La política de tierra arrasada es una estrategia militar que consiste en destruir todo lo que permita a una fuerza militar enemiga poder librar una guerra, incluyendo la privación y destrucción de agua, alimentos, seres humanos, animales, plantas y cualquier tipo de herramientas e infraestructura . Su uso es posible por parte de un ejército en retirada para no dejar nada de valor que valga la pena tomar, para debilitar a la fuerza atacante o por parte de un ejército en avance para luchar contra una guerra no convencional . [1]
La tierra quemada contra no combatientes ha sido prohibida por las Convenciones de Ginebra de 1977. [ a]
Se prohíbe atacar, destruir, sustraer o inutilizar los bienes indispensables para la supervivencia de la población civil, tales como productos alimenticios, superficies agrícolas para la producción de productos alimenticios, cosechas, ganado, instalaciones y suministros de agua potable y obras de irrigación, con el propósito específico de privarlos de su valor para el sustento de la población civil o de la Parte adversa, cualquiera que sea el motivo, ya sea para provocar el hambre de las personas civiles, para obligarlas a irse o por cualquier otro motivo. [2]
El término se encontró en inglés en un informe de 1937 sobre la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Las fuerzas chinas en retirada quemaron cultivos y destruyeron infraestructuras, incluidas ciudades, para sabotear la logística de las fuerzas japonesas que avanzaban. [1]
Clausewitz escribió en Principios de la guerra :
Tanto en la guerra defensiva como en la ofensiva es necesario perseguir un gran objetivo: la destrucción del ejército enemigo, ya sea por combate o haciendo extremadamente difícil su subsistencia. De este modo, lo desorganizaremos y lo obligaremos a retirarse, durante lo cual sufrirá necesariamente grandes pérdidas. La campaña de Wellington en 1810 y 1811 es un buen ejemplo. [3]
Clausewitz escribió en Sobre la guerra :
Todo lo que el país produce será utilizado primero por el ejército en retirada, y en su mayor parte será consumido. No quedarán más que pueblos y ciudades devastados, campos de los que se han recogido las cosechas o que están pisoteados, pozos vacíos y arroyos fangosos. Por lo tanto, el ejército perseguidor, desde el primer día, tiene que luchar con frecuencia con las necesidades más apremiantes. [4]
Entre los ejemplos históricos más notables de tácticas de tierra arrasada exitosas se incluyen la fallida invasión sueca , francesa y alemana de Rusia , la marcha de Sherman hacia el mar durante la Guerra Civil estadounidense , la campaña de Kit Carson durante las Guerras Navajo en 1863 y los métodos de Lord Kitchener en la Guerra Anglo-Bóer .
Los escitas utilizaron métodos de tierra quemada contra el Imperio persa aqueménida , liderado por el rey Darío el Grande , durante su campaña escita europea . Los escitas, que eran pastores nómadas, evadieron a los invasores persas y se retiraron a las profundidades de las estepas después de que destruyeran los suministros de alimentos y envenenaran los pozos . [5]
El general griego Jenofonte registró en su Anábasis que el enemigo en retirada quemó la hierba y todo lo que era útil frente a los Diez Mil . [6]
Durante la Segunda Guerra Púnica en 218-202 a. C. , tanto cartagineses como romanos utilizaron el método de forma selectiva durante la invasión de Italia por parte de Aníbal . [7] Después de la derrota romana en el lago Trasimeno , Quinto Fabio Máximo ordenó a quienes vivían en el camino de los invasores cartagineses que quemaran sus casas y su grano. [8]
Tras el fin de la Tercera Guerra Púnica en el año 146 a. C., el Senado romano también optó por utilizar este método para destruir de forma permanente la capital cartaginesa, Cartago (cerca de la actual Túnez ). Los edificios fueron derribados, sus piedras esparcidas de forma que no quedaron ni escombros, y los campos fueron quemados. Sin embargo, la historia de que salaron la tierra es apócrifa . [9]
El sistema de destrucción punitiva de propiedades y sometimiento de personas cuando acompañaba una campaña militar se conocía como vastatio . [10] Dos de los primeros usos de la tierra quemada registrados sucedieron en las Guerras de las Galias . El primero se utilizó cuando los celtas helvecios se vieron obligados a evacuar sus hogares en el sur de Alemania y Suiza debido a las incursiones de tribus germánicas hostiles : para añadir incentivo a la marcha, los helvecios destruyeron todo lo que no pudieron traer. [11]
El segundo caso muestra un valor militar real: durante la Gran Guerra de las Galias, los galos , bajo el mando de Vercingétorix, planearon atraer a los ejércitos romanos a la Galia para luego atraparlos y aniquilarlos. De este modo, devastaron las zonas rurales de lo que hoy son los países del Benelux y Francia. Esto causó inmensos problemas a los romanos, pero los triunfos militares romanos sobre la alianza gala demostraron que los estragos por sí solos no eran suficientes para salvar a la Galia de la subyugación de Roma.
En el año 363 d.C., la invasión de Persia por parte del emperador Juliano fue rechazada mediante una política de tierra arrasada:
La extensa región que se extiende entre el río Tigris y las montañas de Media... estaba en un estado de cultivo muy mejorado. Juliano podía esperar que un conquistador, que poseía los dos instrumentos de persuasión más poderosos, el acero y el oro, fácilmente obtendría una subsistencia abundante a partir de los temores o la avaricia de los nativos. Pero, con la llegada de los romanos, la rica y sonriente perspectiva se vio inmediatamente destruida. Dondequiera que iban... el ganado era ahuyentado; la hierba y el trigo maduro eran consumidos por el fuego; y, tan pronto como se apagaron las llamas que interrumpieron la marcha de Juliano, éste contempló el rostro melancólico de un desierto humeante y desnudo. Este método desesperado pero eficaz de defensa sólo puede ejecutarse mediante el entusiasmo de un pueblo que prefiere su independencia a su propiedad; o mediante el rigor de un gobierno arbitrario, que consulta la seguridad pública sin someter a sus inclinaciones la libertad de elección. [12]
Durante la Primera Fitna (656-661), Muawiyah I envió a Busr ibn Abi Artat a una campaña en el Hiyaz y Yemen para devastar el territorio leal al oponente de Muawiyah, Ali ibn Abi Talib . Según Tabari , se estima que 30.000 civiles murieron durante esa campaña de la guerra civil. Muawiyah también envió a Sufyan ibn Awf a Irak para que quemara los cultivos y las casas de los partidarios de Ali. [13]
Durante la invasión vikinga de Inglaterra , el jefe vikingo Hastein intentó ocupar la fortaleza romana en ruinas de Chester a finales del verano de 893, planeando atacar el norte de Mercia desde la fortaleza refortificada. Pero los mercios destruyeron todos los cultivos y el ganado en el campo circundante y expulsaron a los vikingos con éxito. [14]
En la matanza del Norte , la solución de Guillermo el Conquistador para detener una rebelión en 1069 fue la brutal conquista y subyugación del norte de Inglaterra . Los hombres de Guillermo quemaron aldeas enteras desde Humber hasta Tees y masacraron a los habitantes. Las reservas de alimentos y el ganado fueron destruidos para que cualquiera que sobreviviera a la masacre inicial pronto sucumbiera a la inanición durante el invierno. La destrucción está representada en el Tapiz de Bayeux . [15] Los sobrevivientes fueron reducidos al canibalismo , [16] con un informe que afirma que los cráneos de los muertos fueron abiertos para poder comer sus cerebros. Entre 100.000 y 150.000 perecieron, y la zona tardó siglos en recuperarse del daño. [17]
Durante la Guerra de los Cien Años , tanto los ingleses como los franceses realizaron incursiones en chevauchée sobre territorio enemigo para dañar su infraestructura.
Roberto I de Inglaterra recomendó utilizar tierra quemada para frustrar la invasión de Escocia por parte de Eduardo I de Inglaterra , según un poema anónimo del siglo XIV:
En los lugares estrechos, guardad todo lo que podáis,
y preparadlos antes de
que se pierdan en el camino
si no encuentran nada más que dinero.
... Este es el consejo y la intención
del testamento del buen rey Roberto. [18] [19]
Un menosprecio es la destrucción deliberada, ya sea parcial o completa, de una fortificación sin oposición. A veces, como durante las Guerras de Independencia de Escocia y la Guerra Civil Inglesa , se hizo para dejar la estructura inutilizable como fortaleza. [20] [21] [22] En Inglaterra, los castillos adulterinos (no autorizados) solían ser menospreciados si eran capturados por un rey. [23] Durante las Guerras de Independencia de Escocia , Robert the Bruce adoptó una estrategia de menospreciar los castillos escoceses para evitar que fueran ocupados por los invasores ingleses. [22] [24]
Los mamelucos también adoptaron una estrategia de desprecio por los castillos de Palestina durante sus guerras con los cruzados . [25]
Esteban el Grande utilizó tierra quemada en los Cárpatos contra el ejército otomano en 1475 y 1476. [26]
En 1462, un ejército otomano masivo, liderado por el sultán Mehmed II , marchó sobre Valaquia. Vlad el Empalador se retiró a Transilvania . Durante su partida, llevó a cabo tácticas de tierra quemada para protegerse del acercamiento de Mehmed. Cuando las fuerzas otomanas se acercaron a Tirgoviste , se encontraron con más de 20.000 personas empaladas por las fuerzas de Vlad el Empalador, creando un "bosque" de cuerpos muertos o moribundos en estacas. La atroz y desgarradora visión hizo que Mehmed se retirara de la batalla y enviara en su lugar a Radu, el hermano de Vlad, para luchar contra Vlad el Empalador. [27]
La política de tierra arrasada se siguió utilizando en la guerra durante el siglo XVI en Irlanda , donde fue utilizada por comandantes ingleses como Walter Devereux y Richard Bingham .
Las rebeliones de Desmond fueron un caso famoso en Irlanda. Gran parte de la provincia de Munster quedó devastada. El poeta Edmund Spenser dejó un relato de ello:
En aquellas últimas guerras en Munster , a pesar de que era un país muy rico y abundante, lleno de trigo y ganado, por lo que se hubiera pensado que podrían haber sobrevivido mucho tiempo, sin embargo, antes de un año y medio fueron llevados a tal miseria, que cualquier corazón de piedra lo habría lamentado. De todos los rincones del bosque y los valles salieron arrastrándose sobre sus manos, porque sus piernas no podían soportarlos; parecían muertos, hablaban como fantasmas, gritando desde sus tumbas; comían carroña, felices donde podían encontrarla, sí, y unos a otros poco después, hasta el punto de que no perdonaban los mismos cadáveres para sacarlos de sus tumbas; y si encontraban un trozo de berros o tréboles, allí acudían como para un festín por el momento, pero no podían continuar con él por mucho tiempo; que en poco tiempo casi no quedó ninguno, y un país muy poblado y abundante quedó de repente vacío de hombres y bestias. [28]
A principios de 1565, el Gran Maestre Jean Parisot de Valette ordenó la recolección de todos los cultivos de Malta, incluidos los cereales no maduros, para privar a los otomanos de cualquier suministro local de alimentos, ya que los espías habían advertido de un ataque otomano inminente. Además, los caballeros envenenaron todos los pozos con hierbas amargas y animales muertos. Los otomanos llegaron el 18 de mayo y comenzó el Gran Asedio de Malta . Los otomanos lograron capturar un fuerte, pero finalmente fueron derrotados por los caballeros, la milicia maltesa y una fuerza de socorro española.
En 1630, el mariscal de campo general Torquato Conti estaba al mando de las fuerzas del Sacro Imperio Romano Germánico durante la Guerra de los Treinta Años . Obligado a retirarse ante el avance del ejército sueco del rey Gustavo Adolfo , Conti ordenó a sus tropas que quemaran casas, destruyeran pueblos y causaran el mayor daño posible a las propiedades y a las personas.
Para vengarse del duque de Pomerania, el general imperial permitió a sus tropas, al retirarse, ejercer toda clase de brutalidades contra los desdichados habitantes de Pomerania, que ya habían sufrido demasiado por su avaricia. Con el pretexto de privar a los suecos de sus recursos, el país entero fue devastado y saqueado, y muchas veces, cuando los imperialistas no pudieron mantener por más tiempo una posición, la redujeron a cenizas para dejar al enemigo sólo ruinas. [29]
En 1688, Francia atacó el Palatinado Electoral alemán . Los estados alemanes respondieron formando una alianza y reuniendo una fuerza armada considerable para expulsar a los franceses de Alemania. Los franceses no se habían preparado para tal eventualidad. Al darse cuenta de que la guerra en Alemania no iba a terminar rápidamente y que la guerra no sería un desfile breve y decisivo de la gloria francesa, Luis XIV y el ministro de Guerra , el marqués de Louvois, resolvieron una política de tierra arrasada en el Palatinado , Baden y Württemberg . Los franceses tenían la intención de negar a las tropas enemigas los recursos locales y evitar que los alemanes invadieran Francia. [30] Para el 20 de diciembre de 1688, Louvois había seleccionado todas las ciudades, pueblos, aldeas y castillos destinados a ser destruidos. El 2 de marzo de 1689, el conde de Tessé incendió Heidelberg y el 8 de marzo, Montclar arrasó Mannheim . Oppenheim y Worms fueron finalmente destruidas el 31 de mayo, seguidas por Speyer el 1 de junio y Bingen el 4 de junio. En total, las tropas francesas quemaron más de 20 ciudades importantes, así como numerosos pueblos. [31]
En el Imperio Maratha , Shivaji Maharaj había introducido tácticas de tierra quemada, conocidas como Ganimi Kava . [32] Sus fuerzas saquearon a comerciantes y hombres de negocios del Imperio mogol de Aurangzeb y quemaron sus ciudades, pero se les ordenó estrictamente no violar ni lastimar a los civiles inocentes y no causar ningún tipo de falta de respeto a ninguno de los institutos religiosos. [33]
El hijo de Shivaji, Sambhaji Maharaj , fue detestado en todo el Imperio mogol por sus tácticas de tierra quemada hasta que él y sus hombres fueron capturados por Muqarrab Khan y su contingente del ejército mogol de 25.000 hombres. [34] El 11 de marzo de 1689, un panel de cadíes mogoles acusó y condenó a muerte a Sambhaji por acusaciones de tortura casual , incendio provocado , saqueo y masacres, pero sobre todo por dar refugio al sultán Muhammad Akbar, el cuarto hijo de Aurangzeb, que había buscado la ayuda de Sambhaji para ganar el trono mogol del emperador, su padre. Sambhaji fue particularmente condenado por los tres días de devastación cometidos después de la batalla de Burhanpur. [35]
Durante la Gran Guerra del Norte , las fuerzas del emperador ruso Pedro el Grande utilizaron tácticas de tierra arrasada para contener la campaña del rey sueco Carlos XII hacia Moscú entre 1707 y 1708.
En 1779, el Congreso decidió derrotar decisivamente a las cuatro naciones aliadas británicas de los iroqueses durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos con la Expedición Sullivan . El general John Sullivan utilizó una campaña de tierra arrasada destruyendo más de 40 aldeas iroquesas y sus reservas de cultivos de invierno, lo que provocó muchas muertes por hambre y frío en el invierno siguiente. [36]
En una carta a Jean-Jacques Dessalines , Toussaint Louverture expuso sus planes para derrotar a los franceses en la Revolución haitiana iniciada en 1791 utilizando tierra quemada: "No olvidéis, mientras esperamos la razón lluviosa que nos librará de nuestros enemigos, que no tenemos otro recurso que la destrucción y el fuego. Tened presente que la tierra bañada por nuestro sudor no debe proporcionar a nuestros enemigos el más mínimo sustento. Destruid los caminos a balazos; arrojad cadáveres y caballos en todos los cimientos, quemad y aniquilad todo para que quienes han venido a reducirnos a la esclavitud tengan ante sus ojos la imagen del infierno que se merecen". [37]
Durante la tercera invasión napoleónica de Portugal en 1810, la población portuguesa se retiró hacia Lisboa y recibió la orden de destruir todos los suministros de alimentos que los franceses pudieran capturar, así como forraje y refugio en una amplia franja a lo largo del país. (Aunque recientemente se habían inventado técnicas efectivas de conservación de alimentos, todavía no eran aptas para uso militar porque aún no se había inventado un contenedor lo suficientemente resistente). [38] La orden fue obedecida como resultado del saqueo francés y el maltrato generalizado de los civiles en las invasiones anteriores. Los civiles preferían destruir cualquier cosa que tuviera que dejar atrás, en lugar de dejarla en manos de los franceses. Cuando los ejércitos franceses alcanzaron las Líneas de Torres Vedras en el camino a Lisboa, los soldados franceses informaron que el país "parecía vaciarse delante de ellos". La baja moral, el hambre, las enfermedades y la indisciplina debilitaron enormemente al ejército francés y obligaron a las fuerzas a retirarse, véase también Guerra de desgaste contra Napoleón .
En 1812, el emperador Alejandro I fue capaz de hacer inútil la invasión de Rusia por parte de Napoleón mediante el uso de una política de tierra quemada. [39] A medida que los rusos se retiraban del avance del ejército francés, quemaron el campo por el que pasaban ( y supuestamente Moscú ), [40] sin dejar nada de valor para el ejército francés que los perseguía. Al encontrar solo tierra desolada e inútil , la Grande Armée de Napoleón se vio impedida de utilizar su doctrina habitual de vivir de las tierras que conquistaba. Avanzando implacablemente a pesar de la disminución de los números, el Gran Ejército se encontró con el desastre a medida que avanzaba la invasión. El ejército de Napoleón llegó a un Moscú prácticamente abandonado , que era un cascarón hambriento y destrozado de lo que era, en gran parte debido a las tácticas de tierra quemada de los rusos en retirada. Tras no haber conquistado prácticamente nada, las tropas de Napoleón se retiraron, pero la política de tierra arrasada volvió a aplicarse porque, si bien se habían establecido algunos grandes depósitos de suministros en el avance, la ruta entre ellos ya había sido arrasada y recorrida una vez. De este modo, el ejército francés pasó hambre mientras avanzaba por la ruta de invasión, en la que los recursos eran escasos. [41]
En agosto de 1812, el general argentino Manuel Belgrano lideró el Éxodo de Jujuy , un desplazamiento forzado masivo de personas desde lo que hoy son las provincias de Jujuy y Salta hacia el sur. El Éxodo de Jujuy fue conducido por las fuerzas patriotas del Ejército del Norte , que luchaban contra un ejército realista .
Belgrano, ante la perspectiva de una derrota total y de una pérdida territorial, ordenó a todo el pueblo que hiciera las maletas con sus pertenencias, incluidos los alimentos y los muebles, y que lo siguiera en carruajes o a pie junto con el ganado y las bestias de carga que pudieran soportar el viaje. El resto (casas, cosechas, reservas de alimentos y cualquier objeto de hierro) debía ser quemado para privar a los realistas de recursos. La estricta política de tierra arrasada lo llevó a pedir el 29 de julio de 1812 al pueblo de Jujuy que "diera muestras de su heroísmo " y se uniera a la marcha del ejército bajo su mando "si, como aseguran, quieren ser libres". El castigo por ignorar la orden era la ejecución, con la destrucción de las propiedades del desertor. Belgrano se esforzó por ganarse el apoyo del pueblo y más tarde informó que la mayoría del pueblo lo había seguido voluntariamente sin necesidad de recurrir a la fuerza.
El éxodo se inició el 23 de agosto y congregó a pobladores de Jujuy y Salta . La población recorrió unos 250 km hacia el sur y llegó finalmente a las orillas del río Pasaje, en la provincia de Tucumán , en la madrugada del 29 de agosto. Se aplicó una política de tierra arrasada y así los españoles avanzaron hacia un terreno baldío. El ejército de Belgrano destruyó todo lo que pudiera servir de refugio o ser útil a los realistas. [42]
En 1827, Ibrahim Pasha de Egipto lideró una fuerza combinada otomana-egipcia en una campaña para aplastar a los revolucionarios griegos en el Peloponeso . En respuesta a los ataques de la guerrilla griega a sus fuerzas en el Peloponeso , Ibrahim lanzó una campaña de tierra arrasada que amenazó a la población con hambruna y deportó a muchos civiles a la esclavitud en Egipto . [43] Los incendios de pueblos y campos en llamas eran claramente visibles desde los barcos aliados que se encontraban en alta mar. Un grupo de desembarco británico informó que la población de Mesenia estaba cerca de una hambruna masiva. [44] La política de tierra arrasada de Ibrahim causó mucha indignación en Europa , lo que fue un factor para que las grandes potencias ( Reino Unido , el Reino de Francia y el Imperio ruso ) intervinieran decisivamente contra él en la batalla de Navarino .
En la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas de la Unión bajo el mando de Philip Sheridan y William Tecumseh Sherman utilizaron ampliamente esta política: [45]
Consideré que los suministros que estaban al alcance de los ejércitos confederados eran tanto contrabando como armas o depósitos de municiones. Su destrucción se llevó a cabo sin derramamiento de sangre y tendió al mismo resultado que la destrucción de ejércitos. Continué con esta política hasta el final de la guerra. Sin embargo, se desalentó y castigó el pillaje indiscriminado. Siempre se dieron instrucciones para que se tomaran provisiones y forrajes bajo la dirección de oficiales comisionados que debían dar recibos a los propietarios, si estaban en casa, y entregar la propiedad a los oficiales de los departamentos de intendencia o comisaría para que se entregaran como si se hubiera suministrado desde nuestros depósitos del norte. Pero mucho se destruyó sin recibos a los propietarios cuando no se pudo llevar dentro de nuestras líneas y de lo contrario habría ido a apoyar la secesión y la rebelión. Creo que esta política ejerció una influencia material para acelerar el final.
El general Sherman utilizó esa política durante su Marcha hacia el Mar.
Otro evento, en respuesta a la incursión de William Quantrill en Lawrence, Kansas , y las muchas bajas civiles, incluyendo la muerte de 150 hombres, el general de brigada Thomas Ewing Jr. , cuñado de Sherman, emitió la Orden General del Ejército de los EE. UU. No. 11 (1863) para ordenar la evacuación casi total de tres condados y medio en el oeste de Missouri , al sur de Kansas City, que posteriormente fueron saqueados e incendiados por tropas del Ejército de los EE. UU . [46] Bajo la dirección general de Sherman, el general Philip Sheridan siguió esa política en el valle de Shenandoah de Virginia y luego en las Guerras Indias de las Grandes Llanuras .
Cuando las fuerzas del general Ulysses Grant atravesaron las defensas de Richmond, Virginia , el presidente confederado Jefferson Davis ordenó la destrucción de los suministros militares de Richmond. Los incendios resultantes se propagaron rápidamente a otros edificios, así como a los buques de guerra confederados atracados en el río James . Los civiles, presas del pánico, se vieron obligados a huir de la ciudad, que ardía rápidamente.
Durante las guerras con las tribus indígenas del oeste americano , Kit Carson , bajo la dirección de James Henry Carleton , instituyó una política de tierra quemada, quemando campos y casas y destruyendo todo el ganado. Lo ayudaron otras tribus indias que tenían una enemistad de larga data hacia los navajos, principalmente la tribu ute . Los navajos se vieron obligados a rendirse debido a la destrucción de su ganado y sus suministros de alimentos. En la primavera de 1864, 8000 hombres, mujeres y niños navajos fueron obligados a marchar 300 millas hasta Fort Sumner , Nuevo México. Los navajos lo llaman " La larga marcha ".
Durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), las fuerzas británicas aplicaron una política de tierra arrasada en las repúblicas bóer ocupadas bajo la dirección del general Lord Kitchener . Numerosos bóers , negándose a aceptar la derrota militar, adoptaron la guerra de guerrillas a pesar de la captura de sus dos capitales. Como resultado, bajo el mando de Lord Kitchener, las fuerzas británicas iniciaron una política de destrucción de las granjas y las casas de los civiles en las repúblicas para evitar que los bóers que aún luchaban obtuvieran alimentos y suministros. [47] Los no combatientes bóers que habitaban las repúblicas (en su mayoría mujeres y niños) fueron internados en campos de concentración para evitar que abastecieran a las guerrillas que aún estaban en el campo. [48]
La existencia de los campos de concentración fue expuesta por la activista inglesa Emily Hobhouse , quien recorrió los campos y comenzó a solicitar al gobierno británico que cambiara su política. [49] [50] En un intento de contrarrestar el activismo de Hobhouse, el gobierno británico encargó la Comisión Fawcett, pero esta confirmó los hallazgos de Hobhouse. [51] El gobierno británico afirmó entonces que percibía los campos de concentración como una medida humanitaria y que se establecieron para cuidar a los no combatientes desplazados hasta el final de la guerra, en respuesta a las crecientes críticas a los campos en Gran Bretaña. Una serie de factores, incluidos los brotes de enfermedades infecciosas, la falta de planificación y suministros para los campos y el hacinamiento llevaron a que numerosos internos murieran en los campos. [52] Una década después de la guerra, el historiador PLA Goldman estimó que 27.927 bóers murieron en los campos de concentración, 26.251 mujeres y niños (de los cuales más de 22.000 eran menores de 16 años) y 1.676 hombres mayores de 16 años, y 1.421 eran mayores de 16 años. [53] Se desconoce el número de africanos negros que también sufrieron lo mismo.
En 1868, los tūhoe , que habían protegido al líder maorí Te Kooti , fueron sometidos a una política de tierra quemada en la que se destruyeron sus cultivos y edificios y se capturó a las personas en edad de luchar. [54]
En el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial , el Ejército Imperial Ruso creó una zona de destrucción mediante el uso de una estrategia masiva de tierra quemada durante su retirada del Ejército Imperial Alemán en el verano y el otoño de 1915. Las tropas rusas, retirándose a lo largo de un frente de más de 600 millas, destruyeron todo lo que pudiera ser de utilidad para su enemigo, incluyendo cultivos, casas, ferrocarriles y ciudades enteras. También expulsaron por la fuerza a un gran número de personas. Al hacer retroceder a las tropas rusas hacia el interior de Rusia, el ejército alemán ganó una gran área de territorio del Imperio Ruso que ahora es Polonia , Ucrania , Bielorrusia , Letonia y Lituania . [55]
A finales de 1916, el ejército británico incendió los yacimientos petrolíferos rumanos para impedir que las potencias centrales los capturaran. Se quemaron 800 millones de litros de petróleo. [56]
En el frente occidental , el 24 de febrero de 1917, el ejército alemán realizó una retirada estratégica de tierra arrasada ( Operación Alberich ) desde el campo de batalla del Somme hasta las fortificaciones preparadas de la Línea Hindenburg para acortar la línea que debía ser ocupada. Dado que una campaña de tierra arrasada requiere una guerra de movimiento , el frente occidental proporcionó pocas oportunidades para esta política, ya que la guerra fue en su mayor parte un punto muerto y se libró principalmente en la misma área concentrada durante toda su duración.
Durante la guerra greco-turca (1919-1922) , el ejército griego en retirada llevó a cabo una política de tierra quemada mientras huía de Anatolia en la fase final de la guerra. [57] El historiador Sydney Nettleton Fisher escribió: "El ejército griego en retirada siguió una política de tierra quemada y cometió todos los atropellos conocidos contra los indefensos aldeanos turcos que se encontraban en su camino". [57]
Norman Naimark señaló que "la retirada griega fue incluso más devastadora para la población local que la ocupación". [58]
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el Ejército Imperial Japonés aplicó una política de tierra arrasada, conocida como la “ Política de las Tres Todases ”, que causó inmensos daños ambientales y de infraestructura, y contribuyó a la destrucción total de aldeas enteras y a la destrucción parcial de ciudades enteras. [59]
El Ejército Nacional Revolucionario Chino destruyó represas y diques en un intento de inundar la tierra para frenar el avance de los soldados japoneses, lo que aumentó aún más el impacto ambiental y resultó en la inundación del río Amarillo de 1938. En el incendio de Changsha de 1938 , la ciudad de Changsha fue incendiada por el Kuomintang para evitar que la riqueza cayera en manos enemigas. [60]
Al comienzo de la Guerra de Invierno en 1939, los finlandeses utilizaron esta táctica en las proximidades de la frontera para privar al Ejército Rojo soviético invasor de provisiones y refugio para el frío invierno que se avecinaba. En algunos casos, los combates tuvieron lugar en zonas que eran familiares para los soldados finlandeses que luchaban. Hubo relatos de soldados que quemaron sus propias casas y parroquias. Una de las parroquias quemadas fue Suomussalmi . [61]
Cuando Alemania atacó a la Unión Soviética en junio de 1941 , muchos gobiernos de distrito tomaron la iniciativa de iniciar una política parcial de tierra arrasada para negar a los invasores el acceso a los recursos eléctricos, de telecomunicaciones, ferroviarios e industriales. Partes de la red telegráfica fueron destruidas, algunos puentes ferroviarios y de carretera fueron volados, la mayoría de los generadores eléctricos fueron saboteados mediante la eliminación de componentes clave y muchos pozos de minas se derrumbaron. [62]
El proceso fue repetido más tarde en la guerra por las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos Don de Erich von Manstein , que robaron cosechas, destruyeron granjas y arrasaron ciudades y asentamientos más pequeños durante varias operaciones militares. La lógica de la política era que frenaría la persecución de las fuerzas soviéticas al obligarlas a salvar a sus propios civiles. Las víctimas más conocidas de la política de tierra arrasada alemana fueron los habitantes de la histórica ciudad de Nóvgorod , que fue arrasada durante el invierno de 1944 para cubrir la retirada del Grupo de Ejércitos Norte de Leningrado .
A finales del verano de 1944, Finlandia , que había firmado una paz por separado con los aliados , tuvo que expulsar a las fuerzas alemanas, que habían estado luchando contra los soviéticos junto a las tropas finlandesas en el norte de Finlandia. Las fuerzas finlandesas, bajo el liderazgo del general Hjalmar Siilasvuo , atacaron agresivamente a finales de septiembre de 1944 al desembarcar en Tornio . Eso aceleró la retirada alemana y, en noviembre de 1944, los alemanes habían abandonado la mayor parte del norte de Finlandia. Las fuerzas alemanas, obligadas a retirarse debido a una situación estratégica general, cubrieron su retirada hacia Noruega devastando grandes áreas del norte de Finlandia mediante una estrategia de tierra quemada. Más de un tercio de las viviendas de la zona fueron destruidas y la capital provincial, Rovaniemi, fue quemada hasta los cimientos. Todos los puentes de la provincia de Laponia, excepto dos , fueron volados y todas las carreteras fueron minadas.
En el norte de Noruega , que también estaba siendo invadida por fuerzas soviéticas en persecución de la Wehrmacht en retirada en 1944, los alemanes también emprendieron una política de tierra quemada destruyendo todo edificio que pudiera ofrecer refugio e interponiendo así un cinturón de "tierra quemada" entre ellos y los aliados. [63]
En 1945, Adolf Hitler ordenó a su ministro de armamento, Albert Speer , que llevara a cabo una política de tierra arrasada a nivel nacional, en lo que se conocería como el Decreto Nerón . Speer, que estaba mirando hacia el futuro, se resistió activamente a la orden, tal como antes había rechazado la orden de Hitler de destruir la industria francesa cuando la Wehrmacht estaba siendo expulsada de Francia. Speer se las arregló para seguir haciéndolo incluso después de que Hitler se enterara de sus acciones. [64]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el arado ferroviario se utilizó durante las retiradas en Alemania , Checoslovaquia y otros países para negar al enemigo el uso de los ferrocarriles destruyéndolos parcialmente. [65]
Gran Bretaña fue la primera nación en emplear herbicidas y defoliantes (principalmente el Agente Naranja ) para destruir los cultivos y los arbustos de los insurgentes del Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA) en Malasia durante la Emergencia Malaya . La intención era impedir que los insurgentes del MNLA utilizaran los arrozales para reabastecerse de raciones y los utilizaran como cobertura para emboscar a los convoyes de tropas de la Commonwealth que pasaban por allí.
En respuesta a la invasión india de la Goa portuguesa en diciembre de 1961 durante la anexión de la India portuguesa , las órdenes entregadas por el presidente portugués Américo Tomás exigían una política de tierra arrasada para destruir Goa antes de su rendición a la India. [66]
Sin embargo, a pesar de las órdenes que recibió desde Lisboa , el gobernador general Manuel António Vassalo e Silva evaluó la superioridad de las tropas indias y el abastecimiento de víveres y municiones de sus fuerzas y tomó la decisión de rendirse. Más tarde calificó sus órdenes de destruir Goa como "un sacrificio inútil " .
Estados Unidos utilizó el Agente Naranja como parte de su programa de guerra con herbicidas, Operation Ranch Hand, para destruir cultivos y follaje y exponer posibles escondites enemigos durante la Guerra de Vietnam . El Agente Azul se utilizó en los arrozales para negarle comida al Viet Cong .
Efraín Ríos Montt utilizó esta política en el altiplano de Guatemala en 1981 y 1982, pero ya había sido utilizada por el presidente anterior, Fernando Romeo Lucas García . Al asumir el cargo, Ríos Montt implementó una nueva estrategia de contrainsurgencia que exigía el uso de tierra arrasada para combatir a los rebeldes de la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca . El Plan Victoria 82 era más conocido por el apodo de los elementos de pacificación rural de la estrategia, Fusiles y Frijoles . [67] Las políticas de Ríos Montt resultaron en la muerte de miles de personas, la mayoría de ellas indígenas mayas .
El ejército indonesio utilizó este método durante la Revolución Nacional de Indonesia , cuando las fuerzas británicas en Bandung dieron un ultimátum a los combatientes indonesios para que abandonaran la ciudad. En respuesta, la parte sur de Bandung fue incendiada deliberadamente en un acto de desafío cuando abandonaron la ciudad el 24 de marzo de 1946. Este evento se conoce como el Mar de Fuego de Bandung ( Bandung Lautan Api ). [68]
El ejército indonesio y las milicias pro indonesias también utilizaron este método en la crisis de Timor Oriental de 1999. La campaña de tierra arrasada de Timor Oriental tuvo lugar en la época del referéndum de independencia de Timor Oriental de 1999.
El método se utilizó durante las guerras yugoslavas que comenzaron en 1991, como contra los serbios en Krajina por el ejército croata , [69] [70] y por grupos paramilitares serbios . [71]
El ejército soviético utilizó tácticas de tierra arrasada contra pueblos y aldeas entre 1983 y 1984 durante la guerra soviético-afgana para impedir el retorno de los muyahidines mediante un genocidio migratorio . El ejército soviético utilizó minas de forma extensiva en las provincias limítrofes con Pakistán para cortar el suministro de armas. [72]
El gobierno de Sudán utilizó la tierra quemada como estrategia militar en la guerra de Darfur que comenzó en 2003.
Durante la Guerra Civil de Sri Lanka de 2009 , el Centro de Información Regional de las Naciones Unidas acusó al gobierno de Sri Lanka de utilizar tácticas de tierra arrasada. [73] [74] [75]
En marzo de 2023, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos condenó el uso por parte del ejército birmano de una estrategia de tierra arrasada, que ha matado a miles de civiles, desplazado a 1,3 millones de personas y destruido 39.000 casas en todo el país desde el golpe de Estado de 2021 en Myanmar , ya que el ejército ha negado el acceso humanitario a los supervivientes, arrasado aldeas enteras y utilizado ataques aéreos y bombardeos de artillería indiscriminados. [76]
Israel ha utilizado la estrategia militar de tierra arrasada en la Franja de Gaza desde el 7 de octubre; en lugar de centrarse en objetivos militares específicos, desató una campaña de bombardeos constantes que se centró únicamente en la infraestructura civil para desplazar a la población. [77] [78] [79]
El concepto de defensa de tierra arrasada a veces se aplica en sentido figurado al mundo empresarial, en el que una empresa que enfrenta una adquisición intenta volverse menos valiosa vendiendo sus activos. [80]
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