La batalla de Braga o batalla de Póvoa de Lanhoso o batalla de Carvalho d'Este (20 de marzo de 1809) vio a un cuerpo imperial francés liderado por el mariscal Nicolas Soult atacar a un ejército portugués comandado por el barón Eben . Cuando los soldados profesionales de Soult atacaron, los portugueses al principio contraatacaron, pero pronto huyeron. Los franceses masacraron a un gran número de sus oponentes, que en su mayoría eran milicianos mal disciplinados y mal armados . La acción fue parte de la segunda invasión de Portugal , durante la Guerra de la Independencia .
Después de la batalla de La Coruña y la evacuación británica del noroeste de España, Soult centró su atención en la invasión de Portugal. Abriéndose paso a través de enjambres de guerrilleros españoles , las tropas de Soult cruzaron la frontera hacia Portugal a principios de marzo de 1809. Después de capturar Chaves , el II Cuerpo de Soult se encontró con una horda de milicianos rebeldes que acababan de asesinar a su comandante. La fácil victoria francesa posterior no desanimó a la resistencia portuguesa. Mientras tanto, otro ejército portugués se estaba reuniendo para defender Oporto .
Braga está situada a unos 45 kilómetros (28 millas) al noreste de Porto (Oporto). [2]
La segunda campaña portuguesa comenzó con la batalla de Braga.
Los británicos obtuvieron una victoria táctica sobre el II Cuerpo de Soult en la batalla de La Coruña el 16 de enero de 1809. Gracias a este éxito, la evacuación del ejército británico continuó libre de la interferencia francesa. [3] El emperador Napoleón ordenó a Soult invadir Portugal tan pronto como el ejército británico se embarcó en La Coruña ( A Coruña ). Solo había 8.000 soldados británicos en la guarnición de Portugal y el ejército portugués estaba recién reconstituyéndose. El cuerpo de Soult incluía cuatro divisiones de infantería bajo el mando de Pierre Hugues Victoire Merle , Julien Augustin Joseph Mermet , Henri François Delaborde y Étienne Heudelet de Bierre , y tres divisiones de caballería bajo el mando de Jean Thomas Guillaume Lorge , Armand Lebrun de La Houssaye y Jean Baptiste Marie Franceschi-Delonne . El emperador ordenó a Soult ocupar Oporto el 1 de febrero y Lisboa el 10 de febrero, un calendario totalmente irreal. Según las listas de personal del II Cuerpo, Soult contaba con 43.000 soldados, pero 8.000 de ellos custodiaban la línea de comunicaciones y 10.000 hombres estaban enfermos en el hospital. Mientras Soult avanzaba hacia Portugal, Galicia, en el noroeste de España, estaba en manos del VI Cuerpo de Michel Ney , que contaba con entre 16.000 y 18.000 hombres. [4]
Soult aceptó la rendición de Ferrol el 26 de enero de 1809 por parte de su gobernador pro-francés, el almirante Melgarejo. El botín incluía 6.500 prisioneros españoles, ocho navíos de línea , tres fragatas , 20.000 mosquetes británicos, 1.500 cañones y otros pertrechos militares. [5] En ese momento, Soult prestó a Ney una brigada de dragones de Lorge y, a cambio, agregó el 17.º Regimiento de Infantería Ligera a la división de Delaborde. [6] El 30 de enero, las fuerzas de Soult se dirigieron al sur, lideradas por la caballería de Houssaye y Franceschi. Las fortalezas de Vigo y Tui capitularon rápidamente, pero el avance francés se vio bloqueado por el desbordamiento del río Miño . El cuerpo de Soult se dirigió río arriba hacia Orense , pero los caminos estaban en mal estado y los franceses fueron seriamente acosados por las guerrillas . [7] El 18 de febrero, Soult envió de vuelta a Tui la mayor parte de su caravana y 36 de sus piezas de artillería más pesadas escoltadas por la división de Merle. Conservó sólo 20 cañones, en su mayoría de 4 libras , y suficientes mulas para transportar 500.000 cartuchos y 3.000 proyectiles de artillería. [8]
Las tropas de Soult se detuvieron en Orense durante nueve días, mientras buscaban comida en el campo. Las depredaciones cometidas por los soldados franceses solo incitaron a los habitantes locales a contraatacar con más fuerza. Desde Orense, las tropas de Soult se dirigieron a Chaves, Portugal , a través de Allariz y Monterrei , con la esperanza de aplastar en el camino a la división española de Pedro Caro, tercer marqués de la Romana . Sin embargo, Romana se alarmó y marchó rápidamente hacia el este hasta Puebla de Sanabria , abandonando sus suministros en Verín . [9] El 6 de marzo, la caballería de Franceschi alcanzó a la retaguardia de 1200 hombres de Romana al mando de Nicolas Mahy en La Trepa. Los jinetes franceses atropellaron a los soldados españoles, matando a 300 y capturando a 400, mientras sufrían pérdidas insignificantes. El 9 de marzo, el cuerpo de Soult cruzó la frontera hacia Portugal . [10]
En Chaves, Francisco Silveira reunió una fuerza de unos 12.000 portugueses, de los cuales aproximadamente la mitad estaban armados con armas de fuego y los demás con picas o aperos agrícolas. Había 200 soldados de caballería, dos regimientos de infantería con pocos efectivos, algo de milicia y un gran número de ordenanzas , un tipo de milicia de segunda línea. Después de dos escaramuzas que terminaron mal para los portugueses, Silveira ordenó a su variopinta fuerza que abandonara Chaves y se retirara a una posición defendible al sur de la ciudad. Creyendo que Silveira era un traidor, la chusma casi lo asesinó y muchos juraron defender la ciudad desafiando sus órdenes. El 10 de marzo, 3.000 hombres y 1.200 ciudadanos armados se atrincheraron en Chaves y nombraron a un oficial ingeniero como su líder. Silveira y sus 7.000 hombres se retiraron sabiamente de la posición cercana después de que Soult enviara las divisiones de Delaborde y Houssaye para ahuyentarlos. Al día siguiente, los portugueses que defendían Chaves se rindieron dócilmente. Incapaz de deshacerse de tantos prisioneros, Soult simplemente envió a los ciudadanos armados, a los milicianos y a la ordenanza a casa e obligó a los 500 soldados regulares a formar una legión renegada (la mayoría desertó a la primera oportunidad). [11]
Dejando 1.325 soldados enfermos en Chaves, junto con una compañía sana de infantería francesa y los portugueses renegados , Soult partió el 14 de marzo con la caballería de Franceschi y la infantería de Delaborde. El resto del cuerpo de Soult se distribuyó de la siguiente manera: la caballería de Houssaye y la infantería de Mermet abandonaron Chaves el 15 de marzo, la infantería de Heudelet y el bagaje el 16 de marzo y la infantería de Merle el 17 de marzo. La brigada restante de Lorge fue enviada en una finta hacia el sur, hacia las tropas de Silveira en Vila Real . Las fuerzas principales de Soult tomaron un camino que iba hacia el oeste, cruzaban las montañas hacia el valle del río Cávado , pasaban por Ruivães y Salamonde y entraban en las llanuras cerca de Braga. Un cuidadoso reconocimiento de la caballería descubrió que los portugueses defendían débilmente los pasos de montaña en esta ruta. [12]
Bernardim Freire de Andrade comandaba un ejército portugués que contaba con unos 25.000 hombres, según Charles Oman [13] y 23.000 hombres según Gaston Bodart. [1] Digby Smith afirmó que tenían 18 cañones. [14] Las tropas mejor armadas eran el 2º Batallón de la Legión Leal Lusitana (700 hombres), parte del 9º Regimiento de Infantería de Viana y la milicia de Braga . También había entre 15 y 20 cañones. El resto del ejército de Freire estaba formado por unos 23.000 ordenanzas, de los cuales 5.000 estaban equipados con armas de fuego, 11.000 con picas y el resto con aperos agrícolas. Esta horda ocupaba una posición de 9,7 km de largo en la cima de una cresta al este de Braga. [15] Freire cometió el error de mantener su fuerza cerca de Braga y defender los pasos de montaña sólo con puestos avanzados de menos de 100 hombres. La única excepción fue la posición de Salamonde, que Freire protegió con 300 tropas regulares. [16]
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A lo largo de la ruta de Soult, la ordenanza local y los habitantes armados se defendieron con una valentía suicida. Un oficial francés escribió que si los portugueses hubieran tenido líderes capaces, los invasores habrían tenido que retirarse o ser aniquilados. En cambio, los propietarios individuales y los grupos de aldeanos, incluidas las mujeres jóvenes, lucharon hasta la muerte. Los rezagados franceses fueron asesinados y, a veces, torturados hasta la muerte. [17] Sin embargo, la frenética resistencia fue inútil y las divisiones de Franceschi y Delaborde aparecieron frente a las principales defensas portuguesas el 17 de marzo. Mientras tanto, Silveira descubrió que el cuerpo de Soult ya no estaba frente a él, por lo que envió 3.000 tropas para atacar la retaguardia de Merle; esta fuerza fue fácilmente rechazada. Mientras esperaba que llegara el resto del cuerpo de Soult, la brigada de Maximilien Sébastien Foy se apoderó de una sección de terreno elevado que sobresalía frente a la principal posición portuguesa. La captura de Foy constituyó una excelente posición de artillería. [18]
Antonio de Castro , obispo de Oporto , era un auténtico patriota portugués. Había sido designado para la regencia portuguesa por Hew Whitefoord Dalrymple , pero en lugar de trabajar con sus colegas de Lisboa , regresó a Oporto y asumió poderes casi dictatoriales. Llamó a un gran número de ordenanzas que no podía armar adecuadamente ni mantener bajo control. El gobierno británico envió al barón Eben y a Friedrich von der Decken como asesores militares. Robert Wilson también llegó a Oporto y organizó la Legión Leal Lusitana . Sin embargo, Wilson pronto dedujo que el obispo quería utilizar su nueva unidad como guardaespaldas personal. Por lo tanto, Wilson y casi 1.500 tropas del 1.er Batallón marcharon a defender la fortaleza fronteriza de Almeida , dejando a Eben a cargo del 2.º Batallón. [19] Ante la invasión de Soult, el obispo mantuvo la mayor parte de las tropas para defender Oporto. Cuando Freire pidió ayuda, el obispo solo envió a Eben y su batallón a Braga. [16]
El flanco izquierdo y el centro portugueses sostenían una meseta conocida como Monte Adaufé, con el extremo izquierdo u occidental protegido por el río Cávado . La carretera principal pasaba por la aldea de Carvalho d'Este, cruzaba el Monte Adaufé y terminaba en Braga. El pueblo de Ponte do Prado estaba detrás del flanco izquierdo en el Cávado. El flanco derecho portugués defendía el Monte Vallongo, que era incluso más alto que el Monte Adaufé y dominaba el pueblo de Póvoa de Lanhoso . [13] A medida que se acercaban las tropas profesionales de Soult, Freire se desmoralizó y comenzó a enviar el pesado equipaje y las armas de su ejército a la retaguardia. [20] Freire deseaba retirarse a Oporto, pero como sus hombres estaban decididos a luchar, decidió no hacerlo. En cambio, hizo que sus abigarradas tropas cavaran fortificaciones cerca del lugar donde la carretera cruzaba el Monte Adaufé. La ordenanza que había luchado en Salamonde entró en el campamento, acusando vocalmente a Freire de cobardía por no ayudarlos. Los soldados se volvieron insubordinados y amenazaron con matar a su líder. [21]
El 17 de marzo, Freire entró en pánico y se escabulló de su ejército, pero fue capturado por una ordenanza y llevado de vuelta al campamento como prisionero. Eben arengó a los soldados, asumió el mando del ejército y confinó a Freire en la cárcel de Braga. Poco después, un grupo de ordenanza regresó a Braga, sacó a Freire de la cárcel y lo asesinó con sus picas. También asesinaron al jefe de ingenieros del ejército y al menos a un oficial del personal de Frere. Los malhechores también encarcelaron al magistrado jefe de Braga y a varios otros ciudadanos de los que sospechaban de traición. Eben parece haber aprobado tácitamente estos atropellos, pero los soldados estaban fuera de control y también representaban una amenaza para Eben. El 19 de marzo, Eben avanzó con su flanco derecho hacia Lanhoso , pero la división de Mermet pronto hizo retroceder a esta fuerza hacia Monte Vallongo. Los franceses capturaron a unos 20 soldados portugueses en esta operación. Soult entregó a estos cautivos copias de una proclama en la que se ofrecía el perdón a todos los soldados que se rindieran y los envió de regreso bajo una bandera de tregua. Tan pronto como la ordenanza encontró las proclamas, estos desafortunados fueron asesinados al instante. [22]
En la mañana del 20 de marzo, todo el cuerpo de Soult estaba presente excepto la división de Merle. Oman estimó que los franceses tenían 13.000 infantes y 3.000 jinetes; [15] Bodart dio los mismos totales, [1] mientras que Smith afirmó que los franceses tenían 16.650 hombres y 12 cañones. [14] Sabiendo que se enfrentaba a un ejército de chusma, Soult decidió lanzar un asalto frontal , creyendo que la formación enemiga colapsaría tan pronto como los franceses se acercaran a ella. Delaborde y Houssaye recibieron la orden de asaltar el centro portugués donde la carretera cruzaba Monte Adaufé. Mermet y Franceschi fueron designados para atacar el flanco derecho portugués en Monte Vallongo. Una de las brigadas de Heudelet atacaría el flanco izquierdo portugués, mientras que la otra brigada y la caballería de Lorge permanecieron en reserva. [15] La brigada de asalto estaba dirigida por Jean François Graindorge mientras que la brigada de reserva estaba bajo el mando de Jean-Pierre Maransin . [23]
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Cuando la infantería de Delaborde y Heudelet avanzó, los portugueses lanzaron una ovación salvaje y dispararon un fuego intenso, pero esto causó relativamente pocas bajas. Los portugueses se mantuvieron firmes mientras los franceses subían la pendiente, pero cuando sus oponentes alcanzaron el nivel superior de la meseta, los defensores comenzaron a retroceder y dispersarse. Eben informó que la derrota comenzó cuando uno de los cañones portugueses estalló al ser disparado. Entonces la caballería de Houssaye cargó contra las masas portuguesas, liderada por el 17.º Regimiento de Dragones . Un oficial del 19.º Regimiento de Dragones escribió: "Hicimos una gran carnicería de ellos", abatiendo a los portugueses mientras huían por las calles de Braga y una distancia considerable más allá. Los dragones de Houssaye capturaron armas, equipaje y el baúl militar portugués. De alguna manera, durante el pánico, alguna ordenanza encontró tiempo para asesinar a los ciudadanos encerrados en la cárcel de la ciudad. Las tropas de Heudelet también hicieron estampida a sus adversarios, pero sin caballería para perseguirlos, los portugueses sólo perdieron 300 hombres en esa parte del campo de batalla. Algunos defensores incluso se reagruparon en Ponte do Prado y contuvieron brevemente a la Legión Hannoveriana en la división de Heudelet. Sin embargo, cuando llegó el 26.º Regimiento de Infantería de Línea, los portugueses huyeron de nuevo. [24]
Los soldados de Mermet y Franceschi tuvieron que subir más para enfrentarse al flanco derecho portugués. Cuando llegaron a la cima del Monte Vallongo, el resto del ejército de Eben ya estaba huyendo. La resistencia en esta parte del campo de batalla era incluso más débil que en el Monte Adaufé. Los jinetes de Franceschi cargaron contra sus enemigos que huían, matando a un gran número de ellos. Después de ser perseguidos durante unos 8 km, un cuerpo de milicia con cuatro cañones fue acorralado cerca del pueblo de Falperra. La caballería de Franceschi impidió que esta fuerza escapara hasta que llegó al lugar el 31.º Regimiento de Infantería Ligera. El resultado fue una masacre de los portugueses atrapados, la mitad de los cuales estaban armados con picas. Un oficial del 31.º Regimiento Ligero escribió: "El comienzo fue una pelea, el final una carnicería". [25]
Soult informó que 4.000 portugueses murieron y 400 fueron hechos prisioneros, y que los franceses capturaron 17 cañones y 5 banderas. [25] [1] [14] Soult admitió que los franceses perdieron 40 muertos y 160 heridos, [26] mientras que Bodart enumeró 400 bajas francesas [1] y Smith estimó las pérdidas francesas en 600. [14] Un testigo francés registró que sus soldados solo dieron cuartel a los hombres uniformados y mataron a los demás. Oman explicó la desproporción de muertos y prisioneros como resultado de que los soldados franceses estaban en un estado de "irritación nerviosa" por haber sido constantemente el objetivo de francotiradores y emboscadas. Sin embargo, escribió que no había excusa para la matanza en masa que ocurrió porque las pérdidas francesas fueron relativamente ligeras. [26] En su informe oficial, Eben admitió haber perdido solo 1.000 hombres, incluidos más de 200 de la Legión Leal Lusitana. [25]
Los franceses creyeron inicialmente que la masacre unilateral pondría fin a la guerra de guerrillas que habían sufrido, pero pronto se sintieron decepcionados. Mientras muchos supervivientes portugueses de la debacle volvieron a casa, una gran fuerza se reunió detrás del río Ave y se preparó para defender sus cruces. Las fuerzas portuguesas bloquearon el cuerpo de Soult de cualquier contacto con Tui en el noroeste de España y las tropas de Silveira hostigaron a los convoyes entre Braga y Chaves. Soult permitió a sus tropas tres días de descanso en Braga, mientras enviaba a su caballería a hacer un reconocimiento en el campo entre allí y el río Ave. Dejando a la división de Heudelet para mantener Braga y proteger a sus 600 enfermos y heridos, Soult marchó hacia el sur. [26]
La siguiente contienda importante en la Segunda Campaña Portuguesa entre franceses y portugueses sería la Primera Batalla de Oporto el 29 de marzo de 1809. [27]
Comandante del II Cuerpo: Mariscal Jean-de-Dieu Soult
