Tetronarce californica
Se alimenta principalmente de peces óseos, a los que tiende emboscadas desde el sustrato durante el día y caza activamente por la noche.
Esta y otras rayas eléctricas se utilizan como organismos modelo para la investigación biomédica.
[4] En 1861, Theodore Gill colocó esta especie en su recién creado género Tetronarce, basándose en sus espiráculos de bordes lisos.
[5] Autores posteriores han considerado generalmente a Tetronarce como un subgénero de Torpedo.
[3] La raya eléctrica del Pacífico tiene un cuerpo blando y flácido desprovisto de dentículos dérmicos.
[13] La fuerza propulsora la proporciona la cola musculosa, mientras que el disco se mantiene rígido.
[14] Los estudios de telemetría han demostrado que esta especie nada principalmente de noche, cuando se adentra en arrecifes y otros hábitats con gran relieve del terreno, y pasa la mayor parte del día en zonas abiertas cercanas enterradas en sedimentos.
[6][15] Los órganos eléctricos descargan corriente continua en pulsos, cada uno de los cuales dura 4-5 ms.
Pueden producirse más de mil pulsos en total, dependiendo del tiempo que tarde en someter a la presa.
[17] El caracol nuez moscada (Cancellaria cooperi) es un parásito especializado de esta raya y, posiblemente, de otros peces que viven en el fondo, como el angelote del Pacífico (Squatina californica).
El caracol se siente atraído por las sustancias químicas contenidas en la mucosidad superficial de la raya; hace un pequeño corte en la superficie ventral de la raya y utiliza su probóscide para succionar la sangre.
[18] Otros parásitos conocidos de esta especie son el copépodo Trebius latifurcatus,[19] el trematodo Amphibdelloides maccallumi,[20] y la tenia Acanthobothrium hispidum.
[14] Durante el día, la raya eléctrica del Pacífico es un depredador de emboscada: cuando un pez se acerca a su cabeza, la raya «salta» hacia delante desde su lugar de descanso y pliega su disco para envolverlo, al tiempo que emite fuertes descargas.
Una vez que el pez está sometido, la raya se recoloca para tragárselo de cabeza.
Las señales sensoriales mecánicas, detectadas a través de la línea lateral, también desempeñan un papel importante: se ha observado que esta especie ataca preferentemente a presas que se mueven más deprisa, aunque haya un alimento más cercano.
[3][23] La descarga generada por la raya eléctrica del Pacífico puede ser suficiente para derribar a un ser humano adulto.
[24] La raya eléctrica del Pacífico y sus parientes se utilizan como organismos modelo para la investigación biomédica, porque sus órganos eléctricos contienen abundantes proteínas importantes del sistema nervioso, como el receptor nicotínico de acetilcolina y la acetilcolinesterasa.
[25] Una pequeña pesquería comercial en el sur de California suministra rayas eléctricas del Pacífico para fines de investigación; en 2005 esta pesquería podría haber empleado a tan sólo dos pescadores.
