La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda ( RNZAF ; maorí : Te Tauaarangi o Aotearoa ) es la rama de servicio aéreo de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda . Se formó inicialmente en 1923 como una rama del Ejército de Nueva Zelanda , siendo conocida como la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda, convirtiéndose en una fuerza aérea independiente el 1 de abril de 1937.
La RNZAF luchó en la Segunda Guerra Mundial , Malasia , la Guerra de Corea , Vietnam y la Guerra del Golfo y ha llevado a cabo misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas . De un pico de más de 1.000 aviones de combate en 1945, la RNZAF se ha reducido a una dotación de alrededor de 48 aviones en 2022. Se centra en tareas de patrulla marítima y transporte en apoyo de la Marina Real de Nueva Zelanda y el Ejército de Nueva Zelanda . Su capacidad de combate aéreo terminó en 2001, con la disolución de los escuadrones equipados con A-4 Skyhawk y Aermacchi MB-339 .
La Fuerza Aérea está dirigida por un vicemariscal del aire que ostenta el cargo de jefe de la Fuerza Aérea . El lema de la RNZAF es el mismo que el de la Real Fuerza Aérea , Per Ardua ad Astra , que significa "A través de la adversidad hasta las estrellas". [3] El nombre en lengua maorí Te Tauaarangi o Aotearoa , que significa "Guerreros neozelandeses del cielo" o, más literalmente, "El Partido de Guerra de Nueva Zelanda del Cielo", fue adoptado en 2009; el nombre había sido Te Hokowhitu o Kahurangi ("Partido de Guerra del Azul") durante los 12 años anteriores. [4]
La aviación militar de Nueva Zelanda comenzó en 1913, cuando el Ejército de Nueva Zelanda recibió dos monoplanos Blériot del Reino Unido. [5] Ambos aviones fueron devueltos después de que estallara la guerra. [5]
En la Gran Guerra , las tripulaciones de Nueva Zelanda volaron como parte del Royal Flying Corps (Ejército británico), el British Royal Naval Air Service y el Australian Flying Corps . Los pilotos neozelandeses que sirvieron con las fuerzas del Imperio británico estuvieron en servicio en todos los teatros. Quince se convirtieron en ases , y el máximo anotador fue Keith Caldwell , que tuvo, según cómo se cuente, más de 24 victorias. [ cita requerida ]
El gobierno ayudó a dos escuelas privadas a entrenar pilotos para el conflicto. La escuela de vuelo de los hermanos Walsh en Auckland fue fundada por Leo y Vivian Walsh , pioneros que habían realizado el primer vuelo controlado en Nueva Zelanda. [6] A partir de 1915, los pilotos se entrenaron en los hidroaviones de los hermanos Walsh , incluidos los aviones Curtiss , aviones de su propio diseño y, más tarde en la guerra, los dos primeros aviones fabricados por Boeing .
En 1916, Sir Henry Wigram fundó la Canterbury Aviation Company en Sockburn, Christchurch , y compró biplanos Caudron a Gran Bretaña para la formación de pilotos. Entregó el aeródromo, más tarde Aeródromo Wigram , al gobierno para fines de defensa. [7]
Al final de la guerra, muchos pilotos neozelandeses se quedaron en la nueva Real Fuerza Aérea y varios de ellos habían alcanzado un alto rango cuando estalló la Segunda Guerra Mundial . Otros regresaron a Nueva Zelanda y, sirviendo a tiempo parcial, constituyeron el núcleo de la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda (NZPAF).
Al final de las hostilidades, Gran Bretaña ofreció un regalo imperial a cada uno de los Dominios de cien aviones de combate excedentes de guerra. [8] Nueva Zelanda fue la última en responder y la menos entusiasta. [9] Cuando los 33 aviones en total, Avro 504 , Bristol F.2 Fighters y, diseñados por De Havilland , Airco DH.4 y Airco DH.9 , llegaron a Nueva Zelanda, fueron almacenados o prestados a las escuelas de vuelo, a los operadores comerciales y a los pilotos de vuelos de prueba .
La importancia de la aviación en la guerra fue reconocida tardíamente, en gran parte gracias a los esfuerzos del visionario parlamentario Sir Henry Wigram . El 14 de junio de 1923 se publicó en el boletín oficial la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda: una parte del Ejército inicialmente compuesta por un total de cuatro oficiales y dos rangos más como personal de tiempo completo, más la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda con 102 oficiales en las listas de reserva. [10] Inicialmente estaba equipada con los supervivientes Avro 504 K, los DH.4, DH.9 y Bristol Fighters . Estos operaban desde un aeródromo a las afueras de Christchurch en Sockburn. En 1926 Wigram donó £ 2.500 para la compra de cazas modernos y se adquirieron Gloster Grebes . Sockburn pasó a llamarse posteriormente RNZAF Station Wigram , un nombre adoptado por el suburbio que creció alrededor del aeródromo. Es el sitio del actual Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Un goteo de nuevos Bristol Fighters y otros nuevos tipos se unieron a la NZPAF a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. Un hidroavión De Havilland Gipsy Moth equipado con una ametralladora Lewis participó en operaciones navales contra los rebeldes en Samoa . [10] La primera acción de la NZPAF se produjo en 1930 cuando el Moth lanzó una bomba improvisada hecha con una lata de melaza sobre un barco sospechoso de contrabando de armas. La bomba no causó daños y el objetivo resultó ser un barco misionero local. Un ala territorial de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda se creó en 1930 con tres escuadrones en la Estación RNZAF Hobsonville (con vuelos en Hamilton y Napier), [11] Wellington y Christchurch, aunque sin equipo. Un cuarto escuadrón planeado para Dunedin no se había reclutado ni siquiera en julio de 1939. [12] Más loables aún, los Fairey III F realizaron un dramático rescate marítimo y, después del terremoto de Napier, la NZPAF envió por avión suministros y equipos médicos que se necesitaban con urgencia.
Al igual que otras armas aéreas occidentales, una importante expansión comenzó a mediados de la década de 1930. La NZPAF ordenó doce Vickers Vildebeest en 1933-34 para formar dos vuelos de reconocimiento de bombarderos en Hobsonville y Wigram. [13] En 1937, se compraron 29 Blackburn Baffin específicamente para equipar a la Fuerza Aérea Territorial para el trabajo de reconocimiento costero. Un envío inicial de 16 biplanos de reconocimiento-bombarderos Vickers Vincent llegó en julio de 1939. Finalmente llegaron tipos británicos más modernos, incluyendo un número significativo de Airspeed Oxfords , Avro 626s , Fairey Gordons . [ cita requerida ] La NZPAF pasó a llamarse Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en 1934 y se convirtió en un servicio independiente en 1937.
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el equipo principal de la RNZAF iba a ser 30 bombarderos Vickers Wellington pedidos en 1938. Los aviones se completaron y las tripulaciones de la RNZAF estaban entrenando en ellos en el Reino Unido en 1939; pero con el estallido de la guerra en Europa cada vez más probable, el gobierno de Nueva Zelanda ofreció los aviones con sus tripulaciones al Reino Unido en agosto de 1939. [14] Se convirtieron en el Escuadrón No. 75 (Nueva Zelanda) de la RAF dentro del Grupo No 3. Muchos otros neozelandeses estaban sirviendo en la Real Fuerza Aérea .
El papel principal de la RNZAF era aprovechar la distancia de Nueva Zelanda con respecto al conflicto para entrenar a las tripulaciones aéreas como parte del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio , junto con las otras ex colonias británicas importantes, Canadá, Australia y Sudáfrica. Para esta tarea, se fabricaron o ensamblaron localmente grandes cantidades de De Havilland Tiger Moth , Airspeed Oxford y North American Harvard ; también se adquirieron biplanos de segunda mano, como Hawker Hinds y Vickers Vincents , así como otros tipos para entrenamiento especializado, como Avro Ansons y Supermarine Walruses . [ cita requerida ] Solo cuando los asaltantes de superficie alemanes y los submarinos japoneses entraron en actividad se comprendió que se necesitaría una fuerza de combate en Nueva Zelanda además de los entrenadores. [ cita requerida ]
Neozelandeses que prestan servicio en la RAF
La mayoría del personal de la RNZAF sirvió en unidades de la RAF, seis escuadrones del Artículo XV de la RNZAF , que eran unidades de la RNZAF adscritas a formaciones de la RAF, y la Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy. Sirvieron en Europa, el Mediterráneo, el sudeste asiático y otros teatros. El personal de la Commonwealth bajo el control operativo de la RAF se agrupaba para la practicidad operativa y muchos aviadores de la RNZAF también sirvieron en escuadrones del Artículo XV de la Real Fuerza Aérea Australiana o la Real Fuerza Aérea Canadiense . Los neozelandeses en la propia RAF incluían pilotos, como el primer as de la RAF de la guerra, el oficial de vuelo Cobber Kain y Alan Deere (cuyo libro Nine Lives fue uno de los primeros relatos de combate de posguerra); y líderes como el as de la Primera Guerra Mundial, el Mariscal Jefe del Aire Sir Keith Park , que comandó el Grupo No. 11 de la RAF en la Batalla de Gran Bretaña y pasó a la defensa aérea de Malta (y, en las etapas finales de la guerra, unidades aéreas de la Commonwealth bajo el Mando del Sudeste Asiático ) y el Mariscal del Aire Sir Arthur Coningham, Comandante Táctico Aéreo durante el desembarco de Normandía en junio de 1944 (Coningham y Park habían permanecido con la RAF después de la Primera Guerra Mundial). Tres pilotos de la RNZAF fueron galardonados con la Cruz Victoria mientras servían con la RAF. [15] James Allen Ward , un Sargento Piloto del Escuadrón 75 , fue el primero, cuando subió al ala de su bombardero Vickers Wellington para sofocar un incendio en el motor en vuelo el 7 de julio de 1941. En 1943, el entonces Comandante de Ala Leonard Trent continuó liderando un ataque extremadamente peligroso, pero vital, a la cabeza del Escuadrón 487 hasta que todos los aviones fueron derribados. Ese mismo año, el oficial de vuelo Lloyd Trigg , que servía en el escuadrón n.º 200 de la RAF, estaba pilotando un bombardero Consolidated B-24 Liberator cuando este se topó con un submarino en la superficie frente a la costa africana. Atacó al U-468, pero al hacerlo, el avión fue alcanzado por el fuego antiaéreo del submarino y estalló en llamas. El avión continuó el ataque y hundió al submarino, pero se estrelló poco después y murió toda la tripulación. Los supervivientes del submarino informaron de las acciones de la tripulación y, como resultado, se les concedió la Cruz Victoria.
El primer escuadrón de Nueva Zelanda que sirvió en la RAF no fue estrictamente un escuadrón del Artículo XV. El Escuadrón N.º 75 de la RAF se formó con tripulaciones de la RNZAF y bombarderos Vickers Wellington en agosto de 1939. El escuadrón luego voló Short Stirlings , Avro Lancasters y Avro Lincolns . Por accidente o diseño, otras unidades de la RAF llegaron a estar tripuladas principalmente por pilotos de la RNZAF, incluido el Escuadrón N.º 67 de la RAF (en el que sirvió el as Geoffrey Fisken ) y el Escuadrón N.º 243 de la RAF en Singapur, el Escuadrón N.º 258 de la RAF en el Reino Unido. Varias unidades Grumman Martlet y Grumman Hellcat de la FAA también tenían neozelandeses en sus filas, lo que llevó a algunos textos a afirmar que estos tipos fueron utilizados por la RNZAF.
Los escuadrones del Artículo XV de Nueva Zelanda incluían el No. 485 , que voló Supermarine Spitfires durante la guerra; el No. 486 ( Hawker Hurricanes , Hawker Typhoons y Hawker Tempests ); el No. 487 , ( Lockheed Venturas y de Havilland Mosquitoes ); el No. 488 , ( Brewster Buffaloes , Hurricanes, Bristol Beaufighters y Mosquitoes); el No. 489 , ( Bristol Blenheims , Bristol Beauforts , Handley Page Hampdens , Beaufighters y Mosquitoes); y el No. 490 , equipado con Consolidated Catalinas y Short Sunderlands .
La presencia de los asaltantes alemanes condujo a la formación de unidades de combate con base en Nueva Zelanda, inicialmente rearmando tipos, como el Vildebeest, y convirtiendo apresuradamente aviones de pasajeros requisados, como el de Havilland DH.86 para llevar bombas. [ cita requerida ] Los Lockheed Hudson se adquirieron a principios de 1941 para asumir esta función. El Escuadrón No. 5 con Vickers Vincents y Short Singapores fue enviado para proteger Fiji. En diciembre de 1941 Japón atacó y conquistó rápidamente gran parte del área al norte de Nueva Zelanda. Con la aparente amenaza de una invasión inminente, Nueva Zelanda se vio obligada a buscar su propia defensa, así como a ayudar al Reino Unido. Los entrenadores y aviones de pasajeros en Nueva Zelanda fueron camuflados y armados y varios tipos, como el North American Harvard, Hawker Hind , Airspeed Oxford e incluso el de Havilland Tiger Moth, formaron escuadrones de bombarderos de sombra, cooperación del ejército y cazas para su uso en caso de invasión. [16] Los Hudson avanzaron hacia el Pacífico Sur mientras el Escuadrón Nº 5, en la Estación Laucala Bay de la RNZAF en Fiji, iniciaba operaciones contra los japoneses a pesar de su equipo obsoleto. En Nueva Zelanda se intensificaron los preparativos y en 1942 se establecieron tres grupos para dirigir las operaciones aéreas y, de ser necesario, las de defensa aérea.
La vulnerabilidad de Nueva Zelanda a la actividad naval del Eje se demostró cuando un hidroavión japonés lanzado desde un submarino sobrevoló Wellington y Auckland , donde fue perseguido ineficazmente por un Tiger Moth. Como había pocos aviones con capacidad de combate disponibles en casa y Gran Bretaña no podía ayudar, Nueva Zelanda recurrió a los Estados Unidos y firmó un acuerdo de Préstamo y Arriendo. [ cita requerida ] Al principio, gradualmente, Estados Unidos pudo suministrar a Nueva Zelanda aviones para su uso en el Teatro del Pacífico: inicialmente, en 1942, Curtiss P-40 Kittyhawks y otros Harvards y Hudson. La caída de Singapur llevó a que algunos pilotos evacuados de la RNZAF, que habían estado sirviendo en la RAF allí, estuvieran disponibles en Nueva Zelanda. Estos hombres proporcionaron un núcleo experimentado alrededor del cual se establecieron nuevos escuadrones de cazas, el primero de los cuales fue el Escuadrón No. 14 de la RNZAF formado en Masterton.
Desde mediados de 1943, en Guadalcanal , comenzando con los escuadrones n.º 15 y n.º 14 , varias unidades Kittyhawk de la RNZAF lucharon con distinción. Varios pilotos se convirtieron en ases contra los japoneses, incluido Geoff Fisken , el as principal de la Commonwealth en la guerra del Pacífico. Otros escuadrones volaron el viejo pero efectivo Douglas Dauntless y, más tarde, el moderno bombardero torpedero Grumman Avenger . Desde el 12 de octubre de 1943, como parte de la Operación Cartwheel , los aviones de la RNZAF se unieron a una campaña aérea aliada contra los aeródromos ocupados por los japoneses y el puerto de Rabaul.
La RNZAF asumió una parte importante de la tarea de reconocimiento marítimo con hidroaviones Catalina (y más tarde Sunderland) y bombarderos Hudson.
El papel de la RNZAF cambió a medida que los aliados pasaron a la ofensiva. Los estadounidenses, líderes de las naciones aliadas en el Pacífico, planearon eludir los principales bastiones japoneses y, en su lugar, capturar un puñado de bases en islas para proporcionar una cadena de suministro para un eventual ataque al propio Japón. El avance aliado comenzó desde el Pacífico Sur. La RNZAF era parte de la fuerza encargada de asegurar la línea de avance incapacitando los bastiones japoneses eludidos, por ejemplo, Rabaul.
A medida que avanzaba la guerra, los modelos más antiguos fueron reemplazados por aviones modernos más potentes; los Kittyhawks dieron paso a los Vought F4U Corsairs , mientras que los Hudson fueron reemplazados por los Ventura. Al final de la guerra, la RNZAF planeaba poner en servicio 320 North American P-51 Mustang como reemplazo parcial de los F4U.
En su apogeo, en el Pacífico, la RNZAF tenía 34 escuadrones, 25 de los cuales estaban basados fuera de Nueva Zelanda y en acción contra las fuerzas japonesas. [ cita requerida ] Trece de estos escuadrones estaban equipados con Corsairs, seis con Venturas, dos con Catalinas, dos con Avengers y dos con aviones de transporte Douglas Dakota . La RNZAF también tenía un escuadrón de bombarderos en picado Dauntless, varios escuadrones mixtos de transporte y comunicaciones, un vuelo de Short Sunderlands y casi 1.000 máquinas de entrenamiento. [ cita requerida ] Para administrar unidades en el Pacífico Sur, se formó el Grupo Nº 1 (Islas) RNZAF, con el comodoro del aire Sidney Wallingford como su comandante, el 10 de marzo de 1943. [ 17 ] Además de esto, varios cientos de efectivos de la RNZAF vieron acción con escuadrones de la RAF o la FAA en Birmania, Singapur y el Pacífico Sur.
En 1945, la RNZAF contaba con más de 41.000 efectivos, incluidos poco más de 10.000 tripulantes que prestaron servicio con la RAF en Europa y África. [ cita requerida ]
En el período de posguerra, la RNZAF abordó progresivamente la desmovilización y eliminación de su gran flota obsoleta, el rearme para apoyar la Guerra Fría , algunas pérdidas de oportunidades de entrenamiento con la suspensión estadounidense de las obligaciones del Tratado ANZUS en protesta por la conversión de Nueva Zelanda en una zona libre de armas nucleares, cambios sociales que llevaron a las mujeres a convertirse en pilotos de combate y la pérdida de capacidad de combate.
Después de la Segunda Guerra Mundial , el Escuadrón No. 14 RNZAF fue enviado a Japón como parte de la Fuerza de ocupación J. [ 18] El resto de la fuerza aérea se deshizo rápidamente de aeronaves y mano de obra y se estableció principalmente en el modo de entrenamiento y transporte antes de la llegada del rejuvenecido Escuadrón No. 14 RNZAF y el Escuadrón No. 75 RNZAF .
A partir de 1949, el Entrenamiento Militar Obligatorio revitalizó el componente de reserva de la Fuerza Aérea. Los cuatro escuadrones territoriales, el Escuadrón N.º 1 de la RNZAF (Auckland), Wellington, Canterbury y el Escuadrón N.º 4 de la Fuerza Aérea Territorial , en el Aeródromo de Taieri , estaban equipados con los 30 Mustang reactivados del almacenamiento, junto con algunos Tiger Moth y Harvard para cada escuadrón. El Escuadrón N.º 4 de la TAF estuvo activo al menos desde 1951 hasta 1955. De 1952 a 1957, el Escuadrón N.º 6 de Hidroaviones operó como una unidad territorial en Hobsonville, volando Catalinas y más tarde Sunderlands.
En 1945 llegó un Gloster Meteor , introduciendo la era de los reactores. [ cita requerida ] La fuerza estuvo equipada desde 1946 con el de Havilland Mosquito antes de la llegada de los de Havilland Vampires . Inicialmente utilizados en el mantenimiento de la paz en Chipre y Singapur, los Vampires se complementaron con de Havilland Venoms prestados y, más tarde, English Electric Canberra , ambos vieron acción en la Emergencia Malaya y la posterior confrontación con Indonesia . [ cita requerida ] Las comunicaciones internas, el transporte y otros servicios fueron mantenidos por el Escuadrón No. 42 RNZAF . Apoyó al Ejército y la Armada utilizando Grumman TBM-1 Avengers , los North American P-51D Mustangs y North American Harvards de la Fuerza Aérea Territorial , los VIP con De Havilland Devons , también utilizados para apoyo, comunicaciones y entrenamiento de conversión a múltiples motores, y Douglas C-47 , Douglas DC-6 y Handley Page Hastings para apoyo VIP y comunicaciones. Los escuadrones 5 y 6 cambiaron sus Catalinas de préstamo y arriendo por Short Sunderland MR5 que operaban en patrulla marítima y en funciones de búsqueda y rescate desde Hobsonville y Laucala Bay, Fiji . [19] El escuadrón 6 se disolvió mientras que el escuadrón 5 recibió P-3B Orions en 1965.
Un vuelo de investigación ayudó a desarrollar el abono aéreo . [ cita requerida ]
En 1957, la Fuerza Aérea Territorial (TAF) se disolvió formalmente tras una revisión de las defensas locales de Nueva Zelanda.
Emergencia malaya
El gobierno británico declaró el estado de emergencia malayo el 18 de junio de 1948 después de que varios trabajadores de plantaciones de caucho murieran en un ataque de venganza por las muertes de activistas laborales asesinados en cargas policiales. Esto condujo a la creación del Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA), una organización guerrillera comunista. La primera contribución de Nueva Zelanda llegó en 1949, cuando los C-47 Dakota del Escuadrón No. 41 de la RNZAF se unieron a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de la Real Fuerza Aérea . [20] Los C-47 se utilizaron para lanzar suministros a las fuerzas británicas y malayas que luchaban contra el MNLA, lejos de su ubicación habitual en Hong Kong . Cuando los aviones fueron retirados a fines de 1951, se habían llevado a cabo 211 salidas, arrojando 284.000 kg de suministros.
Guerra de Corea
Aunque no se enviaron unidades de la RNZAF a Corea, varios neozelandeses volaron con otras fuerzas aéreas en el conflicto. Dos hombres volaron aviones Gloster Meteor con el Escuadrón No. 77 de la RAAF ; uno, Vance Drummond , fue derribado y capturado. Un teniente de artillería del ejército de Nueva Zelanda fue asignado a una unidad de control táctico de la USAF como observador en aviones ligeros. Alan Boxer , nacido en Nueva Zelanda , más tarde un mariscal del aire británico, voló misiones B-29 Superfortress en un agregado de la USAF. Un neozelandés que volaba en Corea como teniente en la Marina Real Británica del HMS Ocean , Cedric Macpherson, murió el 11 de febrero de 1953 cuando su Hawker Sea Fury fue derribado por fuego terrestre. Cinco neozelandeses participaron en misiones de la Marina Real Australiana sobre Corea desde el portaaviones australiano HMAS Sydney . Algunos de estos pilotos eran ex miembros de la RNZAF, otros se unieron directamente a las fuerzas británicas y australianas. [21]
Reserva Estratégica del Lejano Oriente (FESR)
En 1955, la RNZAF estableció bases en Singapur y Malasia. El Escuadrón N° 41 se trasladó a Changi , mientras que el Escuadrón N° 14 se trasladó a Tengah . Estos dos escuadrones representaban las contribuciones aéreas de Nueva Zelanda a la recién creada Reserva Estratégica del Lejano Oriente .
El 1 de mayo de 1955, la fuerza aérea llevó a cabo su primera misión de ataque desde el final de la Segunda Guerra Mundial , y la primera con aviones a reacción , utilizando de Havilland Vampire del Escuadrón No. 14 de la RNZAF . [22] En 1955, el escuadrón fue reequipado con de Havilland Venom y llevó a cabo 115 misiones de ataque. [23] El escuadrón fue reemplazado en 1958 por el Escuadrón No. 75 volando English Electric Canberra desde su estación operativa en Tengah . [24] En julio de 1955, el Escuadrón No. 41 regresó a Malaya y reanudó las operaciones de lanzamiento de suministros en apoyo de las fuerzas antiguerrilleras, esta vez utilizando el Bristol Freighter . El Bristol Freighter de serie NZ5901 se estrelló en Cameron Highlands durante las operaciones de lanzamiento de suministros el 10 de diciembre de 1956. El avión voló hacia un valle y chocó con una cresta envuelta en niebla de 4000 pies . SQNLDR Alexander Tie, FLTOFF William Devescovi, FLTOFF Douglas Nelson y 5 pasajeros murieron, mientras que un solo pasajero sobrevivió y fue rescatado más tarde.
Vuelo a la Antártida
El Vuelo Antártico de la RNZAF se formó en 1956 para ayudar a la Expedición Transantártica de la Commonwealth , equipado con un Auster Mk.7c comprado al Ministerio del Aire del Reino Unido (NZ1707), un De Havilland Canada DHC-3 Otter (NZ6081) y un De Havilland Canada DHC-2 Beaver (NZ6001, cambiado a NZ6010 para eliminar los números superpuestos con un Gloster Meteor de la RNZAF), con esquís reforzados y equipados . [25] [26] [27] Ayudó a transportar hombres, equipos de perros y suministros, y realizó cartografía geológica durante los veranos de 1956, 1957 y 1958 antes de disolverse en 1960. Las operaciones en la Antártida se reanudaron en 1965 cuando un Hércules voló el primero de lo que se han convertido en vuelos de verano anuales desde Christchurch al continente. Hasta el día de hoy, la RNZAF opera tanto aviones Boeing 757 como Lockheed C-130 Hércules al aeródromo de Phoenix .
Modernización de posguerra
El Jefe del Estado Mayor del Aire designado en junio de 1962 fue el Vicemariscal del Aire Ian G. Morrison , quien debía supervisar la modernización de la RNZAF. [28] Greener afirmó que Morrison "... consideraba que los tres elementos de la Fuerza Aérea (capacidad de ataque, transporte y patrulla marítima) tenían el mismo valor y buscó mejoras en las aeronaves en cada área. Se compraron o pusieron en pedido las siguientes aeronaves.
El programa de modernización de Morrison hizo que la RNZAF sustituyera principalmente a los aviones británicos por los estadounidenses, lo que reflejaba las alianzas estratégicas de la época. La llegada del Bell 47 introdujo el helicóptero en la RNZAF.
En 1964, Nueva Zelanda comenzó a ayudar a Malasia a luchar contra el intento de Indonesia de arrebatar el control de los territorios de Borneo del Norte en lo que se conoció como Confrontación . Esta función, que continuó hasta 1966, vio a soldados neozelandeses de la 1RNZIR y NZ SAS montar incursiones transfronterizas encubiertas en Indonesia. La RNZAF voló misiones continuas desde la base de la RAF en Changi, Singapur, reabasteciendo a las fuerzas de la Commonwealth en las bases de fuego y puestos avanzados ubicados en las fronteras. [29]
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Desde 1962, la principal contribución de la RNZAF a la Guerra de Vietnam fue el Escuadrón Nº 40 de la RNZAF y el Escuadrón Nº 41 de la RNZAF, que proporcionaron transporte de tropas para personal militar y no militar y vuelos de reabastecimiento. El 40 Sqn voló desde Nueva Zelanda o desde la base de la RAF en Singapur, generalmente vía Australia, a Vietnam y otros lugares del sudeste asiático utilizando cargueros Lockheed C-130 Hercules . El 41 Sqn voló desde Singapur a Hong Kong vía el sudeste asiático utilizando cargueros Handley Page Hastings y Bristol 170. Cuando se estableció la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana en Nui Dat, se construyó un aeródromo para acomodar a los cargueros de la RNZAF para que el personal y los suministros pudieran entregarse de forma más directa. [30]
Los bombarderos Canberra fueron desplegados en un rol no combatiente, con tripulación observando operaciones estadounidenses, y fueron desplegando en Vietnam del Sur para realizar entrenamiento conjunto con la USAF.
A medida que la 1ATF se expandía, en junio de 1966, el Escuadrón No. 9 de la RAAF se había trasladado a Vietnam del Sur y se había establecido en Vung Tau , equipado con aviones Bell UH-1 Iroquois . Política y operativamente, era ventajoso para la RNZAF ayudar a la RAAF , que se enfrentaba a una escasez de pilotos disponibles. En total, 16 oficiales de la RNZAF prestarían servicio operativo en Vietnam con el Escuadrón No. 9 de la RAAF . El teniente de vuelo Bill Waterhouse, el único piloto de helicóptero maorí de la RNZAF en ese momento, murió en enero de 1969 volando un Iroquois en Canberra mientras se preparaba para el servicio en Vietnam del Sur .
La RNZAF también brindó asistencia en un rol de Control Aéreo Avanzado en Vietnam volando con el 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico de la USAF en la Base Aérea de Da Nang y el 19.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico de la USAF en la Base Aérea de Bien Hoa [31] [32] [33] con aviones O-1 , O-2 y OV-10 .
Un pequeño destacamento de la tripulación de tierra de la RNZAF del Escuadrón No. 75 de la RNZAF también estuvo asignado a una unidad VMA-311 A-4 Skyhawk del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Chu Lai .
El personal de la RNZAF era numeroso en el Equipo Médico de Servicios de Nueva Zelanda (NZSMT) y uno de ellos pasó a formar parte del posterior Equipo de Entrenamiento del Ejército de Nueva Zelanda (NZATTV). El personal de la RNZAF también estuvo destinado en el Cuartel General de la Fuerza V y trabajó principalmente en Saigón en una serie de tareas de enlace. Un miembro de la RNZAF del NZSMT, el sargento Gordon Watt, murió en una trampa improvisada en 1970, la única víctima de la RNZAF en la guerra. Hay un monumento en memoria de Watt en el vuelo médico de la base Ohakea , y también está el "Premio Memorial Gordon Watt" para el máximo galardón médico de la RNZAF, nombrado en su honor.
Los vuelos para apoyar al equipo médico de Qui Nhon y a la embajada de Nueva Zelanda en Saigón continuaron después de la retirada de las fuerzas terrestres de Nueva Zelanda en 1971.
A principios de abril de 1975, el escuadrón estableció un destacamento en el Aeropuerto Internacional de Tan Son Nhat, cerca de Saigón, para evacuar al personal neozelandés del país a medida que las fuerzas norvietnamitas avanzaban rápidamente . El último vuelo del Escuadrón N.° 41 que salió del país partió el 21 de abril con 38 miembros del personal de la embajada (incluido el embajador de Nueva Zelanda) y refugiados, justo antes de la caída de Saigón . [34] [35]
Cooperación entre ANZUK y ANZUS Tras el fin del conflicto en Vietnam, la RNZAF adoptó un enfoque marítimo más fuerte. Las patrullas de vigilancia de largo alcance se hicieron más frecuentes en las aguas alrededor de Nueva Zelanda mientras las tripulaciones del P-3 Orion y los helicópteros Westland Wasp de la Armada buscaban buques soviéticos y chinos en la Zona Económica Exclusiva de Nueva Zelanda. Al mismo tiempo, las tripulaciones adoptaron vínculos más estrechos con los Estados Unidos y Australia a través de la alianza ANZUS . El primer despliegue en el extranjero de los nuevos A-4 Skyhawks ocurrió en 1971 en la Base RAAF Williamtown y el HMAS Albatross en Australia. Las tripulaciones de los Skyhawk serían apoyadas por aviones Hercules , Andover y más tarde Boeing 727 para proporcionar tripulación de apoyo en tierra y permitir la instalación de estaciones TACAN móviles . Además, ocho Skyhawk monoplaza fueron enviados a Singapur para participar en el Ejercicio Vanguard. [36] Los despliegues ocurrieron de forma regular en Singapur , Malasia e Indonesia .
El Escuadrón No. 14 asumió el papel de entrenamiento avanzado. Operó brevemente un pequeño número (hasta cuatro) de aviones biplaza A-4 Skyhawks y T.11 Vampires biplaza antes de reequiparse con 16 aviones de ataque ligero BAC Strikemaster en 1972. Los Bristol Freighters , Douglas Dakotas y De Havilland Devon fueron reemplazados por Hawker Siddeley Andover y Fokker F-27 Frendships de segunda mano . Además, en 1981 se compraron tres aviones Boeing 727 para su uso como transporte aéreo. También se utilizaron aviones Cessna 421C Golden Eagle para transporte y tareas VIP.
Otro cambio importante durante esta década fue la integración de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina a la Fuerza Aérea en 1977, eliminando la mayoría de las restricciones a sus oportunidades de empleo y carrera, con la excepción de algunas ramas de tripulaciones aéreas.
A lo largo de la década de 1970, la RNZAF Ohakea también recibió visitas significativas de la Real Fuerza Aérea , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Australiana . La RNZAF también participó en varios ejercicios conjuntos de ANZUS en este período.
El incidente del Kin Nan ocurrió en marzo de 1976. El Kin Nan era un barco pesquero de calamares taiwanés que operaba ilegalmente en aguas de Nueva Zelanda . Tras no responder a los disparos de advertencia y mensajes de dos patrulleras de la RNZN, se enviaron varios Skyhawks para interceptar el barco, armados con cohetes Zuni y munición de 20 mm . [37] [38] Un Skyhawk operado por Jim Jennings (NZ6206) disparó una ráfaga de 53 balas al barco, lo que provocó que se detuviera y permitió que la Armada lo abordara. [36] El Skyhawk involucrado se conserva en el Museo de Transporte y Tecnología de Auckland . [39]
Cuarto Gobierno laborista, legislación antinuclear y división del ANZUS
Tras el fin del gobierno de Muldoon , amigo de los EE. UU. , y la posterior elección de David Lange y el Cuarto Gobierno Laborista , la RNZAF rompió los lazos militares abiertos con los Estados Unidos y el Reino Unido , y el ejército de Nueva Zelanda se reorientó hacia roles más globalistas e internacionales, como el mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas . En virtud de la Ley de Zona Libre de Armas Nucleares, Desarme y Control de Armas de Nueva Zelanda de 1987 , [40] el mar territorial, la tierra y el espacio aéreo de Nueva Zelanda se convirtieron en zonas libres de armas nucleares . Esto tuvo un efecto dramático en la eficiencia de los escuadrones de combate de la Fuerza Aérea. Con la falta de oportunidades para practicar habilidades operativas, se volvió extremadamente difícil mantener el ritmo de las Fuerzas Aéreas con las que tradicionalmente había trabajado Nueva Zelanda. [41] A fines de la década de 1980, la RNZAF desempeñó un papel activo en las operaciones de las Naciones Unidas en la península del Sinaí e Irán. Este período de tiempo también vio el final de la participación en Singapur. El Escuadrón Nº 1 fue desactivado en diciembre de 1984, y sus Andover fueron transferidos al Escuadrón Nº 42. [42]
Proyecto Kahu
En la década de 1980, los Skyhawks estaban llegando al final de su uso efectivo. Comenzó una actualización integral del Skyhawk, junto con la compra de Skyhawks A-4G usados de la Marina Real Australiana . La actualización del Skyhawk incluyó un nuevo radar, controles HOTAS , cabina de cristal con HUD y un nuevo sistema de navegación inercial . La aeronave también recibió actualizaciones de armamento, incluida la capacidad de disparar bombas guiadas por láser AIM-9L Sidewinder , AGM-65 Mavericks y GBU-16 Paveway II . El costo del proyecto fue de NZ$140 millones y le dio a los Skyhawks de la RNZAF los "ojos y oídos" electrónicos de un avión de combate moderno como el F-16 Fighting Falcon o el F/A-18 Hornet . [43] Para complementar estas actualizaciones, se introdujeron 18 nuevos Aermacchi MB-339 como un entrenador a reacción avanzado, en reemplazo del British Aerospace Strikemaster .
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El 50 aniversario de la RNZAF se celebró con un Skyhawk pintado de oro y formaciones a gran escala con Skyhawks y Strikemasters . Se llevó a cabo un espectáculo aéreo en la RNZAF Ohakea, con la visita de aeronaves de la Real Fuerza Aérea y la Real Fuerza Aérea Australiana .
En febrero de 1991, el Escuadrón Nº 2 fue reformado y luego trasladado al HMAS Albatross en Australia con los Kahu Skyhawks actualizados para proporcionar apoyo de defensa aérea a la Fuerza de Defensa Australiana , en particular a la Marina Real Australiana , y participar en ejercicios con buques de guerra de la RAN. El escuadrón estaba equipado con dos aviones A-4K y cuatro TA-4K apoyados por entre 50 y 60 efectivos. El Escuadrón Nº 2 continuó brindando entrenamiento de defensa aérea a la ADF hasta noviembre de 2001.
El final de la Guerra Fría vio cambios dramáticos en la composición de la RNZAF. Con las políticas gubernamentales del Cuarto Gobierno Laborista instando a reducir el gasto público, la RNZAF comenzó a consolidar sus instalaciones, liderada por el Ministro de Defensa Bob Tizard . El Depósito de Almacenes de la Fuerza Aérea en Te Rapa se cerró en 1992, con la remodelación en The Base Shopping Centre . [41] [44] El 14 de septiembre de 1995, se celebró el desfile de clausura del primer aeródromo de la RNZAF, la Estación RNZAF Wigram en Christchurch. [45] La base de apoyo RNZAF Shelly Bay, ubicada en la península Miramar de Wellington, también cerró. La base de helicópteros y ex hidroaviones RNZAF Hobsonville fue vendida a Housing New Zealand , y está siendo reurbanizada como un área residencial por la Hobsonville Land Company. [46] Tanto Wigram como Hobsonvillle han sido reurbanizadas como áreas de vivienda, mientras que Shelly Bay permanece abandonada. Siguiendo la ideología neoliberal de la década de 1990, las actividades no esenciales como el mantenimiento y la restauración se han privatizado y subcontratado. A pesar de la reducción del presupuesto y la mano de obra, se ampliaron los despliegues internacionales de la Fuerza Aérea. [41] Durante la Guerra del Golfo, dos Hércules y personal del Escuadrón No. 40 fueron enviados a la Guerra del Golfo, donde operaron como parte de un Escuadrón Hércules de la Real Fuerza Aérea. [47] El Escuadrón No. 2 de la RNZAF continuó el servicio en Nowra en Nueva Gales del Sur , Australia , proporcionando entrenamiento para la Marina Real Australiana y conversión para los pilotos de Skyhawk de la RNZAF. El Escuadrón No. 42 pasó cinco meses desplegado en Somalia, con tres aviones de transporte Andover. Los puentes aéreos humanitarios fueron realizados por aviones Hércules y Boeing del Escuadrón No. 40 en Oriente Medio y Ruanda . El Escuadrón No. 40 también proporcionó apoyo de transporte aéreo al contingente del Ejército de Nueva Zelanda en Bosnia .
La RNZAF tuvo una participación importante en el conflicto de Bougainville , con la participación de aviones de transporte C-130 UH-1 Iroquois y helicópteros Westland Wasp. Las aeronaves también apoyaron varias misiones de la ONU, como la UNTAET, al llevar a cabo tareas en tiempos de paz para fines gubernamentales y civiles.
Los helicópteros Westland Wasp fueron reemplazados por helicópteros Kaman SH-2 Seasprite , a la espera de más pedidos de SH-2G Super Seasprites .
Disolución de la Fuerza de Combate Aéreo
En 1999, el Gobierno Nacional seleccionó un pedido de 28 aviones F-16 A/B para reemplazar la flota de A-4 Skyhawks, pero esta adquisición fue cancelada en 2001 tras las elecciones del Gobierno laborista entrante bajo el mando de Helen Clark . Esto fue seguido por la disolución de los escuadrones Skyhawk nº 2 y nº 75 y del escuadrón Aermacchi nº 14 , eliminando la capacidad de combate aéreo de la RNZAF. [48] Posteriormente, la mayoría de los pilotos de combate de la RNZAF abandonaron Nueva Zelanda para servir en la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea . [49] En 2003, la RNZAF se redujo a un total de 53 aviones y 2.523 efectivos (incluidos los empleados civiles).
En 2005, el Ministerio de Defensa seleccionó el helicóptero NH90 para reemplazar la envejecida flota de 14 UH-1H Iroquois de la RNZAF . El gobierno de Nueva Zelanda asignó NZ$550 millones para reemplazar los helicópteros de entrenamiento Iroquois y Bell 47 ( Sioux ). [ cita requerida ] En noviembre de 2011, un contratista de defensa privado en los Estados Unidos, Draken International , compró ocho de los A-4K Skyhawks almacenados de la RNZAF y nueve de los Aermacchi MB-339. [ cita requerida ] Las aeronaves se utilizan para servicios aéreos comerciales como un escuadrón adversario.
Nueva Zelanda adquirió una opción de compra del C-130J Hercules de Lockheed Martin como parte de una compra australiana a finales de los años 1990, pero tras las elecciones de 1999, el nuevo gobierno laborista decidió no proceder con la compra. En su lugar, en 2004 se organizó un programa de extensión de la vida útil (LEP) por valor de 226 millones de dólares neozelandeses con L3 Spar Aerospace de Canadá . [50] El LEP permitirá que el C-130 Hercules con más horas de vuelo del mundo siga en uso hasta aproximadamente 2025.
Desde 2001, los aviones P-3K Orions y C-130 Hercules de la RNZAF han realizado despliegues periódicos en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán.
El Vuelo de Apoyo Naval se separó del 3.º Escuadrón para volver a formar el 6.º Escuadrón en octubre de 2005. [ cita requerida ] En octubre de 2007, el gobierno anunció que había seleccionado al Agusta A109 como el reemplazo preferido para los helicópteros Sioux. [51] El Jefe de la Fuerza Aérea, Vice-Mariscal del Aire Graham Lintott , dijo que el A109 "proporcionará una plataforma efectiva para entrenar a la tripulación en operaciones básicas de helicópteros además de las habilidades avanzadas requeridas para operar tanto el SH-2 Seasprite como el helicóptero NH90 que entrará en servicio en 2010". [52]
En 2008, el Ministro de Defensa expresó su deseo de que los 17 aviones de entrenamiento Aermacchi volvieran a estar en servicio para complementar las operaciones del Ejército y la Marina. [53] El Primer Ministro John Key dijo en ese momento que era extremadamente improbable que se restableciera algún entrenamiento con aviones a reacción en 2010. [54]
Tres militares del Escuadrón No. 3 de la RNZAF murieron y un cuarto resultó gravemente herido cuando su Iroquois NZ3806 se estrelló en una densa niebla, mientras viajaba en un grupo de otras dos aeronaves a primera hora de la mañana desde la Base Ohakea de la RNZAF a Wellington , como parte de un vuelo para el servicio del amanecer del Día de Anzac . [55] [56] El Iroquois se estrelló en un terreno empinado cerca de la bahía de Pukerua , ubicada en las colinas sobre la carretera Centennial , a unos 40 km al noreste de Wellington. El teniente de vuelo Hayden Madsen, el oficial de vuelo Daniel Gregory y el cabo Benjamin Carson murieron en el accidente, mientras que el sargento Stevin Creeggan sufrió heridas graves y tuvo que ser enviado al Hospital de Wellington para recibir tratamiento. [57] Las operaciones de rescate y recuperación de los cuerpos fueron realizadas por otro avión UH-1H del Escuadrón No. 3 de la RNZAF, así como por un helicóptero de rescate Wellington Westpac BK117 , aunque los esfuerzos se vieron obstaculizados por la densa niebla en el área.
Los servicios de ANZAC en todo el país hicieron una mención especial del accidente. El Primer Ministro John Key informó la noticia a las multitudes en Anzac Cove , declarando: "Nuestros pensamientos y nuestras más sinceras condolencias están con las familias de los perdidos, junto con los hombres y mujeres militares de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, mientras lloran la pérdida de tres buenos compañeros". Se celebró un funeral militar completo con guardia de honor para los tres militares caídos en la Base Ohakea de la RNZAF . [58] El Tribunal de Investigación encontró que una serie de factores habían creado un entorno en el que la tripulación había subestimado los riesgos operativos y, en consecuencia, realizó una preparación inadecuada, en particular en lo que respecta al uso de equipo de visión nocturna y la preparación para las inclemencias del tiempo . [59] Se cree que la llegada actual de condiciones meteorológicas instrumentales ha resultado en una sobrecarga de la capacidad de la tripulación, agravada con la baja experiencia de vuelo y las deficiencias de entrenamiento en la RNZAF en su conjunto. [60] El informe del accidente de la Fuerza Aérea citó problemas de entrenamiento, particularmente en lo que respecta al vuelo por instrumentos y a las gafas de visión nocturna, y la falta de manuales o guías para los instructores debido a problemas logísticos y de recursos. También se destacaron varios problemas con la cadena de mando y restricciones para operar en el espacio aéreo de Wellington . También se encontró que había una cultura de "romper las reglas" entre el Escuadrón N° 3. Además, el informe de análisis afirmó que la necesidad de minimizar los costos de alojamiento en los que incurrió el Escuadrón N° 3 debido a la presión sobre el presupuesto de la Fuerza Aérea contribuyó a la decisión de volar temprano en la mañana, en lugar de durante las horas del día anterior.
Después de sufrir heridas graves en el accidente, el sargento Stevin Creeggan regresó al servicio en enero de 2011. Sin embargo, después de reclamar un apoyo deficiente y una cultura de asistencia y atención médica poco solidaria, Creeggan dejó la Fuerza Aérea en 2014. [61] En 2014, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda se declaró culpable de no proporcionar un lugar de trabajo adecuadamente seguro en un proceso privado iniciado por Creeggan, y se le ordenó pagar una reparación total de $ 90,000 [62] Creeggan le contó al Tribunal de Distrito de Wellington sus lesiones y problemas de salud, así como la culpa del sobreviviente . El abogado Tim MacKenzie dijo que la Fuerza Aérea no se había asegurado de que la tripulación tuviera suficiente entrenamiento y experiencia, lo que permitió una cultura laxa, que puede haber llevado al personal a creer que podían tomar atajos. El abogado de las Fuerzas de Defensa, Nigel Luci-Smith, dijo que aceptaban que no habían podido evitar la tragedia y que las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda se disculpaban sin reservas con los hombres y sus familias y con el pueblo de Nueva Zelanda por las deficiencias que no lograron evitar la pérdida de vidas y las heridas del sargento Creeggan. [62]
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En los últimos años, la RNZAF ha estado involucrada en una serie de incidentes nacionales, especialmente desastres naturales que han afectado a la región.
La fuerza de la RNZAF opera en conjunto con el resto de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda . La cadena de mando va desde el cuartel general de la Fuerza de Defensa en el centro de Wellington hasta el Cuartel General de las Fuerzas Conjuntas de Nueva Zelanda (HQ JFNZ) en Trentham en Upper Hutt . Bajo el mando del Comandante de las Fuerzas Conjuntas de Nueva Zelanda (un contralmirante, un vicemariscal del aire o un general de división, según la rotación) se encuentra el Comandante del Componente Aéreo, un Comodoro del Aire . [69] La RNZAF se divide en tres comandos:
Responsable del comando, entrenamiento y generación de todo el entrenamiento de vuelo y todas las organizaciones de la Fuerza Aérea, asignado para posibilitar las siguientes capacidades de Nueva Zelanda:
Base de la RNZAF en Auckland
Base Ohakea de la Fuerza Aérea Real de Nueva Zelanda
Proporciona asesoramiento y apoyo de personal al Jefe de la Fuerza Aérea, lo que le permite comandar la RNZAF y cumplir con las responsabilidades prescritas al Jefe de la Fuerza de Defensa para la implementación de políticas y planes aprobados. El personal del aire está compuesto por
Base de la RNZAF en Woodbourne
El personal del Comando de Logística de Defensa está distribuido en las tres bases de la fuerza aérea y proporciona una variedad de servicios necesarios para mantener a las aeronaves en servicio. El Comando de Logística de Defensa está organizado en las siguientes áreas:
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Los aviones operados anteriormente fueron el de Havilland Vampire , el BAC Strikemaster , el A-4K Skyhawk , el CT-4 Airtrainer , el Bristol Type 170 , el C-47 Dakota , el Auster Autocar , el Airspeed Consul , el Boeing 727 , el Short Sunderland , el Airspeed Oxford , el Westland Wasp , el Bell 47G y el Bell UH-1 [83] [84] [85]
Los Black Falcons son el equipo acrobático actual de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, que reemplaza a su predecesor " The Red Checkers ". En enero de 2016, la Central Flying School (CFS) comenzó a volar 11 Beechcraft T-6 Texan II , compartiendo la aeronave con el Escuadrón No. 14. El equipo está formado por instructores de vuelo cualificados de la Central Flying School y el Escuadrón No. 14. La mayor parte del equipo generalmente proviene de CFS, y el líder del equipo (Falcon 1) normalmente también ocupa el puesto de oficial al mando de la Central Flying School. La primera exhibición del nuevo equipo estaba programada para el espectáculo aéreo Wings over Wairarapa de 2017 , pero el mal tiempo provocó la cancelación de las exhibiciones. En su lugar, la primera exhibición se llevó a cabo en el RNZAF 80th Anniversary Air Tattoo en la base del equipo, RNZAF Base Ohakea , la semana siguiente.
El Vuelo Histórico de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda es una asociación de colaboración entre la RNZAF y varias organizaciones civiles creada en 2022. Su propósito es operar aeronaves patrimoniales que sean relevantes para la historia y las tradiciones de la fuerza aérea. En reemplazo del Vuelo Histórico de la RNZAF, la fuerza aérea proporciona pilotos para volar una serie de aeronaves con el fin de realizar sobrevuelos y exhibiciones por toda Nueva Zelanda.
Aviones de Heritage Flight
La insignia de la RNZAF fue aprobada en 1939, basada en la insignia de la Royal Air Force, con las letras "NZ" insertadas dentro del medallón. Hasta la década de 1950, los aviones de la NZPAF y la RNZAF volaron con medallones de la Royal Air Force ; a veces solo el prefijo "NZ" en el número de serie revelaba su nacionalidad dentro de la Commonwealth . Un kiwi blanco o un helecho plateado sobre un fondo negro o una bandera de Nueva Zelanda aparecieron con frecuencia en los aviones de la RNZAF, y también en los aviones de la RAF con tripulación de NZ. Los contornos del mapa de Nueva Zelanda con un kiwi superpuesto aparecieron en las colas de los Canberra volados desde Singapur en la Emergencia Malaya ; los Venom utilizados en el conflicto tenían un kiwi blanco sobre una cola negra.
Desde mediados de la década de 1950, los redones de la RNZAF se modificaron con una fronda de helecho dentro del círculo rojo interior. Se probaron varios colores, incluido el verde, el dorado y, finalmente, el blanco. Los dos primeros eran demasiado difíciles de detectar y el último se parecía demasiado a una pluma blanca , por lo que se abandonaron los intentos posteriores con helechos y se adoptó el pájaro kiwi a fines de la década de 1960. Para ayudar al camuflaje en la década de 1980, a veces se eliminó el blanco, dando como resultado un kiwi rojo dentro de un círculo azul (por ejemplo, en Hercules , Aermacchis y Skyhawks ). El redondel del kiwi ahora es con frecuencia un círculo negro alrededor de un kiwi negro (Hercules, Iroquois ) o gris de dos tonos ( Orion , Sea Sprite ). El morro siempre está hacia adelante y en las alas las patas están hacia adentro, hacia el fuselaje.
Los títulos y el uniforme de la RNZAF siguen siendo similares a los de la Real Fuerza Aérea. La estructura de rangos de la RNZAF se estableció en el contexto del deseo de garantizar que el servicio permaneciera separado tanto del Ejército como de la Marina. La estructura de rangos pasó a ser:
El uniforme de servicio es de color azul oscuro y lleva el rango de color azul claro en las mangas. Hay muchas variantes del uniforme que el personal usa durante el desempeño de sus funciones. Desde 2010, el distintivo del hombro dice "ROYAL NEW ZEALAND AIR FORCE"; esto se hizo para corregir una confusión percibida con el uniforme de la Policía de Nueva Zelanda, a pesar de que existen muchas otras diferencias más obvias.
En 2022, la RNZAF seleccionó el uniforme de patrón multiterreno (NZMTP) para todas las operaciones terrestres. El uniforme fue seleccionado para reemplazar el uniforme de uso general (GPU) que había estado en servicio desde 2015. El GPU se consideró ineficaz por varias razones: una, que no era adecuado para operaciones en el extranjero debido a que no tenía patrón de camuflaje y, en segundo lugar, debido a su retención de calor en climas más cálidos.
En 2016, como parte del proyecto Air Warrior, la tripulación comenzó a probar el uniforme MultiCam para reemplazar la variante DPM que han estado usando desde fines de la década de 1980. Las pruebas del uniforme se completarán en 2016. Para todas las tareas de vuelo, la tripulación usa un traje de vuelo de una o dos piezas de color verde retardante de llama Nomex. En las operaciones en un entorno desértico, la tripulación usa una versión de color arena del uniforme verde.
Las insignias de la RNZAF siguen de cerca el estilo heredado de la Royal Air Force, con una insignia que se lleva en el pecho izquierdo. Una diferencia clave es que las alas de los pilotos llevan las letras NZ en lugar de RAF, y que las alas individuales de otras tripulaciones aún tienen las letras del oficio que representan.
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Requiere la incorporación del Mariscal Jefe del Aire, aunque esto no se utiliza en Nueva Zelanda junto con el Mariscal de la RNZAF.
La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda tiene una serie de planes para modernizar su flota y mejorar sus capacidades. Estos se describen en el Plan de Capacidad de Defensa de 2019 y el Informe de Proyectos Principales de 2020. [88] El objetivo principal de las futuras inversiones en capacidad de defensa será la sustitución de la capacidad de vigilancia y transporte marítimos existente . Estos dos aspectos representan la mayor parte de la capacidad de la RNZAF. Tras la sustitución de estas aeronaves, instalaciones y sistemas, el objetivo de una mayor inversión será lograr una mayor eficacia para los objetivos gubernamentales. Si bien hay varios proyectos en marcha, las restricciones financieras provocadas por la pandemia de COVID-19 y la crisis económica mundial y nacional hacen que el futuro de varios de estos proyectos esté en duda. [89]
Aunque se ha hablado de ello en los medios de comunicación y en los círculos de defensa de vez en cuando, actualmente no hay planes para restablecer el escuadrón de ataque en virtud del Plan de Capacidad de Defensa de 2019. El escuadrón de ataque se disolvió durante el gobierno laborista en 2001 sin sustituir los aviones A-4 Skyhawk y Aermacchi MB-339 .
Nueva Zelanda adquirió una opción de compra del C-130J Hercules de Lockheed Martin como parte de una compra australiana a finales de los años 90, pero tras las elecciones de 1999, el nuevo gobierno laborista dirigido por Helen Clark decidió no seguir adelante con la compra y optó por llevar a cabo un programa de extensión de la vida útil de los aviones C-130H existentes. Nueva Zelanda posee algunos de los primeros C-130H Hercules salidos de la línea de producción de Lockheed, con el mayor número de horas de vuelo registradas del mundo que siguen en uso.
En septiembre de 2017, el gobierno liderado por el Partido Nacional aprobó el proyecto Capacidad de Movilidad Aérea Futura para identificar opciones para una capacidad de transporte aéreo efectiva y flexible que pudiera apoyar las operaciones de las fuerzas armadas. Se consideraron varias aeronaves, y varias de ellas realizaron visitas de demostración, entre ellas el Airbus A400M Atlas , el Boeing C-17 Globemaster III , el Embraer KC-390 Millennium , el Kawasaki C-2 y el Lockheed Martin C-130J Super Hercules. [90] [91] [92]
En junio de 2019, se identificó el Lockheed Martin C-130J-30 Hercules debido a su plataforma madura y su flexibilidad y continuidad con la flota existente de aeronaves de la RNZAF. El 5 de junio de 2020, el Gobierno anunció que una flota de cinco C-130J-30 reemplazaría la flota actual de C-130H Hercules operados por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda para operaciones de transporte aéreo táctico. El C-130J había sido seleccionado como la plataforma preferida en 2019 y la aeronave y un simulador de vuelo de misión completa se están adquiriendo a través del proceso de Ventas Militares al Extranjero (FMS) de los Estados Unidos. Las entregas estaban programadas para comenzar en 2024, con las cinco aeronaves en el país a mediados de 2025. La primera aeronave se entregó el 8 de agosto de 2024 en las instalaciones de Lockheed Martin en Marietta, Georgia . [93]
Los dos aviones Boeing 757 que opera la Fuerza Aérea necesitan urgentemente ser reemplazados debido a importantes problemas técnicos y operativos. Sin embargo, debido a limitaciones financieras, no está previsto un reemplazo hasta al menos 2028. [94] La capacidad podrá trasladar personal y carga dentro del Pacífico Sur, a la Antártida y en apoyo de operaciones de la coalición en zonas más alejadas, apoyando misiones que van desde ayuda humanitaria y de socorro en casos de desastre hasta operaciones en zonas de conflicto de alto riesgo.
A principios de marzo de 2024, los problemas con uno de los sistemas del tren de aterrizaje delantero de los dos Boeing 757 de la RNZAF retrasaron la visita de Estado del Primer Ministro Christopher Luxon a Melbourne para reunirse con los líderes de la ASEAN . Dado que el segundo Boeing 757 no estaba disponible debido a un mantenimiento programado en Christchurch, Luxon se vio obligado a viajar en un vuelo comercial. La ministra de Defensa, Judith Collins, describió la situación como embarazosa, pero admitió que no había dinero para reemplazar los aviones de la Fuerza Aérea o alquilar aviones de reemplazo debido a una crisis en curso por el costo de vida. Collins también anunció que se adelantaría una revisión de las capacidades de la Fuerza de Defensa de septiembre a junio de 2024. [95] [96]
El 16 de junio de 2024, un avión Boeing 757 de la RNZAF sufrió la rotura de dos fusibles mientras repostaba combustible en Port Moresby, en Papúa Nueva Guinea . El avión transportaba una delegación de 52 personas de negocios y medios de comunicación a Japón encabezada por el Primer Ministro Luxon. Más de 30 empresas estaban representadas en la delegación, entre ellas Air New Zealand , ANZ Bank , Fonterra , Silver Fern Farms , Zespri y Rocket Lab . Luxon tomó un vuelo comercial a Tokio , mientras que Air New Zealand desvió un avión para llevar al resto de la delegación a Japón. [97] Tras la avería del Boeing 757, el ex Ministro de Defensa Wayne Mapp pidió al Gobierno que comprara nuevos aviones para la RNZAF. [98]
El proyecto Enhanced Maritime Awareness Capability apoyará la estrategia de seguridad marítima del Gobierno, proporcionando capacidades de vigilancia aérea en la Zona Económica Exclusiva de Nueva Zelanda y el Océano Austral. Esta capacidad adicional permitirá a la nueva flota de aviones de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon volar más misiones en el Pacífico Sur y más lejos. Se considerará la posibilidad de invertir en una gama de capacidades, incluidos satélites, vehículos aéreos no tripulados y aeronaves tradicionales de ala fija. [ cita requerida ]
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