La esclavitud en el mundo antiguo , desde las primeras evidencias registradas conocidas en Sumer hasta las culturas mediterráneas de la Antigüedad premedieval , comprendía una mezcla de esclavitud por deudas , esclavitud como castigo por el crimen y esclavitud de prisioneros de guerra . [1]
Los amos podían liberar a los esclavos y, en muchos casos, esos libertos ascendieron a posiciones de poder . Esto incluiría a aquellos niños nacidos en esclavitud, pero que en realidad eran hijos del dueño de la casa. El amo de esclavos se aseguraría de que sus hijos no fueran condenados a una vida de esclavitud. [ cita necesaria ]
La institución de la esclavitud condenó a la mayoría de los esclavos al trabajo agrícola e industrial, y vivieron una vida dura. En muchas de estas culturas, los esclavos formaban una parte muy importante de la economía y, en particular, el Imperio Romano y algunas de las poleis griegas construyeron una gran parte de su riqueza a partir de esclavos adquiridos mediante la conquista.
El Código de Ur-Nammu , el código legal más antiguo que se conoce , escrito c. 2100 – 2050 a. C., incluye leyes relacionadas con los esclavos durante la Tercera Dinastía de Ur en la Mesopotamia sumeria . Afirma que un esclavo que se casa no puede ser obligado a abandonar la casa, y que la recompensa por devolver a un esclavo que ha escapado de la ciudad es de dos siclos . [2] Revela que había al menos dos estratos sociales principales en ese momento : los libres y los esclavizados.
El Código babilónico de Hammurabi , escrito entre 1755 y 1750 a. C., también distingue entre libres y esclavizados. Al igual que el Código de Ur-Nammu, ofrece una recompensa de dos shekels por devolver a un esclavo fugitivo, pero a diferencia del otro código, establece que albergar o ayudar a un fugitivo se castiga con la muerte. Los esclavos eran comprados en el extranjero, tomados como prisioneros de guerra o esclavizados como castigo por estar endeudados o cometer un delito. El Código de Hammurabi establece que si se compra un esclavo y dentro de un mes desarrolla epilepsia ("enfermedad benu"), el comprador puede devolverlo y recibir un reembolso completo. El código contiene leyes relativas a la compra de esclavos en el extranjero. Se conservan numerosos contratos para la venta de esclavos. [3] La ley final del Código de Hammurabi establece que si un esclavo niega a su amo, entonces le cortarán la oreja. [4] [5]
Los textos hititas de Anatolia incluyen leyes que regulan la institución de la esclavitud. De particular interés es una ley que estipula que la recompensa por la captura de un esclavo fugitivo sería mayor si el esclavo ya hubiera logrado cruzar el río Halys y alejarse más del centro de la civilización hitita, de lo que se puede concluir que al menos algunos de los esclavos retenidos por los hititas tenían una posibilidad realista de escapar y recuperar su libertad, posiblemente encontrando refugio en otros reinos o grupos étnicos.
En la Biblia hebrea (el Antiguo Testamento ), hay muchas referencias a los esclavos, incluidas reglas sobre cómo deben comportarse y ser tratados. La esclavitud se considera una rutina, una parte ordinaria de la sociedad. Durante los jubileos , los esclavos debían ser liberados, según el Libro del Levítico . [6] Los esclavos israelitas también debían ser liberados durante su séptimo año de servicio, según el Código Deuteronómico . [7] Los esclavos no hebreos y su descendencia eran propiedad perpetua de la familia del propietario, [8] con excepciones limitadas. [9] La maldición de Cam (Génesis 9:18-27) es un pasaje importante relacionado con la esclavitud. Se ha observado que la esclavitud en la Biblia difiere mucho de la esclavitud romana y moderna en que los esclavos mencionados en el Antiguo Testamento recibían protección sexual y suficiente comida, y no eran encadenados, torturados ni abusados físicamente. [10]
En el Nuevo Testamento , a los esclavos se les dice que obedezcan a sus dueños, a quienes a su vez se les dice que "dejen de amenazar" a sus esclavos. [11] [12] La Epístola a Filemón tiene muchas implicaciones relacionadas con la esclavitud.
En el Antiguo Egipto , los esclavos se obtenían principalmente a través de prisioneros de guerra. Otras formas en que las personas podían convertirse en esclavas era heredando el estatus de sus padres. Uno también podría convertirse en esclavo por no poder pagar sus deudas. La esclavitud era el resultado directo de la pobreza. La gente también se vendía como esclava porque eran campesinos pobres y necesitaban comida y refugio. Los esclavos sólo intentaban escapar cuando el trato que recibían era inusualmente duro. Para muchos, ser esclavo en Egipto les hacía estar en mejor situación que un hombre libre en otro lugar. [13] Los esclavos jóvenes no podían ser obligados a trabajar duro y tenían que ser criados por la dueña de la casa. No todos los esclavos iban a las casas. Algunos también se vendieron a los templos o fueron asignados a los templos por el rey. El comercio de esclavos no fue muy popular hasta más tarde en el Antiguo Egipto. Pero si bien el comercio de esclavos finalmente surgió en todo Egipto, hubo poco comercio mundial. Más bien, parece que los comerciantes individuales se dirigieron personalmente a sus clientes. [13] Sólo se comercializaban en todo el mundo esclavos con rasgos especiales. Los precios de los esclavos cambiaron con el tiempo. Los esclavos con una habilidad especial eran más valiosos que aquellos que no la tenían. Los esclavos tenían muchos trabajos a los que se les podía asignar. Algunas tenían trabajos domésticos, como cuidar niños, cocinar, elaborar cerveza o limpiar. Algunos eran jardineros o peones en los establos. Podrían ser artesanos o incluso obtener un estatus superior. Por ejemplo, si supieran escribir, podrían convertirse en administradores del patrimonio del amo. Los esclavos cautivos eran en su mayoría asignados a los templos o a un rey, y tenían que realizar trabajos manuales. Lo peor que le podía pasar a un esclavo era ser destinado a las canteras y minas. La propiedad privada de esclavos, capturados en la guerra y entregados por el rey a su captor, ciertamente ocurrió a principios de la XVIII Dinastía (1550-1295 a. C.). Las ventas de esclavos se produjeron en la Dinastía XXIV (732-656 a. C.), y los contratos de servidumbre sobreviven de la Dinastía Veintiséis (c. 672-525 a. C.) y del reinado de Darío : aparentemente tal contrato requería entonces la consentimiento del esclavo.
El estudio de la esclavitud en la antigua Grecia sigue siendo un tema complejo, en parte debido a los diferentes niveles de servilismo, desde el esclavo tradicional hasta diversas formas de servidumbre , como los ilotas , los penestai y varias otras clases de no ciudadanos.
La mayoría de los filósofos de la antigüedad clásica defendieron la esclavitud como una institución natural y necesaria. [14] Aristóteles creía que la práctica de cualquier trabajo manual o banáusico debería descalificar al practicante para la ciudadanía. Citando a Eurípides , Aristóteles declaró a todos los no griegos esclavos por nacimiento, aptos para nada más que la obediencia.
A finales del siglo IV a. C. comienzan a aparecer pasajes de otros griegos, especialmente en Atenas , que se oponían a la esclavitud y sugerían que toda persona que vivía en una ciudad-estado tenía derecho a la libertad sin estar sujeta a nadie, excepto a aquellas leyes decididas mediante el mayoritarismo . Alcidamas , por ejemplo, decía: "Dios ha hecho libres a todos. Nadie está hecho esclavo por naturaleza". Además, un fragmento de un poema de Filemón también muestra que él se oponía a la esclavitud.
Grecia en la época prerromana estaba formada por muchas ciudades-estado independientes , cada una con sus propias leyes. Todos ellos permitían la esclavitud, pero las reglas diferían mucho de una región a otra. Los esclavos griegos tuvieron algunas oportunidades de emancipación, aunque todas ellas tuvieron algún costo para sus amos. La ley protegía a los esclavos y, aunque el amo de un esclavo tenía derecho a golpearlo a voluntad, existían una serie de limitaciones morales y culturales al uso excesivo de la fuerza por parte de los amos.
En la antigua Atenas , entre el 10 y el 30% de la población eran esclavos. [15] [16] El sistema en Atenas alentó a los esclavos a ahorrar para comprar su libertad, y sobreviven registros de esclavos que operaban negocios por sí mismos, pagando solo un impuesto fijo a sus amos. [ cita necesaria ] Atenas también tenía una ley que prohibía golpear a esclavos: si una persona golpeaba a un aparente esclavo en Atenas, esa persona podría encontrarse golpeando a un conciudadano, porque muchos ciudadanos no vestían mejor. A otros griegos les sorprendió que los atenienses toleraran las charlas indiscretas de los esclavos (Viejo Oligarca, Constitución de los atenienses). Pausanias (escribiendo casi siete siglos después del evento) afirma que los esclavos atenienses lucharon junto con los hombres libres atenienses en la batalla de Maratón , y los monumentos los conmemoran. [17] Los siervos espartanos, los ilotas , podían ganar la libertad mediante la valentía en la batalla. Plutarco menciona que durante la batalla de Salamina los atenienses hicieron todo lo posible para salvar a sus "mujeres, niños y esclavos".
Por otro lado, gran parte de la riqueza de Atenas procedía de sus minas de plata en Laurion , donde los esclavos, trabajando en condiciones extremadamente pobres, producían la mayor parte de la plata (aunque excavaciones recientes parecen sugerir la presencia de trabajadores libres en Laurion). . [ cita necesaria ] Durante la Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta, veinte mil esclavos atenienses, incluidos mineros y artesanos, escaparon a los espartanos cuando su ejército acampó en Decelea en 413 a. [ cita necesaria ]
Aparte de la huida, la resistencia por parte de los esclavos se produjo sólo en raras ocasiones. GEM de Ste. Croix da dos razones:
Atenas tenía varias categorías de esclavos, tales como:
En algunas zonas de Grecia existía una clase de trabajadores no libres ligados a la tierra y llamados penestae en Tesalia e ilotas en Esparta . Los penestae y los ilotas no eran considerados esclavos muebles ; uno no podía comprarlos ni venderlos libremente.
Las comedias de Menandro muestran cómo los atenienses preferían ver al esclavo doméstico : como un bribón emprendedor y sin escrúpulos, que debe usar su ingenio para sacar provecho de su amo, rescatarlo de sus problemas o conseguirle la chica de sus sueños. Estas tramas fueron adaptadas por los dramaturgos romanos Plauto y Terencio , y en la era moderna influyeron en el personaje de Jeeves y Algo curioso sucedió en el camino al Foro .
Roma se diferenciaba de las ciudades-estado griegas en que permitía que los esclavos liberados se convirtieran en ciudadanos romanos . Después de la manumisión , un esclavo que había pertenecido a un ciudadano disfrutaba no sólo de libertad pasiva de propiedad, sino también de libertad política activa ( libertas ), incluido el derecho a votar, aunque no podía postularse para cargos públicos. [18] Durante la República , la expansión militar romana fue una fuente importante de esclavos. Además del trabajo manual, los esclavos realizaban muchos servicios domésticos y podían ser empleados en trabajos y profesiones altamente calificadas. Los profesores, contadores y médicos eran a menudo esclavos. Los esclavos griegos en particular podrían tener un alto nivel educativo. Los esclavos no cualificados, o aquellos condenados a la esclavitud como castigo, trabajaban en granjas, minas y molinos.