Lavrenti Beria

Su gestión suele asociarse con los arrestos y ejecuciones masivos llevados a cabo durante la llamada Gran Purga.

Beria alcanzó su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial, hasta la muerte de Stalin; posteriormente fue juzgado y ejecutado, en circunstancias poco claras, a instancias de Nikita Jrushchov y sus seguidores, que lo veían como el principal obstáculo a la desestalinización.

[14]​ Afirmaba, aunque no hay confirmación, que ya entonces ingresó en círculos marxistas de la ciudad.

[13]​[15]​[16]​[9]​ En julio servía en el servicio hidrológico del Ejército y en diciembre se lo envió brevemente al frente rumano.

[19]​ El propio Beria afirmó haber trabajado durante un par de meses para los servicios secretos del gobierno azerbaiyano del Musavat, que controlaban los británicos, hecho que sus enemigos políticos emplearon contra él más tarde.

[21]​ En mayo lo envían en misión secreta a Tiflis, donde el Gobierno menchevique lo detiene en junio y lo encierra en la cárcel de Kutais.

[24]​ En 1920 toma funciones como agente secreto en la delegación soviética en Praga, donde aprende los idiomas checo, alemán y francés.

[25]​ Durante su estancia en la ciudad conoció a su esposa Nina Gueguechkori, de familia mísera, con la que se casa en abril.

[32]​ Pese a que la checa conocía los planes de levantamiento y no lo había impedido, su desbaratamiento supuso un notable triunfo para Beria.

[33]​ Los cálculos sobre las víctimas de la represión varían considerablemente: oficialmente, hubo 44 muertos, si bien la GPU en septiembre indicó en un informe que se había detenido a 1465 personas y se había fusilado a unas 300; según un historiador exiliado, hubo 12 578 muertes.

[36]​ En 1924 organizó la represión de una revuelta nacionalista en Tiflis, donde se afirma que cinco mil personas fueron ejecutadas.

[37]​ En marzo de ese año, había aplastado una revuelta religiosa en Ayaria, originada por las autoridades regionales que cerraron una madrasa e impusieron la supresión del chador el día de la mujer trabajadora, medidas a las que se había opuesto en vano.

[9]​ Yezhov le había otorgado una macabra reputación al organismo, por la cantidad millonaria de personas perseguidas durante la Gran Purga.

Beria fue seleccionado para acabar con la purga, no tanto por terminar con las atrocidades, sino por encauzar un proceso que estaba fuera de control.

Por supuesto, si bien las purgas en el Partido y el Ejército disminuyeron, al acercarse la fecha del inminente estallido de la Gran Guerra Patria, las purgas en las poblaciones de Polonia y los Países bálticos se incrementaron abruptamente.

Aproximadamente 22 000 prisioneros polacos que fueron llevados a territorio soviético resultaron ejecutados con un disparo en la nuca y sepultados en fosas comunes.

[50]​ En junio la Alemania nazi invadió a la Unión Soviética, y Beria se convirtió en miembro del Comité de Defensa Estatal.

Respecto a los alemanes del Volga, el posterior gobierno de Nikita Jrushchov declararía que las acusaciones habían sido totalmente infundadas.

El liderazgo de Zhúkov sobre oficiales y soldados del Ejército Rojo era sobresaliente en ese momento.

[cita requerida] En enero de ese mismo año, Beria abandonó la jefatura del NKVD, que luego se convirtió en el MVD.

Persecuciones similares se llevaron a cabo luego en Polonia y otros países de Europa del Este.

Como consecuencia 37 doctores, 17 de ellos judíos fueron arrestados, mientras que la paranoia antisemita se extendió por todo el país.

Sin embargo, la actitud ambivalente de Beria frente a la muerte de Stalin levantó suspicacias soterradas, ya que para haber sido tan cercano a Stalin no parecía lo suficientemente conmovido como otros cercanos al difunto líder.

En diciembre se anunció que Beria y seis cómplices habían estado siendo pagados desde hacía años por agencias de inteligencia extranjeras, para conspirar en derrocar el gobierno comunista de la Unión Soviética e instaurar el capitalismo.

Fue sentenciado a muerte y, según las posteriores declaraciones de Moskalenko, Beria rogó arrodillado por misericordia.

Después de Beria, el MGB fue separado del MVD y fue degradada en nivel a la conocida KGB.

Sus supuestos actos de sadismo son el tema de todo un capítulo del libro Московская сага (Una saga moscovita) del escritor ruso Vasili Aksiónov – parte III (Prisión y paz), capítulo 3 (Un héroe solitario).

Desde el juicio de Beria se ha confirmado que Beria fue un prolífico criminal sexual que abusó sexualmente y asesinó a varias mujeres durante décadas,[54]​[55]​ aunque rumores de sus crímenes ya existían desde décadas antes.

[56]​[57]​ A pesar de que han sido demostradas, su viuda e hijo Sergó disputan estas acusaciones.

Stalin se mostró encantado con el descubrimiento de la lista y le dijo a Abakumov: «¡Mándame todo lo que este estúpido escriba!».