Desde 1989, el draft ha consistido en dos rondas; esto es mucho más corto que los borradores de entrada de las otras grandes ligas deportivas profesionales en los Estados Unidos y Canadá , todas las cuales tienen al menos siete rondas.Ningún jugador puede firmar con la NBA hasta que haya sido elegible para al menos un draft.Algunos jugadores han optado por utilizar ese año para jugar profesionalmente en el extranjero, por ejemplo, como Brandon Jennings (Italia), Emmanuel Mudiay (China) y Terrance Ferguson (Australia).El draft se realiza introduciendo 14 bolas en un bombo, y extrayendo cuatro para cada una de las tres elecciones.Para el draft, se consideran jugadores "internacionales" quienes hayan residido fuera de EE.UU. durante los tres años anteriores a dicho draft, quienes no se hayan matriculado en ninguna universidad estadounidense y quienes no se hayan graduado en ningún instituto estadounidense.En 1984, con el fin de evitar la práctica del tanking (configurar una plantilla poco competitiva para lograr malos resultados y tener mejores opciones en el draft), el comisionado David Stern implantó un sistema de sorteo que se inauguró en 1985.Los New York Knicks ganaron el primer sorteo y se hicieron con Patrick Ewing.En 1990 se cambió el sistema de la urna por una lotería con bolas, en la cual se dan opciones decrecientes de conseguir la primera elección a los equipos no clasificados para los playoffs según sus resultados en la temporada anterior, descrita en la sección "Lotería".
