Campaña de Serbia (1915)

Efectivamente, alemanes y austriacos, privados de contigüidad territorial con su precioso aliado otomano, tenían problemas para enviarle material militar debido a su aislamiento, armamento por entonces necesario para afrontar la acometida de los Aliados en una zona demasiado cercana al vital centro del país, el desembarco en los Dardanelos.

[6]​[7]​ En 1915, Serbia resistía, aunque se encontraba exhausta, agotada por una sucesión de guerras que ya duraban varios años.

Estaba aislada, y su posible aliado, Grecia, daba la callada por respuesta ante las peticiones de ayuda serbias.

[8]​[16]​ Por su parte, Alemania deseaba abrir cuanto antes las comunicaciones terrestres con el Imperio otomano —interrumpidas desde el principio de la guerra—,[7]​ que se hallaba malparado tras haber repelido a duras penas una ofensiva británica.

[11]​[24]​ Para asegurar la alianza búlgara, los imperios centroeuropeos tuvieron que mediar con los otomanos y además prometer amplísimos territorios; los mandos militares presionaron a los políticos para lograrlo.

[33]​ Si Rumanía entraba en guerra junto a los Aliados, Bulgaria recuperaría la Dobruya y si lo hacía Grecia, obtendría la región de Kavala.

[39]​ Los meticulosos preparativos del mando alemán incluyeron la inspección de los puntos donde pensaban cruzar los ríos Sava, Drina y Danubio que marcaban las fronteras serbias.

[40]​[41]​ En líneas generales, suponía un asalto desde tres direcciones (norte, este y oeste), que debía dividir en otros tantos grupos las fuerzas serbias.

[28]​ Los alemanes, que habían movilizado a su 11.er Ejército,[43]​ se concentraron en la orilla izquierda del río Danubio, y su misión era la de atacar desde el norte.

[37]​ En total, los invasores contaban con un efectivo compuesto por 333 000 soldados y abundante artillería pesada para la operación frente a los 200 000 serbios con escasos cañones.

[40]​ Entre las unidades reunidas para la operación se contaban unas de cazadores tiroleses, especialistas en combate en terreno montañoso, y una flotilla fluvial que debía colaborar en la invasión con su artillería.

[50]​ El despliegue militar necesario para la nueva acometida contra Serbia no pasó desapercibido, pese a los intentos de ocultarlo.

[50]​ Finalmente se acordó mantener el plan, pero reducir el número de unidades que participarían en ella, abocándola al fracaso.

[53]​ En todo caso, el plan defensivo serbio consistía en frenar el mayor tiempo posible la inminente invasión hasta la llegada de refuerzos franco-británicos que permitiesen sostener el frente.

[56]​ El 3.er Ejército austroalemán tuvo mayores dificultades para cruzar el río porque la defensa serbia de la capital fue más encarnizada que la realizada en otras partes.

[56]​[57]​[60]​[53]​[61]​ Las unidades serbias tuvieron que replegarse hacia el valle del Morava, aunque infligieron considerables bajas a los invasores.

[56]​[nota 4]​ El día 20 los serbios se replegaron a la línea del río Ralja, donde detuvieron temporalmente el avance enemigo.

[48]​ Este sector del frente había quedado debilitado, incluso tras llegar algunos contingentes aliados desde Salónica para reforzar las exiguas defensas serbias.

[68]​[38]​ Lo serbios resistieron encarnizadamente el tardío avance búlgaro, que debía haber comenzado según los planes de invasión el día 10.

[64]​ Los serbios, acometidos desde el norte y el este, se concentraron en repeler el asalto austro-alemán, lo que allanó el avance búlgaro.

[64]​ En el oeste, el Grupo de Visegrado había cruzado la frontera para cortar la posible retirada serbia hacia Montenegro.

[81]​ No obstante, el camino hacia Albania se vio entorpecido por la necesidad de transitar por altas montañas, sobre las que ya habían comenzado a caer las primeras nieves del invierno.

[37]​[67]​[53]​ Albania se vio inmediatamente ocupada por los austriacos, que temían un futuro desbordamiento de su flanco por la vía del Adriático.

[85]​ Los invasores infligieron a los serbios 94 000 bajas e hicieron 194 000 prisioneros, pero no consiguieron aniquilar por completo al ejército enemigo.

[38]​ La Armada francesa participó en las importantes operaciones de rescate del ejército serbio en Albania, realizadas fundamentalmente por la italiana.

[83]​ A finales de 1915, el único país del bando aliado que aún combatía en los Balcanes era Montenegro.

[87]​ El 5 de enero de 1916, el 3.er Ejército austrohúngaro atacó a los montenegrinos, que lograron detenerlo algunos días; el 10 del mes, sin embargo, los austrohúngaros se apoderaron del monte Lovćen, la principal defensa que bloqueaba el camino a la capital, Cetiña, tras encarnizados combates.

[93]​ Los archivos serbios cayeron en manos de los austrohúngaros, pues no pudieron retirarse durante la rápida evacuación.

[83]​ La recuperación del Ejército serbio, sin embargo, se preveía lenta, dado el agotamiento de las tropas.

[96]​ Por su parte, Montenegro, aislado por la retirada serbia e invadido, se avino a firmar la paz con los Imperios Centrales.