Genn interpretó al personaje de Eric Williams mientras que Anthony Steele interpretó a un personaje basado en Michael Codner. [8] Codner fue asesinado en 1952 en una emboscada durante la Emergencia Malaya . [9]
"No estamos inventando nada", dijo Lee durante el rodaje. "No es necesario. El libro entero es dinamita como guión cinematográfico". [8]
Tres cuartas partes de la película se rodaron en Alemania. El Stalag fue reconstruido en la zona británica, cerca de donde los alemanes se rindieron en Lüneburg Heath . [8]
En la película, los fugitivos van a Lübeck , no a Stettin , como ocurrió en la vida real, porque los productores no querían tener que lidiar con la zona ocupada por Rusia. [8]
La película superó el presupuesto por varias razones: el clima era malo y varias escenas tuvieron que ser filmadas nuevamente. "Mucho de eso fue culpa mía, tardamos demasiado en filmar y filmamos demasiadas cosas", dijo Lee. [7] Añadió que "hubo indecisión por parte de mi productor sobre el final; Ian dijo que deberíamos filmar las cosas de dos maneras diferentes. El final final era perfectamente razonable, pero yo ya no estaba en la película. Ian lo filmó él mismo". [7]
El rodaje finalizó en Alemania en enero de 1950, tras lo cual se realizó trabajo de estudio en Londres. [10]
Al menos dos futuros directores de cine, Bryan Forbes y David Greene , estaban en el reparto secundario.
La película fue un papel decisivo para Anthony Steel. [11] "Trabajar con él fue bueno, tenía un físico muy bueno, era un joven que podía hacer ciertas cosas", dijo Lee. [7] Según Filmink , "está claro que es "el guapo" del trío, y pasa una parte considerable del metraje de la película caminando en pantalones cortos y con el torso desnudo". [12]
El comediante Peter Butterworth había sido uno de los prisioneros de guerra en el campo y audicionó para un papel en la película, pero los productores dijeron que no parecía lo suficientemente convincente.
El productor Ian Dalrymple hizo la película para el British Lion de Alexander Korda después de una larga asociación con la Organización Rank. Según el biógrafo de J. Arthur Rank , la película "ofreció un ejemplo particularmente interesante de la forma en que Korda podía ayudar a sus directores de una manera que Rank no era capaz de hacer; Ian Dalrymple le mostró un corte preliminar y le pidió consejo, y elaboraron una idea para las repeticiones que le dieron a la película considerablemente más calidez". [13]
Variety dijo que "se ha logrado un grado encomiable de fidelidad documental en esta representación de la fuga de tres prisioneros de guerra de un campo alemán. El largo y tortuoso período de preparación se recaptura fielmente. Inevitablemente, el tratamiento descarta una producción de rápido movimiento, y aunque esto no la perjudicará como atracción de taquilla en el país, puede tener un atractivo limitado cuando finalmente llegue a los EE. UU." [14]
La película fue la tercera película más popular en la taquilla británica en 1950. [15] Según Kinematograph Weekly, los "grandes ganadores" en la taquilla en Gran Bretaña en 1950 fueron The Blue Lamp , The Happiest Days of Your Life , Annie Get Your Gun , The Wooden Horse , Treasure Island y Odette , con "subcampeones" siendo Stage Fright , White Heat , They Were Not Divided , Trio , Morning Departure , Destination Moon , Sands of Iwo Jima , Mujercitas , The Forsythe Saga , Father of the Bride , Neptune's Daughter , The Dancing Years , The Red Light , Rogues of Sherwood Forest , Fancy Pants , Copper Canyon , State Secret , The Cure for Love , My Foolish Heart , Stromboli , Cheaper by the Dozen , Pinky , Three Came Home , Broken Arrow y Black Rose . [16]
Esto dio lugar a una serie de historias sobre prisioneros de guerra, entre ellas Albert RN (1953), The Colditz Story (1955), The One That Got Away (1957), The Camp on Blood Island (1958) y Danger Within (1959). [17]
Anteriormente se pensaba que el plan del Caballo de Madera había sido concebido y pensado en su totalidad por Williams y Michael Codner en igual medida. En el libro posterior de Oliver Philpot , The Stolen Journey , el autor dejó en claro que inicialmente pensó que el plan era "una locura", y le dijo a sus inventores "¡Le doy un par de días!". Sin embargo, Philpot ayudó con la dispersión de arena y más tarde con la excavación real, momento en el que fue invitado a participar en la fuga. [18] Sin embargo, se ha argumentado que el teniente de vuelo Dominic Bruce (el "hombre de tamaño mediano") y el líder del escuadrón Peter Tunstall fueron los innovadores originales de la técnica de escape del caballo de madera. Junto con Eustace Newborn y Peter Tunstall, Bruce ideó el plan de escape ahora conocido como "la Comisión de la Cruz Roja Suiza". Tunstall escribió que en 1941, antes de que él y Bruce planearan una fuga con la famosa "Comisión de la Cruz Roja Suiza", él y Bruce habían estado cavando una ruta de escape con un túnel de madera para caballos desde el interior del gimnasio, el caballo de madera se colocó aproximadamente a cuatro pies de la pared que separaba el gimnasio del foso. La excavación fue un proceso muy lento. Requirió la remoción de escombros, ladrillos y mampostería y contó con la ayuda de otros prisioneros que distraían a los guardias. Más tarde se les unió Douglas "Sammy" Hoare y un sindicato a quienes se les prometió un segundo intento si escapaban sin ser descubiertos. Otros miembros de este sindicato también fueron nombrados como Harry Bewlay, John Milner y Eustace Newborn.
Cuando Bruce y Tunstall notaron la lentitud del proceso, comenzaron a examinar el resto del castillo y dejaron la excavación al otro equipo, en el que estaba Sammy Hoare. El túnel casi había llegado a su fin, pero desafortunadamente el equipo de excavación fue atrapado cuando un guardia comenzó a sospechar de las grandes piedras que se acumulaban fuera del gimnasio. El guardia ordenó una búsqueda y encontró el túnel de escape. [49] Cuando los guardias encontraron el pozo, sostuvieron un Appell y Hauptmann Schmidt les dijo con confianza a los prisioneros: "Es imposible escapar por el túnel o por cualquier otro medio".
Este túnel de escape de madera para caballos se construyó dos años antes de la famosa fuga de caballos de madera de Sagan. Tunstall afirmó que le gustaría pensar que algunos de los observadores y trabajadores que ayudaron en la fuga original de caballos de madera lo mencionaron de vez en cuando y le gustaría pensar que su idea contribuyó al éxito de la iniciativa en Sagan.