En 1928 Gelsenkirchen se fusionó con las ciudades vecinas de Buer y Horst.

La conurbación resultante recibió el nombre de Gelsenkirchen-Buer hasta 1930, cuando la denominación fue reducida a Gelsenkirchen.

Destacar además que acoge la mayor central eléctrica solar de todo el país.

No vivían en casas como tales, sino en pequeñas barracas construidas unas cercanas a las otras.

Posteriormente, los romanos invadieron la zona, siendo expulsados por los sajones sobre el 700 de nuestra era.

Este asentamiento estuvo bajo el dominio del Condado de Mark.

Hasta mediados del siglo XIX, el área de Gelsenkirchen apenas estaba poblada y sus habitantes se dedicaban principalmente a la agricultura.

En 1868, Gelsenkirchen se convirtió en capital de un Amt perteneciente al distrito de Bochum y que incluía a Gelsenkirchen, Braubauerschaft (desde 1900, Bismarck), Schalke, Hessler, Bulmke y Hüllen.

Friedrich Grillo fundó la Corporación para la Industria Química (Aktiengesellschaft für Chemische Industrie) en Schalke en 1872, lugar donde también fundó la Asociación de Minería y Siderurgia (Schalker Gruben- und Hüttenverein).

Pocos años más tarde, en 1896, Gelsenkirchen fue separada del resto de su distrito para convertirse en "ciudad independiente" (kreisfreie Stadt).

En 1891, Horst fue segregada del Amt de Buer, lugar que a su vez fue declarado ciudad en 1911 y obtuvo su "independencia" como kreisfreie Stadt al año siguiente.

Desde entonces, la ciudad pasó a pertenecer al distrito gubernamental de Münster.

En 1931, la Compañía Minera de Gelsenkirchen (Gelsenkirchener Bergwerks-Aktien-Gesellschaft) fundó la Corporación Petrolera "Gelsenberg" (Gelsenberg-Benzin-AG).

Por su parte la Compañía Minera Hibernia fundó en 1935 la planta de hidrogeneración Hydrierwerk Scholven AG GE-Buer.

Por una parte, supuso un importante crecimiento que contrastó con los despidos masivos acometidos por las industrias en los años 20, mientras que por otra la ciudad se convirtió en objetivo principal de los bombarderos aliados durante la Segunda Guerra Mundial, llegando a quedar arrasadas tres cuartas partes.

El pontífice también fue nombrado en esa visita socio honorífico del FC Schalke 04.

Gelsenkirchen se presenta a sí misma como centro de la tecnología solar.

Entre los periódicos destacar el diario Buersche Zeitung en la calle hasta 2006, momento en que sin motivo económico alguno la empresa cerró la publicación.

Desde entonces el periódico Ruhr-Nachrichten, editado en Dortmund, dedica una sección a las noticias locales.