A pesar del título, el cargo no necesariamente lo ocupaba una sola persona.
Se esperaba que un Primer Vicepresidente orientara de manera expedita a estos órganos para asegurar la implementación de los planes de desarrollo económico y social y verificar si se estaban siguiendo las órdenes y decisiones del gobierno.
A fines de la década de 1970, cuando la salud del primer ministro Alekséi Kosyguin se deterioró, Nikolái Tíjonov, como primer vicepresidente, actuó en su nombre durante su ausencia.
Entonces Stalin se nombró presidente en reemplazo de Mólotov para dirigir más fácilmente la defensa nacional, y más tarde, en 1942, nombró a Mólotov primer vicepresidente.
Las funciones y deberes del Primer Vicepresidente estaban definidas por la Ley del Consejo de Ministros de la Unión Soviética, los cuales dictaminan que el Primer Vicepresidente debe: