Los restos del Titanic se encuentran a una profundidad de unos 12.500 pies (3.800 metros; 2.100 brazas), a unas 370 millas náuticas (690 kilómetros) al sur-sureste de la costa de Terranova . Se encuentra en dos partes principales separadas por unos 600 m (2000 pies). La proa todavía es reconocible con muchos interiores conservados, a pesar del deterioro y los daños sufridos al golpear el fondo del mar . Por el contrario, la popa está muy dañada. Un campo de escombros alrededor de los restos del naufragio contiene cientos de miles de elementos que se derramaron del barco cuando se hundió. Los cuerpos de los pasajeros y la tripulación también estarían distribuidos por el fondo marino, pero desde entonces han sido consumidos por otros organismos.
El Titanic se hundió en 1912, cuando chocó con un iceberg durante su viaje inaugural. Numerosas expediciones intentaron sin éxito utilizar un sonar para mapear el fondo marino con la esperanza de encontrar los restos. En 1985, los restos del naufragio fueron finalmente localizados por una expedición conjunta franco-estadounidense dirigida por Jean-Louis Michel del IFREMER y Robert Ballard del Instituto Oceanográfico Woods Hole . Los restos del naufragio han sido objeto de intenso interés y han sido visitados por numerosas expediciones turísticas y científicas, incluido el sumergible Titán , que implosionó cerca del naufragio en junio de 2023, matando a los cinco a bordo.
Polémicas operaciones de salvamento han recuperado miles de objetos del Titanic , que han sido conservados y expuestos al público. Se han propuesto muchos planes para levantar los restos del naufragio, incluido llenarlo con pelotas de ping-pong, [2] inyectarle 180.000 toneladas de vaselina , [3] o utilizar medio millón de toneladas de nitrógeno líquido para encerrarlo en un iceberg que flotar hacia la superficie. [4] Sin embargo, los restos del naufragio son demasiado frágiles para ser levantados y están protegidos por una convención de la UNESCO .
Casi inmediatamente después del hundimiento del Titanic el 15 de abril de 1912, se presentaron propuestas para rescatarlo de su lugar de descanso en el Océano Atlántico Norte , a pesar de que se desconocían su ubicación y estado exactos. Las familias de varias víctimas ricas del desastre (los Guggenheim , Astor y Widener ) formaron un consorcio y contrataron a Merritt and Chapman Derrick and Wrecking Company para levantar el Titanic . [5] El proyecto pronto fue abandonado por impracticable, ya que los buzos no podían ni siquiera alcanzar una fracción significativa de la profundidad necesaria, donde la presión supera las 6.000 libras por pulgada cuadrada (40 megapascales), [ dudoso ] alrededor de 400 atmósferas estándar . La compañía consideró arrojar dinamita sobre los restos del naufragio para desalojar los cuerpos que flotarían hacia la superficie, pero finalmente desistió después de que los oceanógrafos sugirieron que la presión extrema habría comprimido los cuerpos en trozos gelatinosos. [6] De hecho, esto era incorrecto. Las caídas de ballenas , un fenómeno no descubierto hasta 1987 (casualmente, por el mismo sumergible utilizado para la primera expedición tripulada al Titanic el año anterior) [7] , demuestran que los cadáveres llenos de agua, en este caso cetáceos , pueden hundirse hasta el fondo esencialmente. intacto. [8] La alta presión y la baja temperatura del agua habrían impedido que se formaran cantidades significativas de gas durante la descomposición , impidiendo que los cuerpos de las víctimas del Titanic volvieran a la superficie. [9]
En años posteriores se presentaron numerosas propuestas para salvar el Titanic . Sin embargo, todo tropezó con dificultades prácticas y tecnológicas, falta de financiación y, en muchos casos, falta de comprensión de las condiciones físicas del lugar del naufragio. Charles Smith, un arquitecto de Denver , propuso en marzo de 1914 conectar electroimanes a un submarino que se sentiría irresistiblemente atraído por el casco de acero del naufragio. Una vez encontrada su posición exacta, se enviarían más electroimanes desde una flota de barcazas que llevarían el Titanic a la superficie. [10] Un coste estimado de 1,5 millones de dólares (35,5 millones de dólares hoy) y su impracticabilidad hicieron que la idea no se pusiera en práctica. Otra propuesta consistió en elevar el Titanic fijando globos a su casco mediante electroimanes. Una vez que se hubieran colocado suficientes globos, el barco flotaría suavemente hacia la superficie. Una vez más, la idea no pasó de la mesa de dibujo. [11]
A mediados de la década de 1960, un trabajador de calcetería de Baldock , Inglaterra, llamado Douglas Woolley ideó un plan para encontrar el Titanic usando un batiscafo y levantar los restos del naufragio inflando globos de nailon que se sujetarían a su casco. [12] El objetivo declarado era "llevar los restos del naufragio a Liverpool y convertirlo en un museo flotante". [13] Se creó la Titanic Salvage Company para gestionar el plan y un grupo de empresarios de Berlín Occidental creó una entidad llamada Titanic-Tresor para apoyarlo financieramente. [12] El proyecto fracasó cuando sus proponentes descubrieron que no podían superar el problema de cómo se inflarían los globos en primer lugar. Los cálculos mostraron que se podrían necesitar diez años para generar suficiente gas para superar la presión del agua. [14]
Durante la década de 1970 se hicieron diversas propuestas para salvar el barco. Uno pedía que se bombearan 180.000 toneladas de cera fundida (o alternativamente, vaselina ) al Titanic , elevándolo a la superficie. [3] Otra propuesta consistía en llenar el Titanic con pelotas de ping-pong , pero pasó por alto el hecho de que las pelotas serían aplastadas por la presión mucho antes de alcanzar la profundidad del naufragio. [2] Una idea similar que implicaba el uso de esferas de vidrio Benthos, que podrían sobrevivir a la presión, fracasó cuando el coste del número de esferas necesarias se estimó en más de 238 millones de dólares. [3]
Un contratista de transporte desempleado de Walsall llamado Arthur Hickey propuso encerrar el Titanic dentro de un iceberg, congelando el agua alrededor de los restos del naufragio en una capa flotante de hielo. El hielo, al ser menos denso que el agua líquida, flotaría hacia la superficie y podría ser remolcado hasta la costa. El Grupo BOC calculó que esto requeriría bombear medio millón de toneladas de nitrógeno líquido hasta el fondo del mar. [4] En su thriller de 1976 ¡Levanten el Titanic! , el héroe del autor Clive Cussler, Dirk Pitt, repara los agujeros en el casco del Titanic , lo llena de aire comprimido y logra hacerlo "saltar de las olas como un submarino moderno soplando sus tanques de lastre", una escena representada en los carteles de la película posterior del libro. Aunque este fue un momento destacado "artísticamente estimulante" de la película, [15] realizado utilizando un modelo del Titanic de 55 pies (17 m) , no habría sido físicamente posible. [16] En el momento de escribir el libro, todavía se creía que el Titanic se hundió de una sola pieza.
Robert Ballard, del Instituto Oceanográfico Woods Hole , llevaba mucho tiempo interesado en encontrar el Titanic . A pesar de que se abandonaron las primeras negociaciones con posibles patrocinadores cuando se supo que querían convertir los restos del naufragio en pisapapeles de recuerdo, patrocinadores más comprensivos se unieron a Ballard para formar una empresa llamada Seasonics International Ltd. como vehículo para redescubrir y explorar el Titanic . En octubre de 1977, hizo su primer intento de encontrar el barco con la ayuda del buque de salvamento de aguas profundas Seaprobe de Alcoa Corporation . Se trataba esencialmente de un barco de perforación con equipo de sonar y cámaras acopladas al extremo del tubo de perforación. Podría levantar objetos del fondo marino mediante una garra mecánica controlada a distancia. [17] La expedición terminó en un fracaso cuando la tubería de perforación se rompió, enviando 3.000 pies (900 m) de tubería y 600.000 dólares estadounidenses (equivalente a 3.016.804 dólares en 2023) en productos electrónicos al fondo del mar. [17]
En 1978, The Walt Disney Company y la revista National Geographic consideraron montar una expedición conjunta para encontrar el Titanic , utilizando el sumergible de aluminio Aluminaut . El Titanic habría estado dentro de los límites de profundidad del sumergible, pero los planes se abandonaron por razones financieras. [12]
Al año siguiente, el magnate y financiero multimillonario británico Sir James Goldsmith fundó Seawise & Titanic Salvage Ltd. con la participación de expertos en fotografía y buceo submarino. Su objetivo era utilizar la publicidad del hallazgo del Titanic para promocionar su revista recién creada, ¡AHORA! . Se programó una expedición al Atlántico Norte para 1980, pero fue cancelada debido a dificultades financieras. [12] Un año después, ¡AHORA! cerró después de 84 emisiones y Goldsmith sufrió enormes pérdidas financieras. [18]
Fred Koehler, un reparador de productos electrónicos de Coral Gables, Florida , vendió su tienda de productos electrónicos para financiar la finalización de un sumergible de aguas profundas para dos personas llamado Seacopter . Planeaba sumergirse en el Titanic , entrar en el casco y recuperar una fabulosa colección de diamantes que se rumoreaba que estaban contenidos en la caja fuerte del sobrecargo. Sin embargo, no pudo obtener apoyo financiero para la expedición que planeaba. [19] Otra propuesta implicaba el uso de una plataforma semisumergible montada con grúas, apoyada sobre dos superpetroleros estancos , que sacarían los restos del naufragio del fondo marino y los transportarían a la costa. [20]
El 17 de julio de 1980, una expedición patrocinada por el petrolero texano Jack Grimm partió de Port Everglades , Florida, en el buque de investigación HJW Fay . Grimm había patrocinado previamente expediciones para encontrar el Arca de Noé , el Monstruo del Lago Ness , Pie Grande y el agujero gigante en el Polo Norte predicho por la hipótesis pseudocientífica de la Tierra Hueca . Para recaudar fondos para su expedición al Titanic , obtuvo el patrocinio de amigos con los que jugaba al póquer, vendió derechos de transmisión a través de la Agencia William Morris , encargó un libro y consiguió los servicios de Orson Welles para narrar un documental. Obtuvo apoyo científico de la Universidad de Columbia al donar 330.000 dólares al Observatorio Geológico Lamont-Doherty para la compra de un sonar de amplio barrido, a cambio de cinco años de uso del equipo y los servicios de los técnicos que lo respaldarían. Dres. William BF Ryan de la Universidad de Columbia y Fred Spiess del Instituto Scripps de Oceanografía de California se unieron a la expedición como consultores. [21] La expedición casi fue cancelada cuando Grimm les pidió que usaran un mono entrenado para señalar un lugar en el mapa para supuestamente indicar dónde estaba el Titanic . Los científicos lanzaron un ultimátum: "Somos nosotros o el mono". Grimm prefería al mono, pero lo convencieron de que se llevara a los científicos. [22]
Los resultados no fueron concluyentes, ya que tres semanas de prospecciones con mal tiempo casi continuo durante julio y agosto de 1980 no lograron encontrar el Titanic . El problema se vio exacerbado por las limitaciones tecnológicas; El sonar Sea MARC utilizado por la expedición tenía una resolución relativamente baja y era un equipo nuevo y no probado. Casi se pierde sólo 36 horas después de su primer despliegue cuando la cola se arrancó durante un giro brusco, destruyendo el magnetómetro , que habría sido vital para detectar el casco del Titanic . No obstante, examinó un área de unas 500 millas náuticas cuadradas (1.700 kilómetros cuadrados) e identificó 14 posibles objetivos. [22] Un documental de esta expedición, protagonizado por Welles, se tituló Search for the Titanic (1981). [23]
Grimm organizó una segunda expedición en junio de 1981 a bordo del buque de investigación Gyre , y Spiess y Ryan se unieron nuevamente a la expedición. [23] Para aumentar sus posibilidades de encontrar los restos del naufragio, el equipo empleó un dispositivo de sonar mucho más capaz, el Scripps Deep Tow. El tiempo volvió a ser muy malo, pero los 14 objetivos se recorrieron con éxito y se descubrió que eran accidentes naturales. El último día de la expedición se encontró un objeto que parecía una hélice. [24] Grimm anunció a su regreso a Boston que se había encontrado el Titanic , pero los científicos se negaron a respaldar su identificación. [25] Un documental de esta expedición, protagonizado por James Drury , se tituló Return to the Titanic (1981). Esta y la película anterior se combinaron posteriormente en una sola producción, En busca del Titanic (1981).
En julio de 1983, Grimm regresó por tercera vez con Ryan a bordo del buque de investigación Robert D. Conrad . No se encontró nada y el mal tiempo puso fin prematuramente a la expedición. Aunque no lo sabían en ese momento, el Sea MARC había pasado sobre el Titanic pero no logró detectarlo, [25] mientras que Deep Tow había pasado a 1+1 ⁄ 2 millas náuticas (3 km) del naufragio. [26]
D. Michael Harris y Jack Grimm no lograron encontrar el Titanic , pero sus expediciones lograron producir mapas bastante detallados del área en la que se hundió el barco. [25] Estaba claro que la posición dada en las señales de socorro del Titanic era inexacta, lo que supuso una gran dificultad para la expedición porque aumentó el tamaño ya expansivo del área de búsqueda. A pesar del fracaso de su expedición de 1977, Ballard no perdió la esperanza e ideó nuevas tecnologías y una nueva estrategia de búsqueda para abordar el problema. La nueva tecnología era un sistema llamado Argo/Jason . Consistía en un vehículo de aguas profundas controlado remotamente llamado Argo , equipado con un sonar y cámaras y remolcado detrás de un barco, con un robot llamado Jason atado a él que podía recorrer el fondo del mar, tomar imágenes en primer plano y recolectar especímenes. Las imágenes del sistema se transmitirían a una sala de control del remolcador, donde podrían evaluarse inmediatamente. Aunque fue diseñado con fines científicos, también tuvo importantes aplicaciones militares y la Marina de los Estados Unidos aceptó patrocinar el desarrollo del sistema, [27] con la condición de que se utilizara para llevar a cabo una serie de programas, muchos de ellos todavía clasificados, para la Marina. [28]
La Marina encargó a Ballard y su equipo que llevaran a cabo una expedición de un mes cada año durante cuatro años, para mantener a Argo/Jason en buenas condiciones de funcionamiento. [29] Estuvo de acuerdo con la propuesta de Ballard de utilizar parte del tiempo para buscar el Titanic una vez que se hubieran cumplido los objetivos de la Armada; la búsqueda proporcionaría una oportunidad ideal para probar a Argo/Jason . En 1984, la Armada envió a Ballard y Argo a mapear los restos de los submarinos nucleares hundidos USS Thresher y USS Scorpion , perdidos en el Atlántico Norte a profundidades de hasta 9.800 pies (3.000 m). [30] La expedición encontró los submarinos e hizo un descubrimiento importante sobre cómo se comportan los naufragios cuando se hunden. Cuando Thresher y Scorpion se hundieron, los escombros se esparcieron por una amplia zona del fondo marino y fueron ordenados por las corrientes, de modo que los escombros ligeros se alejaron más del lugar del hundimiento. Este campo de escombros era mucho más grande que los propios restos del naufragio. Siguiendo el rastro de escombros parecido a un cometa, se pudieron encontrar los principales restos. [31]
En 1985 se organizó una segunda expedición para cartografiar los restos del Scorpion. Al final de la expedición sólo quedarían doce días de búsqueda para buscar el Titanic . [30] Como los infructuosos esfuerzos de Harris/Grimm habían tomado más de cuarenta días, [25] Ballard decidió que se necesitaría ayuda adicional. Se acercó a la agencia oceanográfica nacional francesa, IFREMER , con la que Woods Hole había colaborado anteriormente. La agencia había desarrollado recientemente un sonar de barrido lateral de alta resolución llamado SAR y acordó enviar un buque de investigación, Le Suroît , para estudiar el fondo marino en la zona donde se creía que se encontraba el Titanic . La idea era que los franceses usaran el sonar para encontrar objetivos probables y luego que los estadounidenses usaran Argo para comprobar los objetivos y, con suerte, confirmar si en realidad eran los restos del naufragio. [32] El equipo francés pasó cinco semanas, del 5 de julio al 12 de agosto de 1985, "cortando el césped": navegando de un lado a otro a través del área objetivo de 150 millas náuticas cuadradas (510 kilómetros cuadrados) para explorar el mar. cama en una serie de rayas. Sin embargo, no encontraron nada; aunque resultó que habían pasado a unos cientos de metros del Titanic en su primer recorrido. [33]
Ballard se dio cuenta de que era poco probable que buscar los restos del naufragio utilizando un sonar tuviera éxito y adoptó una táctica diferente, basándose en la experiencia de los estudios de Thresher y Scorpion ; en su lugar buscaría el campo de escombros, [34] usando las cámaras de Argo en lugar del sonar. Si bien el sonar no podía distinguir los desechos creados por el hombre en el fondo marino de los objetos naturales, las cámaras sí podían. El campo de escombros también sería un objetivo mucho más grande, extendiéndose una milla náutica (1,9 kilómetros) o más, mientras que el Titanic en sí tenía sólo 90 pies (27 m) de ancho. [35] La búsqueda requirió remolcar el Argo las 24 horas del día de un lado a otro sobre el lecho marino, con turnos de observadores a bordo del buque de investigación Knorr mirando las imágenes de las cámaras en busca de cualquier signo de escombros. [36] Después de una semana de búsqueda infructuosa, a las 0:48 am del domingo 1 de septiembre de 1985, pedazos de escombros comenzaron a aparecer en las pantallas de Knorr . Uno de ellos fue identificado como una caldera, idéntica a las que se muestran en las fotografías de 1911. [37] Al día siguiente, se encontró la mayor parte de los restos del naufragio y Argo envió las primeras fotografías del Titanic desde su hundimiento 73 años antes. [38] El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. [39]
Tras su descubrimiento del lugar del naufragio, Ballard regresó al Titanic en julio de 1986 a bordo del buque de investigación RV Atlantis II . Ahora, el sumergible de profundidad DSV Alvin podría llevar a la gente de regreso al Titanic por primera vez desde su hundimiento, y el vehículo operado remotamente Jason Jr. permitiría a los exploradores investigar el interior del naufragio. Se utilizó otro sistema, ANGUS , para realizar estudios fotográficos del campo de escombros. [40] Jason Jr. descendió por la Gran Escalera en ruinas hasta la cubierta B y fotografió interiores notablemente bien conservados, incluidos algunos candelabros que aún colgaban de los techos. [41]
Entre el 25 de julio y el 10 de septiembre de 1987, una expedición organizada por IFREMER y un consorcio de inversores estadounidenses entre los que se encontraban George Tulloch, G. Michael Harris, D. Michael Harris y Ralph White realizó 32 inmersiones al Titanic utilizando el sumergible Nautile . De manera controvertida, rescataron y trajeron a tierra más de 1.800 objetos. [42] En 1991 se llevó a cabo una expedición conjunta ruso-canadiense-estadounidense utilizando el buque de investigación Akademik Mstislav Keldysh y sus dos sumergibles MIR . Patrocinada por Stephen Low e IMAX , CBS , National Geographic y otros, la expedición llevó a cabo una extensa investigación científica con una tripulación de 130 científicos e ingenieros. Los MIR realizaron 17 inmersiones y pasaron más de 140 horas en el fondo, filmando 40.000 pies (12.000 m) de película IMAX. Esto se utilizó para crear el documental Titanica de 1992 , que luego se lanzó en los EE. UU. en DVD en una versión reeditada narrada por Leonard Nimoy . [43] [44]
IFREMER y RMS Titanic Inc. , sucesores de los patrocinadores de la expedición de 1987, regresaron al pecio con Nautile y el ROV Robin en junio de 1993. Durante quince días, Nautile realizó quince inmersiones de entre ocho y doce horas cada una. [45] Otros 800 artefactos fueron recuperados durante la expedición, incluida una pieza de dos toneladas de un motor alternativo, un pescante de bote salvavidas y el silbato de vapor de la chimenea delantera del barco. [46]
En 1993, 1994, 1996 y 1998, RMS Titanic Inc. llevó a cabo una serie intensiva de inmersiones que llevaron a la recuperación de más de 4.000 objetos sólo en las dos primeras expediciones. [47] La expedición de 1996 intentó polémicamente levantar una sección del propio Titanic , una sección del casco exterior que originalmente formaba parte de la pared de dos cabinas de primera clase en la cubierta C, extendiéndose hasta la cubierta D. Pesaba 20 toneladas, [48] [49] medía 15 por 25 pies (4,6 m × 7,6 m) y tenía cuatro ojos de buey, tres de los cuales todavía tenían vidrio. [50] El tramo se había soltado durante el hundimiento o como consecuencia del impacto con el fondo marino. [51] [49]
Su recuperación utilizando bolsas de flotación llenas de diésel se convirtió en una especie de evento de entretenimiento, con dos cruceros acompañando la expedición al lugar del naufragio. [52] [53] [54] [55] [56] [57] A los pasajeros se les ofreció la oportunidad, a 5.000 dólares por persona, de ver la recuperación en pantallas de televisión en sus cabinas [52] [53] [54] [57 ] [58] mientras disfruta de alojamiento de lujo, espectáculos al estilo de Las Vegas y juegos de casino a bordo de los barcos. [55] Se reclutó a varias celebridades para animar el proceso, incluidos Burt Reynolds , Debbie Reynolds y Buzz Aldrin , [49] [52] [57] [58] y se programaron "grandes recepciones" para VIP en tierra, donde se encuentra la sección del casco. se mostraría. [55]
Sin embargo, el levantamiento terminó desastrosamente cuando el mal tiempo hizo que las cuerdas que sostenían las bolsas se rompieran. [56] En el momento en que las cuerdas se rompieron, la sección del casco se había elevado a sólo 200 pies (60 m) de la superficie. [54] Se precipitó 12.000 pies (3.700 m) hacia abajo, [59] incrustándose en posición vertical en el fondo del mar. [54] [56] El intento fue fuertemente criticado por arqueólogos, científicos e historiadores marinos como un truco publicitario para ganar dinero; [48] [49] [52] [54] [55] varias publicaciones compararon el evento con el robo de tumbas , [52] [54] [55] [56] y Ballard llamó al evento "un carnaval" y afirmó que "Nosotros Intenté ponerle fin, pero esto perpetúa la tragedia". [55] [58] Un segundo intento exitoso de levantar el fragmento se llevó a cabo en 1998. [48] [49] La llamada "Gran Pieza" se conservó en un laboratorio de Santa Fe durante dos años antes de ser colocada. exhibición en el hotel y casino Luxor Las Vegas . [60]
En 1995, el director canadiense James Cameron contrató el Akademik Mstislav Keldysh y los MIR para realizar 12 inmersiones en el Titanic . Usó el metraje en su exitosa película Titanic de 1997 . [61] El descubrimiento de los restos del naufragio y un documental de National Geographic sobre la expedición de 1986 de Ballard lo inspiraron a escribir una sinopsis en 1987 de lo que eventualmente se convirtió en la película: "Haga una historia con sujetalibros de la escena actual del naufragio usando sumergibles intercalados con recuerdos de un superviviente y escenas recreadas de la noche del hundimiento. Un crisol de valores humanos bajo tensión." [62]
La expedición de 2000 del RMS Titanic Inc. llevó a cabo 28 inmersiones durante las cuales se recuperaron más de 800 artefactos, incluidos los telégrafos del motor del barco, frascos de perfume y engranajes de puertas estancas. [63]
En 2001, una pareja estadounidense, David Leibowitz y Kimberly Miller [64] , causó controversia cuando se casaron a bordo de un sumergible que había aterrizado en la proa del Titanic , en un eco deliberado de una famosa escena de la película de James Cameron de 1997. La boda fue esencialmente un truco publicitario, patrocinado por una empresa británica llamada SubSea Explorer que había ofrecido una inmersión gratuita en el Titanic que había ganado Leibowitz. Preguntó si su prometida podía venir también y le dijeron que podía, pero sólo si aceptaba casarse durante el viaje. [sesenta y cinco]
La misma compañía también trajo a Philip Littlejohn, nieto de uno de los miembros supervivientes de la tripulación del Titanic , quien se convirtió en el primer descendiente de un pasajero o miembro de la tripulación del Titanic en visitar los restos del naufragio. [66] El propio Cameron también regresó al Titanic en 2001 para realizar el rodaje de Ghosts of the Abyss de Walt Disney Pictures , filmada en 3D . [66]
En 2003 y 2004, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos llevó a cabo dos expediciones al Titanic . La primera, realizada entre el 22 de junio y el 2 de julio de 2003, realizó cuatro inmersiones en dos días. Sus objetivos clave eran evaluar el estado actual del lugar del naufragio y realizar observaciones científicas para respaldar la investigación en curso. La sección de popa, que anteriormente había recibido relativamente poca atención por parte de los exploradores, fue objeto de análisis específico. Las colonias microbianas a bordo del Titanic también fueron un foco clave de investigación. [67] La segunda expedición, del 27 de mayo al 12 de junio de 2004, vio el regreso de Robert Ballard al Titanic casi 20 años después de su descubrimiento. La expedición pasó 11 días en los restos del naufragio, realizando mapas de alta resolución utilizando vídeo e imágenes fijas estereoscópicas. [68]
En 2005 se realizaron dos expediciones al Titanic . James Cameron regresó por tercera y última vez para filmar Los últimos misterios del Titanic . Otra expedición buscó restos nunca antes vistos y dio lugar al documental Titanic's Final Moments: Missing Pieces .
RMS Titanic Inc. organizó más expediciones al Titanic en 2004 [69] y 2010, cuando se produjo el primer mapa completo de todo el campo de escombros. Dos vehículos submarinos autónomos ( robots con forma de torpedo) corrieron repetidamente hacia adelante y hacia atrás a través del campo de escombros de 3 por 5 millas náuticas (6 km × 9 km), tomando escaneos de sonar y más de 130.000 imágenes de alta resolución. Esto permitió crear por primera vez un fotomosaico detallado del campo de escombros, brindando a los científicos una visión mucho más clara de la dinámica del hundimiento del barco. La expedición encontró dificultades: varios huracanes pasaron sobre el lugar del naufragio y el Remora ROV quedó atrapado entre los restos del avión. Este mismo año se descubrió la nueva bacteria que habitaba en los rústicos del Titanic , Halomonas titanicae . [70]
Aún continúan las visitas turísticas y científicas al Titanic ; en abril de 2012, 100 años desde el desastre y casi 25 desde el descubrimiento de los restos del naufragio, lo habían visitado alrededor de 140 personas. [71] El 14 de abril de 2012 (centenario del hundimiento del barco), los restos del Titanic pasaron a ser objeto de protección en virtud de la Convención de la UNESCO de 2001 sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . [72] En el mismo mes, Robert Ballard, el descubridor del naufragio, anunció un plan para preservar los restos del Titanic mediante el uso de robots de aguas profundas para pintar los restos del naufragio con pintura antiincrustante , para ayudar a mantener los restos del naufragio en su estado actual. para todo el tiempo. El plan propuesto que anunció Ballard se describe en un documental realizado coincidiendo con el centenario del hundimiento del Titanic llamado Save the Titanic With Bob Ballard, donde el propio Ballard habla sobre cómo funcionará este trabajo de pintura propuesto en los restos del naufragio. Ballard dice que propuso limpiar y repintar robóticamente el Titanic con una combinación de colores que imitara los rústicos porque vio "pintura antiincrustante original en el casco del barco, que seguía funcionando incluso después de 74 años en el fondo del mar" cuando visitó el Titanic en 1986. [73]
En agosto de 2019, un equipo de exploradores y científicos utilizó el vehículo de inmersión profunda Limiting Factor para visitar los restos del naufragio, lo que marcó la primera inmersión con tripulación al barco en 14 años. Se realizaron cinco inmersiones durante un período de ocho días. El equipo utilizó cámaras especialmente adaptadas para capturar los restos del naufragio en resolución 4K por primera vez, y se realizaron pases de fotogrametría dedicados para crear modelos 3D fotorrealistas y de alta precisión del naufragio. Las imágenes de la inmersión se utilizaron para un documental de Atlantic Productions . [74] El documental, Back to the Titanic , se emitió en National Geographic en 2020. [75]
En mayo de 2023, la empresa cartográfica Magellan y la productora cinematográfica Atlantic Productions crearon el primer escaneo digital a tamaño real del Titanic , utilizando cartografía de las profundidades marinas. La vista en 3D de todo el barco permite verlo como si se hubiera drenado el agua. Se espera que el escaneo pueda arrojar nueva luz sobre el hundimiento. [76]
La empresa estadounidense OceanGate comenzó a realizar recorridos comerciales sumergibles por los restos del naufragio en julio de 2021 utilizando su sumergible Titán . [77] El 18 de junio de 2023, Titán implosionó cerca de los restos del naufragio durante una inmersión, matando al piloto Stockton Rush y a cuatro pasajeros. [78] [79] [80] El 6 de julio de 2023, OceanGate suspendió todas las operaciones.
La ubicación del naufragio está a una distancia considerable de la ubicación transmitida por los operadores inalámbricos del barco antes de hundirse. El Titanic se encuentra dividido en dos partes principales a 370 millas náuticas (690 km) al sureste de Mistaken Point, Terranova y Labrador . Las calderas encontradas por Argo , que marcan el punto en el que se hundió el barco, [81] están a unos 180 m (600 pies) al este de la popa. Las dos partes principales de los restos del Titanic presentan un contraste sorprendente. Aunque catorce supervivientes testificaron que el barco se había roto al hundirse, este testimonio fue descartado por las investigaciones oficiales y se supuso que el barco se había hundido intacto. [82] Ahora está claro que las tensiones en el Titanic causaron que el barco se dividiera entre el segundo y el tercer embudo en la superficie o justo debajo de ella. [83]
Se cree que la sección de proa, que mide unos 140 m (470 pies) de largo, descendió en un ángulo de unos 45°. Su distancia desde la popa fue causada por su planeo hacia adelante horizontalmente en aproximadamente 1 pie por cada 6 pies (1 m por cada 6 m) de su descenso. [84] Durante el descenso al fondo del mar, las chimeneas fueron arrastradas, llevándose consigo los aparejos y grandes trozos de cables. Estos se arrastraron por la cubierta del barco, arrancando muchos de los pescantes y gran parte del resto del equipo de la cubierta. [85] El trinquete también fue derribado, cayendo sobre la zona del puente del puerto. La timonera del barco fue arrastrada, posiblemente después de haber sido golpeada por la caída del trinquete. [83]
La proa golpeó el fondo a una velocidad de unos 20 nudos (10 metros por segundo), excavando unos 60 pies (20 m) de profundidad en el barro, hasta la base de las anclas. El impacto dobló el casco en dos lugares y provocó que se pandeara hacia abajo unos 10° debajo de las grúas de la cubierta del pozo de proa y unos 4° debajo de la junta de expansión delantera . Cuando la sección de proa chocó contra el fondo del mar, las debilitadas cubiertas de popa, donde el barco se había roto, se derrumbaron una encima de otra. [84] La tapa de la escotilla delantera también salió volando y aterrizó a unos cientos de pies delante de la proa, posiblemente debido a la fuerza del agua que fue empujada hacia afuera cuando la proa impactó contra el fondo. [86]
La zona alrededor del puente está especialmente dañada; como lo ha dicho Robert Ballard, parece "como si hubiera sido aplastado por el puño de un gigante". [87] El techo de las dependencias de oficiales y los lados del gimnasio parecen empujados hacia adentro, las barandillas estaban dobladas hacia afuera y las columnas verticales de acero que soportaban las cubiertas estaban dobladas en forma de C. Charles R. Pellegrino ha propuesto que esto fue el resultado de una "explosión" de agua, causada por una estela que había seguido la sección de proa mientras caía hacia el fondo del mar. Según la hipótesis de Pellegrino, cuando la proa se detuvo abruptamente, la inercia del rebufo provocó que una columna de agua que se movía rápidamente y pesaba miles de toneladas golpeó la parte superior del pecio, golpeándolo cerca del puente. Esto, argumenta Pellegrino, provocó que gran parte del interior del barco fuera demolido por oleadas de agua y violentos remolinos provocados por la parada repentina del naufragio. [88] El daño causado por la colisión con el iceberg no es visible en la proa ya que está enterrado bajo el barro. [89]
A pesar de la devastación exterior causada por el descenso de la proa y la colisión con el fondo del océano, hay partes del interior en condiciones razonablemente buenas. La lenta inundación de la proa y su descenso relativamente suave hasta el fondo del mar mitigaron los daños interiores. El hueco de la gran escalera de primera clase entre la cubierta de embarcaciones y la cubierta E es un abismo vacío dentro del pecio, que proporciona un punto de acceso conveniente para los ROV . Las densas texturas que cuelgan de la plataforma de acero combinadas con las profundas capas de limo que se han acumulado en el interior hacen que navegar por los restos del naufragio sea desorientador.
Los camarotes de pasajeros se han deteriorado en gran medida porque estaban enmarcados con maderas blandas perecederas como el pino , dejando cables eléctricos colgantes, artefactos de iluminación y escombros intercalados con elementos más duraderos como armazones de cama de latón, artefactos de iluminación y lavabos con tapa de mármol. Las carpinterías con accesorios como pomos de puertas, tiradores de cajones o pulsadores han sobrevivido en mejores condiciones gracias a la pequeña carga eléctrica que emite el metal y que repele a los peces y otros organismos. Las maderas duras como la teca y la caoba , el material de la mayoría de los muebles de los camarotes, son más resistentes a la descomposición. Los lavabos y baños dentro de las habitaciones de pasajeros han resistido el deterioro porque estaban enmarcados en acero.
Las únicas salas públicas intactas que quedan en las secciones de popa o proa son la sala de recepción de primera clase y el salón comedor, ambos en la cubierta D. La mayor parte del salón comedor se ha derrumbado debido a su proximidad al punto de ruptura en el medio del barco, pero la parte delantera es accesible y las ventanas rectangulares de vidrio emplomado , las bases de las mesas y las lámparas del techo se conservan notablemente. La sala de recepción, con sus ventanas de vidrio emplomado y paneles de caoba, permanece notablemente intacta, aunque el techo está hundido y hay una profunda capa de limo que obstruye el piso. [90] [91] Se descubrió que los baños turcos en la cubierta F estaban en excelentes condiciones durante su redescubrimiento en 2005, conservando los azulejos azul verdosos, la madera de teca tallada y los muebles con incrustaciones. [92] La Gran Escalera probablemente fue destruida durante el hundimiento, pero los vestíbulos de primera clase y las entradas de los ascensores circundantes conservan muchas de las lámparas de oro y cristal, vigas de roble y montantes con marco de roble. [93]
Además de las zonas de pasajeros, también se han explorado zonas para la tripulación como la sala de bomberos, los dormitorios, partes de "Scotland Road" en la cubierta E y las bodegas de carga en la cubierta Orlop. La expedición Fantasmas del Abismo en 2001 intentó localizar el famoso automóvil Renault perteneciente a William Carter, pero la carga era indistinguible bajo el cieno y los rústicos. [94]
La popa del barco, que mide unos 105 m (350 pies) de largo, sufrió daños catastróficos durante el descenso y el aterrizaje en el fondo del mar. No se había llenado completamente de agua cuando se hundió, y la creciente presión del agua provocó la implosión de las bolsas de aire atrapadas, destrozando el casco. Fue lo suficientemente fuerte como para que varios supervivientes informaran haber oído explosiones unos diez segundos después de que la popa se hundiera bajo las olas. [ cita necesaria ] Los datos de un mapa de sonar realizado durante una expedición de 2010 mostraron que la popa giraba como la pala de un helicóptero mientras se hundía. [95]
El timón parece haber girado en un ángulo de aproximadamente 30 a 45° durante el descenso de la popa, lo que provocó que la sección siguiera una espiral cerrada hasta el fondo. [96] Probablemente golpeó el timón primero, enterrando la mayor parte del timón en el barro hasta una profundidad de 50 pies (15 m). [97] Las cubiertas se derrumbaron una encima de la otra y el revestimiento del casco se extendió hacia los lados de la sección destrozada. [83] El desmoronamiento es tan grave que la altura combinada de las plataformas, que se apilan sobre los motores alternativos, ahora generalmente no supera los 12 a 15 pies (3,7 a 4,6 m). Ninguna plataforma individual tiene más de 1 pie (30 cm) de altura. [97]
Grandes secciones del revestimiento del casco parecen haberse caído mucho antes de que los restos del naufragio tocaran el fondo. [98] Una de esas secciones, que se cree que provenía de las galeras, se separó de la popa en una sola pieza y aterrizó cerca. [85] La fuerza del agua rompió la plataforma de popa y la dobló sobre sí misma. La hélice central está totalmente enterrada, mientras que la fuerza del impacto provocó que las dos hélices de las alas y los ejes se doblaran hacia arriba en un ángulo de aproximadamente 20°. [98]
Se creía que una gran sección del barco en forma de V justo detrás del centro del barco, que iba desde la quilla hacia arriba a través de la sala de calderas número 1 y hacia arriba para cubrir el área debajo de los embudos número tres y cuatro, se había desintegrado por completo cuando el barco se rompió. Esta era una de las partes más débiles del barco como resultado de la presencia de dos grandes espacios abiertos: el extremo delantero de la sala de máquinas y la escalera de pasajeros de primera clase de popa. El resto de esta parte del barco se encuentra esparcido por el fondo del mar a distancias de 130 a 260 pies (40 a 80 m) de la parte principal de la popa. [99]
Durante la expedición de 2010 para cartografiar el lugar del naufragio, se encontró una parte importante de la caseta de cubierta (la base del tercer embudo) junto con piezas del tercer embudo. Esto demostró que en lugar de simplemente desintegrarse en una masa de escombros, grandes secciones del barco se rompieron en pedazos y que el barco se partió por la mitad entre los embudos número dos y tres, y no entre los embudos número tres y cuatro. Cinco de las calderas de la Sala de Calderas Número 1 se soltaron durante su desintegración y aterrizaron en el campo de escombros alrededor de la popa. Los expertos creen que este apretado grupo de calderas marca el hipocentro del lugar donde el barco se partió a 12.000 pies de altura. [100] Es de suponer que el resto de las calderas todavía se encuentran en la sección de proa. [101]
Cuando el Titanic se partió, muchos objetos y trozos de casco quedaron esparcidos por el fondo del mar. [100] Hay dos campos de escombros en las cercanías del naufragio, cada uno de entre 2000 y 2600 pies (600 a 800 m) de largo, que se arrastran en dirección suroeste desde la proa y la popa. [9] Cubren un área de aproximadamente 2 millas cuadradas (5 km 2 ). [102] La mayor parte de los escombros se concentran cerca de la sección de popa del Titanic . [103] Se compone de miles de objetos del interior del barco, que van desde toneladas de carbón derramadas desde búnkeres rotos hasta maletas, ropa, botellas de vino tapadas con corcho (muchas de ellas aún intactas a pesar de la presión), bañeras, ventanas, lavabos, jarras, cuencos, espejos de mano y muchos otros efectos personales. [104] El campo de escombros también incluye numerosos pedazos del propio barco, con los pedazos de escombros más grandes en las cercanías de la sección de popa parcialmente desintegrada. También se cree que en uno de estos campos de escombros se encuentran los restos de las cuatro chimeneas del barco. [100]
Antes del descubrimiento de los restos del Titanic , además de la suposición común de que se había hundido de una sola pieza, se creía ampliamente que las condiciones a 3.700 metros (12.000 pies) de profundidad preservarían el barco prácticamente intacto. El agua está muy fría, a sólo 1 o 2 °C (34 a 36 °F), no hay luz y se pensaba que la alta presión probablemente reduciría los niveles de oxígeno y salinidad hasta el punto de que los organismos no podrían para afianzarse en los restos del naufragio. El Titanic estaría efectivamente congelado. [105]
La realidad resultó ser muy diferente y el barco se ha deteriorado cada vez más desde que se hundió en abril de 1912. Su deterioro gradual se debe a una serie de procesos diferentes: físicos, químicos y biológicos. [106] Está situada en un área ondulada y de suave pendiente del fondo marino en el Cañón del Titanic , que es barrida por la corriente límite occidental . Los remolinos de la corriente fluyen constantemente a través de los restos del naufragio, recorriendo el fondo marino y evitando que se acumulen sedimentos sobre el casco. [89] La corriente es fuerte y a menudo cambiante, abriendo gradualmente agujeros en el casco del barco. [107] La corrosión por sal corroe el casco, [106] y también se ve afectada por la corrosión galvánica . [107]
El deterioro más dramático ha sido causado por factores biológicos. Solía pensarse que las profundidades del océano eran un desierto sin vida, pero las investigaciones realizadas desde mediados de la década de 1980 han descubierto que el fondo del océano está repleto de vida y puede rivalizar con las selvas tropicales en biodiversidad . [108] Durante la expedición IMAX de 1991, los científicos se sorprendieron por la variedad de organismos que encontraron dentro y alrededor del Titanic . Se observaron un total de 28 especies, incluidas anémonas de mar , cangrejos , camarones , estrellas de mar y peces cola de rata de hasta un metro (1 yarda) de largo. [89] Los exploradores han vislumbrado criaturas mucho más grandes. [109]
Parte de la fauna del Titanic nunca se ha visto en ningún otro lugar; La expedición de James Cameron en 2001 descubrió un tipo de pepino de mar previamente desconocido, el color lavanda, con una fila brillante de "ojos de buey" fosforescentes a lo largo de su costado. [110] Una especie recientemente descubierta de bacteria devoradora de óxido que se encuentra en el barco ha sido nombrada Halomonas titanicae , y se ha descubierto que causa una rápida descomposición de los restos del naufragio. Henrietta Mann, quien descubrió la bacteria, ha estimado que el Titanic colapsará por completo posiblemente en 2030. [111] El geofísico canadiense Steve Blasco ha comentado que los restos del naufragio "se han convertido en un oasis, un ecosistema próspero ubicado en un vasto desierto". . [89] A mediados de 2016, las instalaciones del Institut Laue-Langevin utilizaron imágenes de neutrones para demostrar que Halomonas titanicae utiliza una molécula llamada ectoína para regular el equilibrio de líquidos y el volumen celular para sobrevivir a tales presiones y salinidades. [112]
El análisis de Henrietta Mann y Bhavleen Kaur, ambos de la Universidad Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia , en conjunto con otros científicos e investigadores de la Universidad de Sevilla en España, ha determinado que los restos del Titanic no existirán para el año 2037 y que la preservación de El Titanic es imposible. "Desafortunadamente, debido a que el Titanic está a 3,7 kilómetros de profundidad, es muy difícil o imposible preservarlo. Ahora es la película la que lo preservará para la historia", dice Mann. "Ya ha durado 100 años, pero eventualmente no quedará nada más que una mancha de óxido en el fondo del Atlántico... Creo que al Titanic le quedan quizás 15 o 20 años. No creo que le quede demasiado". más que eso." [113] Otros científicos estimaron que el Titanic no duraría más de 14 años, a partir de 2017. [114]
La materia orgánica blanda que se encontraba a bordo y dispersa en el fondo marino alrededor del casco habría sido la primera en desaparecer, rápidamente devorada por peces y crustáceos . Moluscos taladradores de la madera , como Teredo, colonizaron en gran número las cubiertas y el interior del barco, devorando la cubierta de madera y otros objetos de madera, como muebles, paneles, puertas y barandillas de escaleras. Cuando se les acabó la comida murieron, dejando tubos calcáreos . [9]
La cuestión de los cuerpos de las víctimas ha preocupado a menudo a los exploradores del lugar del naufragio. Cuando se inspeccionó el campo de escombros en la expedición de Robert Ballard en 1986, se observaron pares de zapatos uno al lado del otro en el fondo del mar. [115] La carne, los huesos y la ropa se habían consumido hacía mucho tiempo, pero el tanino del cuero de los zapatos aparentemente había resistido las bacterias, dejando los zapatos como los únicos marcadores de dónde había estado un cuerpo una vez. [9] Ballard ha sugerido que los esqueletos pueden permanecer en lo profundo del casco del Titanic , como en las salas de máquinas o en las cabinas de tercera clase. Esto es cuestionado por los científicos, que estiman que los cuerpos habrían desaparecido por completo a más tardar a principios de los años 40. [116]
Los moluscos y carroñeros no consumieron todo lo orgánico. Algunos de los objetos de madera que se encuentran en el barco y en el campo de escombros no se han consumido, en particular los de teca, una madera densa que parece haber resistido a los barrenadores. [117] El área de recepción de primera clase junto a la Gran Escalera del barco todavía está intacta y los muebles aún son visibles entre los escombros en el piso. [118] Aunque la mayoría de los pasillos han perdido sus paredes, todavía hay muebles en muchas cabañas; en uno, todavía hay un colchón sobre la cama, con una cómoda intacta y sin daños detrás. [119] Robert Ballard ha sugerido que las áreas dentro del barco o enterradas bajo los escombros, donde los carroñeros quizás no hayan podido llegar, aún pueden contener restos humanos. [120] Según Charles Pellegrino, quien buceó en el Titanic en 2001, se encontró un hueso de un dedo rodeado por los restos parciales de un anillo de bodas pegado al fondo de una sopera que se recuperó del campo de escombros. [121] Fue devuelto al fondo del mar en la siguiente inmersión. [122]
Los habitantes más duraderos del Titanic probablemente sean bacterias y arqueas que han colonizado el casco metálico del barco. Han producido "estalactitas de óxido de color marrón rojizo [que cuelgan] hasta varios pies de altura, pareciendo largos carámbanos en forma de agujas", como lo ha dicho Ballard. Las formaciones, que Ballard denominó " rusticles ", son extremadamente frágiles y se desintegran en una nube de partículas si se tocan. [123] Las bacterias consumen el hierro del casco, oxidándolo y dejando partículas de óxido como producto de desecho. Para protegerse del agua de mar, secretan un limo ácido y viscoso que fluye hacia donde lo lleva la gravedad, transportando óxidos e hidróxidos férricos. Estos forman los rústicos. [117]
Cuando los científicos pudieron recuperar un rústico, descubrieron que era mucho más complejo de lo que se había imaginado, con complejos sistemas de raíces que se infiltraban en el metal, canales interiores, haces de fibras, poros y otras estructuras. Charles Pellegrino comenta que parecen más parecidos a "los niveles de organización de tejidos que se encuentran en esponjas o musgos y otros miembros de los reinos animal o vegetal". [124] Se estima que las bacterias consumen el casco del Titanic a un ritmo de 400 libras (180 kg) por día, lo que equivale aproximadamente a 17 libras (7,7 kg) por hora o 4+1 ⁄ 2 onzas (130 gramos) por minuto. Roy Collimore, microbiólogo, estima que sólo la proa soporta actualmente unas 650 toneladas de rusticles, [107] y que habrán devorado el 50% del casco dentro de 200 años. [106]
Desde que se descubrieron los restos del Titanic en 1985, se han observado cambios radicales en el ecosistema marino que rodea al barco. La expedición de 1996 registró un 75% más de estrellas quebradizas y pepinos de mar que la expedición de Ballard de 1985, mientras que crinoideos y ascidias habían echado raíces en todo el fondo marino. Había aparecido el krill rojo y un organismo desconocido había construido numerosos nidos en el fondo marino con guijarros negros. El número de ruidos en el barco había aumentado considerablemente. Curiosamente, lo mismo había sucedido aproximadamente en la misma escala de tiempo con los restos del acorazado alemán Bismarck , hundido a una profundidad de 4.791 metros (15.719 pies) al otro lado del Atlántico. Se descubrió que el barro alrededor del barco contenía cientos de especies diferentes de animales. La repentina explosión de vida alrededor del Titanic puede ser el resultado de una mayor cantidad de nutrientes que caen de la superficie, posiblemente como resultado de la sobrepesca humana , eliminando peces que de otro modo habrían consumido los nutrientes. [125]
A muchos científicos, incluido Ballard, les preocupa que las visitas de turistas en sumergibles y la recuperación de artefactos estén provocando que los restos del naufragio se descompongan más rápidamente. Las bacterias submarinas han estado devorando el acero del Titanic y lo han transformado en óxido desde que el barco se hundió, pero debido al daño adicional causado por los visitantes, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estima que "el casco y la estructura del barco pueden colapsar". al fondo del océano en los próximos 50 años". [126] La cubierta del paseo marítimo se ha deteriorado significativamente en los últimos años, en parte debido a los daños causados por los sumergibles que aterrizaron en el barco. El mástil se ha deteriorado casi por completo y ha sido despojado de su campana y luz de latón.
Otros daños incluyen un corte en la sección de proa donde las letras mayúsculas que alguna vez deletrearon Titanic , parte del telemotor de latón que alguna vez sostuvo la rueda de madera del barco ahora está torcida y la cofa se ha deteriorado por completo. [127] Cameron es responsable de algunos de los daños más importantes durante su expedición al barco en 1995 para adquirir imágenes para su película Titanic dos años después. Uno de los sumergibles MIR utilizados en la expedición chocó con el casco, dañando ambos y dejando fragmentos de la cubierta de la hélice del sumergible esparcidos por la superestructura. Los camarotes del capitán Smith sufrieron graves daños por el colapso del mamparo externo, que dejó al descubierto el interior de la cabina. [128]
En 2019, un equipo de investigación internacional informó que los restos del naufragio se habían deteriorado aún más y que la bañera del capitán ya no estaba. [129] [130] Una expedición de 2021 informó que la bañera no se perdió, pero que la vista que alguna vez fue clara estaba obstruida por escombros. [131]
El descubrimiento del Titanic en 1985 desató un debate sobre la propiedad de los restos del naufragio y los objetos valiosos que se encuentran dentro y en el fondo marino a su alrededor. Ballard y su tripulación no sacaron ningún artefacto del naufragio, considerando que tal acto equivalía a un robo de tumbas. Desde entonces, Ballard ha argumentado firmemente "que los buscadores de tesoros no lo molesten". [132] Como lo ha dicho Ballard, el desarrollo de sumergibles de aguas profundas ha hecho que "las grandes pirámides de las profundidades... sean accesibles al hombre. Puede saquearlas como los saqueadores de tumbas de Egipto o protegerlas para los innumerables generaciones que seguirán a la nuestra." [133] Sin embargo, sólo dos semanas después del descubrimiento, la compañía de seguros británica Liverpool and London Steamship Protection and Indemnity Association afirmó que era propietaria de los restos del naufragio y se anunciaron varios planes más para recuperarlos. [134] Un empresario belga ofreció viajes al Titanic por 25.000 dólares por persona. [20] Un hombre británico llamado Douglas Faulkner-Woolley reclama la propiedad del Titanic, basándose en una "resolución de finales de la década de 1960" de la Junta de Comercio Británica que le otorgó la propiedad de los restos del naufragio. Los restos del naufragio no habían sido descubiertos en ese momento. [135]
Estimulado por los llamamientos de Ballard para que se dejara en paz los restos del naufragio, el congresista de Carolina del Norte Walter B. Jones Sr. presentó la Ley de Memorial Marítimo del RMS Titanic en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1986. Pidió que se introdujeran directrices científicas estrictas para regir el exploración y salvamento del Titanic e instó al Secretario de Estado de los Estados Unidos a presionar a Canadá, el Reino Unido y Francia para que aprobaran una legislación similar. Fue aprobada por la Cámara y el Senado por una abrumadora mayoría y fue promulgada por el presidente Ronald Reagan el 21 de octubre de 1986. [20] Sin embargo, la ley ha sido ineficaz ya que los restos del naufragio se encuentran fuera de aguas de los Estados Unidos, y la ley fue dejada de lado por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia, División de Norfolk, en 1998. [136] Aunque las negociaciones entre los cuatro países se llevaron a cabo entre 1997 y 2000, [137] el " Acuerdo relativo al buque naufragado RMS Titanic " resultante Sólo ha sido ratificado por Estados Unidos y el Reino Unido. [138]
Sólo unos días después del descubrimiento de los restos del naufragio por parte de Ballard, Jack Grimm, el autor de los fallidos intentos de encontrar el Titanic a principios de la década de 1980 , reclamó su propiedad alegando que supuestamente había sido el primero en encontrarlo. [139] Anunció que tenía la intención de comenzar a rescatar los restos del naufragio. Dijo que "[no podía] verlos simplemente tirados allí y ser absorbidos por el fondo del océano. ¿Qué posible daño puede causar [el rescate] a esta masa de acero retorcido?" [133]
Titanic Ventures Inc., un consorcio con sede en Connecticut, copatrocinó una operación de reconocimiento y salvamento en 1987 con la agencia oceanográfica francesa IFREMER. [42] La expedición produjo una protesta. Eva Hart, superviviente del Titanic, condenó lo que muchos vieron como el saqueo de una fosa común: "Sacar esas cosas de una fosa marina masiva sólo para ganar unos pocos miles de libras muestra una terrible insensibilidad y avaricia. La tumba debería dejarse en paz. ¡Simplemente vamos a hacerlo como cazadores de fortunas, buitres y piratas!" [140]
Los recelos del público aumentaron cuando, el 28 de octubre de 1987, se emitió un programa de televisión, Return to the Titanic Live, desde la Cité des Sciences et de l'Industrie de París, presentado por Telly Savalas . [140] Frente a una audiencia televisiva en vivo, se abrió una maleta recuperada del fondo del mar, revelando una serie de artículos personales aparentemente pertenecientes a Richard L. Beckwith de Nueva York, que sobrevivió al hundimiento. También se abrió una caja fuerte, revelando algunos objetos de recuerdo y billetes mojados. Un comentarista describió el tono del evento como "antipático, carente de dignidad y delicadeza, y [con] todas las cualidades superficiales de un 'evento mediático'". [42]
El crítico de televisión del New York Times, John Corry, calificó el evento como "una combinación de lo sagrado y lo profano y, a veces, francamente tonto". [141] Paul Heyer comenta que fue "presentado como una especie de striptease de las profundidades marinas" y que Savalas "parecía demacrado, perdió varias señales y en un momento casi tropezó con una silla". La controversia persistió después de la transmisión cuando se afirmó que la caja fuerte se había abierto de antemano y que el programa había sido un fraude. [142]
Marex-Titanic Inc. se formó en 1992 para lanzar una expedición al Titanic . El director ejecutivo de Marex-Titanic era James Kollar. La empresa era una subsidiaria de Marex International, una empresa internacional de salvamento marítimo ubicada en Memphis, Tennessee. En 1992, Marex intentó hacerse con el control de los artefactos y del propio pecio demandando a Titanic Ventures, argumentando que este último había abandonado su reclamación al no regresar al pecio desde la expedición de 1987. Reclamó un derecho superior de salvamento basado en un "frasco de pastillas" y un fragmento de casco que, según se decía, habían sido recuperados por Marex. [143] Marex envió simultáneamente un buque, el Sea Mussel , para llevar a cabo su propia operación de salvamento. [144]
Sin embargo, se alega que los artefactos de Marex fueron recuperados ilegalmente por la expedición ruso-estadounidense-canadiense de 1991 [143] y se emitió a Marex una orden judicial temporal que le impedía llevar a cabo sus planes. En octubre de 1992, la orden judicial se hizo permanente y se confirmaron las reclamaciones de salvamento de Titanic Ventures. [145] La decisión fue posteriormente revocada por un tribunal de apelaciones, pero las reclamaciones de Marex no fueron renovadas. [143] Aun así, el control de Titanic Ventures sobre los artefactos recuperados en 1987 permaneció en duda hasta 1993, cuando un administrador francés de la Oficina de Asuntos Marítimos del Ministerio de Equipamiento, Transporte y Turismo otorgó a la empresa el título de propiedad de los artefactos. [146]
En mayo de 1993, Titanic Ventures vendió sus participaciones en las operaciones de salvamento y artefactos a RMS Titanic Inc., una subsidiaria de Premier Exhibitions Inc. encabezada por George Tulloch y Arnie Geller. [143] Tuvo que pasar por un laborioso proceso legal para ser reconocido legalmente como el único y exclusivo salvador del naufragio. La Asociación de Indemnización y Protección de Buques de Vapor de Liverpool y Londres, la antigua aseguradora del Titanic, se opuso a su reclamación durante un tiempo, pero finalmente se llegó a un acuerdo . El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia le otorgó la propiedad y los derechos de salvamento el 7 de junio de 1994 en un fallo que declaró que la empresa era el "salvador en posesión" de los restos del naufragio. [147]
Los litigios sobre los artefactos han continuado en los últimos años. En una moción presentada el 12 de febrero de 2004, RMS Titanic Inc. solicitó que el tribunal de distrito de los Estados Unidos dictara una orden que le otorgara "el título sobre todos los artefactos (incluidas partes del casco) que son objeto de esta acción de conformidad con la Ley de Hallazgos" o, en su defecto, una indemnización por salvamento por valor de 225 millones de dólares. RMS Titanic Inc. excluyó de su moción cualquier reclamación de concesión de título sobre los objetos recuperados en 1987, pero sí solicitó que el tribunal de distrito declarara que, basándose en la acción administrativa francesa, "los artefactos levantados durante la expedición de 1987 son independientes propiedad de RMST." Tras una audiencia, el tribunal de distrito dictó una orden de fecha 2 de julio de 2004, en la que se negaba a conceder cortesía o reconocer la decisión de 1993 del administrador francés, y rechazaba la reclamación de RMS Titanic Inc. de que se le debía conceder la propiedad de los bienes. recuperado desde 1993 bajo la Ley Marítima de Hallazgos. [148]
RMS Titanic Inc. apeló ante la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos . En su decisión de 31 de enero de 2006, el tribunal reconoció "explícitamente la conveniencia de aplicar la ley de salvamento marítimo a pecios históricos como el del Titanic " y denegó la aplicación de la Ley Marítima de Hallazgos. El tribunal también dictaminó que el tribunal de distrito carecía de jurisdicción sobre los "artefactos de 1987" y, por lo tanto, anuló esa parte de la orden del tribunal de 2 de julio de 2004. En otras palabras, según esta decisión, RMS Titanic Inc. tiene el título de propiedad de los objetos adjudicados en la decisión francesa (valorados anteriormente en 16,5 millones de dólares) y sigue siendo el salvador en posesión de los restos del Titanic . El Tribunal de Apelaciones devolvió el caso al Tribunal de Distrito para determinar la indemnización por salvamento (225 millones de dólares solicitados por RMS Titanic Inc.). [149]
El 24 de marzo de 2009, se reveló que el destino de 5.900 artefactos recuperados del naufragio dependería de la decisión de un juez de distrito de Estados Unidos. [150] El fallo se emitió posteriormente en dos decisiones, el 12 de agosto de 2010 y el 15 de agosto de 2011. Como se anunció en 2009, el juez dictaminó que RMS Titanic Inc. era propietaria de los artefactos y su decisión se refería al estado de los restos del naufragio, así como a establecer un sistema de seguimiento para comprobar la actividad futura en el lugar del naufragio. [151] El 12 de agosto de 2010, la jueza Rebecca Beach Smith concedió a RMS Titanic, Inc. el valor justo de mercado de los artefactos, pero aplazó la decisión sobre su propiedad y las condiciones para su preservación, posible disposición y exhibición hasta que se pudiera tomar una nueva decisión. [152]
El 15 de agosto de 2011, el juez Smith otorgó el título de propiedad a miles de artefactos del Titanic , que RMS Titanic Inc. aún no poseía en virtud de una decisión judicial francesa relativa al primer grupo de artefactos rescatados, a RMS Titanic Inc. sujeto a una lista detallada de condiciones relativas a la conservación y disposición de los objetos. [153] Los artefactos sólo pueden venderse a una empresa que cumpla con la larga lista de condiciones y restricciones. [153] RMS Titanic Inc. puede beneficiarse de los artefactos exhibiéndolos. [153]
RMS Titanic Inc. también ha intentado asegurar el acceso físico exclusivo al lugar del naufragio. En 1996, obtuvo una orden judicial que dictaminaba que tenía "el derecho exclusivo de tomar cualquier tipo de imágenes fotográficas de los restos del Titanic y del lugar del naufragio". Obtuvo otra orden en 1998 contra Deep Ocean Expeditions y Chris Haver, una corporación de las Islas Vírgenes Británicas que pretendía realizar viajes turísticos al Titanic a un costo de 32.000 dólares por persona [154] (ahora [ ¿cuándo? ] cobra 60.000 dólares [155] ). Esto fue revocado en marzo de 1999 por el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos, que dictaminó que la ley de salvamento no se extendía a la obtención de derechos exclusivos para ver, visitar y fotografiar un naufragio.
El tribunal señaló que el Titanic está "ubicado en un lugar público" en aguas internacionales, en lugar de en un lugar privado o controlable al que el propietario podría restringir el acceso. Conceder ese derecho también crearía un incentivo perverso ; Dado que el objetivo del salvamento es realizar una operación de salvamento, dejar los bienes en el lugar para poder fotografiarlos sería contrario a este objetivo. [156]
RMS Titanic Inc. ha suscitado una considerable controversia por su aproximación al Titanic . Tras el descubrimiento del naufragio se han formado dos bandos rivales: los "conservacionistas", defendidos por George Tulloch de RMS Titanic Inc. (que murió en 2004), y los "proteccionistas", cuyo defensor más destacado es Robert Ballard. El primer bando ha argumentado que los artefactos de alrededor del naufragio deberían recuperarse y conservarse, mientras que el segundo sostiene que todo el lugar del naufragio debería haberse dejado intacto como una fosa común. Ambos bandos están de acuerdo en que los restos del naufragio en sí no deberían ser rescatados, aunque RMS Titanic Inc. no cumplió con su proclamada política de "no intervención" cuando logró demoler la cofa del Titanic mientras recuperaba la campana. [47] Su predecesor, Titanic Ventures, acordó con IFREMER que no vendería ninguno de los artefactos, pero los exhibiría al público, por lo que podría cobrar una tarifa de entrada. [157]
Sin duda, el enfoque de Tulloch ha dado lugar a resultados que de otro modo no habrían sido posibles. En 1991, entregó a Edith Brown Haisman , una superviviente de la catástrofe de 96 años, el reloj de bolsillo de su padre, que había sido recuperado del fondo del mar. Lo había visto por última vez el 15 de abril de 1912, cuando se despidió de su esposa y su hija mientras partían a bordo del bote salvavidas 14. Nunca volvieron a verlo y presumiblemente se hundió con el barco. [158] El reloj fue prestado a Haisman "de por vida"; cuando murió cinco años después, fue reclamado por RMS Titanic Inc. [159]
En otra ocasión, se descubrió que un baúl de vapor descubierto en el campo de escombros contenía tres instrumentos musicales, una baraja de cartas, un diario perteneciente a un tal Howard Irwin y un fajo de cartas de su novia Pearl Shuttle. [160] Al principio se pensó que Irwin, un músico y jugador profesional, había abordado el barco con una identidad falsa. No había constancia de que estuviera entre los pasajeros, a pesar de que se le había comprado un billete. Resultó que se había quedado en tierra, pero su amigo Henry Sutehall, que se encontraba entre las víctimas del desastre, había subido su baúl al barco. [161] El frágil contenido del baúl se conservó gracias a la falta de oxígeno del interior, lo que impidió que las bacterias consumieran el papel. Muy pocos naufragios han arrojado papel legible. [162]
Por otro lado, el enfoque fuertemente comercializado de RMS Titanic Inc. ha causado repetidas controversias y muchos han argumentado que salvar el Titanic es un acto inherentemente irrespetuoso. El lugar del naufragio ha sido llamado "tumba y relicario", "lápida de las 1.500 personas que murieron" y "tierra sagrada". [163] Los historiadores del Titanic John Eaton y Charles Haas sostienen que los salvadores son poco más que "saqueadores y expertos en salvamento de sillón" y otros los han caracterizado como "ladrones de tumbas". [164] El regreso al Titanic ... ¡En vivo! El programa de televisión de 1987 fue ampliamente condenado como un "circo", [165] aunque los líderes científicos y financieros de la expedición de 1987 no tenían control sobre el programa. [42]
En un episodio particularmente controvertido, RMS Titanic Inc. vendió unos 80.000 trozos de carbón recuperados del campo de escombros para financiar el coste rumoreado de 17 millones de dólares para levantar la "gran pieza" del casco del barco. [47] Intentó eludir el acuerdo de no venta con IFREMER cobrando a los nuevos propietarios una "tarifa" de 25 dólares para actuar como "conservadores", con el fin de afirmar que los trozos de carbón en realidad no se habían vendido. [165] Esto atrajo fuertes críticas de todos lados. [47] No obstante, en 1999 Tulloch fue derrocado por los accionistas de la empresa y reemplazado por Arnie Geller, quien prometió un enfoque más agresivo para obtener ganancias. La empresa declaró que tenía "derecho absoluto" a vender el oro, las monedas y las divisas recuperadas. Una orden judicial en los Estados Unidos se lo impidió y IFREMER retiró su cooperación y sus sumergibles, amenazando con una demanda. [165]
En enero de 2020, los gobiernos de Reino Unido y Estados Unidos anunciaron que habían acordado proteger los restos del Titanic . El acuerdo, firmado por el gobierno británico en 2003, entró en vigor después de ser ratificado por el secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, a finales de 2019. El ministro marítimo del Reino Unido, Nus Ghani, dijo que el Reino Unido trabajaría con Canadá y Francia para brindar "aún más protección". " a los escombros. [166]
Los objetos del Titanic se han exhibido durante muchos años, aunque sólo unos pocos fueron recuperados antes del descubrimiento de los restos del naufragio en 1985. El Museo Marítimo del Atlántico en Halifax , Nueva Escocia, tiene una colección de fragmentos de madera y una tumbona intacta arrancada de en el mar por los barcos de búsqueda canadienses que recuperaron los cuerpos de las víctimas. [167] Varios otros museos, incluido el Museo Marítimo Nacional en Greenwich y el Museo SeaCity en Southampton , tienen objetos donados por sobrevivientes y familiares de las víctimas, incluidos algunos elementos que fueron recuperados de los cuerpos de las víctimas.
Se pueden encontrar más artefactos donados del Titanic en el Museo Marítimo de Merseyside en Liverpool y en el museo de la Sociedad Histórica del Titanic en Indian Orchard, Springfield, Massachusetts . [168] La colección de este último incluye artículos como el chaleco salvavidas de Madeleine Astor , la esposa del millonario víctima del Titanic John Jacob Astor IV , un remache que fue retirado del casco antes de que el Titanic se hiciera a la mar, una advertencia de hielo que nunca llegó al puente, un menú de restaurante y un cuadrado de muestra de alfombra de un camarote de Primera Clase. [169]
RMS Titanic Inc. organiza exposiciones a gran escala en todo el mundo de artefactos recuperados del lugar del naufragio. Después de que se celebraran exposiciones menores en París y Escandinavia , la primera gran exposición de objetos recuperados se celebró en el Museo Marítimo Nacional en 1994-1995. [170] Fue muy popular, atrayendo un promedio de 21.000 visitantes a la semana durante el año de exposición. [171] Desde entonces, RMS Titanic Inc. ha establecido una exposición permanente a gran escala de artefactos del Titanic en el hotel y casino Luxor en Las Vegas, Nevada.
La exhibición de 2300 metros cuadrados (25,000 pies cuadrados) alberga la "Gran Pieza" del casco recuperada en 1998 y presenta artículos conservados que incluyen equipaje, silbatos del Titanic , baldosas y una botella de champán sin abrir. . [172] La exhibición incluye una réplica a escala real de la Gran Escalera del barco y parte de la cubierta Promenade, e incluso una maqueta del iceberg. También organiza una exposición itinerante llamada Titanic: The Artifact Exhibition que se ha inaugurado en varias ciudades del mundo y ha sido vista por más de 20 millones de personas. La exposición suele durar entre seis y nueve meses y presenta una combinación de artefactos, reconstrucciones y exhibiciones del barco, sus pasajeros y tripulación y el desastre en sí. De manera similar al Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, DC, los visitantes reciben una "tarjeta de embarque" a nombre de un pasajero individual al comienzo de la exposición. No descubren el destino de su pasajero asignado hasta el final. [173]
La gran mayoría de las reliquias recuperadas por varios grupos del Titanic eran propiedad de Premier Exhibitions, que operaba RMS Titanic Inc. y se declaró en quiebra en 2016. A finales de agosto de 2018, los grupos que competían por comprar las 5.500 reliquias incluían una de museos de Inglaterra. e Irlanda del Norte, con la ayuda de James Cameron y cierto apoyo financiero de National Geographic. El oceanógrafo Robert Ballard dijo que estaba a favor de esta oferta ya que garantizaría que los recuerdos se exhibieran permanentemente en Belfast y Greenwich. La decisión sobre el resultado la tomaría un juez del tribunal de distrito de los Estados Unidos en el caso titulado RMS Titanic Inc., 16-02230, Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos, Distrito Medio de Florida (Jacksonville) . [174] [175] El 18 de octubre de 2018, un juez aprobó la venta de artefactos a un grupo de inversores privados. [176]
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Medios relacionados con el naufragio del Titanic en Wikimedia Commons