A pesar de muchas decisiones que casi llevaron al ejército austriaco a su destrucción, y lo hicieron dependiente del ejército alemán, es considerado por muchos observadores como un genio militar.
Se casó con Wilhelmine le Beau (1860-1905) en 1886, con quien tuvo cuatro hijos.
Posteriormente se casaría con Virginia von Reininghaus, contra los deseos de sus hijos.
Entre 1878-1879, después del Congreso de Berlín, sus tareas lo llevaron al Valiato de Bosnia que hasta ese momento formaba parte del Imperio otomano, y que fue puesto bajo administración militar austrohúngara.
Durante la Crisis bosnia, fue destituido con el pretexto de mantener una aventura con quien sería su futura esposa, Virginia Reininghaus.