Los equipos de los Boilermakers participan en las competiciones universitarias organizadas por la NCAA, y forman parte de la Big Ten Conference.

El origen del original nombre de Boilermakers proviene del calificativo que un periódico les dio en 1891 después de perder por 44-0 un partido de fútbol americano contra un eterno rival, el Wabash College.

En total han sido 29 los jugadores de Purdue que han jugado en la NBA, de los que cabe destacar a dos números uno del draft, Glenn Robinson (1994) y Joe Barry Carroll (1980).

Hasta 1889, el equipo de fútbol americano compitió como independiente.

finalmente se unieron a la Big Ten Conference en 1896.