Theodore Dwight Weld (23 de noviembre de 1803 - 3 de febrero de 1895) fue uno de los arquitectos del movimiento abolicionista estadounidense durante sus años de formación, de 1830 a 1844, desempeñando un papel como escritor, editor, orador y organizador. Es más conocido por su coautoría del compendio autorizado American Slavery as It Is: Testimony of a Thousand Witnesses , publicado en 1839. Harriet Beecher Stowe basó parcialmente La cabaña del tío Tom en el texto de Weld; este último se considera el segundo después del primero en su influencia en el movimiento antiesclavista. Weld permaneció dedicado al movimiento abolicionista hasta que la esclavitud fue abolida por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865. [1]
Según Lyman Beecher , el padre de Harriet Beecher Stowe , Weld era "tan elocuente como un ángel y tan poderoso como un trueno". [2] : 323 Sus palabras eran "lógica en llamas". [3]
En 1950, Weld fue descrito como "totalmente desconocido para la mayoría de los estadounidenses". [4] : v
Su anonimato fue una elección propia. Weld nunca aceptó un cargo de autoridad u honor en ninguna organización antiesclavista. Se negó a hablar en convenciones o aniversarios antiesclavistas, o incluso a asistir a ellos si podía evitarlo. Evitaba las ciudades y prefería trabajar en los distritos rurales, donde había pocos periódicos y sus actividades rara vez eran informadas, excepto por las revistas abolicionistas. Sus escritos se publicaban anónimamente y rara vez permitía que el contenido de sus discursos o sus cartas desde el campo aparecieran impresos. [4] : vi
Weld nació en Hampton, Connecticut , hijo y nieto de ministros congregacionalistas. Descendía de Thomas Welde , uno de los fideicomisarios originales de Harvard College . [5] : 91 Su madre poseía esclavos. [6] A los 14 años Weld se hizo cargo de la granja de cien acres (cuarenta hectáreas) de su padre cerca de Hartford, Connecticut, para ganar dinero para estudiar en la Academia Phillips en Andover, Massachusetts , asistiendo desde 1820 hasta 1822, cuando la pérdida de la vista le hizo irse. [7] [8] Después de que un médico lo instara a viajar, comenzó una serie de conferencias itinerantes sobre mnemotecnia , viajando durante tres años por todo Estados Unidos, incluido el sur, donde vio la esclavitud de primera mano. En 1825 Weld se mudó con su familia a Fabius , en el norte del estado de Nueva York . [4] : 10 En el momento del matrimonio Weld-Grimké vivían en Manlius, Nueva York .
Weld asistió entonces (1825) a clases en el Hamilton College en Clinton, condado de Oneida, Nueva York , [4] : 10 [9] : 31 aunque no se inscribió como estudiante y no aparece en las listas publicadas de estudiantes del colegio. Alrededor de 1825 se quedó en el colegio en la suite del tutor William Kirkland, y no solo asistió a clases sino que fue "algo así como un líder entre los estudiantes". [9] : 31 El famoso evangelista Charles Grandison Finney estaba radicado en el condado de Oneida y, según él, Weld "ocupaba un lugar muy destacado entre los estudiantes del Hamilton College y tenía una gran influencia". [10] Se describió a sí mismo como "educado en el Hamilton College". [11] [12] Sin embargo, Hamilton rechazó su propuesta de un programa de trabajo manual. [5] : 96
Mientras era estudiante, Weld asistió a algunos de los muchos avivamientos de Finney , ya que se convirtió en discípulo de Finney. [5] : 93 En Utica, capital intelectual del oeste de Nueva York, centro del abolicionismo y sede del condado de Oneida , conoció y se hizo buen amigo de Charles Stuart , uno de los primeros abolicionistas, que en ese momento (1822-1829) era director de la Academia de Utica . Pasaron varios años como miembros de la "banda sagrada" de Finney.
En el invierno de 1827, él y su hermano Charles trabajaron en un barco ballenero en Labrador . [4] : 16
Más tarde, en 1827, abandonando a Hamilton por recomendación de Stuart, se matriculó en el nuevo Instituto Oneida de Ciencia e Industria en la cercana Whitesboro, Nueva York , la escuela más abolicionista del país, con los gastos pagados por Stuart, [13] : 56 después de participar primero en un programa piloto, alojándose en la casa de campo del fundador George Washington Gale en Western, Nueva York , trabajando a cambio de instrucción. Mientras estaba en el Instituto Oneida, donde estaba a cargo de la operación de ordeño de vacas, [9] : 63 pasaba dos semanas seguidas viajando, dando conferencias sobre las virtudes del trabajo manual, la templanza y la reforma moral. "Weld... tenía la resistencia y el carisma para mantener a los oyentes hechizados durante tres horas". [14] : 29 Como resultado, en 1831 se había convertido en un "ciudadano conocido" del condado de Oneida, según una carta de Joseph Swan publicada en el Utica Elucidator . [15]
Weld fue descrito así por James Fairchild , quien lo conoció cuando eran estudiantes juntos en Oberlin (de donde Fairchild luego sería presidente):
Entre estos estudiantes se encontraba Theodore D. Weld, un joven de una elocuencia y unos poderes lógicos extraordinarios, y de una influencia personal aún más fascinante que su elocuencia. Expreso la impresión que tuve de él cuando era niño, y puede parecer extravagante, pero he visto multitudes de hombres barbudos hechizados por su poder durante horas seguidas y durante veinte noches seguidas. [16] : 321
En un comentario editorial en The Liberator , presumiblemente escrito por su editor Garrison , "Weld está destinado a ser uno de los grandes hombres no sólo de Estados Unidos, sino del mundo. Su mente está llena de fuerza, proporción, belleza y majestuosidad... [En sus escritos] hay evidencia indudable de grandeza intelectual y poder moral". [17]
En sus recuerdos de ese período, el Dr. Beecher observó:
Weld era un genio... En opinión de la clase, era el presidente. Dirigía toda la institución. Muchos de los jóvenes habían estado bajo su cuidado y pensaban que era un dios. Sin embargo, nunca nos peleábamos. [16] : 321
En un foro completamente diferente, William Garrison dijo que en una convención de "agentes" antiesclavistas, que viajaban de ciudad en ciudad dando conferencias abolicionistas y estableciendo nuevas sociedades antiesclavistas locales, "Weld era la luminaria central alrededor de la cual giraban todos". [18] : 23
Su futura esposa, Angelina Grimké, dijo en 1836, cuando lo vio por primera vez y lo escuchó hablar durante dos horas sobre "¿Qué es la esclavitud?", que "nunca escuché una exposición tan grandiosa y hermosa de la dignidad y nobleza del hombre en mi vida". [18] : 83
Su reputación como orador había llegado a Nueva York, y en 1831, a la edad de 28 años, Weld fue llamado allí por los filántropos Lewis y Arthur Tappan . Rechazó su oferta de un puesto ministerial, diciendo que se sentía poco preparado. Dado que era "una muestra viva, palpitante y elocuente de los resultados del trabajo manual con estudio", [19] : 42 los hermanos crearon entonces, para emplear a Weld, la Sociedad para la Promoción del Trabajo Manual en Instituciones Literarias [escuelas no religiosas], que rápidamente lo contrató como su "agente general" y lo envió en una gira de investigación y conferencias. [4] : 25 (La Sociedad nunca llevó a cabo ninguna actividad excepto contratar a Weld, albergar algunas de sus conferencias y publicar su informe).
Weld llevó a cabo esta comisión durante el año calendario 1832. Su informe de 100 páginas sobre sus actividades, acompañado de 20 páginas de cartas recibidas, está fechado el 10 de enero de 1833. [20] : 100 Recibió una reseña de 21 páginas en el Quarterly Christian Spectator, [21] y pronto se publicó un resumen. [22]
En él afirma que "en el ejercicio de los negocios de mi agencia, he viajado durante el año cuatro mil quinientas setenta y cinco millas [7.364 km]; en medios de transporte públicos [barco y diligencia], 2.630 [4.230 km]; a caballo, 1.800 [2.900 km]; a pie, 145 [233 km]. He hecho doscientos treinta y seis discursos públicos". [20] : 10 Casi murió cuando un río crecido arrastró el carruaje en el que estaba. [20] : vi [15] [4] : 3–5
Weld también había recibido el encargo de encontrar un sitio para una gran institución nacional de trabajo manual donde se pudiera proporcionar formación para el ministerio occidental a jóvenes pobres pero sinceros que habían dedicado sus vidas a la causa misionera local en el "vasto valle del Mississippi". Una institución de ese tipo atraería sin duda a muchos de los asociados de Weld que se habían sentido decepcionados por el fracaso de establecer la instrucción teológica en el Instituto Oneida. Cincinnati era el lugar lógico, pues era el centro focal de población y comercio en el valle de Ohio. [19] : 43
Durante su año como agente de mano de obra, Weld exploró terrenos, encontró la ubicación y reclutó al personal docente para el Seminario Lane , en Cincinnati . Se inscribió allí como estudiante en 1833, [23] aunque informalmente era el director, hasta el punto de decirles a los fideicomisarios a quién contratar. Tenía este poder porque, por recomendación suya, las subvenciones de los Tappan continuarían o irían a otra parte (como pronto lo hicieron, a Oberlin ).
Algunos de sus viajes fueron a estados esclavistas . Lo que vio allí, junto con lo que leyó en el periódico de Garrison , The Liberator (1831) y el libro Thoughts on African Colonization (1832), lo convirtieron en un abolicionista comprometido . Primero trabajó, en 1833, en convencer a los otros estudiantes de Lane de que el inmediatismo, terminar con la esclavitud por completo e inmediatamente, era la única solución y lo que Dios quería. Después de tener éxito, con la colaboración de los Tappan, trató de llevar el inmediatismo a un público más amplio. Anunció que el público estaba invitado a una serie de debates públicos, durante 18 noches en febrero de 1834, sobre la abolición versus la colonización. De hecho, los debates no fueron debates en absoluto, ya que nadie habló a favor de la colonización. En cambio, se trataba de presentaciones de los horrores de la esclavitud estadounidense, junto con una exposición de la insuficiencia del proyecto de la Sociedad Americana de Colonización de ayudar a los negros libres a migrar a África y su intención de proteger, en lugar de eliminar, la esclavitud. Al final, las opiniones de la audiencia fueron enérgicamente favorables a la abolición inmediata. [ cita requerida ]
Los debates eran entonces eventos locales. Sin embargo, durante las vacaciones de verano del Seminario de 1834, algunos de los estudiantes comenzaron a dar clases y trabajar de otras maneras para ayudar a los 1500 afroamericanos libres de Cincinnati, con quienes los estudiantes se mezclaban libremente. Dado el sentimiento pro esclavitud en Cincinnati, muchos encontraron su comportamiento inaceptable. Después de rumores de amenazas de violencia contra el Seminario, los fideicomisarios aprobaron reglas que abolían las sociedades de colonización y abolición del seminario y prohibían cualquier discusión adicional sobre la esclavitud, incluso a la hora de comer. Weld fue amenazado con la expulsión. Un profesor fue despedido. Lo que sucedió fue la renuncia en masa de casi todo el cuerpo estudiantil de Lane, junto con un fideicomisario comprensivo, Asa Mahan . Más tarde conocidos como los Rebeldes de Lane , se inscribieron en el nuevo Instituto Universitario de Oberlin , insistiendo como condiciones de su inscripción que serían libres de discutir cualquier tema ( libertad académica ), que Oberlin admitiera a negros en las mismas condiciones que a blancos, y que los fideicomisarios no pudieran despedir a la facultad por cualquier razón o sin ninguna. El profesor despedido fue contratado por Oberlin, y Mahan se convirtió en su primer presidente. Weld rechazó un nombramiento en Oberlin como profesor de teología, diciendo que el abolicionismo era una prioridad más alta; [9] : 123 dirigió a Shipperd a Charles Finney. [24] : 3 En cambio, aceptó un puesto como agente de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense para Ohio. "Ha aceptado, con su característico desinterés, esta agencia por la mitad del salario que le ofrecía otra institución". [25]
A partir de 1834, Weld fue un agente de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense , reclutando y entrenando personas para trabajar por la causa, convirtiendo a James G. Birney , Harriet Beecher Stowe y Henry Ward Beecher en adeptos . Weld se convirtió en uno de los líderes del movimiento antiesclavista, trabajando con los hermanos Tappan, los filántropos neoyorquinos James G. Birney y Gamaliel Bailey y las hermanas Grimké . "La conciencia pública de la abolición [en el estado de Nueva York] alcanzó su punto máximo con las actividades de Theodore Weld desde febrero hasta principios de julio de 1836". [13] : 151
En 1836, Weld dejó de dar conferencias cuando perdió la voz y fue nombrado editor de sus libros y panfletos por la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . [23] Entre los libros que editó se encontraba Emancipación en las Indias Occidentales: una gira de seis meses en Antigua, Barbados y Jamaica, en el año 1837 , de James Thome y J. Horace Kimball . [26] : 261
En 1838, Weld se casó con Angelina Grimké . Era un abolicionista decidido y defensor de los derechos de la mujer; en la boda había dos ministros, uno blanco y otro negro. Renunció a cualquier poder o autoridad legal sobre su esposa, salvo la que produce el amor. Entre los invitados se encontraban dos antiguos esclavos del padre de los Grimké. [18] : 317–318 Weld y Grimké tendrían tres hijos: Charles, Theodore y Sarah.
Su primer hogar como recién casados fue en Fort Lee, Nueva Jersey , donde él, su esposa y su hermana investigaron y coescribieron el influyente libro de 1839 American Slavery as It Is: Testimony of a Thousand Witnesses . La hermana mayor soltera de Angelina, Sarah ( la madrina de Angelina ), residió con ellos durante muchos años. En 1840, se mudaron a una granja en Belleville, Nueva Jersey , [26] : 279–280 [5] : 188 donde Weld dirigía una escuela. [26] : 316
En junio de 1840, la Convención Mundial Antiesclavista en Londres negó asientos a Lucretia Mott y otras mujeres, movilizándolas para luchar por los derechos de las mujeres. Esto llevó a una división en el movimiento abolicionista estadounidense entre la "persuasión moral" no violenta (pero que la quería de inmediato) de William Lloyd Garrison y su Sociedad Antiesclavista Estadounidense , que vinculaba la abolición con los derechos de las mujeres, y Weld, los hermanos Tappan y otros abolicionistas "pragmáticos" (gradualistas), [ se necesita más explicación ] que formaron la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y Extranjera (AFASS) y entraron en la política a través del Partido de la Libertad antiesclavista (antecesor del Partido del Suelo Libre y el Partido Republicano ), fundado por James Birney , su candidato presidencial estadounidense en 1840 y 1844, que también fundó la Sociedad Nacional Antiesclavista. Entre 1841 y 1843, Weld se trasladó a Washington, D.C., para dirigir la campaña nacional de envío de peticiones contra la esclavitud al Congreso. Ayudó a John Quincy Adams cuando el Congreso lo juzgó por leer peticiones que violaban la regla mordaza , que establecía que la esclavitud no podía ser debatida en el Congreso. [ cita requerida ]
A principios de 1853, a Weld se le ofreció el puesto de director de una escuela de la Unión de la Bahía de Raritan en Eagleswood en Perth Amboy, Nueva Jersey . [26] : 316–317 La escuela aceptaba estudiantes de todas las razas y sexos. En 1862, tras cerrar la escuela, se trasladaron a Perth Amboy . [5] : 214 En 1864 se trasladaron a Hyde Park, Massachusetts , donde Weld ayudó a abrir otra escuela, esta vez en Lexington, Massachusetts , dedicada a los mismos principios. Aquí, Weld estaba "a cargo de Conversación, Composición y Literatura Inglesa", [27] [ cita completa requerida ] y Angelina enseñaba historia. [5] : 221 La escuela se quemó en 1867, y los Weld estaban entonces jubilados. [5] : 223
Weld era hijo de Ludovicus Weld y Elizabeth (Clark) Weld. Su hermano Ezra Greenleaf Weld , un famoso fotógrafo de daguerrotipos , también participó en el movimiento abolicionista (véase Convención sobre los Esclavos Fugitivos ).
Miembro de la familia Weld de Nueva Inglaterra , Weld comparte una ascendencia común con Bill Weld , Tuesday Weld y otros. Esta rama de la familia nunca alcanzó la riqueza de sus parientes con base en Boston . [28] [29]
Weld murió en su casa de Hyde Park, Massachusetts, a los 91 años, el 3 de febrero de 1895. [7] [30]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Los documentos de Weld y las hermanas Grimké se encuentran en la Biblioteca Clements , Universidad de Michigan , Ann Arbor, Michigan . [32]
Se publicaron cartas adicionales en el conjunto de dos volúmenes Cartas de Theodore Dwight Weld, Angelina Grimké Weld y Sarah Grimké 1822-1844 , publicado por Appleton con financiación de la Asociación Histórica Estadounidense / Fondo Conmemorativo Albert J. Beveridge .
Las cartas originales se conservaban en el momento de su publicación en la Colección Smith del Dr. LDH Weld en la Universidad de Syracuse, la Colección Garrison en la Biblioteca Pública de Boston, el Oberlin College, la Sociedad Arqueológica e Histórica de Ohio y en las colecciones James Gillespie Birney y Weld en la Biblioteca del Congreso [33].
Notas
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