Günter von Kannen cursó estudios de cultura germánica, historia y pedagogía en Bonn y Tubinga, Alemania.
Su carrera en los escenarios se inició el año siguiente en el Pfalztheater (Teatro del Palatinado) de Kaiserslautern y continuó en el Teatro de Bielefeld entre las temporadads 1967 1969, y luego en Wurzburgo (1969-70), Bonn (1970-72) y Gelsenkirchen en donde actuó cinco temporadas entre 1972 y 1977 En 1977 firmó contrato con el Teatro Estatal de Karlsruhe y desde 1979 pasó a formar parte del elenco artístico de la Ópera de Zúrich, en donde se especializó al principio en papeles de corte buffo.
Ya en 1989, con la Ópera Alemana de Berlín, cantó el papel de Alberich en el ciclo del Anillo que representó dicha compañía en Washington.
Su debut en el Covent Garden sucedió en diciembre de 2004 en donde cantó una vez más el papel de Alberich, en el Anillo dirigido por Antonio Pappano.
Von Kannen ha participado en paralelo en muchos recitales y conciertos.