El kohekohe ( Didymocheton spectabilis ) es un árbol de tamaño mediano de la familia Meliaceae , originario de Nueva Zelanda . [2] Se encuentra en bosques de tierras bajas y costeros en la mayor parte de la Isla Norte y también se encuentra en Marlborough Sounds en el norte de la Isla Sur . Los árboles maduros crecen hasta 15 metros (49 pies) de altura, con un tronco de hasta un metro de diámetro. [3]
El nombre kohekohe se deriva del protopolinesio * kofe que significa un tipo de bambú ( ʻohe ); sus bases de tallos de hojas engrosadas pueden haber recordado a los primeros colonos polinesios a los del ʻohe . [4] Un pariente bastante cercano de la caoba verdadera ( Swietenia ), también se llama caoba de Nueva Zelanda , porque su madera es ligera, fuerte y se pule hasta un fino color rojo. [5]
El kohekohe es notable por tener características normalmente asociadas con árboles que crecen en los trópicos, por ejemplo, sus flores y frutos crecen directamente del tronco o las ramas (conocido como coliflor ), y tiene hojas grandes, brillantes y pinnadas de hasta 40 cm de longitud. Las inflorescencias del kohekohe pueden tener hasta 30 cm de largo, y las flores producen un fuerte olor dulce. [6] El gran fruto verde tarda unos quince meses en madurar. El fruto contiene tres o cuatro celdas que contienen una semilla encerrada en un arilo carnoso de color naranja . El árbol no florece en el año mientras las cápsulas de frutos están madurando, y por lo tanto, los árboles individuales pueden florecer en años alternos. [7]
Los bosques de kohekohe solían ser comunes en las zonas costeras y bajas húmedas de la Isla Norte, pero estos bosques han desaparecido en su mayoría porque la tierra se usaba para asentamientos o eran pasto de las zarigüeyas . [5] Los estudios han demostrado una rápida recuperación del dosel de kohekohe después de la implementación del control de las zarigüeyas. [8]
Los maoríes hervían la corteza en agua y la bebían como tónico . [2] La madera se utilizaba para construir canoas, pero es blanda y no tan duradera como otras maderas y tiende a pudrirse rápidamente. Se valora para tallar. El kohekohe era probablemente la cubierta vegetal dominante en la isla de Kapiti antes de que fuera talada a principios del siglo XIX para el cultivo y la agricultura. El bosque de kohekohe en Kapiti se está recuperando después de que las zarigüeyas fueran erradicadas en 1986.
Kohekohe fue descrito por primera vez por Georg Forster en 1786 como Trichilia spectabilis , [1] [9] y fue transferido al género Dysoxylum en 1864 por Joseph Hooker . [1] [10] Un estudio publicado en 2021 encontró que Dysoxylum era parafilético , y la especie fue reclasificada en el género revivido Didymocheton . [11] [1]
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