A pesar del desarrollo del país, que se aceleró tras el sangriento cambio de dinastía en 1903, la población mantenía en su mayoría el arraigo a zonas rurales, y el aumento de los gastos burocráticos y militares aumentó considerablemente la deuda nacional.

[3]​ Con la derrota de los Estados serbios en el siglo XIV y su inclusión en el Imperio otomano la antigua nobleza se extinguió o emigró.

[10]​ Los pueblos fueron talando los bosques y ampliando el terreno cultivado, pero no aparecieron latifundios notables en el siglo XIX,[10]​ a diferencia de lo que aconteció en otras regiones.

[10]​ A finales del siglo XIX, el 60 % de las familias campesinas no contaban con suficiente tierra para su mantenimiento.

[24]​ La «guerra del Cerdo» supuso un cambio notable en la economía serbia: se diversificaron por necesidad los destinatarios de las exportaciones, que anteriormente el Imperio austrohúngaro controlaba casi totalmente.

[30]​ El proceso, sin embargo, fue lento y en 1910 el país contaba únicamente con dieciséis mil obreros, repartidos en cuatrocientas setenta pequeñas fábricas.

[38]​ Se agruparon en torno al Partido Progresista y su principal representante fue el rey Milan I de Serbia.

[21]​ Tomada Bosnia por los austrohúngaros y con Rusia apoyando a Bulgaria,[17]​ Serbia necesitaba el respaldo de una gran potencia para expandirse hacia Macedonia.

[42]​ El acuerdo fue gestionado casi en solitario por el rey y el Consejo de Ministros,[17]​ al conocerlo, amenazó con dimitir en protesta.

[46]​ Serbia comenzó perdiendo el equivalente a sus ingresos anuales y la investigación sobre el contrato destapó la amplia corrupción nacional, que afectó al propio monarca.

[37]​ En Serbia, al igual que en la vecina Rumanía, el monarca tenía un gran poder político: nombraba a los ministros.

[46]​ Estos controlaron la política serbia durante los siguientes siete años y firmaron el acuerdo con el Imperio austrohúngaro en abril de 1881.

[47]​ Milan, identificado con la impopular política proaustrohúngara,[48]​ vio menoscabada aún más su imagen por sus malas relaciones con la reina, rusófila y víctima de las infidelidades del monarca.

[43]​ El desprestigio real favoreció a los posibles pretendientes al trono: el montenegrino príncipe Nicolás y Pedro Karadorđevic.

[43]​ En 1888, incapaz de lograr una victoria electoral para sus protegidos los Progresistas, Milan convocó una asamblea constituyente que en 1889 promulgó una nueva Constitución más democrática.

[47]​ Tras su matrimonio en 1900,[54]​ Alejandro trató de acercarse al Imperio ruso, que no le concedió, sin embargo, un apoyo incondicional.

[58]​ Rusia, favorable al acercamiento de Bulgaria y Serbia, no logró este objetivo por la hostilidad mutua debido a Macedonia.

[60]​[66]​ Alejandro seguía sin confiar en los Radicales, empeñados en proclamar la necesidad de reformas constitucionales que limitasen el poder real.

[41]​ Si bien las estrechas relaciones con Rusia perduraron hasta el derrocamiento de los Romanov, no sucedió lo mismo con Bulgaria, pese a las semejanzas entre las dos naciones.

[25]​ Los efectos para el Imperio fueron, sin embargo, serios: pasó de controlar el 90 % del comercio serbio a únicamente el 30 %[10]​ y creció la hostilidad entre los dos países.

[88]​ En 1905 Bulgaria y Serbia habían firmado un acuerdo comercial que debía ser un primer paso para la unión aduanera,[23]​ pero la mejora de las relaciones duró poco.

[88]​ La anexión de Bosnia por el Imperio austrohúngaro en 1908 supuso un duro golpe para Serbia,[75]​ que vio definitivamente perdida la expansión en la provincia otomana.

[95]​[96]​ Las máximas aspiraciones serbias comprendían un tercio de la región, quedando el resto a repartir entre Bulgaria y Grecia.

[110]​ Serbia movilizó a trescientos cincuenta mil hombres, pero no pudo impedir el cruce del Sava y el Drina por las tropas austrohúngaras.

[113]​ Serbia, con el Gobierno de Nikola Pašić, buscaba obtener Bosnia y una salida al Adriático, manteniendo una postura más panserbia que yugoslavista.

[70]​ La libertad política permitió, sin embargo, el surgimiento de otras formaciones, como el Partido Socialdemócrata, fundado en 1903, que tenía su base en la minúscula clase obrera industrial del país.

[70]​ En la década que precedió al estallido de la Primera Guerra Mundial, cinco partidos dominaron la política nacional.

[131]​ La vecina Austria-Hungría, hostil al cambio de 1903, controlaba cuatro quintas partes del comercio serbio.

[131]​ El país, además, carecía de una burguesía que pudiese fomentar el desarrollo económico privado, y las clases medias serbias dependían del Estado.

[135]​ El avance del Ejército italiano sobre zonas que aquel consideraba propias y su incapacidad para formar unas fuerzas armadas independientes hicieron necesaria la petición de tropas a Serbia.