Únicamente en vísperas del estallido de la Segunda Guerra Mundial se logró alcanzar un acuerdo reformista entre el regente Pablo y el dirigente croata Vladko Maček que no se pudo aplicar en su totalidad y dejó muchos descontentos.

Muy dependiente del comercio con estas y de sus pertrechos, al estallar la guerra declaró su neutralidad.

[13]​[6]​[14]​[15]​[8]​ Promulgó además otra ley, la de defensa del Estado, que reforzaba las medidas anticomunistas aprobadas en 1921 y prohibía la oposición al nuevo régimen.

[14]​ El monarca indicó, sin embargo, que la dictadura sería temporal y solo la había implantado por la crisis del país.

[31]​ En los primeros meses, la dictadura llevó a cabo medidas que se consideraban necesarias y urgentes.

[27]​ La corrupción administrativa se redujo efímeramente, aunque los nuevos ministros siguieron colocando a sus partidarios en puestos gubernamentales.

[38]​[36]​ A pesar de garantizar los derechos individuales, contenía severas limitaciones políticas: concedía gran poder al Gobierno y al rey,[37]​ las elecciones parlamentarias dejaban de realizarse mediante voto secreto[39]​ y la mitad del Senado era escogida por el monarca.

[31]​ En especial, la dictadura había desbaratado los partidos serbios, al tiempo que reforzó involuntariamente a los principales croata, esloveno y bosníaco.

[31]​[34]​ La oposición, sin embargo, tenía graves desavenencias: el Partido Campesino Croata deseaba dar prioridad a la reforma territorial del Estado para implantar un sistema federal que reconociese los derechos políticos croatas, mientras que las formaciones serbias preferían en general comenzar por restaurar la democracia parlamentaria.

[39]​ Aunque la reforma política y las elecciones no habían servido para legitimar el régimen, la oposición seguía dividida, fundamentalmente por las ambiciones nacionalistas croatas de Maček, que rehusaba el resto de partidos contrarios a la dictadura real.

[48]​ Los contactos con dirigentes croatas no fructificaron, pues estos estaban convencidos de que la debilidad del rey les permitiría alcanzar sus objetivos políticos sin pactar.

[51]​ El general Živković fue relevado en abril de 1932 al frente del Gobierno por Vojislav Marinković, distinguido político y antiguo ministro de Asuntos Exteriores,[39]​ que debía dar una imagen más cosmopolita al régimen y hacerlo menos militar.

[72]​[73]​ Durante el reinado de Alejandro se mantuvo la preferencia por la alianza con Francia y la Pequeña Entente.

[73]​ El comercio exterior no favorecía la política de alianzas yugoslava, siendo mucho mayor con sus teóricos enemigos que con sus aliados.

[78]​ No obstante, mil setecientos brigadistas yugoslavos tomaron parte en favor de la II República Española,[79]​ y al finalizar el conflicto no se permitió regresar a los supervivientes, que tuvieron que hacerlo de manera ilegal.

[98]​ Durante su Gobierno se respaldó también la industrialización del país y comenzó a desarrollar rápidamente la minería.

[98]​[99]​ La balanza de pagos comenzó a ser positiva y el presupuesto nacional tuvo superávit.

[111]​ Los miembros croatas y eslovenos se retiraron del gabinete, debilitando al primer ministro.

[123]​ El acuerdo no logró, sin embargo, su objetivo de acabar con el problema nacionalista en el país:[122]​ los bosníacos, serbios y eslovenos deseaban obtener la misma autonomía recién concedida a los croatas,[121]​[122]​ los serbios de Croacia se sentían desamparados ante la nueva autonomía[nota 6]​ y los nacionalistas croatas extremistas,[122]​ cada vez más numerosos, pensaban que las concesiones obtenidas eran insuficientes.

[130]​ Leyenda: Francia Gran Bretaña Checoslovaquia Rumanía Grecia Turquía Austria Hungría Italia Alemania Según Hoptner, p.

[137]​[140]​[141]​ Hitler deseaba asegurarse la cooperación o clara neutralidad yugoslava para su prevista ofensiva contra Grecia.

[146]​ Con su suministrador habitual de armamento (la fábrica checoslovaca Škoda) en manos alemanas, sin alternativa para abastecerse de armas, con una industria propia insuficiente para hacerlo y unas comunicaciones deficientes, el Ejército yugoslavo se encontró en una situación desesperada ante las amenazas alemanas.

[158]​ El crecimiento industrial era tan exiguo que solamente podía absorber a un pequeño porcentaje de la creciente población; en consecuencia la superpoblación del agro aumentó.

[161]​ En 1932 el 35,7 % de los hogares rurales se hallaban endeudados y gran parte del resto necesitaba crédito, que no lograba.

[155]​ Las medidas estatales para mejorar la producción o reducir la deuda fueron insuficientes para frenar el empobrecimiento de la población rural.

[156]​ Entre 1918 y 1939 la población aumentó en cuatro millones, mientras que el número de obreros industriales solo lo hizo en 385 000 personas.

[156]​ La mayoría del comercio internacional se concentraba, además en países potencialmente hostiles y revisionistas.

[156]​ La depresión mundial redujo además drásticamente los intercambios comerciales: en 1932 estos solo representaban el 38,7 % del valor de los realizados en 1929.

[173]​ Los sucesivos Gobiernos tampoco dedicaron la atención necesaria a la agricultura, contentándose con una reforma agraria tras la Primera Guerra Mundial que no logró mejorar la suerte de los campesinos.

[175]​ Cuando llegó la guerra, la población se hallaba desilusionada, los reclutas croatas trataron de evitar acudir al frente, desertaron o se negaron a combatir, mientras que los serbios no fueron ni una sombra del Ejército de la Primera Guerra Mundial.