La Operación Tormenta ( en serbocroata : Operacija Oluja / Операција Олуја ) fue la última gran batalla de la Guerra de Independencia de Croacia y un factor importante en el resultado de la Guerra de Bosnia . Fue una victoria decisiva para el Ejército Croata (HV), que atacó a lo largo de un frente de 630 kilómetros (390 millas) contra la autoproclamada República protoestatal de la Krajina Serbia (RSK), y una victoria estratégica para el Ejército de la República de Bosnia y Herzegovina (ARBiH). El HV fue apoyado por la policía especial croata que avanzaba desde la montaña Velebit , y la ARBiH ubicada en el enclave de Bihać , en la retaguardia del Ejército de la República de la Krajina Serbia (ARSK). La batalla, lanzada para recuperar el control croata de 10.400 kilómetros cuadrados (4.000 millas cuadradas) de territorio, lo que representa el 18,4% del territorio que reclamaba, y el control bosnio de Bosnia occidental , fue la mayor batalla terrestre europea desde la Segunda Guerra Mundial . La Operación Tormenta comenzó al amanecer del 4 de agosto de 1995 y se declaró completada la tarde del 7 de agosto, a pesar de importantes operaciones de limpieza contra focos de resistencia que duraron hasta el 14 de agosto.
La Operación Tormenta fue una victoria estratégica en la Guerra de Bosnia, que puso fin de manera efectiva al asedio de Bihać y colocó al HV, al Consejo de Defensa Croata (HVO) y a la ARBiH en posición de cambiar el equilibrio militar de poder en Bosnia y Herzegovina a través de la posterior Operación Mistral 2. La operación se basó en los avances del HV y el HVO realizados durante la Operación Verano '95 , cuando se obtuvieron posiciones estratégicas que permitieron la rápida captura de la capital de la RSK, Knin , y en el armamento y entrenamiento continuos del HV desde el comienzo de la Guerra de Independencia de Croacia, cuando se creó la RSK durante la Revolución de los Lobos serbios y la intervención del Ejército Popular Yugoslavo . La operación en sí siguió a una misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU) y a los esfuerzos diplomáticos para resolver el conflicto.
El éxito estratégico del HV y de la ARBiH fue el resultado de una serie de mejoras en los propios ejércitos y de avances cruciales realizados en las posiciones del ARSK que fueron posteriormente explotados por el HV y la ARBiH. El ataque no tuvo un éxito inmediato en todos los puntos, pero la toma de posiciones clave condujo al colapso de la estructura de mando del ARSK y de la capacidad defensiva general. La captura de Bosansko Grahovo por parte del HV , justo antes de la operación, y el avance de la policía especial hacia Gračac , hicieron casi imposible defender Knin. En Lika , dos brigadas de guardia cortaron rápidamente el área controlada por el ARSK que carecía de profundidad táctica y de fuerzas de reserva móviles, y aislaron focos de resistencia, posicionaron una fuerza móvil para un avance decisivo hacia el norte en el área de responsabilidad (AOR) del Cuerpo de Karlovac , y empujaron al ARSK hacia Banovina . La derrota del ARSK en Glina y Petrinja , después de una dura defensa, derrotó también al Cuerpo de Banija del ARSK, ya que su reserva fue inmovilizada por la ARBiH. La RSK contaba con los ejércitos de la República Srpska y Yugoslavia como reserva estratégica, pero éstos no intervinieron en la batalla. Estados Unidos también desempeñó un papel en la operación al dirigir a Croacia a una empresa de consultoría militar, Military Professional Resources Incorporated (MPRI), que firmó un contrato con licencia del Pentágono para asesorar, entrenar y proporcionar inteligencia al ejército croata.
El HV y la policía especial sufrieron entre 174 y 211 muertos o desaparecidos, mientras que el ARSK tuvo 560 soldados muertos. Cuatro cascos azules de la ONU también murieron. El HV capturó a 4.000 prisioneros de guerra . El número de muertes de civiles serbios es discutido: Croacia afirma que murieron 214, mientras que fuentes serbias citan 1.192 civiles muertos o desaparecidos. La población croata había sido sometida años antes a una limpieza étnica en las zonas controladas por el ARSK por las fuerzas serbias rebeldes, con un estimado de 170.000-250.000 expulsados y cientos muertos. Durante y después de la ofensiva, alrededor de 150.000-200.000 serbios de la zona anteriormente controlada por el ARSK habían huido y las fuerzas croatas cometieron una variedad de crímenes contra algunos de los civiles que quedaban allí. Los serbios croatas expulsados eran la población de refugiados más grande de Europa antes de la guerra de Ucrania de 2022. [4]
El Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) juzgó posteriormente a tres generales croatas acusados de crímenes de guerra y de participar en una organización criminal conjunta destinada a expulsar a la población serbia de Croacia, aunque los tres fueron finalmente absueltos y el tribunal refutó las acusaciones de organización criminal. El TPIY concluyó que la Operación Tormenta no tenía por objeto la persecución étnica, ya que no se había atacado deliberadamente a civiles. El TPIY afirmó que el ejército croata y la policía especial cometieron un gran número de crímenes contra la población serbia después del ataque de artillería, pero que el Estado y los dirigentes militares no fueron responsables de su creación y organización y que Croacia no tenía la intención específica de desplazar a la minoría serbia del país. Sin embargo, Croacia adoptó medidas discriminatorias para dificultar cada vez más el regreso de los serbios. Human Rights Watch informó de que la gran mayoría de los abusos durante la operación fueron cometidos por fuerzas croatas y que los abusos continuaron a gran escala durante meses después, lo que incluyó ejecuciones sumarias de civiles serbios y destrucción de propiedades serbias. En 2010, Serbia demandó a Croacia ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), alegando que la ofensiva constituía un genocidio . En 2015, el tribunal dictaminó que la ofensiva no era genocida y confirmó las conclusiones anteriores del TPIY.
En agosto de 1990, tuvo lugar en Croacia una insurgencia conocida como la Revolución de los Troncos, centrada en las zonas predominantemente serbias del interior dálmata alrededor de la ciudad de Knin , [5] así como en partes de las regiones de Lika , Kordun y Banovina , y en asentamientos en el este de Croacia con importantes poblaciones serbias. [6] Posteriormente, las zonas se transformaron en un protoestado no reconocido internacionalmente , la República de la Krajina Serbia (RSK), y después de que declarara su intención de separarse de Croacia y unirse a la República de Serbia , el Gobierno de la República de Croacia declaró a la RSK una rebelión. [7]
El conflicto se intensificó en marzo de 1991, lo que dio lugar a la Guerra de Independencia de Croacia . [8] En junio de 1991, Croacia declaró su independencia mientras Yugoslavia se desintegraba . [9] Siguió una moratoria de tres meses sobre las declaraciones de Croacia y la RSK, [10] tras la cual la decisión entró en vigor el 8 de octubre. [11] Durante este período, la RSK inició una campaña de limpieza étnica contra los civiles croatas. En 1991, 84.000 croatas huyeron del territorio controlado por los serbios. [12] La mayoría de los no serbios fueron expulsados a principios de 1993. Cientos de croatas fueron asesinados y el número total de croatas y otros no serbios que fueron expulsados oscila entre 170.000 según el TPIY [13] y hasta un cuarto de millón de personas según Human Rights Watch . [14] En noviembre de 1993, menos de 400 croatas étnicos permanecían en la zona protegida por las Naciones Unidas conocida como Sector Sur, [15] mientras que entre 1.500 y 2.000 más permanecían en el Sector Norte. [16]
Las fuerzas croatas también llevaron a cabo una limpieza étnica contra los serbios en Eslavonia oriental y occidental y en partes de la región de Krajina, aunque a una escala más restringida y las víctimas serbias fueron menos numerosas que las víctimas croatas de las fuerzas serbias. [17] En 1991, 70.000 serbios fueron desplazados del territorio croata. [12] En octubre de 1993, el ACNUR estimó que había un total de 247.000 desplazados croatas y otros no serbios procedentes de zonas bajo el control de la RSK y 254.000 desplazados y refugiados serbios del resto de Croacia, de los cuales se calcula que 87.000 eran habitantes de las zonas protegidas por las Naciones Unidas (UNPA). [18]
Durante este tiempo, los serbios que vivían en las ciudades croatas, especialmente las cercanas a las líneas del frente, fueron sometidos a diversas formas de discriminación, desde el despido de sus trabajos hasta la colocación de bombas bajo sus coches o casas. [19] El ACNUR informó de que en las partes de la ZPN controladas por los serbios, los abusos de los derechos humanos contra los croatas y los no serbios eran persistentes. Algunas de las "autoridades" serbias de Krajina seguían estando entre los perpetradores más atroces de abusos de los derechos humanos contra la población no serbia residual, así como contra los serbios que no estaban de acuerdo con la política nacionalista. Las violaciones de los derechos humanos incluían asesinatos, desapariciones, palizas, acoso, reasentamiento forzoso o exilio, con el fin de asegurar el dominio serbio de las zonas. [18] En 1993, el ACNUR también informó de una serie continua de abusos contra los serbios en las zonas controladas por el gobierno croata, que incluían asesinatos, desapariciones, abusos físicos, detenciones ilegales, acoso y destrucción de la propiedad. [18]
Como el Ejército Popular Yugoslavo (JNA) apoyaba cada vez más al RSK y la policía croata se mostraba incapaz de hacer frente a la situación, en mayo de 1991 se formó la Guardia Nacional Croata (ZNG). En noviembre, la ZNG pasó a llamarse Ejército Croata (HV). [20]
El establecimiento del ejército de Croacia se vio obstaculizado por un embargo de armas de la ONU introducido en septiembre. [21] Los últimos meses de 1991 vieron los combates más feroces de la guerra, que culminaron en la Batalla de los Cuarteles , [22] el Sitio de Dubrovnik , [23] y la Batalla de Vukovar . [24]
En enero de 1992, representantes de Croacia, el JNA y la ONU llegaron a un acuerdo para implementar el plan Vance , diseñado para detener los combates. [25]
Para poner fin a la serie de ceses del fuego infructuosos, la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas (UNPROFOR) se desplegó en Croacia para supervisar y mantener el acuerdo. [26] Se produjo un punto muerto a medida que el conflicto evolucionó hacia una guerra de trincheras estática, y el JNA pronto se retiró de Croacia a Bosnia y Herzegovina , donde se anticipaba un nuevo conflicto. [25] Serbia continuó apoyando a la RSK, [27] pero una serie de avances del HV restablecieron pequeñas áreas al control croata cuando terminó el asedio de Dubrovnik , [28] y la Operación Maslenica resultó en ganancias tácticas menores. [29]
En respuesta a los éxitos del HV, el Ejército de la República de la Krajina Serbia (ARSK) atacó intermitentemente varias ciudades y pueblos croatas con artillería y misiles. [6] [30] [31]
Cuando el JNA se retiró de Croacia, su personal se preparó para establecer un nuevo ejército serbio de Bosnia , ya que los serbios de Bosnia declararon la República Serbia de Bosnia y Herzegovina el 9 de enero de 1992, antes de un referéndum del 29 de febrero al 1 de marzo de 1992 sobre la independencia de Bosnia y Herzegovina. El referéndum fue citado más tarde como pretexto para la guerra de Bosnia . [32] Los serbios de Bosnia levantaron barricadas en la capital, Sarajevo , y en otros lugares el 1 de marzo, y al día siguiente se registraron las primeras muertes de la guerra en Sarajevo y Doboj . En los últimos días de marzo, el ejército serbio de Bosnia comenzó a bombardear Bosanski Brod , [33] y el 4 de abril, Sarajevo fue atacada. [34] A finales de año, el ejército serbobosnio —rebautizado como Ejército de la República Srpska (VRS) tras la proclamación del estado de la República Srpska— controlaba aproximadamente el 70% de Bosnia y Herzegovina. [35] Esa proporción no cambiaría significativamente durante los dos años siguientes. [36] Aunque la guerra enfrentó originalmente a los serbobosnios contra los no serbios en el país, se convirtió en un conflicto de tres bandos a finales de año, cuando comenzó la guerra croata-bosnia . [37] La RSK recibió un apoyo limitado de la República Srpska, que lanzó ataques aéreos ocasionales desde Banja Luka y bombardeó varias ciudades de Croacia. [38] [39]
En noviembre de 1994, el asedio de Bihać , teatro de operaciones de la guerra de Bosnia, entró en una fase crítica cuando el VRS y el ARSK estuvieron a punto de arrebatarle la ciudad de Bihać al Ejército de la República de Bosnia y Herzegovina (ARBiH). Se trataba de una zona estratégica y, desde junio de 1993, Bihać había sido una de las seis zonas seguras de las Naciones Unidas establecidas en Bosnia y Herzegovina. [40 ]
La administración Clinton consideró que su captura por las fuerzas serbias intensificaría la guerra y conduciría a un desastre humanitario mayor que cualquier otro en el conflicto hasta ese momento. Entre los Estados Unidos , Francia y el Reino Unido , existía división sobre cómo proteger el área. [40] [42] Estados Unidos pidió ataques aéreos contra el VRS, pero los franceses y los británicos se opusieron a ellos citando preocupaciones de seguridad y el deseo de mantener la neutralidad de las tropas francesas y británicas desplegadas como parte de la UNPROFOR en Bosnia y Herzegovina. A su vez, Estados Unidos no estaba dispuesto a comprometer tropas terrestres. [43]
Por otra parte, los europeos reconocieron que Estados Unidos era libre de proponer una confrontación militar con los serbios, a la vez que confiaban en que las potencias europeas bloquearían cualquier medida de ese tipo, [44] ya que el presidente francés François Mitterrand desaconsejaba cualquier intervención militar, lo que ayudó en gran medida al esfuerzo bélico serbio. [45] La postura francesa se revirtió después de que Jacques Chirac fuera elegido presidente de Francia en mayo de 1995, [46] presionando a los británicos para que también adoptaran un enfoque más agresivo. [47]
Negar Bihać a los serbios era estratégicamente importante para Croacia, [48] y el general Janko Bobetko , jefe del Estado Mayor croata , consideró que la posible caída de Bihać representaría el fin del esfuerzo bélico de Croacia. [49]
En marzo de 1994 se firmó el Acuerdo de Washington [49] , que puso fin a la guerra entre Croacia y Bosnia y proporcionó a Croacia asesores militares estadounidenses de Military Professional Resources Incorporated (MPRI). [50] [51] La participación de Estados Unidos reflejó una nueva estrategia militar respaldada por Bill Clinton en febrero de 1993. [52]
Como el embargo de armas de la ONU todavía estaba en vigor, MPRI fue contratado aparentemente para preparar al HV para participar en el programa de la Asociación para la Paz de la OTAN . MPRI entrenó a los oficiales y al personal del HV durante 14 semanas, de enero a abril de 1995. También se ha especulado en varias fuentes, [50] incluido un artículo en The New York Times de Leslie Wayne y en varios informes de los medios de comunicación serbios, [53] [54] que MPRI también puede haber proporcionado asesoramiento doctrinal , planificación de escenarios e inteligencia satelital del gobierno de los EE. UU. a Croacia, [50] aunque MPRI, [55] funcionarios estadounidenses y croatas negaron tales afirmaciones. [56] [57] En noviembre de 1994, Estados Unidos puso fin unilateralmente al embargo de armas contra Bosnia y Herzegovina, [58] lo que en efecto permitió al HV abastecerse a medida que los envíos de armas fluían a través de Croacia. [59]
El Acuerdo de Washington también dio lugar a una serie de reuniones entre funcionarios gubernamentales y militares croatas y estadounidenses en Zagreb y Washington, DC. El 29 de noviembre de 1994, los representantes croatas propusieron atacar el territorio controlado por los serbios desde Livno en Bosnia y Herzegovina, con el fin de alejar parte de la fuerza que asediaba Bihać y evitar que los serbios capturaran la ciudad. Como los funcionarios estadounidenses no respondieron a la propuesta, el Estado Mayor croata ordenó la Operación Invierno '94 el mismo día, que sería llevada a cabo por el HV y el Consejo de Defensa Croata (HVO), la principal fuerza militar de Herzeg-Bosnia . Además de contribuir a la defensa de Bihać, el ataque desplazó la línea de contacto del HV y el HVO más cerca de las rutas de suministro de la RSK. [49]
En 1994, Estados Unidos, Rusia , la Unión Europea (UE) y la ONU intentaron sustituir el plan Vance, que incluía la UNPROFOR, y formularon el Plan Z-4 , que otorgaba una autonomía sustancial a las zonas de mayoría serbia en Croacia. [60]
Tras numerosos y a menudo descoordinados cambios en el plan propuesto, incluida la filtración de sus elementos preliminares a la prensa en octubre, el Plan Z-4 se presentó el 30 de enero de 1995. Ni a Croacia ni a la RSK les gustó el plan. A Croacia le preocupaba que la RSK pudiera aceptarlo, pero Tuđman se dio cuenta de que Milošević, que en última instancia tomaría la decisión por la RSK, [61] no aceptaría el plan por temor a que sentara un precedente para un acuerdo político en Kosovo , lo que permitiría a Croacia aceptar el plan con pocas posibilidades de que se implementara. [60] La RSK se negó a recibir, y mucho menos a aceptar, el plan. [62]
En diciembre de 1994, Croacia y la RSK llegaron a un acuerdo económico para restablecer los enlaces por carretera y ferrocarril, el suministro de agua y gas, y el uso de una parte del oleoducto Adria . Aunque parte del acuerdo nunca se implementó, [63] se abrieron una sección de la autopista Zagreb-Belgrado que pasa por el territorio de la RSK cerca de Okučani y el oleoducto. Después de un incidente mortal que ocurrió a fines de abril de 1995 en la autopista recientemente inaugurada, [64] Croacia recuperó todo el territorio de la RSK en Eslavonia occidental durante la Operación Flash , [65] tomando el control total del territorio el 4 de mayo, tres días después de que comenzara la batalla. En respuesta, el ARSK atacó Zagreb utilizando misiles M-87 Orkan con municiones de racimo . [66] Posteriormente, Milošević envió a un oficial superior del ejército yugoslavo para comandar el ARSK, junto con armas, oficiales de campo y miles de serbios nacidos en el área de la RSK que habían sido reclutados a la fuerza por el ARSK. [67]
El 17 de julio, el ARSK y el VRS iniciaron un nuevo esfuerzo para capturar Bihać ampliando las ganancias obtenidas durante la Operación Spider . El movimiento proporcionó al HV la oportunidad de ampliar sus ganancias territoriales de la Operación Winter '94 avanzando desde el valle de Livno. El 22 de julio, Tuđman y el presidente bosnio Alija Izetbegović firmaron el Acuerdo de Split para la defensa mutua , permitiendo el despliegue a gran escala del HV en Bosnia y Herzegovina. El HV y el HVO respondieron rápidamente a través de la Operación Summer '95 ( en croata : Ljeto '95 ), capturando Bosansko Grahovo y Glamoč el 28 y 29 de julio. [68] El ataque alejó algunas unidades del ARSK de Bihać, [68] [69] pero no tantas como se esperaba. Sin embargo, puso al HV en una excelente posición, [70] ya que aisló a Knin de la República Srpska, así como de Yugoslavia . [71]
A finales de julio y principios de agosto hubo dos intentos más de resucitar el Plan Z-4 y el acuerdo económico de 1994. Las conversaciones propuestas el 28 de julio fueron ignoradas por la RSK, y el 3 de agosto se celebraron conversaciones de última hora en Ginebra . Estas fracasaron rápidamente cuando Croacia y la RSK rechazaron un compromiso propuesto por Thorvald Stoltenberg , un Representante Especial del Secretario General de la ONU , que básicamente pedía más negociaciones en una fecha posterior. Además, la RSK desestimó una serie de demandas croatas, incluida la de desarmarse, y no respaldó el Plan Z-4 una vez más. Las conversaciones fueron utilizadas por Croacia para preparar el terreno diplomático para la inminente Operación Tormenta, [72] cuya planificación se completó durante la reunión de las Islas Brijuni entre Tuđman y los comandantes militares el 31 de julio. [73]
El HV inició una movilización a gran escala a finales de julio, poco después de que el general Zvonimir Červenko se convirtiera en su nuevo jefe de Estado Mayor el 15 de julio. [74] En 2005, la revista semanal croata Nacional informó que Estados Unidos había participado activamente en la preparación, el seguimiento y el inicio de la Operación Tormenta, que el agregado militar estadounidense en Zagreb dio luz verde al presidente Clinton y que las operaciones se transmitieron en tiempo real al Pentágono . [75]
El plan operativo del HV se estableció en cuatro partes separadas, designadas Tormenta-1 a 4, que se asignaron a varios cuerpos en función de sus áreas de responsabilidad individuales (AOR). Cada plan estaba programado para durar entre cuatro y cinco días. [74] Las fuerzas que el HV asignó para atacar al RSK se organizaron en cinco cuerpos de ejército: Split , Gospić , Karlovac , Zagreb y Bjelovar . [76] Una sexta zona fue asignada a la policía especial croata dentro del AOR del Cuerpo Split, [77] cerca del límite con el Cuerpo Gospić. [78] Al Cuerpo Split del HV, ubicado en el extremo sur del teatro de operaciones y comandado por el teniente general Ante Gotovina , se le asignó el plan Tormenta-4, que era el componente principal de la Operación Tormenta. [77] El Cuerpo Split emitió órdenes para la batalla utilizando el nombre Kozjak-95 en su lugar, lo que no era una práctica inusual. [79] El Cuerpo de Split, compuesto por 30.000 hombres, se enfrentó al 7.º Cuerpo de Dalmacia del Norte del ARSK, compuesto por 10.000 hombres, [77] con sede en Knin y comandado por el mayor general Slobodan Kovačević. [78] La policía especial, compuesta por 3.100 hombres, desplegada en la montaña Velebit en el flanco izquierdo del Cuerpo de Split, estaba directamente subordinada al Estado Mayor del HV comandado por el teniente general Mladen Markač . [80]
El Cuerpo HV Gospić, compuesto por 25.000 efectivos, fue asignado al componente Storm-3 de la operación, [81] a la izquierda de la zona especial de policía. Estaba comandado por el general de brigada Mirko Norac y se enfrentaba al 15.º Cuerpo Lika de la ARSK, con sede en Korenica y comandado por el mayor general Stevan Ševo. [82] El Cuerpo Lika, compuesto por unos 6.000 soldados, estaba encajonado entre el Cuerpo HV Gospić y la ARBiH en la bolsa de Bihać en la retaguardia de la ARSK, formando un área amplia pero muy poco profunda. El 5.º Cuerpo de la ARBiH desplegó unos 2.000 soldados en la zona. El Cuerpo de Gospić, al que se le asignó una sección de 150 kilómetros (93 millas) del frente, tenía la tarea de cortar el RSK por la mitad y unirse con el ARBiH, mientras que el ARBiH tenía la tarea de inmovilizar a las fuerzas del ARSK que estaban en contacto con la zona de Bihać. [81]
El Cuerpo HV Karlovac, comandado por el mayor general Miljenko Crnjac, en el flanco izquierdo del Cuerpo Gospić, cubría el área que se extendía desde Ogulin a Karlovac, incluyendo Kordun, [83] y ejecutó el plan Storm-2. El cuerpo estaba compuesto por 15.000 tropas y tenía la tarea de inmovilizar a las fuerzas ARSK en el área para proteger los flancos de los Cuerpos de Zagreb y Gospić. [84] Tenía un puesto de mando avanzado en Ogulin y se oponía al 21.º Cuerpo Kordun del ARSK con sede en Petrova Gora , [83] que consistía en 4.000 tropas en el AOR (una de sus brigadas se enfrentaba al Cuerpo de Zagreb). [84] Inicialmente, el 21.º Cuerpo Kordun estaba comandado por el coronel Veljko Bosanac, pero fue reemplazado por el coronel Čedo Bulat durante la tarde del 5 de agosto. Además, la mayor parte del Cuerpo de Unidades Especiales del ARSK estaba presente en la zona, comandado por el mayor general Milorad Stupar. [83] El Cuerpo de Unidades Especiales del ARSK contaba con 5.000 efectivos y se enfrentaba principalmente a la bolsa de Bihać al comienzo de la Operación Tormenta. Los blindados y la artillería del ARSK en la zona de responsabilidad superaban en número a los del HV. [84]
El Cuerpo de Zagreb HV, asignado al plan Storm-1, inicialmente comandado por el mayor general Ivan Basarac, en el flanco izquierdo del Cuerpo de Karlovac, fue desplegado en tres ejes principales de ataque: hacia Glina , Petrinja y Hrvatska Kostajnica . Se le opuso el 39.º Cuerpo de Banija del ARSK, con sede en Glina y comandado por el mayor general Slobodan Tarbuk. [85] El Cuerpo de Zagreb tenía la tarea de eludir Petrinja para neutralizar la artillería y los misiles del ARSK que potencialmente apuntaran a ciudades croatas, realizando un avance secundario desde Sunja hacia Hrvatska Kostajnica. Su misión secundaria se vio comprometida cuando un batallón de la policía especial y el 81.º Batallón de Guardias planeados para encabezar el avance fueron desplegados en otro lugar, lo que obligó a modificar el plan. El Cuerpo de Zagreb estaba compuesto por 30.000 soldados, mientras que el ARSK tenía 9.000 frente a ellos y alrededor de 1.000 tropas del ARBiH en la bolsa de Bihać a su retaguardia. Al comienzo de la Operación Tormenta, alrededor de 3.500 tropas del ARSK estaban en contacto con el ARBiH. [86] El Cuerpo HV Bjelovar, en el flanco izquierdo del Cuerpo de Zagreb, cubriendo el área a lo largo del río Una , tenía un puesto de mando avanzado en Novska . El cuerpo estaba comandado por el mayor general Luka Džanko. Frente al Cuerpo Bjelovar estaba una parte del Cuerpo ARSK Banija. El Cuerpo Bjelovar fue incluido en el ataque del 2 de agosto y, por lo tanto, no se le emitió un plan de operaciones separado. [87]
El ARSK dividió sus fuerzas en la zona en dos, subordinando el Cuerpo de Dalmacia del Norte y Lika al Estado Mayor del ARSK, y agrupando el resto en el Grupo Operativo Kordun comandado por el Teniente Coronel General Mile Novaković . Territorialmente, la división correspondía a los sectores Norte y Sur de las áreas protegidas por la ONU. [88]
Las estimaciones del número total de tropas desplegadas por los beligerantes varían considerablemente. Las fuerzas croatas se han estimado entre 100.000 y 150.000, [65] [89] pero la mayoría de las fuentes sitúan la cifra en unos 130.000 soldados. [90] [91] El HV estimó que la fuerza de tropas del ARSK en los sectores norte y sur antes de la Operación Tormenta era de aproximadamente 43.000. [92] Estimaciones más detalladas del HV de la mano de obra por cuerpo individual del ARSK indicaron 34.000 soldados, [93] mientras que las fuentes serbias citan 27.000 soldados. [94] La discrepancia suele reflejarse en la literatura como una estimación de unos 30.000 soldados del ARSK. [90] El ARBiH desplegó aproximadamente 3.000 tropas contra las posiciones del ARSK cerca de Bihać. [84] A finales de 1994, la Provincia Autónoma de Bosnia Occidental (APWB) liderada por Fikret Abdić —una franja de tierra al noroeste de Bihać entre su aliado RSK y la zona— comandaba entre 4.000 y 5.000 soldados que estaban desplegados al sur de Velika Kladuša contra la fuerza de la ARBiH. [95]
La Operación Tormenta comenzó a las 5 de la mañana del 4 de agosto de 1995, cuando destacamentos de reconocimiento y sabotaje ejecutaron ataques coordinados en concierto con ataques aéreos de la Fuerza Aérea Croata (CAF) destinados a interrumpir el comando, control y comunicaciones de ARSK . [97] Las fuerzas de paz de la ONU, conocidas como Operación de Restauración de la Confianza de las Naciones Unidas (UNCRO), [98] fueron notificadas tres horas antes del ataque cuando el jefe de personal de Tuđman, Hrvoje Šarinić , telefoneó al comandante de la UNCRO, el general del ejército francés Bernard Janvier. Además, cada cuerpo de HV notificó al sector de la UNCRO en su camino sobre el ataque, solicitando confirmaciones escritas de recepción de la información. La UNCRO transmitió la información a la RSK, [99] confirmando las advertencias que la RSK recibió del Estado Mayor del Ejército Yugoslavo el día anterior. [100]
En la zona de operaciones del Cuerpo Split, a las 5 de la mañana la 7.ª Brigada de Guardias avanzó hacia el sur desde Bosansko Grahovo hacia el terreno elevado frente a Knin después de un período de preparación de artillería. Moviéndose contra el 3.er Grupo de Combate ARSK , que constaba de elementos del Cuerpo de Dalmacia del Norte y la policía de RSK, la 7.ª Brigada de Guardias logró sus objetivos del día y permitió que la 4.ª Brigada de Guardias atacara. El Grupo Operativo (OG) HV Sinj , en el flanco izquierdo de las dos brigadas, se unió al ataque y el 126.º Regimiento de la Guardia Nacional capturó Uništa , obteniendo el control del área que daba a la carretera Sinj-Knin. La 144.ª Brigada y el 6.º Regimiento de la Guardia Nacional también hicieron retroceder a las fuerzas de ARSK. Las unidades de OG de Šibenik se enfrentaron a la 75.ª Brigada Motorizada ARSK y a una parte de la 2.ª Brigada de Infantería del Cuerpo de Dalmacia del Norte ARSK. Allí, los regimientos 142 y 15 de la Guardia Nacional hicieron pequeños avances en la zona entre Krka y Drniš , mientras que la 113ª Brigada de Infantería hizo un avance ligeramente mayor en su flanco izquierdo, hacia Čista Velika. En la zona de Zadar OG, el 134º Regimiento de la Guardia Nacional (sin su 2º Batallón) no logró avanzar, mientras que el 7º Regimiento de la Guardia Nacional y la 112ª Brigada HV ganaron poco terreno contra la 92ª Brigada Motorizada y la 3ª Brigada de Infantería del ARSK en Benkovac . En Velebit, el 2º Batallón de la 9ª Brigada de Guardias, reforzado con una compañía del 7º Regimiento de la Guardia Nacional, y el 2º Batallón del 134º Regimiento de la Guardia Nacional encontraron una fuerte resistencia pero avanzaron lo suficiente como para asegurar el uso de la carretera Obrovac - Sveti Rok . A las 16:45 horas, el presidente de la RSK, Milan Martić , tomó la decisión de evacuar a la población de las zonas de Dalmacia del Norte y Lika . [101] [102] Según el mayor general de la RSK, Milisav Sekulić, Martić ordenó la evacuación con la esperanza de convencer a Milošević y a la comunidad internacional para que ayudaran a la RSK. [103] No obstante, la evacuación se extendió a todos los sectores del Norte y del Sur, excepto la región de Kordun. [104] Por la tarde, el Estado Mayor de la ARSK se trasladó de Knin a Srb , [101] a unos 35 kilómetros (22 millas) al noroeste. [105]
A las 5 de la mañana, la policía especial croata avanzó hacia el paso de Mali Alan en el Velebit, encontrando una fuerte resistencia de la 4ª Brigada Ligera del Cuerpo ARSK Lika y elementos de la 9ª Brigada Motorizada. El paso fue capturado a la 1 de la tarde, y la aldea de Sveti Rok fue capturada alrededor de las 5 de la tarde. La policía especial avanzó más allá de Mali Alan, encontrando más resistencia a las 9 de la noche y luego acampando hasta las 5 de la mañana. La 9ª Brigada Motorizada ARSK se retiró a Udbina después de ser obligada a abandonar sus posiciones en el Velebit. Por la mañana, la policía especial capturó Lovinac , Gračac y Medak . [106]
En la zona de responsabilidad del Cuerpo de Gospić, el 138.º Regimiento de la Guardia Nacional y el 1.er Batallón de la 1.ª Brigada de la Guardia Nacional iniciaron un ataque hacia el este en la zona de Mala Kapela por la mañana, encontrando una fuerte resistencia de la 70.ª Brigada de Infantería del ARSK. El resto de la 1.ª Brigada de la Guardia Nacional se unió a ellos alrededor de la medianoche. El 133.º Regimiento de la Guardia Nacional atacó al este de Otočac , en dirección a Vrhovine , intentando rodear a la 50.ª Brigada de Infantería del ARSK y a elementos de la 103.ª Brigada de Infantería del ARSK en un movimiento de pinza . Aunque el regimiento avanzó, no logró su objetivo del día. En el flanco derecho del regimiento, la 128.ª Brigada del HV avanzó junto con el 3.er Batallón del 8.º Regimiento de la Guardia Nacional y atravesó la carretera Vrhovine-Korenica. El resto de la 9.ª Brigada de Guardias, el grueso del 118.º Regimiento de la Guardia Nacional HV y la 111.ª Brigada de Infantería avanzaron hacia el este desde Gospić y Lički Osik, encontrando una resistencia muy fuerte por parte de la 18.ª Brigada de Infantería ARSK. Como resultado de estos reveses, el Cuerpo de Gospić terminó el día sin alcanzar los objetivos que se le habían asignado. [107]
En la zona de Ogulin del AOR del Cuerpo HV Karlovac, la 99.ª Brigada, reforzada por la Compañía Saborsko del 143.º Regimiento de la Guardia Nacional, avanzó hacia Plaški a las 5 a. m., pero la fuerza fue detenida y obligada a retroceder en desorden a las 6 p. m. El 143.º Regimiento de la Guardia Nacional avanzó desde Josipdol hacia Plaški, encontrando campos de minas y una fuerte resistencia del ARSK. Sus elementos se conectaron con el 14.º Regimiento de la Guardia Nacional, avanzando a través de Barilović hacia Slunj . Cerca de la ciudad de Karlovac, el 137.º Regimiento de la Guardia Nacional desplegó cuatro grupos de reconocimiento alrededor de la medianoche del 3 al 4 de agosto, seguido de la preparación de la artillería y el cruce del río Korana a las 5 a. m. El avance fue ferozmente resistido por la 13.ª Brigada de Infantería del ARSK, pero la cabeza de puente estaba estable al final del día. El 110.º Regimiento de la Guardia Nacional, reforzado por una compañía del 137.º Regimiento de la Guardia Nacional, avanzó hacia el este hasta la carretera que conducía al sur desde Karlovac a Vojnić y Slunj, donde encontró una fuerte resistencia y sufrió más bajas por las minas terrestres, desmoralizando a la unidad e impidiendo su avance. Además, la compañía adjunta del 137.º Regimiento de la Guardia Nacional y la 104.ª Brigada no lograron asegurar los flancos del regimiento. La 104.ª Brigada intentó cruzar el río Kupa a las 5 de la mañana, pero fracasó y retrocedió a su posición inicial a las 8 de la mañana, momento en el que fue trasladada a la cabeza de puente establecida por el 110.º Regimiento de la Guardia Nacional. Una compañía de la 99.ª Brigada fue adjuntada al 143.º Regimiento de la Guardia Nacional para operaciones al día siguiente, y un grupo de combate de 250 hombres fue retirado de la brigada y subordinado directamente al Cuerpo de Karlovac. [108]
En la zona del Cuerpo de Zagreb, el HV cruzó el río Kupa en dos puntos hacia Glina (en Pokupsko y sus alrededores ) utilizando al 20.º Regimiento de la Guardia Nacional y a la 153.ª Brigada. Ambos cruces establecieron cabezas de puente, aunque la mayor parte de las unidades se vieron obligadas a retirarse cuando el ARSK contraatacó (sólo un batallón de la 153.ª Brigada y elementos del 20.º Regimiento de la Guardia Nacional mantuvieron su posición). Los cruces llevaron al Estado Mayor del ARSK a ordenar a la 2.ª Brigada Blindada del Cuerpo de Unidades Especiales que se trasladara desde Slunj a las cabezas de puente, [109] ya que el avance del HV amenazaba una carretera vital en Glina. [84] La 2.ª Brigada de Guardias del HV y el 12.º Regimiento de la Guardia Nacional recibieron la misión de capturar rápidamente Petrinja de manos de la 31.ª Brigada Motorizada del ARSK en un movimiento de pinza. [109] El plan original, que implicaba ataques de seis a siete kilómetros (3,7 a 4,3 millas) al sur de Petrinja, fue modificado por Basarac para un asalto directo a la ciudad. [77] En el flanco derecho, el regimiento fue detenido pronto por campos de minas y obligado a retirarse, mientras que el grueso de la 2.ª Brigada de Guardias avanzó hasta que vaciló tras la pérdida de un comandante de compañía y cinco soldados. El resto de la 2.ª Brigada de Guardias, reforzada por el 2.º Batallón, elementos del 12.º Regimiento de la Guardia Nacional, el 5.º Batallón de Artillería Antitanque y el 31.º Batallón de Ingenieros, formó el Grupo Táctico 2 (TG2) que operaba en el flanco izquierdo del ataque. El TG2 avanzó desde Mošćenica , a poca distancia de Petrinja, pero fue detenido después de que el comandante del 2.º Batallón y seis soldados murieran. La 31.ª Brigada Motorizada del ARSK también entró en pánico, pero logró estabilizar sus defensas al recibir refuerzos. La 57.ª Brigada HV avanzó al sur de Petrinja, con la intención de alcanzar la carretera Petrinja-Hrvatska Kostajnica, pero se topó con un campo minado donde murió el comandante de la brigada, mientras que la 101.ª Brigada, a su retaguardia, sufrió un intenso fuego de artillería y bajas. En la zona de Sunja, el 17.º Regimiento de la Guardia Nacional y una compañía de la 151.ª Brigada atacaron sin éxito a la 26.ª Brigada de Infantería del ARSK. Más tarde ese día, un ataque separado del resto de la 151.ª Brigada también fracasó. La 103.ª Brigada HV avanzó hasta la vía férrea Sunja- Sisak , pero tuvo que retirarse bajo un intenso fuego. El Cuerpo de Zagreb no logró cumplir ningún objetivo del primer día. Esto se atribuyó a la falta de personal y, como resultado, el cuerpo solicitó la movilización de la 102.ª Brigada y de los 1.º y 21.º Regimientos de la Guardia Nacional. La 2.ª Brigada de la Guardia Nacional fue reforzada por el 1.er Batallón de la 149.ª Brigada, que anteriormente se encontraba en reserva en Ivanić Grad . [109]
En la zona de responsabilidad del Cuerpo de Bjelovar, dos batallones del 125.º Regimiento de la Guardia Nacional cruzaron el río Sava cerca de Jasenovac , aseguraron una cabeza de puente para las unidades HV que los seguían y avanzaron hacia Hrvatska Dubica . Los dos batallones fueron seguidos por una compañía adicional del mismo regimiento, un batallón del 52.º Regimiento de la Guardia Nacional, la 265.ª Compañía de Reconocimiento y, finalmente, el grupo de combate del 24.º Regimiento de la Guardia Nacional. Un pelotón de reconocimiento del 52.º Regimiento de la Guardia Nacional cruzó el río Sava hacia la República Srpska, estableció una cabeza de puente para dos compañías de infantería y, posteriormente, demolió la carretera Bosanska Dubica - Gradiška antes de regresar a suelo croata. Las unidades del Cuerpo de Bjelovar llegaron a las afueras de Hrvatska Dubica antes del anochecer. Esa noche, la ciudad de Hrvatska Dubica fue abandonada por las tropas de ARSK y la población civil. Huyeron al sur a través del río Sava hacia Bosnia y Herzegovina. [110]
El HV no avanzó hacia Knin durante la noche del 4 al 5 de agosto, cuando el Estado Mayor del ARSK ordenó a un batallón de la 75.ª Brigada Motorizada que se situara al norte de Knin. El Cuerpo de Dalmacia del Norte del ARSK se descoordinaba cada vez más a medida que la 4.ª Brigada de Guardias del HV avanzaba hacia el sur en dirección a Knin, protegiendo el flanco derecho de la 7.ª Brigada de Guardias. Esta última encontró poca resistencia y entró en la ciudad alrededor de las 11 de la mañana. El teniente general Ivan Čermak fue nombrado comandante del recién creado Cuerpo de Knin del HV. El OG de Sinj completó sus objetivos, capturando Kozjak y Vrlika , y encontró poca resistencia a medida que la 1.ª Brigada Ligera del ARSK se desintegraba, retirándose a Knin y más tarde a Lika. A las 20 horas, las unidades del OG de Šibenik avanzaron hacia Poličnik (113.ª Brigada), Đevrske (15.º Regimiento de la Guardia Nacional) y capturaron Drniš (142.º Regimiento de la Guardia Nacional), mientras que la 75.ª Brigada Motorizada del ARSK se retiró hacia Srb y Bosanski Petrovac junto con la 3.ª Brigada de Infantería y la 92.ª Brigada Motorizada, dejando a las unidades del OG de Zadar con poca oposición. El 7.º Regimiento de la Guardia Nacional capturó Benkovac, mientras que la 112.ª Brigada entró en Smilčić y elementos de la 9.ª Brigada de Guardias llegaron a Obrovac. [111]
El 138.º Regimiento de la Guardia Nacional y la 1.ª Brigada de la Guardia avanzaron hacia Lička Jasenica, y esta última continuó su ataque hacia Saborsko. El 2.º Batallón de la 119.ª Brigada del HV llegó a la zona por la tarde. El HV reforzó al 133.º Regimiento de la Guardia Nacional con un batallón de la 150.ª Brigada, lo que permitió al regimiento alcanzar sus objetivos del día anterior, rodeando parcialmente a la fuerza ARSK en Vrhovine. El 154.º Regimiento de la Guardia Nacional fue movilizado y desplegado en la zona de Ličko Lešće . La 9.ª Brigada de la Guardia (sin su 2.º Batallón) avanzó hacia la base aérea de Udbina, donde las fuerzas ARSK comenzaron a evacuar. La 111.ª Brigada y el 118.º Regimiento de la Guardia Nacional también hicieron pequeños avances, uniéndose tras las líneas ARSK. [112]
El 143.º Regimiento de la Guardia Nacional avanzó hacia Plaški y lo capturó esa tarde, mientras que el 14.º Regimiento de la Guardia Nacional capturó Primišlje, a 12 kilómetros (7,5 millas) al noroeste de Slunj. A las 0:30 am, la 13.ª Brigada de Infantería del ARSK y una compañía de la 19.ª Brigada de Infantería contraatacaron en la cabeza de puente de Korana, lo que provocó que la mayor parte del 137.º Regimiento de la Guardia Nacional entrara en pánico y huyera a través del río. Solo quedaba un pelotón del regimiento, pero las tropas del ARSK no aprovecharon la oportunidad de destruir la cabeza de puente. Por la mañana, el regimiento volvió a ocupar la cabeza de puente, reforzado por un grupo de batalla de 350 hombres de la 104.ª Brigada (que incluía un pelotón de tanques y lanzacohetes múltiples ) y una compañía de la 148.ª Brigada de la reserva operativa del Cuerpo de Karlovac. El regimiento y el grupo de combate lograron extender la cabeza de puente hacia la carretera Karlovac-Slunj. El 110.º Regimiento de la Guardia Nacional atacó nuevamente al sur de Karlovac, pero fue repelido por las defensas preparadas del ARSK. Esa noche, el Cuerpo de Karlovac decidió trasladar elementos del 110.º Regimiento de la Guardia Nacional y de la 104.ª Brigada a la cabeza de puente de Korana, mientras que la 13.ª Brigada de Infantería del ARSK se retiró a la orilla derecha de Korana en un área que se extiende unos 30 kilómetros (19 millas) al norte de Slunj. [113]
El Cuerpo de Zagreb hizo poco o ningún progreso en el segundo día de batalla. Parte de la 2.ª Brigada de Guardias recibió la orden de avanzar hacia Glina, mientras que el 20.º Regimiento de Guardias Nacionales realizó un modesto avance, mientras que la 153.ª Brigada abandonó su cabeza de puente. En la zona de Petrinja, el HV avanzó gradualmente, pero en algunas zonas fue rechazado por un contraataque del ARSK. Los resultados se revirtieron a un coste significativo con un nuevo avance de la 2.ª Brigada de Guardias. El comandante del Cuerpo de Zagreb fue reemplazado por el teniente general Petar Stipetić por órdenes del presidente Tuđman. El HV reasignó a la 102.ª Brigada para que avanzara hacia Glina, y la 57.ª Brigada fue reforzada con el 2.º Batallón de la 149.ª Brigada. La 145ª Brigada fue trasladada desde Popovača a la zona de Sunja, donde el 17º Regimiento de la Guardia Nacional y la 151ª Brigada hicieron avances menores en el área controlada por el ARSK. [114]
En la zona de responsabilidad del Cuerpo de Bjelovar, Hrvatska Dubica fue capturada por los Regimientos 52 y 24 de la Guardia Nacional que avanzaban desde el este y el 125 Regimiento de la Guardia Nacional que se acercaba desde el norte. El 125 Regimiento de la Guardia Nacional hizo guarnición en la ciudad, mientras que el 52 Regimiento de la Guardia Nacional se movió al noroeste hacia las posiciones esperadas del Cuerpo de Zagreb, pero los retrasos del Cuerpo de Zagreb impidieron cualquier enlace. El 24 Regimiento de la Guardia Nacional avanzó unos cuatro kilómetros (2,5 millas) hacia Hrvatska Kostajnica cuando fue detenido por tropas de ARSK. En respuesta, el Cuerpo llamó a un batallón y un pelotón de reconocimiento del 121 Regimiento de la Guardia Nacional de Nova Gradiška para ayudar en el avance hacia la ciudad. [115] Las brigadas de montaña 505 y 511 del ARBiH avanzaron hacia el norte hasta Dvor y se enfrentaron a la 33ª Brigada de Infantería del ARSK, la única unidad de reserva del Cuerpo de Banija. [116]
El 6 de agosto, la HV llevó a cabo operaciones de limpieza en las zonas de Obrovac, Benkovac, Drniš y Vrlika, mientras el presidente Tuđman visitaba Knin. [117] Después de asegurar sus objetivos en Velebit o cerca de allí, la policía especial se desplegó a pie detrás de las líneas del ARSK para impedir el movimiento de las tropas del ARSK allí, capturando intersecciones estratégicas en los pueblos de Bruvno a las 7 am y Otrić a las 11 am [118]
A medianoche, elementos de las 501.ª y 502.ª Brigadas de Montaña de la ARBiH avanzaron hacia el oeste desde Bihać contra una fuerza mínima del Cuerpo de Lika de la ARSK que se había quedado atrás desde el comienzo de la batalla. La 501.ª avanzó unos 10 kilómetros (6,2 millas) hacia territorio croata, hacia Ličko Petrovo Selo y los lagos de Plitvice a las 8.00 horas. La 502.ª capturó un radar y una instalación de comunicaciones de la ARSK en la montaña de Plješivica y avanzó hacia Korenica, donde fue detenida por las unidades de la ARSK. La 1.ª Brigada de Guardias del HV llegó a Rakovica y se unió al 5.º Cuerpo de Bosnia y Herzegovina en la zona de Drežnik Grad a las 11:00 horas [119]. Fue apoyada por la 119.ª Brigada y un batallón del 154.º Regimiento de la Guardia Nacional desplegado en las zonas de Tržačka Raštela y Ličko Petrovo Selo. [120] Por la tarde, se celebró una ceremonia de enlace para los medios de comunicación en Tržačka Raštela. [121] El 138.º Regimiento de la Guardia Nacional rodeó completamente Vrhovine, que fue capturada al final del día por los 8.º y 133.º Regimientos de la Guardia Nacional, reforzados con un batallón de la 150.ª Brigada. La 128.ª Brigada del HV entró en Korenica mientras que la 9.ª Brigada de Guardias continuó hacia Udbina. [120]
El 143.º Regimiento de la Guardia Nacional avanzó hasta Broćanac , donde se conectó con la 1.ª Brigada de Guardias. Desde allí, el regimiento continuó hacia Slunj, acompañado por elementos de la 1.ª Brigada de Guardias y del 14.º Regimiento de la Guardia Nacional, capturando la ciudad a las 15.00 horas. El avance del 14.º Regimiento de la Guardia Nacional fue apoyado por la 148.ª Brigada que protegía sus flancos. La 13.ª Brigada de Infantería ARSK se retiró de Slunj, junto con la población civil, moviéndose hacia el norte hacia Topusko . Un ataque del 137.º Regimiento de la Guardia Nacional, y los elementos de varias unidades que lo reforzaban, extendieron la cabeza de puente y la conectaron con el 14.º Regimiento de la Guardia Nacional en Veljun, a 18 kilómetros (11 millas) al norte de Slunj. El resto de la 149.ª Brigada (sin el 1.er Batallón) fue reasignado del Cuerpo de Zagreb al Cuerpo de Karlovac para reforzar al 137.º Regimiento de la Guardia Nacional. [122] A las 11 a. m., se llegó a un acuerdo entre el ARSK y las autoridades civiles en Glina y Vrginmost , asegurando la evacuación de los civiles del área. [123] La 502.ª Brigada de Montaña del ARBiH también se movió hacia el norte, flanqueando la capital de la APWB, Velika Kladuša, desde el oeste, y capturando la ciudad al final del día. [124]
El TG2 avanzó hacia Petrinja alrededor de las 7 am después de una preparación de artillería pesada. El 12º Regimiento de la Guardia Nacional entró en la ciudad desde el oeste y posteriormente fue asignado a la guarnición de Petrinja y sus alrededores. Después de la pérdida de Petrinja a manos del HV, la mayor parte del Cuerpo de Banija del ARSK comenzó a retirarse hacia Dvor . La 57ª Brigada del HV avanzó contra una ligera resistencia y tomó el control de la carretera Petrinja-Hrvatska Kostajnica. Durante la noche del 6 al 7 de agosto, el 20º Regimiento de la Guardia Nacional, apoyado por la policía croata y elementos de la 153ª Brigada, capturó Glina a pesar de la fuerte resistencia. La 153ª Brigada luego tomó posiciones que permitieron que el avance continuara hacia el pueblo de Maja en coordinación con la 2ª Brigada de Guardias, que se dirigió al sur desde Petrinja hacia Zrinska gora realizando operaciones de limpieza. El 140.º Regimiento de la Guardia Nacional flanqueó a la 2.ª Brigada de Guardias en la ladera norte de Zrinska Gora, mientras que la 57.ª Brigada capturó Umetić . Las 103.ª y 151.ª Brigadas, y el 17.º Regimiento de la Guardia Nacional, avanzaron hacia Hrvatska Kostajnica, con la incorporación de un batallón de la 145.ª Brigada HV que llegaría esa tarde. Alrededor del mediodía, la 151.ª Brigada se conectó con las unidades del Cuerpo de Bjelovar en la carretera Sunja–Hrvatska Dubica. Se les asignó la tarea de asegurar las carreteras de la zona después. [125]
Al capturar Glina, el HV atrapó al grueso del Cuerpo de Kordun del ARSK y a unos 35.000 civiles que se estaban evacuando en la zona de Topusko, lo que llevó a su comandante a solicitar la protección de la UNCRO. La 1.ª Brigada de Guardias, que se acercaba a Topusko desde Vojnić, recibió órdenes de enfrentarse al Cuerpo de Kordun del ARSK, pero el jefe del Estado Mayor del HV canceló las órdenes a medianoche. En su lugar, el Cuerpo de Zagreb recibió instrucciones de preparar una unidad con una brigada para escoltar a personas desarmadas y a oficiales y suboficiales del ARSK con armas cortas hasta Dvor y permitirles cruzar a Bosnia y Herzegovina. Según la información obtenida de las tropas de la ONU, se creía que las fuerzas del ARSK en Banovina estaban a punto de rendirse. [126]
Un batallón del 121.º Regimiento de la Guardia Nacional entró en Hrvatska Kostajnica, mientras que el grupo de combate del 24.º Regimiento de la Guardia Nacional aseguró la frontera nacional tras ellos. El 52.º Regimiento de la Guardia Nacional se conectó con el Cuerpo de Zagreb y luego giró hacia el sur en dirección a la ciudad, a la que llegó esa misma tarde. La captura de Hrvatska Kostajnica marcó el cumplimiento de todos los objetivos del Cuerpo de Bjelovar. [127]
La 1.ª Brigada de Guardias Croatas ( 1. hrvatski gardijski zdrug - HGZ) llegó a la zona de Knin para conectarse con elementos de las 4.ª, 7.ª y 9.ª Brigadas de Guardias, encargadas de un avance hacia el norte al día siguiente. El mando del Cuerpo de Split también se trasladó a Knin. [128] La policía especial croata se dirigió a Gornji Lapac y Donji Lapac, a donde llegó a las 14.00 horas y completó el límite entre las zonas de responsabilidad de Gospić y del Cuerpo de Split. La policía especial croata también se puso en contacto con la 4.ª Brigada de Guardias en Otrić y con las unidades del Cuerpo de Gospić en Udbina a las 15.00 horas. A las 19.00 horas, un batallón de la policía especial llegó a la frontera cerca de Kulen Vakuf y aseguró la zona. [129]
Por la mañana, la 9.ª Brigada de Guardias (sin su 2.º Batallón) capturó Udbina, donde se conectó con el 154.º Regimiento de la Guardia Nacional, que se acercaba desde el lado opuesto de Krbava Polje (en croata: Polje o campo kárstico ). Al final del día, se completaron los objetivos de la Operación Tormenta asignados al Cuerpo de Gospić. [130]
El puesto de mando avanzado del Estado Mayor del HV se trasladó de Ogulin a Slunj y asumió el mando directo de la 1.ª Brigada de Guardias, el 14.º Regimiento de la Guardia Nacional y la 99.ª Brigada. El 14.º Regimiento de la Guardia Nacional aseguró la zona de Slunj y se desplegó en la orilla izquierda del Korana para conectar con la policía especial de Karlovac que avanzaba. Elementos del regimiento y de la 99.ª Brigada aseguraron la frontera nacional en la zona. La 1.ª Brigada de Guardias avanzó hacia Kordun, mientras el Cuerpo de Karlovac reorientaba su eje principal de ataque. El 110.º Regimiento de la Guardia Nacional y elementos de la 104.ª Brigada llegaron a Vojnić, en gran parte desierto, a primera hora de la tarde, seguidos por la 1.ª Brigada de Guardias, la 143.ª Brigada de la Guardia Nacional y el 137.º Regimiento de la Guardia Nacional. Otras unidades del HV se les unieron al anochecer. [131]
La 2.ª Brigada de Guardias avanzó desde Maja hacia Dvor, pero fue detenida aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) por unidades del ARSK que protegían la retirada del ARSK y de los civiles hacia la ciudad. Elementos de la brigada realizaron operaciones de limpieza en la zona. La 33.ª Brigada de Infantería del ARSK defendió el puente de carretera en Dvor que conectaba el ARSK con la República Srpska a través del río Una. La brigada fue abrumada por el 5.º Cuerpo del ARBiH y se retiró al sur de Una, mientras la 13.ª Brigada de Infantería del ARSK y los civiles de Kordun estaban llegando a Dvor. Elementos del 17.º Regimiento de la Guardia Nacional y las brigadas 145.ª y 151.ª del HV llegaron a Dvor a través de Hrvatska Kostajnica y entraron en contacto con la 13.ª Brigada de Infantería del ARSK y elementos de la 24.ª Brigada de Infantería y la 2.ª Brigada Blindada del ARSK, que se habían retirado de Glina. [124] [132] Como la esperada rendición del Cuerpo Kordun del ARSK no se materializó, se ordenó al HV que volviera a enfrentarse a ellos. [126] A pesar de importantes focos de resistencia, el ministro de defensa de Croacia, Gojko Šušak , declaró el fin de las operaciones principales a las 6 de la tarde, [124] 84 horas después de que la batalla hubiera comenzado. [133]
El 8 de agosto, las brigadas de guardias 4.ª y 7.ª, el 2.º batallón de la 9.ª brigada de guardias y el 1.º HGZ avanzaron hacia el norte hasta Lička Kaldrma y la frontera con Bosnia y Herzegovina, eliminando el último foco importante de resistencia del ARSK en Donji Lapac y el área de Srb a las 20:00 horas [134] y logrando todos los objetivos del Cuerpo de Split para la Operación Tormenta. [128] Después de la captura de Vojnić, la mayor parte de las unidades del Cuerpo de Karlovac fueron encargadas de limpiar las operaciones en su área de responsabilidad. [135] Elementos de la 2.ª brigada de guardias llegaron a la frontera croata al suroeste de Dvor, donde se estaba luchando por el control total de la ciudad, y se conectaron con el 5.º Cuerpo de ARBiH. [136]
Como Tuđman ordenó el cese de las operaciones militares esa tarde, el Cuerpo de Kordun del ARSK aceptó la rendición. Las negociaciones de los términos de la rendición se llevaron a cabo el mismo día a las 13:20 en el puesto de mando de las tropas ucranianas de la UNCRO en Glina, y el documento de rendición se firmó a las 14:00 en Topusko. Croacia estuvo representada por el teniente general Stipetić, mientras que la RSK estuvo representada por Bulat, comandante del Cuerpo de Kordun del ARSK, y el ministro del Interior Tošo Pajić. Los términos de la rendición especificaron la entrega de armas, excepto las armas de mano de los oficiales, al día siguiente, y la evacuación de las personas de Topusko a través de Glina, Sisak y la autopista Zagreb-Belgrado a Serbia, protegidas por la policía militar y civil croata. [137]
El 9 de agosto, la policía especial entregó sus posiciones al HV, después de cubrir más de 150 kilómetros (93 millas) a pie en cuatro días. [129] La 1.ª Brigada de Guardias, seguida por otras unidades del HV, entró en Vrginmost. Los regimientos 110.º y 143.º de la Guardia Nacional llevaron a cabo operaciones de limpieza alrededor de Vrginmost y Lasinja . El 137.º Regimiento de la Guardia Nacional llevó a cabo operaciones de limpieza en el área de Vojnić y el 14.º Regimiento de la Guardia Nacional hizo lo mismo en las áreas de Slunj, Cetingrad y Rakovica. [138] El HV aseguró Dvor a última hora de la tarde, poco después de que los civiles terminaran de evacuar. Posteriormente, numerosas unidades de la Guardia Nacional del HV recibieron la tarea de realizar más operaciones de limpieza. [136]
El 10 de agosto, la 57.ª Brigada del HV llegó a la frontera croata al sur de Gvozdansko , mientras que elementos de la 2.ª Brigada de Guardias llegaron a Dvor y el 12.º Regimiento de la Guardia Nacional capturó Matijevići, justo al sur de Dvor, en la frontera croata. El Cuerpo de Zagreb informó que toda la frontera nacional en su AOR estaba asegurada y que se habían logrado todos sus objetivos de la Operación Tormenta. Las operaciones de limpieza en Banovina duraron hasta el 14 de agosto, y unidades especiales de policía se unieron a las operaciones en las montañas de Zrinska Gora y Petrova Gora. [139]
El 4 de agosto de 1995, la CAF tenía a su disposición 17 MiG-21 , cinco helicópteros de ataque y nueve de transporte, tres aviones de transporte y dos aviones de reconocimiento. Ese primer día de la operación, se utilizaron trece MiG-21 para destruir o inutilizar seis objetivos en las áreas de responsabilidad del Cuerpo de Gospić y Zagreb, a costa de un avión gravemente dañado y tres aviones ligeramente dañados. El mismo día, se utilizaron tres Mi-8 para evacuación médica . [140] Los EA-6B y F/A-18 de la Armada de los EE. UU . en patrulla como parte de la Operación Deny Flight dispararon contra los sitios de misiles tierra-aire (SAM) ARSK en Udbina y Knin mientras los radares SAM se fijaban en los aviones. [141] Algunas fuentes afirman que se desplegaron como elemento disuasorio mientras las tropas de la ONU eran atacadas con artillería pesada, [142] y un informe posterior del Consejo de Seguridad de la ONU sólo señala que el despliegue fue resultado del deterioro de la situación militar y la consiguiente baja seguridad de las fuerzas de paz en la zona. [143] También el 4 de agosto, la 105ª Brigada de Aviación de la RSK con base en Udbina, desplegó helicópteros contra la policía especial croata en la montaña Velebit y contra objetivos en la zona de Gospić, prácticamente sin ningún efecto. [140]
El 5 de agosto, la fuerza aérea de la RSK comenzó a evacuar al aeródromo de Zalužani , cerca de Banja Luka, y completó el traslado ese mismo día. Al mismo tiempo, la CAF desplegó 11 MiG-21 para atacar una instalación de comunicaciones y un lugar de almacenamiento, así como otras cinco posiciones militares en toda la RSK. Ese día, la CAF también desplegó un Mi-24 para atacar unidades blindadas de ARSK cerca de Sisak y cinco Mi-8 para transportar heridos y trasladar tropas y carga. Cinco MiG-21 de la CAF sufrieron daños leves en el proceso. Al día siguiente, los aviones de combate atacaron un puesto de mando de ARSK, un puente y al menos otros cuatro objetivos cerca de Karlovac y Glina. Un Mi-24 se desplegó en la zona de Slunj para atacar tanques de ARSK, mientras que tres Mi-8 transportaron personal herido y suministros. Un par adicional de MiG-21 fue desplegado para patrullar el espacio aéreo sobre Ivanić Grad e interceptar dos aviones de combate serbios de Bosnia, pero no pudieron hacerlo debido a la niebla en el área y su bajo nivel de vuelo. [140] Posteriormente, el avión VRS logró atacar la planta química Petrokemija en Kutina . [144]
El 7 de agosto, dos aviones de la fuerza aérea VRS atacaron una aldea en la zona de Nova Gradiška, justo al norte del río Sava, la frontera internacional en la zona. [145] La CAF bombardeó un puesto de mando de la ARSK, una instalación de almacenamiento y varios tanques cerca de Bosanski Petrovac. [140] Los aviones de la CAF también atacaron una columna de refugiados serbios cerca de Bosanski Petrovac, matando a nueve personas, incluidos cuatro niños. [146] Croacia ha negado que haya atacado a civiles. [147] El 8 de agosto, la CAF realizó sus últimas salidas de combate en la operación, atacando tanques y vehículos blindados entre Bosanski Novi y Prijedor, y dos de sus MiG-21 resultaron dañados. [140] El mismo día, los observadores militares de la ONU desplegados en aeródromos croatas afirmaron que la CAF atacó objetivos militares y civiles en la zona de Dvor, [144] donde las columnas de refugiados se mezclaron con la ARSK que transportaba armas pesadas y grandes cantidades de municiones. [148] En total, la CAF realizó 67 misiones de apoyo aéreo cercano , tres de helicópteros de ataque , siete de reconocimiento, cuatro de patrulla aérea de combate y 111 de helicópteros de transporte durante la Operación Tormenta. [140]
Para proteger las áreas de Croacia alejadas de los sectores norte y sur, el HV realizó operaciones defensivas mientras que el HVO inició una ofensiva limitada al norte de Glamoč y Kupres para inmovilizar parte de las fuerzas del VRS, explotar la situación y ganar posiciones para un mayor avance. [149] El 5 de agosto, las 2.ª y 3.ª Brigadas de Guardias del HVO atacaron posiciones del VRS al norte de Tomislavgrad , logrando pequeños avances para asegurar posiciones más favorables para futuros ataques hacia Šipovo y Jajce , mientras inmovilizaban parte del 2.º Cuerpo de Krajina del VRS. [150] Como consecuencia de la situación general del campo de batalla, el VRS se limitó a unos pocos contraataques alrededor de Bihać y Grahovo, ya que carecía de reservas. [151] El contraataque más significativo fue lanzado por el 2.º Cuerpo de Krajina del VRS en la noche del 11/12 de agosto. Se abrió paso a través de la 141.ª Brigada, [152] compuesta por la infantería de reserva del HV, y llegó a las afueras de Bosansko Grahovo, solo para ser derrotado por el HV, [153] utilizando un batallón de la 4.ª Brigada de Guardias y de la 7.ª Brigada de Guardias cada uno, apoyados por los 6.º y 126.º Regimientos de la Guardia Nacional. [152]
En Eslavonia oriental, el Cuerpo de HV Osijek tenía la misión de impedir que las fuerzas del ARSK o del ejército yugoslavo avanzaran hacia el oeste en la región y de contraatacar en el área controlada por el ARSK alrededor de Vukovar . La misión del Cuerpo de Osijek recibió el nombre en código de Operación Fénix (en croata: Operacija Fenix ). El Cuerpo comandaba las 3.ª y 5.ª Brigadas de Guardias, así como otras seis brigadas del HV y siete regimientos de la Guardia Nacional. Se proporcionaron refuerzos adicionales en forma de unidades especializadas a nivel de cuerpo que de otro modo estarían directamente subordinadas al Estado Mayor del HV, incluida una parte del escuadrón de cañoneros Mi-24. Aunque se intercambiaron munición de artillería y fuego de armas pequeñas entre el HV y el 11.º Cuerpo de Eslavonia-Baranja del ARSK en la región, no se produjo ningún ataque importante. [149] El esfuerzo coordinado más significativo del ARSK ocurrió el 5 de agosto, cuando el intercambio se vio agravado por tres ataques aéreos del RSK y un asalto de infantería y tanques dirigido a Nuštar , al noreste de Vinkovci . [154] La Operación Tormenta llevó al Ejército Yugoslavo a movilizar y desplegar una cantidad considerable de artillería, tanques e infantería en la zona fronteriza cerca de Eslavonia oriental, pero no tomó parte en la batalla. [151]
En el sur de Croacia, el HV se desplegó para proteger la zona de Dubrovnik contra el Cuerpo VRS Herzegovina y el Ejército yugoslavo situados en Trebinje y la bahía de Kotor y sus alrededores . El plan, cuyo nombre en código era Operación Maestral, implicaba el despliegue de las 114.ª, 115.ª y 163.ª Brigadas, los 116.º y 156.º Regimientos de la Guardia Nacional, el 1.er Batallón de la Guardia Nacional (Dubrovnik), el 16.º Batallón de Artillería, el 39.º Batallón de Ingenieros y una batería de artillería costera móvil . El área fue reforzada el 8 de agosto con la 144.ª Brigada cuando la unidad completó sus objetivos en la Operación Tormenta y se trasladó a Dubrovnik. La CAF comprometió dos MiG-21 y dos Mi-24 con base en Split en la Operación Maestral. La Armada croata apoyó la operación desplegando los destacamentos de marines de Korčula , Brač y Hvar , así como lanchas lanzamisiles , dragaminas , buques de guerra antisubmarina y artillería costera. En ese período, el VRS atacó la zona de Dubrovnik de forma intermitente utilizando solo artillería. [155]
La Operación Tormenta se convirtió en la mayor batalla terrestre europea desde la Segunda Guerra Mundial, [156] abarcando una línea de frente de 630 kilómetros (390 millas). [65] Fue una victoria decisiva para Croacia, [157] [158] [159] [160] que le permitió recuperar el control sobre 10.400 kilómetros cuadrados (4.000 millas cuadradas) de territorio, lo que representa el 18,4% del país. [161] Las pérdidas sufridas por el HV y la policía especial se citan con mayor frecuencia como 174 muertos y 1.430 heridos, [162] pero un informe del gobierno preparado semanas después de la batalla especificó 211 muertos o desaparecidos, 1.100 heridos y tres soldados capturados. Para el 21 de agosto, las autoridades croatas recuperaron y enterraron a 560 militares del ARSK muertos en la batalla. El HV capturó 4.000 prisioneros de guerra , [163] 54 vehículos blindados y 497 de otro tipo, seis aviones, cientos de piezas de artillería y más de 4.000 armas de infantería. [161] Cuatro soldados de mantenimiento de la paz de la ONU murieron (tres como resultado de las acciones del HV y uno como resultado de las actividades del ARSK) y 16 resultaron heridos. El HV destruyó 98 puestos de observación de la ONU. [164]
El éxito del HV fue el resultado de una serie de mejoras en el propio HV y de importantes avances en las posiciones del ARSK que fueron posteriormente explotados por el HV y la ARBiH. El ataque no tuvo un éxito inmediato en todas partes, pero la toma de posiciones clave llevó al colapso de la estructura de mando del ARSK y de la capacidad defensiva general. [134] La captura de Bosansko Grahovo por parte del HV justo antes de la Operación Tormenta y el avance de la policía especial hacia Gračac hicieron que Knin fuera casi imposible de defender. [165] En Lika, dos brigadas de la Guardia cortaron rápidamente el área controlada por el ARSK que carecía de profundidad táctica o de fuerzas de reserva móviles, aislando focos de resistencia y colocando a la 1.ª Brigada de la Guardia en una posición que le permitió avanzar hacia el norte, hacia el AOR del Cuerpo de Karlovac, empujando a las fuerzas del ARSK hacia Banovina. La derrota del ARSK en Glina y Petrinja, después de duros combates, también derrotó al Cuerpo del ARSK en Banija, ya que su reserva quedó inmovilizada por la ARBiH. La fuerza ARSK fue capaz de contener o detener sustancialmente los asaltos de las brigadas regulares HV y la Guardia Nacional, pero los ataques de las brigadas de la Guardia y la policía especial demostraron ser decisivos. [166] El coronel Andrew Leslie , al mando de la UNCRO en el área de Knin, [167] evaluó la Operación Tormenta como una operación de libro de texto que habría "obtenido una puntuación de A+ " según los estándares de la OTAN. [168]
Incluso si la ARBiH no hubiera proporcionado ayuda, el HV casi con toda seguridad habría derrotado al Cuerpo de Banija por sí solo, aunque a un coste mayor. La falta de reservas fue la debilidad clave del ARSK que fue explotada por el HV y la ARBiH, ya que la defensa estática del ARSK no podía hacer frente a ataques de ritmo rápido. El ejército del ARSK fue incapaz de detener las maniobras de flanqueo y su Cuerpo de Unidades Especiales falló como reserva móvil, reteniendo a la 1.ª Brigada de Guardias del HV al sur de Slunj durante menos de un día. [166] El ARSK tradicionalmente contaba con el VRS y el ejército yugoslavo como su reserva estratégica, pero la situación en Bosnia y Herzegovina inmovilizó las reservas del VRS y Yugoslavia no intervino militarmente porque Milošević no le ordenó que lo hiciera. Incluso si hubiera querido intervenir, la velocidad de la batalla habría permitido un tiempo muy limitado para que Yugoslavia desplegara refuerzos apropiados para apoyar al ARSK. [151]
La evacuación y el consiguiente éxodo masivo de los serbios de la RSK provocaron una importante crisis humanitaria. En agosto de 1995, las Naciones Unidas estimaron que sólo 3.500 serbios permanecían en Kordun y Banovina (antiguo Sector Norte) y 2.000 en Lika y Dalmacia del Norte (antiguo Sector Sur), mientras que más de 150.000 habían huido a Yugoslavia y entre 10.000 y 15.000 habían llegado a la zona de Banja Luka. [143] Los medios de comunicación internacionales [169] y organizaciones internacionales informaron de que el número de refugiados serbios ascendía a 200.000 . [170] Además, 21.000 refugiados bosnios de la antigua APWB huyeron a Croacia. [143] [171]
Mientras que aproximadamente 35.000 refugiados serbios, atrapados con el Cuerpo Kordun del ARSK rendido, fueron evacuados a Yugoslavia a través de Sisak y la autopista Zagreb-Belgrado, [126] la mayor parte de los refugiados siguió una ruta a través de la República Srpska, llegando allí a través de Dvor en Banovina o a través de Srb en Lika, dos corredores hacia territorio controlado por los serbios en Bosnia y Herzegovina que quedaron a medida que avanzaba el HV. [102] Los dos puntos de retirada se crearon como consecuencia del retraso de un avance hacia el norte del Cuerpo Split del HV después de la captura de Knin, y la decisión de no utilizar toda la 2.ª Brigada de Guardias del HV para encabezar el avance hacia el sur desde Petrinja. [172] El ARSK en retirada, que transportaba grandes cantidades de armamento, municiones, artillería y tanques, a menudo entremezclados con civiles que se evacuaban o huían, tenía pocas carreteras para utilizar. [148] Las columnas que escapaban fueron atacadas intermitentemente por aviones de combate de la CAF, [173] y el HV, intercambiando fuego con el ARSK ubicado cerca de las columnas civiles. [174] Los refugiados también fueron atacados por tropas de la ARBiH, [175] así como por aviones de combate de la VRS, y a veces fueron atropellados por los tanques en retirada del Cuerpo de Unidades Especiales del ARSK. [176] [177] El 9 de agosto, un convoy de refugiados que se evacuaba del antiguo Sector Norte según los términos del acuerdo de rendición del Cuerpo Kordun del ARSK fue atacado por civiles croatas en Sisak. El ataque causó la muerte de un civil, muchos heridos y daños a un gran número de vehículos. La policía croata intervino en el incidente después de que los observadores de la policía civil de la ONU los presionaran para que lo hicieran. [144] Al día siguiente, el embajador de los EE. UU. en Croacia, Peter Galbraith, se unió a la columna para protegerlos, [178] y la presencia policial croata a lo largo de la ruta planificada aumentó. [173] Los refugiados que se desplazaban a través de la República Srpska fueron extorsionados en los puestos de control y obligados a pagar extra por combustible y otros servicios por los hombres fuertes locales. [179]
Con el objetivo de reducir la evidencia del fracaso político, las autoridades yugoslavas trataron de dispersar a los refugiados en varias partes de Serbia y evitar su concentración en la capital, Belgrado. [180] El gobierno alentó a los refugiados a establecerse en áreas predominantemente húngaras de Vojvodina y en Kosovo, que estaba poblado en gran parte por albaneses , lo que llevó a una mayor inestabilidad en esas regiones. [181] [182] Aunque se planeó asentar a 20.000 en Kosovo, solo 4.000 se mudaron a la región. [182] Después del 12 de agosto, las autoridades serbias comenzaron a deportar a algunos de los refugiados que estaban en edad militar, declarándolos inmigrantes ilegales. [183] Fueron entregados a la VRS o la ARSK en el este de Croacia para su reclutamiento. [184] Algunos de los reclutas fueron humillados públicamente y golpeados por abandonar la RSK. [183] En algunas zonas, los croatas étnicos de Vojvodina fueron desalojados de sus hogares por los propios refugiados para reclamar un nuevo alojamiento. [185] De manera similar, los refugiados que se desplazaban a través de Banja Luka obligaron a los croatas y bosnios a abandonar sus hogares. [186]
Al comienzo de la Guerra de Independencia de Croacia, en 1991-1992, una población no serbia de más de 220.000 personas fue expulsada por la fuerza de los territorios ocupados por los serbios en Croacia, cuando se estableció la RSK. [187] A raíz de la Operación Tormenta, una parte de esos refugiados, así como los refugiados croatas de Bosnia y Herzegovina, se establecieron en un número considerable de unidades de vivienda en la zona que antes estaba en manos de la ARSK, lo que presentó un obstáculo para el regreso de los refugiados serbios. [188] En septiembre de 2010, de los 300.000 a 350.000 serbios que huyeron de Croacia durante toda la guerra, [189] 132.707 fueron registrados como regresados, [190] pero se cree que solo el 60-65% de ellos residían permanentemente en el país. Sin embargo, solo 20.000 a 25.000 más estaban interesados en regresar a Croacia. [189] En 2010, aproximadamente 60.000 refugiados serbios de Croacia permanecieron en Serbia. [191]
El TPIY afirmó que el hecho de que Croacia adoptara medidas discriminatorias tras la salida de civiles serbios de la Krajina no demuestra que esas salidas fueran forzadas. [192] En 1999, Human Rights Watch informó de que los serbios no disfrutaban de sus derechos civiles como ciudadanos croatas debido a leyes y prácticas discriminatorias y que con frecuencia no podían regresar a Croacia ni vivir libremente en ese país. [193] El regreso de los refugiados se ha visto obstaculizado por varios obstáculos, como la propiedad y el alojamiento, ya que los refugiados croatas se instalaron en casas desocupadas, [188] y la legislación croata de tiempos de guerra que despojó a los refugiados que vivían en viviendas propiedad del gobierno de sus derechos de arrendamiento. La legislación fue abolida después de la guerra, [194] y a los repatriados se les ofrece alojamiento alternativo. [195] En noviembre de 2010 se habían asignado 6.538 unidades de vivienda. Otro obstáculo es la dificultad de los refugiados para obtener el estatus de residente o la ciudadanía croata. Desde entonces, la legislación aplicable se ha relajado y en noviembre de 2010 Croacia permitió la validación de los documentos de identidad emitidos por la RSK. [190] Aunque Croacia declaró una amnistía general, los refugiados temen ser procesados legalmente, [194] ya que la amnistía no se refiere a los crímenes de guerra. [196]
En sus informes de 2015 y 2017, Amnistía Internacional expresó su preocupación por los obstáculos que siguen encontrando los serbios para recuperar sus propiedades. [197] Informaron de que los serbios de Croacia seguían sufriendo discriminación en el empleo en el sector público y en la restitución de los derechos de arrendamiento de viviendas sociales desocupadas durante la guerra. También señalaron que el discurso de odio, " que evoca la ideología fascista ", y el derecho a utilizar lenguas y escrituras minoritarias seguían politizados y no se aplicaban en algunas ciudades. [197]
El Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY), creado en 1993 con base en la Resolución 827 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , [198] acusó a Gotovina, Čermak y Markač de crímenes de guerra, específicamente por sus papeles en la Operación Tormenta, citando su participación en una empresa criminal conjunta destinada a la eliminación permanente de los serbios de la parte de Croacia controlada por ARSK. Los cargos del TPIY especificaron que otros participantes en la empresa criminal conjunta fueron Tuđman, Šušak y Bobetko y Červenko, [199] sin embargo, todos excepto Bobetko estaban muertos antes de que se emitiera la primera acusación pertinente del TPIY en 2001. [200] Bobetko fue acusado por el TPIY, pero murió un año después, antes de que pudiera ser extraditado para ser juzgado en el TPIY. [201] El juicio de Gotovina y otros comenzó en 2008, [202] conduciendo a las condenas de Gotovina y Markač y la absolución de Čermak tres años después. [203] Gotovina y Markač fueron absueltos en apelación en noviembre de 2012. [204] El TPIY concluyó que la Operación Tormenta no tenía como objetivo la persecución étnica, ya que los civiles no habían sido atacados deliberadamente. La Sala de Apelaciones declaró que el Ejército croata y la Policía Especial cometieron crímenes después del asalto de artillería, pero el Estado y el liderazgo militar no tuvieron ningún papel en la planificación y creación de crímenes. El TPIY concluyó que Croacia no tenía la intención específica de desplazar a la minoría serbia del país. [205] Además, no encontraron que Gotovina y Markač desempeñaran un papel en la adopción de medidas discriminatorias que impidieran el regreso de los civiles serbios. [192] Dos jueces del panel de cinco discreparon de este veredicto. [206] El caso planteó cuestiones importantes para el derecho de la guerra y ha sido descrito como un precedente. [207] [208] [209] [210] [211] [212]
Las opiniones sobre si la Operación Tormenta en sí misma en su conjunto fue un crimen de guerra siguen siendo mixtas. El enviado de la UE Bildt, uno de los pocos críticos de la operación, acusó a Croacia de la limpieza étnica más eficiente llevada a cabo en las guerras yugoslavas . Croacia lo negó alegando que había "instado a los serbios a quedarse", sin embargo, los soldados también participaron en bombardeos de áreas habitadas por serbios, matando a civiles y permitiendo que los croatas participaran en la quema y saqueo de hogares serbios, según un informe de la ONU. [213] Su punto de vista es apoyado por varios analistas occidentales, como la profesora Marie-Janine Calic, [214] el biógrafo de Milosevic Adam LeBor , [215] y el profesor Paul Mojzes , [216] mientras que los historiadores Gerard Toal y Carl T. Dahlman distinguen la Operación de "las prácticas de limpieza étnica" que ocurrieron durante la ofensiva. [217] El historiador Marko Attila Hoare no está de acuerdo en que la operación fuera un acto de limpieza étnica, y señala que los líderes serbios de Krajina evacuaron a la población civil como respuesta a la ofensiva croata; cualesquiera que fueran sus intenciones, los croatas nunca tuvieron la oportunidad de organizar su expulsión. [218] Las afirmaciones de limpieza étnica fueron rechazadas por Galbraith. [219] Los funcionarios de la Cruz Roja , los observadores de la ONU y los diplomáticos occidentales condenaron la negación de Galbraith de la limpieza étnica, y un embajador calificó sus comentarios de "impresionantes". [220] En el escrito final del juicio de la defensa de Gotovina, los abogados de Gotovina Luka Misetic , Greg Kehoe y Payam Akhavan rechazaron la acusación de expulsión masiva de la población serbia. [221] Hicieron referencia al testimonio del TPIY del comandante de la RSK Mile Mrkšić , quien declaró que el 4 de agosto de 1995, en algún momento después de las 16:00 horas, fueron Milan Martić y su personal quienes de hecho tomaron la decisión de evacuar a la población serbia de Krajina a Srb , un pueblo cerca de la frontera con Bosnia. [222] Mojzes también señala que los serbios recibieron la orden de marcharse, lo que provocó un éxodo masivo de toda la región de Krajina "con poca antelación". [223] Las conclusiones del TPIY también indicaron que había pruebas que indicaban que el general Gotovina "adoptó numerosas medidas" para prevenir y frenar los crímenes y el desorden general tras los ataques de artillería, incluidos los crímenes contra civiles serbios. [192]
En febrero de 2015, al concluir el caso de genocidio entre Croacia y Serbia , la Corte Internacional de Justicia (CIJ) desestimó una demanda serbia que alegaba que la Operación Tormenta constituía genocidio, [224] dictaminando que Croacia no tenía la intención específica de exterminar a la minoría serbia del país, aunque reafirmó que se habían cometido graves crímenes contra civiles serbios. [224] [225] El tribunal también encontró que la Operación Tormenta dejó rutas de escape accesibles para los civiles. [226] También encontraron que, como máximo, los líderes de Croacia previeron que la ofensiva militar tendría el efecto de causar la huida de la gran mayoría de la población serbia, que estaban satisfechos con esa consecuencia y querían alentar la salida de los civiles serbios, pero no establecen la existencia de la intención específica que caracteriza al genocidio. [227] Según la sentencia, los civiles serbios que huían de sus hogares, así como los que permanecían en zonas protegidas por las Naciones Unidas, fueron objeto de diversas formas de acoso tanto por parte del HV como de los civiles croatas. [228] El 8 de agosto, una columna de refugiados fue bombardeada. [228]
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El número de víctimas civiles en la Operación Tormenta es objeto de controversia. La Fiscalía del Estado de la República de Croacia afirma que 214 civiles murieron (156 en 24 casos de crímenes de guerra y otros 47 como víctimas de asesinato) durante la batalla y en sus secuelas inmediatas. El Comité de Helsinki de Croacia cuestiona la afirmación e informa de que 677 civiles murieron después de la Operación Tormenta, principalmente ancianos que permanecieron, mientras que otros 837 civiles serbios figuran como desaparecidos. [229] [230] Cuando se presentó como prueba, su informe fue rechazado por el TPIY debido a declaraciones sin fuentes y entradas dobles que contenía. [231] Otras fuentes indican que 181 víctimas más fueron asesinadas por las fuerzas croatas y enterradas en una fosa común en Mrkonjić Grad, tras la continuación de la ofensiva de la Operación Tormenta en Bosnia. [232] [233] Fuentes serbias citan 1.192 civiles muertos o desaparecidos. [234] Los fiscales del TPIY establecieron el número de muertes de civiles en 324. [235] Los funcionarios del gobierno croata estiman que 42 civiles croatas murieron durante la operación. [236]
Es difícil determinar el número exacto de propiedades destruidas durante y después de la Operación Tormenta, ya que un gran número de casas ya habían sufrido daños desde el comienzo de la guerra. [187] Human Rights Watch (HRW) estima que más de 5.000 casas fueron destruidas durante y después de la batalla. [237] De las 122 iglesias ortodoxas serbias en el área, una fue destruida y 17 resultaron dañadas, pero la mayoría de los daños a las iglesias ocurrieron antes de la retirada serbia. [238] HRW también informó que la gran mayoría de los abusos durante la Operación Tormenta fueron cometidos por fuerzas croatas. Estos abusos, que continuaron a gran escala durante meses después, incluyeron ejecuciones sumarias de serbios ancianos y enfermos que permanecieron atrás y la quema y destrucción generalizada de aldeas y propiedades serbias. En los meses posteriores a la Operación Tormenta, al menos 150 civiles serbios fueron ejecutados sumariamente y otras 110 personas desaparecieron por la fuerza. [239] Un ejemplo de ello es la masacre de Varivode , en la que murieron nueve civiles serbios. [240] Otros crímenes registrados contra civiles serbios durante o después de la Operación Tormenta ocurrieron en Komić , Kijani , Golubić , Uzdolje , Grubori y Gošić .
En noviembre de 2012 [actualizar], las autoridades croatas habían recibido 6.390 informes de crímenes cometidos en la zona durante o después de la Operación Tormenta, y habían condenado a 2.380 personas por cometer saqueos, incendios provocados, asesinatos, crímenes de guerra y otros actos ilegales. En la misma fecha, se estaban llevando a cabo otros 24 juicios por crímenes de guerra relacionados con la Operación Tormenta. [241] En 2012, las autoridades serbias estaban investigando cinco casos de crímenes de guerra cometidos durante la Operación Tormenta. [242] En el 25º aniversario de la Operación, la Red de Periodismo de Investigación de los Balcanes analizó documentos del juicio del TPIY y descubrió que muy pocos de los autores de asesinatos de civiles serbios habían sido llevados ante la justicia, mientras que ninguno de los comandantes de las unidades responsables había sido procesado. [243]
La derrota de la RSK llevó a los serbios de Bosnia a darse cuenta de que se debía negociar un acuerdo en Bosnia y Herzegovina lo antes posible, [244] e invirtió el rumbo de la guerra contra los serbios, [168] dando un fuerte impulso a la diplomacia estadounidense. [245] El éxito de la Operación Tormenta también representó una victoria estratégica en la Guerra de Bosnia, ya que levantó el asedio de Bihać, [172] y permitió a los líderes croatas y bosnios planificar una intervención militar a gran escala en el área de Banja Luka en poder del VRS, destinada a crear un nuevo equilibrio de poder en Bosnia y Herzegovina, una zona de amortiguación a lo largo de la frontera croata y contribuir a la resolución de la guerra. [244] La intervención se materializó como Operación Mistral 2 en septiembre de 1995. Combinada con una campaña aérea de la OTAN en Bosnia y Herzegovina , [244] condujo al inicio de las conversaciones de paz que darían como resultado el Acuerdo de Dayton unos meses más tarde. [246] El desarrollo también condujo a la restauración del control croata de las áreas restantes en poder de los serbios en Eslavonia oriental y Baranja a través del Acuerdo Erdut , [247] poniendo fin a la Guerra de Independencia de Croacia en noviembre. [248]
La facilidad con la que el HV logró la victoria sorprendió a muchos observadores, ya que los servicios de inteligencia occidentales predijeron una derrota croata. [249] Las reacciones internacionales a la Operación Tormenta evolucionaron rápidamente desde argumentos emotivos, de apoyo a ambos lados en la batalla, a aquellos que evaluaban con calma la situación sobre el terreno. [250] Los funcionarios de la ONU y la mayoría de los medios internacionales criticaron a Croacia. [251] Carl Bildt , un negociador de la UE que trabajaba para la ex Yugoslavia, condenó públicamente a Croacia, mientras que el Representante Especial de la ONU, Stoltenberg, instó al Representante Personal del Secretario General de la ONU, Yasushi Akashi, a solicitar ataques de la OTAN contra el HV. [250] El Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Klaus Kinkel, expresó su pesar, pero agregó que "... los años de agresión serbia... han puesto a prueba duramente la paciencia de Croacia". [252] La respuesta de EE. UU. fue mixta. Mientras que el Secretario de Defensa, William Perry, reflexionó favorablemente sobre el desarrollo militar, [251] mientras que Galbraith declaró su desaprobación. El 10 de agosto, el Consejo de Seguridad de la ONU emitió la Resolución 1009 exigiendo que Croacia detuviera las operaciones militares, condenando los ataques a las fuerzas de paz de la ONU y pidiendo la reanudación de las conversaciones, pero sin pedir la retirada del HV. [250] El 18 de agosto, los diplomáticos estadounidenses del equipo de Robert Frasure encargado de mediar en la guerra de Bosnia creyeron que la Operación Tormenta brindaba a su misión diplomática una oportunidad de tener éxito, [253] lo que reflejaba la opinión del presidente estadounidense Bill Clinton de que los serbios no negociarían seriamente a menos que sufrieran derrotas militares importantes. [254]
En Serbia, Milošević condenó el ataque croata, pero la prensa influenciada por Milošević también denunció a la dirección de la RSK por ser incompetente, [255] mientras que los políticos más extremistas, incluido Vojislav Šešelj , exigieron represalias contra Croacia. [256] El líder serbio bosnio Radovan Karadžić rogó al ejército yugoslavo que ayudara mientras acusaba a Milošević de traición. [257]
En Croacia, las unidades del HV que regresaban a sus bases fueron recibidas como héroes en numerosas ciudades, y se creó una medalla conmemorativa para ser entregada a las tropas del HV que participaron en la operación. [258] El 26 de agosto, Croacia organizó el Tren de la Libertad, un recorrido en tren que llevó a Tuđman y a la mayor parte de los funcionarios del gobierno de Croacia, personalidades públicas, periodistas y el cuerpo diplomático en Croacia desde Zagreb a Karlovac, Gospić, Knin y Split. [259] Tuđman dio un discurso en cada una de las paradas. [260] En Knin, declaró: "[Los serbios] ni siquiera tuvieron tiempo de recoger su [dinero] sucio y su ropa interior sucia. En este día, podemos decir que Croacia dejó de llevar su cruz histórica. Esto no es solo la liberación de la tierra, sino la creación de una base para una Croacia libre e independiente para los siglos venideros". [261] Durante la manifestación final en Split, que atrajo a una multitud de 300.000 personas, Tuđman prometió liberar también Vukovar . [262]
Los croatas y los serbios tienen puntos de vista opuestos sobre la operación. [263] En Croacia, el 5 de agosto (el día en que el HV capturó Knin) fue elegido como el Día de Acción de Gracias por la Victoria y la Patria y el Día de los Defensores Croatas , el día festivo croata en el que se celebra oficialmente la Operación Tormenta. [264] En Serbia y la República Srpska, el día está marcado por el duelo por los serbios asesinados y los que huyeron durante o después de la operación. [265]
En 2015, con motivo del 20º aniversario de la operación, la televisión nacional croata (HRT) produjo Godina Oluje, un documental de cuatro episodios sobre la preparación y ejecución de la Operación Tormenta. La serie fue dirigida por el cineasta croata-estadounidense Jack Baric. [266]
En el 23º aniversario de la operación, a la celebración en Knin asistió el brigadier Ivan Mašulović, agregado militar de Montenegro . Fue la primera vez que Montenegro envió un enviado a Knin. La medida fue duramente criticada por los políticos montenegrinos proserbios y los medios de comunicación serbios. El partido de derecha montenegrino Nueva Democracia Serbia (NSD) llamó a Mašulović un traidor, así como a aquellos "que lo enviaron a una celebración de un crimen contra el pueblo serbio". [267] [268] Algunos llegaron a compararlo con el colaborador fascista montenegrino Sekula Drljević . [269] El Ministerio de Defensa montenegrino defendió su decisión de enviar un enviado afirmando que "Montenegro no lucharía las batallas de nadie más. Montenegro tiene la postura de construir buenas relaciones de vecindad con todos los países de la región", incluida la "cercana y amiga" Serbia y el "cercano y amigo" aliado de la OTAN Croacia. [270] [271]
En el 25 aniversario de la operación, la celebración en Knin contó por primera vez con la presencia de un representante político serbio étnico, el viceprimer ministro de Croacia Boris Milošević . Su acción fue aplaudida en toda Croacia, y el primer ministro de Croacia, Andrej Plenković, afirmó que "enviará un nuevo mensaje a la sociedad croata, las relaciones entre los croatas y la minoría serbia... entre Croacia y Serbia". [272] Otros políticos notables que la elogiaron incluyen al miembro del opositor Partido Socialdemócrata (SDP) Peđa Grbin , el presidente del Partido Serbio Democrático Independiente (SDSS) Milorad Pupovac , el líder de la Alianza Democrática de Croatas en Vojvodina (DSHV) Tomislav Žigmanov , el alcalde de Knin Marko Jelić y el general retirado Pavao Miljavac . [273] [274] La acción de Milošević fue recibida con críticas por parte del partido de extrema derecha Movimiento Patria (DP) y miembros de las Fuerzas paramilitares de Defensa de Croacia (HOS). El líder del Movimiento Patria Miroslav Škoro se negó a participar en la ceremonia oficial, a pesar de ser vicepresidente del Parlamento , y afirmó que "no hay razón para la reconciliación de ningún tipo". [275] La medida también fue recibida negativamente por los gobiernos de Serbia y la República Srpska . En la celebración, el primer ministro Plenković, el presidente Zoran Milanović y el general Gotovina también enviaron mensajes de paz y reconciliación y simpatía por las víctimas civiles serbias. [276] [272] [277] Serbia celebró una conmemoración en el puente Rača sobre el río Sava , mientras se representaba un cuadro en el puente con actores vestidos como refugiados sentados en automóviles y tractores de la era yugoslava. [276]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .El presidente de la república dijo que había consultado con él y que estaban de acuerdo, que él había propuesto, que había presentado una propuesta, y esta era la opinión del personal, de que no se debía dejar a la gente a su suerte y a merced de quien fuera, que se les debía trasladar de Krajina a Srb.
44°02′N 16°12′E / 44.04, -16.20
