Historia natural ( en latín : Naturalis Historia ) es una obra latina de Plinio el Viejo . La obra más extensa que ha sobrevivido desde el Imperio romano hasta nuestros días, la Historia natural recopila información obtenida de otros autores antiguos. A pesar del título de la obra, su área temática no se limita a lo que hoy en día se entiende por historia natural ; el propio Plinio define su alcance como "el mundo natural o la vida". [2] Tiene un alcance enciclopédico, pero su estructura no es como la de una enciclopedia moderna . Es la única obra de Plinio que ha sobrevivido, y la última que publicó. Publicó los primeros 10 libros en el año 77 d. C., pero no había hecho una revisión final del resto en el momento de su muerte durante la erupción del Vesubio en el año 79 d . C. El resto fue publicado póstumamente por el sobrino de Plinio, Plinio el Joven .
La obra está dividida en 37 libros, organizados en 10 volúmenes, que abarcan temas como astronomía , matemáticas , geografía , etnografía , antropología , fisiología humana , zoología , botánica , agricultura , horticultura , farmacología , minería , mineralogía , escultura , arte y piedras preciosas .
La Historia Natural de Plinio se convirtió en un modelo para enciclopedias y obras académicas posteriores gracias a su amplitud temática, sus referencias a autores originales y su índice .
La Historia natural de Plinio fue escrita junto con otras obras importantes (que desde entonces se han perdido ). Plinio (23-79 d. C.) combinó sus actividades académicas con una ajetreada carrera como administrador imperial para el emperador Vespasiano . Gran parte de sus escritos los hacía de noche; las horas diurnas las pasaba trabajando para el emperador, como explica en el prefacio dedicatorio dirigido al hijo mayor de Vespasiano, el futuro emperador Tito , con quien había servido en el ejército (y a quien está dedicada la obra). En cuanto a las horas nocturnas dedicadas a escribir, no las veía como una pérdida de sueño sino como un añadido a la vida, pues como afirma en el prefacio, Vita vigilia est , "estar vivo es estar alerta", en una metáfora militar de un centinela que vigila por la noche. [3] Plinio afirma ser el único romano que haya emprendido una obra de este tipo, en su oración por la bendición de la madre universal: [4] [5]
¡Salve a ti, Naturaleza, madre de todas las cosas! Y dígnate mostrar tu favor a mí, quien, solo entre todos los ciudadanos de Roma, ha dado a conocer tu alabanza en todos tus departamentos.
La Historia Natural tiene un alcance enciclopédico, pero su formato no se parece al de una enciclopedia moderna . Sin embargo, sí tiene estructura: Plinio utiliza la división de la naturaleza de Aristóteles (animal, vegetal, mineral) para recrear el mundo natural en forma literaria. [6] En lugar de presentar entradas compartimentadas e independientes ordenadas alfabéticamente, el paisaje natural ordenado de Plinio es un todo coherente, que ofrece al lector una visita guiada: "una breve excursión bajo nuestra dirección entre el conjunto de las obras de la naturaleza..." [7] La obra es unificada pero variada: "Mi tema es el mundo de la naturaleza... o en otras palabras, la vida", le dice a Titus. [3]
La naturaleza para Plinio era divina, un concepto panteísta inspirado en la filosofía estoica , que subyace en gran parte de su pensamiento, pero la deidad en cuestión era una diosa cuyo propósito principal era servir a la raza humana: "la naturaleza, que es vida" es la vida humana en un paisaje natural. Después de un estudio inicial de la cosmología y la geografía , Plinio comienza su tratamiento de los animales con la raza humana, "por cuyo bien la gran Naturaleza parece haber creado todas las demás cosas". [8] Esta visión teleológica de la naturaleza era común en la antigüedad y es crucial para la comprensión de la Historia Natural . [9] Los componentes de la naturaleza no solo se describen en sí mismos y para sí mismos, sino también con vistas a su papel en la vida humana. Plinio dedica varios de los libros a las plantas, con un enfoque en su valor medicinal; los libros sobre minerales incluyen descripciones de sus usos en arquitectura , escultura , arte y joyería . La premisa de Plinio es distinta de las teorías ecológicas modernas , lo que refleja el sentimiento predominante de su tiempo. [10]
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La obra de Plinio refleja con frecuencia la expansión imperial de Roma, que trajo cosas nuevas y emocionantes a la capital: especias orientales exóticas, animales extraños para exhibir o para llevar a la arena, incluso el supuesto fénix enviado al emperador Claudio en el año 47 d. C., aunque, como admite Plinio, se reconoció generalmente que era una falsificación. Plinio repitió la máxima de Aristóteles de que África siempre estaba produciendo algo nuevo. Se afirmaba que la variedad y versatilidad de la naturaleza eran infinitas: "Cuando he observado la naturaleza, siempre me ha inducido a no considerar increíble ninguna afirmación sobre ella". [11] Esto llevó a Plinio a contar rumores de pueblos extraños en los confines del mundo. [a] Estas razas monstruosas - los cinocéfalos o cabezas de perro, los esciápodos , cuyo único pie podía actuar como sombrilla, los astomios sin boca , que vivían de olores - no eran estrictamente nuevas. Habían sido mencionados en el siglo V a. C. por el historiador griego Heródoto (cuya historia era una amplia mezcla de mitos , leyendas y hechos), pero Plinio los hizo más conocidos. [12]
"Tan llena de variedad como la naturaleza misma", [13] afirmó el sobrino de Plinio, Plinio el Joven , y este veredicto explica en gran medida el atractivo de la Historia Natural desde la muerte de Plinio en la erupción del Vesubio en el año 79. Plinio había ido a investigar la extraña nube - "con forma de pino piñonero", según su sobrino - que se elevaba desde la montaña. [14]
La Historia Natural fue uno de los primeros textos europeos antiguos que se imprimieron, en Venecia en 1469. [15] La traducción al inglés de Philemon Holland de 1601 ha influido en la literatura desde entonces. [15]
La Historia Natural consta de 37 libros. Plinio ideó un sumario, o lista de contenidos, al comienzo de la obra que luego fue interpretada por los impresores modernos como una tabla de contenidos. [16] La tabla que aparece a continuación es un resumen basado en los nombres modernos de los temas.
El propósito de Plinio al escribir la Historia Natural era cubrir todo el conocimiento y el arte en la medida en que están conectados con la naturaleza o extraen sus materiales de la naturaleza. [4] Dice: [3]
Mi tema es estéril: el mundo de la naturaleza, o, en otras palabras, la vida; y ese tema en su nivel más bajo, y empleando términos rústicos o extranjeros, incluso bárbaros, que realmente deben introducirse con una disculpa. Además, el camino no es una carretera trillada de la autoría, ni uno por el que la mente esté ansiosa por recorrer: no hay ninguno de nosotros que haya emprendido la misma aventura, ni tampoco uno entre los griegos que haya abordado por sí solo todos los aspectos del tema.
Plinio estudió las autoridades originales sobre cada tema y se preocupó de hacer extractos de sus páginas. Sus indices auctorum a veces enumeran las autoridades que consultó realmente, aunque no de manera exhaustiva; en otros casos, cubren a los principales escritores sobre el tema, cuyos nombres son tomados de segunda mano de sus autoridades inmediatas. [4] Reconoce sus obligaciones para con sus predecesores: "Reconocer a quienes fueron los medios de sus propios logros". [23]
En el prefacio, el autor afirma haber expuesto 20.000 hechos recopilados de unos 2.000 libros y de 100 autores selectos. [24] Las listas existentes de sus autoridades cubren más de 400, incluidas 146 fuentes de información romanas y 327 griegas y de otras fuentes. Las listas generalmente siguen el orden del tema de cada libro. Esto se ha demostrado en la Disputatio de Heinrich Brunn ( Bonn , 1856). [4] [25]
Una de las autoridades de Plinio es Marco Terencio Varrón . En los libros geográficos, Varrón se complementa con los comentarios topográficos de Agripa , que fueron completados por el emperador Augusto ; para su zoología , se basa en gran medida en Aristóteles y en Juba , el erudito rey mauritano , studiorum claritate memorabilior quam regno (v. 16). [4] Juba es uno de sus principales guías en botánica; [4] Teofrasto también es nombrado en sus Índices, y Plinio había traducido el griego de Teofrasto al latín. Otra obra de Teofrasto, Sobre las piedras, fue citada como fuente sobre minerales . Plinio se esforzó por utilizar todas las historias griegas disponibles para él, como Heródoto y Tucídides , así como la Bibliotheca Historica de Diodoro Sículo . [ 26]
Su sobrino, Plinio el Joven, describió el método que Plinio utilizó para escribir la Historia Natural : [27]
¿Os sorprende que un hombre tan ocupado encontrara tiempo para terminar tantos volúmenes, muchos de los cuales tratan de detalles tan minuciosos?... Solía empezar a estudiar por la noche el día de la fiesta de Vulcano , no por suerte sino por su amor al estudio, mucho antes del amanecer; en invierno comenzaba a la hora séptima... Podía dormir cuando le llamaban, y le sorprendía y le dejaba en medio de su trabajo. Antes del amanecer iba a casa de Vespasiano -pues él también trabajaba de noche- y luego se ponía a trabajar. A su regreso a casa, dedicaba de nuevo al estudio todo el tiempo que tenía libre. A menudo, en verano, después de tomar una comida, que para él, como en los viejos tiempos, siempre era sencilla y ligera, se tumbaba al sol si tenía tiempo libre, y alguien leía en voz alta un libro del que tomaba notas y extractos.
Plinio el Joven contó la siguiente anécdota que ilustra el entusiasmo de su tío por el estudio: [27]
Después de la cena, leían un libro en voz alta y él tomaba notas de manera superficial. Recuerdo que uno de sus amigos, cuando el lector pronunciaba mal una palabra, lo controlaba y le hacía leerla de nuevo, y mi tío le decía: "¿No has captado el significado?". Cuando su amigo le decía que sí, él remarcaba: "¿Por qué entonces le has hecho volver atrás? Hemos perdido más de diez líneas con tu interrupción". Tan celoso estaba de cada momento perdido.
El estilo de escritura de Plinio emula al de Séneca . [28] Apunta menos a la claridad y la viveza que al punto epigramático . Contiene muchas antítesis , preguntas, exclamaciones, tropos , metáforas y otros manierismos de la Edad de Plata . [29] Su estructura de oraciones es a menudo suelta y desordenada. Hay un uso abundante del ablativo absoluto , y las frases ablativas a menudo se añaden en una especie de "aposición" vaga para expresar la propia opinión del autor de una declaración inmediatamente anterior, por ejemplo, [30]
dixit (Apeles)... uno se praestare, quod manum de tabula sciret tollere, memorabili praecepto nocere saepe nimiam diligentiam. [4]
Esto podría ser traducido
En una cosa se destacó Apeles, a saber, saber cuándo había puesto suficiente trabajo en una pintura, una saludable advertencia de que demasiado esfuerzo puede ser contraproducente. [31]
Todo lo que va desde “una advertencia saludable” en adelante representa la frase ablativa absoluta que comienza con “memorabili praecepto”.
Plinio escribió los primeros diez libros en el año 77 d. C. y se dedicó a revisar el resto durante los dos años restantes de su vida. La obra fue probablemente publicada con pocas revisiones por el sobrino del autor, Plinio el Joven, quien, al contar la historia de un delfín domesticado y describir las islas flotantes del lago Vadimonian treinta años después, [4] [32] aparentemente olvidó que ambas cosas se encuentran en la obra de su tío. [33] Describe la Naturalis Historia como una Naturae historia y la caracteriza como una "obra erudita y llena de materia, y tan variada como la naturaleza misma". [34]
La ausencia de la revisión final del autor puede explicar muchos errores, [4] incluyendo por qué el texto es, como escribe John Healy, "desarticulado, discontinuo y no en un orden lógico"; [35] y ya en 1350, Petrarca se quejó del estado corrupto del texto, refiriéndose a errores de copia cometidos entre los siglos IX y XI. [36]
Hacia mediados del siglo III, Solino produjo un resumen de las partes geográficas de la obra de Plinio . [4] A principios del siglo VIII, Beda , que admiraba la obra de Plinio, tuvo acceso a un manuscrito parcial que utilizó en su " De natura rerum ", especialmente las secciones sobre meteorología y gemas . Sin embargo, Beda actualizó y corrigió a Plinio sobre las mareas . [37]
Existen alrededor de 200 manuscritos, pero el mejor de los manuscritos más antiguos, el de la Biblioteca Estatal de Bamberg , contiene solo los libros XXXII-XXXVII. En 1141, Roberto de Cricklade escribió la Defloratio Historiae Naturalis Plinii Secundi, que consta de nueve libros de selecciones tomadas de un manuscrito antiguo. [4] [38]
Existen tres clases independientes del stemma de los manuscritos supervivientes de Historia Naturalis, que se dividen en: [39] [40]
La tradición textual /stemma fue establecida por los eruditos alemanes J. Sillig , D. Detlefsen, L. von Jan y K. Rück en el siglo XIX. Se publicaron dos ediciones Teubner de 5 volúmenes; la primera por L. von Jan (1856-78; ver enlaces externos) y la segunda por C. Mayhoff (1892-1906). Las ediciones críticas más recientes fueron publicadas por Les Belle Letters (1950-).
Todo el siglo V:
Descendientes definitivos de E (París lat. 6795):
Posibles descendientes de E:
Copias de E:
Prima de E:
Tradición anterior independiente:
La obra fue uno de los primeros manuscritos clásicos que se imprimieron en Venecia en 1469 por Johann y Wendelin de Speyer , pero JF Healy describió la traducción como "claramente imperfecta". [15] Una copia impresa en 1472 por Nicolas Jenson de Venecia se conserva en la biblioteca de la Catedral de Wells . [46]
Philemon Holland hizo una influyente traducción de gran parte de la obra al inglés en 1601. [15] [47] John Bostock y HT Riley hicieron una traducción completa en 1855. [48]
La Historia Natural se divide generalmente en plantas y animales orgánicos y materia inorgánica, aunque hay frecuentes digresiones en cada sección. [b] La enciclopedia también señala los usos que los romanos hicieron de todos ellos. Su descripción de metales y minerales es valorada por su detalle en la historia de la ciencia , siendo la recopilación más extensa aún disponible del mundo antiguo.
El Libro I sirve como prefacio de Plinio, explicando su enfoque y proporcionando un índice.
El primer tema que aborda es la Astronomía, en el Libro II. Plinio comienza con el universo conocido, criticando rotundamente los intentos de cosmología como una locura, incluida la opinión de que existen incontables mundos más allá de la Tierra. Coincide con los cuatro elementos (aristotélicos), fuego, tierra, aire y agua, [49] y registra los siete "planetas", incluidos el Sol y la Luna. [50] La Tierra es una esfera, suspendida en medio del espacio. [51] Considera una debilidad tratar de encontrar la forma de Dios, [52] o suponer que un ser así se preocuparía por los asuntos humanos. [53] Menciona los eclipses, pero considera grandioso el almanaque de Hiparco por parecer saber cómo funciona la Naturaleza. [54] Cita la estimación de Posidonio de que la Luna está a 230.000 millas de distancia. [c] Describe los cometas , señalando que solo Aristóteles ha registrado haber visto más de uno a la vez. [55]
El Libro II continúa con los fenómenos meteorológicos naturales que ocurren en las partes bajas del cielo, incluidos los vientos, el clima, los torbellinos, los relámpagos y los arcoíris. [56] Regresa a hechos astronómicos como el efecto de la longitud en la hora de salida y puesta del sol, [57] la variación de la elevación del Sol con la latitud (que afecta la hora que indican los relojes de sol), [58] y la variación de la duración del día con la latitud. [59]
En los libros III a VI, Plinio se centra en la Tierra. En el libro III se ocupa de la geografía de la península Ibérica e Italia; en el libro IV, de Europa; en el libro V, de África y Asia, mientras que en el libro VI se dirige hacia el este, al mar Negro, la India y el Lejano Oriente.
El libro VII trata sobre la raza humana, abarcando la antropología y la etnografía , aspectos de la fisiología humana y temas diversos como la grandeza de Julio César , personajes sobresalientes como Hipócrates y Asclepíades , la felicidad y la fortuna.
La zoología se analiza en los libros VIII a XI. La enciclopedia menciona diferentes fuentes de tinte púrpura, en particular el caracol murex , la fuente muy apreciada de la púrpura de Tiro . Describe al elefante y al hipopótamo en detalle, así como el valor y el origen de la perla y la invención de la piscicultura y la cría de ostras . El mantenimiento de acuarios era un pasatiempo popular entre los ricos, y Plinio proporciona anécdotas sobre los problemas de los propietarios que se encariñaban demasiado con sus peces.
Plinio identifica correctamente el origen del ámbar como la resina fosilizada de los pinos. Entre las pruebas citadas se encuentra el hecho de que algunas muestras presentan insectos encapsulados, una característica que se explica fácilmente por la presencia de una resina viscosa. Plinio se refiere a la forma en que ejerce una carga cuando se frota, una propiedad bien conocida por Teofrasto. Dedica un espacio considerable a las abejas , a las que admira por su laboriosidad, organización y miel , y analiza la importancia de la abeja reina y el uso del humo por parte de los apicultores en la colmena para recolectar panales . Elogia el canto del ruiseñor .
La botánica se trata en los libros XII a XVIII, con Teofrasto como una de las fuentes de Plinio. Se describe la fabricación del papiro y los diversos grados de papiro disponibles para los romanos. Los diferentes tipos de árboles y las propiedades de su madera se explican en los libros XII a XIII. La vid, la viticultura y las variedades de uva se tratan en el libro XIV, mientras que el libro XV trata el olivo en detalle, [60] seguido de otros árboles como el manzano y el peral, [61] la higuera, [62] el cerezo, [63] el mirto y el laurel , [64] entre otros.
Plinio presta especial atención a las especias, como la pimienta , el jengibre y el azúcar de caña . Menciona distintas variedades de pimienta, cuyo valor es comparable al del oro y la plata, mientras que el azúcar sólo se destaca por su valor medicinal.
Critica los perfumes : "Los perfumes son el lujo más inútil, pues las perlas y las joyas pasan al menos a los herederos, y las ropas duran un tiempo, pero los perfumes pierden su fragancia y se estropean en cuanto se usan". Da un resumen de sus ingredientes, como el aceite de rosas , que según él es la base más utilizada. Otras sustancias añadidas son la mirra , la canela y la goma balsámica .
Una sección importante de la Historia Natural , libros XX a XXIX, trata asuntos relacionados con la medicina, especialmente plantas que producen drogas útiles. Plinio enumera más de 900 drogas, en comparación con las 600 en De Materia Medica de Dioscórides , las 550 en Teofrasto y las 650 en Galeno . [65] Se mencionan la adormidera y el opio ; Plinio señala que el opio induce el sueño y puede ser fatal. [66] Las enfermedades y su tratamiento se tratan en el libro XXVI.
Plinio aborda la magia en el Libro XXX. Critica a los magos, ataca la astrología y sugiere que la magia se originó en la medicina, infiltrándose al pretender ofrecer salud. Nombra a Zoroastro de la antigua Persia como la fuente de las ideas mágicas. Afirma que Pitágoras , Empédocles , Demócrito y Platón viajaron al extranjero para aprender magia, comentando que era sorprendente que alguien aceptara las doctrinas que trajeron de regreso, y que la medicina (de Hipócrates) y la magia (de Demócrito) florecieran simultáneamente en la época de la Guerra del Peloponeso .
Los métodos utilizados para cultivar los cultivos se describen en el Libro XVIII. Elogia a Catón el Viejo y su obra De Agri Cultura , que utiliza como fuente primaria. El trabajo de Plinio incluye una discusión de todos los cultivos y vegetales cultivados conocidos, así como hierbas y remedios derivados de ellos. Describe las máquinas utilizadas en el cultivo y procesamiento de los cultivos. Por ejemplo, describe una simple segadora mecánica que cortaba las espigas de trigo y cebada sin la paja y era empujada por bueyes (Libro XVIII, capítulo 72). Está representada en un bajorrelieve encontrado en Tréveris del período romano posterior. También describe cómo se muele el grano utilizando un mortero, un molino de mano o un molino impulsado por ruedas hidráulicas , como los que se encuentran en los molinos de agua romanos en todo el Imperio. [d]
Plinio analiza extensamente los metales, empezando por el oro y la plata (Libro XXXIII), y luego los metales básicos: cobre, mercurio , plomo, estaño y hierro, así como sus numerosas aleaciones, como el electrum , el bronce , el peltre y el acero (Libro XXXIV).
Critica la codicia por el oro, como el absurdo de utilizar el metal para monedas en los comienzos de la República. Da ejemplos de la forma en que los gobernantes proclamaban su destreza exhibiendo el oro saqueado de sus campañas, como el de Claudio después de conquistar Britania, y cuenta las historias de Midas y Creso . Analiza por qué el oro es único en su maleabilidad y ductilidad , mucho mayor que cualquier otro metal. Los ejemplos que da son su capacidad para ser golpeado en una lámina fina con solo una onza produciendo 750 hojas de cuatro pulgadas cuadradas. El alambre de oro fino se puede tejer en tela, aunque las ropas imperiales generalmente lo combinaban con fibras naturales como la lana. Una vez vio a Agripina la Joven , esposa de Claudio, en un espectáculo público en el lago Fucino que involucraba una batalla naval, vistiendo una capa militar hecha de oro. Rechaza las afirmaciones de Heródoto sobre el oro indio obtenido por hormigas o desenterrado por grifos en Escitia .
La plata , escribe, no se encuentra en forma nativa y tiene que ser extraída, generalmente junto con minerales de plomo. España produjo la mayor cantidad de plata en su época, muchas de las minas fueron iniciadas por Aníbal . Una de las más grandes tenía galerías que se extendían hasta dos millas dentro de la montaña, mientras los hombres trabajaban día y noche drenando la mina por turnos. Plinio probablemente se refiere a las ruedas hidráulicas de pescante invertido operadas por molinos y encontradas en las minas romanas. Gran Bretaña, dice, es muy rica en plomo, que se encuentra en la superficie en muchos lugares y, por lo tanto, es muy fácil de extraer; la producción era tan alta que se aprobó una ley que intentaba restringir la minería.
Se describen en detalle los fraudes y las falsificaciones, en particular la falsificación de monedas mediante la mezcla de cobre con plata o incluso la mezcla con hierro. Se habían desarrollado pruebas para detectar monedas falsas que resultaron muy populares entre las víctimas, en su mayoría gente corriente. Se ocupa del mercurio, un metal líquido que también se encuentra en las minas de plata . Anota que es tóxico y se amalgama con el oro, por lo que se utiliza para refinar y extraer ese metal. Dice que el mercurio se utiliza para dorar el cobre, mientras que el antimonio se encuentra en las minas de plata y se utiliza como cosmético para las cejas .
El principal mineral de mercurio es el cinabrio , utilizado durante mucho tiempo como pigmento por los pintores. Dice que el color es similar al del escolecio , probablemente el insecto kermes . [e] El polvo es muy tóxico, por lo que los trabajadores que manipulan el material usan máscaras faciales de piel de vejiga. El cobre y el bronce son, dice Plinio, más famosos por su uso en estatuas, incluidos los colosos, estatuas gigantescas tan altas como torres, siendo el más famoso el Coloso de Rodas . Él vio personalmente la enorme estatua de Nerón en Roma, que fue removida después de la muerte del emperador. El rostro de la estatua fue modificado poco después de la muerte de Nerón durante el reinado de Vespasiano, para convertirla en una estatua de Sol . Adriano la movió, con la ayuda del arquitecto Decriano y 24 elefantes, a una posición junto al Anfiteatro Flavio (ahora llamado Coliseo ).
Plinio concede un lugar especial al hierro, diferenciando la dureza del acero de lo que hoy se denomina hierro forjado , un tipo más blando. Es mordaz con el uso del hierro en la guerra.
En los dos últimos libros de la obra (Libros XXXVI y XXXVII), Plinio describe muchos minerales y piedras preciosas diferentes , basándose en obras de Teofrasto y otros autores. El tema se concentra en las piedras preciosas más valiosas y critica la obsesión por los productos de lujo, como las gemas grabadas y las tallas de piedra dura . Proporciona un análisis exhaustivo de las propiedades del espato flúor , señalando que se talla en jarrones y otros objetos decorativos. [68] El relato del magnetismo incluye el mito de Magnes el pastor .
Plinio se adentra en la cristalografía y la mineralogía , describiendo la forma octaédrica del diamante y registrando que los grabadores de gemas utilizan el polvo de diamante para cortar y pulir otras gemas, debido a su gran dureza . [69] Afirma que el cristal de roca es valioso por su transparencia y dureza, y puede tallarse en vasijas e instrumentos. Relata la historia de una mujer que poseía un cucharón hecho de este mineral, por el que pagó la suma de 150.000 sestercios . Nerón rompió deliberadamente dos copas de cristal cuando se dio cuenta de que estaba a punto de ser depuesto, negando así su uso a cualquier otra persona. [70]
Plinio vuelve al problema del fraude y la detección de gemas falsas mediante varias pruebas, incluida la prueba del rayado, en la que las gemas falsificadas pueden marcarse con una lima de acero, mientras que las auténticas no. Tal vez se refiera a las imitaciones de piedras preciosas en vidrio. Se refiere al uso de un mineral duro para rayar otro, presagiando la escala de dureza de Mohs . El diamante se encuentra en la parte superior de la serie porque, dice Plinio, rayará todos los demás minerales. [71]
Los capítulos de Plinio sobre el arte romano y griego son especialmente valiosos porque su obra es prácticamente la única fuente clásica de información disponible sobre el tema. [72]
En la historia del arte , las autoridades griegas originales son Duris de Samos , Jenócrates de Sición y Antígono de Caristo . El elemento anecdótico se ha atribuido a Duris (XXXIV:61); las noticias de los sucesivos desarrollos del arte y la lista de trabajadores en bronce y pintores a Jenócrates; y una gran cantidad de información miscelánea a Antígono. Tanto Jenócrates como Antígono son nombrados en conexión con Parrasio (XXXV:68), mientras que Antígono es nombrado en los índices de XXXIII-XXXIV como un escritor sobre el arte de estampar metal, o trabajarlo en relieve ornamental o intaglio . [4]
Los epigramas griegos contribuyen en gran medida a las descripciones de imágenes y estatuas de Plinio. Una de las autoridades menores de los libros XXXIV-XXXV es Heliodoro de Atenas , autor de una obra sobre los monumentos de Atenas . En los índices de XXXIII-XXXVI, se asigna un lugar importante a Pasiteles de Nápoles, autor de una obra en cinco volúmenes sobre obras de arte famosas (XXXVI:40), que probablemente incorpora la sustancia de los tratados griegos anteriores; pero la deuda de Plinio con Pasiteles es negada por Kalkmann , quien sostiene que Plinio utilizó la obra cronológica de Apolodoro de Atenas , así como un catálogo actual de artistas. El conocimiento de Plinio de las autoridades griegas probablemente se debió principalmente a Varrón, a quien cita a menudo (por ejemplo, XXXIV:56, XXXV:113, 156, XXXVI:17, 39, 41). [4]
Plinio estaba en deuda con el general, estadista, orador e historiador Cayo Licinio Muciano , que murió antes del 77, por una serie de objetos relacionados con obras de arte cerca de la costa de Asia Menor y en las islas adyacentes. Plinio menciona las obras de arte reunidas por Vespasiano en el Templo de la Paz y en sus otras galerías (XXXIV:84), pero gran parte de su información sobre la posición de dichas obras en Roma proviene de libros, no de observaciones personales. El principal mérito de su relato del arte antiguo, la única obra clásica de su tipo, es que es una compilación fundada en última instancia en los libros de texto perdidos de Jenócrates y en las biografías de Duris y Antígono. [73]
En varios pasajes, da pruebas de observación independiente (XXXIV:38, 46, 63, XXXV:17, 20, 116 ss.). Prefiere el mármol de Laocoonte y sus hijos en el palacio de Tito (que se cree ampliamente que es la estatua que ahora está en el Vaticano ) a todos los cuadros y bronces del mundo (XXXVI:37). [4] La estatua es atribuida por Plinio a tres escultores de la isla de Rodas: Agesandro , Atenodoro (posiblemente hijo de Agesandro) y Polidoro.
En el templo próximo al Circo Flaminio , Plinio admira el Ares y la Afrodita de Scopas , «lo que bastaría para dar renombre a cualquier otro lugar». [4] Añade:
En Roma, en efecto, las obras de arte son legión; además, una borra a otra de la memoria y, por bellas que sean, nos distraen las exigencias abrumadoras del deber y del negocio; pues para admirar el arte necesitamos ocio y profunda quietud [4] (XXXVI:27).
Plinio proporciona descripciones lúcidas de la minería romana . Describe la minería de oro en detalle, [74] con el uso a gran escala del agua para raspar los depósitos de oro aluvial. La descripción probablemente se refiere a la minería en el norte de España, especialmente en el gran yacimiento de Las Médulas . [f] [g] Plinio describe métodos de minería subterránea, incluido el uso de fuego para atacar la roca aurífera y así extraer el mineral. En otra parte de su obra, Plinio describe el uso de socavación [h] para obtener acceso a las vetas. [i] Plinio fue mordaz sobre la búsqueda de metales preciosos y piedras preciosas: "Gangadia o cuarcita se considera la más dura de todas las cosas, excepto la codicia por el oro, que es aún más obstinada". [j] [k]
El Libro XXXIV trata de los metales básicos, sus usos y su extracción. Se menciona la minería de cobre, que utiliza una variedad de minerales, entre ellos piritas de cobre y marcasita ; algunas de las minas se extraen bajo tierra y otras en la superficie. [77] Se habla de la minería de hierro, [78] seguida de la de plomo y estaño. [79]
La compilación anónima del siglo IV Medicina Plinii contiene más de 1.100 recetas farmacológicas , la gran mayoría de ellas de la Historia naturalis ; tal vez porque llevaba el nombre de Plinio, gozó de enorme popularidad en la Edad Media. [80]
Las Etimologías de Isidoro de Sevilla ( Las Etimologías , c. 600-625 ) citan a Plinio 45 veces solo en el Libro XII; [81] Los libros XII, XIII y XIV se basan en gran medida en la Historia Natural . [82] [83] A través de Isidoro, el Speculum Maius de Vicente de Beauvais ( El gran espejo , c. 1235-1264) también utilizó a Plinio como fuente para su propio trabajo. [84] [85] En este sentido, se ha sostenido que la influencia de Plinio sobre el período medieval fue bastante extensa. Por ejemplo, un historiador del siglo XX ha sostenido que la dependencia de Plinio del conocimiento basado en libros, y no en la observación directa, moldeó la vida intelectual hasta el punto de que "obstaculizó el progreso de la ciencia occidental". [86] Este sentimiento se puede observar en el período moderno temprano cuando Niccolò Leoniceno, en su De Erroribus Plinii ("Sobre los errores de Plinio") de 1509 , atacó a Plinio por carecer de un método científico adecuado, a diferencia de Teofrasto o Dioscórides, y por carecer de conocimientos de filosofía o medicina. [15]
Sir Thomas Browne expresó su escepticismo sobre la confiabilidad de Plinio en su Pseudodoxia Epidemica de 1646 : [87]
Ahora bien, lo que es muy extraño es que casi no hay error popular que pase en nuestros días que no esté expresado directamente o contenido de manera didáctica en esta obra, que, al estar en manos de la mayoría de los hombres, ha demostrado ser una poderosa ocasión para su propagación. No obstante, la credulidad del lector es más condenable que la curiosidad del autor, pues comúnmente nombra a los autores de quienes recibió esos relatos y escribe sólo como lee, como lo reconoce en su prefacio a Vespasiano.
Grundy Steiner, de la Universidad Northwestern, en un dictamen de 1955 que Thomas R. Laehn consideró que representaba la opinión colectiva de los críticos de Plinio, [88] escribió sobre Plinio que "no era un pensador original y creativo, ni un pionero de la investigación que pudiera compararse con Aristóteles y Teofrasto o con ninguno de los grandes modernos. Fue, más bien, el compilador de un libro de fuentes secundario". [89]
El autor italiano Italo Calvino , en su libro de 1991 ¿Por qué leer los clásicos?, escribió que si bien la gente suele consultar la Historia natural de Plinio en busca de hechos y curiosidades, es un autor que "merece una lectura extensa, por el movimiento medido de su prosa, que está animada por su admiración por todo lo que existe y su respeto por la infinita diversidad de todos los fenómenos". [90] Calvino señala que, si bien Plinio es ecléctico, no era acrítico, aunque sus evaluaciones de las fuentes son inconsistentes e impredecibles. Además, Calvino compara a Plinio con Immanuel Kant , en el sentido de que la lógica impide que Dios entre en conflicto con la razón, aunque (en opinión de Calvino) Plinio hace una identificación panteísta de Dios como inmanente en la naturaleza. En cuanto al destino, Calvino escribe:
Es imposible introducir a la fuerza en la historia natural del hombre esa variable que es el destino: éste es el sentido de las páginas que Plinio dedica a las vicisitudes de la fortuna, a la imprevisibilidad de la duración de cualquier vida, a la inutilidad de la astrología, a la enfermedad y a la muerte. [90]
El historiador del arte Jacob Isager escribe en la introducción a su análisis de los capítulos de Plinio sobre el arte en la Historia Natural que su intención es:
mostrar cómo Plinio en su obra enciclopédica –que es el resultado de adaptaciones de muchos escritores anteriores y según el propio Plinio fue concebida como una obra de referencia–, sin embargo, en todo momento expresa una actitud básica hacia el Hombre y su relación con la Naturaleza; cómo entiende el papel del Hombre como inventor ("científico y artista"); y finalmente su actitud hacia el uso y abuso de las creaciones de la Naturaleza y del Hombre, hacia el progreso y la decadencia. [72]
Más específicamente, Isager escribe que "el principio rector en el tratamiento de Plinio del arte griego y romano es la función del arte en la sociedad", [72] mientras que Plinio "usa su historia del arte para expresar opiniones sobre la ideología del estado". [72] Paula Findlen, escribiendo en Cambridge History of Science , afirma que
La historia natural era una forma antigua de conocimiento científico, más estrechamente asociada con los escritos del enciclopedista romano Plinio el Viejo... Su locuaz e ingeniosa Historia naturalis ofrecía una definición expansiva de este tema. [En ella] se describían ampliamente todas las entidades encontradas en la naturaleza, o derivadas de la naturaleza, que podían verse en el mundo romano y leerse en sus libros: arte, artefactos y pueblos, así como animales, plantas y minerales, estaban incluidos en su proyecto. [91]
Findlen contrasta el enfoque de Plinio con el de sus predecesores intelectuales Aristóteles y Teofrasto, quienes buscaron causas generales de los fenómenos naturales, mientras que Plinio estaba más interesado en catalogar las maravillas naturales, y su contemporáneo Dioscórides exploró la naturaleza para sus usos en la medicina romana en su gran obra De Materia Medica . [91] En opinión de Mary Beagon, escribiendo en The Classical Tradition en 2010:
La Historia naturalis ha recuperado su estatus en mayor medida que en cualquier otro momento desde la llegada del humanismo. El trabajo de quienes tienen conocimientos científicos y filológicos ha dado como resultado mejoras tanto en el texto de Plinio como en su reputación como científico. También se ha redescubierto la coherencia esencial de su empresa, y su ambiciosa descripción, en todas sus manifestaciones, de «la naturaleza, es decir, la vida»... se reconoce como un registro cultural único de su tiempo. [92]
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