La Biblia contiene muchas referencias a la esclavitud , que era una práctica común en la antigüedad . Los textos bíblicos describen las fuentes y el estatus legal de los esclavos, los roles económicos de la esclavitud, los tipos de esclavitud y la esclavitud por deudas , que explican detalladamente la institución de la esclavitud en Israel en la antigüedad. [1] La Biblia estipula el tratamiento de los esclavos, especialmente en el Antiguo Testamento . [2] [3] [4] También hay referencias a la esclavitud en el Nuevo Testamento . [5] [6]
Muchos de los patriarcas retratados en la Biblia pertenecían a los escalones superiores de la sociedad, poseían esclavos, esclavizaban a quienes les debían, compraban a las hijas de sus conciudadanos como concubinas y esclavizaban constantemente a hombres extranjeros para que trabajaran en sus campos. [7] Los amos eran generalmente hombres, pero la Biblia retrata a mujeres de clase alta desde Sara hasta Ester y Judit con sus sirvientas esclavizadas, [8] [9] [10] como lo hacen los papiros de Elefantina en el siglo V a. C. [7]
Era necesario que quienes poseían esclavos, especialmente en grandes cantidades, fueran ricos, ya que los amos tenían que pagar impuestos por los esclavos judíos y no judíos, ya que se los consideraba parte de la unidad familiar. Los esclavos eran vistos como una parte importante de la reputación de la familia, especialmente en la época helenística y romana , y los compañeros esclavos de una mujer eran vistos como una manifestación y protección del honor de una mujer. [7] A medida que transcurrió el tiempo, la esclavitud doméstica se hizo más prominente, y los esclavos domésticos, que generalmente trabajaban como asistentes de la esposa del patriarca, permitieron que las casas más grandes funcionaran de manera más fluida y eficiente. [7]
Los esclavos realizaban una variedad de tareas. Para determinar cuál era la tarea de un esclavo, muchos estudiosos analizan descripciones repetitivas contenidas en textos escritos en la misma época y también analizan informes bien documentados sobre otras culturas escritos por autores que se criaron en la cultura grecorromana . [7] Una de las principales funciones de los esclavos era servir como símbolo de estatus para los miembros superiores de la sociedad, especialmente en lo que respecta a la adquisición de dotes para sus hijas. Estos esclavos podían venderse o regalarse según fuera necesario, y también demostraban que la familia era capaz de proporcionar generosas cantidades de dinero a sus hijas cuando se casaban. También atendían las necesidades del templo y realizaban tareas más domésticas, como mantener la casa, criar animales de granja y cultivar pequeñas cantidades de cosechas. Los amos con frecuencia se aprovechaban de sus esclavos que estaban a su entera disposición al exigirles que realizaran tareas en público que el amo tenía la capacidad de hacer por sí mismo. Esto mostraba un nivel de lujo que se extendía desde la esfera privada a la esfera pública. [7] Además de demostrar lujo, la posesión de esclavos era necesaria para un buen origen familiar, y muchos hombres ricos veían a sus colegas que sólo poseían unos pocos esclavos como el tipo de individuo que necesitaba compasión. [7]
Los israelitas generalmente no se involucraban en guerras distantes o de gran escala, y aparentemente la captura no era una fuente importante de esclavos. [11]
En Números 31 , Moisés alienta la esclavitud de las mujeres cautivas . Después de recibir instrucciones de Yahvé de vengarse de los madianitas , Moisés les dice a los israelitas que maten a los niños varones y a las mujeres no vírgenes, pero que se queden con las jóvenes vírgenes. [12] El profesor de la Universidad Whitworth Ken Brown afirma que, dado que el ejército no recibió una instrucción directa de Yahvé para tomar cautivas a las niñas vírgenes, esta acción no puede justificarse como obediencia a una orden divina; en cambio, los israelitas esclavizaron a las mujeres vírgenes por iniciativa propia. [13]
En el Código Deuteronómico , las naciones enemigas que se rindieran a los israelitas debían servirles como tributarios . Sin embargo, si decidían hacer la guerra contra Israel, todos los hombres serían asesinados y todas las mujeres y los niños serían considerados botín de guerra . [14]
Si el soldado deseaba casarse con una extranjera capturada, debía llevarla a su casa, afeitarle la cabeza, cortarle las uñas [a] y quitarse la vestimenta de prisionera. Ella permanecería en su casa durante un mes entero, lamentando la pérdida de su padre y su madre; después de eso, él podía ir a verla y convertirse en su esposo, y ella podía convertirse en su esposa. Si más tarde deseaba terminar la relación, no podía venderla como esclava. [15]
Harold C. Washington , profesor de la Escuela de Teología de San Pablo, cita Deuteronomio 21:10-14 como ejemplo de cómo la Biblia aprueba los actos de violencia sexual cometidos por los israelitas; se aprovechaban de las mujeres que, como prisioneras de guerra, no tenían recursos ni medios de autodefensa. [16]
MI Rey, profesor del Instituto de Estudios Religiosos de la Universidad de Boston , sostiene que el pasaje es un respaldo a la esclavitud sexual y a la violación genocida , porque la captura de estas mujeres se justifica con el argumento de que no son hebreas. Rey también sostiene que estas mujeres no eran consideradas iguales a las mujeres hebreas, sino que eran consideradas trofeos de guerra y, por lo tanto, sus captores no tenían ningún reparo que les hubiera impedido participar en actos de violencia sexual. [17]
Según muchos comentaristas judíos, las leyes que regulan el tratamiento de las mujeres cautivas no tienen como objetivo fomentar la captura y el matrimonio forzado de mujeres, sino que lo consideran algo inevitable en tiempos de guerra y también buscan minimizar su ocurrencia y brutalidad. Kiddushin 22a; Rashi Deuteronomio 21:11 (“La Torá sólo habló para oponerse a la inclinación al mal: si [Dios] no se lo permitía, la tomaría violando la ley”).
El Código Deuteronómico prohíbe a los israelitas entregar esclavos fugitivos a sus amos u oprimirlos , e instruye que a estos fugitivos se les debe permitir residir donde deseen. [18] Aunque una lectura literal indicaría que esto se aplica a los esclavos de todas las nacionalidades y ubicaciones, la Mishná y muchos comentaristas consideran que la regla tiene una aplicación mucho más restringida, sólo a aquellos esclavos que huyen de fuera del territorio israelita hacia él. [19] [20]
También era posible nacer esclavo. [21] Si un esclavo israelita había recibido una esposa de su dueño, entonces la esposa y cualquier hijo que hubiera resultado de la unión seguirían siendo propiedad de su dueño, según el Código del Pacto . [22] Aunque no se especifica ninguna nacionalidad, los teólogos del siglo XVIII John Gill (1697-1771) y Adam Clarke sugirieron que esto se refería solo a las concubinas cananeas . [23] [24]
Los esclavos por deudas eran una de las dos categorías de esclavos en la antigua sociedad judía. Como su nombre lo indica, estos individuos se vendían como esclavos para pagar las deudas que pudieran haber acumulado. [1] Estos individuos no estaban en esta situación de manera permanente y generalmente eran liberados después de seis o siete años. Los esclavos, por otro lado, eran menos comunes y generalmente eran prisioneros de guerra que no conservaban ningún derecho individual de redención. Estos esclavos se dedicaban a trabajos domésticos a tiempo completo, a menudo en calidad de domésticos. [1]
Al igual que en el resto del antiguo Oriente Próximo, los sistemas jurídicos de los israelitas dividían a los esclavos en diferentes categorías: "Al determinar quién se beneficiaría de su intervención, los sistemas jurídicos establecían dos distinciones importantes: entre esclavos por deudas y esclavos por bienes muebles, y entre esclavos nativos y extranjeros. Las autoridades intervenían, en primer lugar y sobre todo, para proteger a la primera categoría de cada uno de ellos: los ciudadanos que habían pasado por momentos difíciles y se habían visto obligados a ser esclavos por deudas o por hambre". [25]
La pobreza y, en general, la falta de seguridad económica obligaron a algunas personas a caer en la esclavitud por deudas . En el Antiguo Oriente Próximo, las esposas y los hijos (no adultos) dependían del cabeza de familia y, a veces, el marido o el padre los vendían como esclavos por razones económicas. Se encuentran pruebas de este punto de vista en el Código de Hammurabi , que permite a los deudores vender a sus esposas e hijos como esclavos temporales, con una duración máxima de tres años. Los autores bíblicos critican repetidamente la esclavitud por deudas, que podría atribuirse a los altos impuestos, el monopolio de los recursos, los préstamos con altos intereses y el colapso de los grupos de parentesco superiores. [7]
El Código del Pacto anterior [26] [27] [28] [29] instruye que, si un ladrón es atrapado después del amanecer y no puede restituir el robo, entonces el ladrón debe ser esclavizado. [30]
Se utilizaban dos palabras para las esclavas: amah (אָמָה) y shifhah (שִׁפְחָה). [31] Según los usos en diferentes textos, las palabras parecen tener las mismas connotaciones y se utilizan como sinónimos, es decir, como objeto sexual, aunque las palabras en sí parecen tener orígenes étnicos diferentes. Los hombres asignaban a sus esclavas el mismo nivel de dependencia que a una esposa. Podían darse niveles de relación cercanos dada la cantidad de dependencia que se colocaba sobre estas mujeres. [31] Estas esclavas tenían dos roles específicos: un uso sexual y una compañía. [31] Sus capacidades reproductivas eran valoradas dentro de sus roles dentro de la familia. El matrimonio con estas esclavas no era algo inaudito ni prohibido. De hecho, era la concubina de un hombre la que era vista como el "otro" y excluida de la estructura familiar. Estas esclavas eran tratadas más como mujeres de la familia que otros esclavos, lo que puede haber sido debido, según algunos estudiosos, a su papel sexual, que era particularmente el de "criar" más esclavos. [31]
La esclavitud sexual , o ser vendida para ser esposa, era algo común en el mundo antiguo. A lo largo del Antiguo Testamento, se registran muchas veces las tomas de múltiples esposas. [32] [33] Un padre israelita podía vender a sus hijas solteras como esclavas, con la expectativa o el entendimiento de que el amo o su hijo eventualmente podrían casarse con ellas (como en Éxodo 21:7-11). Los comentaristas judíos y cristianos entienden que esto se refería a la venta de una hija, que "no ha llegado a la edad de doce años y un día, y esto por pobreza". [34]
"Si un hombre vende a su hija como esclava, no podrá salir como lo hacen los esclavos. Si no agrada a su amo, que la ha desposado consigo, entonces él la rescatará. No tendrá derecho a venderla a un pueblo extraño, porque ha obrado con engaño con ella. Y si la ha desposado con su hijo, la tratará como se acostumbra a hacer con las hijas. Si toma otra esposa, no le disminuirá la comida, ni su vestido, ni sus derechos conyugales. Y si no le hace estas tres cosas, entonces ella saldrá libre, sin pagar dinero.
El código también indica que se permitía a la mujer ser redimida [35] si el hombre rompía su compromiso con ella. Si una esclava estaba comprometida con el hijo del amo, entonces debía ser tratada como una hija normal . Si él tomaba otra esposa, entonces debía continuar proporcionándole las mismas cantidades de comida, ropa y derechos conyugales . [36] El código establece que el incumplimiento de estas regulaciones otorgaría automáticamente la libre manumisión a la mujer esclava, [37] mientras que todos los esclavos israelitas debían ser tratados como sirvientes contratados. [38]
La cláusula de compromiso parece haber proporcionado una excepción a la ley de liberación en Deuteronomio 15:12 (cf. Jeremías 34:14), en la que tanto los siervos israelitas, tanto hombres como mujeres, debían ser liberados en el séptimo año. [39]
La pena si un israelita participaba en una actividad sexual con una esclava no redimida que estaba comprometida se conocía como azotes , y la tradición judía consideraba que esto solo se refería a la esclava, [40] [41] (frente a Deuteronomio 22:22, donde ambas partes eran apedreadas, siendo personas libres), así como al hombre confesando su culpa y al sacerdote haciendo expiación por su pecado. [42]
En cuanto a los esclavos israelitas, el Código del Pacto les permite renunciar voluntariamente a su manumisión del séptimo año y convertirse en esclavos permanentes (literalmente, ser esclavos para siempre ). [43] La Ley requiere que los esclavos confirmen este deseo "ante Dios", [43] una frase que se ha entendido como que significa ya sea en un santuario religioso, [44] [45] ante los jueces, [46] o en presencia de los dioses domésticos. [47] Una vez hecho esto, los esclavos debían tener un punzón clavado en su oreja en un poste de la puerta por su amo. [43] Este ritual era común en todo el Antiguo Cercano Oriente, siendo practicado por mesopotámicos , lidios y árabes ; [47] en el mundo semítico, la oreja simbolizaba la obediencia (de la misma manera que el corazón simboliza la emoción, en el mundo occidental moderno), y un lóbulo de la oreja perforado significaba servidumbre.
El código de santidad del Levítico permite explícitamente la participación en el comercio de esclavos , [48] donde a los israelitas se les permitía comprar a no israelitas como propiedad que podía ser heredada . En contexto, abordó el dilema sobre quiénes deberían convertirse en esclavos si los israelitas eran excluidos, incluidos aquellos que se vendían debido a la pobreza . [49] [50] Isaac SD Sassoon argumentó que era un compromiso entre los plebeyos antiesclavistas y los terratenientes proesclavistas en Israel. [51]
Algunos creen que los no israelitas se refieren a las naciones gentiles vecinas, a excepción de los cananeos que estaban condenados a la destrucción , [52] [53] los extranjeros que se negaron a unirse a Israel (Isaías 60:1-6) [54] y los incrédulos ya que los israelitas eran "hijos de Abraham por la fe". [55] [56] Otros creen que las divisiones étnicas eran efectivamente insignificantes en el Antiguo Testamento. Por ejemplo, los no israelitas se convertían en israelitas si vivían en su territorio, lo que se creía que "reflejaba las primeras prácticas israelitas" (Ezequiel 47:21-23). [57] Además, a los israelitas se les ordenó celebrar la Pascua , incluidos los esclavos (Deuteronomio 16). Pero los esclavos solo podían celebrar si estaban circuncidados, lo que los hacía equivalentes al israelita nativo (Éxodo 12:48). [58]
Los Diez Mandamientos dejan en claro que se esperaba que los esclavos honraran el Shabat , no solo sus amos. [59] El libro posterior [27] [28] [29] de Deuteronomio , después de repetir el requisito del Shabat, también instruye que a los esclavos se les debería permitir celebrar la festividad de Sucot . [60]
Levítico instruye que durante el Año Sabático , los esclavos y sus amos deben comer alimentos que la tierra produzca, sin ser cultivados. [61] Este mandamiento de no trabajar la tierra está dirigido al terrateniente y no menciona a los esclavos, pero otros versículos implican que nadie siembra ningún producto en este año, [61] y ordenan que la tierra debe "dejar en barbecho". [62] No se menciona si los esclavos reciben descanso del trabajo no agrícola durante este año.
A diferencia de los otros libros, Levítico no menciona la liberación de los esclavos israelitas después de seis años, sino que simplemente da la vaga instrucción de que los esclavos israelitas no debían ser obligados a trabajar con rigor ; [63] Maimónides argumenta que esto debía interpretarse como una prohibición del trabajo indefinido (como seguir haciendo eso hasta que regrese ), y que la acción disciplinaria no debía incluir la instrucción al esclavo de realizar un trabajo que de otro modo sería inútil. [27] [64]
Un caso especial es el del deudor que se vende como esclavo a su acreedor; Levítico instruye que en esta situación, al deudor no se le debe obligar a hacer el trabajo de los esclavos, sino que debe ser tratado como un sirviente contratado. [65] En la tradición judía, esto se entendía como que al deudor no se le debía ordenar que hiciera un trabajo humillante -que sólo los esclavos harían- y que se le debía pedir al deudor que realizara el trabajo o los trabajos que solía hacer antes de haber sido esclavizado, si es realista hacerlo. [27] [64]
El Código del Pacto anterior [27] [28] [29] proporciona una forma potencialmente más valiosa y directa de alivio, a saber, un grado de protección para la persona del esclavo (su cuerpo y su salud). Esta codificación extiende la lex talionis básica ( ... ojo por ojo, diente por diente... ), [66] para obligar a que cuando los esclavos son heridos significativamente por sus amos, la manumisión debe ser la compensación dada; los ejemplos canónicos mencionados son la extracción de un ojo o un diente. [67] Esto se asemeja al Código de Hammurabi anterior, que instruye que cuando se hace una lesión a un inferior social, se debe dar una compensación monetaria, en lugar de llevar a cabo la lex talionis básica; Josefo indica que en su época era aceptable que se pagara una multa al esclavo, en lugar de manumitirlo, si el esclavo estaba de acuerdo. [68] Najmánides argumentó que era un deber ordenado bíblicamente liberar a un esclavo que había sido dañado de esta manera. [27]
Tanto las leyes hititas como el Código de Hammurabi insisten en que si un esclavo es dañado por un tercero, éste debe compensar económicamente al dueño. [69] En el Código del Pacto, si un buey acornea a un esclavo, el dueño del buey debe pagarle al amo del sirviente una multa de 30 shekels . [70]
El asesinato de esclavos por parte de sus dueños estaba prohibido en el pacto de la Ley. El Código del Pacto claramente instituye la pena de muerte por golpear a un hombre libre hasta la muerte; [71] en contraste, golpear a un esclavo hasta la muerte debía ser vengado solo si el esclavo no sobrevivía durante uno o dos días después de la paliza. [72] Abraham ben Nathan de Lunel , un erudito provenzal del siglo XII , Targum y Maimónides argumentan que vengado implica la pena de muerte, [27] [64] pero los eruditos más recientes lo ven como probablemente describiendo un castigo menor. [73] Varias versiones modernas de la Biblia protestante (como la Nueva Traducción Viviente , la Nueva Versión Internacional y la Nueva Versión Científica ) traducen la supervivencia durante uno o dos días como una referencia a una recuperación completa y rápida, en lugar de a una muerte prolongada, como lo favorecen otras versiones recientes (como la Nueva Versión Estándar Revisada y la Nueva Biblia Americana ).
En paralelo con el sistema de la shmita, el Código del Pacto prescribe la manumisión automática de los esclavos varones israelitas después de que hayan trabajado durante seis años; [74] esto excluye a los esclavos no israelitas, y específicamente excluye a las hijas israelitas, que fueron vendidas como esclavas por sus padres, de esa manumisión automática del séptimo año. Estas eran compradas para ser prometidas al dueño, o a su hijo, y si eso no se había hecho, se les debía permitir ser redimidas. Si el matrimonio se llevaba a cabo, debían ser puestas en libertad si su esposo era negligente en sus obligaciones matrimoniales básicas. [75] Algunos consideran que el Código Deuteronómico posterior [27] [28] [29] contradice [27] elementos de esta instrucción, al extender la manumisión automática del séptimo año a ambos sexos. [76]
El Código Deuteronómico también extiende [77] la regla de la manumisión del séptimo año al instruir que a los esclavos israelitas liberados de esta manera se les debe dar ganado, grano y vino como regalo de despedida; [78] el significado literal del verbo usado, en este punto del texto, para dar este regalo parece ser colgar alrededor del cuello . [27] El Regalo se describe en The 1901 Jewish Encyclopedia como representando un regalo de productos en lugar de dinero o ropa; [27] muchos eruditos judíos estimaron que el valor de los tres productos enumerados era de aproximadamente 30 shekels , por lo que el regalo gradualmente llegó a ser estandarizado como un producto que valía este valor fijo. [79] La Biblia dice que uno no debe arrepentirse de liberar al Esclavo, porque los esclavos valían el doble que el jornalero para El Amo; [80] Najmánides enumera esto como una orden en lugar de simplemente como un consejo. [27]
Según Jeremías 34:8-24, Jeremías también exigió que el rey Sedequías manumit (liberara) a todos los esclavos israelitas (Jeremías 34:9). Levítico no menciona la manumisión del séptimo año; en cambio, solo instruye que los esclavos por deudas y los esclavos israelitas propiedad de residentes extranjeros deberían ser liberados durante el Jubileo nacional [3] (que ocurre cada 49 o cada 50 años, según la interpretación). [47]
Aunque muchos comentaristas consideran que las normas del Código de Santidad complementan la legislación anterior que ordenaba la manumisión en el séptimo año, [81] [82] [83] la espera, que de otro modo sería larga, hasta el Jubileo se alivió un poco con el Código de Santidad, con la instrucción de que se permitiera a los esclavos comprar su libertad pagando una cantidad igual al salario total de un sirviente contratado durante todo el período restante hasta el siguiente Jubileo (esto podía ser hasta 49 años de salario). A los parientes consanguíneos del esclavo también se les permitía comprar la libertad del esclavo, y esto pasó a considerarse un deber que debía cumplir el pariente más cercano (en hebreo: Go'el ). [84]
En el Antiguo Testamento, las diferencias entre la esclavitud masculina y femenina eran enormes. El código deuteronómico se aplicaba principalmente a los hombres, mientras que las mujeres podían estar sujetas a un tipo de esclavitud muy diferente. Este cambio de estatus exigía que la esclava por deudas se convirtiera en un miembro permanente de la familia casándose con el padre o con el hijo del padre. Deuteronomio 21:9 establece que la esclava debe ser tratada como una hija si se quiere establecer ese estatus permanente. [85]
Según la Enciclopedia Judía , la esclavitud de los israelitas fue abolida por los profetas después de la destrucción del Templo de Salomón . [86] El profeta Nehemías reprendió a los israelitas ricos de su época por seguir teniendo esclavos israelitas. [87]
La esclavitud se menciona numerosas veces en el Nuevo Testamento .
La Biblia dice que Jesús sanó al esclavo enfermo de un centurión [88] y restauró la oreja cortada del esclavo del sumo sacerdote. [89] En sus parábolas , Jesús hizo referencia a la esclavitud: el hijo pródigo , [90] diez monedas de oro , [91] el arrendatario implacable , [92] y los arrendatarios . [93] Jesús también enseñó que daría descanso a los trabajadores agobiados y cansados. [94] Las narraciones de la Pasión son interpretadas por la Iglesia Católica como un cumplimiento de los cantos del Siervo Sufriente en Isaías . [95]
Cuando se le pregunta sobre la jerarquía de sus seguidores, Jesús responde que “el que quiera ser el primero entre vosotros deberá ser vuestro siervo” (Mateo 20:27).
En las cartas de Pablo a los Efesios , Pablo motiva a los siervos cristianos primitivos a permanecer leales y obedientes a sus amos como lo son a Cristo. En Efesios 6:5-8, Pablo declara: "Siervos, obedeced a vuestros amos humanos con temor y temblor, con sinceridad de corazón, como a Cristo". [96] Declaraciones similares con respecto a los esclavos obedientes se pueden encontrar en Colosenses 3:22-24, 1 Timoteo 6:1-2 y Tito 2:9-10. [97] [98] [99] En Col 4:1, Pablo aconseja a los miembros de la iglesia, que son amos de esclavos, que "traten a sus esclavos con justicia y equidad, sabiendo que ustedes también tienen un Amo en los cielos". [100] Agregando al consejo de Pablo a los amos y esclavos, él usa la esclavitud como una metáfora. En Romanos 1:1, Pablo se llama a sí mismo “esclavo de Cristo Jesús” y más adelante en Romanos 6:18, Pablo escribe “Ustedes han sido liberados del pecado y se han convertido en esclavos de la justicia.” [101] [102] También en Gálatas, Pablo escribe sobre la naturaleza de la esclavitud dentro del reino de Dios. Gálatas 3:28 dice: “Ya no hay judío ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay varón ni mujer; porque todos ustedes son uno en Cristo Jesús.” [103] Patrones similares de habla y comprensión acerca de la esclavitud se encuentran en las epístolas de Pedro. En 1 Pedro 2:18, San Pedro escribe “Siervos, estad sujetos a vuestros amos con todo respeto, no sólo a los que son buenos y equitativos, sino también a los que son perversos.” [104] En 1 Timoteo 1:10, Pablo condena a los inmorales, a los que se echan con varones, a los mentirosos, a los perjuros, a los que raptan a inocentes y los venden como esclavos, [105] y a todo lo que es contrario a la sana doctrina.
La epístola a Filemón se ha convertido en un texto importante en relación con la esclavitud; fue utilizada tanto por los defensores de la esclavitud como por los abolicionistas. [106] [107] En la epístola, san Pablo le escribe a san Filemón que le va a devolver a san Onésimo , un esclavo fugitivo; sin embargo, Pablo también le ruega a Filemón que considere a Onésimo, a quien dice que ve como un hijo, no como un esclavo sino como un hermano amado en Cristo. Se le pide a Filemón que trate a Onésimo como trataría a Pablo. [108] Según la tradición católica, Filemón liberó a Onésimo. [109]
La idea de la manumisión es una idea que prevalece en el Nuevo Testamento. A diferencia del Antiguo Testamento, los criterios del Nuevo Testamento para la manumisión abarcan las leyes romanas sobre la esclavitud, en oposición al sistema de la shmita . La manumisión dentro del sistema romano depende en gran medida del modo de esclavitud: los esclavos eran a menudo extranjeros, prisioneros de guerra o personas muy endeudadas. Para los individuos nacidos en el extranjero, la manumisión era cada vez más amorfa; sin embargo, si estaban sujetos a la esclavitud por deudas, la manumisión era mucho más concreta: la libertad se otorgaba una vez que la deuda se pagaba. Los niños a menudo se ofrecían a los acreedores como una forma de pago y su manumisión se determinaba ab initio (al principio) con el pater (cabeza de familia). [85] Esta manicipia (esclavitud) de los niños por parte del pater no excluía la venta de niños como esclavos sexuales. Si se vendían como esclavos sexuales, la perspectiva de una manumisión completa se volvía mucho menos probable bajo las estipulaciones de la ley romana. Ser vendido como esclavo sexual significaba mayores posibilidades de servidumbre perpetua, mediante esclavitud explícita o matrimonio forzado.
Una de las primeras discusiones sobre la manumisión en el Nuevo Testamento se puede ver en la interacción de Pablo con Onésimo, el esclavo de Filemón. Onésimo estaba cautivo con Pablo, ya que era un esclavo fugitivo. Pablo procede a bautizar al esclavo Onésimo, y luego escribe a su dueño, Filemón, diciéndole que pagará cualquier tarifa que Onésimo deba por su condición de fugitivo. Pablo no le pide explícitamente a Filemón la manumisión de Onésimo; sin embargo, la oferta de pagar una "tarifa" por la fuga de Onésimo se ha discutido como una posible forma latente de manumisión. [110] El tratamiento de Pablo a Onésimo además pone en tela de juicio la esclavitud romana como un sistema esclavista "cerrado" o "abierto". Los sistemas esclavistas abiertos permiten la incorporación de los esclavos liberados a la sociedad después de la manumisión, mientras que los sistemas cerrados en los que los esclavos manumitidos todavía carecen de agencia social o integración social. [110] La esclavitud romana exhibió características tanto de sistemas abiertos como cerrados, lo que complica aún más la carta de Pablo a Filemón respecto del esclavo Onésimo.
En la época del Nuevo Testamento, había tres modos en los que un esclavo podía ser manumitido por su amo: un testamento podía incluir un permiso formal de manumisión, un esclavo podía ser declarado libre durante un censo, o un esclavo y su amo podían presentarse ante un funcionario provincial. [110] Estos modos de manumisión brindan evidencia para sugerir que la manumisión era algo cotidiano, y por lo tanto complican los textos del Nuevo Testamento que alientan la manumisión. En 1 Corintios 7:21, Pablo alienta a los pueblos esclavizados a buscar la manumisión; sin embargo, esta manumisión podría estar connotada en los límites de un sistema esclavista cerrado en el que la manumisión no equivale a una libertad completa. [110] Los modos de manumisión, en el Nuevo Testamento, son nuevamente disputados en una carta de Pablo a los Gálatas en la que Pablo escribe: "Para la libertad, Cristo nos hizo libres". [111]
En 1 Pedro 2:18-20, a los esclavos se les ordena “en temor reverente someteos a vuestros amos, no sólo a los que son buenos y considerados, sino también a los que son severos”.
Apocalipsis 18 menciona a las personas esclavizadas como uno de los “lujos excesivos” de “Babilonia la Grande”, que, según dice, caerá cuando Dios juzgue sus “pecados” y “crímenes”. [112]
Las traducciones de la Biblia destinadas al uso popular y litúrgico, en lugar de al mero uso académico, tienen que lidiar con el desconocimiento por parte de los lectores de los detalles de la esclavitud antigua y sus diferencias con las implicaciones negativas y duras del término "esclavo" en la actualidad. El término hebreo `ebed se utiliza habitualmente para esclavo o siervo (compañeros judíos controlados durante un período de tiempo en un estado más cercano a la servidumbre por contrato ), pero también puede referirse a sirvientes. Por ejemplo, se hace referencia a Naamán el arameo como un `ebed , aunque es claramente una persona de alto estatus y rango. El término griego doulos (δοῦλος) se refiere más directamente a los esclavos ( diakonos es una palabra separada para "sirviente"); sin embargo, la Septuaginta traduce con frecuencia el término hebreo `ebed al griego doulos en sentidos en los que el original significaba "sirviente", lo que no deja del todo claro. En términos más generales, los esclavos favorecidos en la antigüedad podían recibir parte del estatus de sus dueños, podían acumular riqueza y propiedades, tener sus propios esclavos, etc. Así, el esclavo de alguien suficientemente exaltado como un rey o emperador bien podía tener un estatus social más alto que un hombre libre común; la presentación que hace Pablo de sí mismo en Romanos 1:1 como un doulos de Jesucristo probablemente no tenía la intención de ser tan humilde como lo sería un sentido moderno de "esclavo" en inglés. Estas consideraciones significan que la mayoría de las traducciones tienden a favorecer el uso de "siervo" y equivalentes en otros idiomas, aunque algunas traducciones tendrán una nota a pie de página que indica que el griego es literalmente "esclavo". [113]
James W. Watts sostuvo que la cultura helenística y el derecho romano desempeñaron un papel más importante que la Biblia en las prácticas de esclavización de los judíos y cristianos de la Antigüedad tardía y la Edad Media . En el período moderno temprano , el mercantilismo fue otro factor, y Juan Calvino declaró que "las circunstancias económicas hicieron que las leyes bíblicas fueran redundantes". No obstante, los europeos proesclavistas definieron a los "no israelitas" de Levítico 25:44-46 como no cristianos y, más tarde, como personas no blancas . Watts sugirió que utilizaron el modelo de dos niveles de la Biblia para justificar la esclavitud de los africanos y los nativos americanos, al tiempo que limitaban a los trabajadores forzados blancos a los sirvientes contratados y los prisioneros. [114]
En el debate sobre la esclavitud en Gran Bretaña y Estados Unidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX, tanto los partidarios de la esclavitud como los abolicionistas citaron la Biblia como apoyo a sus puntos de vista. [115] [116] [117] La maldición de Cam (Génesis 9:18-27) fue un pasaje particularmente utilizado por los dueños de esclavos cristianos para justificar su esclavitud de personas negras. Esta justificación ha sido criticada ampliamente como una mala interpretación. [118] La Epístola a Filemón también fue utilizada como evidencia por ambos lados del debate. Se sugiere comúnmente que la esclavitud bíblica y la esclavitud cristiana primitiva fue menos brutal que la esclavitud moderna (en comparación con la trata de esclavos africanos ), sin embargo, según Chance Bonar, esta es una suposición errónea, y hay amplia evidencia histórica de extrema crueldad en la antigua esclavitud mediterránea, incluida la practicada por los primeros cristianos . [119]
En los Estados Unidos del siglo XIX, los abolicionistas y los defensores de la esclavitud debatieron el mensaje de la Biblia sobre el tema. [120] [121] Los abolicionistas utilizaron textos tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento para argumentar a favor de la manumisión de los esclavos y en contra del secuestro o "robo de hombres" para poseerlos o venderlos como esclavos, mientras que los pastores pro-esclavitud utilizaron textos bíblicos para legitimar la institución de la esclavitud. [122] [123]