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La caoba es una madera de color marrón rojizo , de veta recta , de tres especies de madera dura tropical del género Swietenia , autóctona de América [1] y parte de la familia de las moras chinas pantropicales , Meliaceae . La caoba se utiliza comercialmente para una amplia variedad de productos, debido a su color y naturaleza duradera. Se encuentra naturalmente en América, pero también se ha importado a plantaciones en Asia y Oceanía . Es posible que el comercio de la caoba haya comenzado ya en el siglo XVI y floreció en los siglos XVII y XVIII. En determinados países, la caoba se considera una especie invasora.
La caoba es madera de cualquiera de tres especies de árboles: caoba hondureña o de hoja grande ( Swietenia macrophylla ), caoba antillana o cubana ( Swietenia mahagoni ) y Swietenia humilis . La caoba hondureña es la especie de caoba genuina más extendida y la única que se cultiva comercialmente en la actualidad. La caoba es una madera valiosa que se utiliza para paneles, muebles, barcos, instrumentos musicales y otros artículos. Estados Unidos es el principal importador de caoba, mientras que Perú es el mayor exportador. La caoba es el árbol nacional de la República Dominicana y Belice.
Las especies de Swietenia se han introducido en varios países fuera de América desde el siglo XIX, y muchas plantaciones se han convertido en bosques naturalizados. Todas las especies de Swietenia están ahora incluidas en la CITES y protegidas debido a preocupaciones sobre la tala ilegal y la mala gestión. Las especies de caoba pueden cruzarse cuando crecen cerca, y el híbrido entre S. mahagoni y S. macrophylla se planta ampliamente para obtener madera.
La historia del comercio de caoba estadounidense se remonta al siglo XVII, cuando los europeos notaron la madera por primera vez durante la colonización española de América. La caoba se hizo más popular en el siglo XVIII cuando el Parlamento británico eliminó los derechos de importación sobre la madera de las posesiones británicas , lo que provocó un aumento de las exportaciones a Europa y América del Norte. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, se importó caoba de diversas regiones a Europa y América del Norte, siendo Gran Bretaña el mayor consumidor.
A finales del siglo XIX, la caoba africana comenzó a dominar el mercado y, a principios del siglo XX, la oferta de caoba americana se volvió más escasa. En respuesta a las preocupaciones sobre la sostenibilidad de la caoba, varias especies han sido incluidas en los Apéndices de la CITES para regular el comercio.
La caoba es conocida por su veta recta y fina y su durabilidad, lo que la convierte en una opción popular para muebles finos, construcción de embarcaciones e instrumentos musicales. Sin embargo, la sobreexplotación de caoba y las preocupaciones medioambientales han provocado una disminución de su uso.
La etimología de la caoba es incierta y un tema de debate. El término apareció por primera vez en "América" (1671) de John Ogilby , refiriéndose a una "madera rica y curiosa" de Jamaica . Las menciones iniciales del árbol de caoba (a diferencia de la madera) datan de 1731, con su primera descripción detallada en 1743, atribuida a Swietenia mahagoni por Kemp Malone en 1940. Malone sugirió que la caoba se originó como un término genérico para "madera" en un idioma nativo. idioma bahameño. [2] F. Bruce Lamb no estuvo de acuerdo, señalando que la palabra en lengua arawak para madera es caoba . [3] Lamb identificó un origen africano occidental para la palabra en el yoruba oganwo , colectivamente m'oganwo ( que significa el más alto o el más alto ) usado para el género de árboles Khaya , cuya madera hoy se llama caoba africana. Lamb propone que los yoruba e igbo traídos a Jamaica como esclavos identificaron los árboles locales del género Swietenia como m'oganwo , que evolucionó hasta convertirse en el término portugués mogano , que apareció impreso por primera vez como el nombre de un río en 1661, antes de desarrollarse finalmente. en la caoba inglesa en Jamaica entre 1655 y 1670. [4]
Malone criticó esta etimología, argumentando que la metamorfosis propuesta del m'oganwo yoruba al mogano portugués y a la caoba inglesa era una extensión lógica y lingüística que dependía de la conversión del oganwo singular al m'oganwo colectivo , lo que Malone considera poco probable considerando la naturaleza generalmente solitaria del árbol. También sostiene que el primer uso identificado por Lamb del portugués mog(a)no , que es para un río que, según Lamb, debe haber sido llamado así por los árboles de caoba oganwo en sus orillas, bien podría haber sido nombrado por cualquier árbol alto. , ya que oganwo sólo significa alto . [2] Lamb, a su vez, criticó la metodología de Malone y el sesgo percibido, y sostuvo que no hay evidencia de caoba como palabra genérica. [3]
Las tres especies son:
Mientras que sólo las tres especies de Swietenia se clasifican oficialmente como "caoba auténtica", otras especies de Meliaceae con usos madereros se clasifican como "caoba auténtica". [ cita necesaria ] Algunos pueden tener o no la palabra caoba en su nombre comercial o común. Algunas de estas verdaderas caobas incluyen los géneros africanos Khaya (caoba africana) y Entandrophragma (caoba sapeli); [1] Caoba de Nueva Zelanda o kohekohe ( Dysoxylum spectabile ); [8] Caoba china, Toona sinensis ; [9] Caoba de Indonesia, Toona sureni ; [10] [11] Caoba india, Toona ciliata ; [12] Arándano chino, Melia azedarach ; Caoba Rosa (o Bosse), Guarea ; Chittagong (también conocida como caoba india), Chukrasia velutina ; y Crabwood Carapa guianensis . Algunos miembros del género Shorea (Meranti, Balau o Lauan) de la familia Dipterocarpaceae también se venden a veces como caoba filipina, [1] aunque el nombre se aplica más propiamente a otra especie de Toona, Toona calantas . [13]
La caoba es una madera de importancia comercial, apreciada por su belleza, durabilidad y color, y se utiliza para paneles y para fabricar muebles , barcos , instrumentos musicales y otros artículos. El principal importador de caoba es Estados Unidos, seguido de Gran Bretaña; [1] mientras que el mayor exportador hoy es Perú , que superó a Brasil después de que ese país prohibiera las exportaciones de caoba en 2001. [14] Se estima que alrededor del 80 o 90 por ciento de la caoba peruana exportada a los Estados Unidos se cosecha ilegalmente , con el impacto económico El costo de la tala ilegal en Perú se sitúa de manera conservadora entre 40 y 70 millones de dólares anuales. [15] [16] Se estimó que en 2000, se talaron unos 57.000 árboles de caoba para abastecer sólo al comercio de muebles de Estados Unidos. [1]
La caoba es el árbol nacional de República Dominicana [17] y Belice . [18] Un árbol de caoba con dos leñadores que portan un hacha y una paleta también aparece en el escudo de armas nacional de Belice , bajo el lema nacional , Sub umbra floreo , que en latín significa "bajo la sombra florezco". [18]
La densidad específica de la caoba es 0,55. [19] Caoba africana: (500–850 kg/m 3 ); Caoba cubana: 660 kg/m 3 ; Caoba, Honduras: 650 kg/m 3 ; Caoba española: 850 kg/m 3 . [20]
La distribución natural de estas especies dentro de las Américas es geográficamente distinta. S. mahagoni crece en las islas de las Indias Occidentales hasta el norte de las Bahamas, los Cayos de Florida y partes de Florida; S. humilis crece en las regiones secas de la costa del Pacífico de Centroamérica desde el suroeste de México hasta Costa Rica; S. macrophylla crece en Centroamérica desde Yucatán hacia el sur y Sudamérica, extendiéndose hasta Perú, Bolivia y el extremo occidental de Brasil. [21] En el siglo XX, varios botánicos intentaron definir mejor S. macrophylla en América del Sur como una nueva especie, como S. candollei Pittier y S. tessmannii Harms., pero muchas autoridades los consideran espurios. Según Record y Hess, toda la caoba de América del Norte y del Sur continental puede considerarse como una especie botánica, Swietenia macrophylla King. [22]
Las dos especies principales de Swietenia se introdujeron en varios países fuera de América durante el siglo XIX y principios del XX utilizando semillas de América del Sur y el Caribe. Muchas de estas plantaciones se convirtieron con el tiempo en bosques naturalizados.
La India introdujo tanto S. macrophylla como S. mahagoni en 1865 utilizando semillas de las Indias Occidentales. Ambos eventualmente se convirtieron en bosques naturalizados. Bangladesh introdujo la hondureña S. macrophylla en 1872 y, al igual que la India, se naturalizó en algunas áreas. S. mahagoni y S. macrophylla se introdujeron en Indonesia en 1870 utilizando semillas de la India. S. macrophylla se incluyó en plantaciones forestales plantadas en Indonesia entre los años 1920 y 1940. Filipinas introdujo S. macrophylla en 1907 y 1913, así como S. mahagoni en 1911, 1913, 1914, 1920 y 1922. La plantación se reanudó a finales de los años 1980. Se plantó con muchas otras especies de árboles exóticos con fines de reforestación. S. macrophylla se plantó en Sri Lanka en 1897, pero no se administró hasta la década de 1950, cuando los esfuerzos de reforestación iniciados por el gobierno de Sri Lanka llevaron al desarrollo consciente de las plantaciones. A principios del siglo XX se plantó S. mahagoni en las islas de O'ahu y Maui en Hawaii, pero fue descuidado y se convirtió en bosque naturalizado. Además, S. macrophylla se plantó en 1922 en O'ahu y ahora está naturalizada. Fiji introdujo S. macrophylla originalmente en 1911 como especie ornamental utilizando semillas de Honduras y Belice. Fiji se ha convertido en un importante productor de caoba en el siglo XXI gracias a un sólido programa de plantaciones que abarca más de 50 años. La recolección comenzó en 2003. [23]
El nombre caoba se asoció inicialmente sólo con aquellas islas de las Indias Occidentales bajo control británico (los colonos franceses utilizaron el término acajou , mientras que en los territorios españoles se llamaba caoba ). El origen del nombre es incierto, pero podría ser una corrupción de 'm'oganwo', el nombre utilizado por los pueblos yoruba e ibo de África occidental para describir árboles del género Khaya , que está estrechamente relacionado con Swietenia . Cuando fueron transportados a Jamaica como esclavos, dieron el mismo nombre a los árboles similares que vieron allí. [24] Aunque esta interpretación ha sido cuestionada, nadie ha sugerido un origen más plausible. [25] Se desconoce el nombre indígena arawak del árbol. En 1671, la palabra caoba apareció impresa por primera vez, en América de John Ogilby . [26] Entre los botánicos y naturalistas, sin embargo, el árbol se consideraba un tipo de cedro, y en 1759 Carl Linnaeus (1707-1778) lo clasificó como Cedrela mahagoni . Al año siguiente, Nicholas Joseph Jacquin (1727-1817) la asignó a un nuevo género y la llamó Swietenia mahagoni .
Hasta el siglo XIX, toda la caoba se consideraba una sola especie, aunque variaba en calidad y carácter según el suelo y el clima. En 1836, el botánico alemán Joseph Gerhard Zuccarini (1797–1848) identificó una segunda especie mientras trabajaba con especímenes recolectados en la costa del Pacífico de México y la llamó Swietenia humilis . En 1886, Sir George King (1840-1909) nombró una tercera especie, Swietenia macrophylla , después de estudiar especímenes de caoba de Honduras plantados en los Jardines Botánicos de Calcuta, India.
Hoy en día, todas las especies de Swietenia cultivadas en sus lugares nativos están incluidas en la CITES y, por lo tanto, están protegidas. Después de que S. mahogani y S. macrophylla se añadieran a los apéndices de la CITES en 1992 y 1995, respectivamente, comenzaron en serio los programas internacionales de conservación, ayudados por un informe del Banco Mundial de 1993 titulado "Estrategias de comercialización de maderas duras tropicales para el Sudeste Asiático". Los esfuerzos para repoblar la caoba fracasaron en gran medida en sus ubicaciones nativas debido a los ataques del barrenador Hypsipyla grandella y de manera similar fracasaron en África debido a los ataques del equivalente Hypsipyla robusta . Después de tantos años de mala gestión y tala ilegal, Swietenia también sufrió una pérdida genética, mutando y debilitando sus semillas. Además, la erosión en sus lugares de origen hizo que ya ni siquiera se pudieran plantar semillas. Sin embargo, ambas especies crecieron bien en Asia y Asia Pacífico debido a la ausencia de estos barrenadores de los brotes y a la ausencia de otras limitaciones. La gestión de las plantaciones avanzó a lo largo de las décadas de 1990 y 2000 en Asia y el Pacífico Sur. La oferta mundial de caoba auténtica procedente de estas plantaciones ha aumentado, especialmente en Fiji y Filipinas. En el caso de Swietenia macrophylla , los árboles de estas plantaciones son todavía relativamente jóvenes en comparación con los árboles que se cosechan en bosques antiguos de América del Sur. Así, el comercio ilegal de caoba de hoja ancha continúa a buen ritmo. [27]
Las especies de Swietenia se cruzan fácilmente cuando crecen cerca; el híbrido entre S. mahagoni y S. macrophylla se planta ampliamente por su madera.
Además, el comercio de madera de EE. UU. también comercializa otras especies definidas por la Comisión Federal de Comercio como caobas bajo una variedad de nombres comerciales diferentes, en particular la caoba filipina , que en realidad pertenece al género Shorea , un dipterocarpio . Esta madera también se llama Lauan o Meranti .
En el siglo XVII, el bucanero Alexandre Exquemelin registró el uso de caoba o Caoba (Cedrela es el nombre español) en La Española para fabricar canoas: "Los indios fabrican estas canoas sin el uso de ningún instrumento de hierro, quemando únicamente los árboles en el fondo cerca de la raíz, y luego gobernando el fuego con tal industria que nada se quema más de lo que quisieran..." [28]
La madera llamó la atención de los europeos por primera vez con el comienzo de la colonización española en América. Se dice que una cruz en la Catedral de Santo Domingo , que lleva la fecha de 1514, es de caoba, y Felipe II de España aparentemente usó la madera para la carpintería interior del palacio de El Escorial , iniciada en 1584. [29] Sin embargo, la caoba , como llamaban a la madera los nativos taínos, estaba reservada principalmente para la construcción naval y fue declarada monopolio real en La Habana en 1622. Por lo tanto, muy poca de la caoba que crecía en el territorio controlado por España llegó a Europa. [ cita necesaria ]
Después de que los franceses establecieron una colonia en Saint Domingue (ahora Haití ), parte de la caoba de esa isla probablemente llegó a Francia, donde los carpinteros de las ciudades portuarias de Saint-Malo, Nantes, La Rochelle y Burdeos utilizaron la madera de forma limitada. desde aproximadamente 1700. [30] En las islas controladas por los ingleses, especialmente Jamaica y las Bahamas , la caoba era abundante pero no se exportaba en cantidad alguna antes de 1700. [ cita necesaria ]
Si bien el comercio de caoba procedente de los territorios españoles y franceses en América permaneció moribundo durante la mayor parte del siglo XVIII, no fue así en las islas bajo control británico. En 1721, el Parlamento británico eliminó todos los derechos de importación de la madera importada a Gran Bretaña desde las posesiones británicas en América. [31] Esto estimuló inmediatamente el comercio de maderas de las Indias Occidentales, incluida, sobre todo, la caoba. Las importaciones de caoba a Inglaterra (y excluyendo las de Escocia, que se registraron por separado) alcanzaron 525 toneladas por año en 1740, 3.688 toneladas en 1750 y más de 30.000 toneladas en 1788, el año pico del comercio del siglo XVIII. [32]
Al mismo tiempo, la Ley de 1721 tuvo el efecto de aumentar sustancialmente las exportaciones de caoba de las Indias Occidentales a las colonias británicas de América del Norte. Aunque inicialmente se consideró una madera para carpintería, la caoba rápidamente se convirtió en la madera elegida por los fabricantes de muebles de alta calidad tanto en las Islas Británicas como en las 13 colonias de América del Norte.
Hasta la década de 1760, más del 90 por ciento de la caoba importada en Gran Bretaña procedía de Jamaica. [33] Parte de esto se reexportó a Europa continental, pero la mayor parte fue utilizada por fabricantes de muebles británicos. Cantidades de caoba jamaicana también fueron a las colonias de América del Norte, pero la mayor parte de la madera utilizada en los muebles estadounidenses procedía de las Bahamas . [34] Esto a veces se llamaba madera de Providence, en honor al puerto principal de las islas, pero más a menudo madera o maderah , que era el nombre bahameño de la caoba. [35]
Además de Jamaica y las Bahamas, todas las islas controladas por los británicos exportaron algo de caoba en distintos momentos, pero las cantidades no fueron grandes. La tercera fuente más importante fue el Río Negro y áreas adyacentes en la Costa de los Mosquitos (ahora República de Honduras ), desde donde se enviaron cantidades de caoba desde la década de 1740 en adelante. Esta caoba se conocía como "caoba de ratán", en honor a la isla de Ruatan , que era el principal puerto de almacenamiento en alta mar para los colonos británicos de la zona.
Al final de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), el comercio de caoba comenzó a cambiar significativamente. Durante la ocupación de La Habana por fuerzas británicas entre agosto de 1762 y julio de 1763, se enviaron cantidades de caoba cubana o de La Habana a Gran Bretaña, y después de que la ciudad fue devuelta a España en 1763, Cuba continuó exportando pequeñas cantidades, principalmente a puertos del norte. costa de Jamaica, desde donde pasó a Gran Bretaña. [36] Sin embargo, esta caoba se consideraba inferior a la variedad jamaicana y el comercio siguió siendo esporádico hasta el siglo XIX.
Otra variedad nueva en el mercado fue la caoba Hispaniola, también llamada caoba 'española' y 'de Santo Domingo'. Este fue el resultado de la Ley de Puertos Libres de 1766, que abrió Kingston y otros puertos jamaicanos designados a buques extranjeros por primera vez. [37] El objetivo era principalmente fomentar las importaciones de algodón de las plantaciones francesas en Saint Domingue , pero también se enviaron cantidades de caoba de alta calidad. Luego fueron enviados a Gran Bretaña, donde ingresaron al mercado a fines de la década de 1760.
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En términos de cantidad, la nueva incorporación más significativa al comercio de caoba fue la caoba de Honduras, también llamada "baywood", en honor a la Bahía de Honduras. Los colonos británicos habían estado activos en el sur de Yucatán desde principios del siglo XVIII, a pesar de la oposición de los españoles, que reclamaban soberanía sobre toda Centroamérica.
Su principal ocupación era cortar palo de campeche , una madera para tintes muy demandada en Europa. El centro de su actividad y el principal punto de exportación era Belice . En virtud del artículo XVII del Tratado de París (1763) , a los cortadores británicos se les concedió por primera vez el derecho de cortar palo de campeche en Yucatán sin ser molestados, dentro de los límites acordados. Tal era el entusiasmo de los cortadores que a los pocos años el mercado europeo estaba saturado y el precio del palo de Campeche se desplomó.
Sin embargo, el precio de la caoba seguía siendo alto después de la guerra, por lo que los cortadores recurrieron al corte de caoba. La primera caoba de Honduras llegó a Kingston, Jamaica, en noviembre de 1763, y los primeros envíos llegaron a Gran Bretaña al año siguiente. [38]
En la década de 1790 se habían eliminado la mayoría de las existencias viables de caoba en Jamaica y el mercado se dividió entre dos fuentes o tipos principales de caoba. La caoba de Honduras era relativamente barata y abundante, pero rara vez de la mejor calidad. La caoba Hispaniola (también llamada española o Santo Domingo) era la madera elegida para trabajos de alta calidad.
Faltan datos, pero es probable que los recién independizados Estados Unidos reciban ahora una buena proporción de su caoba de Cuba. En el último cuarto del siglo XVIII, Francia comenzó a utilizar más ampliamente la caoba; [39] tenían abundantes suministros de madera de alta calidad de Santo Domingo. El resto de Europa, donde la madera estaba cada vez más de moda, obtenía la mayor parte de su madera de Gran Bretaña. [40]
La Revolución Francesa de 1789 y las guerras que siguieron cambiaron radicalmente el comercio de caoba, principalmente debido al colapso progresivo de los imperios coloniales francés y español, que permitió a los comerciantes británicos ingresar a áreas antes cerradas a ellos. Saint Domingue se convirtió en la república independiente de Haití y, a partir de 1808, Santo Domingo y Cuba, controladas por los españoles, estuvieron abiertas a los buques británicos por primera vez. [ cita necesaria ]
A partir de la década de 1820, la caoba de todas estas zonas se importó a Europa y América del Norte, y la mayoría de ellas fue a Gran Bretaña. En Centroamérica, los madereros británicos se trasladaron al noroeste, hacia México, y al sur, hacia Guatemala. También comenzaron a explotarse otras zonas de Centroamérica hasta el sur de Panamá. [ cita necesaria ]
La novedad más importante fue el inicio de la tala a gran escala en México a partir de la década de 1860. La mayor parte de la caoba se cortaba en la provincia de Tabasco y se exportaba desde varios puertos del Golfo de Campeche , desde Vera Cruz hacia el este hasta Campeche y Sisal. [41] A finales del siglo XIX apenas había una parte de Centroamérica al alcance de la costa que no fuera afectada por la tala, y la actividad también se extendió a Colombia, Venezuela, Perú y Brasil. [40]
El comercio de caoba americana probablemente alcanzó su punto máximo en el último cuarto del siglo XIX. No hay cifras disponibles para todos los países, pero Gran Bretaña por sí sola importó más de 80.000 toneladas en 1875. [42] Esta cifra no se volvió a igualar. A partir de la década de 1880, la caoba africana ( Khaya spp.), un género relacionado, comenzó a exportarse en cantidades cada vez mayores desde África occidental y, a principios del siglo XX, dominaba el mercado.
En 1907, el total de caoba de todas las procedencias importada en Europa fue de 159.830 toneladas, de las cuales 121.743 toneladas procedían de África occidental. [43] En ese momento, la caoba de Cuba, Haití y otras fuentes de las Indias Occidentales se había vuelto cada vez más difícil de obtener en tamaños comerciales, y a fines del siglo XX la caoba centroamericana e incluso sudamericana se dirigía en una dirección similar. En 1975, S. humilis fue incluida en el Apéndice II de la CITES (una lista de especies que estarían en peligro de extinción sin una regulación estricta), seguida por S. mahagoni en 1992. La especie más abundante, S. macrophylla , fue incluida en el Apéndice III en 1995 y pasó al Apéndice II en 2003.
La caoba tiene una veta recta, fina y uniforme, y está relativamente libre de huecos y bolsas. Su color marrón rojizo se oscurece con el tiempo y muestra un brillo rojizo cuando se pule. Tiene una excelente trabajabilidad y es muy duradero. Históricamente, la circunferencia del árbol permitía el uso de tablas anchas de especies tradicionales de caoba. Estas propiedades la convierten en una madera favorable para la elaboración de armarios y muebles. [ cita necesaria ]
Gran parte de los muebles de primera calidad fabricados en las colonias americanas desde mediados del siglo XVIII estaban hechos de caoba, cuando la madera estuvo disponible por primera vez para los artesanos estadounidenses. La caoba todavía se utiliza mucho para muebles finos; sin embargo, la rareza de la caoba cubana , la sobreexplotación de la caoba hondureña y brasileña , y las protestas de los pueblos indígenas y las organizaciones ambientalistas desde la década de 1980 hasta la década de 2000, [44] [45] [27] [46] han disminuido su uso. . La producción reciente de caoba de México y Fiji tiene un color y una densidad más claros que la producción sudamericana de principios del siglo XX. [47]
La caoba también resiste la putrefacción de la madera, lo que la hace atractiva para la construcción de embarcaciones y terrazas al aire libre. Es una madera tonal , [48] utilizada a menudo para instrumentos musicales, particularmente los fondos, aros y mástiles de guitarras acústicas, cuerpos de guitarras eléctricas, [49] y cascos de batería debido a su capacidad para producir un tono muy profundo y cálido en comparación con otros. Maderas de uso común, como el arce , el aliso , el fresno ( Fraxinus ) o el abeto . [50] [51] Las guitarras que presentan caoba en su construcción incluyen muchas guitarras acústicas de Martin , Taylor y Gibson , y guitarras eléctricas Gibson como Les Paul y SG . En la década de 1930, Gibson también utilizó la madera para fabricar mástiles de banjo.
En Filipinas, los ambientalistas están pidiendo que se ponga fin a la plantación de caoba debido a su impacto negativo en el medio ambiente y la vida silvestre, incluida la posible acidificación del suelo y ningún beneficio neto para la vida silvestre. [52] [53]
Medios relacionados con la caoba en Wikimedia Commons