La Batalla de Buçaco ( pronunciada [buˈsaku] ) o Bussaco , librada el 27 de septiembre de 1810 durante la Guerra Peninsular en la cordillera portuguesa de la Serra do Buçaco , resultó en la derrota de las fuerzas francesas por el ejército anglo-portugués de Lord Wellington . [4] [5]
Después de haber ocupado las alturas de Bussaco (una cresta de 16 km de largo situada a 40°20'40"N, 8°20'15"O) con 25.000 británicos y el mismo número de portugueses, Wellington fue atacada cinco veces. sucesivamente por 65.000 franceses al mando del mariscal André Masséna . Masséna no estaba seguro de la disposición y la fuerza de las fuerzas enemigas porque Wellington las desplegó en la pendiente inversa de la cresta, donde no podían ser vistas fácilmente ni ablandarse fácilmente con la artillería. Los asaltos reales fueron realizados por el cuerpo del mariscal Michel Ney y el general de división (mayor general) Jean Reynier , pero después de muchos combates feroces no lograron desalojar a las fuerzas aliadas y fueron expulsados después de haber perdido 4.500 hombres contra 1.250 bajas anglo-portuguesas. . Sin embargo, Wellington finalmente se vio obligado a retirarse a las Líneas de Torres Vedras después de que sus posiciones fueran flanqueadas por las tropas de Masséna.
La Tercera campaña portuguesa se había iniciado con la construcción de las Líneas de Torres Vedras y el Sitio de Ciudad Rodrigo .
En 1810, el emperador Napoleón I ordenó a Masséna expulsar a los británicos de Portugal. En consecuencia, el mariscal francés inició el asedio de Ciudad Rodrigo en abril. La guarnición española resistió hasta el 9 de julio, cuando cayó la fortaleza. Poco después se libró la batalla del Côa . El asedio de Almeida terminó repentinamente con una explosión masiva del polvorín de la fortaleza el 26 de agosto. Una vez eliminados todos los obstáculos en su camino, los franceses podrían marchar con fuerza hacia Lisboa .
Era importante retrasar a los franceses hasta que pudieran completarse las defensas que se estaban construyendo alrededor de Lisboa, las Líneas de Torres Vedras . Mediante la demolición selectiva de puentes y carreteras, el vizconde de Wellington restringió la elección de rutas que los franceses podían utilizar y ralentizó el avance de las tropas francesas. A finales de septiembre se encontraron con el ejército de Wellington apostado en la cresta de Bussaco.
La cresta, que en su punto más alto se eleva a 549 metros, se encuentra en ángulo recto con la carretera principal a Coimbra y de allí a Lisboa , proporcionando una de las pocas y sin duda la mejor posición defensiva en la ruta de marcha francesa.
Wellington había reunido seis divisiones de infantería británicas:
Además, el recién entrenado ejército portugués (por los británicos bajo la dirección del teniente general William Carr Beresford ) suministró una división de infantería portuguesa de dos brigadas al mando del mayor general John Hamilton y tres brigadas portuguesas independientes dirigidas por el general de brigada Denis Pack . El general de brigada Alexander Campbell y el general de brigada John Coleman.
El general de brigada George De Gray , el general de brigada John Slade , el general de brigada George Anson y el general de brigada Henry Fane lideraron cuatro brigadas de caballería británica, además de cuatro regimientos de caballería portuguesa. En baterías de seis cañones cada una, había seis británicos ( Ross RHA , Bull RHA , Thompson, Lawson, dos desconocidos), dos King's German Legion (Rettberg, Cleeves) y cinco portugueses (Rozierres, Da Cunha Preto, Da Silva, Freira, Sousa) baterías bajo el mando del general de brigada Edward Howorth. [6] [7]
El ejército anglo-portugués contaba con 50.000 hombres, de los cuales el 50% eran tropas portuguesas.
El ejército de Masséna de 60.000 personas incluía el II Cuerpo al mando de Reynier, el VI Cuerpo dirigido por Ney, el VIII Cuerpo al mando del MG Jean Andoche Junot y una reserva de caballería dirigida por el MG Louis Pierre, Conde Montbrun . Las divisiones del MG Pierre Hugues Victoire Merle y del MG Étienne Heudelet de Bierre componían el cuerpo de Reynier. El cuerpo de Ney tenía tres divisiones al mando de los MG Jean Marchand , Julien Mermet y Louis Loison . Junot tenía las divisiones del MG Bertrand Clausel y del MG Jean-Baptiste Solignac . Cada cuerpo francés contenía la brigada estándar de caballería ligera. El general de brigada (BG) Jean Baptiste Eblé , jefe de artillería de Masséna, comandaba 112 cañones. [8]
Wellington colocó su ejército a lo largo de la cresta de Bussaco Ridge, mirando al este. Para mejorar sus comunicaciones laterales, había ordenado previamente a sus cuatro oficiales del Real Cuerpo de Ingenieros [9] que cortaran una carretera que recorría la cresta en la pendiente inversa. Cole ocupó el flanco izquierdo (norte). Luego vinieron Craufurd, Spencer, Picton y Leith. Hill mantuvo el flanco derecho (sur) con los hombres de Hamilton adjuntos. [10]
Masséna, creyendo que superaba fácilmente en número a los británicos y Ney y otros oficiales lo incitaron a atacar la posición británica en lugar de rodearla, ordenó un reconocimiento de la empinada cresta. Muy pocas tropas de Wellington eran visibles, ya que permanecieron en la pendiente inversa y se les ordenó no encender fuegos para cocinar. El general francés planeó enviar a Reynier al centro de la cresta, que creía que era el flanco derecho británico. Una vez que el ataque del II Cuerpo mostrara algunos signos de éxito, Masséna lanzaría el cuerpo de Ney contra los británicos a lo largo de la carretera principal. El VIII Cuerpo estaba detrás del VI Cuerpo en reserva. Mientras Ney anunció que estaba listo para atacar y conquistar, Reynier de repente lo pensó mejor y predijo que su ataque sería derrotado. [11]
Las tropas de Reynier atacaron en la niebla de la mañana. Heudelet envió a su brigada líder cuesta arriba en una formación de una compañía de ancho y ocho batallones de fondo. Cuando el regimiento líder llegó a la cima de la colina, se encontraron frente al 74.º de infantería y dos batallones portugueses en línea, además de 12 cañones. Los franceses intentaron cambiar la formación de columna a línea. Pelet dice: "La columna comenzó a desplegarse como si estuviera en un ejercicio". [12] Pero los aliados utilizaron una intensa fusilería. Pronto, los soldados de infantería franceses se vieron sumidos en la confusión. Sin embargo, se aferraron a un precario punto de apoyo en la cresta.
Varios cientos de metros al norte, la división de Merle avanzó por la cresta en una formación similar. Picton concentró apresuradamente a sus defensores utilizando el camino de la cima de la colina. Encontrados en la cima por el 88.º de Infantería y el 45.º de Infantería y dos batallones portugueses en una línea cóncava, los franceses intentaron sin éxito desplegarse en línea. Aplastados por el fuego convergente, los franceses huyeron pendiente abajo. [13] Merle resultó herido mientras que el general de brigada Jean François Graindorge cayó mortalmente herido. [14] Wellington se acercó al coronel Alexander Wallace del 88.º y le comentó: "Wallace, nunca he presenciado una carga más valiente". [15]
Al ver a la segunda brigada de Heudelet inmóvil al pie de la cresta, Reynier se acercó al BG Maximilien Foy y exigió un ataque inmediato. Con los aliados fuera de posición después de derrotar los dos primeros ataques, Foy encontró un punto débil en sus defensas. Afortunadamente, los franceses atacaron la unidad menos preparada del ejército aliado (una milicia portuguesa) y la derrotaron. Pero la niebla de la mañana se disipó y no reveló enemigos frente al flanco derecho británico. Wellington ya había ordenado a Leith que trasladara a sus hombres al norte para ayudar a Picton. Antes de que los hombres de Foy pudieran consolidar su avance, fueron atacados por el 9.º pie y el 38.º pie de Leith y algunos de los hombres de Picton. [16] Los franceses fueron arrastrados fuera de la cresta y Foy resultó herido. [14] Después de ver esta derrota, la otra brigada de Heudelet se retiró a la base de la cresta.
Al escuchar disparos, Ney asumió que los hombres de Reynier estaban teniendo éxito y ordenó un ataque. En este sector, la carretera principal ascendía por un largo espolón pasando por los caseríos de Moura y Sula hasta llegar a la cima del Convento de Bussaco. Contra una línea de escaramuza británica muy pesada, la división de Loison se abrió camino hacia adelante. Cerca de la cima, 1.800 hombres de los regimientos de infantería 43.º y 52.º se tumbaron esperando. Cuando la brigada líder de Loison se acercaba a los terrenos del convento, las dos unidades británicas se levantaron, dispararon una terrible andanada a quemarropa y cargaron con la bayoneta. [15] La brigada francesa se derrumbó y huyó dejando al BG Édouard Simon, su comandante, herido y prisionero. [12]
Poco tiempo después y un poco más al sur, la segunda brigada de Loison al mando del BG Claude François Ferey se topó con un fuego a corta distancia de dos baterías más mosquetería anglo-portuguesa. Esta unidad también fue derrotada. Un último ataque de la brigada de la división de Marchand del BG Antoine Louis Popon de Maucune fue derrotado cuando se topó con la brigada portuguesa de Denis Pack. Los dos bandos ocuparon el resto del día en vigorosas escaramuzas, pero los franceses no intentaron atacar con fuerza nuevamente. [dieciséis]
Los franceses sufrieron 522 muertos, 3.612 heridos y 364 capturados. Las pérdidas aliadas ascendieron a 200 muertos, 1.001 heridos y 51 desaparecidos. Los británicos y los portugueses perdieron cada uno exactamente 626 hombres. [dieciséis]
Masséna ahora se dio cuenta del tamaño de las fuerzas de Wellington y de la fuerza de su posición defensiva, por lo que esa tarde había enviado patrullas de caballería para reconocer ambos extremos de la cresta de Bussaco, buscando una forma de rodear la posición. El ejército francés se retiró hacia Mortagoa, encendiéndose hogueras en el bosque para ofrecer algo de camuflaje a la partida de las tropas. Massena emitió órdenes en la tarde del 28 para enviar su ejército a lo largo de la carretera de Sardaõ a través de Boialvo, flanqueando la posición de Wellington al norte de la cresta de Bussaco y abriendo la carretera principal de Oporto a Coimbra. [17]
Wellington, después de pasar la noche en el convento y encontrar su posición cambiada, reanudó la tranquila retirada de su ejército hacia las Líneas de Torres Vedras , aún en construcción . [18] Los alcanzó en buen estado el 10 de octubre.
Continuando su avance, Masséna había dejado sus tropas enfermas y heridas en Coimbra , donde, pocos días después, cayeron en manos de los portugueses. [18]
Esta fue la primera gran batalla de la Guerra de la Independencia en la que lucharon unidades del reconstituido Ejército portugués , donde las tropas portuguesas jugaron un papel destacado y la victoria sirvió como una gran inyección moral para las inexpertas tropas.
La Tercera campaña portuguesa prosiguió con el sondeo de las Líneas en la Batalla de Sobral el 14 de octubre. Masséna los encontró demasiado fuertes para atacar y se retiró a sus cuarteles de invierno. Privado de alimentos para sus hombres y acosado por las tácticas anglo-portuguesas de golpe y fuga, perdió otros 25.000 hombres capturados o muertos por hambre o enfermedad antes de retirarse a España a principios de 1811. Esto finalmente liberó a Portugal de la ocupación francesa, excepto por la fortaleza de Almeida , cerca de la frontera. Durante la retirada se libraron varias acciones, entre ellas la Batalla de Sabugal .
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