Swietenia humilis es una especie de árbol de la familia Meliaceae . Es una de las tres especies del género Swietenia , las tres consideradas como "caoba genuina". Con 6 metros (20 pies), tiene una quinta parte de la altura de S. mahagoni y una sexta parte de la altura de S. macrophylla . Su nombre de especie, humilis , significa "pequeño" o "enano".
Los nombres comunes incluyen caoba de la Costa del Pacífico , caoba del Pacífico , caoba del Honduras , caobilla , cobano , gateado , sopilocuahuilt , venadillo y zapaton . En el comercio de madera se la conoce como caoba de Honduras y caoba mexicana.
El árbol ha sido sobreexplotado por su madera, valiosa para fabricar muebles. La planta también es interesante como posible fuente comercial de aceite de semillas y compuestos farmacológicamente activos.
Se encuentra en las zonas más secas de la cordillera occidental de la Sierra Madre, desde México hasta Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. La distribución en Guatemala y Honduras se extiende hacia el este desde la costa del Pacífico casi hasta el océano Atlántico. En Honduras también se extiende desde la Sierra Madre occidental hasta la cordillera norte de Nicaragua. La mitad norte de la costa del Pacífico de Costa Rica incluye su hábitat. Se encuentra a altitudes de hasta 1.200 metros (3.900 pies). Su hábitat es tanto bosque caducifolio húmedo como seco, sabana, matorrales ásperos, laderas rocosas y campos cultivados. Al haber sido sobreexplotada la especie, los árboles supervivientes suelen ser individuos dispersos y aislados. Los ejemplares grandes son raros.
El tratado multilateral CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) incluye a S. humilis en el Apéndice II (todas las partes y derivados excepto las semillas). [2] También está categorizada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN ( Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ) como en peligro de extinción. [1]
La corteza y las semillas poseen un alcaloide que se considera muy venenoso. Los extractos inhibieron significativamente el crecimiento y la alimentación de las larvas de tercer estadio de Tenebrio molitor ( gusanos de la harina ). También han demostrado ser eficaces contra las larvas de Ostrinia nubilalis , el barrenador europeo del maíz, y Spodoptera frugiperda , el gusano cogollero. [3]
Las semillas de S. humilis se utilizan en la medicina tradicional para tratar dolores de pecho, tos, cáncer y amebiasis , y por sus propiedades antihelmínticas . Los estudios farmacológicos de las semillas y la corteza se llevan realizando desde la década de 1990.
Aunque la semilla es venenosa, el árbol es una fuente prometedora de aceite de semilla con características similares a las de los aceites de aguacate y girasol. El germen de la semilla produce alrededor del 45% del aceite comestible en masa. De este rendimiento, las proporciones de ácidos grasos son aproximadamente el 18% saturados (principalmente palmítico y esteárico), el 30% monoinsaturados (principalmente oleico) y el 48% poliinsaturados (principalmente linoleico y linolénico). También podría ser de interés comercial como componente de cosméticos y pesticidas. [3]
