Kaiser Darrin
El Darrin fue concebido como parte de un movimiento en Detroit para competir cara a cara con los roadsters europeos que se importaron y vendieron en los Estados Unidos en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Solo se fabricaron 435 unidades del Darrin de producción en serie y seis prototipos.
Seis fueron rediseñados con unidades Cadillac Eldorado V-8, y uno de ellos llegó a competir en pruebas automovilísticas.
En áreas que carecían de infraestructura para apoyar a su fuerza laboral, Kaiser y su hijo Edgar construyeron ciudades enteras en meses.
[2] Kaiser había comenzado a considerar introducirse en el negocio del automóvil en 1942, cuando el gobierno de los Estados Unidos detuvo la producción de vehículos civiles para centrarse en los militares, debido a la entrada del país en la Segunda Guerra Mundial.
Henry y Edgar Kaiser contemplaron liquidar la empresa, pero finalmente decidieron no hacerlo, con la esperanza de que un nuevo Kaiser para 1951, el Henry J, ayudara a revertir la situación incrementando las ventas.
[5] Una de sus marcas registradas se convirtió en una línea con amplios guardabarros delanteros que descendían suavemente por el costado del automóvil hasta que alcanzaban un "hueco" en el arranque de los guardabarros traseros.
Utilizando sus propios fondos y sin notificárselo a Kaiser, produjo un diseño descapotable de dos asientos.
[7] Para mantener el ensamblaje de la puerta lo más simple posible, no se incorporaron ventanas laterales.
Alto y con forma de concha, parecía como si el automóvil "quisiera darte un beso", como comentó un especialista.
Más resistente que el aluminio, la fibra de vidrio no se pudría ni se corroía, y era liviana y más flexible que el acero para moldearla.
Los moldes eran mucho menos costosos que las herramientas necesarias para doblar y dar forma al acero.
La carrocería se moldeó en dos secciones, menos la tapa de la plataforma, las puertas y el capó.
Las características interiores[7] incluyeron asientos de vinilo en distintos colores, disponibles en rojo, blanco, negro o Pine Tint (verde), y un suelo alfombrado.
[4][7][10][11] Entre los factores que provocaron el retraso se encontraba la falta de un motor adecuado.
Si bien el prototipo había utilizado la transmisión del Henry J estándar, incluso el propio Kaiser se dio cuenta de que un automóvil deportivo necesitaba más potencia de la que ese motor podía ofrecer.
[4] Los ingenieros de Kaiser habían desarrollado un motor V8 OHV, pero la empresa no tenía dinero para construirlo.
Posteriormente, Kaiser había recurrido a Oldsmobile, pero el precio del motor Rocket V8 de 303 pulgadas cúbicas (4965 cm³) se volvió prohibitivo cuando Oldsmobile aumentó su precio a la mitad de las negociaciones.
Debido al precio del automóvil y a su escasa potencia, las ventas fueron bajas.
[6][7] El rendimiento excepcional en carretera del Darrin tampoco sirvió para incrementar las ventas.
Sus frenos, tomados del Kaiser Manhattan, mucho más pesado, eran excelentes y el coche resultó en general fácil de conducir.
Si bien el espacio interior era adecuado, entrar o salir por las estrechas aberturas de las puertas podía resultar incómodo.
Si bien estos dos últimos problemas afectaban a casi todos los coches deportivos de la época, también limitaron la clientela del Darrin.
[4][a 4] Si bien Kaiser se había fijado el objetivo de vender 1000 Darrin al año, la producción no había llegado a la mitad de ese número y la fábrica donde se producía el Darrin acumulaba cada vez más automóviles sin vender.
[8] Dado que Darrin había conservado los derechos sobre el diseño del automóvil, que Kaiser había construido bajo licencia, el fabricante le ofreció los coches a un precio simbólico como compensación.
[4] Modernizó los motores de varios coches con sobrealimentadores McCulloch y carburadores múltiples para mejorar su rendimiento.
El modelo no se volvió rentable para General Motors, dice Severson, hasta que fue equipado con un motor V8 y ventanillas con manivela.
Consideraciones prácticas como un precio más bajo, un mejor rendimiento y una impermeabilización eficaz podrían haber llevado a mayores ventas.
Aun así, continúa Severson, la compañía probablemente no habría ganado mucho dinero con el automóvil.
Si hubiera llegado a las salas de exposición lo suficientemente temprano como para proporcionar un mayor valor promocional a Kaiser Motors en su conjunto, dice Severson, este hecho podría no haber resultado tan crucial.
