Las Líneas de Torres Vedras eran líneas de fuertes y otras defensas militares construidas en secreto para defender Lisboa durante la Guerra de la Independencia . Bautizadas con el nombre de la cercana ciudad de Torres Vedras , fueron ordenadas por Arthur Wellesley, vizconde de Wellington , construidas por el coronel Richard Fletcher y sus trabajadores portugueses entre noviembre de 1809 y septiembre de 1810, y utilizadas para detener la ofensiva del mariscal Masséna en 1810. Las Líneas fueron declaradas Patrimonio Nacional por el Gobierno portugués en marzo de 2019. [1]
Al comienzo de la Guerra de la Independencia (1807-1814), Francia y España firmaron en octubre de 1807 el Tratado de Fontainebleau, que preveía la invasión y posterior división del territorio portugués en tres reinos. Posteriormente, las tropas francesas al mando del general Junot entraron en Portugal, que solicitó el apoyo de los británicos. En julio de 1808, las tropas comandadas por Sir Arthur Wellesley , el futuro duque de Wellington, desembarcaron en Portugal y derrotaron a las tropas francesas en las batallas de Roliça y Vimeiro . Esto obligó a Junot a negociar la Convención de Cintra , que condujo a la evacuación del ejército francés de Portugal. En marzo de 1809, el mariscal Soult dirigió una nueva expedición francesa que avanzó hacia el sur hasta la ciudad de Oporto antes de ser rechazada por tropas luso-británicas y obligada a retirarse. [2] [3] Después de esta retirada, las fuerzas de Wellesley avanzaron hacia España para unirse a 33.000 tropas españolas al mando del general Cuesta . En Talavera, a unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Madrid, se encontraron y derrotaron a 46.000 soldados franceses bajo el mando del mariscal Claude Victor . [4] Después de la batalla de Talavera , Wellington se dio cuenta de que el ejército francés lo superaba en número, lo que dio lugar a la posibilidad de que pudiera verse obligado a retirarse a Portugal y posiblemente evacuar. Decidió fortalecer el área de evacuación propuesta alrededor del Fuerte de São Julião da Barra en el estuario del río Tajo , cerca de Lisboa.
En octubre de 1809, Wellington, basándose en mapas topográficos preparados por José Maria das Neves Costa y haciendo uso de un informe preparado para el general Junot en 1807, inspeccionó el área al norte de Lisboa con el teniente coronel Richard Fletcher . Finalmente, eligieron el terreno desde Torres Vedras hasta Lisboa debido a sus características montañosas. De norte a sur, grandes ondulaciones creaban picos que se extendían a lo largo de profundos valles, grandes barrancos y amplios barrancos . La zona accidentada e inhóspita ofrecía numerosas posibilidades para una tenaz lucha de retaguardia desde fuertes en muchos de los picos. [5]
Tras la decisión sobre la ubicación, el teniente coronel Richard Fletcher ordenó que se iniciaran las obras de una red de fortificaciones entrelazadas, reductos , escarpes , presas que inundaran grandes áreas y otras defensas. También se construyeron carreteras para permitir que las tropas se desplazaran rápidamente entre los fuertes. El trabajo fue supervisado por Fletcher, asistido por el mayor John Thomas Jones y otros 11 oficiales británicos, cuatro ingenieros del ejército portugués y dos oficiales de la KGL . El coste fue inferior a 200.000 libras según los Ingenieros Reales, [6] una de las inversiones militares menos costosas pero más productivas de la historia.
Cuando se completaron los resultados de los estudios de los ingenieros reales , en febrero de 1810 fue posible comenzar a trabajar en 150 posiciones defensivas interconectadas más pequeñas, aprovechando, siempre que fue posible, las características naturales del paisaje. [7] El trabajo recibió un impulso después de que la pérdida de la fortaleza a manos de los franceses en el asedio de Almeida en agosto de 1810 condujo al reclutamiento público de trabajadores portugueses. Las obras estaban lo suficientemente completas como para detener el avance de las tropas francesas, que llegaron en octubre del mismo año. Incluso después de que los franceses se hubieran retirado de Portugal, la construcción de las líneas continuó a la espera de su regreso, y en 1812 34.000 hombres todavía trabajaban en ellas. Al finalizar, había 152 fortificaciones con un total de 648 cañones. [4] [8]
El 3 de noviembre de 1809 se iniciaron las obras de defensa principales, inicialmente en el Fuerte de São Julião da Barra y casi inmediatamente después en el Fuerte de São Vicente (San Vicente) con vistas a la ciudad de Torres Vedras y en el Fuerte de Alqueidão en la cima del Monte Agraço. [3] [9] [4] [8] Toda la construcción se llevó a cabo en gran secreto y los franceses nunca se enteraron de ella. Solo apareció un informe en los periódicos de Londres, una importante fuente de información para Napoleón. [10] Se dice que el gobierno británico no sabía nada de los fuertes y se quedó atónito cuando Wellington dijo por primera vez en los despachos que se había retirado a ellos. Incluso el embajador británico en Lisboa parece haber ignorado lo que estaba sucediendo. [3] Estas defensas fueron acompañadas por una política de tierra quemada al norte en la que se les dijo a los habitantes que abandonaran sus granjas, destruyendo todos los alimentos que no pudieran llevarse y cualquier otra cosa que pudiera ser útil para los franceses. Aunque en última instancia contribuyó al éxito de la defensa, esta política provocó altas tasas de mortalidad entre los portugueses que se habían retirado al sur de las líneas. Según algunas estimaciones, murieron 40.000 personas. [3] [9]
La mano de obra para la construcción de los fuertes fue aportada por regimientos portugueses de Lisboa, por portugueses contratados y, en última instancia, por el reclutamiento de todo el distrito. Las 152 obras fueron supervisadas por sólo 18 ingenieros. Las líneas no eran continuas, como en el caso de una muralla defensiva, sino que consistían en una serie de fuertes que se apoyaban mutuamente y otras defensas que a la vez protegían los caminos que los franceses podían tomar y también cubrían los flancos de los demás. La mayoría de las defensas eran reductos que albergaban entre 200 y 300 tropas y de tres a seis cañones, normalmente de 12 libras, que podían disparar metralla o balas de cañón . Cada reducto estaba protegido por una zanja o foso seco, con parapetos y estaba empalizado. Cuando los franceses llegaron a la Primera Línea en octubre de 1810, se habían completado 126 obras y estaban ocupadas por 29.750 hombres con 247 cañones pesados. Wellington no utilizó sus tropas de primera línea para proteger los fuertes; en su lugar, la mano de obra fue aportada principalmente por los portugueses. La construcción continuó después de la retirada de los franceses y no se completó por completo hasta 1812. [3] [9]
En un principio, la Segunda Línea estaba destinada a ser la línea principal de defensa, a 30 km (19 mi) al norte de Lisboa. La Primera Línea, o Línea Exterior, estaba aproximadamente a 10 km (6,2 mi) al norte de la Segunda Línea. El propósito original de la Primera Línea era solo retrasar a los franceses. De hecho, la Primera Línea no era el plan original, el trabajo solo se llevó a cabo porque los defensores tuvieron tiempo adicional debido al lento avance del ejército francés. [4] Al final, la Primera Línea logró contener a los franceses y la Segunda Línea nunca fue necesaria. Se construyó una Tercera Línea, que rodeaba el Fuerte de São Julião da Barra cerca de Lisboa, para proteger la evacuación de Wellington por mar desde el fuerte. [3] [9] Una cuarta línea, de la que queda poco, se construyó al sur del Tajo frente a Lisboa para evitar una invasión francesa de la ciudad por barco.
La primera idea de Wellington había sido construir la primera línea desde Alhandra en las orillas del Tajo hasta el río São Lourenço en la costa atlántica, con obras avanzadas en Torres Vedras, Sobral de Monte Agraço y otros puntos de mando. Sin embargo, los retrasos en la llegada de los franceses le permitieron reforzar la primera línea lo suficiente como para justificar el objetivo de mantenerla permanentemente en lugar de simplemente usarla con fines dilatorios. Inspeccionando esta línea de este a oeste, la primera sección desde Alhandra hasta Arruda tenía aproximadamente 5 millas (8,0 km) de largo, de los cuales 1 milla (1,6 km) hacia el Tajo se había inundado; otra milla (1,6 km) o más había sido excavada en un precipicio , y el punto más vulnerable había sido obstruido por un enorme abatis . Las defensas adicionales incluían 23 reductos con 96 cañones, además de una flotilla de cañoneras para proteger el flanco derecho en el Tajo. Esta zona estaba bajo el mando de la división de Hill . [5] Las defensas aún visibles en esta sección incluyen el Fuerte de Subserra . [8] [11]
La segunda sección se extendía desde Arruda al oeste de Monte Agraço, que estaba coronado por el gran fuerte hoy conocido como Fuerte de Alqueidão, que montaba veinticinco cañones, con tres fuertes más pequeños para apoyarlo. El propio Monte Agraço estaba en manos de la brigada de Pack con la 5.ª División anglo-portuguesa ( Leith ) en reserva detrás de ella, mientras que el territorio menos completamente fortificado al este estaba confiado a la División Ligera británica . [12]
La tercera sección se extendía desde el oeste de Monte Agraço por casi 8 millas (13 km) hasta la garganta del río Sizandro, un poco al sur de Torres Vedras. Esta se fortalecía con dos reductos que dominaban la carretera de Sobral a Montachique. Aquí, por lo tanto, se concentraron las divisiones 1.ª , 4.ª y 6.ª , bajo la supervisión del propio Wellington, quien estableció su cuartel general en Pero Negro, donde permaneció aproximadamente desde el 16 de octubre de 1810 hasta el 15 de noviembre de 1810. [13] [14]
La última sección de la primera línea, la más occidental, iba desde el desfiladero del Sizandro hasta el mar, una distancia de casi 19 kilómetros, de los cuales más de la mitad, en el lado occidental, se habían vuelto intransitables debido a la construcción de una represa en el Sizandro y a la conversión de sus tramos inferiores en una gran inundación. La principal defensa consistía en el campamento atrincherado del Fuerte de São Vicente, un poco al norte de Torres Vedras, que dominaba la carretera pavimentada que conducía de Leiria a Lisboa. La fuerza asignada a esta parte de la línea era la división de Picton. [13]
La segunda línea de defensa era aún más formidable. A grandes rasgos, se puede dividir en tres secciones: desde el Fuerte de Casa en el Tajo hasta Bucelas , desde Bucelas hasta Mafra y desde Mafra hasta el mar, una distancia total de 35 km. [13] Los principales fuertes a lo largo de esta línea que siguen siendo identificables son tres fuertes en la Serra da Aguieira que servían para apoyar al Fuerte de Casa en su defensa del río Tajo, además de cubrir la garganta de Bucelas. También intercambiaron fuego cruzado con el Fuerte de Arpim al norte, que era un enlace entre la primera y la segunda línea, ya que estaba cerca de otros tres fuertes diseñados para proteger la carretera de Bucelas a Alverca do Ribatejo . Al oeste de Bucelas había una línea de fuertes en la cima de una colina dominada por la montaña Montachique. La montaña, a una altitud de 408 metros, no estaba fortificada, pero estaba defendida por lo que hoy se conoce como el Fuerte de Mosqueiro , el Fuerte de Ribas y otros. Más cerca de Mafra, con vistas a la ciudad de Malveira, se encontraba el Fuerte de Feira , que estaba en el centro de un complejo de 19 fortalezas en la segunda línea. [15] Mafra era una de las principales posiciones de la segunda línea, con sus defensas centradas alrededor de la Tapada o parque real. [3]
En caso de fracaso incluso a pesar de todas estas precauciones, se construyó una línea muy poderosa, de 3,2 kilómetros de largo, alrededor del Fuerte de São Julião da Barra en el estuario del Tajo para cubrir una retirada y cualquier embarque si fuera necesario. [13] Esta se consideró la tercera línea.
Los barcos británicos dominaban la costa portuguesa y el estuario del Tajo, por lo que una invasión francesa por mar era poco probable. Sin embargo, para protegerse contra la posibilidad de que los franceses intentaran eludir las líneas al norte de Lisboa dirigiéndose hacia el sur por la orilla izquierda del Tajo y luego acercándose a Lisboa en barco, se construyó una cuarta línea al sur del Tajo en el área de Almada. La línea tenía 7,3 kilómetros (4,5 millas) de largo. Tenía 17 reductos y trincheras cubiertas, 86 piezas de artillería y estaba defendida por infantes de marina y ordenanzas de Lisboa, con un total de 7.500 hombres. [3]
El ejército anglo-portugués se vio obligado a retirarse a la primera línea después de ganar la batalla de Buçaco el 27 de septiembre de 1810. El ejército francés al mando del mariscal Masséna descubrió un terreno estéril (bajo la política de tierra quemada ) y un enemigo detrás de una posición defensiva casi impenetrable. Las fuerzas de Masséna llegaron a las líneas el 11 de octubre y tomaron Sobral de Monte Agraço al día siguiente. El 14 de octubre, el VIII Cuerpo intentó avanzar, pero en la batalla de Sobral fue repelido en un intento de asaltar un fuerte puesto avanzado británico. Después de intentar esperar al enemigo, la falta de alimentos y forraje en el área al norte de las líneas hizo que Masséna se viera obligado a ordenar una retirada francesa hacia el norte, a partir de la noche del 14 al 15 de noviembre de 1810, para encontrar una zona que no hubiera sido sometida a la política de tierra quemada.
En diciembre de 1810, temiendo un intento francés por la izquierda del Tajo , se construyó una cadena de 17 reductos desde Almada hasta Trafaria . [16] Sin embargo, los franceses no hicieron ningún movimiento, y después de resistir hasta febrero, cuando la hambruna realmente se instaló, el mariscal Masséna ordenó una retirada a principios de marzo de 1811, tardando un mes en llegar a España. [16]
El mariscal Masséna había iniciado su campaña con su ejército de 65.000 hombres (el Ejército de Portugal). Tras perder 4.000 en la batalla de Buçaco , llegó a Torres Vedras con 61.000 hombres en octubre de 1810, enfrentándose a una guerra de desgaste . Cuando finalmente regresó a España en abril de 1811, había perdido otros 21.000 hombres, en su mayoría por hambre, enfermedades graves y dolencias. Las bajas no habían mejorado por el hecho de que la península Ibérica había sufrido uno de los inviernos más fríos que había conocido nunca.
Cuando los aliados reanudaron su ofensiva en 1811, recibieron refuerzos de tropas británicas. El avance comenzó desde las líneas de Torres Vedras poco después de la retirada francesa. Aunque se continuó trabajando en ciertas secciones de las líneas, no volvieron a verse en acción durante el resto de la Guerra Peninsular. [9]
Las líneas fueron divididas en distritos por Wellington en una carta fechada el 6 de octubre de 1810. A cada distrito se le asignaron un capitán y un teniente de ingenieros: [17]
El número total de tropas disponibles para Wellington ascendía, excluyendo dos batallones de marines alrededor del Fuerte de São Julião, a 42.000 británicos, de los cuales 35.000 estaban listos para el combate junto con más de 27.000 regulares portugueses, de los cuales 24.000 estaban listos para el combate; alrededor de 12.000 milicianos portugueses; y entre 20.000 y 30.000 ordenanças , una fuerza de milicia portuguesa utilizada principalmente para la guerra de guerrillas . Por último, el marqués de la Romana contribuyó con 8.000 tropas españolas a las líneas alrededor de Mafra. En total, por lo tanto, Wellington tenía unos 60.000 soldados regulares de primera línea en los que podía confiar, y 20.000 más en los que podía confiar para proteger las líneas. [18]
Los reductos de la Primera Línea no requerían más de 20.000 hombres para defenderlos, lo que dejaba a todo el verdadero ejército de campaña libre no sólo para reforzar cualquier punto amenazado sino también para realizar contraataques. Para facilitar tales movimientos se estableció una cadena de cinco estaciones de señales de un extremo a otro de la Primera Línea, lo que permitía enviar un mensaje a lo largo de las líneas en 7 minutos, o desde el Cuartel General a cualquier punto en 4 minutos. Las estaciones de señales en la Primera Línea eran:
Mientras que en la Segunda Línea se han identificado cinco estaciones en:
En 1874 se aprobó un monumento que conmemora la victoria de las tropas anglo-portuguesas sobre los ejércitos franceses y la construcción de las Líneas de Torres Vedras, que se terminó en 1883. La columna, que recuerda un poco a la Columna de Nelson en Londres , está coronada por una estatua de la figura griega clásica de Hércules . Esta fue ejecutada por el escultor Simões de Almeida, quien también fue responsable del Monumento a los Restauradores en Lisboa. La columna utilizó mármol de la parroquia de Pêro Pinheiro en el municipio de Sintra . [21]
El monumento fue construido cerca de la aldea de Alhandra, en el municipio de Vila Franca de Xira , en el sitio del reducto de Boavista (originalmente numerado como obra número 3). Está cerca de la obra número 114, el Fuerte de Subserra (también conocido como Fuerte de Alhandra), que se puede visitar. En 1911, se añadieron dos placas para reconocer las contribuciones de Richard Fletcher y de José Maria das Neves Costa, en cuyos mapas topográficos originales Wellington basó sus planes para las Líneas. [21]
En la actualidad, se conservan partes importantes de las Líneas, aunque en la mayoría de los casos en un estado de deterioro considerable debido a la extracción de piedras en el pasado. Aparte de una restauración limitada del Fuerte de San Vicente en la década de 1960, las Líneas habían permanecido abandonadas desde el final de la Guerra de la Independencia hasta principios de este milenio. En 2001, los seis municipios cubiertos por las Líneas (Torres Vedras, Mafra, Sobral de Monte Agraço, Arruda dos Vinhos, Loures y Villa Franca de Xira), junto con agencias de lo que hoy es la Direção-Geral do Património Cultural (Dirección General de Patrimonio Cultural - DGPC) y la Direção dos Serviços de Engenharia (Dirección de Ingeniería Militar) firmaron un protocolo para proteger, restaurar y mantener las Líneas. Sin embargo, el trabajo inicial fue limitado debido a la falta de recursos. Con la proximidad del bicentenario de las Líneas, los seis municipios crearon una plataforma intermunicipal para avanzar y decidieron solicitar financiación a través del programa de subvenciones de la AEMA y Noruega . La financiación se concedió en 2007. [22]
Las subvenciones de la AEMA cubrieron los costes de 110 proyectos, mientras que los municipios financiaron las obras en otros 140 lugares. Las obras implicadas incluyeron la eliminación del exceso de vegetación, la creación o restauración de accesos, estudios arqueológicos, la instalación de paneles informativos, el establecimiento de rutas de senderismo y un centro de visitantes en cada municipio. [22] Estas obras de conservación fueron galardonadas con el Premio de la Unión Europea al Patrimonio Cultural / Premios Europa Nostra en 2014. [23] [24]
El Museo Municipal Leonel Trindade, en Torres Vedras, en el centro de la ciudad, tiene una sala dedicada a "Las Líneas" con una exposición de paneles informativos y artefactos. [25] A poca distancia del museo, en las afueras de la ciudad, el Fuerte de São Vicente y el Fuerte de Olheiros se han conservado bien; el primero tiene un centro de visitantes abierto de martes a domingo de 10 a 13 h y de 14 a 18 h. El centro de visitantes cuenta con exhibiciones murales históricas bien producidas y un video de 20 minutos. [26] Otros centros de información a lo largo de las líneas son:
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Fortescue, Sir John William (1899). Una historia del ejército británico. Vol. 7. Londres: Macmillan. págs. 541–544.
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Medios relacionados con Líneas de Torres Vedras en Wikimedia Commons